О свободе

Глава 11

Терька сплюнул и презрительно посмотрел на орущих людей. Идиоты! Не смогли справиться с таким простым делом. Всего-то убрать мальчишку, самого слабого из всех!

Жрецу удалось достать деньги и найти вольных. Те с большим энтузиазмом взялись за работу: заказы в Железной Ретрее поступали не так часто, как хотелось бы. И вот они шли всей компанией в сторону постоялого двора, где остановился Терька, когда жрецу на глаза попался кудрявый блондинчик. Этот красавчик и стал первым заданием.

Предполагалось тихо утащить его с площади и порешить в тёмной улочке, обставив всё так, словно на него напал грабитель. Но мальчишка оказался не так прост. Терька припомнил, как этот паренёк в одиночку тащил двух взрослых раненых мужчин после обвала, и покачал головой. Он должен был понять уже тогда, что это не совсем обычный мальчик. Он явно уже не раз бывал в передрягах, несмотря на свою юность. Терька припомнил самого себя в его возрасте: лихой парнишка, совершенно не боящийся смерти. Видимо, этот красавчик такой же.

Жрец мрачно посмотрел вслед своим людям, которые кто верхом, а кто пешком бросились за ускользнувшим юнцом. Отделившись от стены дома, в тени которого стоял, мужчина неторопливо направился в сторону своего постоялого двора. Сегодня охота всё равно уже сорвалась.

Лорес Воинтар и его люди находились в Железной Ретрее уже больше полутора месяцев. Этот пыльный и скучный городок до смерти им надоел, но Лорес продолжал оставаться здесь. Внутреннее чутьё говорило ему, что ещё рано уезжать. Хотя чего ждать? Он изначально понимал, как ничтожен шанс встретиться с нужными ему искателями на Рирейском тракте. Они уехали в Рирейские горы западнее тракта и могли там погибнуть. И также могли выйти на тракт в совершенно другом месте. Лореса мало это печалило. Он не разделял энтузиазма дяди по поводу предсказания оракула и слабо верил во всю эту чушь.

Мужчина сидел со своими людьми на террасе корчмы, которая располагалась прямо на торговой площади. День близился к закату, когда произошло нечто занимательное. У одной из торговых лавок раздался шум. Несколько мужчин не поладили с белокурым мальчишкой и, видимо, готовились устроить ему взбучку. Но тот проявил неожиданную прыть. Лорес с удовольствием смотрел на это нежданное развлечение. Правда, развлечение несколько утеряло свою привлекательность, когда этот кучерявый молодчик перерезал поводья их лошадей и те разбежались по всей площади. Люди Лореса с криками и руганью бросились их ловить, оставив своего господина в одиночестве сидеть на террасе.

- Господин, - Лореса дёрнули за рукав.

Он обернулся и посмотрел на одного из своих людей. Тот выглядел возбуждённым, глаза его горели.

- Господин, я узнал этого мальчика, - в голосе мужчины зазвучало торжество.

Лорес нахмурился, не понимая, к чему тот клонит.

- Это один из искателей артефакта, - убеждённо заявил мужчина. - Я его очень хорошо запомнил. Внешность у него примечательная.

Помолчав, Лорес спросил:

- Ты уверен?

- Уверен! - горячо заявил мужчина. - Это точно он!

Его господин прикусил губу и нахмурился. Он не верил в милость богов и не привык надеяться на удачу, поэтому эта встреча вызвала его искреннее недоумение и даже недоверие к словам подчинённого. Сам Лорес никогда не видел этих путников. Их видел только Резвар, которого он отправлял как соглядатая ещё до того, как путники свернули в Рирейские горы. И сейчас Резвар утверждал, что это один из нужных им людей.

Раздалось испуганное ржание. Лорес резко обернулся, узнав своего коня. Жеребец молотил копытами в воздухе, не позволяя никому приблизиться к себе. Раскидав всех, кто желал его утихомирить, в стороны, конь бросился прочь с площади. Лорес раздражённо выдохнул. Но в следующий момент его раздражение сменилось удивлением, когда белокурый мальчишка на ходу заскочил на спину его жеребца.

- Он увёл моего коня... - в голосе Лореса звучало весёлое удивление. Ему понравилась лихая бойкость этого парнишки. - Нужно найти этого молодчика.

Резвар уже хотел было метнуться на площадь, чтобы передать остальным приказ господина, но неожиданно Лорес перехватил его за локоть. Его прищуренные глаза пристально наблюдали за мужчиной в жреческом одеянии, который медленно покидал торговую площадь.

- Вот как, - протянул Лорес. - Любопытно... - и посмотрел на Резвара. - Мальчишку нужно найти, но постарайтесь сделать это так, чтобы не попасться никому на глаза. Похоже, у нас всё же имеются соперники.

В глазах Резвара мелькнуло удивление.

Риалаш был так увлечён обсуждением дальнейшего пути, что не сразу обратил внимание на то, что Дариллы нет поблизости. Обнаружили они её отсутствие только тогда, когда на кровати запищал детёныш, требуя, чтобы его покормили. Мужчины с недоумением осмотрелись. Низкан отдал зверёныша Дарилле, чтобы она присмотрела за ним, но сейчас малыш лежал совершенно один. Вольный огляделся и нахмурился.

- А где Дарилла?

Риалаш почувствовал тревогу.

- Её нет? - напряжённо уточнил он у Низкана.

Вольный отрицательно мотнул головой.

- В доме её нет, - уверенно заявил он.

Теперь обеспокоились все. Миссэ и Доаш виновато переглянулись, заметив обеспокоенность на лице наагасаха. Они не подумали присматривать за девочкой и дальше после возвращения всей компании с торговой площади. Их-то главной задачей было защищать господина.

- Вот же неугомонная, - проворчал Ерха.

Риалаш встал и втянул носом воздух. Среди сотен тысяч запахов города он безошибочно различил знакомый аромат и выругался: девушка была довольно далеко. Доаш тоже принюхался и заметил:

- Мне кажется, это торговая площадь, на которой мы были недавно.

Наагасах молча встал и метнулся на выход. Все тут же последовали за ним. Задержался только Низкан: он схватил детёныша, посадил его в мешок и бросился за остальными.

