Новый мир для Антимага

Глава 4

— Вот, значит как? — Посмотрел я на отца, — интересный поворот событий. Хотя я бы и не назвал его неожиданным.

— Каким тоном ты разговариваешь с главой рода? — Возмутилась Снежана, но я пропустил ее слова мимо ушей.

Петр Атрид же только опустил взгляд. Кажется, ему очень не хотелось заглядывать мне в глаза.

— Мне кажется, кое-кто очень не обрадуется такому повороту событий, — сказал я, намекая на гильдию нулей, — или и здесь я чего-то не знаю?

— Не беспокойтесь, — Экзаменатор откинулся на спинку стула, вытер губы салфеткой, — это нормальная практика. Империя понимает, что молодым магам часто бывает сложно справиться со своей силой. И если они всерьез начали развивать способности к магии, то государству надлежит тщательно следить за этим. Когда цвет империи гибнет по собственной глупости от своих же сил, это в высшей степени негативная тенденция.

— Соглашусь, — кивнул я.

И тут я правда был согласен.

Магия совсем недавно пришла в этот мир. Еще каких-то триста лет назад на Земле даже и не знали, что такое мана, а магические обряды существовали только на уровне сказок.

Когда мой мир разрушился, а его осколки появились на Земле, они принесли с собой и ману. Первые люди, что пошли к ним из простого интереса, ощутили странную силу в себе.

Сначала хаотичную, со временем они научились покорять ее. А потом и впитывать, хранить в своих телах и выплескивать. Под воздействием маны их тела изменились, приобретя магические каналы и очаги-хранители, чтобы носить запас маны с собой.

Мана, сама магия — есть хаос. И люди с трудом, но все же смогли ее упорядочить. Почти смогли.

Тела людей все равно плохо приспособлены к мане, и она проявляется в них ограниченно, через ряд способностей. У каждого мага, в зависимости от его потенциала может быть от одной, до десяти способностей разного характера. Способности открываются по очереди, от слабейшей к сильнейшей. Последней всегда идет ульта.

Набор может быть абсолютно разный, но его можно предугадать по родовому древу знатного рода. Способности родителей очень часто переплетаются, давая в детях довольно интересный эффект.

Скажем, первая способность матери — Ледяной Туман. А отца — Водное Лезвие. Велика вероятность, что их отпрыск заимеет либо отцовскую силу, либо материнскую, либо их смесь. Последнее всегда предпочтительнее.

На основе магических сил разных родов построены целые магические дома — союзы нескольких родов. Такие дома намеренно проводят селекцию, чтобы сохранить внутри дома сильнейшие способности и выбраковать самые слабые.

Магия всегда разрушительна. Созидательная магия, типа создания и изменения объектов, магия, при помощи можно творить — все это бывает только в сказках. Настоящая же магическая сила — стихия, что сметает все на своем пути.

И это подходит дворянским домам. Почти все дворяне империи — воины. Война — смысл жизни любого дворянина, а его магические силы — оружие войны. И, несмотря на то, что в мире уже больше столетия царит мир, а многие магические рода занялись бизнесом, военная подготовка остается обязанностью каждого, дворянина из магического рода. К сожалению, мой отец Петр Атрид пренебрег этим правилом. Пренебрег из-за денег.

Чтобы проверить, способен ли к магии член дворянского рода, он должен явиться в осколок и зачерпнуть оттуда ману. Да. Мана существует только в осколках моего родного мира. И чтобы, пополнить ее запас нужно либо зачерпнуть ее напрямую, либо использовать специальные маносодержащие пилюли.

Но для определения способности к магии пилюля не поможет. Только источник внутри осколка. С одной стороны, это обеспечивает дворянству монополию на магию. Потому что только дворянский род может обеспечить своему молодому поколению безопасный поход в осколки. С другой же, магический род навсегда привязан к осколкам.

Бывает, конечно, что и простолюдины пробуждают в себе магические силы. И бывает довольно часть. Забредет какой-нибудь мальчик в осколок, да и наглотается магии воды. Ну и оказывается магом. Или добытчик магических артефактов, в минуту опасности случайно зачерпнет маны ветра, чтобы отбиться от какого-нибудь грифонога. И вот, еще один маг получился.

