Новые возможности

Глава 63 — Карамелька

Я тихонько стоял и офигевал, наблюдая, как белокурая девчушка лет 13–14 обнимает и вовсю лапает Ирис. Моя спутница не могла даже подняться на ноги, единственное, что ей удалось — это перевернуться на спину. Теперь она отплевывала грязь и пыталась вытереть лицо под радостные визги виновницы происшествия.

Вначале я планировал вообще не вмешиваться, но потом подумал, что такими темпами у Ирис откроется рана. Аккуратно подхватив девчонку под руки, я оттащил ее от спутницы. Та сперва дернулась, но после обмякла и, повернувшись ко мне, кинула выразительный сердитый взгляд из под пушистых светлых ресниц, таких же, как у Ирис. А вот черты лица, пожалуй, были жестче, что ли. Острый нос и подбородок, резкие углы скул и бровей, тонкие губы, которые она сложила то ли в улыбку, то ли в оскал. Видимо, первое предназначалось Ирис, а второе — мне.

— Кара, ты что такое вытворяешь? — устало спросила спутница, поднимаясь на ноги.

— Какая еще Кара? Я тебе что, ворона? Называй меня Ка-ра-мель-ка, — по слогам произнесла девчушка, после чего обратилась уже ко мне куда более угрожающим тоном. — И долго ты собираешься меня тискать?

Пуская я и не делал ничего подобного, но послушно разжал руки, поставив ее на землю, после чего попытался отойти немного в сторону. Однако не успел я и глазом моргнуть, как эта юркая девчушка уже оказалась сзади меня и повисла на моей шее. Что-то перебор у меня с этим сегодня… или эта Кара на всех так кидается? Тем временем последняя начала говорить мне громким шепотом, который Ирис явно слышала:

— А ты, значит, парень моей сестренки? Хиленький какой-то… да и крас-савцем я бы тебя не назвала. И когда только успел?

Пока я переваривал ее слова, Кара уже исчезла с моей спины и оказалась рядом с Ирис. Более чем впечатляющая скорость. Не знаю, быстрее ли она моей спутницы в нормальном состоянии, но вот меня точно.

— То-то я и гляжу, видок у тебя не очень. Что совсем он тебя измучил? Из тех, кто с живой девушки не слезет? — таким же громким шепотом обратилась она уже к Ирис, в этот раз не удосужившись даже сделать вид, что говорит на ухо.

Я изумленно взглянул на спутницу, которая слегка расширила глаза от такого заявления, однако подобное поведение сестры явно не было для нее сюрпризом. А вот я таращился на них в полном офигении.

— Кара! — повысила голос Ирис. — Ты что несешь?!

— Ка-ра-мель-ка, — протянула девчушка, и вновь я объект ее внимания. Лбом она уткнулась мне в грудь, а руки вовсю щупают мой хмм… кошель. Закончив с этим, Кара вернулась к Ирис и, прильнув к ней, вкрадчиво сказала: — Вот оно как, сестрена, да ты героя охомутала. Трудно с ним приходится? А ты, — она недобро прищурилась, глядя на меня. — Прекращал бы уже…

— ХВАТИТ! — крикнула Ирис так громко, что люди вокруг аж остановились и уставились на нас. После чего уже тише продолжила. — Это тебе пора прекратить, Карамель!

— Но я просто… — оживленное лицо девчушки сникло, и показалось, что она сейчас заплачет.

— Я использовала запретное ускорение, — сказала спутница так тихо, что я едва сумел расслышать.

Выражение лица Кары снова переменилось — она резко стала серьезной и приоткрыла рот от удивления. В глазах читалась тревога… и злость? Может, мне лишь показалось, но ее взгляд заставил вспомнить, что защитных сфер в деревне нет.

— Это все из-за него, да? — более низким голосом произнесла девчушка.

— Нет, — ответила Ирис. — Наоборот — он помог мне. Вытащил стрелу из раны и… эээ помог мне добраться сюда.

Кара, наконец, свела с меня взгляд и придирчиво осмотрела сестру, почти сразу обнаружив наспех пришитую заплатку на животе.

— Ты же не просто его защищаешь, да? — спросила она с недоверием и взяла Ирис под руку. — Ладно уж, пойдем тогда.

Стрельнув в меня злым взглядом, девчушка потащила мою спутницу прочь. Но та резко освободила руку и сказала с некоторым испугом:

— Куда?

— Как куда? Домой, конечно. Там… — начала Кара.

— Нет! — перебила Ирис и принялась пятиться в мою сторону.

— Да не бойся, там сейчас никого нет, — девчонка протянула руку Ирис, но та мотнула головой и спряталась за мной. Хотя, если честно, я не совсем понял, чего спутница от меня ждет. Чтобы я защитил ее от сестры, не дал увести? Растерянно наблюдая за тем, как Кара пытается уговорить и утащить Ирис, а та упирается и отнекивается, я спросил:

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Обойдешься, — мгновенно ответила Кара.

— Ну, как бы сказать… — Ирис замялась.

