Новый Вавилон

Глава 12

- И долго думал?

Я собрал небольшую опору из мелких камней и Франсуа мог сидеть. Перенеся центр тяжести с одной уцелевшей ноги, он немного расслабился и с интересом слушал о моем знакомстве с Чуватиным.

- Три часа. Я даже не думал, не успел. Пришел в сарай, где мои жили, решил расположиться, а они мялись-мялись… короче мне предложили в другой барак заехать. Типа не совсем уместно с Рабиновичами вместе жить. Инициативу Вадим проявил, Миша с Пашкой поддержали. Ну, я и психанул. Вернулся к Чуватину и записался добровольцем.

- И начался у тебя курс молодого бойца…

- Да. А потом и настоящая война.

Я не любил вспоминать о тех днях, никому не рассказывал подробно и обстоятельно. По правде сказать, многое я и не помнил. Сначала от боли, потом от однообразия, тоски и лишений – воспоминания были однообразны и не блистали упорядоченностью. Чуватин вдоволь поиздевался, сделал из меня киборга. Я понимал рептилий, плавал под водой. С такими навыками можно выступать в цирке, но я, как правило, служил приманкой для военных. Мы захватывали флотилии и топили десятки кораблей.

- Слушай, Семён, - кровь удалось остановить, и Франсуа выглядел вполне сносно. – А почему ты никогда не пытался найти другие острова?

- Я думал об этом и не один раз. Скорее всего, там совершенно другой уклад. Чуватин не раз подчеркивал, что в нашем Вавилоне всё пущено на самотек, а в других резервациях есть промышленность и какие-то глобальные задачи. Подозреваю там и контроль выше и лояльность людей к рептилиям. Попытаться их найти можно, только вот без средств связи и навигации даже свое местоположение не определить, что и говорить о других островах.

- Теперь у нас есть средства связи, - француз гордо показал на лежащий рядом чемоданчик.

- Вот сейчас мы с тобой в этой пещере все тайны откроем и спокойненько умрем, - грустная шутка с моей стороны.

- В пещере боюсь сигнал не поймать. Но самое главное – спутники по-прежнему болтаются на орбите. Может не все, но они есть.

Нас прервал далекий, но нарастающий шум с другой стороны завала. Похоже, йекли пытались разобрать насыпь и добраться до нас. Понятия не имею, способны ли они на это.

- Мда, - только и пробурчал Франсуа.

- Я нырну, может найду шнорхелей.

Мне нужно было чем-то заняться. Француз был в ловушке, мы оба понимали – его руку не вытащить без специальных инструментов. Я не собирался бросать товарища, но сидеть, сложа руки, было тошно. Мой путь к подземному водоему прервали круги на воде и появившаяся на поверхности черепашья голова. Судорожно схватив нож, последнее оставшееся оружие, я приготовился к бессмысленной драке за свою жизнь. Беспомощно приклеенный к камням Франсуа в последний раз попытался вырвать из западни правую руку.

По мере выхода черепахи из воды я опознал рептилию. Само по себе это не давало нам повода для радости – высшие черепахи такие же враги, как и йекли, но к нам вернулась та самая рептилия, которую мы выручили незадолго до взрыва гранат. Это существо вернулось, и в его руках я с замиранием сердца увидел две заветные медузы – шнорхели.

- Расклад меняется, мой друг, - бросил я Франсуа и с интересом разглядывал шнорхелей.

Взрослые медузы, их помощи хватит для длительного погружения. Рептилия хотела нас проводить до Вавилона. О заплыве к городу рептилий можно было забыть. У меня на руках был раненный Пинар и всего два шнорхеля. Вокруг островка наверняка кружили йекли.

- Ты забываешь о моем, эммм, ограничении, - француз не разделял моей радости.

- Посмотри на его ручищи, - я был уверен в посильной помощи со стороны рептилии. – Вместе мы сможем тебя вытащить.

К сожалению, наши усилия ни к чему не привели. Камни и осколки породы легли плотно и закрывали руку Франсуа сплошной стеной. Рептилия нервничала, поломанный панцирь причинял ей большое неудобство, в схватке с йеклями мы не могли рассчитывать на черепаху. Боли как таковой рептилии не чувствуют, но панцири не были до конца окаменевшими, они соединялись с телом тканями и нервными окончаниями, я предполагал ограничение возможностей черепахи из-за ранения.