Магов-простолюдинов регистрирует империя, а дворяне охотно набирают в свои личные армии. Отступников, что уклоняется от регистрации по каким-то причинам, жестоко наказывают.

В принципе, случаи отступничества происходят не часть. Ведь редкая или особо сильная способность может обеспечить простолюдину дворянский титул. А предрасположенность к редкому типу маны — это уже заявка на собственный род.

Маны, кстати, бывает несколько видов и располагают от слабой к сильной. Итак, по порядку: мана воды (самая слабая), потом мана воздуха, земли, огня, света, тьмы и, наконец, воли (сильнейшая). Про последнюю отдельная большая тема.

Тренировки, последовательное открытие сил мага с самых малых лет и последующий контроль за открытием ульты — залог того, что дворянин раскроется как отличный магический воин. К несчастью, в последние годы дворяне все чаще пренебрегают подготовкой своих чад. А у Гильдии Нулей становится все больше и больше работы.

Когда я узнал, что в случае успешной демонстрации силы отправлюсь в академию, тотчас же понял две вещи. Первая: дому Атридов не стать магическим домом. Потому что я не собираюсь идти в добровольное заключение академии. А второе: пора собирать чемодан. Ведь я с радостью приму изгнание. И пусть папа сам разбирается с гильдией Нулей. А гильдию точно не устроит такое положение дел.

Отец был хитер. Я понял его план почти сразу. Еще тогда, когда Люций проболтался. Петр Атрид собирался продемонстрировать мою магическую силу экзаменатору, чтобы заиметь статус магического дома. Наверняка, он уже подписал договор с империей на мое обучение. Ведь только так магический род сможет получить максимальное количество бонусов от государства.

Например, если род считается магическим, но его члены не проходят обучение и никак не развивают свои силы, государство дает небольшие привилегии вроде налоговых льгот на бизнес.

Но когда член рода обучается в академии (а у всех магических академий военный уклон), это значит, что империя готовит себе новую боевую единицу. И за это роду будут обеспечены и налоговые льготы, и дополнительные юридические права, и госзаказы, если дело речь идет о бизнесе. Это не говоря о всеобщем почете и уважении.

Отец занимался строительным бизнесом. Уверен, за те пять лет, что я проторчал бы в академии совершенно без толку, он бы почивал на имперских тендерах на строительство дорог, парков и административных зданий. Отличный бизнес-план!

В прошлый то раз, с Паулем, не прокатило… Не прокатит и со мной. Я знаю, как поступить.

— Что ж, — я посмотрел на отца, — как будем проводить испытание?

За три дня до текущих событий

Кабинет главы гильдии Нулей

— При всем уважении к вам, уважаемые, — проговорил Арчер Теранова, начальник гильдии Нулей, — но личность каждого нуля — государственная тайна. Нули нужны империи, чтобы кхм… кхм… выполнять неприятную работу. И за это, империя платит им. В том числе и безопасностью.

— Платит им не только империя, — хрипловатым голосом сказал Альберт Вандер Третий, начальник родовой тайной службы Князя Ивора Патрицина.

Конечно, официально он не был никаким начальником. Да и империя не позволяла дворянским родам иметь собственные тайные службы. Но кого это останавливало? Вандер знал, что никого. Теранова тоже знал. Знал он и кто такой Альберт Вандер.

— И вы, дорогой граф, и я прекрасно знаем, что гильдия Дольска-на-Альве получает из имперской казны не так много, как ей нужно. Обеспечение работы нулей, их награды и содержание, тренировки и личный состав — все обходится в копеечку.

Теранова не ответил. Когда три года назад он просил у местной знати финансовой помощи, чтобы компенсировать недостаток бюджета, то осознавал риски. Осознавал, и решил рискнуть. Тогда ему казалось, что если последствия, и наступят, то наступят еще не скоро.

«Не скоро» наступило, когда Грегор Патрицин не справился с ультой, и Абсолютный Ноль ликвидировал его.

— Напомнить? — Альберт поправил тонкие очки, которые выглядели очень нелепо на его широком угловатом лице, — кто пришел на помощь гильдии в трудные дни?

— Не надо. Я помню, — сухо сказал Теранова и заерзал в своем дорогом офисном кресле. Попытался удобно устроить руки на столе красного дерева. Еще никогда его рабочее место не казалось Теранове таким неудобным.

