Новый мир. Книга 5. Возмездие

Глава 3

§ 15

Странно было видеть заставку телеканала Indosiar. После всего, что я пережил и увидел, в голове с трудом укладывалось, что в мире все еще есть нормальные люди, которые просто смотрят новости по телику и обсуждают их за утренним кофе.

— Похоже, скандал вокруг судьбы Димитриса Войцеховского, который разгорелся 25-го сентября прошлого года после его исторического выступления в шоу «Только правда», перешел на новый виток. Напомню, что на 28-го января 2096-го года было назначено подготовительное заседание Особой Апелляционной Палаты, принявшей апелляцию защиты по делу Войцеховского, приговоренного военно-гражданским трибуналом к пожизненному заключению за военные преступления. Апелляция по делу была подана одиозным адвокатом-правозащитником Дидье Жераром. Подачу апелляции сопровождала информационная кампания в защиту Войцеховского, поддерживаемая его возлюбленной, еще одной скандальной правозащитницей, дочерью оппозиционного сенатора Робера Фламини и оперной примадонны Жозефины Фламини, активистами Независимого союза отставников-контрактников — организацией ветеранов ЧВК, которая приобрела значительную популярность именно благодаря Войцеховскому, и целым рядом других правозащитных, общественных и политических организаций. Особый резонанс вызвало в обществе просочившиеся в прессу известие о том, что Войцеховский, несмотря на то, что его дело было рассмотрено лишь в одной судебной инстанции в закрытом для общества режиме, был якобы отправлен отбывать наказание в колонию максимально строгого режима № 1, больше известной как «Чистилище». Речь идет о тюрьме с крайне мрачной репутацией, созданной на месте покинутой базы спасательных отрядов «Хелл’c Гейт» в Северной Америке. Правозащитники годами обвиняли власти в том, что в «Чистилище», которое по ряду формальностей не находится под юрисдикцией ни одного из стран-членов Содружества наций, созданы невыносимые условия для заключенных. Однако на это многие закрывали глаза, так как предполагалось, что там отбывают наказание лишь наиболее опасные и неисправимые преступники, которых в любой иной ситуации приговорили бы к смертной казни. Новость об отправке туда добровольно сдавшегося властям человека, которого многие называют политическим заключенным, всколыхнула общественность. Под все нарастающим давлением Главный специальный прокурор Такаги, по слухам — после звонка самой Аманды Бэксхилл, наконец согласился допустить на заседание ограниченный пул представителей прессы, и обеспечить участие в нем осужденного в режиме видеоконференции. Но заседанию в этот день не было суждено состояться. Долгое время власти отказывались как-либо объяснять происходящее и комментировать невероятные слухи. Но вместо них это сделал кое-кто другой. Вечером того же дня в Интернете появился пресс-релиз таинственного руководителя Сопротивления — человека, который называет себя Джек Фримэн. Он сообщил, что специальный боевой отряд Сопротивления совершил штурм «Чистилища» и освободил всех находящихся там политзаключенных, включая и Войцеховского. В подтверждение были выложены шокирующие кадры, демонстрирующие нечеловеческие условия содержания заключенных. На одном из кадров был запечатлен Войцеховский, находящийся, судя по его внешнему виду, в состоянии крайнего истощения, и подвергавшийся жестоким пыткам. Четыре дня спустя после скандальных событий о местонахождении Войцеховского так ничего и неизвестно. Апелляционная палата приостановила рассмотрение его дела…

Давно мне не приходилось видеть обычных телевизоров, которые были почти полностью вытеснены из домашнего обихода воздушными дисплеями еще на закате Старого мира. Наверное, последний раз я видел нечто подобное в Генераторном. Впрочем, телевизор хорошо вписывался в интерьер комнатки, которая, казалось, явилась из другой эпохи: деревенская роспись на глиняных стенах; множественные ковры; полки с глиняными и медными кувшинами и вазами, фарфоровыми чайниками и тарелками. Низкая тахта с цветастыми пледами, на которой я валялся, стояла у заколоченного досками окна, пропускающего внутрь лишь узкую полоску солнечного света.

На прикроватном столике стоял медный поднос, на котором принесли завтрак — глиняную миску с супом из батата. Ослабленный голоданием желудок все еще неоднозначно реагировал на нормальную еду, и перегружать его не следовало. Лишь раз в жизни я весил еще меньше, чем сейчас — в 93-м, после того, как вышел из почти годичной комы.

Новости обо мне закончились — настал черед новостей спорта. Потянувшись к пульту и сделав звук потише, я покачал головой, выражая крайнее удивление от того, что обо мне идет речь на одном из основных телеканалов, несмотря на все, что происходит сейчас в мире. Жест был адресован человеку, сидящему на пуфике рядом с моей кроватью с чашкой чая в руках.

— Я горжусь тем, кем ты стал, Димитрис, — сказала Клаудия Ризителли.

На ней была черная паранджа, которую она приоткрыла, лишь оказавшись в помещении, чтобы ее лицо не было идентифицировано в случае слежки. Волосы были собраны сзади в косичку. Макияжа на лице было лишь на тот минимум, отсутствие которого уже не могла себе позволить женщина хорошо за сорок. Моя бывшая преподавательница английского не была похожа на лидера ячейки Сопротивления, точно так же, как она в своё время не была похожа на агента разведки Содружества. Даже сложно было поверить, что оба этих факта её биографии были правдивы.

В комнату неслышно проскользнула кроткая старуха, плотно закутанная в традиционный арабский хиджаб. Гостеприимно и почтительно она преподнесла чашку с горячим чаем Клаудии и, получив благодарный кивок, тихо удалилась.

— Могу лишь представить, как гордились бы твои родители, — добавила итальянка, отхлебнув чаю.

— Клаудия, Бога ради. Ты говоришь так, словно я окончил школу с золотой медалью, — поморщился я, взмахом руки попросив ее воздержаться от дифирамбов.

— Я счастлива, что к тебе наконец начало возвращаться чувство юмора. Да и появившейся у тебя набожности сложно не порадоваться, — иронично усмехнулась та.

— По части чувства юмора, я гляжу, мне до тебя далеко, — пробормотал я.

Я не знал точно, где мы находимся, и о подробностях не допытывался. Кажется, Средняя Азия. Должно быть, территория одного из слаборазвитых и слабозаселенных государств-сателлитов Евразийского Союза. В полудиких захолустных поселениях на здешних пустошах было легко затеряться. Если, конечно, не показываться на улице, где спутники могут распознать тебя по лицу и отметить как цель для точечного удара.

Около двух суток я провел в этой комнате в строгом постельном режиме, выходя лишь в туалет, и даже это поначалу стоило мне немалых усилий. Я отсыпался по 16–18 часов в сутки, исправно принимал лекарства, необходимые, чтобы побороть инфекцию в организме, и понемногу приучал свой желудок к диетической пище, которую готовила для меня здешняя хозяйка.

Кроме старой женщины, не знающей ни слова на английском или другом из известных мне языков, общаться в доме было не с кем. Когда я попробовал показаться на крыльце дома, во дворе которого было слышно блеяние коз, старуха недовольно замахала на меня руками и затараторила что-то, жестами призывая оставаться в доме.

Я смутно помнил, как Джером исчез, сказав на прощание, что обо мне тут позаботятся, а он вернется при первой же возможности. Но с тех пор его не было, а средств связи с собой он мне не оставил.

Когда пошли третьи сутки, мне стало заметно лучше. Мертвенная слабость и сонливость немного отступили. Впервые я поднялся с кровати не только для похода в туалет, но и для того, чтобы попробовать слегка размять затекшие конечности. Разминка сразу показала — я был очень слаб, и на восстановление уйдет много времени. Но, по крайней мере, шестеренки моего мозга наконец зашевелились.

За эти дни я получил общее представление о том, что происходило в мире за те 4 месяца, что я был оторван от реальности, благодаря телевизору в комнате. Его я смотрел большую часть времени, которую не спал.

Протектор последовательно продолжал жесткие репрессивные меры против Консорциума и его сторонников, пытаясь свести к минимуму влияние олигархов на территории Содружества во всех сферах. И столь же последовательно встречал ожесточенное сопротивление.

Консорциум пошел ва-банк, официально объявив о закрытии или переносе за пределы Содружества более полутора тысяч производств и о сокращении почти десяти миллионов рабочих мест. К этому времени активы крупнейших предприятий уже были арестованы судами, и на них была введена временная администрация Патриджа. Однако цепочки поставок и управления были нарушены. Сотни производств остановились. Фондовые рынки обрушились, а вместе с ними — и курс фунта по отношению к ценным металлам и евразийской валюте. Миллионы людей вышли на протесты без политического подтекста, против безработицы и обнищания, в которых одни винили Патриджа, другие — олигархов, третьи — всех без разбору. По мере роста масштабов протестов над ними все чаще появлялись флаги Сопротивления.

Миротворцы, верные Патриджу, взяли в блокаду уже 13 из 18 крупнейших «чартерных городов», где были сконцентрированы ключевые интересы Консорциума, и ввели режим блокады. В результате осады администрации 4 городов подняли белые флаги, впустив миротворческий контингент. Остальные 9 готовились к обороне от возможного штурма силами частных военных компаний. Приказ о штурме мог быть отдан со дня на день — по слухам, препятствием для этого были лишь переговоры о возможной встрече Патриджа и Дерновского, которые тайно велись их командами.

Альянс оппозиционных сил укреплял свои позиции. Его открыто поддерживали власти 17 из 85 образований-членов Содружества наций, с населением около 25 % от общего населения Содружества. В число взбунтовавшихся провинций входил ряд довольно сильных образований, включая Латиноамериканскую Федерацию, активно наращивающую собственные вооруженные силы на основе наемников «Бразилиа Трупс». Протектор пока не бросал против восставших провинций миротворцев, заявив, что «ни один простой человек не пострадает из-за амбиций местных властей, продавшихся Консорциуму». Дипломаты работали над усмирением смутьянов, прибегая как к угрозам кнута, так и к обещаниям пряников, но пока не слишком в этом преуспевали.

Оппозиционеры продолжали требовать освобождения своего лидера Райана Элмора и созыва Совета Содружества. Поддержка оппозиции была сильна не только в 17 восставших регионах, но и во многих других. Лидеры оппозиции рассчитывали перетянуть на свою сторону еще больше недовольных политическим и экономическим кризисом регионов и мирно сместить Патриджа с позиции Протектора через решение Совета Содружества. Сторонники Сопротивления называли такие планы наивной утопией, а их самих — марионетками в руках Консорциума.

Чем больше я узнавал, тем больше у меня возникало вопросов. И тем больше я ощущал себя заброшенным в отсутствии людей, которым я мог эти вопросы задать. В определенный момент я ощутил тревогу при мысли о том, что с Джеромом могло что-то произойти, и я напрасно жду его возвращения. Я применил всю сообразительность, пытаясь жестами объяснить хозяйке дома, что меня интересует кучерявый белый мужчина, который привез меня сюда. Но та лишь показывала жестами, что он уехал, и большего от нее добиться было невозможно. Даже не знаю, что бы я, снедаемый тревожными мыслями, предпринял уже к вечеру третьего дня, если бы около полудня старуха не привела ко мне неожиданную гостью.

За первые минут пять-десять Клаудия смогла лаконично ответить на мои самые насущные вопросы, дав мне общее представление о случившемся. Я узнал, что она — одна из тех, кто стоит за организацией нападения на «Чистилище». Планы нападения на тюрьму, где были заживо погребены около сотни верных активистов Сопротивления, вынашивались давно, но их в конце концов решились воплотить в жизнь именно из-за меня. Организаторы нападения заранее установили контакт с Ши Хоном по каналам связи, о которых они до сих пор не хотят сообщать, и согласовали с ним план атаки, но Ши не имел возможности ввести меня в курс дела — постарался лишь намекнуть, что спасение идет.

В нападении участвовало около полусотни боевиков, и им удалось освободить из тюрьмы порядка семидесяти политзаключенных, при потерях около двадцати человек. Нападение, которое сопровождалось запуском в систему «Чистилища» компьютерного вируса, временно блокирующего возможность применения охраной средств нанозащиты, имплантированных в тела зэков, спровоцировало масштабный бунт. Заключенные попытались воспользоваться поднявшейся суматохой и захватить транспортный корабль охраны. Но после отхода сил Сопротивления охрана быстро восстановила порядок

Операция Сопротивления не была никак согласована с действиями активистов, которые добивались моего освобождения из тюрьмы через механизм апелляции — этих последних в Сопротивлении называли «наивными дураками» и не воспринимали всерьез. К нападению прямо не причастен и Евразийский Союз, хотя он косвенно и внес в него свою лепту путем постоянного материального обеспечения повстанцев.

После отступления отряд Сопротивления, следуя плану, разделился на множество мелких групп, которые рассеялись по всему миру, чтобы затруднить преследование. Я был оставлен под присмотром Лейлы и Джерома, которые и доставили меня в безопасное место, где я сейчас и находился. Сами они отбыли для выполнения срочных задач, подробности которых мне знать необязательно.

Лишь после окончания сеанса ответов на вопросы наступил период затишья, нужный, чтобы переварить услышанное. Этот период прошел на фоне бормотания телевизора.

— Как в целом самочувствие? — прервала молчание Клаудия.

Я неопределенно пожал плечами.

— Я могу говорить, есть, ходить. Это на порядок лучше того, чем я был четыре дня назад.

— Я поражаюсь тому, как быстро ты восстанавливаешься.

— Я верну себе более или менее нормальную форму не раньше чем через пару-тройку недель. Скорее даже через месяц-полтора. До тех пор от меня будет мало толку.

— От тебя может быть намного больше толку, чем ты думаешь, — возразила она.

Я не очень-то уверенно кивнул.

— Я хотел бы передать сообщение Лауре, — произнес я то, что было на уме уже давно.

— Дима, я понимаю твои чувства. Но ты достаточно умен, чтобы понимать степень риска.

— Я ей на 100 % доверяю, Клаудия.

— Я знаю это, Дима.

— Всё это время она боролась за моё освобождение. Боролась своими методами, которые вы считаете неэффективными. Но это не умаляет ее стараний. Она знает о штурме тюрьмы из новостей. Она видела это проклятое видео, на котором я похож на оживший труп. И она даже не знает, жив ли я до сих пор. Ты считаешь, что это нормально — заставлять своего близкого человека чувствовать такое?

— Дима, прости, но это правда слишком рискованно. Даже если ты доверяешь ей, то ты не можешь доверять людям, которые ее окружают. Где она сейчас? В Турине, при ставке оппозиционного альянса? И кто сейчас рядом с ней? Ее отец-сенатор, получивший прозвище «хитрый лис» отнюдь не за простоту и честность, и его приближенные?

Я помрачнел, вспомнив последствия встречи с сенатором в Сент-Этьене.

— Кроме того, любое сообщение можно перехватить, — неумолимо продолжила Клаудия. — И тогда оно подвергнет опасности не только того, кто его послал, и всех, кто его окружает, но и того, кому оно адресовано. Так что этого не стоит делать ради ее же собственного блага. По крайней мере, не сейчас.

Я недовольно поморщился, но не нашёлся что ответить, кроме эмоциональной рефлексии из разряда «Мне на все это плевать!», которую человек в моем положении не мог себе позволить. Некоторое время в комнате висело преисполненное раздумий молчание. Клаудия поглядывала на меня, мерно отпивая глоток за глотком горячий чай.

— Скоро состоится собрание лидеров Сопротивления, — без предупреждения перешла она к делу.

Я поднял на нее заинтересованный взгляд.

— Здесь?! — нахмурился я, недоверчиво оглядывая деревенский домик.

— Нет, конечно, — терпеливо ответила итальянка. — Не важно, где это будет. И о точных дате и времени не спрашивай. Об этом пока знают всего пару человек на планете. И для всех лучше, чтобы так и оставалось как можно дольше.

— Ты могла мне вообще об этом не рассказывать. Что мне за дело до вашего собрания?

— Ты должен быть на нем, Дима. Оно обязательно должно состоятся с твоим участием. И поэтому пока оно не состоится — мы должны соблюдать маниакальную осторожность. Каких бы жертв от нас это не требовало.

Из моей груди невольно вырвался вздох. И это не укрылось от Клаудии.

— Я готова поговорить с тобой об этом, — спокойно предложила она. — Для этого я и приехала.

— Клаудия, я правда очень благодарен вам за спасение. Я никогда бы не подумал, что кто-то пойдет ради меня на нечто подобное. Если бы не вы, я был бы сейчас мертв. Но даже несмотря на это, я не чувствую, что готов стать… одним из вас.

— Продолжай, — спокойно кивнула она.

— Мы ведь уже не раз с тобой об этом говорили.

— Мне казалось, с тех пор многое для тебя изменилось.

— Да. Но идея всемирной революции, которая вами всеми движет — прости, но для меня это все равно слишком.

— Ты уверен, что правильно представляешь себе, как и за что мы боремся?

Я вздохнул.

— Я встретил в «Чистилище» одного парня. Он был в группе, захватившей Бокс-Хэд. Той самой, от которой вы потом открестились. На провокатора он похож не был. На наивного простака, угодившего в мельничные жернова — да. Но ведь за ним стояли люди, которые знают, что делают. Или думают, что знают.

Женщина вздохнула.

— Наша диверсифицированная структура имеет свои плюсы и минусы. Так нас сложнее найти и уничтожить. Но слабые и непостоянные связи между ячейками мешают координации действий. Большинство акций, которые совершаются в мире под флагами Сопротивления, являются чистой самодеятельностью лидеров ячеек. Одной из таких акций был захват Бокс-Хэд.

Сделав паузу, она добавила:

— Такой же акцией был и штурм «Чистилища». Мы с Лейлой и другими союзными командирами не запрашивали на это одобрение.

— Но ведь эту заслугу ваш Фримэн охотно приписал себе! — кивнув на телевизор, напомнил я.

— Операция достигла успеха, и высшее руководство одобрило её постфактум. Если бы произошло иначе, то и реакция руководства могла бы быть иной. Такой, как после атаки на Бокс-Хэд.

— Все, что ты сейчас говоришь, не заставляет меня смотреть на вашего Фримэна как на честного малого, который хоть чем-то отличается от других политиков.

Клаудия тяжело вздохнула.

— Ведется информационная война, Димитрис. Это сложная наука. Тот, кто игнорирует ее, обречен на поражение. Один из уроков Ленца, который, как бы он не был неприятен, мне в жизни все-таки пригодился.

— Я эту науку понимаю. Но я не уверен в самих идеях Сопротивления. Свержение существующего мирового порядка и построение нового? Давай даже не будем пока переходить к вопросу «каким будет новый», вокруг которого наш спор наверняка и загрузнет. Начнем с того, что вы поставили целью убрать с доски абсолютно всех серьезных игроков: всех основных политических деятелей, как провластных, так и оппозиционных, всех олигархов. Нечто подобное этому делали разве что большевики во время Октябрьской революции 1917-го, и это закончилось, как мы помним, не слишком хорошо. А вы говорите о масштабах всего мира! Даже если такое в принципе возможно, я содрогаюсь от мысли, сколько лет должна продлиться война, какими жертвами она обойдется всему человечеству и всей планете, и главное — не получите ли вы в итоге ту же самую систему, но только в профиль. Можешь называть меня приземленным, циником. Но меня больше привлекает путь умеренной оппозиции.

При упоминании оппозиции Клаудия вздохнула.

— Ты не хуже меня понимаешь, Дима, что из-за говорящих голов твоих «умеренных» торчат уши Консорциума.

Я вынужден был кивнуть.

— Для подавляющего большинства сторонников Сопротивления союз с олигархами категорически неприемлем. Кардинальное перераспределение жизненно необходимых ресурсов, 95 % из которых находятся в руках очень узкого круга людей — не менее важное наше требование, чем требование об обеспечении народовластия. А на это олигархи никогда не пойдут. А значит, нам нет никакого смысла искать союза с их ручной «оппозицией». Да они и не пошли бы на такой союз. Мы для них очень удобны — они с радостью вторят властям, поливающим нас грязью изо всех щелей, чтобы на фоне злых радикалов выглядеть белыми и пушистыми в глазах неуверенного электората, который хочет перемен, но страшится их.

— Твои слова о перераспределении ресурсов перекликаются с идеологией Евразийского Союза. Ты ведь фактически говоришь о дележке. О коммунизме.

— Не передергивай. Поделить все между всеми поровну — это утопия, или антиутопия, которая противоречит законом природы. Но сейчас мы находимся в состоянии другой крайности, которая противоречит этим законам ничуть не менее. В мире всегда будут нуждающиеся, средний класс и люди состоятельные. Люди должны и всегда будут подниматься и опускаться по этой лестнице в зависимости от своих способностей и своей мотивации. Но мир вполне может обойтись без сверхбогатых людей, которые имеют в тысячи и миллионы раз больше, чем им необходимо. Без тех, кто высасывает все соки из общества и из планеты. Чье состояние растет непрерывно, как раковая опухоль. Ты заговорил о евразийцах? Я готова признать, что Союз намного ближе к справедливой экономической модели общества, чем Содружества. Я охотно переняла бы у них многое в вопросах экономики. Для меня категорически не приемлемы жесткий тоталитаризм, порабощение человеческого разума и другие их фундаментальные поползновения против свободы личности. Но их нынешнее руководство более прогрессивно, и готово отойти от этих пережитков прошлого. Они — уже не те, с кем ты в свое время воевал.

