Новый Вавилон

Глава 13

- Почему ты сам не хочешь возглавить Вавилон?

Ричард был подозрителен и дотошен. Мы вместе ещё раз допросили Максима, парнишку вундеркинда, который проболтался про связного Чуватина в Вавилоне. Я подталкивал главу «бизонов» к мысли об объединении всех человеческих сил и контроле над островом. Для начала надо было расширить горизонты американца.

- Ричард, я не управленец. У тебя даже группа в пять раз больше моей, и вы работаете успешнее нас. Плюс твой авторитет в Нью-Бостоне и всем побережье. Сколько вас там, включая австралийцев и англичан? Не меньше пяти тысяч я думаю.

- Наверное, в этом районе, - неохотно согласился Ричард.

- И все тебя знают. А мне доверяют только мои ребята, даже русские, которых на острове полтора землекопа, со мной не особо якшаются. Дело не в тщеславии, а результате.

Американец готовил операцию по перевозке снаряжения с острова амфибий. На Мыс вернулись все кроме старшего Макгроу. Его утащили под воду, и это стало ударом не только для Яна. Вся команда пребывала в унынии, а Кшиштоф впервые на моей памяти напился. Они уже не надеялись увидеть нас и поляк был мертвецки пьян когда я дотащил Франсуа к поселку. С учетом инвалидности француза, которому я собственноручно отрубил часть руки, и потери Оуэна наша группа переставала существовать как полноценная боевая единица.

- И всё же я не понимаю. С одной стороны у нас англоязычная община, с другой азиатская. Почему тебе не попытаться возглавить нас? Твои знания амфибий самые глубокие, ты был на войне, знаешь их повадки и возможные слабости.

- Мы в России привыкли быть посередине цивилизаций и привыкли никому не верить, - я усмехнулся, даже здесь и сейчас внутри нас оставались прежние предрассудки. – И нам русским тоже верить не принято.

- Ладно, этот вопрос терпит, а пока остановимся на этом. Я хочу попробовать достать оружие. Там остался второй терминал связи.

- И потерять оставшихся людей?

Ричард ждал подкрепления с Кратера. Тапани, местному старосте, в обмен на лодки и людей пообещали весь собранный куш, за исключением огнестрельного оружия.

- Если йекли будут на острове, мы сразу отступим. Я надеюсь, они ушли с этих камней, для них там нет ничего ценного.

- Но они знают о ценности собранных там вещей для нас и устроят ловушку. Сто процентов.

Я и правда, был уверен в хитрости черепах. Упускать такую приманку было бы глупо, а в смекалке йеклей сомневаться не приходилось. Это в одиночном бою они бескомпромиссно самоотвержены и слишком прямолинейны, но после вытеснения из океана амфибий, потенциал этого вида черепах очень настораживал.

- Твое предложение? Бросить добычу?

- Оставь наблюдателей, никого не подпускайте к острову. Изменится ситуация - поменяешь планы. Сейчас такая операция чистое самоубийство. А вот старосту Кратера надо бы раскулачить.

- В каком смысле?

- Если мы ставим своей задачей, контроль над всем островом, то всем нужно работать сообща и в открытую. У Кратера есть сеть информаторов, многие с рациями. Нужно создать единый центр для контроля над всей территорией.

- Так он и поделился, - Ричард неуверенно рассмеялся.

- Я смогу его заставить. У меня есть сильный аргумент.

Тапани Ярвинен добился внушительных успехов в управлении и приросте благосостояния Кратера. На острове он оказался с сыном и как любой любящий и заботливый отец не мог позволить себе пустить жизнь на самотек. Первым делом финн увел юношу из эпицентра восстания в только образовывающийся новый поселок и, прочно осев в необычном месте, энергично занялся устройством быта и организацией торговых связей с другими частями Вавилона.

Место, выбранное для поселка, оказалось чрезвычайно удачным. Благодаря естественному ландшафту Кратер был защищен от непогоды, пещеры в мягкой породе рылись легко без специализированного инструмента, а вскоре найденные лодки и неизменный успех в морских операциях принесли новому поселку богатство и постоянное пополнение населения. Сам господин Ярвинен укрепляя свой авторитет изо дня в день, оказался заботливым руководителем и в целом успешным старостой.

Через некоторое время, после восстания, когда остров погрузился в хаос и оказался разбит на многочисленные общины и странствующие неприкаянные группировки, непререкаемый лидер Кратера вложил большие усилия в бесплодную, как оказалось, попытку объединить Вавилон. Почему Тапани потерпел крах остается только догадываться. Его действия были разумны, он не скупился на материальное снабжение агентов и действовал неторопливо, поступательно. Большинство островитян не волновало фиаско незаурядного старосты, для многих его деятельность даже осталась не замеченной, но у меня имелась догадка по этому поводу.

