— В таком случае, — ответил я, — тебе нужно тщательно проверить твои собственные кадры, Главный.
— Обязательно это сделаю, — ответил он, — накажу того, кто прошляпил мой осколок.
— Накажи того, — продолжил я холодным тоном, — кто его у тебя украл. А это был кто-то из твоих собственных людей.
Почему я сделал такой вывод? Да очень просто. На эту мысль меня натолкнула реакция самого Главного. Он сказал, что его камень пропал. Что его кто-то прошляпил. А это значит, он и сам не знал, куда осколок делся. И точно не отдавал его своим гопникам.
Мда, не так уж и здорово быть королем всей шпаны в городе. С одной стороны, у тебя везде глаза и уши, а с другой, если ты ослабишь собственное внимание, шпана немедленно попытается оторвать у тебя какой-нибудь маленький кусочек. Готов поспорить, те гопники поступили именно так. Как-то умудрились заполучить осколок, который принадлежал Главному.
Вот только я не думаю, что у простых гопников получилось бы такое провернуть без помощи близких к Главному бандосов, рангом повыше. Этот случай показал мне, что в его банде не все так гладко, как он хочет это преподнести.
И тут вставал более обширный вопрос: откуда у самого Главного взялся осколок? Такую вещь совсем не просто заполучить. Не просто заполучить даже человеку, обличенному некоторой властью.
— Откуда он у тебя, Ноль? — Спросил Главный.
Мужчины, что сидели вокруг него, за столом, выглядели враждебно. Я видел, как некоторые из них спрятали руки под столом. Видимо, схватились за оружие.
Видел я и нескольких магов. Активировав манавидиние я рассмотрел, как два или три бандоса, что притворно выхватили пушки, светились изнутри магической системой каналов. Хотели скрыть таким образом, что они маги, и если начнется стрельба, застать меня врасплох заклинаниями. Наивные какие…
А еще они были слабенькие. Только у одного из них светились три открытых ячейки. У остальных же — лишь по две. Ультра и вовсе была открыта лишь у одного пожилого мага.
Но интерес представлял сам Главный. Он тоже был магом и носил в теле пять ячеек. Причем его ульта была открыта.
— Пусть опустят оружие, — сказал я.
Воцарилась тишина.
— Да кто ты такой, чтобы ставить нам условия? — Развизжался один из людей Главного.
— Заткнись, Мартин, — бросил ему в ответ Главный. Не стоит недооценивать нуля. Особенно если этот ноль Абсолютный.
Все это время он не отрывал от меня взгляда своих горящих глаз. В них кипела мана огня. Было видно, как пламя играет в радужках.
— Ты не брал осколка, — догадался Главный.
— Я все еще жду, — ответил я.
Главный ничего не сказал, только поднял руку и сделал жест пальцами. Окружающие опустили пушки.
— У нас мирное развлекательное заведение, — начал он, — не хотелось бы, чтобы сегодня у кого-то были проблемы.
— О да. Тут я соглашусь с тобой.
Я приблизился к столу Главного и тут же увидел, как окружающие нервно дернулись. Однако, я не придал их движениям никакого значения. Главный же, не шевелясь, смотрел на меня.
— Возвращаю это тебе, как знак доброй воли, — поднял я камень, а потом положил его на стол, — только приберись. В осколке немного грязно.
— Грязно? — Он вопросительно поднял бровь.
— Да. Там лежат трупы твоих ребят, которые решили на меня напасть. Ну и поплатились за это.
Главный молча потянулся через стол и забрал камень.
— Ларс!
— Да, босс, — приблизился к нему один из подручных.
— На, — Главный протянул ему камень, — вытащить трупы наружу и опознать. Кажется, у нас тут крыса. Камень пропал неделю назад. Разузнай, кто был головой этих ребят. Под кем они ходили.
— Да, босс, — немного бледный Ларс принял камень и тут же вышел из комнаты.
— Ты простишь ему смерть твоих людей? — Спросил внезапно один из мужиков за столом.
Пожилой и седой, с полным лицом и обвисшими щеками, он очень строго посмотрел на Главного.
— Если камень был у них, значит, они не мои люди, Лион, — ответил ему Главный таким же жестким тоном, — это крысы, который прикрывались моим именем. И если бы я сам нашел этих у*бков, то закатал бы в землю собственными руками.
Затем, он посмотрел на меня.
— Благодарю тебя, Ноль, — сказал главный, — твой поступок поможет мне выявить крысу, которая завелась в моей семье. И за это я тебе очень благодарен. И не привык ограничиваться словами. За возвращение пропажи полагается награда. Чего ты хочешь?
