Новый мир для Антимага

Глава 17

— Собираешься сражаться со мной? — Я хмыкнул, — ну давай, чего уж там. Если это нужно для успокоения твоей души, то я не против.

Ласло Марниваль, сгорбившийся в боевой стойке, смотрел на меня как зверь. Над его головой раскручивалось воздушное копье.

Я вздохнул. Неспешно расстегнул подсумок, что висел на бедре. Извлек оттуда боевые перчатки из красного металла кальмия. Надел и поправил их. Встал в борцовскую стойку.

— Сойдемся лицом к лицу, — я ухмыльнулся под маской, — как ты там говорил? Как рыцарь? Ну так давай. Начнем.

Он ничего не ответил. Я успел заметить, как магическое копье хлопнуло над его головой и с писком помчалось ко мне, рассекая воздух. Я не терял времени. Активировав нуль-ауру и мановидиние, метнулся в сторону. Копье грохнуло в землю где-то за моей спиной. Красный грунт разлетелся в разные стороны.

Я достиг Ласло за несколько секунд. Нуль-аура работала на полную, и я видел, как тускнели его магические каналы. Уровень силы мага стремительно падал.

А потом мы сошлись.

— Ты не плох, ноль, — сказал Ласло ровным голосом, но я видел, как побледнело его лицо под воздействием ауры.

— Ты тоже быстр. Но нрав твой слишком горяч, — сказал я.

Мы замерли друг напротив друга. Мой кулак в стальной перчатке остановился буквально за несколько сантиметров до его челюсти. Лишенный магии, Ласло тем не менее не сдавался. Я видел, как неведомо откуда взявшийся нож, замер у моей груди.

— Ты сражаешься не так, как другие нули, — сказал Ласло Марниваль, приподняв подбородок и как бы сторонясь стальной перчатки.

Я не ответил на его реплику.

— Если мы начнем биться, — констатировал он, — то точно поубиваем друг друга.

Я ничего не ответил. Ласло убрал нож первым. На этом наш краткий конфликт был завершен. Оскольщик больше не пытался заговаривать со мной.

— Пока ничего не вижу, — сказал я, опасливо заглядывая в пещеру.

— Эта дрянь может быть где угодно, — прислушался Ласло.

Пещера была небольшой и не имела проходов вглубь горы. Каменистая полукруглая полость сужалась к своей дальней стене.

В самую глубокую ее часть свет уже не проникал, и мы включили фонари. Здесь было сыро, всюду росли каменные сталагмиты и сталактиты. Слышно было журчание воды и тихий писк летучих мышей.

— Кажется, я что-то вижу, — сказал я, освещая самый дальний угол, — да, вон он.

В свете фонаря я видел маленький железный сейф, валявшийся в углу.

— Побудь здесь, — сказал я Ласло, а сам направился к сейфу, — там мало места для двоих.

Когда я приблизился, увидел, что на некотором отдалении от сейфа лежат странные белые сферы. Они блестели в луче света, будто бы были покрыты какой-то слизью. Потом под ногами начало хрустеть.

Я подсветил землю вокруг себя. Всюду валялись тонкие обломки чего-то белого и хрустящего.

— Скорлупа, — догадался я.

— Ноль! — Крикнул Ласло, — поторопись! Я слышу снаружи странные звуки!

— Да я уже почти, — сказал я задумчиво, а потом посветил обратно на сферы.

Это были яйца. Хитрый Главный спрятал сейф в гнезде. Но вот только в чьем? Я аккуратно взял сейф. Он был небольшим, но увесистым. Взяв сейф под мышку, я вернулся к магу.

— Главный говорил что-нибудь о гнезде? — Спросил я Ласло.

— Нет. Ничего не говорил, — сказал тот нахмурившись.

— Он спрятал сейф в гнезде. И что-то мне подсказывает… — я недоговорил, потому что снаружи раздался громкий рык.

Мы переглянулись.

— Это оно, — сказал Ласло.

— Ну давай посмотрим, — я устремил взгляд к выходу, туда, откуда пробивался свет. Оттуда же доносился рык.

Когда мы вышли наружу, то увидели его. Странное существо, похожее на ящера сидело на некотором отдалении от входа и смотрело на нас маленькими глазками. Оно было невелико, не больше коровы в холке, но довольно упитанно. Существо открыло похожую на жабью пасть, и я увидел, что внутри она покрыта маленькими острыми зубками.

— Это точно не оно, — сказал Ласло, — оно не огромное и не ужасное.