По улицам города они почти бежали. Риалаш обещал себе, что как только найдёт девчонку, устроит ей знатную взбучку. Вот нельзя было тихо посидеть в комнате?!

Оказавшись совсем рядом с площадью, наги неожиданно замерли и повернулись в другую сторону. На лицах появилась обеспокоенность.

- Она удаляется... - протянул Миссэ.

- Остановилась, - продолжил Доаш.

Через минуту их глаза расширились в непонимании и... испуге. Ерха занервничал.

- Её запах пропал, - медленно сообщил Миссэ.

В глазах Риалаша затлели красные зрачки.

- Господин, спокойнее, - поспешно заговорил Доаш. - Сейчас мы во всём разберёмся.

Миссэ уже торопливо шёл в сторону площади, с которой раздавался нехарактерный для этого времени суток шум.

На площади царил настоящий кавардак. Люди тащили за поводья лошадей. Торговцы горестно ахали над раскиданным по мостовой товаром. Крики, ругань и лошадиное ржание...

- Эй, что тут произошло? - Доаш поймал за локоть одного из мужчин.

Тот зло сплюнул и процедил сквозь зубы:

- Сопляк какой-то перешёл дорогу местным вольным, и те разборки устроили.

И больше ничего не сказав, стремительно удалился. Лицо Риалаша потемнело, Миссэ и Доаш напряжённо переглянулись. Ерха осматривался и сокрушённо качал головой.

- Узнаю Дара, - пробормотал старик. - Ничего делать тихо не умеет.

Наагасах же отловил другого мужчину.

- Стой! Говорят, тут мальчишка был. Кучерявый такой, волос золотистый. Куда он направился?

Мужчина с удивлением посмотрел на нага.

- И вы по душу этого малохольного?

- А что, кто-то ещё ищет? - напрягся Миссэ.

- Ну как же! - мужчина развёл руками. - Вольные... Мож, уже и нашли. Он туда поскакал. Лошадь свёл и умчался.

Ерха тяжело вздохнул.

- Ищо и коня чужого увёл...

Наагасах оскалился и зашипел, не в силах сдерживать свою ярость. Мужик, которого он расспрашивал, охнул и поспешил удалиться.

- Когда она успела связаться с местными вольными?! - негодовал наг.

- Долго ли... - тихо протянул Ерха.

Риалаш молча развернулся и направился прочь с площади в ту сторону, в которой скрылась Дарилла. Миссэ и Доаш двинулись за ним. Ерха тоже было пошёл, но остановился, нервно осматриваясь.

- А Низкан-то где? Эй, любезный! - старик обратился к одному из торговцев. - Вы мужчину не видели? На нём сапоги ронжёвые такие с зелёными крапинами с мой кулак, - Ерха для наглядности показал кулак.

Тот мрачно посмотрел на него. Какие тут сапоги?! Ночь надвигается, скоро и рук своих нельзя будет рассмотреть. Прежде, чем Ерха начал паниковать, на его плечо опустилась рука. Он стремительно обернулся и, к своему облегчению, увидел Низкана. Слепой напряжённо осматривался, поглаживая ворчащий мешок на своей груди.

- Не могу найти её, - недовольно произнёс вольный. - Здесь столько всего... Я теряюсь!

Ерха схватил его за руку и, потащил вперёд, бормоча под нос:

- Теперя не потеряешься...

Нагов им пришлось догонять бегом. Тем приходилось останавливаться, чтобы уточнять у редких прохожих, не видели ли они парня верхом на лошади. Парня видели вплоть до одного момента, а дальше он словно исчез. На мостовой Миссэ обнаружил белёсые потёки молока. Молоко смешалось с пылью, образовав грязь, на которой остался явный и очень свежий отпечаток копыта, повёрнутого в обратную сторону.

- Скорее всего, по проулкам пошёл прятаться, - решил Ерха, знающий Дариллу лучше всех.

Миссэ посмотрел на нервного и злого наагасаха и решил, что распоряжаться тот сейчас не в состоянии.

- Разделиться нужно и прочесать всё вокруг, - сказал наг.

- Я один пойду! - заявил наагасах и широким шагом направился в ближайший проулок.

- Господин...

«Господин» только зыркнул налитыми чернотой глазами и скрылся. Доаш сплюнул и посмотрел на брата.

- Оставь его, - Миссэ поморщился, - он сейчас самая страшная опасность в этом городе. Бери Ерху и топайте туда, - наг указал на одну из улочек. - А я пойду с Низканом.

Разбившиеся по парам мужчины скрылись в тёмных переулках.

Риалаш нёсся между домами, тщательно принюхиваясь и присматриваясь. Внутри у него клокотали страх и злость. Эти чувства практически затмевали разум. Мужчина пытался найти хотя бы какой-то отголосок запаха Дариллы. Ни одно снадобье не в силах перекрыть запах человека полностью, должна остаться хотя бы одна знакомая нотка. Но какая именно? Сможет ли он распознать её в отрыве от остального запаха? Сможет ли найти в мешанине городской вони?

Сбоку мелькнула какая-то тень. Риалаш ощутил отголосок опасности: предвкушение, страх и ликование. И быстро уклонился от лезвия, направленного ему в спину. Круто развернувшись, наг перехватил руку с оружием и вцепился нападавшему в горло. Кто-то сдавленно застонал, а потом захрипел. Наагасах различил перед собой бородатое лицо.

- Не ты! - с разочарованием процедил наг и отбросил мужчину от себя.

Грабитель, не веря своему счастью, быстро уполз в какой-то закуток, а наг продолжил метаться взад-вперёд, не зная, куда ему броситься.

- Видишь что-то? - спросил Миссэ у Низкана.

- Вижу, - скупо ответил вольный. - Слишком много всего вижу. Ничего не понятно.

Наг кивнул и посоветовал:

- За нашим постоялым двором присматривай. Вдруг она там появится.

Низкан послушно повернулся в нужную сторону и замер. Сквозь очертания других домов и живущих в них людей он различил коробку нужного дома и нашёл комнату.

- Пусто... - вырвалось у него.

- Тогда ищем.

- Да ежели её теперя найдёшь? - Ерха грустно вздохнул. - Сама явится.

- Если её раньше не прирежут, - мрачно процедил Доаш.

Старик возмущённо посмотрел на него.

- Типун тебе на язык!