— Ну для начала, — начал я, — я хочу поговорить с тобой наедине. И как раз обсудить мою «награду».
Главный кивнул, а потом проговорил:
— Прошу прощения, дорогие друзья, — обратился он ко всем собравшимся, — я отлучусь ненадолго. Но тут же вернусь. А пока, разрешите моим ангелочкам развлечь вас.
Он вышел из-за стола и приблизился ко мне, попросил идти за ним. Уходя из маленькой комнатки, я видел, как в нее тут же вбежали несколько молодых и красивых девушек, одетых в белое кружевное белье. На спине у каждой были надеты белые пушистые крылышки.
С главным мы проследовали в еще более скромную комнату, вход в которую находился в левой части цокольного этажа «Последней капли».
Двое его охранников остались у двери. Я прошел внутрь.
Тесное помещение не имело окон. Главный уселся за свой стол, а я занял небольшое кресло перед ним.
— Я думал, — начал я, окидывая все вокруг взглядом, — у тебя достаточно денег, чтобы переехать в кабинет попросторнее.
— В кабинете попросторнее, — парировал он, — бывает не так безопасно. Да и гранату в окно можно забросить. Или убить из винтовки. А здесь, как ты видишь, окон нет, — он пожал плечами, — я предпочитаю сидеть в тесноте, но оставаться живым.
— Волк разбушевался, — кивнул я, — я слышал.
Главный не ответил, только вздохнул.
— И что же тебе нужно от меня Ноль? Почему империя не может оказать тебе ту помощь, которую ты ищешь у меня?
— Я ноль, — сказал я, — но я предпочитаю свести контакты с империей к минимуму. И особенно не хочу просить о помощи просто так. Не люблю быть должным.
— Угу, — кивнул он, — понимаю. Так чего ты хочешь?
— Информации, — сказал я, — мне нужно узнать кое-что. У тебя во всем городе есть глаза и уши. И я хотел бы ими воспользоваться.
— Информация какого рода?
Тогда я изложил ему все, что посчитал нужным. Рассказал о Лёдовых и похоронах, о том, что мне нужно знать дату их прибытия, время начала мероприятия, место, где они поселятся, короче, буквально все, что можно было бы узнать. Естественно, для каких целей мне такие знания, я распространятся не стал. Догадливый Главный, к его чести, и сам не стал спрашивать.
— Что ж, — он кивнул, — это можно устроить. Однако это не очень простая задача. Придется напрячь все мои глаза и все мои уши.
— Я дал тебе зацепку, чтобы выявить предателя в твоей семье. А ты сам знаешь, что такое предатель во время войны.
— Это правда, — он кивнул, —дал.
— А значит, фактически, я воспрепятствовал возможному развалу твоей организации. Цени это, Главный.
— Ценю, — сухо сказал он, — и все же, я ценю и свое время. Слушай, — он слегка хлопнул по столу ладонью, — а что, если мы договоримся и еще кое-о чем? Если ты поможешь мне с одним делом, я без вопросов предоставлю тебе в распоряжения свою агентурную сеть. Причем напрямую. Сможешь пользоваться, в рамках своих целей, как угодно.
— Хм, — задумался я.
А ведь это неплохое предложение. В конце концов, после Лёдова, мне нужно будет найти и других наследников. И возможно, сеть Главного мне поможет.
— И какого рода помощь тебе нужна? — Спросил я.
— Помощь, как нуля, твои антипатические свойства, — начал он, — если ты, конечно, можешь воздействовать на магических животных.
— Могу. Подробнее.
Главный улыбнулся, а потом откинулся в своем кресле. Принялся вертеть в руках осколок.
— Эти осколки, — заговорил он, — чудесная штука в нашем деле. Ну, конечно, не все, а только такие, как этот, — показал мне кристалл, которые прячутся в вещах. Их очень удобно использовать, для разных задач.
— Например, чтобы завозить в город контрабандный товар, как делаешь ты, — вклинился я.
— Верно. Или наркотики, как делает Волк.
— Волк завозит в Дольск-на-Альве наркотики?
— Завозит, — он кивнул, — героин, метамфетамин, хмурый кристалл.
— И продает их здесь? Прямо в городе? — Я нахмурился под маской.
— Да. Именно это он, сука, и делает, — серьезно посмотрел на меня Главный, — ты думаешь, почему у нас с ним конфликт? Он срет там, где я делаю бизнес. В районе уже полно торчков. А торчкам, особенно тем, что сидят на хмуром кристалле не нужно ничего, кроме того самого кристалла.
