Новый мир для Антимага

Глава 21

— Аарон Атрид! — Повторила Силеста, — ты тот мужчина… — замерла она удивленно и осмотрела меня с ног до головы, — мужчина с Клыка.

Я услышал, как поняв, что в квартире есть еще кто-то, Астарта с Блинком затихли.

— Ага, — вздохнул я, — раскусила. Это я.

Упираться все равно было бессмысленно. К сожалению, Астарта произнесла мое имя громко, четко и ясно. Наверное, хотела, чтобы соседи тоже услышали.

— Но на Клыке ты был, — смутилась она, — как-то старше…

— Да не, — я рассмеялся, — тебе показалось.

Силеста странно посмотрела на меня.

— У тебя была щетина.

— Побрился, — пожал я плечами.

— Ты был выше!

— Походная обувь на платформе.

— Шире в плечах!

— Теплая одежда, — улыбнулся я.

— Да нет! Ты был в черном обтягивающем костюме!

— Поролоновые вставки, имитирующие мышцы, — зачем-то сказал я, и только потом понял, какой бред сморозил.

— Что? — Не поняла девушка.

— Что б выглядеть значительнее, — приосанился я и выпятил грудь. Хорошая мина при плохой игре — наше все.

— Ну, окей, — рассмеялась она, — я не понимаю, как ты это сделал, но и голос был другим!

— Искажения из-за равнинной местности, ветер, мороз, все дела.

— Ну ладно, — улыбнулась она, — считай, что убедил.

— Ха! Да я и не пытался убеждать тебя, — приподнял я бровь, — ты спрашиваешь, я отвечаю.

— Хорошо, — она засмеялась, — будем считать, что это наше милое знакомство.

Понятно был, что Силеста мне не поверила, но, по крайней мере я отбрехался от ее неудобных вопросов. И даже умудрился сохранить лицо. Но оставалась еще одна проблема. И она проявилась почти сразу.

Из-за угла, что отделял зону кухни от зоны гостиной, выглянул сначала Блинк, а потом и Астарта. Оба уставились на девушку.

— Предупреждать нужно, когда входите, — сказал я.

— Извини, Аарон, — начала Астарта, — можно тебя на пару слов?

— Это чтобы обсудить поход в осколок? — Сказал я беззаботно.

На лице Астарты отразился настоящий ужас. Кажется, она решила, что я собираюсь обсуждать наше задание при посторонних ушах.

— Я же уже сказал, как будет делить добычу, — сложил руки на груди я, — мне сорок процентов, вам с Блинком по тридцать.

Блинк и Астарта переглянулись.

— Вы оскольщики? — Спросила Силеста.

Блинк и Астарта переглянулись еще раз. Астарта было открыла рот, но умница-Блинк ее опередил:

— Да! — Вышел он из-за угла, — оскольщики. Я граф Блинковский, а эти двое в моем отряде оскольщиков, мы охотимся за бивнями ухорогов в осколке Зеленом. И у нас завтра очередной рейд!

— Ухорогов? — Неприязненно скривилась Силеста, — убиваете их?

— Да нет-нет! — Присоединилась Астарта, — Аарон нашел способ, как отнимать у них бивни, не причиняя вреда. Те все равно снова отрастают.

— Ну да, — я очень находчивый, — подмигнул я девушке, а потом посмотрел на Астарту.

Лицо девушки-нуля исказила настоящая злоба.

— А еще, кое-кто должен предупреждать, прежде чем заявляется в мою квартиру, — сказал я ей.

— Ой! Ничего, — растерянно рассмеялась Силеста, — я уже ухожу. Ведь времени уже… — она посмотрела в смартфон и побледнела, — предки! У меня тренировка через двадцать пять минут! Отец меня убьет! Билн-блин-блин!

— Без паники! — успокоил я засуетившуюся девушку, — Блинк, сможешь доставить ее до дома своей силой.

— Я? — Расширил глаза Блинк.

— Стоп! А как я попаду домой⁈ — Астарта аж покраснела от злости.