— Значит, с памятью у вас все в порядке, — Вандер Третий сжал подлокотник кожаного кресла для посетителей, закинул ногу на ногу.

Некоторое время он не спускал взгляда своих маленьких влажных глаз с Терановы. От этого начальника гильдии пробивал холодный пот.

— Вы очень многим обязаны князю Ивору. Как на посту главы гильдии Дольска-на-Альве, так и лично.

— И это я тоже помню, — сглотнул Теранова.

— Князь великодушен. Он простил вам то, что вы послали к его сыну неопытного нуля.

— Астарта — единственный ноль, кроме Абсолютного, кто был свободен в тот момент. У меня не было выбора.

— Зато оправданий хоть отбавляй, — хмыкнул Вандер, — но, как я уже сказал, князь простил вам это. Простил также и то, что вы не смогли уговорить Абсолютного Нуля оставить Грегора в живых.

— Он не верит, что можно вернуть потерявшему разум магу его сознание, — отрицательно мотнул головой Теранова. Признаться честно, я тоже не верю.

— Скажите, — посмотрел Вандер внимательней, — а в богов вы верите?

— Нет.

— Но это не значит, что их не существует, — загадочно усмехнулся Вандер Третий.

В кабинете воцарилась тишина. Теранова просто не знал, что на это ответить.

— Ладно. Хватит игр, — нарушил молчание Вандер, — вы знаете зачем я здесь. Мне нужна личность Абсолютного нуля. Кто он? Кто этот человек. От вас ничего не нужно кроме имени.

— Я не имею права раскрывать личности нулей. Это имперский закон. А я чту имперские законы.

— Правда? — Усмехнулся Вандер, а потом встал. Залез во внутренний карман пиджака.

Приблизившись, он разложил перед носом Терановы несколько фотографий. Арчер Теранова оцепенел, когда увидел, что изображено на них. Его бледное от частого нахождения в закрытых помещениях лицо подернул румянец. Губы пересохли, и он с трудом расшевелил прилипший к нёбу язык чтобы сказать:

— Это не должно никуда попасть.

— Патрицины знают, — улыбнулся Вандер, — что вы собираетесь начать блестящую политическую карьеру. Знают они также, что обнародование этих фото не даст карьере начаться. Если скажете, кто такой Абсолютный Ноль, это никуда не попадет.

— Хорошо, — обливаясь потом, ответил Теранова, — нужно только имя?

— Только имя.

— Аарон Атрид. Род Атридов.

— Вы молодец, Арчер, — улыбнулся Вандер Третий и собрал фото. А потом вышел из кабинета.

Совсем немного времени Вандеру понадобилось, чтобы выяснить, что отец Аарона Атрида, Петр Атрид подал заявку в имперскую экзаменационную службу магии. Заявку на испытания для Аарона. Как чудесно, что в роду Патрицыных служил экзаменатор.

Солнце стояло высоко. Я оглядел синее небо, прикрыв глаза козырьком ладони. Середина августа была жаркой. В небольшом саду, что развернулся за белыми стенами родового, выполненного в стиле классицизма, поместья, слуги расположили раскладные стулья. Притащили столик с закусками и напитками.

Все разместились в тени больших тополей, что создавали естественную защиту от ветра, который в ненастную погоду налетал со стороны реки под названием Альва.

— Уверяю, — глядя на столик со съестным, проговорил Экзаменатор, — это лишнее. Проверка пройдет быстро.

— В таком случае, — пожал я плечами, — мы могли бы провести ее прямо там, в обеденном зале.

— Нет уж, увольте, — отрицательно мотнул головой экзаменатор, — меня уже не раз уверяли, что соискатель владеет своей магией на все сто процентов, — он показала левую, изукрашенную шрамом руку, — вот чем закончились такие уверения в прошлый раз. С тех пор я предпочитаю проводить испытания на свежем воздухе.

— Как будет угодно, — ответил я.

Внезапно, отец торопливо встал со стула и приблизился ко мне, заговорил так, чтобы никто нас не слышал:

— Я… хотел тебе сказать об отъезде. Но сам понимаешь. Времени не было. Суета по случаю приезда господина Патрицина.

— Угу. Понимаю, — усмехнулся я.