— Прошло всего три года, — напомнил я, скептически поморщившись.

— Германия в 1948-ом уже имела мало общего с гитлеровской. Но давай пока не будем углубляться в это. Речь пока идет о взаимовыгодном сотрудничестве, а не о полном объединении. И уж подавно не о нашем им подчинении. У них — свой путь. А у нас — свой.

Я неопределенно пожал плечами. Клаудия же прямо заявила:

— Димитрис, ты взрослый и мыслящий человек, со своими взглядами, которые сформировались не на ровном месте и не за один день. Было бы наивно полагать, что кто-то сможет убедить тебя изменить их за один день.

Поставив чашку, встав с кресла и подойдя к окну, она изрекла:

— Ты объявил войну вполне конкретному злу. Вот с ним и борись. О большем я тебя не прошу.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— В эфире OWN ты явил миру имена конкретных преступников, на чьей совести — жизни тысяч людей. Твоя правда ужаснула миллионы людей. Но никто из этих преступников так и не наказан. Никто из них не пойман и не допрошен, дабы узнать имена тех, кто отдавал им приказы. Лично для меня абсолютно очевидно, почему эти люди не арестованы. Так же мне очевидно и то, откуда исходили приказы. Я, к сожалению, знаю систему слишком хорошо.

Я вздохнул и поджал губы. Следя за моей реакции, она продолжила:

— Ты предпочитаешь пока еще не считать это очевидным и доказанным? Хорошо. Давай будем распутывать эту нить так, как ты привык это делать в полиции — шаг за шагом, от исполнителей к организаторам и кураторам. Ты ведь этого требовал от так называемой «правоохранительной» системы Содружества, которая вместо этого пропустила тебя через свои жернова? Теперь тебе очевидно, что она этого делать не станет? Так сделаем же это сами!

— По какому, интересно, праву? Юридически, я — сбежавший из тюрьмы опасный преступник. А они, юридически — законопослушные граждане, — напомнил я.

Итальянка развела руками и саркастично усмехнулась.

— О каком «праве» мы с тобой говорим? Ты ведь помнишь, Дима, были времена, когда я и сама называла себя «правозащитницей», и думала, что могу обернуть закон во благо. Но с опытом ко мне пришло понимание простой истины — у войн и революций иные законы, чем у мирного времени. В некоторые переломные моменты истории не может быть верховенства закона — закон превращается в оружие в руках тех, кто удерживает власть. Власти ведь создали свои «особые трибуналы», имеющие с настоящими судами столько же общего, сколько «суды» средневековой инквизиции? Какую легитимность они имеют? На что они опираются, кроме силы в руках тех, кто их учредил? Мы можем создать свой «народный трибунал». И он будет ничем не хуже их.

Я внимательно посмотрел на Клаудию и глубоко задумался.

— Для того, чтобы кого-то допрашивать или судить, его вначале нужно поймать.

Итальянка удовлетворенно кивнула.

— Правильный ход мыслей.

Я недоверчиво прищурился.

— Хватит уже ходить вокруг да около. Ты ведь хочешь, чтобы эти люди ответили за то, что сделали, Дима? Вот и заставь их. Найди и заставь. Никто, кроме тебя, этого не сделает. Кроме тебя и людей, которые за тобой пойдут.

В глазах Клаудии сверкнул огонёк.

— Ты можешь не верить в идеи Сопротивления и скептически относиться к Фримэну. Это твое дело. Но у тебя нет лучших союзников. Сопротивление даст ресурсы, необходимые для твоей борьбы. И под нашим флагом ты сделаешь то, чего сам желаешь. Ради чего едва не отдал свою жизнь.

Я очень долго и задумчиво молчал.

— Ты согласен со мной? — спросила итальянка с нажимом, поворачиваясь ко мне.

— Черт возьми, да, — сам себе удивившись, наконец ответил я.

§ 16

Унылые корпуса Хазарского химического завода на восточном берегу Каспийского моря были хорошей иллюстрацией к трагедии, случившейся планетой в середине XXI века. Республика Туркменистан, которой принадлежали эти земли, не участвовала в Третьей мировой войне. Лавируя между двумя сверхдержавами, РФ и КНР, маленькая страна больше всего заботилась о привлечении инвестиций и приспособлении своей экономики, завязанной на нефти и газе, к веку альтернативной энергетики. Здесь не взрывались ядерные и аннигиляционные бомбы. Но «ядерно-вулканическая зима» и пандемия «мексиканки» не пощадили никого. Крупный производственный комплекс был заброшен, постепенно разграблен мародерами и теперь медленно разрушался под действием природных сил.

— Унылое место, — озвучил я свое впечатление, глядя на коррозийные дыры в заводских корпусах.

— Ты так считаешь? — удивился Джером, затягиваясь папиросой с махоркой. — А я чувствую себя как дома. «Казаки» время от времени отправлялись в экспедиции в подобные места. Даже столько лет спустя в них порой есть чем поживиться. Если, конечно, не боишься. Ведь желающих много. А уж нашим родителям сколько этого пришлось «наесться»! Папа рассказывал мне пару историй в детстве. Становился иногда разговорчивым, как накатит. Вряд ли его интересовало, слушает ли его сопляк, который еще и до школы не дорос. Но я всегда слушал. Может быть, в те годы во мне и появилась тяга к пустошам.

— Мне всегда было сложно это понять. Если и была тяга к неизвестному, то была и опаска.

— А они всегда ходят рука об руку: любопытство и страх. Не надо говорить, что ты не понимаешь адреналиновых маньяков, грека! Ты ведь мечтал попасть в Содружество вовсе не для того, чтобы навсегда осесть в тепленьком местечке! А для того, чтобы стать астронавтом и отправиться в путь, из которого мало шансов вернуться. А для меня пустоши — то же, что для тебя далекий космос. Может, эти земли и принадлежали когда-то людям. Но теперь их надо открывать заново. Есть ведь места, где нога человека за эти сорок лет еще ни разу не ступала. Так ли это сильно отличается от какой-нибудь Альфа Центавры?

Я неопределенно пожал плечами, не вполне уверенный, готов ли признать уместным такое сравнение. Хотя что-то в нем определенно было.

— Если честно, меня сейчас другое беспокоит, — признался я.

Мы с Джеромом топтались неподалеку от покрытого зеленым брезентом кузова грузовика довоенного производства, который стоял на парковке под навесом рядом с одним из корпусов. Дизельный двигатель работал. Из водительского окна с опущенным стеклом выглядывала рука, принадлежащая Ронину Хуаю, который предпочел нашему обществу одиночество — под предлогом того, что он должен все время держать ногу на педали газа.

Вокруг было еще много транспортных средств: колесных и полугусеничных грузовиков, внедорожников и даже бронетранспортеров. У многих водительские места также были заняты, моторы заведены, а некоторых даже открыты дверцы, чтобы пассажирам было проще быстро в них заскочить. Уподобляясь нам с Джеромом, около машин тынялись и курили люди, в одиночку или малыми группами. Преобладали мужской пол, брутальность и бороды, виднелась камуфляжная или темных тонов одежда, разношерстное походное снаряжение, оружие самых разных марок, солнцезащитные очки, головные уборы разного плана, от кепи до чалмы. Так могли выглядеть сталкеры, мародеры, бандиты или просто люди, живущие на пустошах и умеющие себя защитить.

Кроме тех, кто праздно тусовался около машин, были и те, в чьи задачи входила оборона. Если присмотреться, можно было обнаружить снайперские точки и пулемётные гнёзда на крышах и в окнах некоторых зданий, а также патрули, патрулирующие периметр.

Не хотелось даже думать о том, сколь велика вероятность того, что среди всех этих людей притаились предатели и доносчики.

— Не дрейфь, Димон. Чему быть, того не миновать, — философски заметил Джером.

Клаудия заверила меня, что предприняты все возможные меры, чтобы защитить сходку. В мире происходили в эти самые минуты еще два похожих внешне мероприятия — «обманки», к которым было специально привлечено намного больше внимания, чем к этому. Местом сходки была выбрана территория, которую местный «туркмен-баши», член Евразийского Союза, называл своей, хотя никогда не предпринимал реальных попыток утвердить здесь свою власть. Добирались сюда все исключительно сухопутным транспортом или пешком, и только малыми группами.

Однако оставалась вероятность, что спецслужбы Содружества, как бы они не были сейчас заняты борьбой с Консорциумом, знают о происходящем — по результатам спутниковых наблюдений или от «крота». Если так — точечный удар в любой момент может снести химзавод с лица земли. А на телевидении в очередной раз объявят об «уничтожении лидеров Сопротивления».

— Это продолжается уже слишком долго, — недовольно буркнул я, нервно посмотрев на часы.

Словно услышав мою жалобу, со стороны ближайшего заводского корпуса торопливо подошел человек и, отыскав меня взглядом, крикнул:

— Эй! Ты! Давай, за мной!

Я отстегнул от пояса кобуру с пистолетом, подсумок и ножны, и передал Джерому.

— Ну, удачи, — напутствовал он, похлопав меня по плечу.

Провожатый уверенно припустил вперед бодрой трусцой, но очень скоро ему пришлось притормозить и недовольно оглянуться на меня, медленно шаркающего позади.

— Прости, приятель. Я не в форме, — вздохнул я, отирая с головы пот.

Меня завели в заводской корпус через одну из боковых дверок. В темном периферийном помещении оказалось полно вооруженных людей. Тут меня обыскали с большим пристрастием. Девушка портативным сканером проверила отпечатки пальцев, сетчатку глаза и голос. Лишь после того, как компьютер согласился, что я похож на того самого Димитриса Войцеховского, один из многочисленных охранников кивнул и жестом пригласил за собой.

— … решительный удар! — услышал я окончание гневной речи какого-то пожилого мужчины в тот момент, когда охранник открыл тяжелую дверь, ведущую в просторное помещение бывшего цеха, с большими ржавыми цистернами и хитросплетениями труб.

Словно на камерном концерте или в кинотеатре, большая часть помещения, в котором находились пару десятков людей, было погружено в полумрак. Были видны силуэты, но сложно было рассмотреть лица, если ты не стоишь вплотную. Лучами мощных ксеноновых прожекторов с синеватым отливом, установленных под потолком, было освещено лишь небольшое возвышение, выполняющее роль сцены. Вдоль боковой стены, перпендикулярно «сцене», были размещены до десятка воздушных дисплеев, один из которых был заметно больше других. На каждом дисплее были видны полутемные силуэты небольших групп людей. На самом большом дисплее силуэт был лишь один.

«Самые важные птицы физически тут не находятся!» — догадался я, глядя на дисплеи. — «Вот почему сообщения властей об уничтожении верхушки на деле всегда оказывались пшиком!»

— Спасибо за твой доклад, командир Мангуст, — произнес невидимый модератор, обращаясь к морщинистому седому мужчине в сером бушлате, стоящему на «сцене».

Тот в ответ кивнул и сошел вниз. В темноте раздалась пара хлопков.

— Теперь — последний вопрос на сегодня. Выскажутся командиры Фиалка, Принцесса, Кореец. И приглашенный. Он уже здесь.

В темноте раздался настороженный шепот. Пока охранник подводил меня к «сцене» вдоль края помещения, туда уже поднялись Клаудия, Лейла и Ши. В центре стояла итальянка — именно ей, похоже, предстояло высказаться. Поднимаясь к ним, я встретился с ней коротким взглядом, и она кивнула. По виду — не испытывала мандража. Приятные и спокойные, но в то же время твердые черты лица, на котором выдержанная зрелая красота органично сочеталась с интеллектом и сдержанными манерами, внушали уважение и желание слушать.

— Говорит Фиалка, — велел модератор.

Говорить здесь было принято лаконично.

— Командиры! Дороги братья и сестры по оружию! Мы предлагаем образовать новую ячейку под руководством освобожденного нами из заточения режима товарища, позывной Грек. Все вы о нем слышали! И это большая удача, что он к нам присоединился!

Ответом ей был оживленный и местами недовольный ропот.

— Что еще за новая ячейка, Фиалка? — выкрикнул кто-то.

— Кодовое имя ячейки — «Мстители». Задача — разыскать и покарать преступников, чьи имена были разоблачены Греком, и раскрыть связи преступников с высшим руководством Содружества, которые, никто из нас не сомневается, существуют.

Ропот резко усилился.

— Как ты себе это представляешь?! — раздался еще один выкрик.

Клаудия явно ожидала такой реакции и перевела взгляд на Лейлу. Та заговорила:

— Высокомобильный отряд особого назначения. Постоянной численностью до десяти человек. Из числа ветеранов, имеющих опыт разведывательной, партизанской и диверсионно-подрывной деятельности. Отряд будет оснащен современной техникой, которую мы получаем от наших союзников. Отряд «Мстители» будет совершать точечные операции по всей планете по поимке или устранению прислужников режима, ответственных за наиболее жестокие и страшные военные преступления.

Тут уж гвалт сделался совершенно невыносимым.

— Да вы что?! Речь идет о колоссальных ресурсах!

— Чушь какая-то! Зачем распыляться ради охоты на пешек?! Зачем искать доказательства каких-то «связей» существование которых очевидно любому дураку?!

— Я уже молчу о том, чтобы этот человек стал лидером ячейки! Бывший прислужник режима! Он — ни дня не пробыл в Сопротивлении! Он — не один из нас!

— Да, вот именно! Откуда нам вообще знать, можно ли доверять этому Греку?!

Клаудия спокойно произнесла:

— Я лично знаю его и ручаюсь за него.

Но ее слова не успокоили остальных.

— Все равно мы не можем ему доверять, Фиалка! Это слишком опасно!

— Кто пойдет в его ячейку?! Ни один уважающий себя надежный повстанец — не пойдет!

Лейла слушала гомон, не моргнув глазом. А затем стальным голосом заявила:

— Значит, братья и сестры, кто-то из вас только что сказал, что я не уважаю себя и не надежна. Мне обидно слышать это после стольких лет совместной борьбы.

После этой жесткой фразы многие крикуны смешались.

— О чем ты говоришь, Принцесса?!

— В тебе мы не сомневаемся!

— Речь о нем, не о тебе!

Лейла же отчеканила:

— Я готова статью частью нового отряда и выполнять задания под руководством Грека.

На секунду повисло молчание. Я обратил на нее удивленный взгляд. Но Лейла даже глазом не моргнула, и так же твердо продолжила:

— Грек имеет не меньше боевого опыта, чем большинство из нас с вами. Он знает врага в лицо. Он доказал твердость и несгибаемость своего характера, подвергнувшись жестоким репрессиям, но не сломавшись. Для меня будет честью сражаться вместе с ним.

— Так же, как и для меня, — добавил Ши. — Мне, после девяти лет на зоне и двух тюремных бунтов, вы тоже не доверяете?!

После паузы хор возобновился, но смешался и сделался нестройным.

— Речь не о доверии к вам! Но вы можете в нем ошибаться!

— Мы не можем так сильно рисковать!

— Да бросьте! Если там будут лично Принцесса и Кореец, если за них ручается Фиалка, то я — «за» создание отряда, пусть им руководит хоть черт лысый!

— Да, я тоже так считаю!

— Вы не учитываете, что?!

Этот базар мог, по всей видимости, продолжаться еще долго.

— Позволь мне, — мягко предложил я Клаудии.

Та кивнула.

— Дамы и господа! — взял я слово, делая шаг вперед. — Вы не доверяете мне. И это меня радует. Ведь это означает, что я имею дело с неглупыми людьми.

Ропот не прекратился, но чуть стих — им интересно было, что я скажу дальше.

— Я тоже никому не доверяю. Все, во что я верил и к чему привязывался в этой жизни, становилось прахом. И от нее мало что осталось. Вы не верите, что человек, столько лет верно служивший Содружеству, может внезапно сделаться пламенным анархистом?! Правильно, что не верите. У меня — свои взгляды, своя борьба. И вам необязательно меня любить. Важно другое — у нас с вами есть интересы, которые совпадают. Если, конечно, в ваших интересах — наказать ублюдков, руками которых в Содружестве десятилетиями делалась самая грязная и кровавая работа. А также узнать и показать всему миру, кто за ними стоит.

— А что, если ты — крот и провокатор?!

— Какова вероятность этого? Ведь я не просился сюда. Ваши товарищи по своей же инициативе вызволили меня из «Чистилища», где я был обречен на смерть.

Но протесты не затихали.

— Все равно мы тебе не верим! Доверие нужно вначале заслужить!

— И почему мы должны потакать твоим личным планам мести?! Гонятся за твоими врагами?! У нас что, думаешь, нет задач поважнее?!

— Мы знаем, кто такой! Твоя девка — дочка политической проститутки, одной из этих подсадных уток, называющих себя «оппозицией», которых создали сами же власти и, чтобы обмануть людей, желающих перемен! Это они наверняка за тобой стоят! Но мы с ними — не за одно!

— Вот именно! Не веришь в наши идеи, в революцию?! Тогда тебе здесь делать нечего!

Я вздохнул и набрал в легкие воздуха, придумав ещё пару разумных аргументов. Но в этот момент огромный темный силуэт на самом большом дисплее властно поднял ладонь — и все, словно по волшебству, умолкли. И если еще минуту назад создавалось впечатление, что в стане Сопротивления царит демократия или даже полная анархия, то оказалось достаточно всего пары слов лидеров, чтобы это впечатление безвозвратно развеялось.

— Достаточно, — раздался механически искаженный аномально низкий голос. — Я принял решение. Отряд «Мстители» будет создан под предводительством Грека. Все необходимые ресурсы будут предоставлены. Другие ячейки будут оказывать ему содействие.

Никто из непримиримых противников этой идеи не произнес ни слова, словно бы никаких жарких споров только что и не было. Темный силуэт лидера повстанцев (теперь я был уверен, что это сам Фримэн) повернулся ко мне.

— Справедливость должна восторжествовать. Доверши начатое — найди преступников и заставь их ответить за свои преступления. Пусть простые люди планеты увидят, что Сопротивление вершит правосудие там, где власти бездействуют. Это все.

Едва экран с лидером Сопротивления погас, как погасли и остальные. Толпа засуетилась.

— Пора, — повернувшись ко мне, коротко сказала Клаудия.

Расходились все быстро и нервно, без долгих прощаний, на ходу пожимая знакомым руки. Клаудия и Лейла на ходу тщательно закутались в паранджи, затрудняющие их идентификацию. Когда мы выбрались на улицу, вокруг стоял рокот моторов и визг шин. Похоже, всем не терпелось поскорее убраться.

— Ну что? Ну как?! — нетерпеливо спросил Джером, когда мы подошли.

— Насколько я понимаю, мы теперь «Мстители», — ответил я.

— Отлично! Я в этом не сомневался! — довольно сжал кулаки Джером.

Мы быстро заскочили в кузов и задвинули брезент. Ронин, не ожидая команды, тут же дал газу, и грузовик затрусил по ухабам.

— Решения всегда принимаются так быстро? — поинтересовался я у Клаудии, которая, оказавшись в кузове, слегка опустила с лица паранджу.

— Верховный никогда не рассусоливает, — подтвердила она.

— «Верховный»? Значит, никакой демократии?

Она дипломатично промолчала. Вряд ли ответ требовался — я и сам все видел. Я перевел заинтересованный взгляд на Лейлу, смуглая кожа и аметистовые глаза которой смотрелись в разрезе паранджи куда более органично, чем светлая кожа итальянки.

— Никогда бы не подумал, что ты согласишься быть в моем подчинении, — прямо сказал я.

— Я подписалась на это не из преклонения перед твоими полководческими талантами, а потому что считаю цель отряда важной. И я верю, что ты способен справиться со своей задачей. Особенно — если я тебе помогу. Надеюсь, я не ошиблась, — сдержанно произнесла Принцесса.

— Можешь не сомневаться, — заверил Джером, и, посмотрев на меня, сказал: — Найдем и прищучим этого ублюдка Чхона!

Поверить в то, что мы всерьез об этом говорим, было все еще сложно. Я никогда не мог бы подумать, что окажусь еще в этой жизни в роли предводителя повстанческого отряда. С другой стороны, в свое время я так же не мог подумать, что окажусь в «Железном Легионе». Или в тюрьме. Пожалуй, пора было уже перестать удивляться причудливым поворотам судьбы.

— Нам потребуется больше людей. И ресурсов, — сказал я, примиряясь с новой реальностью.

— Я готова полностью закрыть вопросы обеспечения и логистики, — сразу же отчеканила Лейла, и, хитро сверкнув глазами, добавила: — Учитывая мой опыт руководства успешной боевой ячейкой, я также полностью готова выполнять обязанности твоего заместителя. Если, конечно, ты примешь такое решение.