— Я тебе такси найму, — сказал я, — а тебе, Блин, будет магарыч!

— Какой? — Заинтересовался Блинк.

— А какой нужен?

— Та ваша настойка, — он смутился, — что вы приносили в гильд… — осекся Блинки, но тут же поправился, — на работу на Новый Год. Очень уж она мне понравилась.

— Настойка из плотоядных грибов? — Хмыкнул я.

— Да! Она!

— Будет тебе настойка.

— Тогда я готов!

— А что происходит? — Непонимающе спросила Силеста, — как меня доставят⁈

— У господина Блинка, — потянул я его за рукав к Силесте, — есть отличная способность. Он телепортер. И легко домчит тебя до дома.

— Скажите только адрес, — покраснел Блинк.

Силеста проговорила его, и Блинк прикинул.

— Так, это не меньше пятнадцати прыжков. Домчу минуты за три. Только нам нужно, — он опустил глаза, — обняться.

Силеста удивленно посмотрела на меня.

— Не стесняйся, — хмыкнул я, — Астарта вон, привыкла уже.

Ноль злобно скривила губы. Силеста же, пожала плечами и стала рядом с Блинком. Без затей обняла его за талию как девушку.

— Ну, — сказал Блинк, — мы погнали!

А потом хлопнуло и блеснуло. Там, где только что стояли Силеста и Блинк, никого уже не было.

— У тебя совести нет, — злобно проговорила Астарта и скрестила руки на груди.

— В прошлый раз ты была не против любовниц, — хохотнул я и прошел в гостиную, — что-то изменилось?

— Мне теперь ехать на такси, — обиженно проговорила Астарта.

— Я оплачу, не переживай, — улыбнулся я, —вызову тебе бизнес-класс. А хочешь — лимузин.

— Лимузин, — Буркнула она, — раз уж ты платишь, что б не шикануть.

Но было понятно, что девушка делает это просто из вредности. На самом деле не нужен ей никакой лимузин. Очевидно, она была обижена на меня из-за Силесты. Приревновала. Но тут уж ничего не поделать. Переживет как-нибудь.

— Присаживайся рассказывай, — указал я на диван, а сам пошел к холодильнику, — голодная? У меня есть стейки из мраморной говядины и рис на гарнир. Будешь?

— Не хочу, — обиженно бросила Астарта.

— Да не дуйся ты, — я достал две порции мяса и сунул в микроволновку, — что там с миссией?

Астарта вздохнула, и как в прошлый раз, расстегнула свой костюм, но уже не так глубоко. Шикарного декольте я не видел. Видимо, девушка решила таким образом меня наказать.

— Вот, здесь все, — достала она бумажный конверт, — время, место, состав отряда. Подробная инструкция.

— Благодарю, — Принял я конверт, — когда?

— Послезавтра.

— Проклятье, — выдохнул я, — снова пить эликсиры. Меня еще мутит от прошлой дозы.

Астарта, выглядевшая грустной и подавленной, просто пожала плечами.

— Не дуйся, — я поставил на обеденный столик две порции, — давай перекусим, у тебя вон, щеки впали.

— Я на диете, — буркнула она.

— А зачем тебе диета? — Хохотнул я.

— Блин! Да посмотри на нее! — Она встала и повернулась ко мне своей объемной попой, — она просто огромная!

Я рассмеялся и вздохнул, проговорил:

— Не неси чепуху. Иди, перекусим. Наверняка ты голодная.

— Да. Немного, — вздохнула Астарта, и все же согласилась.

Мы поели, поболтали ни о чем. Девушка была, будто бы, обижена на меня, просто за то, что рядом со мной была другая. Это ее настроение ощущалось очень сильно. Но со временем она переняла мое просто и веселое настроение, и через час от обиды не осталось и следа.

— Как же я поеду? Не хотелось бы щеголять в такси черной униформой нулей.

— Ты можешь взять что-нибудь из моей одежды.