По мнению рептилии в нашем распоряжении было не более двух часов, йекли были способны разобрать завал и упрямо шли к своей цели. Наша участь в пещере была не завидна.

- Уходи один, - решительно заявил Франсуа. – Мне все равно противна мысль прислонить к лицу эту отвратительную субстанцию.

Рептилия радостно закивала, она изнывала от нетерпения и желания скрыться из этого опасного места.

- Ты сможешь его дотащить? – я показал черепахе на француза. – Я поплыву с чемоданом и не смогу помочь.

Рептилия беззвучно приоткрыла клюв и через некоторое время согласна кивнула. Насколько я знал нам необходимо преодолеть несколько десятков метров подземной реки, потом течение само подхватит наши тела и основной задачей будет вынырнуть в нужном месте. Я не мог ориентироваться в полной темноте, но черепахи определяли маршрут интуитивно.

Решение пришло спонтанно, и я не хотел давать себе время на размышления. Своей майкой я перетянул раненую ногу француза, сейчас мне пришлось сказать, что ткань необходима для плавания и аккуратно сделав разрез, распорол и снял футболку Франсуа. Пинар без возражений расстался с одеждой, он смотрел на меня грустно и обреченно, но с пониманием и одобрением моей решимости.

- Прости, Франсуа.

- Ты должен выжить, всё…

Француз прервался на полуслове и через мгновение громко закричал. Все охотники щепетильны в уходе за своим оружием, мой боевой нож всегда поддерживался в идеальном состоянии и с одного удара разрубил руку француза чуть ниже локтя. Такой тонкой работе в ограниченном пространстве, точностью попадания максимально близко к камням, чтобы сохранить большую часть руки, я буду гордиться в будущем – сейчас нужно было срочно перевязать предплечье.

Пинар притих и бешено вращал глазами, наблюдая за моими неловкими движениями – мои руки тряслись от напряжения, хотя повязка всё же получилась плотной и не соскальзывала. Теперь импровизированный жгут нужно проверить водой. Не давая раненному прийти в себя, я одним движением прилепил шнорхель к его лицу. Медуза мгновенно растеклась, принимая форму своего нового хозяина. Пинар закатил глаза и обмяк, потеряв сознание. Так бывает со многими, помимо резкого изменения ритмов дыхания француз был обессилен ранами и болевым шоком.

Рептилия подхватила Франсуа – взрослый мужчина смотрелся ребенком в руках черепахи – и, не теряя времени, ринулась к водоему. Схватив чемоданчик, я бросился вслед.

***

- Ну как ты?

Я опасался реакции Франсуа, он выглядел беспомощным и жалким – забинтованная рваной футболкой нога, окровавленная культяпка правой руки, стянутая такой же почти истлевшей майкой. Сильный мужчина в одночасье превратившийся в калеку мог упасть духом только от одного осознания своей инвалидности, нам же ещё предстояло бороться за жизнь, проделав большой путь до ближайшего поселка.

- Я всё пропустил, - стойкий француз попытался улыбнуться.

- Если честно, там было ни черта не видно. Я сам уцепился за лапу рептилии и плыл, не разбирая дороги.

Черепаха выполнила уговор, мы смогли уйти от преследования йеклей и теперь вернулись обратно в осточертевший, но понятный и относительно безопасный Вавилон. Рептилия оставила нас у очередного источника воды, куда вела подземная речушка. По моим расчетам, несколько дней назад здесь высадили группу вундеркиндов.

- Очень болит. Надо зашивать, - Франсуа с содроганием заглянул под повязку.

- Намазал тебя какой-то толченой смесью, рептилия перед уходом притащила. А может как Рэмбо? Прижечь? – я шутил, но в душе теплилась надежда на реальность такого лечения.

- Не, не вариант, - Пинару, конечно, виднее. – Посмотрим, как черепашья мазь подействует.

- Я видел их лекарства в действии, они очень эффективны. Надеюсь её эффекта хватит на время пути. Потом будешь в распоряжении человеческих врачей.