— На мой взгляд, это было бы отличное решение, — сразу же подхватила Клаудия.

Я так и не понял до конца, что заставило Лейлу вызваться войти в отряд на правах подчиненной вместо того, чтобы попытаться самой его возглавить. Учитывая авторитет Принцессы среди товарищей — не приходилось сомневаться, что ее кандидатура была бы одобрена куда охотнее моей.

Лейла была своенравной и сильной личностью, с элементами авторитарности, из тех, кто привык подчинять себе других, а не подчиняться — должно быть, играла роль ее голубая кровь. Она оставалась для меня во многих отношениях загадкой. Иметь такого сложного человека в роли своего старпома на корабле, который в любой момент может пойти ко дну, если команда не будет действовать слаженно — казалось не самым мудрым решением.

Но все было не так просто.

— С моей стороны было бы довольно странно отказать в такой просьбе человеку, которому я обязан жизнью, и без которого отряд вряд ли вообще был бы создан, — откровенно ответил я, дав ей понять, что в иной ситуации мог бы поколебаться.

— Благодарю за доверие, командир, — ожидаемо приняла она мой ответ за твердое «да», но зато произнеся слово «командир» с предельной серьезностью.

— Кто-то еще хочет себе звания? Я много погон могу раздать, — не удержался я от иронии.

— Давай лучше вначале определимся с составом, — предложил Джером.

— Я настоятельно предлагаю включить в отряд своих людей — Ронина, Медведя и Тень, — сразу же взяла инициативу в свои руки Лейла.

— С Ронином мы старые знакомые. Не думаю, что он будет в восторге от такой идеи, — крякнул я, покосившись в сторону кабины.

— Он будет выполнять твои приказы, — заверила Лейла, тактично заменив слово «мои» на более для меня приятное. — Проблем не возникнет.

— А кто такие Медведь и Тень?

— Ты мог видеть их во время боя в тюрьме. Они прошли вместе со мной через множество испытаний. В их абсолютной верности и бесстрашии нет никаких сомнений. Особенно ценна для нас Тень. Ты не услышишь от нее приветствий — она немая. Но за нее говорит ее винтовка, которой она владеет лучше, чем обычный человек ложкой. На ее счету — больше сотни уничтоженных целей.

— Из числа?..

— Из числа тех, кто так или иначе этого заслуживал. Так же хорошо она владеет холодным оружием. Ее тело может показаться тебе хрупким, но не стоит этим обманываться — идеально наточенным лезвием катаны она способна разрубить человека пополам, а со своим шестым даном по карате может одолеть в рукопашную полдюжины мужчин. Что важнее, Тень — самый гениальный боевой инженер, которого я встречала. Она может взломать самые защищенные системы кибербезопасности с допотопного ноутбука.

— Звучит впечатляюще. А что второй парень?

— Медведь — почти так же опытен, как и Тень. Один из самых физически сильных людей, каких я встречал — поговаривают, что он когда-то на спор толкал железнодорожные вагоны. С тяжеленным пулеметом, который выглядит так, словно его сняли с вертолета, он управляется, словно с игрушкой. Лучшего специалиста по тяжелому вооружению я не встречала. Вдобавок, он совершенно бесстрашен. А если придется выносить из-под огня раненых — Медведь возьмет двух, и даже не крякнет.

— После таких рекомендаций отказать было бы сложно, — признал я.

— А я бы взял Джека и Розу, — заметил Ши.

В ответ на мой удивленный взгляд он пояснил:

— Так звали главных героев старого сопливого фильма, ну того, про затонувший корабль.

— «Титаник»?

— В точку. В общем, это позывные Гэвина и Киры. Ты уже видел эту парочку в тюрьме. Они уже давно в Сопротивлении. Очень идейные и непримиримые ребята. Вроде меня. У каждого из них свои счеты к Патриджу и компании. Их схватили вместе в 2089-ом, после их атаки на лаборатории «Андромеды» в Новой Александрии. Ох, и наделали же они там шуму!

— Там погибла куча гражданского персонала, — припомнил я, нахмурившись, и вспомнил кадры показательной казни заложника, снятые как раз на закате моей службы в полиции.

— На войне так случается. А те люди знали, на кого работают, — отрезал Ши.

Увидев, что я не выгляжу убежденным, он насупился:

— Не вздумай крутить носом! Эти ребята нам нужны! Гэвин — рубаха-парень, и хороший технарь. А еще он со студенческих лет экспериментирует со взрывчаткой. Свою первую бомбу собрал в 18 лет из содержимого мусорного бака. Что до Киры… много-много лет она сидела на наркоте. Она, конечно, та еще оторва. Бывает, ее чуть заносит. Но это стоит того. Там, где она выросла, вещества были в дефиците, и она с пеленок бодяжила их сама. Ты даже не представляешь себе, каковы познания этой бестии в химии любого рода. Нужен тебе яд, антидот, боевые стимы, сыворотка правды, болеутоляющее, снотворное, да хоть гребаное приоворотное зелье — уж она придумает, как это сделать или достать!

Я с некоторым сомнением покачал головой.

— У меня тоже будет одна рекомендация, — дождавшись своей очереди, вступила, Клаудия, и протянула мне сложенный листок бумаги. — Здесь пароли и координаты места встречи. Это по пути. Позывной — Скандинав. Этот человек с нами недавно, но уже хорошо себя проявил. У него есть реальный боевой опыт. Он очень хотел бы оказаться в твоем отряде. И что-то мне подсказывает, что ты, возможно, тоже захочешь иметь его в команде. На случай, если это не так — он ничего не знает о задачах отряда. Просто прими решение. Если скажешь «нет» — ему найдут другое применение.

— Ну хорошо, — кивнул я.

Мысленно сосчитав названых, я заметил:

— Если взять всех, кого вы предложили, то по моим подсчетам это уже десяток.

— Больше нам и не потребуется, — заверила Лейла. — Мы не собираемся вести боевые действия. Наша тактика, как я считаю, должна сводиться к тому, чтобы находить этих мерзавцев в щелях, куда они забились, и разбираться с ними без лишнего шума.

— По поводу «щелей»…

— Герман снабдит нас нужной информацией. Он всё ещё в деле. И лучше его в этом деле никого нет. Визит к Герману — это первое, с чего нам следует начать. После того как мы соберём отряд, раздобудем нужное снаряжение…

— … и найдете временное убежище, — закончила за нее Клаудия.

— Согласна. У меня есть кое-что на примете, — сосредоточенно кивнула Лейла.

— Тогда займись этим, — кивнул я.

Все организационные вопросы с легкостью решались почти без моего участия — оставалось лишь кивать. Я был слишком изможден после «Чистилища», чтобы всерьез пытаться брать на себя бразды правления. И чем дальше — тем яснее понимал, что этого от меня никто особо и не ждет.

Сквозь щели в брезенте мы все провожали настороженными взглядами многочисленные машины, которые разъезжались от пустынного промышленного здания, поднимая колесами целые тучи песка. У каждого, я уверен, мелькнула в голове мысль, что такое оживление на этих пустошах практически невозможно не заметить со спутника.

— Я не перестану оглядываться через плечо, пока не окажусь подальше от этого места, где мы так сильно наследили, — признался я.

— А я — никогда не перестану, — угрюмо сказал Ши. — Что и тебе советую.

Грузовик вдруг остановился. За нами притормозил внедорожник евразийского производства. Водитель, смуглый мужчина в чалме, выжидающе уставился на нашу машину. Как и мы, он явно нервничал, оставаясь на открытом месте.

— Все в порядке. Это за мной, — ответила на мой вопросительный взгляд Клаудия.

Я вздохнул и кивнул.

— Выйдешь со мной на минутку? — предложила она.

Машины стояли на перекрестке двух занесенных песком ухабистых пустынных дорог, около покосившейся от времени бетонной автобусной остановки, в паре миль от химзавода, который все еще виднелся вдалеке. Клаудия дала знак водителю джипа, чтобы тот подождал. Мы отошли на пару шагов и спрятались под сенью остановки.

— Жаль, что ты не с нами, — сказал я.

— Я — не боец. И я уже не молода.

— Выглядишь помладше меня.

— Ты всегда был хорош в комплиментах. Но, так или иначе — у меня другие задачи.

— Я понимаю.

— Теперь ты сам отвечаешь за свой отряд.

— Лейла мне здорово в этом помогает, — не без иронии сказал я.

— Все равно последнее слово теперь будет за тобой. Если позволишь дать тебе совет — будь крайне осторожен. Вплоть до маниакальной паранойи. Никому не доверяй. Лучше не говори никому о вашем местонахождении и ваших планах. Никому! Даже мне.

Несмотря на последнюю фразу, я прекрасно знал, кого она на самом деле имеет в виду, делая ударение на каждом слоге в слове «никому». Клаудия поняла это по моему взгляду. Вздохнула, покачав головой.

— Поступай, как знаешь. Я не вправе тебе указывать. Но…

— Спасибо тебе, Клаудия, — прервал я ее, чтобы не слушать то, что последует за «но». — За всё.

— Береги себя, Дима, — пожелала она на прощание, обняв меня. — И ешь получше, прошу тебя. Твои рёбра всё ещё способны уколоть.

— Обязательно, «мамочка», — беззлобно съязвил я.

§ 17

Много часов утомительного пути на грузовике по бездорожью привели нас в Голестан — поселение, о котором я слышал лишь смутно, и никогда в жизни не думал, что в нем окажусь.

Оно выросло на территории бывшего живописного национального парка недалеко от ирано-туркменской границы. Во время Иранской войны здесь был основан лагерь ООН для беженцев, эвакуированных из зоны американского тактического ядерного удара — того самого, что нарушил почти столетний безъядерный период в воинственной истории человечества. В годы Индо-Пакистанской войны, уверенно закрепившей нарушение человечеством ядерного табу, лагерь вырос, как опухоль, почти до миллиона человек, тут начали строить первые капитальные сооружения. Однако стихийное поселение, погрязшее в нищете, голоде и антисанитарии, стало жертвой Апокалипсиса — более 95 % населения вымерло в Темные времена от голода, холода и «мексиканки». В 2061-ом, когда в Голестане были основаны форпост «Красного Креста» и центр Хаберна, здесь насчитали порядка 5500 человек, и численность продолжала стабильно уменьшаться на 200–300 в год вплоть до начала 70-ых, когда поселение дождалось своего первого озоногенератора, парка солнечных панелей и современной водоочистной установки. Это стало катализатором роста, и население постепенно вновь выросло до 10 тысяч, в пределах которых оно держалось и до сих пор.

За годы своего существования несчастное поселение так и не взяла под свое крыло ни одна из сверхдержав. Долгое время оно находилось под влиянием Консорциума, так как находилось на периферии иранских нефтегазовых месторождений, которые, хоть и были почти истощены, все еще не утратили промышленного значения — в это время порядок в городе, кроме местного ополчения, поддерживал военизированный персонал ЧВК «Инновейшн дифенс». Однако к концу 70-ых месторождения окончательно истощились, и корпорации утратили интерес к этой глухомани. В начале 80-ых к власти пришли сторонники самопровозглашенного «Великого аятоллы», объявившие тут жесткие законы шариата. Однако роковой ошибкой исламистов стало насилие в отношении сотрудников Красного Креста и центра Хаберна, после которого их изгнали посланные Содружеством миротворцы. Однако и они задержались тут ненадолго. Во второй половине 80-ых Голестан попал в зону влияния Евразийского Союза, здесь была создана ячейка Компартии и некоторое время квартировался небольшой гарнизон Народно-освободительной армии — вплоть до 93-го, когда им пришлось уйти по условиям мирного договора с Содружеством.

К началу 96-го было совершенно непонятно, кто именно удерживает здесь власть. Однако здесь был небольшой аэродром, связывающий это место с внешним миром, где позволяли взлет и посадку всему, что способно было летать и платить за себя пошлины. И это делало Голестан хорошим временным перевалочным пунктом для тех, кто по самым разным причинам не жаждал посещать территорию цивилизованных государств.

— Ну наконец-то место, где есть выпивка, — заметил Джером.

Этот комментарий он отпустил, когда мы вошли в полутемный бар, он же харчевня, он же гостиница, он же всё, что душе угодно — бордель, притон, казино и место для рандеву самого разного рода. Поморщившись от звучания музыки из дурно хрипящего динамика и витающего в помещении табачного дыма, я ощутил флэшбэк — память вернула меня в «Однорукий бандит» в Свештарях и другие такие же злачные места, где я бывал, скитаясь с Локи и Эллоем по Центральной Европе под личиной евразийских карателей.

— Обязательно накатим с тобой, дружище, — положив руку на плечо Джерому, заверил Ши. — Я по этому делу очень соскучился. Но вначале давай встретим наших ребят. Вон они, там, за дальним столиком!

Кореец приветственно махнул рукой, и ему ответил таким же взмахом человек в капюшоне, в котором я лишь теперь узнал Гэвина. Рядом с ним сидела, крепко держа мужчину за руку, худощавая женщина с татуировками и в черном платке — та самая Кира, которая вместе с ним была освобождена из «Чистилища».

Лейла, тем временем, дала короткий знак Хуаю — и тот отправился на разведку в смежные заведения в поисках возможной опасности. Повернувшись ко мне, она сказала:

— Тень и Медведь будут здесь через следующим утром. Они организуют транспорт, на котором мы сможем добраться до убежища.

— Что за транспорт?

— Y-67.

Я кивнул. Речь шла о многоцелевом конвертоплане евразийского производства со средней дальностью действия, одном из самых массовых после «летающей коровы» Y-62 «Фунчжан». Много сотен таких были списаны после войны и проданы в частные руки.

— Кто пилот?

— Я.

В ответ на мой вопросительный взгляд она не моргнула и глазом.

— Есть опыт, кроме симулятора? — по праву командира задал я правильный вопрос.

— Хватает.

Я продолжал выжидать и она, смело посмотрев мне в глаза в ответ, сказала:

— С августа 2090-го по апрель 2091-го служила офицером в составе 6-ой добровольческой интернациональной штурмовой бригады, приписанной к составу 12-ой армии НОА Евразийского Союза. Многие из наших воевали на стороне евразийцев в те времена. Когда была надежда, что они победят. Тень, Медведь и Ронин — тоже там были.

Я в изумлении покачал головой.

— А как насчет тоталитаризма? Трудовых лагерей? «Меланхолии»? Это нормально сочетается с вашей тягой к свободе? — съязвил я.

— Союз способен был свалить Содружество. Попутно и те, и другие ослабли бы. И тогда настал бы наш час. Это был вполне сносный план. Не стану напоминать, чем в это время занимался ты.

— Я не горжусь многим, что делал. Но в том, что я помог тогда Содружеству остановить евразийцев — не раскаиваюсь.

Лейла пожала плечами.

— Многие из нас делали много разных вещей в разные времена. Как правило, каждый из считал, что делает как лучше. Или не задумывался о том, что делает. Я не люблю копаться в прошлом. Наши жизни забросили нас туда, где мы сейчас. Давай лучше думать о том, что будет делать дальше.

— Ну добро. Только давай договоримся сразу — мы будем делать это по-моему.

Арабка усмехнулась.

— Я не так наивна, чтобы рассчитывать, что человек твоего типа станет марионеткой в моих руках. Не беспокойся. Я знаю, что такое субординация. Буду даже величать тебя «командир». Проблем со мной у тебя не будет. До тих пор, пока мы делаем то, ради чего созданы.

— А если ты решишь, что мы делаем «не то, ради чего созданы» — что это будет? Честный разговор? Или пуля в затылок во благо революции? — прямо спросил я.

— Обещаю, что я скажу тебе, если возникнет проблема, — спокойно сказала Лейла.

Я выдохнул, заметив, что последний вопрос задал излишне жестко. Должно быть, я все еще не вполне примирился с откровением, что во время войны мы воевали по разные стороны. Да и вообще — со своей новой ролью и новыми союзниками, которых еще вчера я считал опасными маргиналами и нигилистами.

— Я не хочу быть с тобой резок. Просто пытаюсь держать все под контролем.

— Это и есть задача командира, — бесстрастно ответила Аль Кадри.

Я вздохнул, и, смягчив голос, изрек:

— Я не забыл, что ты спасла мне жизнь.

— Четыре раза, — добавила она, не моргнув глазом.

— Тогда, в 89-ом я насчитал два. Тот случай, когда ты освободила меня из цепей, в которые сама же и заковала, не считается. Так что — всего три раза.

— Что ж, три смерти не в пример менее страшны, чем четыре, — прокомментировала она, ни одним движением мускула или ноткой в голосе не выдав сарказма. — Но ты можешь не беспокоиться насчет возврата долгов. Делай свою работу. А я буду делать свою.

Я кивнул, соглашаясь с твоим подходом. Чуть поколебавшись, произнес:

— Вынужден задать личный вопрос. Для меня важно понимать боеспособность каждого члена отряда. Так что я…

Лейла ни словом не выдала, что вопрос, который я не успел озвучить, ее задевает. Но упредила его. И в ее голосе появилось столько металла, словно каждым словом она вбивала в стену гвоздь:

— Вирус в моём организме никак не влияет на моё физическое состояние. Я принимаю препараты, которые блокируют его развитие. И по «боеготовности», без обид, но я дам тебе фору. И не только в нынешнем твоем плачевном состоянии. Так что этот вопрос не имеет никакого отношения к нам как к боевой единице. И я бы настоятельно просила не поднимать его больше… командир.

— Договорились, — кивнул я.

Некоторое время мы молчали.

— Я удивлен, что не увидел среди вас еще одного человека, — заметил я.

Лейла подняла на меня вопросительный взгляд. Не поняла или делала вид, что не понимает, на кого я намекаю.

— Амир Захери, — наконец произнес я прямо.

Ее взгляд остался непроницаемым. Но где-то глубоко под этой маской можно было разглядеть что-то мрачное и печальное.

— Его больше нет с нами, — молвила она ровным тоном.

— Как это произошло? — спросил я, решив, что Захери мёртв.

Но, оказалось, всё сложнее.

— Он отстранился от борьбы. Не принял ее в той форме, которую она приобрела. Выбрал путь затворника и пустынника. К этому он всегда был склонен.

Такой ответ удивил меня. Я вспомнил, как 7 лет назад Лейла отзывалась об Амире с восхищением, как о святом, или о пророке. Сейчас от этого обожания не осталось и следа.

— Захери ведь был вашим идейным вдохновителем. Основателем, как мне казалось. Я даже подумал в какой-то момент… ну, подумал, что он — вдруг это есть ваш таинственный «Фримэн»?

Лейла отрицательно покачала головой.

— Мне казалось, вы с ним были довольно близки, — добавил я.

Лишь после паузы она выдала спокойный, пространный, уклончивый ответ:

— Революционер — это профессия, в которой карьера обычно бывает недолгой. К ней принадлежат те, чей путь окутан тьмой. У нас нет будущего — мы жертвуем им ради будущего других. И об этом нельзя забывать.

Я подумал, что она закончила. Но после долгой паузы, во время которой ее взгляд застилала пелена задумчивости, она продолжила:

— Большинство людей подвержены привязанностям. Но привязанности делают человека слабее. Уязвимее. Не позволяют ему отдаться делу всей душой. А даже когда они исчезают, казалось бы, без следа — они все равно оставляют за собой скорбь, ностальгию, муки совести, бессмысленные сожаления. У каждого из нас есть призраки, глядящие из прошлого. Но на каждом из нас лежит слишком большая ответственность, чтобы мы могли позволить себе меланхолично оглядываться на них. Мы не можем быть сентиментальны. Не можем думать о ком-то, кого нет рядом. Ведь тогда этим воспользуются те, кто жаждут нас уничтожить.

Я слушал ее в такой же задумчивости. В памяти невольно всплыло лицо Лори.

— Так что я давно зареклась от привязанностей, — продолжила арабка. — К кому угодно — товарищам, наставникам, подопечным. Лучшее, что я могла оставить от них в своей жизни — это уроки, которые они помогли усвоить. Вот что на самом деле может сделать меня лучше и сильнее.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Я надеюсь, что я ответила на твой вопрос, — закончила она.

— Вполне, — кивнул я.

После небольшой паузы я развернул бумажку, которая дала мне Клаудия:

— Скандинав — этот парень, которого прислала Клаудия — должен быть здесь неподалеку. Ты знаешь, кто это?

— Какой-то новичок. Надо пойти и присмотреться к нему. Если есть хоть малейшая тень сомнения — советую говорить решительное «нет». Риски слишком велики, чтобы брать в команду ненадежного человека.

— Я поговорю с ним. Они здесь, на втором этаже. В комнате «209».

— Я схожу с тобой. В случае, если он — засланный казачок…

— … то спецназ уже рядом, и неминуемо перебьет всех нас. И от твоего присутствия во время беседы ничего не изменится.

— Либо он не выкажет себя, а попробует втереться к тебе в доверие и сделаться «кротом». Вот чего на самом деле стоит опасаться.

— Клаудия намекнула, что это человек, которого я знаю лично. Я бы хотел поговорить с ним вначале наедине.

