Новые возможности

Глава 39 — Вторая неделя

— Эпи, что ты здесь делаешь? — вырвался у меня довольно глупый вопрос.

— Как бы это не прозвучало удивительно… — начала девушка, делая голос все тише и тише, — ем.

В облике Эпи с момента нашего расставания ничего особо не поменялось, разве что выглядела она несколько изможденно: усталое лицо и темные круги под глазами. За то острит, как и всегда.

— Не прикидывайся. Ты прекрасно поняла, что я имел ввиду.

— Нууу вот, такой же зануда, как и был, — надула губы Эпи сев на стул напротив меня. — Живу я тут — Асарам ведь окружают локации для двадцатых-сороковых уровней. Сам-то что здесь забыл? Неужели так сильно успел прокачаться? По эквипу и не скажешь.

— Да нет, куда там, — махнул я рукой. — Моему сопартийцу нужно было сюда попасть.

— О, да ты как-никак группой обзавелся. И много вас?

— Кроме меня только она.

— Она? Ну ты кобелина. Я-то думала, ты будешь хранить мне верность, — начала вновь ломать комедию девушку. — Представишь нас друг другу?

— Ну, Ирис сейчас пошла продавать кое-какие травы, а после должна явиться сюда… наверно.

— Ого, травница, — подняла брови Эпи. — Среди игроков я таких еще не встречала. Говорят, не так это просто.

Я вспомнил, как Ирис часами втыкала в грибы, гонялась за личинками, аккуратно срезала растения и как впоследствии над ними пеклась.

— Да, нужно многое знать и уметь. Вот только она не игрок, а нпс, потому хорошо разбирается в своем деле.

Лицо Эпи вдруг резко переменилось и стало очень хмурым.

— Нпс, говоришь? — каким-то глухим голосом произнесла она.

— Ну да… а что-то не так? — спросил я, озадачившись.

— Не так. Но я тебя не осуждаю, у каждого свои путь и методы.

На какое-то время я слегка завис, пытаясь понять, что вообще происходит, но заметив, как девушка начала вставать, поспешил ее остановить:

— Погоди! Можешь нормально объяснить?

— Чем больше таких как вы, тем меньше нас, — печальным голосом отозвалась Эпи.

Ну, блин, приехали. Вот любят тут все говорить так, что вообще нифига не понятно. Или это я просто такой тупой?

— А теперь давай все то же самое, но с начала, потому что мне начинает казаться: что или я идиот, или лыжи не едут.

— Тааак, — протянула Эпи, — ты ничего не знаешь о второй неделе?

— Что-то на ней произошло? — спросил я, припоминая, какой сегодня день по счету от начала игры. Кажется, девятый или десятый, хотя я затруднялся со своими ощущениями на этот счет. Иногда казалось, что я уже вечность тут, иногда — что совсем недавно.

— Ясно все с тобой, — фыркнула девушка, однако таки присаживаясь обратно. — Если совсем уж с начала… тебе не показалось странным, что все локации пустуют?

— В смысле? — не понял я. — Когда убивают мобов, их респ снижается, поэтому…

— Нет, я не про это, — перебила Эпи. — Ты заметил, что в локах лишь игроки, да мобы, а нпс нет?

Я на миг задумался. Похоже, мне втирают какую-то дичь.

— Как нет? Я не раз видел нпс. И даже Ирис я встретил в лесу.

— И что она там делала? Охотилась? Или, возможно, это делали другие нпс, которых ты встречал?

Хм, если так подумать, то нет. Хотя если припомнить «истинного героя», то он в некотором роде охотился… но, думаю, она имела ввиду охоту на монстров.

— Кажется, нет, — осторожно сказал я.

— Тебе не показалось это странным? Да, в обычных играх мобы нужны лишь игрокам, но здесь-то все совсем иначе. В Эфероне нпс активно торгуют, прокачиваются, пусть и намного медленнее, чем герои, а значит, тоже должны сражаться с монстрами.

Действительно, если не убивать монстров, неважно, какой у тебя приток опыта, будешь вечно сидеть на нулевом уровне. А многие нпс явно были прилично так выше.

— Пожалуй, ты права. Но может, они занимаются этим очень редко или в каких-то особых местах? — предположил я варианты.

— Уж поверь, нет, — она усмехнулась с горечью. — Загляни сейчас в любую локацию, и как ты думаешь, что там увидишь?

— Полагаю, не монстров, — догадываясь к чему она ведет, ответил я.

— Теперь там сидят нпс. А вот мобов ни днем, ни ночью не сыщешь, — Эпи широко зевнула.

Да уж, печальные новости, ничего не скажешь. Все мои попытки оторваться от основной толпы привели лишь к тому, что вместо игроков теперь мне будут мешать нпс.

— Как я понимаю, тебе известна причина подобных изменений?

— Конечно, — кивнула Эпи. — В Харгии запретили охоту практически во всех локациях сроком на неделю со дня прибытия героев. А как наступила вторая неделя, нпс принялись наверстывать упущенное.