— А это считается за «толстую задницу»? — указал я на жирный и короткий хвост существа, напоминающий сардельку.

— Сложно сказать, — почему-то всерьез задумался маг над моей шуткой.

Это было существо из осколка, а значит, в нем тоже бурлила магия. Тогда я включил мановидиние.

— Нихрена себе, — удивился я.

— Что?

У существа были толстенные, словно мощные артерии, магические каналы. Наполненные желто-коричневой маной земли, они активно пульсировали, перегоняя магию по всему телу. Особенно мощные каналы оказались в жирном хвосте существа.

— Эта зараза по уровню силы не меньше чем архимаг, — сказал я.

— Ты думаешь, это та самая дрянь? — Спросил он.

— Не знаю. Магии в ней столько, что ожидать от заразы можно что угодно.

Ласло нахмурился. А потом выбросил руку вверх и в сторону твари. Я увидел, как над существом, в вышине, тут же загустел воздух, а потом он сформировался в огромную, прозрачную плиту, что с гулом полетела вниз.

— Размажу ее воздушным прессом, — сказал он хмуро, — на всякий случай.

Животное подняло к небу мелкие глаза и зарычало, а потом блеснуло так ярко, что мы прищурились.

Раздался громкий хлопок, а за ним грохот.

— А вот это уже похоже на рассказ Главного, — выдохнул я, когда открыл глаза.

Ящерица увеличилась в размере. Она стала просто огромной, и когда воздушный пресс опустился ей на голову, то просто стукнул по макушке и развеялся.

— И правда, — оскалился Ласло, — кажется, все будет не так просто.

— Это молох, — сказал я.

— Что?

— Молох. Магическая тварь, — посмотрел я на Ласло, — способная менять форму.

Ласло же закрутил над головой воздушное копье, и оно с хлопком и свистом устремилось к твари. Ударившись в шкуру, копье просто развеялось, даже не поцарапав чешую.

— А еще у нее защищенная от магии шкура, — нахмурился я.

— Защищенная от магии, — просипел Ласло сквозь сжатые зубы.

— Скажи мне, — я посмотрел на Марниваля, — а много ли в банде Волка магов?

— Полно, — кивнул он.

— Ну тогда все ясно.

Тварь зарычала так громко, что со скалистого хребта покатились камни. А потом она подняла толстую лапу с короткими мощными когтями, и с силой вогнала ее в землю.

— Берегись! — Крикнул я и отпихнул Ласло, сам прыгнул в сторону.

В спустя секунду, там, где стояли мы, вышли из земли острые когти.

— Вот паскуда, — сказал Ласло, поднимаясь на ноги, а потом еще добавил матом, — нам не одолеть эту тварь!

— У меня есть план!

— Вдвоем мы ничего не сделаем! Она огромная, от нее не уйти!

— Не забывай, — я посмотрел на Ласло, — с кем разговариваешь. Когда я скажу, швыряй дрянь в пещеру!

— Что? Как⁈ — Выпучил Марниваль глаза, — она огромная! Даже моя ульта не справится!

— Когда я скажу! — Крикнул я и метнулся к огромной ящерице.

— Ты спятил! — Услышал я за спиной крик усача.

Я несся быстро. Увидел, как тварина сфокусировала на мне взгляд своих мелких глазок. А потом топнула второй лапой.

Внезапно, передо мной вырвался из земли коготь. Я успел уклониться, отскочил в сторону, перекатился, и тут же оказавшись на ногах, помчался к ней. Второй коготь вырвался немного справа. Я успел обогнуть его, третий я перемахнул, когда он расколол землю прямо передо мной.

Последний высвободился из земли где-то позади меня. Все же молох был несколько заторможенным. Безмозглая, но сильная скотинка. И очень редкая.

Когда я оказался рядом, то тут же врубил нуль-ауру напольную. Сократил ее радиус так, чтобы Ласло не попал под действие моей силы.

Изменения в системе каналов существа я увидел сразу. Мана замедлила свою циркуляцию. Задвигалась неторопливо. Каналы стали судорожно сокращаться, пульсировать, пытаясь поддержать потерянный темп.

Я добился того, чего хотел. Увидел, что существо стало уменьшаться в размерах.

— Ах-ха-ха-ха! — Заорал Ласло где-то позади, — работает! Она уменьшается!

— Только не вмешивайся! — Крикнул я, и тут же увернулся, потому что монстр топнул, пытаясь меня раздавить, — мне нужно быть рядом как можно дольше!