Наг только фыркнул и продолжил внимательно осматриваться и принюхиваться. Их поиски уже длились около четверти часа, но успехом пока не увенчались.

- Постой-ка, - Ерха вдруг замер и запустил руку себе за ворот. - Я тут вспомнил...

Под недовольным взглядом Доаша он извлёк целую горсть амулетов.

- Вот! - Ерха поднял вверх маленький красный камешек. - Следилка! У Дариллы такая же!

- Ах ты старый пень! - выругался Доаш. - Ты почему сразу не сказал?!

Ерха смущённо пожал плечами.

- Да разве всё упомнишь...

- Дай сюда!

Старик послушно снял амулет и протянул его нагу. Тот ухватил побрякушку за верёвочку и вытянул руку. Несколько мгновений он смотрел, в какую сторону потянется камешек. Тот словно испытывал сомнения и качался из стороны в сторону. Наконец он замер, а потом потянулся вправо.

- За мной! - коротко скомандовал Доаш.

По тёмным улицам они бежали ещё около получаса, сверяясь с амулетом, но догнать Дариллу никак не получалось. Один раз им попался какой-то мужичок. Они пробежали мимо него, потом, правда, вернулись, так как амулет показывал, что девушка в другой стороне. Ни Доаш, ни Ерха не обратили бы внимание на этого типа, но он сам повёл себя подозрительно, пятясь от них спиной вперёд, и этим привлёк взгляды. Ерха осмотрел его руки, привычно выискивая оружие, но вместо этого различил светлый кусок ткани, который мужчина торопливо сворачивал, чтобы спрятать. Знакомый такой кусок... В памяти старика тут же всплыла картинка торговой площади, в ушах зашумело, и он услышал свой собственный голос:

- На кой Тёмный тебе эта подтиралка?!

- Стой! - Ерха схватил Доаша за руку. - У него платок Дара!

Мужичок попытался слинять, но наг нагнал его в два больших скачка и прижал к стене.

- Грабят... - завопил было он, но Ерха грубо его прервал:

- ... вора!

И вырвал у него платок. В ткани обнаружились шесть амулетов, среди них была и следилка.

- Где мальчик, у которого ты это взял? - Доаш приложил грабителя лицом о стену.

- У-у-у, - завыл тот, - не знаю! Я правда не знаю!

Доаш, конечно же, ему не поверил, но мужичок завопил отчаяннее прежнего.

- Я ничего ему не сделал! Он сам меня ударил и убежал. А это я случайно сорвал. Я правду говорю! Головой своей клянусь!

- Кажись, не врёт, - Ерха сплюнул. Он хорошо знал, как разбойный народец головами своими клясться не любил, а то вдруг скатится эта головушка с плахи.

Доаш и сам уже понял, что мужик не врёт. В его запахе был страх, но отсутствовал азарт, который мог свидетельствовать и об обмане. Наг с отвращением отбросил от себя вора. Тот поспешил вскочить и броситься наутёк.

- Ну я же сказал, что её теперя не найдёшь, - в голосе Ерхи звучали нотки гордости. - Сама притопает. Я с ней уже четыре года хожу-брожу.

Доаш недовольно посмотрел на него и потом мельком взглянул на отобранные амулеты. Скривился, увидев следилку, а затем замер и присмотрелся внимательнее.

- Ты чаво? - насторожился Ерха.

Наг схватился за порванную цепочку, приподнял один из амулетов и сурово посмотрел на старика.

- Это что?

Ерха не успел ответить. Их отвлёк сильный шум и яростный рык. Доаш тут же узнал наагасаха и бросился на соседнюю улицу. Там и правда был Риалаш. Он в ярости метался между стенами домов. Глаза его были похожи на чёрные провалы, и у Доаша возникло ощущение, что господин сейчас обернётся.

- Наагасах, придите в себя, - мягко попросил наг. - Мы её сейчас найдём и отдадим вам.

Последняя часть фразы очень заинтересовала Риалаша. Он посмотрел на охранника и повторил:

- Мне?

- Вам.

Наступило непродолжительное молчание.

- Я так херово выгляжу, что ты пытаешь успокоить меня такими глупостями? - неожиданно прошипел наагасах.

Доаш смутился. Видимо, он переоценил степень привязанности господина к этой девочке.

- Что это у тебя? - Риалаш, прищурившись, уставился на амулет, который всё ещё был в руках у Доаша.

- А это... - наг понял, что пока лучше не говорить об этом. Пусть господин слегка успокоится, а потом можно сообщить и про это.

Но всё испортил Ерха.

- Да это Дару принадлежит, - сказал старик. - У одного ворюги тока что нашли. Говорит... - он прервался.

Лицо наагасаха застыло. Он весь замер. А затем леденящим душу голосом спросил:

- Откуда у неё это?

- Да не знаю... Разве тут упомнишь? - Ерха почему-то решил, что лучше прикинуться дурачком. - Она эти побрякушки постоянно меняет. Я даже не знаю, для чего это.

Риалаш был готов взорваться. Бешенство кипело внутри него. И дикая ярость. Ярость от собственной глупости!

- Эй, Доаш!

Доаш удивлённо обернулся, узнав голос брата. Тот бежал по улице, держа за руку еле поспевающего за ним хромающего Низкана.

- Она на постоялый двор вернулась! - ликующе возвестил Миссэ. - Низкан видел!

- О! Я ж говорил - сама вернётся! - торжествующе сказал Ерха.

Риалаш метнулся прочь с улицы.

Дарилла, услышав громкий и сильный топот на лестнице, сразу поняла, кто это возвращается. В груди сильно застучало сердце, волной всколыхнулся азарт и робко зашевелился страх, который тихо прошептал:

«Может, свалить?»

Девушка стиснула зубы и продолжила сидеть за столом, хотя очень хотелось выскочить в окно.

По лестнице ещё кто-то бежал, когда дверь с грохотом отворилась и внутрь ворвался очень злой наагасах. Девушка слегка поёжилась. Выглядел наг устрашающе: чёрные глаза, на пальцах когти, губы изогнуты так, словно мужчина хотел оскалиться.

Тяжело дыша, Риалаш мрачно посмотрел на Дариллу, которая с совершенно спокойным видом сидела за столом и нагло ему улыбалась. Пальцы скрючились от дикого желания придушить девчонку.

