Новые возможности

Глава 36 — Она растет прям из земли

Шла Ирис крайне быстро. Вчера она перемещалась значительно медленнее, скорее всего, из-за Саги. В лесу же она двигалась и вовсе иначе, так что подобное стало для меня неприятной неожиданностью. Около получаса я терпел, иногда переходя на бег, чтобы не отстать, но потом низкая выносливость дала о себе знать, и я стал сдавать. Пришлось просить девушку слегка замедлить шаг. Ирис одарила меня недовольным взглядом и что-то пробормотала, продолжая при этом быстро шагать. Вскоре она таки сбавила скорость, но вовсе не потому, что меня пожалела — мы сошли с тракта, и растительность по пояс несколько замедляла ходьбу.

Однако мне стало только тяжелее, и я уже начал понимать, что такими темпами спустя десяток-другой минут просто свалюсь от усталости. К счастью, скоро мы остановились полностью.

— Жди здесь, — повелела Ирис.

Сама же девушка отошла метров на 30 после чего вокруг нее завертелись зеленые и черные сферы. Спустя мгновения от спутницы разошлась будто бы некая волна, а трава в радиусе десятка метров высохла и осыпалась трухой. Это что вообще такое было? Боевая магия? Но против кого? И почему цвет сфер разный? Неужели комбинированное заклинание?

Ирис махнула мне рукой, и я подошел к ней.

— Доставай меч. Сейчас посмотрим, чего ты стоишь, — сказала Ирис, однако прежде чем я всерьез испугался, что со мной хотят устроить дуэль, она добавила: — Стой в центре круга, так будет проще заметить нападения. И не забывай следить за спиной, а то вцепятся, потом не отдерешь.

— Кто?

— Зарсы.

— Монстры?

— Ну, да. Будет совсем тяжко — кричи, — сказала Ирис и прежде чем я успел расспросить подробнее, быстро двинулась дальше по лугу.

Я достал оружие и приготовился встречать неведомого противника.

И монстры не заставили себя ждать. Не прошло и минуты, как я узрел первого: черное худое существо чуть меньше кошки с короткими когтистыми лапками, мелким вздернутым вверх хвостом и длинной вытянутой мордой. На лицевой ее части не виднелось глаз, зато распускался пышный желтый цветок.

Зверь неторопливо выполз из травы, задрал голову в мою сторону, после чего смешно зашевелил носом и торчащими длинными усами. Пока я пытался понять, передо мной зарс, про которого говорила Ирис или просто местная забавная зверюшка, этот крот-мутант вдруг сжался, как пружина, и рванул ко мне на огромной скорости. Будь я готов к подобному маневру, может, и сумел бы уклониться, а так опомнился лишь когда монстр вовсю жевал штаны с моей ногой в придачу. Его худое тельце стремительно раздувалось, принимая пухлую овальную форму. К тому моменту, как я ткнул крота мечом (а сделал я это довольно быстро), тот стал как минимум вдвое толще. Клинок легко вонзился в бок, монстр даже не пытался уйти от атаки и лопнул, словно шар, обрызгав меня приличным количеством крови. Последняя не исчезла вместе с останками зверя, что позволяло сделать вывод — кровь очень даже моя. Эти зарсы прям кроты-вампиры какие-то.

Шкала здоровья оказалась достаточно заполненной, чтобы я не впал в панику при виде такого количества алой жидкости. Монстр успел отнять лишь 45 хп. Хотя стоит признать, что урон, как для одной атаки, очень нехилый. На штанах в месте укуса оказалась столь внушительная дырка, что мне даже не пришлось задирать их для осмотра раны. Мое воображение уже нарисовало кровоточащее углубление в ноге, но я удивленно обнаружил свежую розовую кожицу.

Потратив почти всю ману, я восстановил здоровье и хотел было заглянуть в статус, чтобы увидеть, сколько мне дали опыта, но из травы появился еще один крот. На этот раз я внимательно следил за тельцем монстра, чтобы успеть отскочить в сторону, когда оно начнет сжиматься. Вскоре я уловил начало движения и приготовился уклониться, как ощутил боль в левой икре, из-за которой замешкался и пропустил наблюдаемую атаку. Похоже, пока я следил за одним зарсом, со спины напал другой, в итоге у меня на каждой ноге повисло по монстру. Быстро нанеся пару ударов мечом и вновь забрызгавшись кровью, я упал на колени. Ноги ослабли, стали непослушными и ватными, но я тут же заставил себя подняться, понимая, что рядом могут быть новые монстры. Не хватало еще, чтобы они вцепились мне в шею.