По моим расчетам до Мыса нам потребуется двухдневный марш-бросок. С учетом не транспортабельности Франсуа, возможно больше. Пока он был без сознания, я успел смастерить хлипкие деревянные носилки, отдаленно напоминающие сани. Две длинные палки в качестве ручек и несколько соединённых реек, на которые я планировал положить раненого. Тащить француза придется волоком.

- Где чемодан? – Франсуа встрепенулся, но увидев терминал связи успокоился. – Рептилия уплыла?

- Да. И мы очень плодотворно пообщались. Хотя и новости так себе, - добавил я после паузы.

- В дороге расскажешь, - Пинар со знанием дела оглядел носилки. – Дотащишь?

- Если устану, брошу тебя. Но начнем завтра с рассветом.

Нам предстоял долгий путь через полоску пустыни и невысокие холмы. Близилась ночь. Я решил выступать утром – мне совсем не хотелось рисковать и тащить бесполезного в стычке Пинара. Наша парочка не представляла интереса сама по себе, но у нас был узел спутниковой связи.

- Хорошо, - Франсуа с удовольствием выпил заранее подготовленную воду. – Что там рептилия?

- Не знаю, верить ей или нет, - я начал издалека.

Черепаха торопилась, раненная рептилия хотела вернуться в глубины океана – безопасные и привычные. Город рептилий был не досягаем для меня без шнорхелей, а их больше не осталось, но мы условились передать весточку Ошош. Я был жив и надеялся на добрую память условно молодой черепахи - когда-то я спас ей жизнь.

Вокруг Вавилона сгущались тучи. Рептилии отступали по всему миру, они бросали обжитые места и группировались вокруг своих глубинных поселений, куда не могли проникнуть йекли. К сожалению, по мнению руководства высших черепах, технический прогресс их младшей братьев был вопросом времени. Йекли были похожи на людей – они стремились к технологиям и рукотворному оружию.

- То есть мы остаемся с ними один на один? – Франсуа планировал сражаться.

- В этой части океана больше не осталось рептилий. Противостоять йеклям можем только мы.

- А мы разобщены, безоружны и не имеем никакой информации, - продолжил француз. – У тебя уже есть план?

Некоторое время перед его пробуждением от беспамятства я раздумывал о дальнейших действиях и прошлом. Когда-то я был вполне успешным предпринимателем, небольшая сеть кондитерских давала стабильный доход и достаточную творческую нагрузку для мозга. Грех жаловаться. Не имея семьи, я наслаждался жизнью в современном мегаполисе, пробовал различные виды спорта и досуга, умеренно путешествовал и не стеснялся пользоваться вниманием женщин.

Что могло заставить меня двигаться вперед, открывать новые горизонты и прочие мотивирующие приблуды современных гуру в части личностного роста? Меня устраивала моя жизнь и только, пожалуй, родители регулярно плескали деготь в бочку меда – мама переживала из-за отсутствия моих наследников. Младшая сестра вышла замуж, её дети были не за горами, а я, любимый первенец, немного расстраивал родителей. Но зачем торопиться с браком и детьми в двадцать первом веке?

Именно таким человеком, довольным жизнью и скромными успехами, не стремящимся к чему-то большему, я попал в это место. Конечно, мы не сразу оказались в Вавилоне и почти неделю мариновались на маленьком клочке суши под присмотром полусумасшедшего и глубоко несчастного Геннадия, но под «этим местом» я понимал не только наш остров, но всё связанное с рептилиями.

Три года назад меня сопровождали друзья. Знакомые с начальной школы Миша и Пашка, с которыми мы прошли все радости и приключения обычного мальчишеского детства. Верные и преданные, веселые и отзывчивые – невозможно представить охлаждение такой дружбы. Мы часто мечтали и шутили о старости и женитьбе наших детей. Вавилон сделал нас посторонними. В отчуждении не было чьей-то вины, я часто думал об этом. Мы стали заложниками обстоятельств, различной реакции на новую обстановку и угрозы.

Теперь меня окружали новые люди. Поляк Кшиштоф, добряк, огромный как сказочный тролль. Братья Макгроу, рыжие шотландцы, большие мастера боевых искусств и отзывчивые преданные люди. Наконец, покалеченный, но не сдавшийся Франсуа, опытный солдат с безмерной волей к жизни и борьбе.