Мое настроение прилично ухудшилось. Пока Эпи не пояснила причину, у меня оставалась надежда, что это лишь временное явление, и вскоре нпс вновь исчезнут с локаций. Но все оказалось наоборот. Это их отсутствие было временным.

— Теперь я понимаю, чем ты так расстроена. Вот только что значат твои слова про «таких как вы»?

— Вы — те, кто объединились с нпс, — хмуро произнесла Эпи. — Местные знают мир лучше нас, потому пока состязаться с ними очень трудно. И сейчас появилось немало тех, кто пытается заполучить их в пати. Вот только этим они лишь помогают нпс и еще сильнее усложняют задачу другим игрокам.

Бред… и игроки, и нпс все равно останутся в локации, какая разница кто с кем в пати?

— Я не согласен. Как ты и сказала, сейчас нпс гораздо опытнее и умелее нас. Но как раз объединяясь с ними, мы можем чему-то научиться. А если мы получим их знания, с нашим-то притоком опыта вскоре их превзойдем.

— Да какой к черту приток?! — негодующе воскликнула Эпи. — Ты не представляешь масштаб происходящего! Увидишь — поймешь.

Призадумавшись, я ответил:

— Пусть я и не знаю, какая точно ситуация в локациях, однако ты не в курсе, что происходило возле той же Рузали на следующий день. И скорее всего, более-менее я могу понять, что к чему. Все это никак не меняет того, что лучше работать вместе с нпс, чем делать их своими врагами.

Некоторое время Эпи молчала, сверля меня сердитым взглядом, после чего тяжело вздохнула и произнесла:

— Черт его знает. Не люблю я всю эту тягомотину с пати, а по одиночке сейчас, похоже, не побегаешь. Нпс заняли все наши места для кача, и теперь непонятно, как выкручиваться.

— Или это мы заняли их места, — задумчиво отозвался я.

Вновь повисло неловкое молчание, которое прервала наконец-то появившаяся официантка.

— Господа, чего изволите? — произнесла она, приветливо улыбаясь.

— Я — ничего. Просто пересела с другого столика, — сказала Эпи, вставая. Хлопнув меня по плечу, она добавила: — Что ж, удачного тебе обучения у нпс. Время покажет, кто из нас был прав.

Я остался наедине с официанткой и своими мыслями. Из них меня вывел повторный вопрос девушки, которой, похоже, надоело стоять и ждать:

— А чего желает господин?

Знал бы я еще, чего желаю. Несмотря на то, что за весь сегодняшний день я не ел ничего кроме утреннего супа, аппетита особо не было. Не исключено, что его отпугивала перспектива слишком дорого заплатить за подобное удовольствие.

— Что бы вы порекомендовали в пределах двух серебрянных? — спросил я.

Если вдруг окажется, что на такую сумму здесь вообще ничего не закажешь, придется дожидаться Ирис на улице.

— Господин, советую вам попробовать нафалекс, — сразу же нашла вариант официантка.

Звучит стремно, будто лекарство какое-то… ну да ладно, почему бы не отведать чего-то нового.

— Если это не рыба, то давайте.

— Будет исполнено, господин!

Как-то не очень удобно, когда подобным образом разговаривают… ну какой я ей господин? Еще и в каждой фразе повторяет. Но, видимо, так у них положено.

Уже через несколько минут передо мной стоял заказ. Похоже, такое быстрое обслуживание норма в Эфероне, хотя размер порции меня разочаровал — значительно меньше, чем подавали в Линхе. Да и само блюдо напоминало зеленый кисель, в котором можно было заметить маленькие веточки, похожие на укроп. И вот за это я заплатил две монеты? Правда, мне принесли еще небольшую кружку яблочного сидра — «за счет заведения», как сообщила официантка.

Интересно, это из-за того, что я герой, или всем гостям наливают, таким образом поощряя их возвращаться сюда? В любом случае отказываться смысла не было. Конечно, халява всегда выглядит подозрительно, да и Ирис в прошлый раз именно в выпивку мне что-то подсыпала, но будь желание меня прикончить, с тем же успехом можно отравить и еду.

С некоторой опаской я принялся есть. То, что еда была не отравлена, вовсе не обеспечивало ее съедобность. Но к счастью, на вкус она оказалась получше, чем на вид, хотя и не сказать, что я остался доволен. Нечто вроде сладкого холодца с горьким послевкусием. Правда, сидр немного скрашивал эту пищу, и в целом есть было можно. Лишь бы не спиться такими темпами. Я постарался запомнить название «нафалекс», чтобы больше не заказывать. Попробовал, и хватит.

Тем временем девушки-менестрели сменили любовные мотивы на веселую песенку о… кошках. Видимо, пушистые создания и здесь пользовались всеобщей любовью, так как им радостно начали хлопать и подпевать. А по таверне, тем временем, принялись бегать незамеченные мной ранее кошаки и клянчить еду, что под данный мотивчик удавалось весьма неплохо. Неужели, потому они и вылезли, что знают, когда лучше попрошайничать?