— Ну хорошо, — она посмотрела на наручные часы, — только мне уже пара. Дай что-нибудь накинуть.

Я выделил ей футболку и свои джинсы. Правда, быстро выяснилось, что фигуристая девушка не влезет в мои штаны, и пришлось предложить ей ту одежду, которую я носил под воздействием эликсиров.

— Только не подглядывай, — сказала она, расстегивая свой комбез.

— У меня и в мыслях не было, — пожал я плечами, — я вон, почитаю, что в конверте пока что.

Астарта отвернулась, и я услышал звук расстегивающейся молнии. Сам же, вскрыл конверт, начал читать.

В записке было указано, что послезавтра, в девять утра, мне нужно было находиться по определенному адресу. Там выдадут снаряжение и доставят до Горячих Болот.

В миссии предполагалось участвовать четырем нулям. Мне, Астарте, некоему нулю из столицы по имени Армин Стерхов и еще одному, откуда-то из средней полосы империи.

Если о Стерхове я слышал, то последний ноль по имени Аполлон Мягков был мне неизвестен. Я не знал о нем совершенно ничего. И это даже немного настораживало.

Также в записке было указано, что к роду Хромосов в походе присоединятся представители еще двух домов. Одним из них были Ордосские. Как оказалось, Ордосские — дом-вассал Хромосов. А вот третий дом оставался втайне. Гильдии почему-то не удалось узнать, что это будет за дворянский род.

Была и другая странность. Меня просили не использовать эликсиры. То есть, на задании мне надлежало быть в подростковом возрасте. Видимо, решили, что это нужно для большей маскировки. Нули должны были играть роль части взвода оскольщиков-проводников, которые сопровождают дворянские дома.

— Аарон.

— Ммм? — Поднял я глаза на Астарту.

Девушка вышла из-за угла. Она была голой по пояс и стояла ко мне спиной. Грудь, при этом, девушка все равно закрывала руками. Я обратил внимание на ее шикарную спинку и талию, переходящую в широкие стройные бедра.

— У меня проблема.

— Ммм?

— Я вспотела, — сказала она обреченно, — и костюм не слазит с бедер. Я не могу из него вылезти!

— И?

— Ну… Как бы…

— Что?

— Помоги а?

— Ты хочешь, чтобы я стянул комбез с твоих бедер? — Рассмеялся я.

— Ага, — смущенно сказала она.

Я пожал плечами, приблизился и аккуратно взялся за костюм. Потянул вниз. Когда бедра и попа все же освободились, и я увидел красивые трусики танго, приятно облегавшие ее попу, девушка вскрикнула:

— Все хватит! Я сама! Отвернись!

Я пожал плечами.

Через несколько минут девушка уже переоделась в мои вещи. Джинсы болтались на ней, а футболка выглядела как оверсайз, но Астарта, как ни странно, была в этом вполне привлекательной.

— Я прочел, — сказал я уже серьезно, разрывая конверт на клочки, — почему поставили тебя?

— Машина пришла, — проигнорировала Астарта мой вопрос, глядя в окно, — смотри-ка! Ты правда заказал лимузин. Ну! Я пошла.

Я не дал девушке уйти, так просто, остановил, схватив за локоть.

— Ты не работаешь без группы зачистки, — сказал я, — а там ее не будет. Это слишком опасно.

— Так решил Теранова, — пожала Астарта плечами.

— Ты лжешь, — сказал я холодно и заглянул Астарте в глаза, — ты сама напросилась. Снова лезешь в пекло. Как обычно.

— И что с того, если и лезу? — Нахмурилась она, — состав уже утвердили. Менять что-либо поздно.

— Если что-то пойдет не так, ты можешь погибнуть.

— Я не боюсь, — сказала Астарта, — ведь ты будешь там.

Я не ответил, разжал пальцы и девушка, попрощавшись, вышла из квартиры.

Осколок Горячие Болота располагался прямо на границах сельскохозяйственных полей, что растянулись за городом.