— Как я понял, это твоя сестра? — попробовал я ей помочь.

— Угу, Кара, — произнесла спутница, после чего поймала недовольный взгляд девчушки и добавила: — Мель.

— Хм, необычное имя, — выдал я совершенную банальность.

Конечно, многое можно было спросить, например, почему она так не хочет к ней домой, и что ее сестра вообще делает в деревне зверолюдов. Но здесь явно крылась какая-то неприятная история, и едва ли Ирис доставит удовольствие отвечать на подобные вопросы. Да и спутница валится с ног и сил у нее, похоже, нет даже на разговор, нужно скорее накормить ее и уложить в постель.

— Обсудили все? А теперь пойдем, — произнесла Кара и, вновь схватив Ирис, потащила её за собой.

Последняя все-таки начала уступать напору и спросила:

— Точно никого?..

— Точно-точно! — заверила Кара. — Так что в ближайшие дни будем лишь мы вдвоем.

— Втроем, — поправила ее Ирис.

— Еще чего! — фыркнула девчушка. — Пусть валит в трактир.

Тут Ирис нахмурилась и решительно произнесла:

— Тогда я пойду вместе с ним.

Услышав это, Кара прекратила тянуть Ирис за собой, после чего мгновенно сблизилась со мной и схватила рукой за горло.

— Что ты с ней сделал? Чего наговорил? Или вы и вправду того? — зашипела она.

В ответ я лишь захрипел. Несмотря на ее размеры, эти миниатюрные пальчики были будто бы из стали. Я попытался оттолкнуть девчушку от себя, но та уже сама меня отпустила и, отпрыгнув назад, вновь держала Ирис за руку.

— Ты… чего? — с трудом спросил я, кашляя.

— Хорошо, будь по-твоему, — кивнула Кара сестре и вновь настойчиво потянула ее за собой. Ирис, как мне показалось, с сочувствием взглянула на меня, но ничего не сказала.

Что ж, ситуацию мне прояснили лучше некуда. Это сестра Ирис и, похоже, у нее слегка течет крыша. Ладно, расспрошу спутницу подробнее, как останусь с ней наедине. Сейчас же я уныло плелся за девушками, потирая горло.

До нужного места мы добирались, наверно, не менее получаса. И вовсе не потому, что деревня оказалась гигантской, на самом деле расстояние мы преодолели не столь уж большое. Просто Ирис едва-едва волочила ноги, а ведь когда мы только пришли сюда, держалась бодрячком. Мне показалось, что причиной этого являлась даже не слабость, а больше нежелание девушки возвращаться домой. У меня мелькала мысль вновь предложить спутнице покататься на спине, но я решил отказаться от подобной идеи. А то еще придушат.

Тем временем деревня жила своей жизнью — минималы сворачивали палатки с товарами и шли по улицам с сумками или с повозками. Бегали с радостными криками дети и смеряли нас пристальными взглядами вездесущие старушки. Впрочем, с главной улицы мы вскоре свернули за дворы, и встречаться с кем-либо стали реже.

Интересно, почему у Ирис дом в таком странном месте? Тут же должны жить только минималы? Впрочем, кто этих алхимиков знает, может, ей было удобнее устроить жилище здесь. Лесочек рядом, судя по всему, не требуют налог на товары и даже за вход платить не нужно.

Пришли мы в итоге к одноэтажному бревенчатому домику, невзрачному на вид. Потемневшее с годами дерево, маленькие окошки, пологая крыша. Не то чтобы он чем-то был конкретно плох, но на фоне других украшенных зданий казался не слишком презентабельным. Кара отпустила Ирис и, открыв дверь, юркнула внутрь. Моя спутница переминалась с ноги на ногу и оглядывалась по сторонам с таким видом, что я начал задумываться, что мне предпринять, если она решит убежать. Но вскоре из дверного проема выскочила Кара, вновь схватила Ирис и, приговаривая «да никого там нет», потащила ту за собой.

На меня же по-прежнему не обращали внимания, но дверь они не закрыли, да и Ирис вполне ясно выразилась, чтобы я оставался с ней. Потому я последовал за ними.

Внутри оказался темный короткий коридор, в конце которого пробивался свет из под неплотно прикрытой двери. Толкнув ее я вошел, судя по всему, на кухню. У окна находилась небольшая печка, а рядом со входом располагался длинный стол. Ирис уже сидела за ним, точнее, полулежала, подложив себе под голову руки, в то время как Кара возилась с посудой.

— Как ты? — спросил я девушку, присаживаясь рядом.

— В порядке, — произнесла она совершенно убитым голосом.

— Рана не открылась? — задал я беспокоящий меня вопрос. Все же Ирис немало дергали и даже успели по земле повалять. Из-за чего у нее так и остались на лице размазанные грязные следы.

— Не переживай. Все, — Ирис сделала паузу, подняв голову со стола, — хорошо. Просто устала немного.

— Ну, здесь, я думаю, нас никто не достанет — так что сможешь отдохнуть. Много тебе потребуется времени, чтобы восстановиться?

