Новый Вавилон

Глава 6

- Ещё один день пути, - пробормотал Франсуа, сверяясь с самодельной картой.

Я вглядывался в бескрайние пески в поисках потенциально опасности. Нам нужно было разбить лагерь для ночевки. В этой местности маловероятно нарваться на рептилий, но мародёры были серьезной угрозой. Наша группа могла оказать достойное сопротивление, я бы поставил на нас даже в случае двукратного превосходства противника, но не хотелось рисковать понапрасну. Жизнь каждого человека имела ценность, а ранения в наших условиях надолго выводили бойца из строя.

- Вон там, - Кшиштоф изучал местность в бинокль и показывал на юг. – Скопление деревьев. Возможно оазис.

- Оазис? Было бы здорово, - мы страдали от жары, свежая вода пришлась бы кстати.

- Всё как обычно? – не ожидая ответа, спросил Оуэн.

По открытой местности можно передвигаться как угодно. Вереницей или цепочкой, толпой или хаотично. Тебя видят издалека, бессмысленно строить из себя синхронисток. Но приближаться к незнакомым естественным укрытиям нужно осторожно. Особо умелые группы, обороняя свои территории, роют ямы с вкопанными кольями и мастерят другие ловушки. Из-за высоких дюн или группы пальм за тобой могут наблюдать встревоженные глаза часового. Ты опасность и мишень.

Франсуа внедрил в нашей группе жесточайшую дисциплину. Мы можем беззаботно болтать, перешучиваться и нежиться на солнце, но при переходах и в случаях потенциальной опасности каждый выполняет положенные ему функции. Моя инструкция подразумевает прикрытие команды. С луком наперевес я следую за цепочкой впереди идущих, не спускаю глаз с горизонта и не выпускаю из рук стрелы.

Мой лук сделан лично Пинаром. Предыдущее кустарное оружие с презрением было разломано на части, француз долго ковырялся с изготовлением нового лука, рыскал по джунглям, подбирал материалы и в итоге торжественно вручил мне мое именное орудие. Лук был невесомым и долговечным, я изредка менял тетиву и наконечники стрел, в команде меня называли Робин Гуд.

- Движение!

Вся группа замерла, не доходя пятидесяти метров до предполагаемого оазиса. Ни у кого на острове не было огнестрельного оружия, люди совершенствовались в убийстве друг друга голыми руками и подручными средствами. Пятьдесят метров хорошее расстояние, чтобы уложить несколько противников стрелами. Правда, если с той стороны тоже есть лучники, то нам несдобровать.

- Эй! – Кшиштоф во всю силу своих богатырских лёгких дал понять, что мы в курсе засады.

- Выходите. Мы с миром, нам нужен только ночлег, - значительно тише крикнул Оуэн.

Мы с напряжением вглядывались в деревья.

- Подходите медленно, - наконец раздался голос, и меня кольнуло отчетливым русским акцентом.

- Ты кто такой? – прокричал я по-русски.

Некоторое время нам никто не отвечал. Братья Макгроу и Кшиштоф стали приближаться к деревьям растягиваясь между собой – брали оазис в кольцо.

- Пусть эти замрут, - послышался голос.

- А то что? Выходи и крови не будет. Сколько вас?

Теперь мы вели диалог на русском. Франсуа вопросительно посмотрел в мою сторону, но мне пока нечего было сказать. Напряжение не спадало. Мы не могли разглядеть потенциального противника. Сколько там человек и кто они? Если мои ребята достигнут леса, то дальше может начаться мордобой и дело дойдет до кровопролития.

- Ну же! Время на исходе!

Я знал всех русских на острове. Откуда появился новенький?

- Хорошо, я выйду.

Из-за деревьев осторожно вышел молодой парнишка, подросток. Этого я точно никогда не видел. На вид он был достаточно упитанный, рваная и потертая одежонка не удивляла, весь остров щеголял в латаных футболках и шортах.

Паренек вышел метра на два и замер. Кшиштоф и шотландцы стояли в нерешительности.

- Я пойду.

Франсуа попытался меня остановить, но я решительно прошел мимо него в направление парня. Пинару ничего не оставалось, как последовать за мной на небольшом отдалении.

- Тебя как зовут? – бросил я на ходу.

- Максим, - растерянно ответил парнишка.