Последние числа августа выдались жаркими. На небе было ни облачка, а солнце стояло высоко. День еще не добрался до своего полудня, а жара уже окрепла. Я видел, как над трассой, что растянулась в сотне метров от границы осколка, дрожал воздух.

Сегодня здесь собралась целая процессия.

Дом Хормос был не из последних в империи. И хотя он недотягивал, скажем, до тех же Ледовых, графа Александра Хромоса вполне можно было назвать одним из влиятельнейших дворян империи.

Насколько я знал, Хормосы занимались поставкой сельскохозяйственной техники сюда, на юг. Однако все дети графа обязательно проходили обучение в академии и службу в армии.

Атрей Хоромос — семнадцатилетний третий сын графа должен был открыть сегодня свою ульту. И его направили в осколок Горячие Болота, чтобы открытие прошло рядом с сильнейшим источником маны земли.

Здесь было многолюдно. У границы с осколком собралось около десятка внедорожников и не меньше трех десятков народу.

Были здесь и Хормосы, чьи гербы — красным медведь, сжавший в лапах серебряную рыбу, красовались на их машинах. Сам граф Александр Хормос — высокий мужчина, одетый в армейские брюки, футболку цвета хаки, кепку и защитный жилет, переговаривался со своими людьми.

Его сын, виновник «торжества» Атрей Хормос — невысокий худощавый парень, одетый точно как папка, с решительным лицом сверлил взглядом полупрозрачную границу осколка. Решительность явно была напускнуо, ведь в его глазах я видел сомнения.

Мы с нулями, стояли в группе оскольщиков. Я не знал, понимали ли ребята-оскольщики — тертые калачи в современной походной снаряге, кто сегодня рядом с ними. Скорее всего, нет. Наверняка они думали, что мы какие-то замаскированные черт знает на какой случай гвардейцы Хромосов (которых тут было и так много). Почему я так думаю? Да просто оскольщики наперегонки подкатывали к Астарте. Знай они, что девушка — ноль, держались бы от блондинки подальше.

Мы — все четыре нуля, держались хоть и в группе оскольщиков, но все равно несколько особняком.

Высокий и крепкий мужик за сорок, по имени Армин Стерхов, был знаменитым нулем из столицы. Довольно сильный, как ноль, он превосходно владел холодным оружием. Армин — один из тех, кто ходил на безумных магов один, точно так же как и я.

— Кто ты? — Спросил Стерхов, когда мы встретились еще на отправном пункте, — Атрид? Я никогда не слышал о таком нуле. Новенький?

— Новенький, — солгал я.

— Ничего, — он покровительственно посмотрел на меня, — если это твое первое задание, приятель, держись меня и не пропадешь, — сказал он надменно и мне захотелось отвесить фофан по его блестящей лысине.

После этого Стерхов немедленно принялся подкатывать к Астарте, девушка же, сначала отвечала не охотно, но когда увидела, что я поглядываю на нее, приняла ухаживания Стерхова и они болтали до самого отъезда к осколку.

Больше всех меня смущал неизвестный Аполлон Мягков. Хмурый и неразговорчивый, он держался подальше даже от нас троих, и смотрел на всех волком. Мягков был молод. На вид лет девятнадцати. Невысокий, коренастый и коротк остриженный, Мягков носил редкую бородку и постоянно неприятно кривил пухлые губы. Я не мог отделаться от мысли, что видел его раньше, но не понимал где.

У границы осколка расположились не только люди Хромоса. Был здесь и барон Ордосский с небольшим отрядом гвардии. Они прибыли на трех внедорожниках, и барон, выгрузившись, в сопровождении трех своих сыновей (один из них был тем самым Кальвином, что приставал к Силесте), направился к Хромосу, дворяне пожали руки.

Видел я и Силесту с отцом. Они, в военной форме, вместе с остальными гвардейцами, вышли из машины и стали, вокруг джипов, ожидая приказа.

Взгляд Силесты упал туда, где стояли окольщики. Мы окружили большой старый пикап, усиленный железными пластинами (видимо, против местных тварей). На нем приехал наш отряд прикрытия. Нас самих доставили на гражданских авто гильдии. Но те сразу уехали.

