Новый Вавилон

Глава 16

- Это именно тот остров?

- Да, - смущенно ответил Антон.

- Ты не мог выбрать другой?

Временный паралич окончательно развеялся, я чувствовал себя здоровым и подвижным человеком. Антон планировал садиться на запретном острове амфибий, до другой земли нам не хватало топлива.

- Я заблудился и сначала полетел не в ту сторону, - Неверов густо покраснел и не смотрел в мою сторону.

- Да уж…

А что ещё я мог сказать? Этот человек спас мне жизнь.

Неуверенно покачиваясь, вертолет пошел на посадку. Маленький аппарат болтало в воздухе, было очень страшно, и я чувствовал, как по спине струйка за струйкой льется холодный пот. Мне казалось неизбежным столкновение с деревьями. Почти ощущая предстоящий удар, я закрыл глаза и смирился с падением. Антон уверенно поднял вертолёт, но сейчас сам признавал опасность посадки. Слишком много каких-то воздушных потоков. Не разбирая сути, я положился на его и свою удачу. В конце концов, четыре часа назад я чудом избежал смерти и пленения.

С закрытыми глазами ожидая столкновения с землей, я вспоминал, как оказался в этом вертолёте.

Смирившись с очередным пленом, я посмотрел в сторону Ларисы. В десяти метрах от меня ей ловко и сноровисто обвязывали ноги. Затем связавший девушку йекль, без видимых усилий потащил Ларису обратно к базе. Черепаха не удосужилась перевернуть человека – тело волочилось лицом вниз.

Я подпрыгнул от резкого свистящего звука выстрела и разлетающейся как взорванный арбуз головы ближайшего ко мне йекля. Перевалившись на левую руку, я постарался отодвинуться от падающего тела. Мертвая черепаха плашмя рухнула рядом со мной. Второй выстрел пробил голову следующему йеклю, оторвав кусок черепа. Смертельно раненная черепаха сделала пару шагов от меня и завалилась набок.

Находясь в не самой выигрышной позе – на пятой точке – я, как и йекли, оглядывался по сторонам. Для меня мелькнула надежда, для моих «друзей» замаячила смерть от неизвестного снайпера.

Третья пуля ударила в панцирь. Оставшийся йекль покачнулся и схватился лапой за пробитой место. Панцирь принял удар и выдержал. Хотя выстрел и пошатнул йекля и возможно нанес ему урон, однако черепаха наклонилась и, схватив меня за ногу, потащила к остальным. У финна (а я был уверен, что стреляет именно Тапани) магазин на три патрона, заминка могла стоить мне свободы.

Тут то и вмешался Антон. Оставшись незамеченным, он подкрался сзади и всадил в голову йекля весь магазин. Выбросив разряженный пистолет, Неверов, кряхтя и задыхаясь, затащил меня в вертолет.

Мы сели на удивление мягко. Почти зависнув над землей, вертолет постепенно уменьшал амплитуду раскачивания и, окончательно выровняв летательный аппарат, Неверов выжал рычаг – воздушная «маршрутка» стояла на земле, а винты ослабили давление на воздух и через некоторое время затихли окончательно.

- Я молодец, - гордо заявил Антон.

Он храбрился весь полет и дотянул до острова. Сейчас он не выглядел победителем, хлеставший по крови адреналин отхлынул, и он стянул шлем дрожащими руками. Уставшие глаза с опаской смотрели через лобовое стекло вертолета. Мы находились в неизвестном месте, без обычного для тайного повелителя Вавилона сопровождения и технической поддержки. Нас ждала неизвестность.

- Думаю, все заинтересованные лица, если такие тут есть, слышали и видели наше помпезное прибытие.

Вылезая со своего кресла, я не удержался от сарказма. Вокруг нас не было никаких деревьев, холмов или сооружений. Только обширный луг, заросший ровной, будто подстриженной на уровне колена травой. Хорошая точка для приземления, плохое место для укрытия и наблюдения. Луг просматривался на несколько километров с каждой стороны, и мы были словно семечка на открытой ладони – нас могли видеть отовсюду.

- Вон, - я показал Антону на холмы перед нами. – Давай туда.

- Семён, совсем нет сил. Здесь нет воды?