Он уже сдался. Я видел это по его глазам. Весь пыл и решимость улетучились, он видел перед собой взрослых мужчин, вооруженных и смертельно опасных. Вид Кшиштофа и братьев Макгроу мог напугать и более искушенного человека, а Максим, рыхлый мальчишка, ещё не нюхал пороху в своей недолгой жизни.

- Кто с тобой Максим? Я предполагаю за деревьями твоих товарищей и советую им выйти.

- Нас трое, - голос парнишки дрогнул. – Было больше, но мы потеряли двоих.

- Пусть все выйдут. Про остальных расскажешь потом.

По знаку Максима мгновенно появились еще два подростка. Они караулили за деревьями и готовились сдаться без боя. Два парня. Первый, более смелый и крупный лет шестнадцати, второй помельче и скорее всего младше, похож на индуса.

- Мы можем говорить по-английски, чтобы нас понимали мои товарищи?

- Конечно, - кивнул Максим.

К нам подошел поляк, братья прочесывали лес. Франсуа по-прежнему держался в нескольких метрах и озирался – ждал отмашки от шотландцев. Наконец Оуэн подал знак, можно проходить в оазис.

- Мы здесь два дня, - Максим показал на неумело собранный шалаш. – Здесь вода и фрукты. Можно ловить птиц, но мы пока не смогли разжечь костер.

Я в свое время огонь добывал четыре дня подряд, мне можно не рассказывать о сложностях. А вот быт они свой устроили совсем по-дурацки. Не нужно быть специалистом для организации нормального лагеря, тем более у них были нехитрые инструменты. Я осмотрел скромное оружие тинэйджеров, очень плохие ножи. Тупые. Тупой нож опасен для владельца, им невозможно работать, инструмент норовит соскользнуть и поранить, а любая рана без нормальной медицины грозит осложнением и смертью. Со временем любой охотник привыкает держать все снаряжение в чистоте и полной готовности, на этом острове не оставалось наивных людей. Все неженки погибли давным-давно.

- Кто вы такие? – пора начинать допрос.

Мальчишки расположились полукругом, мы с Франсуа строго и немножко надменно их осматривали. Обычные ребята, в меру откормленные. Им здесь не место, они чужие в этой глуши, а всё необычное и неправильное настораживало.

- Мы составляли группу будущих учёных. Цвет человечества, - Свен, парнишка из Швеции, оказался у них самым бойким. – Нас эвакуировали с другого острова четыре дня назад. Мы долго пробирались не разбирая дороги, не имея направления. Три дня назад на нас напали в горах, мы потеряли двух товарищей и уже два дня прячемся здесь.

Допустим. Их могли высадить только на берегу, они пробирались где-то сутки и на них напали в горах. Потом еще сутки они добирались сюда. Это странно. Эти несмышленыши не могут пройти много, в сторону моря не было никаких гор на расстоянии в сутки пути.

- Врешь паскуда, – пробасил Кшиштоф, его забавляла реакция мальчишек на его страшный вид.

- Нет, это правда, - тоненьким голоском вступился за друга третий парень, представившийся Кумаром.

- Допустим. Кто на вас напал?

- Какие-то люди. Мы втроем искали воду, а когда вернулись, они связывали наших друзей, затем их повели на север, а мы пошли сюда, на запад.

- Уверен? Про север?

- Я же говорю, врет, - добродушно хохотнул поляк, на всякий случай, достав огромный заточенный тесак.

- Точно говорю, мы умеем определять стороны света, - протараторил Свен, не сводя округлившихся глаз с грозного оружия.

Странно. Они не врали, но могли заблуждаться. На севере был берег, ребята должны были идти в южном направлении.

- Дяденьки, а вы хорошие или плохие? – неудачно встрял Максим.

Я растерялся от его вопроса. Вся команда некоторое время переглядывалась в недоумении – а правда кто мы? Пожалуй, не плохие, но хорошие ли?

- Мы обычные. Не хуже и не лучше других, - Франсуа заговорил впервые. – Через полчаса стемнеет, нам нужно будет разжигать костер, а мы по-прежнему не понимаем с кем имеем дело. Итак, ты, - француз показал на Свена, - Отвечай коротко и быстро. Первое, что у вас за группа?

- Мы проживали с черепахами. Пятнадцать человек.