— Дело твоё. Тогда я пока организую нам комнаты для ночлега. Буду тут, — кивнула она, указав в сторону столика, за которым сидели Гэвин с Кирой, Ши, Джером и Ронин.

Коридор на втором этаже был грязным и слабо освещенным. Из-за тонких перегородок комнатушек доносились голоса на повышенных тонах, смех и стоны людей, занимающихся сексом. Я прошел к двери с номером «209». Хоть и заверил Клаудию, что нападения не опасаюсь — стал вначале сбоку и положил руку на рукоять пистолета. Лишь затем постучал.

— Какого хера?! Кого принесло?! — отозвался настороженный мужской голос изнутри, лишь смутно знакомый.

— Это ты пялишь резиновую бабу?! — назвал я написанный Клаудией дурацкий пароль.

— Это мышь за стеной пищит, кретин!

Ответ, столь же дурацкий, был правильным. Секунду спустя дверь отворилось — и передо мной предстало лицо коротко стриженного парня лет двадцати пяти. Мне понадобилось время, чтобы узнать его. Серо-голубые глаза, которые я привык видеть затуманенными яростью или отупением, были теперь вполне ясными. Правда вот, белки глаз были покрасневшими, а под ними пролегали темные круги, похожие следы от хронического недосыпания. Парень выглядел осунувшимся и нездоровым.

— Капитан, — тихо произнес он, ощутимо волнуюсь.

— Донни? — недоверчиво переспросил я.

Смущенно кивнув, бывший легионер, с которым я когда-то познакомился в реабилитационном центре «Тихие сосны» в 93-ем, жестом предложил мне войти. Через минуту я уже сидел на кресле у окна в маленькой, бедно обставленной комнатушке. Парень присел на кровать рядом со своим рюкзаком, который он еще не успел распаковать.

— Понимаю, вряд ли вы ждали меня здесь увидеть, сэр. Последний раз, когда мы виделись, вы как следует накостыляли мне и этому засранцу Питу Хендриксу в «Доброй Надежде». Жаль только, что пожалели. Надо было бить нещадно. Может, дурь бы из меня быстрее вышла.

— Ты в завязке? — сразу перешел к делу я, вглядываясь в движения парня.

— После той самой взбучки, да еще и когда я узнал о смерти Питера Коллинза — в тот же день я послал ублюдка Хендрикса под три черты. Сказал себе: я слезу с этого дерьма, как в свое время слез ты! Стану снова хозяином своей жизни!

— Почему ты не связался со мной? Или с кем-нибудь еще из клуба? Тебе бы помогли.

— Я знал, что вы примете меня даже после всего, что было. Но мне было стыдно. Чем больше я отходил, тем яснее понимал, каким сукином сыном я был, что я творил вместе с этой паскудой Питом. Я не мог заставить себя посмотреть в глаза тебе и мужикам. Просто не хватало духу.

Донни смущенно уставился в пол. Затем продолжил:

— Я решился лишь тогда, когда услышал о собрании «носка». Вы, наверное, не видели меня в зале Китайского театра. Я был в задних рядах, не высовывался. Боялся, что меня узнаете вы, или Чако, или Илай. Но я выслушал вашу речь от начала до конца. И в тот момент я понял, что пойду за вами хоть на край света. Что я заставлю этих гребаных ублюдков ответить за то, что они сделали со мной, с вами, с другими ребятами. Ответить за «Валькирию». За все!

Губы Донни, бывшего бойца «Железного Легиона», решительно сжались.

— Я пошел вместе с другими на площадь Содружества, защищать людей. Но… вы сами там были. «Автоботы» нас раскидали. Меня буквально размазали по асфальту. Подержали пару суток в обезьяннике — и выбросили. Тогда я понял — время молчания и стояния на площадях закончилось. Суки, сотворившие все это с нами — порождение этой власти. И они никогда не будут наказаны, пока эта власть у них в руках. Сопротивление — единственный выход.

— Как ты попал к ним? Они не берут людей просто с улицы.

— У меня был знакомый, у которого был там знакомый… как-то так, — пожал плечами Донни. — Ясное дело, вначале мне до конца не доверяли. Поручали роль «пушечного мяса», охранника на массовых акциях. Но люди с настоящим боевым опытом в Сопротивлении очень нужны. Так что, когда я проявил себя на паре акций — меня записали в боевой отряд.

— Почему «Скандинав»? Я не знал, что ты родом оттуда.

— Мне сказали, что позывной необязательно должен быть тесно связан с моей настоящей личностью. Даже лучше, если он не будет у всех знакомых ассоциироваться со мной. Вот мне и пришло такое в голову. Наверное, из-за «Валькирии». Ведь Валькирия — это персонаж из северных мифов, так?

— Да, — кивнул я, удивившись, что он об этом знает.

— Я много читал в свое время, — скромно заметил парень.

Я вновь повернул вопрос к делу:

— Как ты нашёл меня?

Он посмотрел на меня, вздохнул, и признался:

— Едва я узнал, что вас освободили, я сказал себе — если только мне удастся найти вас, то я наконец найду в себе смелость, и скажу вам все как есть. Я прямо задал вопрос командиру своей ячейки. Выяснилось, что он знает другого командира ячейки. Тот — знает еще кого-то. Наверное, так по цепочке это до вас в итоге и дошло. Мне просто велели прибыть сюда, заселиться в эту комнату, и ждать.

— И что же ты хотел мне сказать?

— Что я очень сожалею о содеянном, — изрек парень, опустив глаза. — Это был не я. Не совсем я. Вы должны понимать это, сэр. Но я все равно виноват. Мне следовало бороться. И у меня были люди, готовые поддержать. Но я смалодушничал. Я не верил, что смогу. Не готов был к этой боли. Идея Пита сидеть на «чернухе» казалась меньшим злом. Это все равно не была настоящая человеческая жизнь. Но, по крайней мере, в ней не было постоянной ломки.

— Донни, на твоих глазах срывались многие ребята в клубе. Разве ты видел, чтобы я кого-то из них осуждал? Это может случиться с любым из нас. Мы все обречены с этим жить. Словно ходим по тонкому льду. Стоит ему дать хоть в одном месте трещину — и мы на нем не удержимся. Особенно если рядом нет того, кто поможет.

— Вы — не такой, капитан. Вы — по-настоящему сильный человек!

— Твой «по-настоящему сильный человек» убивал ни в чем не повинных людей, находясь под «Валькирией», Донни. Слепо, со стеклянными глазами и без задних мыслей. Я был игрушкой в руках Чхона. Как и мы все.

— Чхон — это генерал? Главный в Легионе?

Я тяжело вздохнул. Вспомнились допросы в СБС, разговор с Мей Юнг, их круглые глаза при упоминании «какого-то Чхона». А затем — мой кошмар (а может быть, вовсе и не кошмар) во время заточения в карцере в «Чистилище».

— Ты не знал его, Донни?

— Я был всего лишь рядовым, сэр. Мясом. Знал лишь своего прямого командира. Мне не было дела до того, кто стоит выше. Вы ведь знаете, задавать вопросы в Легионе было не принято.

Я горько усмехнулся и пробормотал:

— Всюду одно и тоже.

Донни непонимающе нахмурился.

— Что вы имеете в виду, капитан?

— Меня зовут Димитрис, Донни. Я давно уже никакой не «капитан».

— Да, сэр.

— И не «сэр».

— Да… Димитрис.

— Чхон — словно злой призрак. Или демон. Могущественный демон. Его тень нависает надо мной всю мою жизнь. И я не перестаю удивляться его способностям. Он творит страшные вещи, на которые мало кто из людей способен. Он давно должен был стать мрачной легендой. Ночной страшилкой для детей. Но он не оставляет за собой никаких следов. Его никто не помнит. О нем нет никакой информации в базах данных. Он словно бы и не существует.

— Ты веришь в призраков, Димитрис?

— Может быть, скоро поверю. Но не раньше, чем я выпущу в него пару обойм.

— Звучит как вполне сносный план. Вы знаете, где его искать?

— Понятия не имею. Все, кому я называю это имя, пытаются убедить меня, что я гоняюсь за тенью. Совсем недавно я наконец встретил, совершенно случайно, человека, который хорошо помнил его, и даже не раз видел лично. Это был капрал из Легиона, дезертир, заточенный в «Чистилище». И вот теперь этот человек мертв. Это была словно насмешка. Издевка судьбы.

Донни слушал меня внимательно и сосредоточенно.

— Это то, чем ты занимаешься, Димитрис? Ищешь его?

— А ты не знал, чем я занимаюсь, когда отправился сюда?

— Нет. Все, о чем я просил — чтобы меня передали под твоё командование. Лишних вопросов я не задавал. Сказал, что готов делать все, что от меня потребуется.

— Не очень-то умно — подписываться на работу, о которой ничего не знаешь, Донни. Мы ведь с тобой такое однажды уже проходили.

— Я знаю вас. И я доверяю вам как никому другому. Мы ведь с вами оба прошли через Легион. Нас обоих пропустили через мясорубку. Превратили наши жизни в кошмар. Нам точно есть, за что их ненавидеть.

Я посмотрел на парня испытывающим взглядом. Большие темные круги под его глазами и некоторые другие симптомы позволяли понять — он держится вдали от наркоты из самых последних сил.

— «Валькирия» все еще является для тебя проблемой, Донни, — констатировал я.

— Я в завязке, — напрягся он.

— Я не об этом спрашиваю.

Парень хотел было продолжить отпираться, но вздохнул, и как-то разом осунулся.

— Я хотел бы сказать, что проблемы нет, Димитрис. Но это была бы чертова ложь!

От меня не укрылось, что он в отчаянном бессилии крепко сжал кулаки. Его голос, который он прежде держал ровным, предательски надломился.

— Ты ведь и сам все видишь, не так ли?! Я сплю только под действием снотворного! И это все равно не спасает меня от кошмаров! Порой мне очень тяжело. Порой кажется, что просто невыносимо. Мне бывает гораздо хуже, чем было после демобилизации, когда я впервые подсел на «удочку» Пита. А ведь тогда мне казалось, что хуже быть не может.

С каждым словом он делался все более раздраженным и мрачным, так что казалось, что его прямо на моих глазах окутывает черное грозовое облако. Но вдруг в его глазах просветлело.

— Но знаешь, за счет чего я все-таки держусь, Димитрис? Даже когда кажется, что мой порог переносимости уже давно позади? За счет понимания того, что я кому-то нужен. Что я чего-то стою. Делаю нечто важное. Что другие люди на меня рассчитывают, и я не могу подвести их. Такого чувства я после Легиона, да и до него — еще не знал. Если бы не это — я бы давно уже послал всё к чёрту и сорвался.

Парень выдохнул, и вдруг сделался спокойным. В его глазах скользнула какая-то тихая, спокойная и грустная до боли обреченность.

— Знаешь, Димитрис, я ведь все понимаю. Понимаю, что чем бы ты не занимался, тебе не нужен рядом ненадежный человек, который каждый день борется с самим собой. Насчет которого ты не можешь быть на 100 % уверен. Брать такого человека в команду — только ставить все под угрозу. Меньше всего на свете мне хотелось бы подвести тебя в критический момент. Так что… можешь даже ничего мне не говорить. Я просто уеду, откуда приехал. Все, что я хотел… это попросить прощения за то, что сделал.

Я устало вздохнул, и жестом ладони прекратил его словоизлияние. «Как же хорошо ты меня знаешь, Клаудия!» — подумал я. Убедившись, что Донни умолк и смотрит на меня, я молвил:

— Спускайся вниз, Скандинав. Познакомлю тебя с остальными.

Некоторое время в глазах бывшего легионера продолжало отражаться недоумение. Казалось, он не может поверить в то, что слышит. Затем его зрачки и уголки губ начали двигаться, отражая хлынувшие эмоции.

— Это значит, что?.. — екнувшим голосом переспросил он.

— Значит.

Ночь в Голестане прошла неспокойно. Хоть пистолет лежал все время на тумбочке перед кроватью, в соседних комнатах спали товарищи, а в баре внизу постоянно сидело двое из членов отряда, следя за обстановкой, тревога не покидала меня.

Мы были изгоями. Нас боялись, ненавидели и считали опасными террористами большая часть населения планеты, включая власти сверхдержавы, контролирующие всю планетарную орбиту, имеющие в своем распоряжении «Купол», который делал их практически всеведущими. Чем дольше я не спал и думал, тем яснее понимал, насколько велика вероятность того, что нас выследили — засекли наши передвижения со спутников; зафиксировали наши лица на записи с какой-то из видеокамер, наверняка установленных в Голестане; перехватили зашифрованное сообщение, касающееся наших передвижений; получили донесение от «крота», который мог скрываться среди нас.

Наступил момент, когда я настолько убедил себя, что нас вот-вот неминуемо «накроют», что слез с кровати на пол, снял пистолет с предохранителя и долго сидел, направив его на дверь гостиничного номера. Я напрягался каждый раз, когда из-за двери доносились чьи-то шаги. Но ни разу шаги так и не замерли у моей комнаты.

— Херово выглядишь, — диагностировал Джером, пришедший будить меня на рассвете.

— Всю ночь не сомкнул глаз.

— Я тоже. Чувствую себя здесь как в западне. Быстрее бы убраться подальше!

— Все уже готово?

— Да. Принцесса говорит, ее люди на месте.

Я кивнул. Не сразу понял, о ком он говорит.

— А у тебя какой позывной?

— Казак.

— Следовало догадаться.

Вдруг задумался. Поймал себя на мысли, что так и не успел поговорить с Джеромом по душам после своего освобождения. Не успел спросить, есть ли новости о Катьке и Седрике. Он, кажется, прочел это в моих глазах.

— Если ты хочешь спросить о моих — все без изменений.

— Лаура сказала мне, что нашла адвоката.

— Нашла. Хороший адвокат. А может, и херовый. Это на самом деле не имеет значения. Они ведь заложники. Пленные. Мы оба понимаем расклад.

— Честно говоря, я думал, что ты…

Я не сумел найти подходящих слов, чтобы договорить. Но он понял. И ответил прямо:

— Я не верю, что они отпустили бы их, даже если бы я продал им свою душу. Держали бы меня на крючке, сколько я был бы им нужен. А как попользовались бы — ликвидировали бы. А на их судьбу это не повлияло бы.

— Скорее всего, ты прав.

— Скорее всего. Никто не знает точно. Но у меня нет права на ошибку. Ты верно сказал мне, Дима. Пока я на свободен и не сдался — у них есть надежда.

Я не стал спрашивать, действительно ли Джером всерьез надеется на победу всемирной революции и на массовую амнистию заключенных. Не здесь, не сейчас. Да и кто я такой, чтобы задавать такой вопрос? Если я не знаю на него ответ — что я сам здесь делаю? Кого я из себя корчу?

— Скажи всем, чтобы были готовы через пятнадцать минут, — буркнул я.

— Лейла на этот счет уже распорядилась. Собираемся внизу в 05:00.

Я взглянул на часы — они показывали 04:51. Язык повернулся было, чтобы сказать, что время переносится. Но я передумал. Строить из себя босса, не представляя, что на самом деле происходит, и отвергать помощь того, кто владеет оперативными данными и держит ситуацию под контролем, может лишь упрямый идиот. Каждый имеет право быть упрямым идиотом, когда речь идет только о жизни. Но когда в его руках много жизней — такую роскошь он уже не может себе позволить.

Возможность поставить Лейлу на место еще представится.

— Ну добро, — кивнул я.

§ 18

00:00. Начало записи.

— Привет, Лори. После всего, что случилось, что ты пережила из-за меня, получить всего лишь это сообщение — это ужасно несправедливо. Прости меня, пожалуйста, девочка моя.

00:18.

— Я бы безумно хотел оказаться сейчас с тобой рядом. Обнять тебя. Хотя бы глянуть на тебя разок издали. Или услышать твой голос. Если бы ты только знала, как многое я хотел бы тебе сказать! Но это невозможно. Как бы сильно я этого не хотел. Я надеюсь, что ты это поймешь.

00:39.

— Лори, я знаю, как многое ты для меня делала. Знаю, что ты не забывала обо мне, пока я сидел в тюрьме. Можешь быть уверена, и я не забывал о тебе ни на миг. Если бы не этот огонек света в моей душе, если бы не память о наших с тобой счастливых часах и минутах там, в небе, и в Сент-Этьене — не думаю, что я выдержал бы все, что мне выпало.

01:13.

— Но я выдержал. Я жив. Не верь фото, которые ты могла увидеть в Сети. Все не так страшно. Им не удалось меня сломить. Им следовало убить меня. Но они упустили свой шанс. И нового шанса я им не дам.

01:32.

— Я не могу сказать тебе, где я сейчас, с кем, что я делаю, какие у меня планы. Так будет лучше для нас обоих. Скажу лишь одно. Это не то, чего я хотел. Не то, к чему я стремился. Я очень хотел бы, чтобы у меня был другой выход. Но другого выхода нет. Надеюсь, ты и сама это понимаешь.

01:55.

— Я бы очень хотел сказать: «Все будет хорошо». Считается, что эта фраза, сказанная любимым, всегда священна — даже когда это бессовестная ложь. Но я не хочу обманывать тебя. Я не знаю, будет ли все хорошо. Не знаю, сможем ли мы еще когда-то встретиться. Наш мир замер на краю очередной пропасти. Что его ждет завтра — один Бог знает. Да и то — если он есть.

02:27.

— Я обещаю тебе лишь одно, Лори. Я сделаю всё, абсолютно всё, что в моей власти, чтобы вырвать нас с тобой и наши судьбы из когтей этого безумия, заложниками которого мы стали. Подарить нам шанс на будущее. Каким бы фантастическим это сейчас не казалось.

02:44.

— Я трезво оцениваю себя, Лори. Не строю из себя героя, пророка, мессию. Я определенно не смогу спасти или изменить этот мир. Я не уверен даже, заслуживает ли он спасения. Но в нем есть нечто, что точно заслуживает шанса. Это — мы с тобой. И тот мир, который мы способны создать вокруг себя.

03:13.

— Любимая, прошу тебя об одном — береги себя. Без тебя все это будет лишено для меня смысла. Не ищи неприятностей на свою голову. Будь настолько осторожна, насколько это возможно. Ни в коем случае не ищи меня, что бы ты ни услышала. Не пытайся со мной связаться. Лучше вообще не высовывайся лишний раз. Я сам выйду на связь, как только смогу. Обещаю.

03:32.

— Я люблю тебя, Лори. Люблю и очень по тебе скучаю.

03:41. Конец записи.

§ 19

Я видел человека по имени Герман уже второй раз в жизни. И второй раз в жизни меня не покидало ощущение, что я видел эти хитрые серо-зеленые глаза как-то раньше. Когда-то давно. Быть может, слишком много таких персонажей мне доводилось видеть — людей с лицами-масками, чьи мотивы и истинные желания — для меня потемки.

— Рад видеть тебя снова, Димитрис, — сказал он, лучезарно глядя на меня, на этот раз — с дисплея, который мерцал в темноте.

Я ограничился коротким кивком.

Сеанс связи проводился по допотопному интеркому, качество изображение на экране которого оставляло желать лучшего. Вокруг был мрак, развеиваемый лишь налобным фонариком на моей голове. Интерком был установлен на стене в маленькой комнатке в недрах кишащей крысами канализации города-призрака — одного из многих, которые после Апокалипсиса были отмечены на картах как «серая зона» — безлюдные пустоши. Добраться сюда оказалось делом настолько непростым, что знай я это заранее, может быть, отказался бы от этой затеи.

Меня заверили в абсолютной надежности этого канала связи, не говоря уже о том, что я не собирался ни одной лишней минуты оставаться в этом месте. Несмотря на это, хотелось закончить с этим побыстрее.

Герман, по-видимому, не так сильно торопился.

— Я с большим удовольствием наблюдал, сколько пользы ты извлек из информации, которая стала результатом нашей прошлой встречи! Признаюсь, даже я не ожидал такого. Твоя речь войдет в учебники по истории. Хотя это, конечно, зависит от того, кто их будет писать. Судя по всему, ты наконец озаботился и этим вопросом?

В ответ на его понимающую ухмылку я отрицательно покачал головой.

— Меня интересуют те же люди, что и в прошлый раз.

— Хм, — задумчиво хмыкнул тот, кивая. — Что ж, это логично. И, наверное, правильно. Наш мир стал бы куда более эффективным и упорядоченным, если бы каждый занимался только своим делом, но зато делал его усердно и доводил до конца. Евразийцы эту истину давно усвоили. Но разве нам, безнадежным эгоцентристам и эгалитаристам, это понять? Они — муравейник. А мы — стая мошкары, беспорядочно летающая вокруг светильника…

Я не выдержал и прервал эти лирические отступления:

— У евразийцев был хороший шанс доказать свое превосходство. Мы оба помним, чем все закончилось.

Но торговец информацией не растерялся, и хитро сощурился, будто знал что-то, чего я еще не знаю, и собственная осведомленность тешила его, а моё неведение забавляло.