— Понял! — Заорал он.

Я быстро проскользнул между лап твари и оказался за спиной. Увернулся от хвоста.

Когда молох только увеличился в размерах, он достигал высоты трехэтажного дома. Теперь же, он стремительно усыхал и был уже не выше пяти метров.

Когда монстр достиг двух с половиной, а мана в каналах полностью застыла и потускнела, я крикнул Марнивалю:

— Давай!

К тому времени, пока я водил тварь за нос, он ушел от входа в пещеру и ждал команды с правого фланга. Как только услышал ее, тут же активировал магию.

Над уменьшившейся до прежних размеров ящерицей появились руки, созданные из воздуха. Они схватили существо. Антимагическая шкура молоха больше не работала.

— Ха! Получается! — Заорал Марниваль.

Руки подняли визжащего молоха над землей, а потом, словно шар для боулинга запустили его обратно в пещеру. Почему как шар? Потому что молох прямо в полете свернулся калачиком, и поднимая пыль, покатился к жерлу входа.

Мне даже показалось, что он залетел в дыру со звуком, характерным для удара шара в кегли, однако это было просто мое воображение.

— Теперь пришло время уничтожить эту тварь! — Закричал Ласло и воздел к небу руки.

Я увидел, что над пещерой сгущается большое облако. Вдруг оно почернело и стало вытягиваться к земле, превращаясь в смерч.

— Нет! Стой! — Крикнул я.

— Что⁈ Почему⁈

— Убивать нет нужды, — я потряс сейфом, который все это время был у меня подмышкой, — мы забрали что хотели!

— Оно пустится в погоню, — сказал Ласло убежденно и повел руками сверху вниз.

Я увидел, как разгоняющийся торнадо быстрее направился к земле. Зашумел. Сильный ветер ударил даже сюда. Принялся пронизывать униформу нуля.

— Нет, — Я приблизился к Ласло и положил руку ему на плече, — оно не погонится. Смотри! — указал я на пещеру.

Молох уже выглянул наружу. В своем изначальном виде самка молоха (а что это была самка, я не сомневался), сидела на входе, даже не думая приближаться.

— Она лишь охраняет потомство, — сказал я, — а отлучалась, скорее всего, поохотиться. Не трать ману напрасно, Марниваль. Это молох. А молохи не нападают сами, если их не тронуть первыми. И что-то мне подсказывает, — я посмотрел на Марниваля, — что Главный это знал.

Марниваль оглянулся. Вздохнув, он прекратил кастовать ульту, и смерч тут же развеялся.

— Похоже, ты прав, — понаблюдал он за молохом, который даже не собирался нападать.

— Я видел в пещере кладку. Сейф лежал практически на яйцах молоха.

— Ты на удивление милосерден, для нуля, — сказал Ласло, и мне даже показалось, что он улыбнулся при этом. Хотя из-за длинных усов сказать наверняка было сложно.

— Это что? — Хмыкнул я, — похвала что ли? От тебя?

Он вздохнул, потом проговорил:

— Здесь я считаю ее заслуженной.

Ласло стал более открытым и, казалось, даже приветливым. Но точно, он уже не вел себя как угрюмое полено.

— Те нули, — сказал он мне, — что пришли за моей супругой, небыли похожи на тебя. Уж точно не отличались милосердием.

— Нули разные, — пожал я плечами.

— Мне всегда казалось, что вас натаскивают нас ненавидеть. Поэтому вы относитесь к магам с такой жестокостью.

— Это не так, — я извлек вилку из карго кармана, — мы обычные люди. Ни больше, ни меньше.

— Теперь я это вижу, — он серьезно кивнул, — но, увидь я и сейчас тех нулей, что пришли за моей женой, убил бы их без колебаний.

— Что ж. Тех нулей я не знал. Но могу сказать, что и твоя супруга совершила большую ошибку, скрыв свою силу.

— Она была лишь слабой женщиной, — посмотрел на меня Ласло строго.

— И это видно. Знаешь, Марниваль, в империи есть достаточно магов, которые бы прикончили меня, если бы знали, кто я такой. Мне многие хотят отомстить. Но есть и те нули, — мой голос зазвучал холоднее, — которых я и сам бы с радостью прикончил.

— Я понимал, — кивнул старый маг, — что не стоит грести всех под одну гребенку. Но если речь заходила о нулях, я напрочь забывал, что глупо это делать. Спасибо, Абсолютный, что напомнил мне об этом, — он отвел взгляд первый раз с момента нашего знакомства.