Силеста, заметившая меня, что-то сказала своему отцу.

— И она здесь, — сказала тихо и неприязненно Астарта, однако я услышал ее слова.

А потом Брок Триптицин направился ко мне.

— Привет, Атрид, — приблизился он и нахмурился.

— Ботинки на высокой платформе, — ухмыльнулся я.

— И поролоновые мускулы, — недоверчиво сказал Триптицин, — Силеста рассказала мне. Спасибо, что помог ей. Снова.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я.

— Значит, — начал он, — оскольщик. Что ж, я подозревал что-то подобное. Я хочу тебя попросить пройти вместе со мной.

— Куда?

— Мой барон хочет тебя видеть. Я рассказывал ему о тебе. Он будет рад познакомиться.

— Ну или, — я улыбнулся, — ему обо мне рассказал его сынок.

— Что? — Не понял Брок.

— Да ничего. Пойдем, раз уж он хочет.

Вместе с Триптициным мы направились к машинам Ордосского. Барон уже отдал почести Хормосу и возвращался к своим.

— Ждем графа и выступаем, — кричал своим гвардейцам Ордосский, — его кортеж задерживается. Но ничего. Жила маны протекает не очень далеко. Мы доберемся чуть больше чем за сутки.

— Отец! Вон он! — Указал на меня Кальвин.

— Кто?

— Это он оскорбил меня!

Поздоровавшись с Силестой и познакомившись с гвардейцами барона, я обернулся на возмущенный голос Кальвина.

Он с отцом и братьями шел в нашу сторону. Кальвин злобно смерлил меня взглядом, ухмыляясь при этом. Барон Ордосский смотрел безэмоционально.

— Я же говорила, зря ты привел его, — сказала Силеста отцу, но Брок ничего не ответил.

— Это ты Аарон Атрид? — Сказал Ордосский, приблизившись.

— Я, — пожал я плечами, — приветствую, барон.

Ордосский — высокий и коренастый был в хорошей форме для своих лет (а было ему в районе пятидесяти). Его темные, зачесанные назад волосы блестели на солнце. Бороду подернула седина. Внимательные глаза, собрали морщинки у уголков.

— Мой сын говорил, что вы нанесли ему оскорбление. А Силеста Триптицина подтвердила вашу личность при этом.

— А что еще вам рассказал ваш сын? — Глянул я с укором на Кальвина.

— На что ты намекаешь, ты… — Начал было Ордосский младший.

— Тихо, Кальвин, — остановил его отец, — Силеста рассказала мне и о том, что вы имеете в виду.

— Прекрасно, — сказал я холодно.

Барон не ответил. Несколько мгновений посмотрел на меня молча, потом вдруг протянул руку, проговорил:

— Спасибо, что не дали обезумить Силесте. Триптицины — одни из лучших моих гвардейцев. Потеря Силесты стала бы ударом для моего рода.

— Я не мог оставить ее в беде, — пожал я руку Ордосского.

— Что? Отец⁈ Что ты делаешь⁈ — Крикнул Кальвин, — он оскорбил меня! Напал на меня!

— И спасибо, что показали моему сыну, — проигнорировал Кальвина барон, — что он не пуп земли.

— Что? — Раскрыл рот Кальвин, — но отец…

— Молчи, сын. Поговорим об этом дома, — даже не взглянул на него Ордосский.

Кальвин раскрыл, было рот, но тут же захлопнул его. Состроив обиженное лицо, он ушел за машину отцовской гвардии.

— Такой молодой, а уже оскольщик, да? — Хмыкнул барон Ордосский, — ты дворянин, верно? Из дома Артидов. Слышал о нем. Но этот дом безмагический, насколько я знаю. Не думал, что кто-то из его членов владеет магией.

— Граф едет! — Крикнул кто-то из гвардейцев, когда я уже было начал судорожно соображать, чтобы ответить Ордосскому.

