Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 7

Молча пожелала обоим катиться в Бездонную Пропасть. Под шумок ускользнула в собственную комнату, чтобы переодеться в мужской наряд. Он никак не стеснял движений во время физических упражнений. Уже через несколько мгновений мне вдогонку полетел возмущённый рык, который сразу дал понять всем, что Кирин слишком близок к бешенству. Блондин никому не спускал даже мнимой обиды.

Что произошло дальше, я не знаю. Уложила смоляную гривищу в плотный узел. Закрепила её с помощью ремешков, шпилек и специальной сетки для волос так, чтобы в самый неподходящий момент не вырвалась на свободу. Тёплая куртка и сапоги на плотной шнуровке довершили одинаковый для всех студентов форменный наряд. Проверив, все ли защитные контуры в комнате работают в полную силу, выпорхнула в коридор.

Налететь на Карлу в мои планы не входило. Правда, тёмное пламя позволило вовремя увернуться от небольшого файербола. Он полетел мне прямо в лицо. Видимо, леди Тиверр хотела обезобразить меня. Гнев, исказивший кукольно-прекрасное лицо, придал её внешности отталкивающий облик. Тот гораздо больше подходил к ревнивой и гнилой сути этой безголовой девицы. Только второй раз ударить адептке не дали.

В первый раз в жизни я видела ректора в таком бешенстве. В глазах цвета глухой полуночи Карла прочла нечто такое, что перепугало главную возмутительницу спокойствия настолько, что она с тихим всхлипом лишилась чувств. Никто и не побеспокоился, чтобы поднять девушку с не слишком чистого и холодного каменного пола.

– Соль, с вами все в порядке? – лорд Ре`Эссарр, как мне показалось, решил воспользоваться некоторой сумятицей, которая в этот момент царила в моей голове.

Только я была начеку и не переступила опасной черты. Подобная оплошность могла слишком дорого обойтись мне в совсем недалёком будущем. Панибратство с мужчинами в нашем кругу давало им слишком много власти над утратившей бдительность дамой:

– На данный момент да, лорд-директор Ре`Эссарр. Успела увернуться от файербола и никак не пострадала. Позвольте уйти: занятия у магистра Лайера лер Вларра начнутся всего через несколько минут. Мне бы не хотелось испытать на себе ярость его гнева за опоздание.

Судя по потемневшему лицу, хитроумный аристократ никак не ожидал, что потерпит сокрушительное фиаско в моём отношении. Выскочивший точно чёртик из табакерки Кирин подтвердил мои слова:

– Соль, мы опаздываем! – в ответ на удивлённо изогнувшуюся бровь магистра Вилара Ре`Эссарра, нагло добавил. – Я совсем не хочу, чтобы дядя посчитал тебя очередной вертихвосткой. Пошли скорее. Не волнуйтесь, лорд Ре`Эссарр. Пока я рядом, никто не посмеет навредить ей даже в малом, – и он торопливо увёл меня в сторону главного выхода из Академии.

На прилетевший нам вдогонку полный ярости рык блондин не соизволил обратить ни малейшего внимания.

Я предпочла сделать вид, что всё происходящее меня никаким образом не касается. Мне нужно было понять, кто желает моей смерти, и заранее вырвать у тайных врагов ядовитые жала и клыки. Вопрос с замужеством, как и дебют при дворе империи, мог подождать до получения диплома. Сейчас было совсем не до подобного рода изысков. Да и дядя, судя по всему, никогда не отступится от попыток избавиться от неугодной ему родственницы.

Размышления настолько захватили все помыслы, что пришла в себя лишь под недовольный рык Кирина в опасной близости от моего многострадального уха:

– Соль, ты меня совершенно не слушаешь! – в голове зазвенело, так громко недовольство было высказано вслух.

– Адепт лер Вларр, у меня и без вас проблем выше крыши. Оставьте меня в покое, пожалуйста, – моё лицо снова застыло точно маска, на нём совершенно ничего нельзя было прочесть.

Глаза веяли январской стужей. Уроки леди Эвелинн явно пошли мне впрок.

– На практике по боевой защите магистр Вилар Ре`Эссарр поставил нас в пару. Так что тренироваться будешь под моим чутким руководством. Судя по тому, какая паршивая ситуация сложилась вокруг тебя, придётся заниматься в гораздо большем объёме, чем всем остальным. Я помогу тебе, но не задаром, – каре-зелёные глаза были полны такого лукавства, что в моей душе поднялась целая буря недобрых предчувствий. – Не волнуйся, на этот раз, ничего такого, что может опорочить твоё доброе имя, Солира.

– Продолжайте, адепт лер Вларр, – я не прекращала гнуть строго официальную линию и не собиралась давать слабину.

– Ты назовёшь меня по имени при всех, Соль. Это раз. На бал в честь начала года пойдёшь со мной. Это два, – тут он притих и снова хитро посмотрел на меня.

– А три? – довольно желчно отозвалась в ответ.

– Уроки танцев и придворного этикета у леди Эвелинн будешь посещать только в моём обществе, – нагло заявили мне.