Слушая песню и наблюдая за кошачьими, я неторопливо ел. Один из пушистых зверьков подбежал ко мне, посмотрел в глаза и пошел дальше. То ли почуял нафалекс и счел его непривлекательным, то ли понял, что от меня ему ничего не достанется.

К моменту, когда я закончил трапезу, появилась Ирис. Одного взгляда на нее хватило, дабы понять — она вновь стала прежней.

— Хватит пить. Пойдем, — бросила мне девушка.

— Куда? — вставая и допивая оставшийся сидр, поинтересовался я

— Увидишь, — сказала она, уже направляясь к выходу.

Я поспешил за ней. За дверью трактира Ирис тут же потребовала часть трав из моего кошеля, после чего принялась таскать меня по всему городу. В целом я был бы не прочь побродить по лавкам и вообще посмотреть, что к чему. Вот только все сводилось к тому, что травница забирала у меня часть своего скарба, после чего я плелся за ней к нужному дому или лавке. Затем мне приходилось ждать снаружи, пока она закончит свои дела, так как идти за ней она запретила. Так продолжалось много часов, и я изнывал от жары и безделья. Моим развлечением служили лишь прокачка магии света, листание руководства, да разглядывание сновавших вокруг людей. Большую часть последних составляли нпс. Похоже, не так-то просто героям попасть за вторые стены. Хотя возможно в этой части города у них просто не было особо дел.

Наконец, травы в моем кошеле подошли к концу, и Ирис прекратила барыжить. Правда, остались еще те три мерзкие личинки, но их она, похоже, решила оставить для себя, ну, или просто не нашла покупателя на эту прелесть.

м Так что ты там хотел у меня узнать? — спросила девушка.

Пока мы ходили, я все пытался завести разговор, но Ирис лишь бросала мне «потом» и «не сейчас». Я попытался вспомнить, о чем тогда хотел поговорить, но ничего конкретного в голову не лезло. Ладно, надеюсь, чего важного не забыл.

— Да просто хотел узнать, что будем дальше делать, — сказал я.

— Мои дела здесь окончены, — объявила Ирис. — Но ты, кажется, хотел себе новое оружие? Можем заглянуть к одному моему знакомому.

Я хотел? Вообще-то это ты сказала, что мне нужен новый клинок. Однако звучит в любом случае неплохо.

— Было бы здорово. Только я бы все-таки хотел себе меч — не думаю, что смогу эффективно сражаться кинжалом. Да и на них вроде есть какой-то запрет.

— Угу, все кинжалы из хороших материалов запрещены, — кивнула Ирис. — Это связано с тем, что подобное оружие почти не используют для боя с монстрами. Зато при помощи способности Убийство его не редко применяют для устранения людей.

— А другое оружие не применяют, что ли? — не понял я.

— Не без этого, конечно. Но его-то используют больше, так скажем, в честной битве. Кинжал — другое дело. Даже более слабый противник может одним точным ударом сразить сильного.

Я так и думал, что способность Убийство специализируется на подобном.

— Выходит, чтобы защитить людей решили запретить кинжалы?

— Кого защитить? — Ирис не сдержала смешок. — Власть боится лишь за собственные задницы! Ведь даже обвешавшись сплошь защитными артефактами и имея хорошую броню, они не могут быть уверены в своей безопасности. И дабы хоть немного снизить шанс нападения — были убраны кинжалы. Ведь с клинком плохого качества даже умения убийц не помогут одолеть отлично экипированного противника.

— Неужели так трудно достать хороший кинжал? — удивился я. — Должна же быть какая-то подпольная торговля.

— Конечно, не без этого. Но подобное доступно немногим. К тому же при входе в город, как ты мог заметить, обыскивают. Найдут хороший кинжал — отправят на плаху.

— Ясно… тогда я точно не хочу себе такое оружие. Ведь какой смысл его прокачивать, если потом я не смогу приобрести что-то нормальное, — произнес я, подумав, что также не хотелось бы давать и лишний повод для беспокойства местных властей. А то мало ли, еще решат, что кинжал слишком хорош, да грохнут без разбирательств.

— Это все, что ты хотел узнать? — поинтересовалась Ирис, прервав мои размышления.

— Вроде да… хотя вот, точно. Зачем нам стражник руки осматривал?

— Метку искал, — буркнула девушка неразборчиво.

— Чего?

— Пытаются не пустить нежеланных гостей в город, — с явным презрением сказала Ирис.

Правда, я так и не понял, к кому это относилось. Хотелось расспросить подробнее, но девушка объявила, что мы уже пришли.

Перед нами возвышалось широкое каменное здание, а над дверью возникли уже знакомые зеленые огни (что выскакивали практически у каждой лавки в этой части города):

«Бар и холка черного волка».