Я не ожидал найти припасы в маленьком двухместном вертолете и не стал тратить время. Поторопив пилота, я тронулся в путь. Новый остров - неизвестные опасности, жажда может подождать.

- Что нас здесь ждет? Очередной зоопарк?

- Не знаю, - Антон догнал меня и пытался отдышаться. – У меня нет сведений, только категоричный запрет сюда соваться. Такая договоренность было ещё до начала…

- Геноцида людей, - продолжил я за Неверова. – И у тебя нет догадок?

- Абсолютно, - Антон развел руками.

Что ж, пока мы живы и это хотя бы что-то. Я не случайно выбрал холмы в качестве ориентира, при подлете к острову они закрывали от нас всю остальную сушу. Та небольшая часть, видимая с воздуха, вряд ли была заселена. Никаких признаков людей или амфибий. Но пустой остров вряд ли объявят запретным. Сейчас была одна задача – добраться до укрытия и лучше совместить эту точку с возможностью обзора.

- Отлично, теперь ещё и взбираться.

Мой сопровождающий мажор начинал капризничать. Конечно, мне и самому не нравилась идея взбираться вверх почти по отвесной горе, а холмы оказались высокими и покатыми. Мы устали, и я решил остаться на ночь здесь.

- Что у нас из полезного?

Я без разрешения взял небольшой рюкзачок Неверова. Внутри оказалась аккуратно завернутая в тряпочку бутылка итальянского вина. Антон, смущенно улыбнувшись, уставился в пол. Этот человек до смешного не практичен.

Снисходительно оглядев несколько тучную рыхлую фигуру Антона, я не сдержался и добавил ему мучений, отправив его за хворостом и другим топливом для костра. Через пару недель я приведу этого парня в форму. Только бы он помалкивал о своих подвигах в войне с людьми, не поколотить его от имени человеческой расы мой личный акт хладнокровия.

- Семён…

Испуганный голос собирателя дров вывел меня из задумчивости. Я удобно устроился у широкого коренастого дерева, облокотившись на ложбинку в стволе, будто созданную неведомым лесным эльфом для уставшего путника.

- Да ё-мое!

Я не стал дергаться и даже менять позу. Антона подтолкнули ко мне, и он с радостью уселся рядом, инстинктивно подсев максимально близко. Не двигая ни пальцем, я внимательно и с интересом разглядывал трёх…странных человек.

Невысокие молчаливые люди – большие головы и грубые черты лиц, обильная растительность по всему телу и на вид жёсткие из неизвестного голубоватого материала комбинезоны – с такими сопровождающими появился некогда гордый Капитан Вавилона. Крепкие физически, они напоминали индейцев. Правда, без романтики роскошных перьев и боевого раскраса, шарма краснокожих свободолюбивых людей, знакомых нам из фильмов. Туземцы держали в руках короткие полупрозрачные палки, наполненные пульсирующими ярко красными шариками. Обращение этих загадочных индейцев с палками недвусмысленно давало понять – передо мной оружие.

- Это неандертальцы, - с жаром прошептал Антон. – Типа вымершее звено эволюции.

- Ты я смотрю ещё и антрополог, - ответил я также тихо, не спуская глаз с ближайшего индейца.

- Всё сходится, прямо обухом по голове, - при этих словах Неверов самым натуральным образом потер голову будто после удара. – Я часто спорил с Чуватиным, высмеивал их амбициозный план. Не искренне, скорее поглумиться да позлить его. Пётр Алексеевич говорил, что у амфибий был успешный опыт создания резервации. Много тысяч лет назад.

Я впервые с появления местного племени перевел взгляд с их вожака и скептически посмотрел на Антона.

- Ты сам посуди, - он продолжал говорить также тихо и пылко, - амфибиям сотни тысяч лет. Для них человек появился буквально вчера. Ох-ох-ох, куда же мы попали.

По моему примеру Неверов откинулся на дерево, впечатавшись в ствол всей спиной, и замолчал. Я же продолжал рассматривать индейца, его одежду и незнакомое оружие. Неандертальцы? После амфибий меня ничем не удивить, но и доверять сомнительному эксперту-антропологу Антону было негоже.

- Что будем делать? – прошептал Антон.

- Помолчим.