Если это правда, то в Дольске назревает серьезная проблема. Эта зараза может, распространиться с промзоны на весь город. Не хотелось бы видеть наркота за каждым углом. А если речь идет о хмуром кристалле — сильнейшем наркотике, который производят из растения под названием Люстрата, что водится в тропических осколках моего мира, то все очень печально. В высшей, я бы сказал степени. Привыкание там просто дикое.
— Волк совсем не печется о своем бизнесе? — Заговорил я, — я в принципе презираю наркоторговлю. Но если даже говорить о самом торговце, то продавать ее там, где ты живешь сам — последнее дело. Клиентура быстро вымирает.
— Вымирает. И что самое печальное, у нас с Волком одна и та же клиентура. Значит, он подрывает и мой бизнес. Но Волку похер. Он делает сверхприбыли и, кажется, вообще собирается свалить из империи.
— Странно, что не вмешиваются власти, — задумался я.
— У них на него ничего нет, — он пожал плечами, — Волк хитер… как лис! И не оставляет следов. Почти не оставляет. Наши стычки нельзя связать одной нитью. А потому и повода для операции у жандармерии нет. Кроме того, — он вздохнул, — они надеятся извести Волка моими руками. Надеется, что я сделаю всю грязную работу за них, — Главный грязно выругался матом и со злости плюнул прямо на пол.
— Печально это все. Но при чем здесь я? Или ты решил заполучить в свою банду нуля? Если так, то мне придется тебя расстроить.
— Нет, — он отрицательно помотал головой, — просто осколки очень полезно использовать не только чтобы транспортировать контрабанду, но, и чтобы хранить секреты. Например, компромат. Вот я и храню. Храню доказательства того, что Волк занимается наркоторговлей. Нарыл недавно, и нужно было их где-то спрятать, чтоб не попали в дурные руки.
— Все еще не вижу, моей роли в ваших разборках.
— К сожалению, — он тяжело вздохнул, — иногда в осколках обитают злобные магические твари, которые считают их своей территорией.
— Я правильно понимаю, — догадался я, — что ты добыл на Волка компромат и решил, что самым надежным местом для того, чтобы его сохранить, будет именно осколок. И даже не подумал, что в осколке могут водиться опасные существа? По-моему, это же очевидно. Там обитает куча всяческой живности.
— Обычно я использую безопасные осколки, — выдохнул Глваный, — но тут че-то про*бался по-крупному. Никто и подумать не мог, что эта зараза там объявится. Порешила десять моих человек. Среди них трое магов. Если бы не она, война с Волком бы уже закончилась. Ты думаешь, чего я и мои партнеры там сидим? Думаем, как достать из осколка сейф. То, что тут объявился ты, настоящий подарок судьбы.
— Ты хочешь, чтобы я зашел в осколок и прикончил магическую тварь.
— Верно, — он кивнул, — но ты пойдешь не один. Я дам тебе подмогу, моего самого сильного мага-истребителя. Самого сильного, — он хмыкнул, —за исключением меня. Если дело выгорит, то вся мои агенты и лазутчики к твоему распоряжению. Кроме того, я еще кое-что и сверху накину. От себя лично. Ну что? Что скажешь?
— Для начала я спрошу. Ты хоть видел, че это за тварь?
— Да нет, конечно, — отмахнулся он, — я че, идиот, чтобы соваться туда самолично? Я, бизнесмен, и умирать пока что не собираюсь.
— А кто видел? Кто-то остался жив?
— Да. Остался один бедолага. Простой мужик. Но лишился руки, ноги, уха и пениса. Не спрашивай как.
— И что он рассказывал? — Спросил я.
— Что это огромная зараза с гигантскими зубами, мускулами и кидается магией.
— Описание, — ироничным тоном начал я, — просто мое почтение.
Главный задумался, тронул подбородок.
— О! А еще у нее жирная задница!
Я хмыкнул.
На самом деле, я неплохо был знаком с фауной моего родного мира. Знал множество опасных существ и как с ним бороться. Но вот под описание главного подходил добрый десяток тварей. И даже «жирная задница» никак не поправляла дело. А хотелось бы знать, кто может тебя сожрать, прежде чем соваться гадине в пасть.
— Жирная задница тоже не проясняет дело, — пожал я плечами, — но я помогу тебе. Только давай побыстрее, — глянул я на тактические часы с таймером, что носил на внутренней стороне запястья, — время уходит.
— А ты что, куда-то торопишься?
Конечно тороплюсь. У меня не так много времени осталось. Действие эликсиров скоро кончится. Я, конечно, взял с собой дополнительный набор, но принимать вторую дозу — крайняя мера. Не хотелось бы мучатся от жуткого похмелья следующие десять дней.
— Это ты торопишься, — сказал я, — не забывай, что тебя ждут твои бизнес-партнеры.