Я, пожалуй, единственный знал о договоре между Тапани и амфибиями. В самом начале своего восхождения к власти будущий староста вступил в контакт с высшими черепахами и не так важны обстоятельства их переговоров, как итоговые договоренности. А сошлись эти представители разных видов разумных существ в желании построить на острове взаимовыгодную кооперацию. Амфибии получали от Ярвинена информацию и возможно другие услуги, взамен лидер Кратера пользовался свободой передвижения в океане. Первые вылазки он совершал вдвоем с сыном, их рейды неизменно приносили богатую добычу и быстро подняли авторитет фартового финна до небывалых высот.

Обнародование таких сведений могло мгновенно обрушить акции старосты Кратера и привести к плачевным результатам его собственную жизнь. Мне не хотелось использовать этот сильный рычаг давления без крайней необходимости - с финном мы поддерживали добрые рабочие отношения – тем не менее, вырисовывающиеся задачи и цели были важнее личной привязанности и моральных принципов.

- Хорошо. Финн прибудет к вечеру, - Ричард верил мне на слово. – Ты проведешь с ним переговоры, и мы получим связь по всему острову. Но без огнестрельного оружия нам будет сложно перебить шайки разбойников, а построить устойчивую власть, имея в тылу бандитов и мародеров, утопично.

- Первое время будем обходить пески. Для обеспечения безопасности, можно сделать систему сигнальных огней и прочие штуковины. Все передвигаются на своих двоих, в том числе, мародеры, так что скорость перемещения не высокая. А потом посмотрим, предложим им амнистию, в конце концов.

- Ну-ну, - хмыкнул американец. – Ок, давай остановимся и подождем старосту Кратера.

***

Остаток дня я провел в постоянном перемещении по Мысу. Успел проведать Франсуа, пожурить мучающегося с похмелья Кшиштофа и немного поболтать с Яном. Младший Макгроу был в растерянности, он не знал, как смириться с потерей брата. Наконец, под вечер, я добрался до Ларисы.

- Я же обещал вернуться, - попытался пошутить с мрачной ухмылкой.

- Для меня это очень важно.

Лариса встретила легким ужином на скорую руку. Она устроилась в одной из пустовавших хижин и по собственному признанию, не хотела уходить с Мыса, даже почти смирившись с моей гибелью. Местные обходили русскую женщину стороной, что было её на руку. Полноценно общаться она не могла из-за плохого знания языка и, к тому же, не испытывала никакого желания вливаться в местное общество.

- Что ты выяснил? – Лариса была наслышана о наших приключениях, но не знала подробностей.

- Нашли оружие и много полезных вещей, включая продукты. Очень много. Хватит для одного поселка на многие месяцы, но для целого острова конечно ничтожно мало. Вавилон слишком большой, чтобы прокормить всё население.

- Но особое значение имеет оружие, правильно?

- Винтовки, Лариса. Гранаты есть, но главное винтовки и боеприпасы. Можно зачистить весь центр. Хотя я, если честно, не умею ими пользоваться.

- Отмазался от армии? – девушка посмотрела на меня с усмешкой. – Я не военкомат, меня можешь не стесняться, - рассмеялась.

- Времена были такие, - понуро ответил я и попытался быстро перевести тему. – Но для нас главное терминал спутниковой связи!

- Так-так, - лицо девушки выражало максимальную заинтересованность. – И что нам это дает?

- Франсуа умеет с ним обращаться…

- Кто бы сомневался, твой француз на все руки мастер, - вставила Лариса.

- Ревнуешь что ли? – теперь была моя очередь подкалывать. – Короче, мы вышли на связь с неким единым центром и там! Барабанная дробь, Лора! Мне ответили по-русски!

Лариса некоторое время помолчала, переваривая информацию. В её глазах было полное понимание вопроса и последствий тех сведений, которые я вывалил. Лично я до сих пор окончательно не разобрался во всех этих спутниковых каналах связи и впервые подумал, что не знаю о Ларисе почти ничего. Например, о её профессии.

- То есть, они по точке связи считали, что на контакт выходит постоянный оператор с Вавилона. И он говорит на нашем языке.

- Получается, что так, - я внимательно следил за её реакцией.

- Мы ведь знаем всех русскоязычных, так? В Карталах остались четверо из нашей группы, ещё мы двое. До восстания были несколько израильтян и русских немцев, но сейчас их всех нет в живых. Итого шесть человек.