Здоровье от этих двух атак просело еще на 78, но к счастью, кровотечений вновь не обнаружилось. Похоже, эти зарсы выкачивают кровь каким-то хитрым способом. Мне же лучше, иначе бы мои хп даже после одного укуса могли начать уменьшаться столь стремительно, что пришлось бы звать Ирис. Я еще не забыл те пропущенные атаки в руинах крепости, где наверняка бы погиб, не имей достаточного запаса маны.

Я использовал исцеляющее касание, активно осматриваясь. Совершенно не хотелось пропустить новых тварей, появление которых и не планировало прекращаться: в течение следующих тридцати секунд появились сразу двое. Теперь им не удалось застать меня врасплох, и я сумел увернуться от обеих атак, легко поразив замешкавшихся после неудачного рывка монстров.

Не успел я порадоваться, как увидел новый пружинящийся кротоцветок. Времени на передышку мне никто давать не собирался, благо, новые зарсы появлялись с периодичностью две-три особи в минуту, и я успевал за ними следить, уворачиваться и разить в ответ. Минут за десять я всего лишь раз пропустил атаку и только потому, что на меня прыгнули двое почти одновременно.

В целом монстры были не слишком сильные: единственное, что они умели, это производить мощный быстрый рывок, легко пробивающий как плотный материал штанов, так и, видимо, кожу, позволяя им хорошенько присосаться. Но стоило избежать атаки, крот-вампир медленно разворачивался, беспомощно водя носиком в разные стороны. За время, пока он сориентируется и приготовится к следующему рывку, его можно совершенно безнаказанно убить.

Впрочем, идея прикончить зарса еще до первой атаки, оказалась не слишком удачной: стоило мне приблизиться, моб мгновенно прыгнул на меня, и я лишь чудом успел уклониться. Пожалуй, менять тактику не следует — лучше стоять в центре импровизированной арены и отслеживать рывки монстров. Последняя, кстати, выглядела несколько зловеще: тускло-рыжая труха, залитая кровью, усыпанная костями и черными шкурами зарсов.

Я кинул быстрый взгляд на окрестности, пользуясь короткой передышкой, и к своему успокоению заметил макушку скрытой в траве Ирис на расстоянии метров в сто. Видимо, опять возится со своими растениями. Мне хотелось проверить количество опыта и собрать хотя бы самый интересный лут (пару раз упали круглые желтые шарики, смахивающие на жемчужины, что я добывал с гоблинов), однако после паузы на меня выскочили сразу трое зарсов.

И я принялся обороняться, вновь и вновь поражая монстров. Сложно сказать, сколько точно времени прошло — ведь в моменты схватки оно изменяет свой ход. Можно лишь примерно прикинуть по уровню усталости от такого ритма. Пусть я не тратил так уж много сил, но я изначально несколько вымотался от скорости Ирис, а тут приходится резко передвигаться и махать все еще тяжеловатой железкой (хорошо хоть зарсы дохли в один удар). Так что прошло, вероятно, никак не более получаса. Мое здоровье успело упасть ниже сотни поинтов, что составляло около 40 % от нынешнего максимума. Несколько тревожный уровень, учитывая урон этих тварей, но так как новые атаки я практически не пропускал, то не стал звать спутницу на помощь. Девушка наверняка будет недовольна, если ей придется прерывать свое занятие, не говоря уже о том, что она мне напрочь убьет прокачку. А судя по тому, что в какой-то момент я увидел оповещение о повышении уровня до 11, опыт шел достаточно бодро. Не знаю, дело в настройках группы (которые я так и не глянул) или в том, что Ирис далековато, но шары опыта устремлялись исключительно ко мне.

Думаю, прежде чем я лишился последних сил, прошло бы, как минимум, вдвое больше времени, однако такое хорошее положение с моим участием не могло ведь продолжаться долго.