— Ничего еще не закончилось. Ничто вообще никогда не заканчивается, друг мой!

Я с трудом, но удержался от едкого комментария по поводу нашей с ним «дружбы». Все-таки этот человек был мне нужен. Вернее, информация, которой он владеет.

— Я гляжу, на философию здесь настроен лишь я, — наконец догадался Герман, посерьезнев.

— Похоже на то. Я поглощён делами приземленными.

— Что ж, ты получишь то, что хочешь. Точнее — тех, кого хочешь. Я уже говорил тебе свое мнение об этих личностях и надлежащей им судьбе. Так что с информацией расстанусь с чистым сердцем.

Я сосредоточенно кивнул.

— Речь идет об информации, достаточно для того, чтобы… — счел нужным уточнить я, закончив на красноречивой паузе.

— Разумеется, — кивнул Герман, дав понять, что понял намек.

Сделав паузу, он добавил:

— Но, я буду выдавать тебе их порциями. Когда добуду нужную информацию в нужном объеме и сочту, что пора ею распорядиться — ты будешь ее получать. До тех пор — я могу ее и придержать.

— Почему не все сразу? — нахмурился я.

— Хочешь откровенный ответ? — не растерялся Герман.

— Я и так догадываюсь, каким он будет, — мрачно предрек я.

— Угадал. Я хочу следить за тем, как ты распоряжаешься с информацией. И решать, стоит ли предоставлять новую, и на прежних ли условиях. Назовешь это моим желанием иметь над тобой определенную власть, или контроль? Что ж, если угодно, можно назвать это так. Я могу позволить себе эту маленькую прихоть.

— Может быть, тогда мне стоит позволить себя найти другой источник информации?

Как я и ожидал, это не обеспокоило Германа.

— Милости прошу. Но уверяю, ты больше не нигде не найдёшь того, кто обладает нужной тебе информацией и захочет ею с тобой поделиться. Особенно — бескорыстно.

— Я не верю в бескорыстие. Чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы расплачивался в твердой валюте. Хотя бы знал тогда истинную цену твоей «помощи».

Герман усмехнулся.

— У тебя неплохо получается изображать циника и мизантропа, Димитрис. Но мы оба знаем, что ты идеалист и мечтатель. Циник не совершил бы того, что совершил ты. А раз ты сам идеалист, то так и подмывает спросить — отчего в других ты видишь лишь циников? Ты настолько убежден в своей исключительности и моральном превосходстве над общей «серой массой»?

Я фыркнул.

— Уж не пристыдить ли ты меня пытаешься? Все это пустые слова. Я неплохо знаю о том, каковы мотивы моих поступков. Относительно остальных я не могу быть уверен. А раз так, исхожу из худшего.

— Значит, не доверяешь мне?

— Конечно же, не доверяю.

— Другой бы обиделся, учитывая наш позитивный опыт сотрудничества.

— Но ты-то не станешь.

— В обидах нет никакого смысла. Они лишь напрасно все усложняют. Но давай вернемся к делу. Как я уже сказал, твой выбор в твоих обстоятельствах невелик. А раз так — я имею возможность злоупотреблять эксклюзивностью своих услуг. И я решил злоупотребить ею, выдавая тебе данные по частям. Вот и весь сказ.

— Так не пойдет. Если ты выдашь мне информацию только об одной цели за раз, ты будешь точно знать, что именно она будет моим следующим приоритетом. Слишком большой риск для меня. И слишком большой соблазн для тебя передать информацию о моих планах другим людям, которые могут использовать ее против меня.

— Каково твоё предложение?

— Мне нужно все — и сразу.

— К сожалению, так не выйдет, друг мой.

— Тогда мне нужно минимум три объекта за раз.

Герман некоторое время раздумывал, подперев рукой подбородок и уставившись вверх.

— Ну добро, — наконец кивнул он, и сделал несколько взмахов руками. — К устройству внизу подключен флэш-накопитель. Только что данные были переданы туда. Там найдешь даже пять объектов — два мелких в качестве жеста моей доброй воли.

Я не успел удивиться тому, как быстро все произошло.

— Удачи! — бросил осведомитель напоследок, и изображение на дисплее погасло.

Я остался в одиночестве в затхлой тесной подсобке. Нащупал флэшку, выдернул и положил в карман. Секунду спустя — вышел наружу, скрипнув ржавой дверью. Сразу же услышал писк разбегающихся из-под ног крыс.

— Идем, — кивнул я в ответ на вопросительный взгляд ожидающей меня Лейлы.

Наши резиновые сапоги захлюпали по воде. Было по щиколотку грязной воды, которую несли сюда ливневые стоки. Лучи налобных фонарей мелькали по стенам.

— Получил то, что надо? — спросила арабка через некоторое время.

— Будет понятно после того, как ознакомимся.

Она кивнула.

— Что за фрукт этот Герман? Откуда он? — спросил я.

— О нем мало что известно. Но его данные всегда оказывались надежны.

— Откуда такая информированность? И желание нам помочь? Он работает на евразийцев?

— Может быть.

Некоторое время я раздумывал, не сказать ли ей, что Герман кажется мне знакомым. Но затем решил, что не стану. Слишком уж смутным было это чувство.

§ 20

— Гаррисон, — наконец изрек я, нарушив остановившуюся в комнате тишину.

Решение я принял прошедшей ночью, после долгих раздумий. Сделал это самостоятельно, без обсуждений с отрядом. И собрал всех с утра, чтобы довести принятое решение до их сведения.

Все девятеро членов отряда внимательно слушали меня, распределившись по просторному помещению с заколоченными досками окнами, которое когда-то было учебным классом — кто за одной из парт, кто сидя на подоконнике, кто прислонившись к стене. Когда-то, в Старом мире, здесь была маленькая сельская школа в маленькой, отсталой аграрной стране. Теперь здесь было наше временное убежище.

По мановению моей руки на воздушном дисплее появилось фото, переданное Германом. Гаррисона запечатлели скрытно, издали. Он явно не подозревал о фотографе. Как раз отдавал кому-то распоряжения. Об этом говорили властный взмах его руки и хмурый ястребиный взгляд, буравящий неизвестного собеседника из-под тяжелых, нависающих над глазами бровей.

При одном взгляде на эту харю я чувствовал, как что-то во мне непроизвольно сжимается и переворачивается. Но я заставлял себя оставаться спокойным.

— Впервые он всплыл в апреле 2070-го как командир взвода в одном из батальонов «черных беретов». Эти отряды опытных головорезов набрали рекрутеры ЧВК «Бразилиа трупс» по тайному на тот момент заказу властей Содружества, для того, чтобы решить проблему так называемых «пантер». Так называла себя группировка сепаратистов, которые считали себя правопреемниками бывших государственных властей Венесуэлы и Боливии. Они требовали от Содружества передать под их юрисдикцию размещенные на якобы их суверенной территории «зеленые зоны». Ситуация была юридически и политически неоднозначной. В число предводителей «пантер» входило пару видных довоенных политических деятелей, которые все еще пользовались народной поддержкой. Содружество не хотело задействовать миротворцев и выступать в роли оккупантов.

— Как всегда! Крысы! — громко фыркнула сидящая на подоконнике Кира, переглянувшись с Гэвином.

— Трусы, — согласно отозвался ее возлюбленный

— Вопросы и комментарии будут потом! — прервал их я, одарив каждого из них строгим взглядом.

— Простите, командир, — подобравшись, кивнул Гэвин.

Выдержав паузу, я продолжил:

— Кто интересовался, тот знает, чем закончилась та война. Под контролем «пантер» было десяток крупных общин и в общей сложности около 3 тысяч боевиков. Они имели большой боевой опыт, сформированный в междоусобных войнах в Темные времена. У них была бронетехника, ракетные войска, ПВО. Но «черные береты» победили всего за три месяца. Секрет был прост — устрашающая и лютая жестокость. Удары напалмом по лагерям «пантер», размещенным на поверхности. Боевые газы — по лагерям, спрятанным в горных пещерах. И наземная зачистка всех, кто остался. Поголовная. Там, откуда уходили «черные береты», оставался лишь пепел и трупы. Молва об их делах шла быстро. После того как самые непримиримые лидеры «пантер» были уничтожены, их сторонники, объятые ужасом, прекратили борьбу.

Я хотел, чтобы мой голос был бесстрастным, но мне не удавалось.

— С тех «славных» дней карьера Гаррисона, по-видимому, резко пошла вверх. Он обладал теми качествами, которые нравились заказчикам — умелый тактик, исполнительный, креативный и совершенно беспощадный. Не боялся марать руки. Умел собрать команду тех, кто не задает лишних вопросов. Он со своими верными «черными беретами» решил множество деликатных «проблем» — на Ближнем Востоке, в Средней Азии, в Африке. Одной из его «операций» была зачистка от туземцев стройплощадки под поселение для мажоров Марабу, в заливе Мапуту, в 75-ом — как говорят, по заказу самого «сэнсэя» Хирохито. Один из лидеров местной общины обещал «скорее позволить закопать себя бульдозерами живьем, чем уйти со своей земли и отдать ее под строительство». Гаррисон отнесся к этому со свойственным ему особенным чувством юмора. Он его и правда закопал живьем. Вместе со всей семьей и ближайшими соратниками. Все поселения непокорных туземцев выжгли огнем. А затем сравняли дома с землей, словно их никогда и не было.

— Больной сукин сын, — гневно прошептал Медведь, очень дюжий и волосатый мужик славянской внешности, сжав кулачища.

— Так он заработал себе новое прозвище и репутацию, достаточную, чтобы получить повышение — до должности, которая в армии равнялось бы званию полковника. Он участвовал в кампании ЧВК против Альянса в Центральной Европе в 76-ом. Именно ему удалось преодолеть глубоко эшелонированную оборону сил Альянса во время самых кровопролитных городских боев в Инсбруке. Гаррисон снова применил тактику «выжженной земли» — и его не смущало, что в городских зданиях, где Альянс оборудовал огневые точки, часто находились гражданские. Из-за тех событий некоторые СМИ развели много вони. Но Гаррисон вышел из воды сухим — лишь вынужден был залечь на пару лет «на дно». А затем всплыл как руководитель операций в компании «Эклипс». Эта ЧВК была создана как абсолютно «белая» структура, «консалтинг по безопасности» и все такое, без мрачной истории за плечами, с кодексом корпоративной этики, красивыми секретаршами и уютным офисом в центре Сиднея. Достаточно чистенькая и респектабельная на вид контора, чтобы власти не боялись открыто нанимать ее как подрядчика в век, когда люди уже начали задавать первые осторожные вопросы. Но все это была лишь ширма.

— Да, это так, — взяла слово Лейла Аль Кадри. — Этот человек заработал себе мрачную славу среди борцов за свободу задолго до дня, когда я впервые узнала его настоящую фамилию. Есть подозрения, что его наемники стояли за убийствами и похищениями десятков неугодных властям активистов, которые власти никогда не признавали своих рук делом. Среди них были и люди, которых я знала лично. Хорошие люди, которые считали, что мирным путем они смогут отстоять свои права.

Какое-то время все мрачно молчали. Затем я заговорил снова:

— Мы не знаем и о десятой части того, что этот человек на самом деле сотворил. Но всюду, где бы он не был, за ним тянулся след из человеческой крови, слез и страданий. У него не существует никаких принципов. Никаких идеалов. Никакой морали. За исключением одного правила — работа должна быть выполнена любой ценой. Впервые я встретился с ним в 89-ом. И об этой встрече я вряд ли когда-нибудь забуду.

Перед глазами, как наяву, всплыло лицо Бена МакБрайда. Вспомнилась наша с ним веселая жизнь в нашей холостяцкой квартире. Пробежки по утрам. Трудовые будни в полиции, где мы прикрывали друг другу спину. Уютные посиделки и болтовня по вечерам. Сияющее лицо Бена, когда он объявил, что съезжает, так как сделал своей девушке предложение. А затем — то же самое лицо, разорванное пулей.

— В преддверии Четвертой мировой войны Гаррисон был назначен руководителем эскадрона «Сатана» — одного из трех экспериментальных проектов ЧВК по созданию сверхсолдат. Каждый проект шел своим уникальным путем. В «Железном Легионе» была сделана ставка на высокоэффективные стимуляторы, лишающие людей свободы воли и памяти, но резко кратковременно повышающие их боевые качества. В корпусе «Крестоносцы» генерала Ли рекрутов хирургическим путем и гипнозом делали нечувствительными к боли. А эскадрон «Сатана» специализировался на боевых имплантатах. По сути, они превращали рекрутов в киборгов. Полуроботов. По итогам этот проект был признан наиболее перспективным из всех трех. Именно эскадрон «Сатана» первым вошел в Новую Москву. Именно они заложили там заряды с «Зексом», убившие тысячи ни в чем не повинных людей.

Я вдруг услышал скрежет чего-то острого о дерево. Подняв глаза, я понял, что звук издает Тень. Тоненькая, даже хрупкая на вид азиатка, не старше тридцати, ростом не выше пяти футов и трех дюймов. С мрачным лицом, на котором сложно было прочесть глубоко сидящую скорбь, она водила лезвием кинжала по поверхности парты — словно бы рисовала какой-то замысловатый узор. Я уже знал, что нет смысла спрашивать у нее, в чем дело — Тень была совершенно нема, не могла издавать даже мычания.

— Ее младшая сестра погибла в Новой Москве в тот день, — объяснила за нее Лейла.

Я невольно вздрогнул. Уставился на Тень. Женщину-снайпера. И в памяти сразу всплыло другое раскосое лицо другой женщины-снайпера — евразийку из отряда «гарпий», которую я узнал в день ее смерти. Я хотел бы, но не мог забыть, как ее грудную клетку вскрыла моя пуля, и в испуганных глазах медленно, прямо передо мной, гасла юная жизнь.

Язык уже повернулся, чтобы спросить у Лейлы, кем была сестра Тени, не была ли она тоже снайпером. Но я решительно одернул себя. То была совсем другая девушка, не ее сестра! В Новой Москве были сотни тысяч людей, а таких совпадений не бывает!

А если бы даже это оказалось и так — что тогда? Что бы я сделал? Попросил бы у Тени прощения? Объяснил бы, что это была война, и мы с ее сестрой были солдатами, воюющими по разные стороны? Есть вещи, которые люди никогда не в состоянии забыть. Не в состоянии понять и простить. Которые ты никогда не сможешь перед ними оправдать. И убийство близких — одна из таких вещей.

Я вспомнил, как на рассвете, делая зарядку, наблюдал Тень за тренировкой с ее катаной — как она кружилась, с изяществом балерины, и рассекала воздух ударами столь быстрыми, что человеческий глаз не был способен заметить лезвие, и казалось, что лезвия нет вообще.

Я хорошо помнил в отточенных движениях ее маленьких рук, сжимающих рукоять, то, что не выразишь словами, но поймешь без слов, если хотя бы раз по-настоящему ненавидел. Сдержанный гнев, затихший от времени, словно хищник, притаившийся в засаде, но лишь до поры до времени. Померкнувшее внешне страдание, оставшееся на душе уродливым шрамом на месте глубокой раны, грубо прижженной порохом. Боль от расколотой судьбы, чьи острые осколки, словно дробь, набиты в патрон, на котором нацарапано имя того, для кого его хранят.

Если бы это оказалось правдой — она не стала бы меня слушать. Не пробовала бы понять. В ее голове не мелькнула бы мысль о прощении. Так же, как не мелькнула бы у меня, если бы в моей жизни когда-нибудь встретились люди, носящиеся фамилии «Фролов» или «Иванюшин», которые выгравированы тяжелом камне, лежащем на дне моей души.

— Дима, все в порядке? — вывел меня из раздумий голос Джерома.

Я вздохнул, решительно выбросив из головы все лишнее. Все то, чего я уже не мог изменить. Я поднял голову и очень пристально оглядел лица людей, собравшихся в этой темной комнатушке. В этот момент я почувствовал себя кем-то… кем-то, кем я никогда не хотел быть… но все же всегда был.

Ведь это было предначертано мне при рождении. Заложено в мой геном.

— Гаррисон — первая цель отряда «Мстители», — произнес я, удивившись, как мой голос меняется, как в нем не остается ничего от моих прежних сомнений, от моей прежней тревоги — лишь черный, полированный до блеска металл.

В глазах Лейлы, которая пристально глядела на меня в это время, мелькнуло нечто вроде удивления. Но сейчас мне было все равно.

— Мы найдем его. Возьмем его живьем. Мы заставим его признаться в том, что он сделал. Мы запишем его признания на камеру и выложим прямиком в Сеть, чтобы ублюдки из СБС получили долгожданный «материал» для своего гребаного «расследования». Мы дадим этим сукиным детям столько материала, что они им подавятся. А потом…

Я сам не заметил, как уголки моих губ дернулись, и их искривила едва заметная, мрачная усмешка, в которой не была ни грамма веселья. Это была квинтэссенция всего худшего, что я нес в себе и на себе — всей моей боли, всех моих страданий, всей моей вины, и всей моей ненависти.

Я и не подозревал, сколько во мне на самом деле было ненависти — дремлющей, словно бурлящее море раскаленное магмы, подступившей к поверхности земной коры. Почти незаметной до того дня, пока не произойдет ее разрушительное извержение.

— Потом я отправлю этого ублюдка туда, откуда он и появился. Прямиком в пекло. В этом мире больше нет правосудия — но я свершу его сам. И пусть простит меня Бог, если он и впрямь меня слышит. Пусть он будет милосердным. Потому что в моей душе — место для милосердия иссякло.

Некоторое время все молчали.

— Ну наконец-то настоящее дело! — удовлетворенно произнес Ши Хон.

§ 21

Бразилиа, столица Латиноамериканской федерации, мало изменилась с тех пор, как я был тут впервые еще в качестве воспитанника «Вознесения», на юношеской олимпиаде по боксу в 78-ом.

2-миллионный город, административный и культурный центр ЛФ, игравшей в Новом мире роль самой западной провинции Содружества наций, был деревней в сравнении с невообразимым масштабом Сиднея, но имел претензии на региональное лидерство. Эти претензии городские власти регулярно подпитывали организацией масштабных мероприятий, будь то чемпионаты мира по футболу, реинкарнации ярких карнавалов, некогда проводившихся в опустевшем после Апокалипсиса Рио-де-Жанейро, всевозможные масштабные фестивали музыки и искусств. Вдобавок, город имел заслуженный имидж всемирного центра сексуальной свободы и индустрии эротических развлечений. А наличие тут главной базы и штаб-квартиры ЧВК «Бразилиа Трупс» означало, что в городе все время прохлаждались тысячи солдат удачи, обожающих сорить заработанными деньгами в барах и клубах, и искать на свои задницы приключения, главным образом сексуальные. Если бы специалисты по геральдике имели целью передать истинный дух города — на его гербе обязательно были бы изображены проститутка и наемник.

Политические встряски конца 95-го придали беспокойному и норовистому городу новое дыхание. Хоть ЛФ и была членом Содружества наций с момента его основания, не было секретом, что ее власти находятся под сильным влиянием четырех членов Консорциума, имевших ключевые корпоративные интересы на континенте. Это была «Андромеда», самые масштабные в мире исследовательские комплексы которой были расположены в Амазонии; конгломерат оружейных компаний Анатолии Де Вонг, почти 50 % производственных мощностей которых располагались именно тут; «Дрим Тек», разместившая в Латинской Америке около трети своих аутсорсинговых хабов; и «Аэроспейс», построившая тут космодром и сеть заводов по производству дронов.

Независимый и горделивый дух давно и очень умело поддерживался у местного населения местными властями, которые находились на крючке у Консорциума, чтобы в нужный момент, по повелительному взмаху руки невидимых кукловодов, «выстрелить» вспышкой протестов против «произвола» и «притеснений» центральных властей Содружества, рассыпаться по улицам города тысячами ярких протестных ленточек, дудочек, плакатов, футболок с вызывающими надписями и тысяч других разновидностей ярких, диковинных, вызывающих протестных жестов, к которым были так способны достойные продолжатели горячих латинских традиций.

Сквозь тонированное стекло мини-вэна, который не спеша нес нас по городским улицам, я видел, как на одном из рекламных дисплеев распыляется в пламенной речи высокая и красивая латиноамериканка чуть за сорок — президент ЛФ, Мария Кабрера

— Кризис! Вот к чему привело нас всех преклонение перед хваленым фунтом стерлингов, который хитрые британские дельцы навязали миру в хаосе Армагеддона. Развязывая на ровном месте экономическую войну против большого бизнеса, обрекая фунт на крах, центральные власти меньше всего думали о судьбе людей, которые будут хвататься за сердце и плакать, наблюдая, как тают на глазах все их накопления. Сохранение стабильности оказалось не слишком дорого нашим «правителям» из Канберры, когда на другой чаше весов оказалось сохранение их чрезмерной власти и раздутых полномочий. И теперь мы пожинаем плоды того, что Латинская Америка 40 лет довольствовалась ролью покорной и бесправной провинции, легкомысленно отдав свою экономическую свободу в руки «центра». Теперь с этим покончено. Латиноамериканское песо, проект о введении которого по моему поручению разработали ведущие экономисты, станет валютой будущего, которая вернет стабильность на наш благословенный континент…

За 15 минут езды по городу я видел не меньше сотни людей в форме — примерно половина с символикой федеральной полиции, вторая половина в форме «Бразилиа Трупс». По снаряжению одни от других почти не отличались. Бронированные вездеходы с суровыми людьми, облаченными в серьезную бронированную экипировку, стояли на перекрестках и разъезжали по городу, всем своим видом демонстрируя всем, кто в доме хозяин.