- Где ты была?! - яростно прошипел наагасах.

Девушка слегка пожала плечами, положила левую руку себе на колени, а затем бросила нечто чёрное на стол и с улыбкой, полной ехидства, ответила:

- Шапку покупала.

На несколько секунд, всего на несколько секунд наступила тишина. А потом Дарилла ощутила страх. Не его лёгкий отголосок, а самый настоящий страх. Лицо наагасаха исказилось от гнева, и рычание сорвалось с его губ. Он стремительно шагнул вперёд.

В этот момент в комнату вбежали отставшие наги, а за ними Ерха и Низкан.

- Вон, - тихо прошипел Риалаш, даже не обернувшись к ним.

Миссэ и Доаш переглянулись, многозначительно повели бровями и тут же вышли сами, и Ерху с Низканом утащили.

Дверь закрылась, и Дарилла почувствовала себя запертой в одной клетке со зверем. А наагасах медленно прошёл к столу, опёрся на него руками и, склонившись, посмотрел прямо в глаза Дариллы.

- Девочка, тебя же просили сидеть тихо, - вкрадчиво прошептал наг, но голос его дрожал от злости, - и не ввязываться в неприятности. Какого Тёмного ты творишь?

По телу Дариллы побежали мурашки, и предательская дрожь возникла в локтях и коленях, когда она увидела налитые чернотой глаза так близко. Опять проснулся азарт. И она, подавшись вперёд, улыбнулась прямо в лицо нагу и тихо спросила:

- Мне уже нельзя купить себе шапку? - её брови искривились, придав лицу нахальный вид. - Вы же не позаботились об этом, когда ходили на площадь. Вот мне и пришлось разобраться самой. Так в чём проблема? О каких неприятностях вы говорите? Я сходила и вернулась, и ничего со мной не случилось.

Ух ты! Девушка чуть на месте не подскочила, когда наагасах улыбнулся, обнажая клыки. Это выглядело так многообещающе...

- Эй, наагасах, вы же меня не съедите? - осторожно спросила она.

Риалаш был так зол, что его просто трясло. Эта девчонка посмела рисковать собой тогда, когда он просил этого не делать. Он испытал такую сложную смесь страха и гнева, что сейчас ощущал себя немного сумасшедшим. Хотелось много чего сделать с этой девочкой: и покусать, и выпороть, и наорать... Но его останавливал запах. Чужой запах, незнакомый запах...

- Ты связалась с вольными, устроила погром на площади и потом бегала по улицам города, скрываясь от погони, - неспешно перечислил Риалаш. - Если это не неприятности, тогда я даже представлять не хочу, что в твоём представлении является неприятностью. Ты вообще понимаешь, что творишь?

Дарилла немного смутилась, когда наагасах начал перечислять все её сегодняшние приключения. Она как-то не подумала, что он уже всё знает.

- У нас просто возникло небольшое недопонимание, - Дарилла улыбнулась, - но мы быстро разобрались и разошлись с этими милыми мужчинами почти друзьями.

Почему-то наагасах взбесился ещё больше. Его когти глубоко вошли в столешницу. Девушка посмотрела на его руки с опаской.

- Я же просил... - с угрозой протянул наг. - Неужели сложно было пойти мне навстречу? Или сделать всё по-своему куда важнее?

Это обвинение задело Дариллу. Оно было несправедливо. Девушка почувствовала, как зарождается раздражение. Раздражение выудило наружу настоящую злость. Улыбка исчезла с её лица. Пропал и страх, мгновенно исчезли мурашки.

- Просил? - голос девушки задрожал от гнева. - Когда? Или это приказы стали просьбами? Ты не забываешь ли, что просто оставил меня здесь под присмотром одного из своих нянек?! Без каких-либо просьб! - её голос сочился ехидством. - Я понимаю, что в твоих глазах я дура, которая может доставлять только неприятности. С такой, как я, даже говорить бесполезно, верно? Но, змей, если я попаду в неприятности и сдохну, это только моя вина и проблема, и тебя это никоим образом не касается! Я сама несу ответ за свою жизнь. У тебя нет права мне приказывать!

Риалаш замер, поражённый этой отповедью. Глаза Дариллы посерели от ярости. Казалось, ещё немного, и она ударит его. Запоздало наг осознал, что, да, он её не просил ни о чём. Он не говорил с ней об этом.

А Дариллу просто трясло от гнева. Она четыре года жила свободной жизнью и наслаждалась этим, понимая, что рано или поздно придётся вернуться домой. И она пыталась насладиться каждым мигом. А какой-то наг посмел отобрать у неё эту свободу. Возникло ощущение, что она уже находится в клетке родного дома или в темнице, скованная по рукам и ногам. Дарилла не хотела так жить. По крайней мере, не сейчас. За свою свободу она была готова сражаться!

- Я просто защищал тебя, - прошипел наагасах. То, что девушка не хотела понимать его благие намерения, сильно раздражало. - Не забывай, ты женщина...

- А женщина не имеет права жить так, как ей хочется?! - Дарилла в ярости толкнула стол на нага. - Почему в этом мире право вести себя так, как им хочется, доступно только мужчинам?! Да я, может быть, мечтаю о том, чтобы меня убивали каждый день! Чтобы неприятности сыпались на мою голову одна за другой! Мне, может быть, нужно именно это - право совершать глупости тогда, когда я захочу!

Риалаш собирался её перебить, но Дарилла продолжила:

- Я пятнадцать лет росла и жила в ограничениях. И должна была прожить так всю жизнь! Ты мужчина, наследник престола, тебе позволено почти всё, в то время как мне почти ничего! Но мне выпал шанс попробовать другую жизнь. Да, у меня мало времени. Самое большее года через два мне придётся вернуться домой и опять жить в прежних рамках, где я ничего, кроме очередного наряда, выбрать не смогу. Но у меня были эти два года свободной жизни, пока не появился ты!

Наагасах вздрогнул. Его злость уже слегка утихла, и он был немного растерян. Впервые он встретил девушку, которая с такой яростью цеплялась за свою свободу.