Все обернулись. К месту стоянки приближались несколько здоровенных шестиконечных машин. Это был тот самый загадочный дворянин, имени которого гильдия так и не смогла выяснить.

Я рассмотрел на дверях автомобилей герб рода — золотой лев, на красном поле встал на дыбы и сжимал в лапах колосья пшеницы.

— А вот и он, — сказал Ордосский, — вот и граф Землицин.

Осколок Горячие Болота представлял собой большое плато, наполненное горячими источниками, гейзерами и грязевыми озерами. Растительности здесь практически не было, только низкорослые сухие кусты да хиленькие кривые деревца. В воздухе висел горячий пар водяных испарений. Там и тут, слышался гул кипятка, вырывающегося из-под земли.

Граф Землицин — крепкий старик с длинной седой бородой и густыми бровями был, как и другие дворяне, одет в походную одежду. Защитный жилет топорщишься на его большом пузе. Он восседал на большом троне, в кузове своей шестиколесной машины.

Землицин пригнал к осколку три больших вездехода с открытыми кузовами, по одному, для каждого из домов. В них и загрузились дворяне со своими гвардейцами. Мы же, в команде оскольщиков, ехали первыми, прощупывая для высокогорных путь.

Из разговоров дворян я узнал, что Землицин — хороший друг рода Хормосов. В первую очередь их связывали деловые отношения. Землицин — крупнейший землевладелец юга, активно закупал у Хоромосв сельхозтехнику. Эта крепкая экономическая связь переросла со временем в столь же крепкий союз.

Мне показалось, Землицин узнал меня почти сразу. Как только он приблизился поздороваться с остальными дворянами, я увидел, как строгий взгляд его маленьких глаз скользнул по мне.

А мои глаза, уже вовсю осматривали Землицина при помощи манавидиния. В нем текла мана земли. Землицин являлся не кем иным, как Теудом — Чужим Богом земли.

В моем прошлом мире эта скотина обрушивала на наши города грязевые сели и сравнивала поселения с землей своими землетрясениями.

Однако, наследника Теуд с собой не привез. В любом случае, даже так дело осложнялось. Я не мог позволить, чтобы эта тварь ушла с болот живой.

Нашей целью было большое грязевое озеро, что находилось в центре осколка. Именно там и развернулся мощный источник маны земли, за счет которого, старались облегчить открытие ульты молодому наследнику герцога Хормоса.

Двигались мы медленно. Дороги в осколке не было, и приходилось лавировать между горячими источниками и гейзерами. Несколько раз мы пропускали стада местных грязевых вепрей — огромныйх полуводных свиней, чьим клыкам могли позавидовать даже земные слоны.

В любом случае было понятно, что этим днем мы не доберемся до нужного места. Когда солнце стало клониться к закату, колонна организовалась на ночевку: машины расставили по кругу, а внутри разбили несколько шатров для высокогорных. Оскольщики и гвардейцы ночевали в палатках, за пределами круга.

— Сегодня либо он, либо ты, — услышал я знакомый шепот, когда мы закончили ставить палатки оскольщиков, — он знает, кто ты такой, Аарон. Он уже замышляет убить тебя. Он жаждет, чтобы ты не открыл глаз на рассвете.

Я оглянулся. Сумерки уже сменялись ночной темнотой. Было душно от испарений.

— Все в порядке Аарон? — Спросила обеспокоенно Астарта.

— Да, — задумчиво ответил я, продолжая слушать.

— Иди вперед, куда смотришь, — снова раздался в голове голос богини Арканы, — к горячему озеру. Нам нужно увидеться.

— Аарон? — Снова спросила Астарта, — ты куда? Тут легко потеряться!

— Мне нужно отойти, — сказал я и пошел прочь от палаток, туда, где заканчивался световой ореол лагеря и начиналась тьма.

— Не ходи один, Аарон! — Зазвучал голос девушки-нуля.

— Пусть идет, — раздался другой, высоковатый мужской голос Армина Стерхова, нуля, что ухлестывал за Астартой весь день.