Все мы, конечно, каждую минуту были в чудовищном напряжении. Несмотря на тщательную двухнедельную подготовку, ни у кого не было уверенности, что наше прибытие в город прошло незамеченным, что преследователи прямо сейчас не находятся у нас на хвосте, выжидая удачный момент для перехвата.

Мы прибыли в грузовой терминал местного аэропорта в товарном контейнере, специальная прослойка в обшивке которого мешала сканерам определить нахождение в нем живых существ. Лейла уверяла, что это проверенный годами канал притока нелегалов, на который власти сознательно закрывают глаза, и хорошо «прикормленные» коррумпированные таможенники не станут задавать лишних вопросов. Однако риск все равно был слишком велик.

С того момента, как мы погрузились в заранее арендованный микроавтобус, я не снимал руки с рукояти пистолета — мне казалось, что очередной полицейский вездеход вот-вот нас подрежет, и нас начнут «брать». Даже если нас остановят случайно, в порядке рядовой проверки — это будет равносильно краху.

— Вы далеко еще? — услышал я в наушнике нервный голос Ронина Хуая.

Согласно плану, Хуай заранее прибыл к месту назначения на электроскутере, и занял позицию для наблюдения неподалеку от цели.

— Пару минут. Как обстановка?

— Полным-полно «частников».

— Похоже, что они работают, или развлекаются?

— Второе. Но их все равно слишком много. И они вооружены.

— Мы ожидали этого.

Я перевел взгляд на сидящих рядом Гэвина и Киру. Дюжий ирландец выглядел, как пристало выглядеть искателю приключений, явившемуся за развлечениями — черная майка, из-под которой видны волосы на груди, трехдневная щетина, очки-авиаторы, пачка сигарет небрежно торчит из кармана джинсов. В городе вроде Сиднея подобный персонаж не сошел бы за случайного прохожего. Но здесь, в Бразилиа, в районе, куда мы держали путь, он мог прекрасно слиться с толпой.

Кира была в вызывающих мини-юбке и коротком топике. Теперь, когда одежды на ней осталось так мало, были четко видны кости, торчащие под кожей, покрывающей измождённое тяготами «Чистилища» тельце, покрытое не только множество выцветших цветных татуировок, являющих собой странную смесь уголовных и восточных мотивов, но и плохо зажившими ссадинами и шрамами. Пары недель объедания на свободе было мало, чтобы перечеркнуть годы жестокой каторги. Рубцы на теле придавали ей еще больше сходства с дешевой проституткой, на что и так намекала яркая кроваво-красная помада и чрезмерно яркий макияж.

В нынешнем ее образе выглядело странным и нелепым, что на голых коленях женщины лежит открытый футляр с набором загадочных ампул, одну из которых она сосредоточенно вертит меж пальцев, разглядывая мутное содержимое с видом знатока.

— Ты уверена, что это сработает как надо? — спросил я деловито.

— Я уже объясняла. Я уверена, что это сработает как надо на обычном крепком здоровом мужике, примерно пятидесяти лет от роду, и примерно двухсот двадцати фунтов весом, плюс-минус. Никто не может знать, что представляет собой организм этого урода после того, как он всю свою жизнь применял неизвестно какие стимуляторы, если он вообще не полукиборг, или хрен знает что еще за чертово отродье. Поэтому я и подготовила тебе плюс три дозняка. Вторая доза — обычного человека сразу вырубит. Третья — прикончит. Четвёртую пришлось бы уже заливать в рот трупу. Но хрен знает. Я не исключаю, что тебе понадобятся все четыре.

— Я больше беспокоюсь о другом.

Мой взгляд невольно переместился на зеркало заднего вида, в котором были видны точеные черты лица Лейлы Аль Кадри, обрамленные платком на голове. Четкими, сосредоточенными движениями, похожими на движения сапера, перерезающего провода на тикающей бомбе, она наносила на лицо макияж.

— За меня не переживай, — ответила она, не прерывая своего занятия.

— Даже сейчас еще не поздно отказаться от того, на что ты подписалась. Ты не обязана это делать.

Я умолчал, что до сих пор не могу поверить, что она вообще на такое вызвалась. Роль, уготованная Лейле в предстоящей операции, вопиющим образом противоречила моему представлению о ее личности. Я хорошо помнил, как в далёком 89-ом, когда мы с ней ещё считали себя врагами, я в сердцах назвал ее «шлюхой», прекрасно зная, что уж этого-то об опальной арабской принцессе, которая, как мне тогда казалось, на все 99 % состояла из праведности, ханжества и высокородной гордости, точно не скажешь.

— Мы уже проходили это, — без эмоций ответила она. — Предлагаю сосредоточиться на задании.

Я кивнул. Перевел взгляд на Тень. Азиатка была одета очень неброско и свободно, как айтишница-фрилансер, и в этот самый момент колдовала над чем-то в виртуальной реальности, двигая в воздухе пальцами со скоростью пианиста. Почувствовав мой взгляд, она, не поворачиваясь и не отвлекаясь, кивнула, что означало, что свою часть миссии она держит под контролем.

Автомобиль нырнул в очередной проезд, въехав в квартал «красных фонарей». Вначале нас ослепили рекламные дисплеи передовых заведений, рекламирующих самые востребованные виды современных сексуальных услуг — роботизированные секс-рабыни, управляемые виртуальным интеллектом; реализация самых смелых и рискованных сексуальных фантазий с погружением в мир виртуальной реальности. Затем пошли заведения чуть проще — для тех, кто предпочитает классику. Однако наш путь лежал не сюда. Дальше и дальше, вглубь по узким улочкам, на самое дно этой клоаки, где ютились заведения, которые предпочитали не выпячивать себя, не привлекать внимание.

— Приготовились, — велел я. — Одна минута!

— Кореец на месте, — услышал я в наушнике голос Ши Хона, который заранее занял наблюдательную позицию в дешевой кофейне в начале квартала. — Кофе поганый, но обзор хороший. Ничего подозрительного. Все гуляют и присматривают себе дырки для траха.

— Понял тебя, Кореец. Смотри в оба!

— Это Казак. Мы со Скандинавом — на месте. Обзор тут — что надо, — раздался следом голос Джерома.

Они с Донни были нашим резервом на случай, если все пойдет совсем, совсем, совсем не по плану. Этот сценарий практически наверняка оканчивался нашей довольно быстрой кончиной вне зависимости от наших действий. Но, если так — ребята, засевшие на чердаке здания напротив нашей цели, вооруженные парой пушек посерьезнее наших, станут теми из нас, кто хотя бы сможет перед смертью как следует пострелять.

— Держите пальцы подальше от курков, — велел я.

— Мы помним план, Грек. Не попадайте в неприятности — и мы уйдем так же тихо, как пришли.

Место назначения уже виднелось совсем рядом. Бордель без неоновой вывески и без голографической рекламы, в старом двухэтажном здании в мрачном тупике, около трехметрового бетонного забора, за которым начиналась техническая зона Бразилиа, где грохотали озоногенераторы. Неброский, но не дешёвый. Те, кто знал, что за услуги здесь можно получить, находили это место безо всяких вывесок. И платили, не торгуясь.

— Пошли, — скомандовал я, когда микроавтобус, не доехав до парадного входа, остановился около неприметной, ведущей на задний двор калитки.

Прикрывая лица банданами и не поднимая глаз, чтобы наши лица, спрятанные под козырьками кепок и темными очками, не попали случайно в объектив какой-либо из городских камер, мы проскользнули во внутренний дворик, осененный кронами пары раскидистых цветущих яблонь. Пожилая латиноамериканка с покрытым оспинами лицом ждала нас, приоткрыв дверь «чёрного входа». Выглядела она до того по-простецки и невзрачно, что походила на уборщицу. И я бы ни за что не поверил, что на самом деле это здешняя «мадам», если бы не ее острый взгляд, в котором отражалась немалая внутренняя воля, позволившая женщине стать успешной предпринимательницей, выжив в жесткой конкурентной среде на самом дне полулегального бизнеса.

Лицо латиноамериканки было настолько угрюмым и неприветливым, насколько это вообще возможно. Я явственно чувствовал окутывающую ее ауру опаски и неприязни, особенно в момент, когда ее взгляд остановился на глазах спешащей впереди Лейлы, чьё лицо было прикрыто паранджой.

Я помрачнел, вспомнив ответ Лейлы на свой вопрос, заданный при подготовке операции, с чего она решила, что можно доверять безнравственной деловой женщине, которая, как сама же Лейла и признала, не имеет никакого отношения к Сопротивлению, и вообще не исповедует никаких особых идеалов.

— Речь не идет о доверии. Лишь о благоразумии. У нее — большая семья. Так вышло, что она хорошо знает, кто мы такие. И отлично понимает, что неминуемые последствия предательства будут страшными не только для нее, — ледяным тоном ответила мне на это Лейла.

— А что, если она так же хорошо знает, кто такой Гаррисон? И последствий со стороны его друзей опасается не меньше? — спросил я у Лейлы.

— Люди Гаррисона точно не имеют прямого доступа к ее любимой младшей дочери, которая встречается с членом одной из наших ячеек.

В моей голове тогда на миг пронеслась мысль о недопустимости подобных методов. О том, что они делают нас ничем не хуже врага, с которым мы боремся. Но я оставил это соображение при себе. Часть идеалиста во мне умерла в тот момент, когда я стал одним из «Мстителей». Ведь идеалист не сумел бы сделать того, что предстояло мне.

Содержательница борделя явно помнила о своей младшей дочери. По крайней мере, пока было похоже, что в публичном доме нас не ждет засада. Одарив нас взглядом гремучей змеи, которой удалили жало, она молча пропустила нас через «черный ход» внутрь.

— Мне пора наверх, — произнесла арабка, когда мы, преодолев несколько темных коридоров, следуя за «мадам», не оказались в подсобных помещениях борделя.

— Удачи, — кивнул я, приметив, как она принимает из рук Киры крохотную ампулку.

Я повернулся к остальным.

— Джек и Роза — вы помните, что делать.

— Да, командир, — коротко кивнул Гэвин, и протянул руку своей возлюбленной: — Ну что, милая, пойдем развлечемся?

— С удовольствием, — дразняще улыбнулась ему Кира, перед уходом осторожно передав мне кейс с остальными ампулами.

Минуту спустя со мной осталась лишь Тень. Ее спокойные узкие глаза по-прежнему были затуманены, а пальцы стремительно двигались, управляя невидимым мне интерфейсом каких-то хакерских программ. Вдруг движения прекратились. Поймав мой вопросительный взгляд, она кивнула и показала мне большой палец.

— Ну вот и отлично, — удовлетворенно ответил я.

«Ждём лишь тебя, сукин сын», — мысленно обратился я к Гаррисону.

§ 22

Эти люди научили меня бояться себя. Они приучили меня к своей силе и власти. Заставили чувствовать себя рядом с ними букашкой. Даже решившись бросить им вызов, я все еще был глубоко в душе в плену представлений об их могуществе. Вопреки внешней браваде, в глубине души я был практически уверен, что что-то пойдет не так, что нас ждет провал и гибель. Я был почти убежден, что вопреки нашей маниакальной осторожности, мы не охотники, а жертвы. Что пока мы идем по следу, другие уже тихо и незаметно следуют у нас по пятам, чтобы в нужный момент нанести безжалостный удар, раздавив нас, как муравьёв.

Поэтому я в душе не верил, что он появится. До того момента, как это произошло.

— А вот и наши ребята, — удовлетворенно прошептал Джером.

Я видел их посредством камеры, установленной прямо на стволе его винтовки. Да мощных бронированных джипа, похожих на покрытых костяными наростами носорогов, притормозили в переулке. Первыми из каждого джипа выскочили по одному бойцу «Бразилиа Трупс» в черно-сером городском камуфляже, с навороченными штурмовыми винтовками, экипированными как для боя. Затем — еще по одному такому же, на этот раз с боевыми дробовиками. И лишь затем из второй машины показался…

— Это он, — произнес я шепотом, ощутив, как сердце начинает биться быстрее.

— Я могу снять его прямо сейчас, — проворковал Джером.

— Отставить! — рявкнул я, сжимая кулаки. — Придерживаемся плана!

— Да остынь ты, грека. Я просто пошутил.

— Пошел ты на хрен! Не время сейчас для шуток!

— Так точно.

Гаррисон был в летнем городском камуфляже, подпоясанном жестким армейским ремнем с тяжелой пряжкой, без видимого личного оружия, если не считать кобуры с пистолетом. Свободные, мнимо расслабленные движения не несли на себе печать вызывающей угрозы. Это могло создать у неопытного человека иллюзию, будто этот пятидесятилетний дядька, хоть и суров лицом, но не из тех, со стороны которого стоит опасаться физической агрессии. Однако опытный наблюдатель легко угадывал под налетом внешней сдержанности дремлющие рефлексы матерого, сильного альфа-хищника, который сотни раз причинял людям боль, увечья и смерть, и давно преодолел любые психологические барьеры, которые могут помешать ему сделать это в любой момент, когда потребуется, или заставят хоть на миг перед этим задуматься.

Он мало изменился с января 2093-го, когда я видел его в Новой Москве. Прибавилось пару лет, пару-тройку килограммов, чуть седины и залысин. В остальном он был тем же, кем был всегда — твердожопым, безжалостным ублюдком, головорезом до мозга костей, родным домом которого была и остается война.

Джером продолжал докладывать о том, что я и так видел:

— Двое остались в первом джипе. Двое во втором. Держим их под прицелом. Двое обходят периметр. Двое сопровождают объект. Заходят внутрь.

Я удовлетворённо кивнул. Всего двое телохранителей зашли внутрь. Я боялся, что их будет куда больше. А еще больше я боялся (хотя частью своей души и жаждал этого), что среди них окажется Тайсон Блэк.

— Эти ребята могут оказаться непростыми, — предупредил я, следя за движениями бойцов, которые проворно вертели головами по сторонам и не убирали рук от оружия. — Никто не знает, каким дерьмом они нашпигованы. Им нельзя дать ни одного шанса.

Дальше я наблюдал за происходящим через скрытую камеру, загодя установленную в комнатке борделя, предназначенную для приветственного обхаживания посетителей. Там царил полумрак, но силуэты широкоплечего посетителя и здешней «мадам» угадывались легко.

— Что у тебя для меня сегодня, карга? Есть что-то особенное? — гаркнул Гаррисон.

— Лучше вам взять ту, что в прошлый раз, сэр. Изабеллу, — сдержанно ответила та.

Этот ответ клиенту явно не понравилось.

— Я уже сказал, что твоя Изабелла — дерьмо! Если ты думаешь, тупая старуха, что мне интересно смотреть на ее сопли и слушать тупые хныканья и мольбы — ты разбираешься в клиентах так же херово, как выглядишь!

Некоторое время содержательница борделя обиженно сопела. Затем выдала:

— Вы же не первый год мой клиент, сэр. Я хорошо знаю, что вы любите.

— Так дай мне что-то стоящее!

Пожилая латиноамериканка хорошо играла свою роль. Она какое-то время мялась и кусала губу, прежде чем начать бубнить:

— Есть одна совсем новенькая. Чуть старше, чем вы любите, но в остальном в вашем вкусе. Только вот она еще не готова. Очень попалась строптивая. Ее надо вначале как следует объездить, объяснить ее место. Она фанатичка религиозная, мусульманка там, или пес ее разберет. Из тех, что типа хранят целомудрие до замужества, и всякая такая байда. К нам не по своей воле попала — я ее прикупила. Держу пока под замком. С таким норовом, как у этой стервы сейчас, я клиента к ней пустить не могу. Особенно такого уважаемого, как вы, мистер.

— Шутишь? Да это же то что надо! — просиял клиент.

— Простите, но я не хочу, чтобы она сделала что-то недозволенное. Не могу рисковать репутацией моего заведения. Я боюсь, что эта сумасшедшая может быть даже опасна…

— «Опасна», ты сказала?

В помещении раздался приглушённый хохот.

— А-ну приготовь мне эту суку, — велел он. — Коли не врешь и не приукрашиваешь, чтобы опять втюхать мне какое-то дерьмо — чую, ждет меня славная забава.

На другой камере я видел, как телохранители находятся в фойе, отделенном от полутемной комнатки для приема посетителей красной шторкой. Со стеклянными лицами оба стояли около стойки «рецепции». Один строгим движением отмахнулся от юной работницы борделя в красном халатике, которая сунулась было к ним с подносом, на котором стояли какие-то прохладительные напитки. Второй — раздраженно покачал головой в ответ на предложение крепких напитков, выдав принадлежность к редкой разновидности элитных наемников, которые никогда не позволяют себе «принимать на грудь» на работе, даже в моменты, когда на них не смотрит начальство.

Минуту спустя в фойе показался Гаррисон.

— Обойдусь без этой мочи, — покачал он головой, упредив вопрос работницы насчет напитков.

Достав из кармана маленькую плоскую флягу, он свинтил крышку и добротно приложился. «Хорошо бы, чтобы это был просто виски», — подумал я, напряженно думая о том, чему было суждено произойти дальше.

Через короткое время одна из работниц дала гостю знак, что для него все готово. Так как он явно был в борделе не впервые, телохранители действовали без команд, по отлаженному сценарию — один остался в фойе, второй — двинулся за боссом по винтовой лестнице вниз, в подвальное помещение. На лестнице камер не было, так что из поля нашего зрения они временно исчезли.

— Эти двое. Гаррисон и тот, что с ним, — велел я Тени, которая видела то же, что и я.

Она кивнула. Выполнила какие-то манипуляции. Затем спокойно кивнула снова. Это означало, что обманный маневр начал действовать. С этого момента диспетчерская «Бразилиа Трупс» вместо информации о биосигналах Гаррисона и оставшегося с ним личного телохранителя, которую передавали наружу датчики в их телах, получает сгенерированную Тенью «липу». Если они умрут или будут испытывать экстремальные физические перегрузки — предупреждающих сигналов об этом никто не получит.

— По технической части мы закончили, — сообщил я спокойно. — Джек и Роза, будьте готовы действовать по сигналу.

— Готовы, — подтвердил Гэвин.

Через некоторое время мы увидели Гаррисона с телохранителем, следующих за работницей борделя. Они попали в поле зрения камеры, которая была установлена в подвальном помещении, в длинном коридорчике, из которого множество дверей вели в комнатки борделя. Ни единого звука из-за них слышно не было. Но дело было не в отсутствии посетителей, и уж точно не в их пассивности, а в звукоизоляции.

Теперь оставалось напряженно наблюдать за изображением с последней из скрытых камер, установленной в комнатке, куда должен был сейчас направляться объект. Кто-то назвал бы ее «спальней». На это намекала большая кровать, устланная безвкусных ярко-красным бельем — типичная кровать в типичном борделе. Об этом же говорило приглушенное освещение, которое шло от дюжины свечей в массивных канделябрах, чей свет отбрасывал странные тени на стены, стилизованные под темный камень.

Но бордель все же не был типичным. Об этом ясно свидетельствовала другая половина комнаты, отгороженная от первой металлической решеткой, напоминающая средневековую камеру пыток. В углу этой половины комнаты было прикручено к полу массивное кресло, отдаленно похожее на врачебное, с металлическими зажимами для шеи, рук и ног, и с круглыми дырами в тех местах, где обычные кресла дыр не имели. В другом углу из стен торчали толстые веревки-растяжки с металлическими браслетами на концах, заковав в которые человека, можно было заставив беднягу беспомощно висеть буквально распятым в воздухе.

Лейла была уже там. Мы не могли сейчас связаться с ней — оставлять при ней средства связи было слишком рискованным. Она была облачена в просторные, закрытые одежды очень строгого фасона, которые носят женщины востока, придерживающиеся традиционных убеждений. Арабка сидела на краю кровати, спиной к двери, из которой мог показаться гость, плотно прикрыв веки, и тихо шептала под нос слова какой-то мусульманской молитвы.

На камере в коридоре я мог видеть, как Гаррисон с телохранителем и провожатой остановились около нужной двери. Боец занял позицию, прислонившись спиной к стене и не спуская рук с винтовки. Работница публичного дома, отперев нужную дверь для гостя, подобострастно поклонилась ему, и вручила связку ключей.

— Вам нужна какая-то помощь, сэр?

— Убирайся! — рявнкул тот.

— Как скажете, сэр, — поклонилась та, попятилась и засеменила прочь.