Итак, рептилии сформировали группу молодых перспективных ребят со всей планеты. Победители олимпиад по разным предметам, обладатели национальных и международных премий и грантов – вундеркинды. Этих ботаников отбирали скрупулёзно, все они долго вербовались и перевозились на остров строго добровольно. Родителям рассказывали сказки об интернатах с полным финансированием ООН или подобных организаций. С начала катастрофы они находились у нас под боком, на острове, который был прекрасно виден с Мыса. На острове рептилий.

- Три года вы жили с амфибиями? – я не мог поверить своим ушам, хотя строго говоря, такое можно было предположить и раньше.

- Да, у нас там был небольшой лагерь. Нас учили, готовили возглавить остальных людей.

- Это, каких таких остальных?

- В резервациях, - не растерялся Свен.

Вот так дела. Я уже сменил две резервации, наверное, были и ещё. Но как эти сопляки взяли бы власть на острове?

- Только все пошло не так, - продолжал шведский вундеркинд. – Сначала не получилось перезапустить землю, поторопились. А потом вышли из-под контроля йекли.

- Подробнее про йеклей, - мы придвинулись ближе.

- Они бесконтрольно размножаются, очень быстро взрослеют, и их популяции распространяются по миру. Сейчас они воюют с высшими рептилиями.

Это был сюрприз.

Йекли только частично были продуктом эволюции. Мы с рептилиями повлияли на них, на их развитие и появление. Черепахи появились на планете задолго до людей, они были древними и разумными существами способными дышать под водой и на суше, жить в соленой и пресной воде. Уникальные и почти совершенные создания, максимально приспособленные к нашей планете. Однако черепахи были ограничены медленным взрослением, они редко давали потомство и их популяция почти не росла. Человечество быстро обогнало своих разумных предшественников в количественных показателях, мы заполонили планету, вынудив рептилий прятаться и не выходить на сушу – нашу территорию.

Паритет соблюдался достаточно долго, до случайных и трагических событий полувековой давности. Рептилии - большие мастера в химии и адаптации природных ресурсов к своим нуждам - никуда не торопясь, проводили опыты по модернизации своего организма, старались вывести новые особи с быстрым развитием и многочисленным потомством. Была сформирована группа, как у нас бы сказали Министерство, для контроля и изучения этой задачи.

Черепахи подошли к вопросу основательно, организовали закрытый роддом. На большой территории хранилось множество яиц с внесенными местными учеными изменениями, и они ждали своего часа под водой. К сожалению, у рептилий на планете Земля соседствовали с немного бестолковыми, но очень амбициозными существами – людьми. В то же самое время человек познавал распад атома и прочие основы радиации, но ещё не подозревал об их опасности. У побережья Северной Америки сваливали радиоактивные отходы.

Не знаю как, даже не пытался разобраться в каких пропорциях, но мы с высшими рептилиями вместе повлияли на появление нового вида черепах, который высшие стали называть йекли. Эти существа, по сути те же рептилии, быстро взрослели (сопоставимо с человеком) и безумно быстро размножались. За последующие четыре поколения, йекли значительно превосходили по численности своих прародителей – высших рептилий.

Мы всегда думали, что йекли с рептилиями действовали заодно и не разделяли их на разные лагеря.

- И когда началась это война? – прервал общее ошеломлённое молчание Франсуа.

- Нам рассказывали, что у них всегда были проблемы с взаимопониманием. Йекли и рептилии достаточно быстро распались на два лагеря, они все-таки очень разные. Поначалу все действовали сообща, но потом йекли настолько расплодились, что поставили себе задачу занять всю сушу на планете. Воевать с людьми до полного истребления, - Свен наконец-то вспомнил своё человеческое происхождение и немного смутился.

Слова этого мальчишки было важно проверить. Мы не имели связи с другими частями планеты, местные рации были ограничены небольшим радиусом действия, а других средств связи на острове не было. Моё желание выбраться из этой резервации обретало смысл, раз мир не погиб окончательно, мы могли рассчитывать на пополнение рядов добровольцев в Вавилоне.

- А рептилии что же? Они изначально хотели истребить всех людей, - Франсуа сменил строгий тон следователя, в его голосе появилось любопытство.

- Не всех! Создавались резервации, - опять встрял мой юный соотечественник. Ребятам основательно промыли мозги, они считали черепах своими друзьями.