— Это нужно на благо рода. Твой долг перед…

— Твоим долгом, — перебил я Петра Атрида, — долгом перед Паулем было обеспечить ему достойное обучение. Он был силен. Ману света нельзя оставить просто так, без внимания. Напомнить, что сделал ты? Да. Не стал отдавать Пауля в школу, скрывая до последнего, каким видом маны он владеет. И экономил на учителях.

— Ах ты мерзкий мальчишка, — надул ноздри Петр, — что ты несешь? — Зашипел он, — это твоя мерзкая нуль-аура повлияла на Пауля! Она подавляла его силы, а когда они взыграли в полную мощь, то он не справился!

— Мы оба знаем, что это ложь — Хмыкнул я, — ты променял жизнь сына-мага на бизнес-привилегии от статуса магического рода. Признай, хоть это напоследок.

— Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, Аарон, — злобно засопел отец, — то поплатишься. Я не просто изгоню тебя из рода… я…

— Делай что хочешь, — пожал я плечами, — я тоже сделаю, — заглянул я в глаза Петру, — что хочу.

— Ты не посмеешь…

Я хмыкнул и направился на открытое место парка. Равноудаленное от всех присутствующих оно располагалось так, чтобы сила, если что, не могла им навредить.

Отец, насупившийся, похожий на взбешенного гоблина, вернулся на свое место. Снежана тут же прильнула к нему, что-то зашептала на ухо.

— Я готов, господин экзаменатор, — поднял я руку.

— Прошу вас, господин Аарон, приступайте, — кивнул Лекс Ликторович и сложил руки на груди.

Ну я и приступил. Вытянул руку в сторону и уставился на чуть ли не почерневшее от злости лицо отца. Он уставился на мою пустую ладонь. Все остальные тоже уставились на пустую ладонь.

С этой дурацкой способностью получилось странно. Конечно, я бы никогда не стал намеренно лагать отцу о том, что во мне пробудилась первая способность. Все получилось случайно.

Как я уже сказал, мой брат Патрик домогался служанку. Причем домогался серьезно. Девушка долго приходила в себя после всего случившегося. Меня это настолько взбесило, что я со всей серьезностью наехал на братца. И разозлился при этом. Прям сильно. По-настоящему. Ну и сам не понял, как ножик появился в руках из ниоткуда.

Патрик еще тогда пожаловался отцу, что я хотел его зарезать. Пришлось выдумать легенду, что на одной из миссии Нуля, в осколке, я зачерпнул маны, и даже сам не понял как. Ну и вызвал этот нож. Призванное оружие — частое явление. Особенно в магии земли. Так что вопросов это не вызвало.

— У вас какие-то проблемы? — Приподнял бровь экзаменатор.

— Нет. Никаких проблем нет. Секунду, — я взмахнул рукой. Снова ничего не произошло.

Естественно, я просто дурачился и даже не собирался вызывать нож. У меня встреча с Арканой на Белом Клыке, и ни в какую закрытую академия я не собираюсь.

— Вы уверены, что все хорошо?

— Да, — я опустил руки, пожал плечами, — но у меня че-то не получается.

Экзаменатор недоверчиво посмотрел на меня. Скривил губы.

Отец, пребывая в настоящей тоскливой злобе (судя по лицу), понимал, что происходит. Снежана растерянно водила взглядом от меня к экзаменатору и отцу. Патрик глупо улыбался, Люций сидел, открыв рот. Безразличие излучала только Анна, которая, кажется, не видела ничего, кроме экрана своего смартфона.

— Вы уверены, Аарон? — Спросил Экзаменатор как-то таинственно.

— На все сто процентов. Кажется, мне показалось, что у меня магия. Ну знаете, так бывает.

— Нет, господин Аарон. Не бывает, — экзаменатор снял руки с груди.

— Как видите, очень даже.

Внезапно, блеснуло. Затрещал лед. Ко мне, прямо из земли протянулась шипастая стена ледяных игл. Все вокруг вскрикнули. Я отскочил быстро, как мог.

Ледяные шипы, с треском потянулись к небу. Там, где только что стоял я, застыл самый большой из них.

Я сгорбился, машинально встал в боевую стойку. Экзаменатор стоял на против, со вскинутыми перед собой руками. Его кулаки затвердели льдом.

— Зато бывает так, — начал он, — что мне попадаются молодые симулянты, скрывающие свою силу, чтобы избежать академии.