Новогодний реванш

Глава 30

23 Декабря

Эбби

Это спокойствие и счастье длятся около часа, после чего они разбиваются, как рождественское украшение, крошечные, тонкие осколки сверкающего стекла впиваются в ковёр, на который вы будете наступать ещё несколько недель.

— Знаешь, если бы ты выглядела так для меня, у нас бы могло всё получиться, — слышу я позади себя, когда мы с Дэмиеном разговариваем с его помощницей Таней. Она милая, очаровательная и не мирится со всяким дерьмом от Дэмиена, и я нахожу совершенно восхитительным наблюдать, как она дразнит его и ставит на место. Более того, наблюдать, как Дэмиен краснеет, когда она это делает.

Умора.

Но этот голос выводит меня из счастливого состояния, в которое я позволила себе погрузиться.

Потому что я знаю этот голос.

А ещё я знаю, что в этот голос вплетено.

Некоторые люди глупеют, когда пьют.

Некоторые люди очень устают.

Ричард становится злым.

Никогда не прибегал к насилию, никогда не применял силу.

Но он всегда был из тех, кто говорит вслух все те гадости, которые ты держишь при себе, когда выпьет.

Это было единственное, что я никогда не рассказывала девочкам о нём, инстинктивно понимая, что если я это сделаю, они будут волноваться. Что если они узнают эту часть, то будут стараться заставить меня уйти.

Дэмиен поворачивается лицом к Ричарду, и на его лице появляется выражение озадаченности.

— Что? — спрашивает он, и Боже. Боже. Я надеялась, что мы сможем избежать этого беспорядка, что я буду той, кто расскажет Дэмиену, что я смогу мягко рассказать ему свою часть, о том, как всё изменилось, но нет.

Как всегда, Ричард портит всё хорошее в мире.

Только на этот раз это моя собственная чёртова вина.

— Это был твой план? Прийти на вечеринку, на которую я так и не привёл тебя, как проститутку? И что потом? Ткнуть мне в лицо?

— Нет, я…

— Что, блять, происходит? — спрашивает Дэмиен, но его рука остаётся на моей талии.

Все мои худшие страхи разворачиваются, показывая ему мои гнилые намерения, но он всё ещё рядом. Это жестокое наказание — получать этот покой, который он дарит мне, когда он прикасается ко мне и держит меня во время этого, зная, что это закончится.

— Эбби — моя бывшая, — говорит Ричард, но его полуоткрытые глаза с трудом фокусируются на мне или Дэмиене.

Чёрт, он, должно быть, пил с тех пор, как не получил повышения.

Моё тело замирает под прикосновением Дэмиена, и, конечно, он, как человек, который так хорошо чувствует моё тело, мои реакции и мои проклятые эмоции, замечает это. Он смотрит на меня сверху вниз.

— Она, наверное, начала трахать тебя, чтобы отомстить мне. Так поступают шлюхи. — Моя голова поворачивается к Ричарду. — Или ты трахалась с ним до этого? Все те разы, когда я говорил тебе, какой он засранец, ты говорила, что я должен попытаться завоевать его. — Он слегка покачивается на месте. — Вместо этого ты была шлюхой, трахающей моего врага.

— Я не шлюха. Я не могу поверить, что ты даже…

— Твоя мама была шлюхой. Ты шлюха. Держу пари, твоя сестра тоже. Вот как она поймала Хатчинса. — Он смеётся злым, пьяным смехом. — Готов поспорить, что твоя сестра лучше в постели. Вот как она поймала миллиардера. Вот почему ты не смогла удержать меня.

Моё тело холодеет от унижения и полнейшего ужаса.

— Ричард, это…

— Что здесь происходит? — спрашивает Дэмиен, переводя взгляд с Ричарда на меня и обратно, медленно и тщательно собирая кусочки воедино.

— Это правда, Эбигейл? Он твой бывший?