- Меня не нужно защищать, - в голосе Дариллы уже не было прежнего гнева, только холод. - Если я лечу в пропасть, то это моя проблема. Если я поранилась, это тоже моя проблема. Если я повздорила с кем-то и вляпалась в неприятности, то никто, кроме меня, в этом не виноват, и я сама должна это расхлебать. Я не хочу, чтобы кто-то принимал решения за меня и заботился обо мне, как о тепличном цветке! Даже если в глазах этого «кого-то» я всего лишь взбалмошный ребёнок, - она пронзительно взглянула на наагасаха. - В этом моя свобода!

Риалаш выпрямился, сложил руки на груди и неожиданно почувствовал себя совершенно спокойным. Но раздражение продолжало царапать его изнутри. Его ничуть не порадовало то, что он услышал. Ему не нравилось то, как хотела жить Дарилла. Эта девочка сознательно шла на риск и искала опасности, думая, что именно в этом заключается свобода. Но вместо этого получала зависимость от такой жизни. Язык чесался сказать ей об этом, но... Риалаш не знал, как объяснить ей, что такое настоящая свобода, ведь у каждого она своя. Мужчина чувствовал раздражение именно из-за того, что понимал: им не прийти к согласию, так как он был не в состоянии объяснить этой девочке, что она ошибается.

- Я понял тебя, - медленно произнёс наагасах, - но не согласен с тобой.

Дарилла усмехнулась и откинулась на спинку стула. Ну ещё бы он был согласен! Такие мужчины, как наагасах, гнут свою линию до самого конца, не отступая.

- Я не вижу смысла в бесполезном риске, - продолжил наг, - и в сознательном поиске неприятностей.

Дарилла удивлённо посмотрела на него.

- Ты думаешь, я их сознательно ищу? - девушка тихо рассмеялась. - Может, я и дура, но не настолько. Неприятности сами меня ищут.

- Если бы ты сегодня никуда не пошла, то неприятностей бы не было, - сухо заметил Риалаш.

- Я вышла всего лишь прогуляться и купить шапку, - сквозь зубы процедила девушка. - Мне теперь из страха, что со мной может что-то случится, вообще затворницей сделаться? Сидеть в четырёх стенах и с ужасом ожидать, пока эти стены упадут на меня?

- Ты подвергла себя опасности! - прошипел наагасах, сузив глаза. - Мало того, выяснилось, что ты скрываешь слишком многое от нас.

Глаза Дариллы ошеломлённо округлились, когда она услышала это обвинение.

- Я? - поражённо переспросила она. - Да что я скрываю! По-моему, Ерха вам успел разболтать всё даже о моём детстве.

Наагасах опять склонился к ней и проникновенно спросил:

- Что с твоим запахом?

Дарилла с недоумением посмотрела на него.

- А что с моим запахом-то не так? - раздражённо уточнила она.

- Что? - наагасах улыбнулся, наклонился вперёд ещё больше и толкнул стол на Дариллу, прижимая её столешницей к спинке стула. - Твой прежний запах исчез, и сейчас ты пахнешь... по-другому.

Девушка нахмурилась.

- Что за чушь? - она всё ещё не понимала, о чём речь.

- Я думаю, это не чушь, - улыбка наагасаха навевала подозрения на безумие. - Давай, вспомни. Мне кажется, ты сможешь всё объяснить.

Дарилла продолжала смотреть на наагасаха с недоумением и раздражением. Чёрные глаза нага скользнули по её шее. Девушка невольно погладила зудящую кожу. Ссадины, появившиеся после того, как с неё сорвали амулеты, болезненно заныли. Она открыла рот, чтобы ответить наагасаху что-то резкое, но неожиданно замерла. Её лицо застыло, глаза расширились. Через несколько мгновений губы округлились, и Дарилла тихо выдохнула:

- Ох, я забыла...

Дарилла посмотрела на наагасаха и вздрогнула. Его глаза были абсолютно черны, даже зрачок почти не отливал краснотой. И девушка ощутила, что мужчина невероятно зол.

- Амулет... - начала девушка.

Ноздри наагасаха негодующе раздулись, и Дарилла с некоторым удивлением поняла, что нага изменение её запаха бесит сильнее, чем «прогулка».

- Да что такое? - возмутилась она. - Изменился и изменился!

Риалаш одной рукой отбросил стол в сторону и стремительно шагнул к ней. Дарилла невольно вскочила со стула и сделала шаг назад. За дверью раздался перепуганный голос Ерхи:

- Да он её там убивает!

Наагасах сделал ещё один шаг вперёд.

- Что такое?! - голос нага вибрировал от негодования. - Ты вообще понимаешь, какой ужас мы испытали, когда твой прежний запах исчез?! Мы не могли найти тебя. Не понимали, что происходит!

Девушка ощутила укол вины. Она уже давно перестала вспоминать о том, что запах у неё ненастоящий. Почти четыре года назад, когда их с Ерхой путь только начался, им повстречался мужчина-оборотень. Он на раз раскусил Дариллу, опознав в ней девочку. Но был так добр, что подарил ей этот амулет. С того момента она носила его почти всегда и даже успела подзабыть о нём. Так что когда ворюга сорвал с неё все амулеты, Дарилла даже не вспомнила о собственном запахе.

- Наагасах, не стоит злиться из-за этого, - девушка прямо и спокойно посмотрела на него. - Я скрыла это не специально, и амулет сегодня... - она замялась, - я просто его потеряла.

Губы Риалаша искривились в ехидной ухмылке.

- Потеряла? Дарилла, я терпеть не могу, когда мне врут, - медленно протянул наг, приближаясь к девушке.

- Когда я соврала? - совершенно искренне удивилась Дарилла.

Наагасах сделал ещё один шаг вперёд, девушка отступила и упёрлась спиной в стену.

- Ты его не теряла, его украли, - проявил осведомлённость наг. - На тебя напали, сорвали все амулеты. Ты же умудрилась сбежать.

Дарилла слегка поморщилась.

- Не совсем так...

- А это уже неважно! - прорычал Риалаш прямо ей в лицо. - Я не мог найти тебя! Вот что важно! Думаешь, это было смешно?

Девушка толкнула его в грудь и яростно ответила:

- Я же сказала, это было не специально!

Риалаш просто кипел от ярости, и злился он по большей части на самого себя. Как он мог не понять, что с запахом Дариллы что-то не так? Ведь у любой взрослой девушки есть дни крови. А у Дариллы, судя по запаху, за всё время путешествия их ни разу не было. Он должен был понять, что что-то не так!