— А. Ну да. Может, тогда перенесем на завтра? — Спросил Главный.
— А завтра меня могут отправить в другую точку империи, — сказал я, — тут уж служба, сам понимаешь.
— Мда, — он засопел, — ладно. Ласло как раз сейчас здесь. Отправлю его вместе с тобой, как поддержку. Пойдем, Ноль, отведу тебя к осколку.
Осколок хранился здесь же, в Последней капле. В сопровождении Главного и двух его людей мы вошли в большую бойлерную, что располагалась на цокольном этаже. В широком помещении гудели трубы и шипел большой бак бойлера, гоняющий горячую воду по всему зданию.
Главный подошел к железному шкафу для инструментов, открыл антресоль. Там я увидел маленький сейф.
Торопливо набрав пароль, Главный открыл сейф и достал ржавую вилку с тремя зубами. Четвертый был отломан.
— Вот он, — показал он мне осколок, — видал такое? Внутри вилки целый мир!
— Видал, — не удивился я.
— Хм. Ну да ладно. Эй, Саня, где там Ласло?
— Да я набирал его, — ответил мужик, которого назвали Саней, — сказал, что ты вызываешь, тот обещал, что придет.
— Ну что ж, — Главный поджал тонкие, искривленные шрамом губы, — подождем.
Подождем? Что ж там за Ласло, раз Главный готов его ждать? Главный упомянул, что это сильный маг, но не такой сильный, как сам Главный. Впрочем, очень мощная способность могла достаться и не слишком то сильному магу всего то с одной ячейкой.
Знавал я одного малого по имени Вася Бешеный. Вася Бешеный был магом. И имел одну ячейку. Причем с ультой. Правда, когда она открылась, он сошел с ума. Бешеный был оскольщиком и как-то попал в зубы к крокотопсу в одном из осколков. Вместе с ним были и другие оскольщики. Ну и другие маги тоже там были.
Все уже поставили на Бешеном крест, ведь кто в здравом уме сунется к крокотопсу? Тогда Вася их удивил, открыв свою ульту, когда зверюга уже его жевала. А ульта заключалась в том, что он мог взорваться. При чем взрыв был по силе эквивалентен современной ядерной бомбе.
Тогда осколок выжгло начисто. Погибли девять оскольщиков и крокотопс. Вася остался в живых. Только одежда вся сгорела. Ну и рука сгинула в пасти монстра. И еще он сошел с ума.
Остался в живых также и один маг-усилитель, чьи способности базировались на магических щитах. Именно он сообщил нулям, что произошло.
Мне пришлось подбираться к Бешеному очень тихо, чтобы свернуть бедолаге шею. На горячем пепелище сделать это было очень непросто.
— Вызывал, Главный? — Из раздумий меня вырвал низкий, почти гортанный голос.
Все обратили взгляды к входу. В бойлерную зашел высокий, плечистый мужик за пятьдесят.
У него было грубое морщинистое лицо и длинные белые волосы. Одетый в джинсы клетчатую рубашку и кожаный жилет, он походил на старого байкера.
Мужик погладил свои вислые усы и глянул на меня. В его мокрых выцветших глазах я заметил блеск ненависти.
— Знакомься, ноль, — сказал Главный, — это барон Ласло Марниваль.
— Бывший барон, — грубо бросил он, — император лишил меня титула.
— Во всяком случае, — улыбнулся ему главный, — ты самый знатный в этой комнате. Извини ноль, я не знаю, дворянин ли ты.
На это я не ответил.
— Ласло — командир моего личного отряда оскольщиков. Лучшего отряда в городе, — приосанился Главный, — а сам Ласло, без сомнения, один из лучших оскольщиков в империи. Уж я-то знаю.
— Еще один твой бизнес? — Хмыкнул я.
— Верно, —кивнул Главный, — артефакты, минералы, мана, редкие растения и животные — за все это хорошо платят.
— Я не пойму в осколок с нулем, — внезапно сказал Ласло.
— Это еще почему? — Нахмурился главный.
— Я ненавиджу нулей, — безэмоционально, но жестко сказал командир оскольщиков.
— И я даже догадываюсь, за что, — сказал я столь же жестко.
— Конечно, догадываешься, убийца, — сказал Ласло, глядя на меня свысока, — вы все знаете, за что вас не любят дворяне.
— Между вами какой-то конфликт? — Спросил холодно Главный.
— Конфликта нет, — ответил я.
— Но есть личная неприязнь, — добавил Ласло.
— Какая? — Не понял Главный.
— Неужели не ясно? — Начал я, — нули ликвидировали его наследника.