— Нет, Дэмиен. Нет, я…

— Ты сказала, что знаешь его, что нам нужно поговорить. — Колёсики крутятся в его голове. Он чертовски умён. Не может быть, чтобы он не смог выяснить правду. — Чёрт. Он бывший? — спрашивает он, и я втягиваю губы в рот, перекатывая их и пытаясь побороть слезящиеся глаза.

Господи. Я ужасный человек.

Я так ужасно облажалась.

Я киваю.

На долю секунды в его глазах появляется странная, неожиданная мягкость, а затем они покрываются тем же гневом и замешательством.

Он зол на меня.

Как и должен.

И его следующие слова свидетельствуют о том, что теперь он понимает всю картину.

— Ты знала, что я был его боссом?

Мой желудок опускается.

Кровь покидает моё лицо, оставляя лёгкое головокружение.

Я знаю.

Я знаю, что всё кончено. Я вижу это в его глазах, в боли, в замешательстве. Я чувствую это в его руке, которая стискивает меня сильнее, в руке, всё ещё лежащей на моей талии, как будто мир разыгрывает со мной больной трюк и использует это прикосновение, чтобы убедиться, что я чувствую весь вред, который причинила.

— Я… — Я хочу сказать "нет". Я хочу отрицать это. Я хочу сказать ему, что Ричард безумен, груб и ревнив, и мы сможем поговорить об этом позже, когда я смогу рассказать ему всю историю без посторонних глаз.

Но он заслуживает большего.

Он заслуживает всего. И больше всего он заслуживает правды.

— Да, — говорю я, встречаясь с ним взглядом.

Я пытаюсь рассказать ему всё.

Что всё началось как забава.

Что это началось как месть.

Что всё началось как глупая долбаная игра.

Что всё изменилось… и мы оба это знаем.

Я молюсь, чтобы он увидел всё это в моих глазах. Молюсь, чтобы он помнил, как я столько раз пыталась сказать ему об этом, но мир встал на пути, и да, я должна была стараться изо всех сил, но вот мы здесь.

И вот мы здесь, и я влюбляюсь в этого мужчину, разрушая его доверие.

А мой тупой, чёртов бывший не хочет закрыть свой тупой рот и оставить меня в моей луже страданий.

— Конечно, она знала. Она была со мной четыре года. Ты всегда хотела прийти на эту вечеринку, не так ли, Эбби? Так что, думаю, ты наконец-то исполнила своё желание, — говорит Ричард так, словно он является частью этого чрезвычайно личного разговора. — Но, чёрт возьми, ты снова стала одеваться как шлюха, не так ли? Боже, разве я не обучил тебя лучше? — спрашивает он. Мне хочется блевать.

Воспоминания о тех годах, когда он говорил мне всякое дерьмо, о том, как он разбил мою самооценку в пух и прах, возвращаются в полную силу.

Зачем я надела это платье?

— Обучил её? — спрашивает Дэмиен, его пальцы впиваются в моё бедро. Возможно, в реальном мире это было бы больно, но сейчас я живу в кошмаре, и это единственное, что удерживает меня на земле.

И если это последнее прикосновение Дэмиена, надеюсь, оно оставит синяки.

— Разве она не говорила тебе? Я много лет пытался сделать из неё хорошую жену. Заставить её одеваться подобающим образом, быть тихой и красивой. Но нет. У неё никогда не было такой способности. Как жаль. — Его глаза осматривают меня с ног до головы. — Я бросил её на Хэллоуин, знаешь ли. Она собиралась прийти на корпоративную вечеринку одетая как шлюха. — Его глаза путешествуют по моему телу, жадно пожирая мои обнажённые ноги и изгибы. — Прямо как сейчас.

— Хэллоуин, — говорит Дэмиен, и в его голове работают шестерёнки. Он собирает воедино то совпадение. Аккаунт, который я создала на Хэллоуин, и свайп, который он сделал в ту же ночь.

— Дэмиен, пожалуйста, позволь мне…

— Боже, вот это новость! — говорит Ричард с пьяным смехом. — Ты не знал. Боже, какое у вас мастерство, сэр. Чёрт. Даже не смог сказать, что она была проституткой, наряженной, чтобы произвести на тебя впечатление. — Он поворачивается ко мне, в его глазах яд.