- Люди очень пострадали от своих действий и наших, в смысле рептилий, - Свен густо покраснел из-за своей оговорки. – Но мы были против войны на суше.

- Потому что высшие рептилии в отличие от йеклей на суше медлительны, - хмыкнул Кшиштоф.

Свен обиженно развел руками и замолчал. Поляк был прав, черепахи при всей их силе и мощи были не поворотливы и медленно передвигались, на больших расстояниях от них не было толку. Йекли же видимо из-за меньших объемов тела составляли людям серьезную конкуренцию на земле.

- На каком острове вы были? Рядом с нами?

- Да, мы видели ваш остров, там на горе всегда факел горел, - швед говорил о Мысе.

- И что вас заставило покинуть свое уютное гнездышко? – с нескрываем сарказмом спросил Кшиштоф.

- Рептилии оставили остров. Они переместились под воду, в место под названием Изначальный город. Мы не знаем где это.

Вся команда дружно посмотрела в мою сторону. Да, я был в подводном городе рептилий, и держал в голове попытку попасть туда снова. Я хотел знать судьбу Уикла, надеялся на помощь Ошош.

- Ты говорил про пятнадцать человек в вашем пионер-лагере, где остальные?

- Двое умерли, остальных переместили в другие места.

Раз черепахи покинули свой остров, то там уже хозяйничали йекли, с ними шансы провести переговоры равнялись нулю. Мне было важно найти медузу-шнорхель, для погружения на большую глубину, такие живые приспособления использовали люди, сподвижники рептилий. Наша группа планировала перебраться на остров, там я надеялся получить одну из медуз-шнорхелей.

- Хорошо, почему именно вас и конкретно сюда? Кто принял такое решение?

- Нам просто объявили решение, выдали маски и переправили сюда. У нас особо не было выбора.

- Что за маски? – встрепенулся Оуэн, я почти не слушал рассказ, погруженный в раздумья.

- Специальные медузы, это очень интересно, - загорелся Максим. – Они позволяют дышать под водой, хотя глубоко погружаться все равно нельзя.

- Да мы знаем, - оборвал мальчишку Франсуа и толкнул меня в бок.

- Тут вы не единственные, - Кшиштоф соскочил с места и, подбежав ко мне, похлопал своими ручищами по моим плечам. – Вот наш аквалангист, - поляк разразился громогласным хохотом.

Я натужно обрабатывал полученную информацию. Этих наивных вундеркиндов снарядили медузами и отправили сюда. Без сопровождения и инструкций. Это означало две вещи: во-первых, на острове были нужные мне шнорхели и во-вторых, амфибии очень торопились. События вокруг нашего острова стремительно развивались, скоро йекли окончательно обнаглеют и, сгруппировав силы, организуют нападение.

Мне не доводилось противостоять рептилиям в количестве больше трех особей, из переживших подобное нападение рассказать об этом смог только Ричард Кортни, глава американской команды охотников с громким названием «Аризонские бизоны». Мы редко пересекались с этими «бизонами», старались не конфликтовать и сохраняли умеренное уважение друг к другу. Некоторое время назад их команда, укомплектованная исключительно американцами, столкнулась с группой йеклей.

Их кровопролитный бой первое зафиксированное столкновение с черепахами, активно использующими подобие оружия. Йекли применили ядовитых морских гадов, которых с завидной меткостью и силой метали в людей. Защищались черепахи с использованием коралловых щитов. Парализованные от яда неизвестных тварей американцы умирали долго и мучительно, оказать им помощь не смогли даже имеющиеся в группе «бизонов» медики.

- Дай я угадаю, - у меня окончательно вырисовывалась картинка последних событий на острове рептилий. – Вас высадили не на берегу, а на востоке, там есть каменная гряда и гроты, к которым большинство людей боится приближаться. Вы проплыли по подземным водам с использованием медуз. Сами вы дороги не знаете и под водой вас сопровождали черепахи. На нашем острове у вас союзников и знакомых нет, и вы пошли к Мысу, на котором видели огонь. Ваших товарищей захватили люди с американским акцентом. Так?

- Да, - одновременно подтвердили Свен и Кумар.

- Не совсем, - вдруг добавил Максим по-русски.