- Всё верно. Мне бы сообщили о других носителях языка, в Вавилоне очень развито землячество.

- Ну, или этот человек тщательно скрывает свои корни, - продолжила рассуждения Лариса.

- По акценту всех можно вычислить. Сомневаюсь.

- Ты так на меня смотришь…- я и правда, пристально наблюдал за ней, - кого-то подозреваешь?

- Пока нет. Не было времени подумать. Но всю дорогу сюда, Франсуа рассуждал о тебе.

Лариса вспыхнула румянцем и в негодовании начала размахивать кулачками.

- Вот же подлый калека! И какие у него аргументы?

- Во-первых, с момента прибытия на остров ты регулярно отлучалась из общины. Я знаю, - мне пришлось прервать её эмоциональные контраргументы, - у тебя с Артемом всё не заладилось, но ты сама спросила о мнении Франсуа. Продолжаю. Во-вторых, больше всех об острове знают так называемые охотники, а среди них как раз я, тот человек, с кем у тебя…

- Адюльтер, - закончила за меня Лариса.

- Ну да, мсье Пинар утверждает, что в постели мужчина рассказывает всё, даже государственные тайны. Так вот, ты, по его словам, получаешься одним из самых информированных людей в Вавилоне. Ну и главное, - я взял театральную паузу. – Твой приход сюда может быть продиктован слежкой за мной и контролем нашей высадки на остров амфибий.

Негодование Ларисы было бурным и эмоциональным. Девушка обзывала Франсуа последними словами и клялась в полнейшей несуразности высказанных обвинений. Она была забавна в своем гневе, при этом я по-прежнему не имел возможности подумать над загадочным связистом с Вавилона. Все русскоязычные жители острова были как на ладони, Мишу и Пашку я знал с детства и, хотя сегодня нас уже нельзя назвать друзьями, они были такими же пленниками здесь, как и я.

Лариса и правда отлично подходила для роли глубоко законспирированного агента. В самом начале нашего заточения мы вместе испытали множество потрясений, и каждый мог сделать неожиданный выбор. Её не удивили мои измышления по поводу спутниковой связи, и она чертовски вовремя сбежала из посёлка, накануне нашего авантюрного броска на остров черепах. Я также вспомнил, что и Пашка резко поник и отказался обсуждать побег. Это было сразу после моего первого ухода из общины. Возможно, ли предположить несколько агентов Чуватина? Нет, так не далеко и до самой настоящей паранойи.

- Семён, прибыл Ярвинен.

Нас прервал мой польский соратник. Кстати, Кшиштоф тоже говорил по-русски, но я сразу отогнал от себя эти мысли, решив подумать о связных и агентах позже, на досуге. Не хотелось оставлять Ларису после всего сказанного, но она понимающе улыбнулась и я, пообещав вернуться, отправился на переговоры со старостой Кратера.

Кшиштофу не терпелось начать действовать. Потеря боевого товарища, Оуэна Макгроу, выбила поляка из колеи, и раз уж я запретил ему пить, то он стремился окунуться в работу.

- Надеюсь, у тебя есть план, мой друг. Если что, зови меня, и я заставлю финна принять твои условия.

Поляк сжал исполинские кулаки и грозно посмотрел на палатку Ричарда, в которой меня поджидал Ярвинен. И почему он так его недолюбливает?

***

- Со мной вышли на связь, - Тапани сглотнул слюну и нехотя продолжил. – Я же действовал самостоятельно, не согласовывал с амфибиями, хотел всех перехитрить.

Мы с Ричардом изложили Ярвинену свой план по объединению острова. Нам требовался его опыт и ресурсы для контроля Вавилона и оперативной связи между разбросанными по всему побережью поселками. После недолгих препирательств, я выложил свой компромат на финна, и он решил открыть свои карты.

- Понимаете, я ведь хотел как лучше.

- Давай по делу Тапани, - прервала разглагольствования финна Ричард.

- Всё шло хорошо, у нас было много добычи, и я вполне официально рассылал своих представителей по всему Вавилону. Некоторых снабжали рациями и инструкциями по сбору информации. Оставалось обследовать и занять центр. Там сложно, пески и постоянные изменения ландшафта. Для пеших путников местные расстояния растянуты, а климат жесток и недружелюбен. Тем не менее, пустыню можно пройти. Я всегда предполагал, что в центре есть важные ресурсы.

- И? – финн замолчал, а мне не терпелось услышать продолжение.

- Все группы пропадали бесследно. Я почти отчаялся, когда ко мне пришел человек. Это незнакомый охотник. Из мародеров.