— Ты думала, что сможешь победить? Думала, что сможешь победить меня? — спрашивает он меня, как будто он какой-то чемпион в игре, которую мы все проигрываем. — Ты жалкая, Эбби. Всегда такой была. Неудачница, которая так и не повзрослела. Ты никогда не стоила того времени, которое я потратил на тебя.

Что-то во мне щелкает.

Я теряю всякое представление о реальности, о приличиях. Забываю, где мы находимся, в шикарном, дорогом зале для вечеринок, заполненном самыми влиятельными людьми Нью-Йорка.

Я забываю, что Дэмиен рядом, что я должна забыть Ричарда и попытаться спасти то, что могу.

Вместо этого я нахожу себя.

Я нашла последний кусочек головоломки, которую собирала два месяца.

Когда я встретила Ричарда, я была цельной. Прекрасный портрет с изъянами, который был свидетельством моих мечтаний, надежд и жизни, которую я прожила до этого момента.

Ричард увидел эту красоту и решил, что небо не того оттенка синего. Он попросил меня исправить это.

И я исправила.

Потом деревья были не того сорта, поэтому он замазал их, заклеив вырезками из журналов, чтобы увидеть то, что он хотел.

И я позволила ему.

Затем он взял ножницы, разрезая и придавая форму, отбрасывая не понравившиеся ему части, пока просто не забраковал весь проект и не выбросил его.

Он выбросил меня.

И я потратила два месяца на поимки этих кусочков, склеивая их скотчем, пьяными ночами с подругами, краской для волос, горячим какао в снегу, билетами на «Рокетс» с сестрой и хаотичным планом по возвращению меня.

Я думала, что нашла их все, что я нашла все обрывки, что я целая и нахожу, ту, на кого я похожа со шрамами, складками, слезами и клеем.

Но Ричард оставил часть себе, как трофей.

И находясь здесь, в этом зале с ним, я получила его обратно.

Интересно, может быть, всё это время я меньше стремилась к мести, а больше — к тому, чтобы вернуть последний кусочек себя?

Я открываю рот, и всё вываливается наружу.

— Знаешь что? Пошёл ты, Ричард. Ты прав. Я сделала всё это, чтобы поиздеваться над тобой. Ты раздавил меня. Я потратила годы, ожидая, когда ты примешь на себя обязательства, потратила столько времени впустую, делая всё для тебя, а тебе было всё равно. Столько ночей я засиживалась допоздна, когда ты работал над важным делом, чтобы убедиться, что у тебя есть еда и кофе. Ночами я не спала, ожидая твоего возвращения домой, когда ты гулял с парнями, возможно, трахая какую-то другую женщину. Все твои двусмысленные комментарии, которые ты мне давал, я воспринимала как гребаные советы. Я думала, что это то, что мне нужно сделать, чтобы заставить тебя взять на себя обязательство, чтобы ты, блять, полюбил меня. Похудеть. Одеться по-другому. Сделать чёртов ботокс. Говорить тише. Покрасить волосы. Я стала меньше для тебя. Потому что я думала, что если я стану меньше, ты дашь мне больше. — Я отхожу от Дэмиена, приближаясь к Ричарду.

Путы оборвались, пока я выстраивала новую версию себя, и я свободна.

Та последняя ниточка, которую Ричард привязал ко мне за те годы, что мы были вместе, чтобы удержать меня в своей хватке, исчезла.

И я свободна. Я цельная.

Может быть, в этом и был истинный смысл всего этого. Чтобы освободить меня.

— Но ты никогда не давал мне больше. Ты просто продолжал брать и брать, ожидая всего. Ты оставил меня на обочине дороги в костюме на Хэллоуин, плачущею, потому что разбил мне сердце, и уехал, потому что не хотел получить гребаный штраф за парковку.