Ласло Марниваль протянул мне свою могучую грубую руку. Кивнув, я пожал ее. А потом щелкнул по зубцам вилки-осколка.

Е*аца-сраца! — Вскрикнул один из братков Главного, когда мы с Ласло Марнивалем появились в бойлерной.

Заорав, он рухнул с табуретки, на которой, видимо, ждал нашего появления.

— Мля! О*уеть! Живые нах!

— Ахереть!

— Да как вы, мля, умудрились⁈

Все эти возгласы звучали в бойлерной. На нас уставились несколько пар глаз. Все они смотрели с настоящим изумлением.

— До вас с десяток парней полегло! — заявил здоровенный мужик в пиджаке, что стоял у входа, — а вы вдвоем справились!

— Правду, — начал другой, худощавый, одетый в брюки и майку-алкашку, — говорят о нулях, что они против любой магической дряни могут стоять.

— Ах, мля… — че то бормотал себе под нос упавший с табурета мужик.

Другой, пузатый в цветастой рубахе приблизился к нему и помог подняться.

— И целые! — Потер ушибленную шею упавший, — руки-ноги на месте! Уму непостижимо!

— Этот малый, — начал Ласло, — правда, великолепный боец. Если бы ни он, гадина растоптала нас в пыль.

— А как она хоть выглядит?

На нас накинулись с расспросами.

— Завалили ее?

— А че она умела? Дышала огнем? Или кислотой?

— А жопа у нее правда была толстая⁈

— Где главный? — отмахнулся я от всех этих вопросов.

— Так, он в казино, — сказал толстяк в цветастой рубахе, — сидит с господами, вас ждет.

— Давай за ним, Коул.

Жирный кивнул и тут же скрылся во входе в бойлерную. Остальные продолжали расспрашивать, но я отвечал неохотно. Ласло же вообще раздражительно огрызался. Расспросы прекратились только тогда, когда в бойлерную вошел Главный.

— Да ну нах, — заблестели его глаза, — вы, мля, смогли!

Его взгляд тут же упал на сейф, что все это время был зажат у меня подмышкой.

— Ну пойдемте! Че тут торчать⁈ Выпьем за удачу! — Рассмеялся Главный и от радости принялся хлопать всех вокруг по плечам и спине, — че тут торчать! Пойдем! — Повторял он.

Пожав плечами, мы пошли в его гораздо более тесный кабинет. Там он тут же налил Ласло веская. Мне предложил тоже, но я отмахнулся. Во-первых, мешать алкоголь с эликсирами — такое себе занятие. Не, это меня, в принципе не сильно остановило бы. И даже имелся опыт (ох и жесткое после этого выходить похмелье), но было еще во-вторых. Чтобы выпить пришлось бы снимать маску.

— Слушай, Абсолютный, — начал Ласло, когда я передал сейф и вилку Главному, — а может хер с ней, с твоей работай на империю? Пойдем к нам, в оскольщики? — теперь Марниваль точно улыбался, прямо-таки щерился, показывая мне свои неровные зубы, — в осколках хватает всякой мерзкой живности, против которой бы пригодились твои силы, вот ей-богу, хватает!

— Предложение отличное, — хмыкнул я, — но я должен пока воздержаться.

На самом деле, стать оскольшиком — действительно было бы неплохо. У меня имелся и опыт, и боевые навыки, и даже способности для этого. Да я и сам, время от времени, ходил в осколки, чтобы добыть некоторые травы для эликсиров.

Думаю, если бы ни Аркана, ни Чужие Боги, я с радостью бы принял предложение старого мага. И даже империя не остановила бы меня, если бы я поставил себе целью стать оскольщиком. Но пока я не мог себе этого позволить.

— Ну что ж, — не расстроился усатый маг, — мое предложение остается в силе! Если когда-нибудь передумаешь, в моей команде оскольщиков всегда найдется место для тебя.

— Благодарю!

— Ого! Вот кто бы мог подумать! — Сказал Главный, открывая сейф и доставая оттуда какие-то бумажки и флешки с фотками, — кто бы мог подумать, что вы так подружитесь⁈ Ведь только два часа назад, уходили в осколок, злющие друг на друга как волки!

— Угу, действительно, — пожал я плечами, — слушай, Главный, — посмотрел я на босса бандитов, — ответь мне на один вопрос.

— Что? — Нахмурился он, — какой вопрос?

— Почему ты не сказал, что сам засунул сейф в гнездо молоха?