Забегая в комнату, Риалаш всё никак не мог поверить, что Дарилла там. Ведь её прежнего запаха не было. Но как только он переступил порог, в нос ему ударил новый, чужой аромат. За столом сидела Дарилла, но пахла она совершенно по-другому, как незнакомка. Это раздражало. Но в то же время этот запах ему нравился больше прежнего. Он был более взрослым, более насыщенным, более... женственным. Да, сейчас, вдыхая его, Риалаш особенно сильно осознавал, что перед ним женщина. Если бы он ощутил этот запах ещё при их первой встрече, то никогда бы не обманулся и не поверил в то, что перед ним парень. Единственное, что роднило этот аромат с прежним, - это лёгкий запах молока. Так пахнут дети.

Риалаш почувствовал, что ещё немного, и он сорвётся в одну из двух крайностей: либо выпорет девчонку, либо схватит в охапку и будет обнюхивать до тех пор, пока её запах намертво не запечатается в его сознании. Он опёрся на стену над плечами Дариллы ладонями, глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, попытался взять себя в руки. Присутствие девушки, правда, раздражало его, но в то же время и успокаивало.

Сердце Дариллы подскочило вверх, а потом упало вниз и застучало где-то рядом с желудком, когда наагасах навис над ней. Девушка ощутила себя в ловушке, когда ладони нага опёрлись на стену над её плечами, хотя поднырнуть под одну из рук и выскочить на свободу было совсем несложно. Эти идиотские мурашки опять разбежались по всему телу, поднимая волоски, а потом собрались внизу живота и там замерли, подрагивая в предвкушении чего-то. Наагасах неожиданно распахнул глаза и посмотрел на неё с удивлением. Дарилла постаралась в ответ посмотреть как можно недовольнее. Ноздри нага шевельнулись, он втянул воздух и склонился почти к самому лицу девушки. Она вдруг ощутила, что её губы закололо. Ей очень сильно захотелось повторить свою ночную шалость, которую она сотворила в храме Ваирака.

Риалаш больше не злился. Он смотрел на недовольную девчонку перед собой и ясно понимал, что именно в этот момент она его желает. И запах желания становился всё насыщеннее и насыщеннее. Запах взрослого желания... Внутри взметнулось чисто мужское ликование. В голове зашелестел шёпот:

«Она твоя! Бери её!»

Потом накатило негодование из-за того, что он так долго был в неведении. А затем проснулся разум. Риалаш ощутил смятение и отступил, продолжая растерянно смотреть на девушку.

- Что? - Дарилла почувствовала, что что-то не так.

Риалаш отступил ещё на шаг, продолжая смотреть на неё. Он понимал, что нужно что-то ответить и уйти. Ему нужно успокоиться, подумать, прийти в себя...

- Я услышал тебя, - в его голосе прозвучал холод, - и хочу сказать следующее. Пока с тобой рядом нахожусь я, и думать не смей искать неприятности. Это всё.

И отвернулся.

Дарилла вскипела от гнева. Риалаш ощутил, как запах желания исчезает, сожжённый яростью. В глазах неожиданно потемнело, гнев охватил его с новой силой.

«Это желание принадлежало нам! Как она посмела уничтожить его?!»

- Не смей мне приказывать, змей! - процедила сквозь зубы девушка. - У тебя нет на это никакого права! Ты мне не отец!

Риалаш резко обернулся и прошипел в ответ:

- И слава богам!

Вышел он, оглушительно захлопнув дверь, и тут же столкнулся с ожидающими его Миссэ, Доашем, Низканом и Ерхой. Братья придерживали возмущённого Ерху, который, видимо, рвался на выручку Дарилле.

- Ну, я ж говорил, что ничего он ей не сделает, - улыбнулся Миссэ. - Даже не выпорет.

Низкан недовольно нахмурился, поглаживая спящего зверёныша по крылышкам. По мнению вольного, выпороть девчонку всё же следовало.

Риалаш мрачно посмотрел на Доаша и потребовал:

- Амулеты!

Наг сперва не понял его. А потом поспешно протянул амулеты Дариллы. Наагасах за цепочку выудил из общей кучи один из них и надавил пальцами на камень. Тот треснул, как гнилой орех.

- Остальное можешь отдать, - холодно произнёс Риалаш и под потрясённое молчание удалился.

В этот момент в дверь комнаты с другой стороны что-то взрезалось. Вся компания вздрогнула. До их слуха донесся голос Дариллы. Девушка ругалась так, что мужчины испытали некоторое смущение. Затем дверь опять сотряслась от сильного удара.

- Кажись, стулья кидает, - предположил Ерха.

Раздался треск ломающегося дерева.

- Стол разламывает, - сообщил напрягшийся Низкан. Мужчина сперва даже своему дару не поверил, но сквозь дверь он явно видел, как Дарилла отламывает ножки у стола.

- Расстроилась, - со знанием дела заявил Миссэ. - Пусть успокоится.

Брат был с ним полностью согласен. Если женщина решила отвести душу на невинной мебели, то лучше её не беспокоить. А то пострадать могут более виновные, но всё же живые создания.

Риалаш закрыл лицо руками и тихо застонал. Мысли в голове метались как в клетке. Чувствовал он себя ужасно. Гнев и растерянность никак не хотели покидать его. И внутри что-то вкрадчиво нашёптывало:

«Вернись и возьми своё! Она хочет повзрослеть с тобой».

Ярость из-за побега Дариллы отошла на второй план. Появилась другая проблема - инстинкты. Да, Риалаш был уверен, что это именно они нашёптывают ему все эти глупости. У мужчин рода Ширрадошарр всегда были проблемы с проявлением инстинктов. Несмотря на внешность наагашеха, у Риалаша с инстинктами всё было в порядке. Он всегда переживал за своих сестёр и мать, он был готов защитить любую женщину, и когда какая-то девушка желала его, то инстинкты, конечно же, требовали, чтобы он взял её. Но никогда ещё это требование не было таким сильным.