Горячее озеро бурлило и булькало. Над водой стояли клубы пара. Я ушел довольно далеко от лагеря и он светлым пятном горел позади. Оттуда слышалось разговоры и смех людей.

— Аркана? — Огляделся я, — где ты?

— Аарон, — послышался детский голос богини, я обернулся.

Она стояла на одном из булыжников, наполовину утопленных в воде озера, почти у берега. Казалось, ее белое милое платьице горело молочным светом в темноте.

— Теуд здесь, — сказал я.

— Да, — она кивнула, — и он знает, что ты тоже здесь. Он чувствует меня, а через меня и тебя. Чувтсвует того, кто обладает моей силой.

— Только одни из нас выйдет из осколка, — сказал я убежденно.

— Это правда, — она кивнула, — и сегодня ночью Теуд сделал все, чтобы убить тебя. Будь осторожен.

— Я всегда осторожен.

— Я знаю, — улыбнулась Аркана.

— Ты хотела сказать только это? Мне не стоит слишком надолго отлучаться от лагеря.

— Еще только пара слов, — улыбнулась Аркана, — во-первых, ты открыл вторую способность.

— Да, — я улыбнулся, — но бога мне убивать не пришлось.

— Верно, — она кивнула, — ведь силы, что дала тебе кровь Льёда, лишь немного не хватило, чтобы открыть ее. А кровью того мага ты добрал недостающее и открыл щит антимагии.

— А во-вторых?

— А во-вторых, — начала Аркана, — я узнала кое-что о похоронах. Это не совсем похороны, это тайный ритуал, куда стремиться все чужие боги, чтобы разделить между собой…

— А с кем вы говорите? — Услышал я за спиной молодой голос. Обернулся.

Это был Атрей Хромос — мальчишка, которому предстояло открыть завтра свою ульту. Худощавый и невысокий, в свои восемнадцать лет он выглядел как ребенок. Его бледное лицо было хорошо видно даже в темноте.

— С тобой, конечно, — стал я так, чтобы закрыть Аркану своим телом, — Атрей, сын Александра.

— Со мной? — Округлил глаза Атрей.

— Ну да. Не с феями же этого вонючего озера.

Он рассмеялся. Аркана за моей спиной ехидно хмыкнула.

— Вы оскольщик, верно?

— Верно.

— Можно мне подойти?

— Почему ты не в лагере?

— Я убежал.

— Зачем?

— Устал от их разговоров. Отец и его друзья только и твердят о моем долге и том, какой завтра тяжёлый и важный день. О том, что завтра решается моя судьба, — Атрей замолчал, опустил глаза, — мне и так тяжело, а они еще и нагнетают. Вот я и сказал, что мне надо по нужде, и убежал от сопровождающих гвардейцев.

Я украдкой оглянулся и увидел, что Аркана исчезала. А потом снова посмотрел на парня. Он казался очень одиноким. И, вероятно, таким и являлся, раз уж выдал на духу все свои переживания первому встречному. Ведь в его глазах я лишь оскольщик. Ему не так важно, что я подумаю. А высокогорные дворяне за эти слова обвинили бы Атрея в слабохарактерности.

— А что здесь делаете вы? — Медленно пошел ко мне он.

— А я и правда по нужде, — улыбнулся я.

— Ой, — Атрей замер, — я помешал вам?

— Да не. Я уже все.

— Можно я побуду с вами? У меня уже голова болит от лагерного гула.

— Можно, — пожал я плечами, — правда, я собираюсь уходить.

— Прошу вас. Останьтесь не надолго. Одному мне будет не по себе.

Атрей приблизился. Я же, принялся метать камни в бурлящую воду озера. Мальчишка, помолчав немного, принялся повторять за мной.

— Вы младше, чем я думал.

— Ага, — согласился я, — так что можешь на ты.

— Скажите, вернее, скажи. Ты маг?

— В каком-то роде да.