Мою ногу вдруг обвило нечто похожее на толстый серый кабель, идущий из земли. На мгновение я замер, тупо уставившись на неведомую тентаклю, после чего попытался освободить взятую в плен конечность. Но ни мои попытки выдернуть ногу, ни атаки мечом по врагу не дали результата. От последних щупальце просто растягивалось, словно жвачка. Разумеется, оно не просто ждало, пока я трепыхался, а все сильнее и сильнее сдавливало мне ногу, видимо пытаясь оторвать кусок себе на память. Боль и стремительно снижающиеся здоровье ясно дали понять, что либо я делаю что-то прямо сейчас либо делать будет уже некому. Потому я собрал остатки сил и… завопил, что было духу:

— ИРИС!

Пожалуй, больше нечего предпринять. Конечно, я по-прежнему пытался проткнуть или разрезать держащую меня тварь, но судя по результату ей абсолютно безразличен мой меч. Один раз щупальце ухватило еще и лезвие клинка, но почему-то сразу отпустило (видимо, металл не слишком вкусный, в отличие от моей плоти). А вот идею пинать тентаклю второй ногой проверять явно не стоило: я свалился на землю, а в плену у щупальца стало на конечность больше. Хорошо хоть зарсы не нападают совместно с тварюгой, а то сдули бы в момент мою сотню хп.

Тем временем здоровье упало ниже 40 единиц, и тут прямо возле моих ног раздался громкий взрыв, поднимая в воздух труху. Меня на несколько мгновений ошеломило, после чего я закашлялся, вдохнув себе в легкие мусор. Очнувшись, я обнаружил, что мои ноги больше ничто не держит, и резво отполз в сторону. В ушах звенело, я с трудом смог подняться, облокотившись на ногу, которую не успело повредить щупальце, и отметил, что осталось всего 16 хп.

— Беги! — раздался нервный голос Ирис.

Не медля, я приступил к выполнению команды, с которой был абсолютно согласен. Не оглядываясь ни на спутницу, ни на свою арену, я с максимально доступной скоростью поковылял прочь, почему-то думая не о злобной тентакле, а о том, что первый же приказ девушки я фейлю, так как «бегом» данное передвижение можно было назвать лишь с точки зрения улитки. Более того, спустя шагов десять я рухнул на землю — нога совсем прекратила повиноваться. Я попытался тут же подняться, но сразу же потерял равновесие и вновь упал бы, не подоспей Ирис подхватить меня. Она со страшной силой потянула меня вперед, практически волоча. Я обнял девушку за плечи и пытался хоть как-то шевелить конечностями. Остановились мы лишь когда достигли тракта. Там Ирис меня, наконец, отпустила, и я без сил рухнул в дорожную пыль.

Я успел сделать только пару глубоких вздохов и взглянуть на показатель здоровья, опустившийся уже до 9, как моей раненой ноги вдруг коснулось нечто ледяное. Ощущения оказались скорее приятными: я лишь сейчас осознал, что на самом деле нога пульсирует обжигающей болью, которая под воздействием прохлады потихоньку стихала. Вскоре я даже сумел ощутить быстрые сильные пальцы Ирис. Закончив с ногой, девушка влила содержимое одной из своих пробирок мне в рот. Горло обожгло, будто крепким алкоголем, и я закашлялся. По телу прошли несколько волн сильной судорожной боли. Ох, как хорошо, что в этом мире ослаблены подобные ощущения, а то я бы с ума сошел. Ну или просто отключился.

Неожиданно я осознал, что чувствую себя заметно лучше, а шкала здоровья уже преодолела треть, и продолжает восполняться со скоростью один поинт в пару секунд.

— Жить будешь, — хрипло произнесла Ирис, вставая с земли.

— Что это было? — спросил я и попытался последовать ее примеру, но девушка весьма невежливо пихнула меня в грудь.

— Лежи пока что. Регенеративная мазь и антидот.

— Я про тварь, — пояснил я, послушно растягиваясь на дороге.

— Вирн, — Ирис покачала головой. — Извини, не ожидала, что он явится. Похоже, приманил ты его кровью своей.

— Да ты что! Спасибо, что спасла меня. А то я даже поцарапать его не мог.

— Неудивительно. Обычная сталь мало что способна ему сделать. Противник не для новичков и не для физиков, даже я бы не хотела сойтись с ним один на один.