Я не без удовольствия съязвил, в глубине души наслаждаясь испугом этого неприятного человека. Он спас мою жизнь и убил йекля (а это тяжело и страшно даже с пистолетом), но именно Антона и ему подобных я винил в случившейся катастрофе. Он отсиживался на уютной базе в сердце Вавилона, плел интриги и руководил стаей мародёров, теперь он оказался один на один с неизвестными и наверняка опасными людьми. Хорошо не один, а со мной, но против нас были не совсем люди. Не знаю насчет неандертальцев, но перед нами стояли не современные представители гомо сапиенс.

- Вы понимаете меня?

Ближайший из туземцев обратился к нам без вступлений. Он говорил на английском, с трудом выговаривая согласные. Мы синхронно кивнули.

- Вас не должно быть тут.

По акценту этого человека я мог сделать вывод – он не имел практики. Так говорят люди, изучающие иностранный язык по учебникам.

- Мы должны сообщить и убить.

- Подождите! - вдруг заорал Антон и трое туземцев напряглись, взмахнув своим оружием. Красные шарики покачивались внутри полых трубок. Я со всей силы без размаха ударил Неверова кулаком. Не имея достаточной дистанции, удар получился слабым, но очень позабавил местных. Они опустили своё оружие.

- Не надо драк. Пожалуйста, - с нами говорил только один из них. – Мы оставим вас. Нужно время.

Вся троица развернулась и без лишних слов растворилась в наступившей темноте.

- За что? – жалобно промычал Антон, потирая нос.

- Непроизвольно получилось.

У нас так и не было костра. Я положил на колени нож и решил сегодня обойтись без огня. Нас могли проверять, какие из наших действий будут означить для них опасность? Лучше остаться на месте.

- Что с нами будет? Меня не должны тронуть, у меня договор с амфибиями!

- У тебя и с Рабиновичами был договор, - зло парировал я.

- Нуууу, там другое, - затянул было Антон, но сам осёкся и замолчал.

Я сидел без движения. Кора дерева оказалась мягкой и не давила на спину, комфортно расположившись, я невидящими глазами смотрел в темноту и не перебирал в голове своих друзей в Вавилоне. Немым укором перед глазами встало картина распластавшегося бездыханного Оуэна. Он остался лежать посреди асфальтированного плаца, среди останков разорванных гранатами амфибий. Мысли о невозможности помочь как обычно не спасали от угрызений совести. Об остальных товарищах я так ничего и не знал.

Тапани Ярвинен стрелял по йеклям и спас меня от плена, хотя мое текущее положение грозило ещё худшими последствиями. Где находился стрелок? Тысяча или полторы метров – не больше. Тяжелое крупнокалиберное оружие не смогло пробить панцирь черепахи, неужели для их уничтожения мы должны ходить с гранатомётами наперевес? Ян прикрывал финна, в этом я не сомневался и почти молился, чтобы они смогли сбежать.

- Не пойму одного, где эти животные взяли гранатомёты?

- Переиграли тебя, да? – надо заканчивать с сарказмом, конечно. – Меня больше волнует, что они умеют из них стрелять. Твои друзья амфибии могут также?

- Никогда не слышал, - признался Антон.

- Надо пообщаться с твоим другом Чуватиным. Как вы с ним поддерживали связь?

- Через командный пункт. У меня была спутниковая связь, настроенная на Австралию. Там за наше направление отвечает Мара, моя давняя знакомая из Москвы.

По телефону мне отвечала Мара. Она говорила по-русски, ожидая услышать Неверова, и была удивлена вызову с другого аппарата. Видимо отслеживался номер и местоположение звонящего.

Мои размышления прервала суетливая активность Антона. Неверов чувствовал себя неуютно и пытался заняться делом. Он разжёг тот немногочисленный хворост. Что мы успели собрать и гордо смотрел на меня. По характерному щелчку я опознал легендарную zippo. Не нужно много ума для розжига костра, если в кармане болтается заправленная зажигалка. Огонь в незнакомом месте? Меня это не тревожило.

Не обращая внимания, на напрашивающегося на похвалу Антона, я достал помявшиеся листы неизвестного писателя с Вавилона. Тусклый огонь заставлял напрягать зрение, пришлось приспособиться к разбору рукописных каракулей, но по мере чтения я полностью погрузился в текст и не мог оторваться.