- Мародеры пришли в Кратер? – Ричард был вне себя от злости.

- Только один. Он был переговорщиком.

Тапани поставили ультиматум, он прекращал попытки исследовать центр острова в обмен на жизнь сына. Находящийся в зените своей власти Ярвинен пошел на постыдный шаг. Вдвоем с сыном, они заманили парламентёра в один из тайных ходов Кратера и, применив пытки, устроили показательный допрос с пристрастием.

- Мой сын рассвирепел, его возмутил шантаж, и мы пошли на риск, попытавшись выжать всю информацию из этого человека.

По словам прибывшего разбойника в центре острова располагался некий командный пункт, укрепленный для обороны и оборудованный для долгой комфортной жизни таинственных наблюдателей. Загадочные люди подкармливали шайки разбойников и окружали мародерами свой центр. В обмен на продовольствие лихие люди обеспечивали секретность базы – пресекали попытки островитян проникнуть в центр острова.

- Мы не особо поверили в его слова, но ещё больше заинтересовались этим местом. Не спрашивая меня, мой единственный ребенок собрал группу из двадцати человек, и они отправились в поход. Такой команды остров ещё не знал. Они были с оружием.

- То есть в Кратере есть оружие? – я не смог сдержаться и задал волновавший всех вопрос.

- Было. Мой сын забрал всё. Но они не вернулись, точнее…- Тапани опять громко сглотнул. – Мне прислали посылку с головой моего сына. На протяжении месяца все рации глушили, а наши морские вылазки перестали давать результат. В итоге Кратер, по сути, скатился к статусу провинциальной деревушки.

- Я думал, твой сын пропал в море, - высказал общую версию Ричард.

- Мне нечего было сказать. Люди сами так предположили, а я не стал их переубеждать.

Тапани сокрушенно вздохнул и замолчал. Мы с Ричардом переглядывались в неловкой тишине.

- Ваша идея правильная и я готов вам помочь, - староста Кратера встрепенулся и немного расправил плечи. – У меня нет моральных сил для дальнейшей борьбы, я отдам вам все свои ресурсы и мне не нужно от вас ничего. Есть только одно условие.

- Всегда есть условие, - мрачно процедил Ричард.

- Мне нужен сопровождающий в пустыне.

- В каком смысле?

Я растерянно посмотрел на американца, но тот тоже не понимал сгорбившегося старика. Его рассказ настораживал, но обещание передать все активы Кратера перевешивали любые сомнения.

- У меня есть винтовка с оптикой. Это последнее оружие и там немного патронов. Мы пойдем в пески и найдем эту неизвестную базу, я лично положу максимум попавшихся местных убийц. Для памяти моего сына этого будет достаточно.

- Ты самоубийца Тапани! Из такого оружия нужно уметь стрелять.

- Половину своей жизни я был лучшим охотником Финляндии, мне только нужен помощник для прикрытия тыла. И я хочу пойти незамедлительно.

- Я не против направить туда опытную группу, - задумчиво проговорил Ричард. – Объединяя Вавилон нужно отсечь мифы от правды и знать обо всех возможных сюрпризах.

- А мне бы хотелось понежиться здесь хотя бы неделю, но я понимаю, к чему ты клонишь.

Провести время с Ларисой, убедиться в улучшении здоровья Франсуа и тщательное продумывание дальнейшей стратегии – все планы рушились из-за решительного настроя старика. Нет, я не хотел торопиться, а месть финна могла подождать. Для успокоения совести мне срочно требовалось разгадать секрет связного Петра Алексеевича.

- Формируй группу Ричард, я возьму с собой Кшиштофа. Но мы пойдем только после составления четкого плана, у нас и так много не ясного. Например, загадочные наблюдатели. Франсуа готов подозревать всех русских, включая Ларису. Короче говоря, нужно подготовиться, лично мне хочется вернуться живым - последние слова предназначались для Ярвинена.

- Согласен. Тапани твоё условие принято, но мы возьмем небольшую паузу. Как раз будет время сходить за оружием.

- Винтовка со мной, - буркнул финн и недовольно насупился.

В палатку, прервав наш разговор, ворвался младший (теперь единственный) Макгроу.

- Семён! - запыхавшийся Ян взял паузу, чтобы отдышаться. – Твоя женщина пропала.

- Она не моя женщина…

Я начал было проигрывать старую заезженную пластинку, отрицая привязанность к девушке, но затем информация об исчезновении Ларисы окончательно дошла до моего сознания. Мы с Ричардом вскочили со своих мест и выбежали на улицу.