Ничего себе! Рядом с Линхом и относительно безобидными зарсами водится такая вот хреновина? Хотя возможно, просто не следует столь обильно поливать землю кровью.

— Значит, ты его не убила?

— Нет, конечно, — с легким удивлением ответила Ирис, отряхивая свою броню от пыли, трухи и грязи. — Отогнала. Но не переживай, так далеко он не сунется.

— А как ты это сделала? Я слышал взрыв.

— Стрела молний. Вирны не слишком-то дружат с электричеством, хотя подобные атаки весьма усложняет тот факт, что заряд сильно гасится об землю. Но мощности хватило, чтобы сковать его движения и отбить желание продолжать охоту, — спустя некоторую паузу она добавила: — К счастью.

Наверное, я должен был проникнуться опасностью обстановки, но похоже, смерть слишком часто проносилась совсем рядом, потому меня больше заинтересовал неизвестный скилл:

— Это какое-то умение лучника? Или заклинание?

— Ни то, ни другое. Магическое умение.

Хм, первый раз слышу. Про комбинированные заклинания в руководстве была хоть какая-то информация, а вот про подобное ни строчки.

— Расскажи мне пожалуйста, подробнее, — попросил я. — Как я понимаю, это нечто среднее между магией и умениями?

— Можно сказать и так. Ты же в курсе их главного различия между собой?

Я призадумался, а Ирис вздохнула, глядя на мой озадаченный вид:

— Все умения требуют времени для перезарядки, но не расходуют ресурса для активации. Заклинания же наоборот: их можно произносить до бесконечности, была бы мана. Магические же умения объединяют в себе обе особенности. При этом они, как правило, мощнее обычных умений или имеют особые эффекты, — быстро пояснила Ирис, поглядывая в ту сторону, откуда мы бежали. — Помимо этого весьма удобно, что не требуется длительного произношения заклинания, и отсутствуют сферы элементов, из-за чего противнику сложнее понять, чем его атакуют.

Хм, звучит более чем круто. Пока напрашивается сравнение с супер-приемами наподобие ультимейтов в МОВА-играх.

— Да-а… — мечтательно протянул я, — с ними, наверное, в разы проще охотиться на монстров.

Ирис бросила на меня недоуменный взгляд:

— Магические умения не используют при простой охоте.

— Почему? — удивился я. — Из-за того, что они будут в откате и в случае необходимости не получится их применить?

— Они не качают навыки, — с видом, будто объясняет совершенно элементарные вещи, заявила девушка.

Но боюсь, очевидные для местных жителей вещи не становятся таковыми для героев. Так что приходится задавать очередной глупый вопрос:

— И что с того?

Ирис вновь вздохнула, закатывая глаза:

— Вот возьмем мою стрелу молний. Она исходит от навыка владения луком и магии воздуха. И с ее применением они не прокачались, как было бы с обычными умениями и заклинаниями. Если лук-то еще ладно, я ничего не теряю, то в случае с магией ты тратишь ману, которую можно использовать для повышения навыка иными заклинаниями.

Честно говоря, я особо не понял, почему она так выделяет этот момент. Ведь используя крутые умения можно победить сильных врагов и получить больше опыта, обзавестись редким лутом. Но ей наверняка виднее, а я не хочу еще сильнее ее раздражать расспросами об одном и том же. И так узнал гораздо больше, чем ожидал.

Пока я раздумывал над полученной информацией, Ирис шустро направилась обратно к поляне-арене.

— Эй, ты куда? — крикнул я.

— За фертусом, из-за тебя же на месте бросила.

Видимо, она про какую-то траву. Я встал, убедился, что раненая нога служит мне также верно, как и до знакомства с щупальцем, и побежал вслед за Ирис.

— А ты-то куда? — недовольно осведомилась девушка, останавливаясь.

— Мне нужно собрать лут.

— Что?

— Ну, награду с монстров, — объяснил я.

— Не, брысь обратно на тракт и сядь смирно, — повелела Ирис. — Принесу я твой лут.

Фух, услышав первую часть предложения, я подумал, что она просто прикажет сидеть здесь, и моя добыча останется лежать на земле. Хотя спорить бы я, конечно, не стал, ей виднее, насколько там опасно сейчас.

— Спасибо! И ты там осторожнее, — крикнул я вслед удаляющейся девушке.