Когда дверь комнаты с громким хлопком распахнулась, Лейла сохранила полное самообладание — не шевельнулась, и не прекратила молитвы. Скрытая камера в комнате была расположена так, что дверного проема я не видел. Но в бликах горящих свечей я видел массивную тень показавшегося в двери человека. Некоторое время он стоял молча, сопел и, судя по всему, хищно смотрел на съежившуюся на кровати темную фигурку. Затем — сделал, судя по звуку, шаг внутрь. Дверь за ним захлопнулась.

— Молишься, да? А твоя вера не учит проявлять вежливость и покорность, когда является твой властелин? Не учит, что надо упасть ему в ноги и умолять о пощаде?

Лейла никак не отреагировала, словно бы сказанное не относилось к ней. Слова молитвы сделались чуть громче. Мужчина, который не был виден в кадре, приглушенно захохотал. Происходящее явно ему нравилось.

— Отлично. Просто отлично! Никогда не любил тряпок, которые сразу начинают скулить и умолять. Чем дольше будешь держаться как целочка, тем лучше.

Звуки за кадром подсказали, что мужчина расстегнул тяжелую пряжку и со свистом выдернул из брюк ремень. Вероятно, снял затем кобуру с пистолетом. Потом, кажется, стянул с тела футболку. И, в кадре появилась его массивная, широкая, голая по пояс спина. Под грубой кожей играли необычайно могучие для человека пятидесяти с гаком лет широчайшие и трапециевидные мышцы. Были заметны пара старых шрамов от пулевых ранений, один из которых был столь уродлив, словно спину разворотили из пулемета. На короткую бычью шею был посажен приземистый накачанный затылок с жестким бобриком чуть седоватых пепельных волос.

Гаррисон медленно подошел к кровати. Остановившись в паре шагов за спиной съежившейся женщины, вновь приложился к своей фляге. Не стесняясь, отрыгнул. Положил флягу на прикроватный столик, рядом со свечами.

— Пора посмотреть на твое личико, — прошептал он.

Ремень рассек воздух и безжалостно обрушился на спину женщины безо всякого предупреждения. Получив хлесткий удар, Лейла яростно взвизгнула. Отпрыгнула прочь, словно кошка. Оскалившись и опалив насильника неистовым взором гордых аметистовых глаз, она непримиримо и яростно зашипела что-то по-арабски.

— О, так ты еще и говорить не умеешь по-человечески? Это еще лучше. Я не для болтовни сюда прихожу, — удовлетворенно проворковал Гаррисон.

За первым жестоким ударом последовал второй, третий, четвертый…

— Это не слишком? Не пора что-то делать? — услышал я в ухе обеспокоенный голос Хуая.

Я так и знал, что первым нервы сдадут именно у него.

— Отставить, — велел я спокойно.

Я сосредоточенно глядел, как Лейла пытается закрыться от жестоких ударов ремнем и тщетно мечется от них по кровати. Очередной удар заметно рассек ей щеку. Она отчаянно метнулась в сторону, намереваясь соскочить с кровати и удрать в другую часть комнаты. Но мучитель был к этому готов. Его рефлексы были очень быстрыми, намекая на то, что во фляге плескался все же не обычный виски.

Он грубо схватил женщину за руку, бросил обратно на кровать, как тряпичную куклу. Затем навис над ней исполинской тенью и положил мозолистую ладонь на тонкую шею.

— Тебе некуда бежать, сука. Будешь здесь, со мной — столько, сколько я пожелаю, — прошептал он довольно.

Он забавлялся над тщетными попытками женщины разжать сжимающие ее горло пальцы или укусить его ладонь. Силы в его узловатых крупных руках, похожих на руки грузчика или профессионального армрестлера, как казалось, вполне хватило бы на то, чтобы управиться с тремя такими как Лейла.

— Я просто купил тебя. Как овцу, — объяснил он, забавляясь ее попытками бороться. — Могу сделать с тобой все, что захочу. Могу даже прикончить ради забавы. Просто за это придется немного доплатить. Но бабок у меня хватит, чтобы замордовать дюжину таких, как ты. Если захочу, могу даже сделать это бесплатно, а эту дыру прикажу разгромить. Я могу сделать в этом городе все, что захочу. Но даже если бы на моем месте был какой-то поц с парой тысяч фунтов, он тоже мог бы сделать с тобой что захочет. Ты — ничто. Кусок мяса с парой дырок. И твой Аллах тебя не спасет…

— Командир, не пора ли действовать?! — вновь услышал я тревожный голос Ронина.

— Да, черт возьми, не пора ли нам лишь вмешаться?! — это уже был голос Гэвина.

— Заткнитесь оба и придерживайтесь плана, — пресек это я.

Гаррисон, тем временем, ощутимо возбудился.

— Покажи-ка, что у тебя есть!

Разжав железную хватку, он начал яростно разрывать и сдирать с пленницы одежду — пока та, вопреки яростному сопротивлению, не осталась нагой. Странно было видеть Лейлу такой. Никогда не думал, что мне это когда-то предстоит.

Её тело в неровном свете свечей казалось практически идеальным — царственная прямая осанка, тонкая осиная талия, длинные стройные ноги, упругие маленькие ягодицы. На миг мелькнули подтянутые груди, оказавшиеся больше, чем мне это всегда казалось под одеждой. По гладкой смуглой коже пробегали нервные мурашки. Через миг она судорожно прикрыла соски рукой — жест человека, для которого стыд не отступает даже под действием инстинкта самосохранения. Пятясь задом, она отползла к изголовью кровати. Коленки плотно сжались, прикрывая ее промежность, где угадывался коврик небритых черных волос, какие могла иметь лишь женщина, не заботящаяся о том, как будет выглядеть в бикини или о том, что ее увидит голой мужчина.

Гаррисон рассмеялся. Он явно был в восторге от того, что видел.

— Стесняешься? — хмыкнул он.

Его голова качнулась в сторону другой, запертой половины комнатки, и он красноречиво зазвенел ключами в руке.

— Видишь, что там? Я могу усадить тебя в это кресло или привязать к растяжкам — и не только рассмотреть, но и отпялить во все дыры. Я же вижу, что ты этого хочешь. Вижу эти мурашки у тебя на коже — это страх, но такой страх, от которого манда сама собой мокреет. Конечно, ты жаждешь втайне, чтобы тебя жестко оттрахали, как и каждая тупая баба, которая корчит из себя монахиню. Но тебе не повезло. Так жестко, как люблю я, даже тебе вряд ли понравится.

Ремень снова со свистом разрезал воздух, и на этот раз обрушился на голое тело в районе ягодиц. Лейла вскрикнула и переползла к другому краю кровати, где ее настиг еще один беспощадный удар. Причитая на арабском, она съежилась на краю кровати, спрятав лицо. Я заметил, как одна ее рука как бы невзначай упала с кровати и повисла — как казалось, совершенно безвольно. Это был знак.

— Джек и Роза, ваш выход, — наконец скомандовал я.

На камере, установленной в коридоре, я мог видеть, что дверь одной из комнаток борделя, второй или третьей по счету от той комнаты, где неистовствовал Гаррисон, распахивается. С громким смехом оттуда вывалился Гэвин, по-свойски обнимая за плечи Киру, на ходу потягивая из бутылки пиво. Телохранитель сразу же весь подобрался, сосредоточил на них все свое внимание. Те сделали вид, что не заметили его — и, хихикая, прямо на его глазах слились в долгом откровенном поцелуе, не стесняясь пользоваться языками. Я заметил, как взгляд телохранителя невольно перемещается чуть в сторону, чтобы не видеть этого.

Тем временем, в дальнем конце коридора раздался беспокойный шаркающий топот ног работницы борделя. Это не была частью плана. Должно быть, «мадам» не посвятила своих подчиненных в то, чему здесь предстояло произойти.

«Проклятье!» — подумал я, сжав зубы.

— Ай-ай-ай, — запричитала она. — Вы не должны быть тут, мистер и мисс! Вы должны были вызвать меня вначале! Я же говорила! Так вы можете невзначай столкнуться в коридоре с другими гостями! Это совсем нехорошо!..

— Что за хрень?! — оторвавшись от Киры, развязно спросил Гэвин, слегка переигрывая, пытаясь сойти за пьяного балагура. — Я, бляха, выпить хочу! Я че это, бляха, разрешения просить должен?!

— Не сердитесь, мистер, но у нас есть строгие правила…

— Это же гребаный бордель! Какие на хер правила?! — продолжил бушевать тот.

— Я отведу вас сейчас в бар. Только, пожалуйста, быстрее, — взмолилась работница.

Гэвин, имитируя пьяного, нехотя кивнул. Кира, тем временем, достала прямо из своего топика пачку сигарет, открыла ее и разочарованно поморщилась.

— Дай сижку, милый, — попросила она у Гэвина.

— У меня закончились, чтоб тебя! — отозвался тот досадливо.

Гэвин повертел вокруг глазами, и как бы невзначай остановился взглядом на телохранителе. Тот, хоть и без особого интереса, но все же настороженно следил за сценой в коридоре.

— Эй, приятель! — имитируя панибратство выпившего, обратился ирландец к охраннику Гаррисона, с ходу делая пару развязных шагов в его направлении. — Курево есть?!

Я сразу заметил, что их с Кирой любительская актерская игра не сумела усыпить бдительность наемника. Как и следовало ожидать, Гаррисон не взял в последнюю линию обороны кого попало. Его движения были быстрыми и четкими, однозначно намекая на опыт и на сильные биостимуляторы в крови. Как и надлежит в случае неожиданного приближения подозрительных личностей, он предусмотрительно сделал шаг назад, дабы вновь нарастить дистанцию, и доведенным до автоматизма движением пальца снял свою винтовку с предохранителя.

— Ни шагу ближе, придурок! — предупредил он холодно.

— Эй, да ты чего?! — с добродушной улыбкой возмутился Гэвин, замирая на месте.

— Пошел отсюда! Дважды повторять не буду!

«Ближе не подпустит», — решил я. Повернувшись к Тени, кивнул. Мы двинулись к двери, ведущей из подсобки, где мы прятались, в коридор. На камере, установленной в комнатке, я видел, как Лейлу тем временем в очередной раз жестоко стеганули ремнем по обнаженной спине. Ее рука, свисавшая с кровати, как бы конвульсивно сжалась.

Гаррисон, распалившись, грубо схватил ее за плечо, силой перевернул со спины на живот… и рука арабки молниеносно метнулась, вонзив заряженный шприц, который она только что вытащила из тайника под кроватью, прямо в шею недавнего мучителя. Тот почти успел среагировать. Схватил ее за запястье — но лишь в тот момент, когда шприц уже глубоко вонзился в тело. Дьявольский блеск, который мелькнул в ее глазах при виде шока и паники в глазах охотника, внезапно сделавшегося жертвой, чье тело в этот самый миг схватил паралич, не поддавался описанию.

Моя левая рука легла на дверную ручку и осторожно повернула ее в тот самый момент, как правая сняла с предохранителя гиперзвуковой пистолет П-407, «Новый пустынный орел» — один из пары пистолетов, ставших, благодаря запасливости Джерома, моими трофеями от покойного ныне интенданта Гриза из «Чистилища». Этот пистолет стрелял с грохотом артиллерии, который не унял бы ни один глушитель. Но из здешнего подвала со звукоизоляцией, призванной заглушить вопли истязаемых садистами жертв, это все равно никто не услышит.

В момент, когда я тихо выскользнул из коморки, неприметная дверь в которую находилось за спиной у телохранителя, его внимание было всецело поглощено Гэвином и Кирой, которые старательно строили круглые глаза из-за неожиданной агрессивности парня, у которого они хотели всего лишь стрельнуть сигаретку.

Охранник услышал скрип открывшейся за спиной двери. Среагировал на него, чтобы оценить обстановку. И это стало его роковой ошибкой. Оцени он ситуацию верно, открыл бы огонь по Гэвину и Кире, находящимся прямо перед ним как на ладони. Может быть, положил бы обоих, прежде чем я прикончил бы его сзади.

Как только телохранитель показал ему бок и часть спины, Гэвин хищно ухватился за рукоять пистолета, засунутого ему за пояс сзади, а Кира — потянулась рукой к сумочке, в которой было спрятано ее оружие. Но я опередил их. Наспех прицелившись (а на таком расстоянии промахнуться было сложно), я сделал единственный точный выстрел телохранителю прямо промеж глаз. Человеческий мозг не в состоянии был уследить за тем, как гиперзвуковая пуля прошивает черепную коробку и, просвистев в половине фута от испуганной работницы борделя в дальнем конце коридора, не успевшей ничего понять, пробивает насквозь дальнюю стену, а за ней — быть может, еще одну или даже несколько стен.

— А-ну лежать! — мигом выйдя из роли развязной пьяницы и войдя в столь же привычную роль опытной террористки, закричала Кира, оскалившись и угрожая взвизгнувшей было работнице борделя показавшимся из сумочки пистолетом. — На пол! Рот закрыла, курица!

Я не стал напоминать Кире и Гэвину, что их задача — прибрать все и прикрыть мой тыл. Я уверенно шагнул к двери, ведущей в комнатку Гаррисона, толкнул ее ладонью — и показался на пороге полуспальни, полупыточной, освещенной свечами.

Мой взгляд вскользь прокатился по обнаженной спине и ягодицам Лейлы, отмеченным парой свежих кровавых ссадин от ударов ремнем. Принцесса стояла к двери спиной, а к Гаррисону лицом, выпрямив свою величественную осанку, и даже не прикрываясь. Казалось, в этот миг она совсем не стеснялась своей наготы, и даже наслаждалась моментом.

— До чего же ты оказался глуп, что не узнал меня, — произнесла она сочным голосом, полным удовлетворения, схожим с сексуальным, следя за неподвижным выражением лица Гаррисона. — Страшный «Могильщик» попался, как мальчишка!

Лишь вдоволь насмотревшись на парализованного врага, она повернулась ко мне.

— Я же говорил, что тебе не стоило этого делать, — сказал я ей, покосившись на рану, но тут же тактично отведя взгляд от ее наготы. — Роза обработает тебе раны, как только они с Гэвином там закончат.

— Это не раны, а царапины, — ледяным тоном отозвалась она. — Я переживала такое, о чем этот жалкий, трусливый мерзавец понятия не имеет. И способна пережить еще больше во имя нашего дела. Я ни о чем не жалею.

— Тень принесла твою одежду, — заметил я, по-прежнему не глядя на нее, и сам удивляясь своей стеснительностью, да еще и в такой момент.

— Отлично. Тогда займитесь делом, пока я приведу себя в порядок. Время не ждет.

Мои глаза наконец встретились с глазами генерала Гаррисона. Прославленный «черный берет», бывший командир операций «Эклипса», экс-командующий эскадрона «Сатана», правая рука самого всесильного Чхона, убийца моего друга, Бена МакБрайда и палач тысяч новомосковских стариков и детей, сидел на полу, безвольно прислонившись к кровати. Его глаза были полны удивления и смятения из-за осознания, что он не может пошевелиться. Что он попался. Что с ним покончено. И все же смятение не было до конца полным до того момента, пока он не увидел меня.

Узнать меня было не так просто. По настоянию Лейлы я воспользовался услугами надежного пластического хирурга. Он очистил мое лицо от наиболее приметных шрамов и несколько изменил форму носа, сделав вновь похожим на человека — за эти две недели я как раз успел отойти от последствий операции. Мои волосы были коротко стрижены и с подкрашены в пепельно-черный цвет. На глазах были маскировочные линзы, меняющие рисунок сетчатки и ее цвет на голубой. Но, несмотря на это, он меня узнал.

За спиной было много суеты. Я догадывался, что в этот самый момент Тень бросает на кровать сумку, в которой была одежда Лейлы, и та, должно быть, начинает одеваться; что Гэвин затаскивает в подсобку тело убитого мною телохранителя, а Кира — связанную и с заткнутым ртом работницу борделя. Но все это меня не интересовало.

— Знаешь, Гаррисон, — произнес я доверительно, неотрывно глядя ему прямо в глаза. — Одно лишь это выражение твоей хари стоит всего, на что мне пришлось пойти, чтобы тут оказаться.

§ 23

За спиной я слышал шорохи, с которыми Лейла облачалась в свою экипировку. Тень стояла у меня за спиной молча, с извечным самурайским спокойствием, пока еще не прикасаясь к катане. Гэвин и Кира возились в коридоре. А я — смотрел на одного из своих самых заклятых врагов, упиваясь незнакомым прежде сладостным чувством мести.

— Я ждал этого момента семь лет. Семь долгих лет. Сын Бена за это время успел вырасти. Он уже учится в школе. Рассказывает одноклассникам, что его папа был полицейским, которого застрелили бандиты. Я знаю, ты давно не помнишь Бена. Ты уже говорил мне это в 93-м, в Новой Москве, упиваясь своей крутизной, перед тем как приказать выродку Блэку убить меня. Но скоро ты все вспомнишь. Обещаю.

Я кивнул в сторону садо-мазохистской части комнаты и велел Тени:

— Помоги мне перетащить эту тушу туда. Я пока еще слишком слаб, чтобы таскать двести двадцать фунтов отборнейшего дерьма.

Перетащить его, надежно пристегнуть руками и ступнями к браслетам и, уже растянутого на растяжках, обыскать по рукам и ногам, заняло у нас пару минут. Как я и ожидал, за его правой лодыжкой обнаружилась маленькая кобура, в которой был спрятан запасной мелкокалиберный пистолет BA-25 «мини» производства «Бразилиа Армз», а в левом сапоге был скрыт маленький кинжальчик.

Тень, не отличавшаяся особой щепетильностью, не поленилась надавить на какие-то точки в районе висков, чтобы разжать челюсти парализованного пленника, а затем придирчиво осмотреть зубы, найдя тот из них, который под видом пломбы скрывал в себе капсулу с быстродействующим ядом. Азиатка выковыряла капсулу с ловкостью и невозмутимостью истинного дантиста, воспользовавшись одним из найденных в комнате инструментов сомнительного содержания, похожих на гинекологические.

— Вот уж не знаю, как ты там ковыряешься, — прокомментировала Лейла, к тому времени закончив одеваться. — У этой свиньи изо рта просто ужасно воняет.

Перед тем как открывать футляр с заранее заготовленными Кирой ампулами и приступать к следующей части запланированного действа, я промотал перед глазами изображение со всех камер, чтобы оценить обстановку

На изображении со скрытой камеры в фойе борделя я мог видеть, что второй личный телохранитель Гаррисона по-прежнему дежурит там. Если повезёт, он пробудет там еще долго, ни о чем не подозревая и не выказывая беспокойства — ведь его босс обычно проводил много времени за своими садистскими утехами в подвале.

На изображении с мини-камеры, установленной на винтовке Джерома, я видел, что около джипов, припаркованных невдалеке от входа, тоже не происходит никаких подозрительных движений. Один наемник прохаживается под окнами борделя. Один курит, прислонившись к джипу.

Камера, установленная в коридоре подвального помещения борделя, где мы находились, демонстрировала, что Гэвин и Кира уже почти закончили со своей грязной работой. Тело мертвого охранника и связанная по рукам и ногам сотрудница публичного дома, некстати попавшаяся под руку, были уже заперты в подсобке. К счастью, в этот деликатный момент больше никто из клиентов в коридоре не показался.

Еще не помню, чтобы операции с таким уровнем риска проходили так гладко.

— Не беспокойся. Паралич скоро отпустит твои лицевые нервы, — пообещал я Гаррисону, открывая футляр с ампулами так, чтобы он хорошо их видел, и методично заряжая содержимое первой из них в шприц. — Нам вовсе не нужно твое многозначительное молчание. Как раз наоборот.

Я заметил, как взгляд плененного наемника тоскливо застыл на кобуре с личным оружием — мощным крупнокалиберным пистолетом с необычной высокотехнологичной накладкой на матово-чёрной рукояти — той самой кобуре, которую он, перед тем как приступить к истязанию своей жертвы, повесил на крючок около двери. Проследив за его взглядом, я красноречиво скрутил ему дулю.

— Поздно об этом думать, говнюк. Ты прокололся. И на телохранителей не рассчитывай. С тем, что за дверью, мы уже разобрались. Остальные — терпеливо ждут, пока ты закончишь развлекаться, и нас не побеспокоят. Твой биосигнал мы заранее заглушили и заменили «липой», которая никого не насторожит. А электромагнитный излучатель уже включен, и это значит, что никакая мудреная нано-хрень, напиханная в твою тушу, не сработает и не передаст никуда никаких лишних данных. Как видишь, мы хорошо подготовились. Не хуже того, как ты подготовился в 89-ом, впервые перейдя мне дорогу. Но не ты один здесь ученик Чхона, забыл?

Веки Гаррисона уже отчасти вернули свою подвижность. А вскоре он наконец смог впервые разлепить и губы. Как и следовало ожидать, его первым словом было:

— Ублюдок.

Я покрутил у него перед лицом заряженный шприц.