— Ловкость и регенерация снижены на неделю. А рана и растяжения к утру уже практически исчезнут. Зелья пусть и слабо, но действуют, а во время сна их эффект усилится. Так что не переживай, — повторила она, зевая.

— Значит, мы здесь на неделю, — безрадостно констатировал я.

Безусловно, радовал факт, что Ирис теперь в безопасности и может поправляться, но потеря целой недели была просто ужасной новостью. Конечно, можно пока выбираться на кач в одиночку, но в здешних лесах, насколько мне известно, монстров почти нет, а имеющиеся дают копейки опыта. Не говоря уже о том, что по округе могут рыскать бандюганы. Понятно, почему Ирис так настаивала, чтобы мы разделились.

— Не знаю. Мне бы не хотелось надолго оставаться, — вдруг произнесла та.

— Думаешь, нас могут найти и здесь? — спросил я, подумывая о том, что у Ирис явно разыгралась паранойя, если она так боится этих бандитов.

— Нет. Не в том дело, — ответила она, опять обессиленно уложив голову на руки.

Мне хотелось расспросить девушку подробнее, но все же с этим и впрямь можно было повременить — уж больно несчастный у нее вид. К тому же в нашу сторону уже начала недобро коситься Кара, которая основательно взялась за готовку. Дабы лишний раз не злить и не провоцировать ее, я предложил свою помощь, но в ответ получил категорический отказ:

— У тебя было предостаточно времени, чтобы кормить сестрену. Теперь моя очередь.

Да уж, хорошо, что она не знает, как все было на самом деле…

Провозилась с ужином девчушка довольно долго. Ирис, похоже, успела поспать, хотя ей явно было неудобно лежать на столе: она постоянно вертелась, меняя позу. Стоило бы дать ей кровать, раз уж готовка так затянулась. А лучше бы перекусили чем-нибудь простеньким, да пошли отдыхать. Сам я тоже потихоньку начал вырубаться на столе рядом с Ирис, хотя капитально уснуть мне мешал разыгравшийся аппетит, ибо запахи на кухне витали божественные.

Наконец-то Кара принялась выкладывать на стол еду. Она это серьезно?! Перед нами выстроилось больше десятка различных блюд. Тут же жратвы на ораву здоровенных мужиков, а не на двух хрупких девушек. Правда то ли Кара и сама поняла, что перестаралась, то ли решила лишний раз не показывать характер, но передо мной также поставила тарелку и столовые приборы. Что в принципе порадовало, так как я ожидал, что она меня проигнорирует или показательно заявит идти есть в таверну. Впрочем, возможно, девчушка опасалась, что Ирис тогда пойдет за мной следом.

Насколько я мог распознать, на столе стояло запеченное мясо, салаты, тушеные овощи, что-то похожее на омлет и совсем непонятные на вид явства. От блюд исходил изумительный аромат, и мой желудок начал отзываться недовольным урчанием. Ирис оживилась и принялась с завидным аппетитом уплетать некий винегрет, чередуя его укусами здоровенной ножки какого-то зверя и запивая соком. Я же пока медлил, что не прошло незамеченным для Кары.

— Ешь, не бойся — я ничего туда не подсыпала, — хмыкнула она.

— Правда? А вот твоя сестричка при нашем знакомстве поступила иначе, — сказал я, не особо раздумывая, так как мысли капитально отбивал аромат пищи.

Спутница поперхнулась и закашлялась.

— И что же ты такое ему добавила? — поинтересовалась Кара, устраиваясь рядом с Ирис.

— Ферастус. Мне нужно было узнать его цели и мотивы, — призналась девушка.

Едва откашлявшись, она вновь набила полный рот еды.

— А может, что-то еще? — продолжила распрос Кара.

Ирис помотала головой, всем своим видом показывая, что не желает сейчас участвовать в диалоге.

— А ты что скажешь? — спросила девчушка уже у меня.

— Я не знаю, что такое Ферастус. Но после того угощения я говорил все, что было у меня на уме.

— Примем к сведению, примем к сведению, — пробормотала Кара. — Почему же ты тогда не ешь? Неужто господин герой…

— Меня недавно отравили, и Ирис сказала, что обычной пищи мне пока нельзя, — перебил я девчушку, пока та не успела высказать придуманную теорию.

Ирис кинула на меня растерянный взгляд, видимо, совсем упустив сей факт из-за происходящих событий.

— Думаю, немного уже можно, — задумчиво произнесла она. — Только ничего жареного не ешь.

Я облегченно кивнул.

— Ах, сестрица, ты так за него беспокоишься! — протянула Кара ревниво. — А как насчет меня? Что бы ты сделала, будь я на его месте?..

Девчушка прижалась к Ирис и продолжала что-то бормотать ей на ухо. Похоже, поесть моей спутнице нормально не дадут. Я не стал вслушиваться в болтовню Кары, а окинул жадным взглядом ассортимент блюд и принялся размышлять, за что приняться первым.