В тот момент, когда Риалаш почувствовал запах желания Дариллы, в его голове всё помутилось. Когда он более-менее пришёл в себя, то даже удивился, что до сих пор стоит напротив девушки, даже не попытавшись её схватить. В его жизни такое помрачение было один-единственный раз, когда он был влюблён, и тогда его удержали на месте Миссэ с Доашем. Но он не был влюблён в Дариллу. Это Риалаш понимал со всей очевидностью.

Да, Дарилла милая девочка, которую ему хотелось защищать. Но она действительно была ребёнком. Риалаш ощущал себя рядом с ней древним существом, решившим скушать нежного птенчика. Возможно, это бы его не остановило, и он пошёл бы на поводу у своих желаний: в своей жизни он нередко соблазнял женщин. Но Дарилла была не просто девушкой, которая возжелала его, она была сестрой жены его племянника. Она косвенно, но относилась к его семье. Риалаш не мог поступить так с той, кто имел такое близкое отношение к его роду. Дарилла не та, с кем можно завести несерьёзные отношения.

Риалаш попытался убедить себя, что всё это глупости. Дарилла всего лишь юная девочка, которая только встала на путь взросления. Её желание ещё неразборчивы, а он в этом облике довольно привлекателен для женщин. Совершенно нормально, что он ей понравился. Но это всего лишь желание. Риалаш предполагал, что девушка сама это понимает, так как ни разу не показала ни видом, ни словом, что испытывает к нему что-то подобное. Несмотря на взбалмошный характер, девочкой она была разумной.

Наагасах тяжело вздохнул и потёр лоб рукой. С удивлением обнаружил когти на пальцах. Поморщился от досады: наверное, он напугал Дариллу. Правда, тут же отмахнулся от сожаления. Так ей и надо! Не будет в следующий раз его нервировать. Хотя... Риалаш ощутил беспокойство. На его глазах выросли четыре сестры, ему ли не знать это упрямое выражение на лице Дариллы, которое он видел перед тем, как уйти. Скорее всего, она продолжит доставлять проблемы.

Как-то дедушка Вааш рассказал Риалашу, что до замужества его мама была очень проблемным ребёнком. Она тоже, видимо, любила неприятности, так как часто оказывалась на волосок от смерти или находила очень серьёзные проблемы. Интересно, как отец вообще пережил этот период и не сошёл с ума? Риалашу бы сейчас очень пригодился его опыт.

В дверь комнаты осторожно постучали.

- Наагасах, к вам можно? - раздался тихий голос Доаша.

Риалаш посмотрел в окно и с удивлением понял, что уже глубокая ночь. Как он засиделся...

- Да, конечно, - отозвался наагасах.

Дверь отворилась, и внутрь вошли Доаш и Низкан. На руках последнего сонно возился зверёныш.

- Мы спать пришли, - сообщил охранник.

Риалаш только кивнул в ответ, даже не спросив, где Ерха и Миссэ. Доаш, впрочем, сказал об этом сам.

- Миссэ с Ерхой будут ночевать вместе с Дариллой.

Они сняли две комнаты, так как одной комнаты для шестерых было слишком мало. Но первоначально Риалаш планировал сам ночевать в одной комнате с Дариллой. Сейчас же он ничуть не воспротивился тому, что девушка будет находиться от него через стенку. Лучше им не видеть друг друга некоторое время.

Терька с досадой выслушал доклад усатого мужчины с сонными глазами. Уехали. Жрец посмотрел на солнце, перевалившее за полуденную черту.

Мальчишку прошлым вечером они всё же упустили, но Терька даже не надеялся, что вольным удастся найти этого пройдоху до того, как тот доберётся до своих друзей. Милость богов не настолько широка. Но всё же жрец думал, что вольные отыщут путников быстрее. Железная Ретрея - городок небольшой, и нанятые им люди должны были знать его как свои пять пальцев и найти «потерявшегося» человека в кратчайшие сроки.

Искателей артефакта нашли, точнее, место, где они ночевали и которое покинули ещё до восхода солнца. С того момента, как они покинули город, прошло уже больше половины дня. Теперь же ещё придётся догнать их. Если путники же не будут спешить, то догнать они их смогут до прибытия в Гранитную Ретрею.

Терька сплюнул от досады. Изначально он надеялся справиться с поручением Йежана очень быстро и вернуться на своё тёплое место. Но ему пришлось побывать в Рирейских горах, где он потерял свой первый отряд. Причём потерял не в схватке с врагом, а при нашествии стаи обезумевших животных. Он сам чуть не сдох. Может, стоит вернуться назад, а главному жрецу соврать, что всё сложилось удачно? Вряд ли эти люди найдут то, что ищут.

Сомнения овладели жрецом. Но желание расквитаться всё же победило. Он уже слишком далеко зашёл, жаль будет отступать.

- Нам нужно их догнать, - медленно произнёс жрец, осматривая свой отряд. - Быстро собираемся в дорогу.

Лорес неспешно пил травяной отвар, рассматривая яркое голубое небо. Разгромленная прошлым вечером торговая площадь уже была приведена в порядок. По мнению мужчины, сейчас она выглядела не так скучно, как раньше. Народу было больше, шум звучал сильнее. Многие пришли сюда, только чтобы узнать, что же произошло здесь прошлым вечером.

Лорес решил не посылать своих людей на поиски мальчишки. Передумал в самый последний момент и послал соглядатая за почти скрывшимся Терькой. Мужчина был уверен, что жрец так легко не отступит и дойдёт до самого конца. Поэтому лучше следить за ним. Он найдёт путников, Лорес в этом ничуть не сомневался. Всё же этот тип вместе с главным жрецом умудрялся многие годы скрывать свои делишки от самого Герана Воинтара, хотя тот очень хотел найти что-то, что позволило бы ему избавиться от этих двоих. Такой человек, как Терька, не мог не быть достойным противником.

Прищурившись, Лорес посмотрел на площадь. С западной стороны появился Резвар. Он очень спешил, можно сказать, бежал. Добравшись до господина, мужчина быстро пробормотал:

- Они собираются в путь.

Губы Лореса растянулись в улыбке, и он тихо велел парню, что сидел рядом с ним:

- Сообщи всем, что мы выдвигаемся.

Сказав это, Воинтар встал и потянулся. Внутри заиграло воодушевление. Как же он засиделся!