— Знаешь, что это, Гаррисон? «Сыворотка правды». Знаю, знаю, ее не существует. Но это вещество обязательно развяжет тебе язык. Жаль, правда, разум твой это затуманит. И ты не будешь вполне сознавать, что происходит. Но я готов пойти на эту жертву.

Закончив объяснение, я несколько раз стукнул по шприцу и вонзил его ему в вену.

— Сукин сын, — прошептал тот, и его рожа изогнулась в противной ухмылке. — Думаешь, что здорово все продумал, Сандерс? Думаешь, сделал меня? С кучкой своих тупорылых дружков — террористов?

— Меня зовут не Сандерс. Это прозвище впервые дал мне один ублюдок из интерната. А затем другой ублюдок, с которым мы оба хорошо знакомы, сделал его моим позывным в Легионе. Ты знаешь, о ком я говорю, не так ли, Гаррисон? Он и твое прозвище наверняка придумал, правда? Нам предстоит сегодня много говорить о нем. И не только о нем. Тебе, должно быть, было бы приятно думать, что все эти годы я вынашивал планы мести лишь против тебя. Но я тебя разочарую. Ты — это лишь начало. Начало о-о-очень долгого пути.

Судя по стуку двери позади, Гэвин и Кира присоединились к нам в комнате.

— Вот придурок, — Гаррисон нагло рассмеялся мне прямо в лицо. — Ты правда считаешь, что все это произошло просто так? Что ты такой, сука, ловкач? Да я таких, как ты, съедал на завтрак пачками. Ты — вообще не игрок! Ты — пешка!

— Как я и ожидала, одной дозы тут точно будет маловато, — оценивающе наблюдая за происходящим, с бесстрастием изрекла Кира.

— Кучка говнюков! — обведя лица присутствующих надменным взглядом, прорычал Гаррисон. — Видели бы вы это мелкое торжество на ваших лицах! Да вы — пыль! Неужели вы правда думаете, что что-то решаете?! Меня просто-напросто подставили! Разменяли! А вас просто использовали! Привели ко мне!

— Думаешь, твой патрон Чхон отдал тебя нам на съедение? Или вас с ним обоих отдали те, в чьих руках и вы — такие же пешки, как я? — переспросил я спокойно, пристально глядя ему в глаза, принимая из рук Киры вторую ампулу и заряжая ее в шприц.

— Попробуй в подмышку, — со знанием дела посоветовала Кира.

— Да пошел ты, сученыш, — осклабился мне в лицо Могильщик.

— Что ж, может, ты и прав, — согласился я, невозмутимо засаживая иглу в вену, которая проглядывалась среди вспотевших, седоватых волосков у Гаррисона под мышкой. — Я не переоцениваю своей роли в истории. Довольствуюсь тем, что имею. Если волею судьбы мне досталась скромная роль лопатки, которой суждено соскоблить с лица Земли такой жирный кусок дерьма, как ты, Гаррисон — я сыграю ее с честью. И даже с большим удовольствием.

Вторая доза явно начала делать свое дело. В глазах наемника стала заметна мутная пелена. Ухмылка сделалась совсем неестественной, заторможенной, словно у наркомана в состоянии блаженного наркотического транса. Подойдя ближе, я крепко схватил его рукой за горло, слегка прижал кадык, пристально глядя в глаза.

— Как твое настоящее имя? Откуда ты появился, засранец?

Некоторое время мутноватый взгляд растерянно бегал по сторонам.

— Да пошел ты, урод, — прошипел он с задержкой.

Я молча протянул ладонь Кире за третьей ампулой.

— Ты уверен? — засомневался она.

— Да, — подтвердил я, и, повернувшись назад к Гаррисону, заверил: — У меня хватит на тебя этого дерьма, Гаррисон. Я узнаю все, что мне требуется.

— Ты — труп. Это все, что тебе нужно знать, — пробормотал тот снисходительно. — Ты всегда был трупом с отсрочкой. С того самого момента, как тебя вырастили в долбанной пробирке, ты был обречен. Ты — обыкновенное оружие. Ты лишь думаешь, что мыслишь. Что имеешь собственные цели.

— А ты? — готовя третий укол, поинтересовался я. — Ты — не оружие, ублюдок? Или, может быть, у тебя есть нормальная человеческая жизнь? Может быть, где-то кто-то ждёт тебя? Любит? Может, есть дом? Планы, мечты?

Шприц снова вонзился ему в вену.

— Нет, — покачал головой я. — Нихера у тебя нет. Загаженный бордель у черта на куличках и дешевые шлюхи, которых ты избиваешься, пытаясь заглушить в себе комплексы, забыть о своей ничтожности — вот и вся твоя «личность», Гаррисон. Даже у твоего кореша Вахида было нечто вроде души. Каким бы двинутым на голову он ни был, но он нуждался в чем-то большем, чем быть просто оружием. Но ты… ты просто дерьмо.

— Сука, — прошипел тот яростно, пуская слюну. — Я сделал столько, сколько тебе и не снилось, мелкая ты сучья падаль. Я всю жизнь стоял на страже этого гребаного мира!

— Да срать тебе на мир, — покачал головой я. — Ты — обыкновенный садист.

— Да что ты знаешь?! Что ты знаешь, ублюдок?! Ты не видел, сосунок, что происходило в Темные времена! Не видел истинного лица людей! А я — мать твою, видел! Не я сотворил такое с этой проклятой планетой! Мне было 9, когда случился Армагеддон! Никто мне не утирал соплей! В 10 я впервые взял в руки, впервые убил!

Гэвин у меня за спиной прыснул и спросил:

— Как думаете, он ожидает, что мы сделаем ему скидку за тяжелое детство?

Но Гаррисон, накачанный тройной дозой «сыворотки правды», не слышал его и не останавливался.

— Темные времена и пустоши сделали меня тем, кем я есть! Выковали мой характер! Показали мне, как выживать! Научили видеть людей насквозь! Их истинную суть! Знать истинную цену их словам и поступкам! И я никогда в жизни об этом не жалел! Худшим проклятием для меня было бы родиться таким, как ты, Сандерс! Морально немощным, слабым, тупым слюнтяем, выращенным такими же слабаками!

Мои кулаки сжались. Но я заставил себя быть сдержанным и спокойным. Видео уже записывалось. Оставалось лишь задавать вопросы.

— Ты убивал ни в чем не повинных людей в Латинской Америке в 70-ом, в составе «черных беретов». Вырезал целые поселения, лояльные к «пантерам», поголовно.

— Да, сука! Благодаря этому райские и цветущие «зеленые зоны», которые построили для болванов вроде твоих предков, до сих пор стоят, где стояли! А не лежат в руинах, полные смердящих трупов! Вот чего ты не способен понять своим ущербным мозгом! Резня — способ предотвратить другую резню! Убийство — способ предотвратить другое убийство! Но мир полон чистоплюев, которые не желают этого признавать! Они понимают это! Но бояться произнести вслух! И для этого им нужны такие, как мы!

— Нет никакого «мы», — с отвращением покачал головой я.

— Как бы не так! Ты такой же, Сандерс! Только мельче и слабее! А главное — ты лжешь себе! Спятивший волк, возомнивший себя овцой — все равно остается волком, сколько бы он не блеял! Разница лишь в том, что с него нет никакого толку!

— А что насчет залива Мапуту, 75-го? Закатывать людей живьем под стройплощадку, где богачи смогут выстроить свои поместья — это тоже такая служба миру и человечеству?!

— Спроси у тех, кто живет сейчас в этих поместьях! У тех, чьи товары ты всю жизнь хавал и покупал в супермаркетах, чьи приказы ты выполнял, за кого ты голосовал! Спроси, сильно ли волнует их, что они играют в гольф на костях каких-то упрямых идиотов, которых никто уже не помнит! Может быть, тогда до твоей неудачно модифицированной башки наконец дойдет, как устроен этот мир!

Я задавал вопросы один за другим, почти не отвлекаясь, не отходя от списка, следя за временем. Камера исправно записывала все, что он говорил. В качестве юридического доказательства для трибунала в Содружестве эта запись наверняка была бы признана юридически ничтожной. Любой неискушенный наблюдатель невооруженным глазом в состоянии был оценить, что Гаррисон, чьи глаза застилала мутная пелена, а изо рта шли слюни, находится в состоянии, крайне далеком от адекватности.

Однако мне было уже плевать на трибуналы в Содружестве.

— Операция в трущобах, Сидней, 89-ый. Я хочу знать все, — велел я.

К этому моменту он сделался вялым, неразговорчивым. Как-то странно дергался, как будто намеревался выблевать. Так что я педантично вколол последнюю дозу, чтобы сломить остатки воли к сопротивлению. Это сработало. Но после четвертой дозы речь Гаррисона стала еще менее связной, совсем утратила сознательность и эмоциональность. Это было похоже теперь на бормотание человека во сне.

— Сидней, 89-ый, — повторил я.

— Рутина.

— Подробнее!

— Фанатики… закупали стволы у бандюков, чтобы начать… очередную… мать-их «револлюционную борьбу». Эсбэшники… захотели, чтобы мы исподтишка подсобили… сиднейским копам… разворошить это гнездо. Но главарей… велели не брать. Такие полезные идиоты… нужны… как пугало… для обывателей.

— Это не всё!

— Ну и ещё задачка… Поймать и направить в нужное место одного идиота… Сандерса.

Кажется, он уже даже не понимал, что тот самый Сандерс сейчас перед ним.

— Каков был план?!

— У этого лощеного хитрожопого… сукина сына… Аффенбаха… или как его… было пару вариантов…. как все это провернуть. Все, сука, какие-то… мудреные. В итоге мы… сымпровизировали. Но все… прошло успешно. У меня всегда… все… так проходит…

— Бен МакБрайд. Тайсон Блэк убил его по твоему приказу?

— Срал я на Мак-хер-его. Надо было… прикончить… пару копов. Для… антуража… А… кому… какое… на хрен… дело?

— Тварь, — сжав зубы, процедил я, едва удерживаясь, чтобы не вмазать ему. — А что с Новой Москвой, 93-ий? Это твои сукины дети запустили в город «Зекс»?

— Отлично сработало. А кому… что…. за дело? Кому… не плевать… на… евразийцев? Им… точно… было бы…плевать. Мне… все… должны… сказать «спасибо».

— Обязательно скажут, ублюдок. Даже не сомневайся! Кто отдавал тебе все эти приказы? Назови фамилию!

— Заказчики. Меня… это не интересовало. Была… лишь работа. И… вознаграждение.

— Мне нужна фамилия твоего прямого руководителя! Назови ее!

— У меня… давно нет… никаких… «руководителей.» Только… наниматели.

— Мне плевать, как ты это называешь! Я хочу услышать чертову фамилию! Назови ее!

Затуманенные глаза пробежались по мне неосмысленно.

— Чхон, — наконец процедил я сквозь зубы, яростно глядя в его беспомощно клипающие зеньки. — Он все время стоял у тебя за спиной! Все время тобой руководил! Ты — лишь его марионетка, Гаррисон! Я хочу знать о нем все! Все!

Происходило что-то странное. Наемник широко усмехнулся.

— Чушь. Мною… никто… не руководил…

— Не ври мне, говнюк! Ты выдашь мне Чхона! Выдашь с потрохами! Ты меня понял?!

Его взгляд вдруг сделался совсем неосмысленным.

— Лишь тьма. Лишь тьма вокруг, — прошептал он.

— Говори, скотина! Говори о Чхоне! — выходя из себя, кричал я,

— Есть только тьма, — продолжил бессвязно мямлить Гаррисон.

— Похоже, ты все-таки переборщил с химией, — раздосадованно цокнула языком стоящая позади Кира. — У него бред!

— Ничего не поделаешь, тут сложно угадать, — подбодрил меня Гэвин.

— Мы услышали уже достаточно, — сказала Лейла, беспокойно взглянув на часы. — Пора закругляться.

— Ну уж нет! Я еще не закончил! — решительно покачал головой я, и, сделав шаг в сторону Гаррисона, железной хваткой схватился за его горло. — Ты выдашь мне Чхона, сука! Ты мне о нем все расскажешь!

Наемник в ответ усмехнулся широкой улыбкой идиота — и смачно харкнул в мою сторону. Мышцы еще плохо слушались его, и слюна попала куда-то мне на штаны.

— Позвольте немного поработать по старинке, командир? — спросил Гэвин, выходя у меня из-за спины, и сжимая кулаки. — Это иногда приводит в чувство.

— Хуже уж точно не будет, — поддержала его Кира.

Я не стал им препятствовать. Отвернувшись от пускающего слюни Гаррисона, мрачно отошел в другую часть помещения. По очереди взглянул на изображение со всех скрытых камер. Там все пока еще было спокойно.

— Нам пора уходить, — повторно, уже более настойчиво повторила Лейла, подходя ко мне.

— Мне нужны от него еще сведения. Важные сведения.

— У нас на записи есть достаточно, чтобы все, у кого могли быть какие-то сомнения насчет этого ублюдка, поняли, кто он такой. Пробудем здесь дольше — будем сильно рисковать. Нам и так подозрительно сильно везет.

— Он считает, что его сдали. Пожертвовали им, как пешкой! — изрек я задумчиво и беспокойно, посмотрев в глаза Лейле. — Это и впрямь может быть так! Потому у нас все и проходит так гладко!

Сзади было слышно, как Гэвин со всей силы врезал Гаррисону под дых. Затем еще раз. И еще. С каждым следующим ударом его туша сотрясалась, из груди вырывался стон, смешанный с рыком, а лицо искажалось в еще более безумной ухмылке.

— Что, нравится? — спросил Гэвин, которого это, очевидно, раззадорило.

Зайдя к нему за спину, ирландец схватился за штаны Гаррисона и спустил их ниже колен вместе с трусами. Кира, тем временем, танцующей походкой подошла к столику, находящемуся в комнате, и, сверкнув глазами, подняла с него огромный толстый фалло-имитатор.

— Этот ублюдок так любит, когда кто-то беззащитный находится полностью в его власти, — пропела она, с садистской ухмылкой, взяв дилдо и медленно подходя к оголенному тылу тяжело дышащего Гаррисона, в то время как Гэвин вновь зашел к нему с фронта, и от души угостил новым ударом по печени. — Посмотрим, понравится ли ему, когда все происходит наоборот.

Я заметил, как Лейла краем глаз косится в сторону, где Кира шутливо примеряется фаллосом к заднице безвольно повисшего на растяжках Гаррисона, пока Гэвин колотит его. Но почти сразу теряет интерес к этому процессу и ее глаза вновь перемещаются на вид с камер видеонаблюдения.

Я ожидал, что после того, что Лейла сама перенесла от рук Гаррисона, ее порадует зрелище истязаний над ее недавним мучителем. Хорошо помнил выражение ее взгляда, направленного на поверженного наемника, когда только зашел в комнату. Но от этого не осталось и следа — она была спокойна и сосредоточена лишь на операции.

Аль Кадри обладала воистину любопытной, редкой чертой характера — сполна насладившись мигом триумфа над противником, испив момент торжества до дна, она умела выбросить поверженного врага из сердца навсегда, вычеркнуть его из списка, забыть о нем, вместе со всеми причиненными им обидами и унижениями.

— Ну что вы там, Грек?! — услышал я в наушнике нетерпеливый вопрос Ши.

— Как обстановка? — ответил я вопросом на вопрос.

— Пока все спокойно. Но меня настораживает, когда все слишком спокойно.

— Ага. И чем дольше вы там возитесь, тем больше мы тут нервничаем, — добавил Джером.

Я недовольно нахмурился. Снова повернулся к Лейле.

— Он знает Чхона. Хорошо знает. Это странно, что он ни разу не назвал его имени.

— Герман поможет тебе найти твоего Чхона, — молвила в ответ Лейла, и кивнула в сторону, где Гэвин и Кира, под бесстрастным взглядом стоящей в темном углу Тени, все более развязно забавлялись с полубессознательным наемником. — Все это уже лишено смысла. Мы слишком сильно накачали его. Если он и придет в сознание, то нескоро. Мы не сможем так долго ждать. Надо с ним кончать, и уходить.

Я упрямо вздохнул. И вдруг услышал сзади нечто необычное — вначале тихий, но усиливающийся, низкий, леденящий хохот Гаррисона.

— Ого! Да вы послушайте! — с интересом воскликнула Кира, которая как раз в этот момент наконец вонзила найденный ею продолговатый предмет в нужное место, и наблюдала за реакцией наемника с веселым, беспечным интересом юного натуралиста.

— Ну все, достаточно! — тяжело вздохнув, скомандовал ей я, рассудив, что такая форма издевательства над беспомощным врагом, каким бы ублюдком он ни был, унижает нас всех. — Вынь эту гадость и оставь его!

— Как скажете, командир! — с ощутимым разочарованием буркнула Кира, с легким отвращением резко вынимая орудие. — Хотя, судя по тому, как он ржет, этому ублюдку, кажется, понравилось!

— Эй! — привлек наше внимание Гэвин. — Вы смотрите… мать вашу, да он обоссался!

Гомерический хохот Гаррисона продолжался по мере того, как наемник, прикрыв глаза, самым натуральным и мерзким образом обильно обделывался себе под ноги прямо у нас на глазах.

— Вот что значит четыре дозы, — цокнула языком Кира.

Гэвин, приостановив избиение, с интересом всматривался в лицо наемника. А тот, не открывая глаз, пробубнил сквозь хохот — голосом, в котором больше не осталось ничего от недавнего бессвязного бормотания:

— Сукины вы дети. Вы правда думаете, что делаете что-то особенное? Правда думаете, что за полсотни лет купания в крови и кишках я не усвоил, что люди состоят из мяса, и не узнал всего, что с этим мясом можно сотворить? Правда думаете, что после всего, что я видел, меня можно пронять вставлянием какой-то дряни в задницу, или щекоткой, которая вам кажется ударами по почкам?!

— Он, кажется, очухался! — с удивлением воскликнула Кира, обескураженно оглядывая наемника, а затем лужу под ним на полу. — Вы только гляньте! Такое впечатление, что его организм полностью очистился от всех токсинов! Вывел их с мочой! Обалдеть! Я… я такого еще никогда не видела!

— Есть у меня такой трюк, — подтвердил Гаррисон, не открывая глаз. — И еще парочку.

Все происходило быстро. Быстрее, чем кто-либо из нас мог ожидать. Качнувшись на растяжках с силой, которой никто уже не ждал от казавшегося минуту назад немощным тела, он с размаху ударил затылком в нос опешившей за его спиной Кире. В тот же миг его кулачища с хрустом сжались. Могучие мышцы рук, явно замененные на синтетические в традициях эскадрона «Сатана», резко сократились — и крюки, на которых были закреплены растяжки, рассчитанные на вес обычного человека, вырвались из стен «с мясом» — с такой легкостью, как будто их выдернули газанувшим автомобилем. Один из стальных кулаков с ходу обрушился на опешившее лицо Гэвина — и легко отправил того в нокдаун.

Я успел вскинуть свой пистолет очень быстро. Но недостаточно быстро. Гаррисон уже обхватил Гэвина сзади, закрылся им от нас, словно живым щитом. Его правая рука сделала щелчок пальцами — и, словно подчиняясь неведомой магии, его Hyper-10, секунду назад мирно висевший в кобуре на крючке у двери, взметнулся к ждущей его руке, как будто притянутый мощным направленным магнитом.

Я всё-таки выстрелил, но не решился метить слишком близко к Гэвину, и пуля пришлась в стену за спиной Гаррисона. Чудом успел оттолкнуть Лейлу, Прежде чем «умное» оружие Гаррисона, оказавшись в руке хозяина, сделало первый мощный выстрел в нашем направлении. Упав на пол, на ходу прицелился для второго спешного выстрела, поняв, что придется забыть о Гэвине — дырявить их обоих насквозь.

Но в этот миг я увидел блеск рассекающего воздух лезвия катаны в руках у Тени, бесшумно прыгнувшей на спину Гаррисона из темного угла, где она молча и терпеливо пребывала до этого момента, невидимая, как настоящая тень.

И уже через секунду аккуратно отделенная от туловища голова покойного наемника медленно покатилась по полу, а тело, испустив фонтан крови из шеи, грузно повалилось на пол вместе с оглушенным Гэвином.

— Грек, что у вас там за шум?! Что происходит?! — сразу насторожился Кореец.

— Проклятье, — только и смог вымолвить я, застыв на полу рядом с Лейлой.

Почувствовал, что сердце арабки бьется быстрее обычного.

— Вот видишь. Один из долгов ты мне вернул. Надеюсь, теперь ты наконец послушаешь меня, и отдашь приказ убираться.

Я тяжело вздохнул.

— А-а-а, чёрт, — держась за голову, простонала валяющаяся на полу Кира. — Что стряслось?

Ещё некоторое время я бессильно наблюдал за кровоточащей тушей, как будто всерьез обдумывал возможности как-то выудить информацию из головы, отделенной от тела. Тень, тем временем, невозмутимо вытерла лезвие катана о штанину убитого.

— Да ответьте уже! — продолжали бесноваться наши снаружи.

— Всё в порядке, — наконец произнес я, вздохнув. — Сворачиваемся!