Он прервал меня на полуслове, я собирался продолжить очаровывать окружающих своей проницательностью, но парень сбил меня с толку.

- Продолжай, - я тоже перешёл на русский.

- Не совсем союзник, но есть какой-то наблюдатель или связной. Об этом говорил Пётр Алексеевич.

Я схватил парнишку за шиворот и оттащил от остальных. Он мог смело говорить по-русски, для остальных это было сродни зашифрованным сообщениям, но только не для Кшиштофа. Не в моих правилах скрывать информацию от команды, но поляку я хотел преподнести уже переваренные мною сведения.

- Пётр Алексеевич Чуватин?

Я перешел на шёпот, Максим испуганно кивал.

- Наблюдатель? Связной с кем? Кого и с кем он связывает? – я даже не замечал, что продолжаю тормошить мальчишку.

- Я толком не знаю, дяденька. Пётр Алексеевич старался собирать всю информацию обо всем, он говорил это очень важно. Его связной где-то на острове, он докладывает обо всем в командный пункт.

- Что за командный пункт? Где он?

- Не знаю, пожалуйста, отпустите, - Максим был на грани слёз.

Эту информацию нужно обдумать и рассказать остальным. Очень удачная и полезная встреча с этими вундеркиндами могла скорректировать или полностью изменить наши планы.

- Дальше, - вернувшись к остальным, я продолжил, как ни в чем не бывало. – На острове остались медузы, их обычно держат в пресной воде. Я предполагаю там множество подземных водоемов.

- Да, - отвечал один Свен. – Весь остров скалистый, мы жили на единственной большой площадке с хоть какой-то растительностью.

- Всё. Разбег по койкам, взрослым дядям надо пообщаться, - я резко встал, всем своим видом обрывая любые возражения.

- Подожди, - мягко прервал меня Оуэн. – У вас есть информация о ситуации в мире? В Великобритании, например.

- Почти все острова и прибрежные районы безлюдны, - слегка смущаясь, доложил шведский мальчишка. – Люди почти перестали плавать, нет кораблей, а новые строить бессмысленно. Но ещё летают самолеты.

- Самолёты?! – нас очень взволновали эти сведения.

- Да, аэродромы в глубине материков функционируют. Рептилии пока не придумали как с ними бороться.

- Но сколько осталось людей, сохранились ли страны?

- Мы не знаем. Наверное, никто не сможет сказать точно. Государства рассыпались, была попытка сформировать единое правительство, но у нас нет подробностей.

За время нашей беседы, Ян Макгроу успел развести костер, развесить гамаки и приготовить калорийный ужин с выменянными в Кратере консервами. Мальчишки с аппетитом уплели варево, отдаленно напоминающее жаркое и растянулись в подвешенных над землей кроватях.

Я рассказал команде о связном Чуватина. Возможно, это устаревшая информация и агент Петра Алексеевича давно был мертв, но зная серьезный подход этого ученого, можно предположить наличие нескольких связных и информаторов.

- Пока из этой информации ничего не вычленить. Что будем делать дальше? – Франсуа как всегда хотел распланировать ближайшее будущее.

- Отправляемся на Мыс. Ничего не меняется. Там подведем итоги и примем решение.

- Если других пацанов захватили американцы, то они тоже двигались к Мысу. А там твоя женщина, - Оуэн осекся.

«Бизоны» не сильно отличались от нас. Мы не были разбойниками, не брали силой чужое (у людей), но все на этом острове были скованы только своей моралью. По праву сильного охотники могли забрать «бесхозную» женщину. Для меня это, конечно, означало войну.

- Это возможно, - прокомментировал Кшиштоф. – Их сильно больше, Семён.

- Я не втяну вас в такие разборки, Кшиш.

- Но сам-то не простишь им. А один в поле не воин, - Ян воинственно прохрустел пальцами, сжимая кулаки.

- Ты же помнишь наше знакомство? Тогда мы не смогли тебе помочь, - вступил Оуэн. – И мы с братом пообещали себе, что такое не повторится.

- Эта та знаменитая история? Рассказывай, - заинтересовался Франсуа.

- Не хочу, - мне, правда, совсем не хотелось вспоминать. – К тому же тут дети.

- Они давно спят как телята, - поляк почему-то всегда использовал такое сравнение, когда речь шла о крепком сне. – Давай рассказывай.