Железную Ретрею путники покидали в гнетущем молчании. Риалаш и Дарилла были злы и ни с кем не говорили. Ерха обеспокоенно посматривал на них, но благоразумно держал язык за зубами. Низкан же всё своё внимание отдавал требовательному зверёнышу. А вот Миссэ и Доаш буквально лучились радушием, но тоже помалкивали, хоть и перебрасывались многозначительными взглядами. Их сложившаяся ситуация забавляла.

Накануне вечером Дарилла сломала всю мебель в комнате, благо хоть лежаки не тронула. Ерха стонал и горевал, что за погром придётся платить. Правда, тут же умолк, стоило Риалашу бросить на него мрачный взгляд. Наагасах спокойно заплатил за сломанную мебель и ничего не сказал девушке. Та же делала вид, что нага вообще не существует.

Вот так они и ехали, старательно игнорируя друг друга. Миссэ и Доаш почему-то так радовались, глядя на них.

Ерха искренне переживал. Старик прекрасно знал, как важна для Дариллы свобода, но принять её сторону не мог. Он считал, что в этот раз она всё же была неправа. Ему казалось, что со стороны наагасаха имеется определённый интерес, и обрадовался уже, что удастся пристроить девочку к хорошему мужику. А то все эти холёные юноши, что в разное время появлялись в имении Авайских, не вызывали у него никакого доверия. Пусть уж лучше у мужа хвост змеиный будет, но сам муж будет мужиком.

Риалаш же был в отвратительном настроении. Ночь он спал очень плохо. Никак не мог успокоиться. Разум и инстинкты не хотели уживаться друг с другом. Инстинкты шептали, что после такого девушка их больше никогда не захочет. Разум же отвечал, что оно и к лучшему. Инстинкты согласны не были. Этот раздрай и был причиной поганого настроения наагасаха.

А Дарилла не терзалась. Она продолжала тихо тлеть внутри от злости. Сейчас девушка подмечала, что мужчины окружили её, словно оберегая или же предубеждая очередной побег. Это бесило.

- Мы так и будем ехать всю дорогу? - не выдержала она.

Ответил ей Риалаш. Голос наагасаха был холоден.

- Как «так»?

Девушка посмотрела на его спину почти с ненавистью.

- Так, словно я под конвоем, - процедила она сквозь зубы.

Наагасах фыркнул. Его ответ вывел Дариллу из себя.

- Не словно.

Миссэ с Доашем осуждающе посмотрели на своего господина. Вот зачем он её дразнит?

- Мы говорили об этом, - напомнила девушка.

- И я услышал тебя, - Риалаш даже ни разу не посмотрел на неё, - но твой ответ не принял.

- Ты... - начала было Дарилла, но обеспокоенный Ерха перебил её.

- Дар, ну чо ты? Подумаешь, окружили. Зато если звери нападут, тебя в последнюю очередь сожрут. Успеешь получить удовольствие от его смерти, - старик кивнул на Риалаша.

И наагасах, и девушка одновременно обернулись и посмотрели на Ерху с возмущением. Но тот уже сообразил, что немного перегнул палку и пнул ногой Низкана в голень. Правда, промахнулся и попал в бок коня. Преданный испуганно шарахнулся, и вольный раздражённо посмотрел на старика.

- Чего?

- Чего-чего... Того! - Ерха красноречиво повёл бровями, забыв, что Низкан не способен видеть его гримасы.

Но тот и сам сообразил, что от него требуют помощи и поддержки. Вольный не собирался высказывать девушке ни своего осуждения, ни своего мнения. Наагасах с этим и сам прекрасно справился. Поэтому мужчина просто поднял вверх зверёныша и спросил Дариллу:

- Хочешь подержать?

Малыш отъелся, отоспался за то время, что они добирались до тракта, и ожил. Теперь Низкану, помимо кормёжки и купания, приходилось и развлекать игривого детёныша.

Глядя на это упитанное создание, покрытое мягкой белой шёрсткой, Дарилла почувствовала, что злость, недовольство и обида отпускают её. Она молча приняла малыша на руки и прижала к себе одной рукой. Светёлка под ней нервно заржала. Детёныш радостно взвизгнул и попытался поймать пальцы девушки ртом. Крылышки его возбуждённо трепетали. Его наполненные счастьем глаза заставили Дариллу вспомнить щенка, которого она оставила дома, так как не могла взять с собой в дорогу. Перед отъездом она отдала его Валейке, мальчишке с конюшни. Вспомнила девушка и всех остальных, кого оставила дома: родителей, сестёр, нянечку... Появилась тоска.

Дарилла очень скучала по своим близким и хотела их увидеть. Но для этого нужно было вернуться домой. И это возвращение станет последним. Она больше никогда не сможет отправиться в новый путь.

Дарилла очень часто задумывалась над тем, что для неё важнее: вернуться домой или продолжать жить свободной жизнью? Сейчас она жила так, как мечтала. Она хотела бы жить так всегда. Она была счастлива. Но дома оставались мать, отец, сёстры... Если пойдёт слух, что младшая дочь рода Авайских бродяжничает, то репутации её семьи будет нанесёт непоправимый урон. Сёстры не смогут выйти замуж. Хотя... Возможно, за эти четыре года они все уже покинули родной дом. Но даже если наплевать на репутацию семьи, отставить в сторону сестёр, с которыми она в любом случае рассталась бы после замужества, и отца, с которым никогда не была особо близка, оставалась мама. Могла ли она нанести своей матери такой удар и не вернуться домой?

Нет, не могла. Каждый раз, думая об этом, Дарилла ощущала себя словно в ловушке. Куда ни повернись, выхода нет. Два года - это всё, что у неё осталось. В монастыре Всепрощающей Матери, куда она «направилась на обучение», девушки не задерживались дольше, чем на шесть лет. Четыре года уже прошли. Да они просто пролетели! А Дарилла так и не смогла до конца заглушить своё желание странствовать. Она шла и шла по дороге, но насытиться не могла. Порой её охватывало отчаяние.

И именно сейчас это отчаяние опять захватило её. Дарилла посмотрела на спину Риалаша, продолжая гладить зверёныша, и ощутила глухую тоску, понимая, что то, из-за чего она не хотела возвращаться домой, настигло её уже сейчас. Ей так нравился этот мужчина, но с ним она была как в клетке. Неужели она всегда будет ощущать себя так рядом с ним?