Атрей проследил, как я метнул плоский камень так, что даже в полутьме было видно, как он поскакал по воде, а потом врезался в большой пузырь газа и утонул.

Атрей попытался повторить, но у него не вышло.

— И ты открывал ульту?

— Открывал, — согласился я, припомнив Силесту.

— Наверное, ты очень переживал перед этим.

— Все переживают. Это норма. Но вокруг вас крутится столько магов-усилителей и прочих помощников, что вы можете не переживать.

— Все равно переживаю, — опустил глаза Атрей, — и даже боюсь. Очень боюсь. Иногда, мне кажется, что я не справлюсь.

— Справитесь, — ответил я убежденно, — вас поддерживают сильнее, чем вы сами можете представить, — сказал я, намекая на себя и нулей.

Было странно. На границе осколка Атрей выглядел довольно решительным. Здесь же, он боялся. И я это практически чувствовал. Несмотря на все его тренировки, был реальный шанс сойти с ума.

Я видел его каналы. Они разветвленные, но тонкие. Мана земли же — очень сильная магия. Обуздать ее непросто. Тогда я решил, что подстрахую парня. На всякий случай.

— Пойдем к Лагерю, Атрей, — Сказал я, — надо бы возвращаться. Мало ли, какая зараза может тут водиться.

Жаль, конечно, что я не успел поговорить с Арканой. Ну да ладно. Постараюсь призвать ее позже.

— Но я не хотел бы возвращаться, — посмотрел он на меня.

— Пойдем-пойдем, — сказал я, — можешь не идти сразу в лагерь. Пойдем к нам. Я познакомлю тебя с остальными оскольщиками.

— Ну, — он улыбнулся, — тогда хорошо.

Когда мы обернулись, то разом замерли. Перед нами, метрах в двух, стоял Аполлон Мягков. Молчаливый ноль мрачно смотрел на меня.

— Здравствуйте, — отозвался приветливо Атрей, — вы ведь тоже оскольщик, верно?

— Мы уже возвращаемся, — сказал я, — так что если тебе нужно место сходить облегчиться, то подожди, пока мы отойдем. И будь аккуратен. Мало ли что из воды выпрыгнет.

Мягков, конечно, не ответил. Я и не ожидал, что он ответит. Его взгляд говорил сам за себя. В следующий момент, ноль достал из ножен на рукаве изогнутый длинный нож.

— Что вы делаете? — Нахмурился Атрей.

— Стань за мной, — сказал я холодно, — а в следующее мгновение в моей руке появился Уроборос.

— Вот мы снова с тобой и встретились, Абсолютный, — вдруг сказал Мягков, — ты ведь так мечтал отомстить за нее, ведь верно?

— Назад, я сказал, — повторил я, и Атрей послушался.

— Не узнаешь меня, ну еще бы, — растянулся в улыбке Мягков.

— Отомстить за нее… — Повторил я, — ты Эрик Мальсон, что ли? — я догадался.

Мальсон говорил довольно характерным тоном, растягивал слова. Кроме того, его слова говорили сами за себя.

Внезапно, Атрей упала за моей спиной. Я кратко обернулся и увидел, как мальчишка забился в конвульсиях. По его лицу побежали прожилки цвета раскаленного металла. Неожиданно, ульта начала открываться…

— Внезапно, да? — Рассмеялся Эрик Мальсон, под личиной Мягкова и бросился на меня с ножом. Я прыгнул к нему, сжав в руках Уроборос.

Когда мы скрестили клинки, я увидел вдали, за спиной Мальсона грузную фигуру с раскаленными докрасна глазами. Взгляд фигуры был опущен на бьющегося в конвульсиях Атрея.

— Теуд, — прошипел я сквозь сжатые зубы.

— Имя моего бога, — ответил мятежный ноль, — и это будет последнее, что ты скажешь перед смертью, Бич Арканы!

Мальсон легко выкрутился, и наши клинки шаркнули друг о друга, разбросав искры. Крутанувшись на месте, мятежный ноль ударил, целя мне в шею.