Конечно, ещё оставалась Лариса. Обуза или судьба? Я не мог дать ответа, но положа руку на сердце, она оставалась важной частью моей жизни и меня радовала перспектива вновь увидеть её.

За последние годы я прошёл большой путь, научился выживать и убивать, красть и выменивать, смотреть на смерть и страдание. Но я так и не обрел цели. Мой план переговоров с рептилиями, даже путешествие в их город, был скорее желанием не сидеть без дела, чем обдуманный замысел.

- Знаешь, - Франсуа слушал меня более чем внимательно. – Когда-то Чуватин упрекнул меня и всё местное население в отсутствии инициативы. Мы объединимся с Ричардом и азиатами, создадим единый Вавилон. Но сначала нужно поговорить с Петром Алексеевичем. Похоже, этот подлец до сих пор действует на стороне рептилий, и я хочу провести с ним переговоры. Но не знаю как, - я придвинул к Пинару чемоданчик с терминалом сотовой связи. – Ты сможешь выйти с ним на переговоры?

- Возможно, - француз неуверенно открыл защитный футляр здоровой рукой. – Но что ты ему скажешь?

- Без понятия, - честно признался я.

Франсуа некоторое время ковырялся с аппаратурой, а я вспоминал лицо Петра Алексеевича. Во время экспериментов мне очень хотелось его убить, этот человек не знал понятия гуманности и сострадания. Настоящий фанатик.

- Мы сможем дозвониться, если у него постоянный номер, - бормотал француз. – Надеюсь, он таскает такой же аппарат или аналогичный. Этот американский, но суть везде одна.

Я вспомнил свой побег. Мы встретились на одном из захваченных кораблей. Опустевший окровавленный авианосец угнетал и пугал меня. Первый раз я воочию наблюдал последствия резни и в ушах до сих пор звенели крики, мольбы и редкие выстрелы. Рептилии захватили очередное судно, на этот раз его не утопили.

- Нам тоже нужны мобильные базы, - пояснял Петр Алексеевич.

Он деловито расхаживал по огромной палубе, пока его соратники в странной синей униформе деятельно сновали по кораблю – брали его под свое управление. Чуватин прибыл на вертолете, скорее всего у них уже были свои авианосцы.

- Команда, - пояснил ученый, показав на людей в синих комбинезонах. – Мы не вступаем в бой, но собираем необходимые ресурсы, подчищаем за рептилиями. Следующая цель Япония. Там уже почти всё зачистили, но нужно предусмотреть множество факторов. Остановить реакторы, законсервировать заводы. Очень много дел, но для благой цели – избежать техногенных катастроф.

Пётр Алексеевич брезгливо потрусил ногой в армейском ботинке, на палубе было множество кровавых пятен, и он неосторожно вляпался в одну из лужиц. На месте этой крови недавно был живой человек, но Чуватина это совершенно не смущало. За несколько недель в его лаборатории и последующих месяцев войны, я привык беспрекословно подчиняться. Я был бессловесной пешкой в руках этого человека и рептилий, но сейчас что-то изменилось. Накопившаяся обида и ярость вылилась неожиданно для меня самого – двумя ударами я сбил ученого с ног и со всей силы приложившись, пнул его напоследок.

- Есть! – победно вскликнул Франсуа. – Этот терминал настроен на связь только с одним номером. Это странно и подозрительно, но укладывается в теорию связи всех владельцев терминалов с одним единым центром. По идее это и должен быть твой ученый или его радист. Ты готов?

Я усмехнулся и взял трубку. После моего «вопиющего агрессивного поступка» Чуватин приговорил меня к медленной смерти в открытом океане. Мой организм мог долго поддерживать жизнь в воде, и это добавляло мучениям особый шарм – я почти не мог утонуть, сначала нужно было полностью выбиться из сил. В тот раз меня спас Уикл, возможно его доброта стала фатальной, и он понес наказание, но эта рептилия привела меня в Вавилон. Второй раз.

- Звони, - я дал отмашку Франсуа и приготовился услышать гудки.

- Алло, - трубка заговорила без промедления. – Вавилон? Что со старым аппаратом?

Это не был голос Чуватина. На другом конце говорила женщина. И она говорила по-русски.