— В этом всё дело, не так ли? — Ричард закатывает глаза, с его губ слетает пьяная насмешка. — Господи, Эбби. Повзрослей. Чего ты хотела, вежливого разговора в своей квартире?

— Да, придурок! — кричу я, размахивая руками. — Да! Это то, чего ждут нормальные люди! Это то, что нормальные люди делают, когда встречаются четыре года и внезапно заканчивают отношения!

— Боже, так чертовски драматично. Ты всегда делала всякую хрень ради внимания, пытаясь заставить меня заботиться о тебе. — Из небольшой толпы, которая начала формироваться, раздаётся шумный вздох, и, проклятье, теперь есть толпа, чтобы посмотреть, как я разбиваюсь вдребезги.

— Вот оно, Ричард. Тебе было всё равно. Тебе было всё равно, и ты использовал меня, потому что я была удобна, и я любила тебя. Так что да, я хотела отомстить тебе. — Мой взгляд перемещается по нему, и яд проникает в мои вены, какая-то маленькая часть роковой женщины, которой я представляла себя в эту ночь. — Так что да. Я начала встречаться с твоим боссом. И я прекратила доставку шампуня, чтобы твои дурацкие волосы не выпадали. И я изменила заказы в кофейне и в твоём месте для обеда, потому что ты был слишком туп, чтобы понять, что это больше не моя работа. Похоже, диета с полным содержанием сахара и жира пошла тебе на пользу. Твой костюм выглядит немного… плохо сидящим, не так ли? Не очень к лицу, Ричард. О, и ты когда-нибудь перестанешь получать звонки о потерянных ключах? А блёстки убрались из ковра в твоей дурацкой, уродливой маминой машине? Думаю, тебе не стоило недооценивать низкоклассного визажиста из универмага, не так ли?

Сделав последний ход, я оставила Ричарда стоять с открытым, как у рыбы, ртом и повернулась к Дэмиену. Человеку, которого я обманывала два месяца, но в которого, каким-то образом, я по-уши влюбилась.

Чёрт.

Разве это не лучшая карма?

— Прости, Дэмиен. Я действительно не хотела… ничего такого. Я не думала, что у нас с тобой что-то получится. Я думала, что это было хорошим "пошёл ты", что мир упал мне на колени. Я был пьяна со своими подругами и убита горем, и это звучало как хорошая идея. Что если бы я могла прийти на эту вечеринку и показать Ричарду, что он упустил, тогда… Я не знаю. Это бы нас уравняло. Заставило бы почувствовать себя победительницей. — Я оглядываю комнату, смотрю на лица, которые смотрят на нас. — Но всё… изменилось. Ты знаешь это, Дэмиен. — Дэмиен тоже оглядывает комнату, и Боже, это самый худший сценарий.

Но что, по-моему, должно было произойти?

Он открывает рот, чтобы заговорить, вероятно, чтобы сказать мне, чтобы послать меня к чёрту, что я стерва, что я использовала его — всё то, что я заслуживаю, но его перебивает Ричард, который, вероятно, перебил бы свою собственную мать, если бы думал, что сможет оставить за собой последнее слово.

— Ты можешь забрать её, мужик. Объедки, — говорит Ричард и слегка покачивается.

С его словами что-то меняется в воздухе.

В воздухе появляется резкий холод, туман на половицах, который, кажется, вижу только я.

— Что ты сказал? — спрашивает Дэмиен, поворачиваясь к моему бывшему, его нынешнему сотруднику. Его плечи напряжённые и твёрдые.

Сердитые.

— Я сказал, что ты можешь забрать мои объедки, босс. Просто знай, что она настоящая зануда в постели. Обучаемая, но скучная. — Его глаза медленно переходят на меня и обратно. Кислота бурлит в моём желудке, и мне приходится бороться с желанием блевануть к его ногам. — Но я уверен, что ты уже знаешь это, — говорит он.

И тут происходит немыслимое.

Дэмиен заносит руку назад и со всей своей необременительной, полностью трезвой силой бьёт Ричарда прямо в челюсть.