Естественно, моему возмущению не было предела. Собравшись с духом, ответила, точно скопировав тон и манеру речи самонадеянного собеседника:

– Адепта лер Вларра с вас будет вполне достаточно. Это раз. На новогодний бал, возможно, схожу. Это два. Никаких уроков танцев и этикета в вашем обществе у моей официально назначенной императором наставницы леди Эвелинн Ре`Эссарр не будет. Это три. Вы перегнули палку в запале наглости. Это четыре, любезный. Мне не помешает помощь, но не на таких условиях, милейший. Это пять! – я вырвала руку, скопировала базовую стойку боевого мага с застывшего соляным столбом ректора и морально приготовилась, что мало нам всем очень скоро не покажется.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

С удивлением заметила, что все пары составлены так, чтобы один адепт был из нашей Академии, другой – из учебного заведения дяди Кирина.

– Леди Ре`Мранн, я, кажется, погорячился и принял неверное решение, – взгляд магистра Ре`Эссарра, которым он наградил Кирина, не предвещал наглецу ничего хорошего. – Вашей парой по обучению будет Марда Тэниррэль. Она тоже тёмная леди и замужем. Так что не будет строить козней. Сама с честью прошла через такие же испытания, будучи Наследницей знатного эльфийского рода.

Молодая женщина с бездонными глазами цвета летней зелени, которые лукаво взглянули на меня из-под шапки волос цвета киновари, едва слышно шепнула:

– Кирин слишком привык к лёгким победам. Он совсем не так плох, как кажется, леди Ре`Мранн. Не только мне поручена ваша негласная охрана. Так что, не буду возражать, если вы будете называть меня просто Мар, – она приветливо мне улыбнулась, и тёмное пламя в моей крови подтвердило, что ей можно полностью довериться.

– Соль. Очень рада знакомству, – я потянулась к ней всем своим существом, почувствовав, что моя жизнь в стенах маститого учебного заведения больше не будет такой одинокой и почти безнадёжной.

Адепт лер Вларр был очень недоволен, что все его тщательно выстроенные планы были повергнуты в прах только потому, что им с ректором приглянулась одна и та же девица. Только мне не было совсем никакого дела до его переживаний.

Магистр Ре`Эссарр подошёл к нам с Мар и предложил:

– Леди Ре`Мранн, вы блестяще освоили плетение Огненного Вихря в теории. Почему бы не опробовать его на практике? Марда, подстрахуйте адептку. Задание довольно сложное, но при её уровне дара грех не испытать собственные силы. Начнём с базового первого. Следите, чтобы она не утратила контроль.

Остальные студенты, вне зависимости от курса, благоразумно отошли подальше от выделенного нам для занятий пятачка на тренировочном поле. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, заставляя сумятицу мыслей улечься. Деваться мне всё равно было некуда. Карла и другие сокурсницы используют любую мою оплошность, чтобы с помпой усадить меня в лужу. О моём отчислении, как нашёптывало тёмное пламя, поющее в моей крови, втайне мечтали почти все.

Собрала собственную волю в кулак и принялась нараспев читать заклинание, следя за правильностью расстановки ударений и скоростью расхода внутреннего магического резерва. Леди Тиверр не удержалась и бросила в меня несколько проклятий, за что и удостоилась выговора от лорда-директора Ре`Эссарра и удаления с занятия с заслуженной двойкой.

Я слишком поздно поняла, что Кирин решил вмешаться. На свой лад, конечно. Мар отрицательно покачала головой, взглядом умоляя меня не сопротивляться.

– Почему? – одними губами спросила и сразу получила ошеломляющий ответ.

– Он наложил на тебя непрошибаемую защиту. Сделал это добровольно. Поэтому ничего не сможет вытребовать для себя лично. Видимо, ты ему и правда приглянулась, Соль. Не знаю ни одной особы женского пола, кто не связан с ним родством, которая могла бы похвастаться подобной заботой об её благополучии.

В моей голове пронеслась полная ужаса мысль: «Только этого мне для полного счастья не хватает! Да катитесь вы все в Бездонную Пропасть! Надеюсь, лорд Тирэн Ре`Мранн однажды женится, и его ребёнок станет Наследником или Наследницей. Мне такого сомнительного счастья и задаром не надо!»

Только кто же собирался меня спрашивать, а чего же хочу сама я? Тёмные лорды, как и демоны и ледяные мархарры, привыкли просто брать от жизни всё, что пожелают. До того, что по этому поводу думает несчастная Избранница, им зачастую не было совсем никакого дела.

Через пару мгновений совсем близко от меня образовалась пышущая жаром раскалённой лавы воронка из жидкого пламени. Она была совсем небольшой, так как я использовала слабенькое магическое плетение первого уровня.

Смотреть на раздувшегося от самодовольства ректора было совсем не радостно. При этом выражение его лица было такое, словно мы уже были связаны нерасторжимой помолвкой, как минимум. Выкинула из головы все посторонние мысли и покорно активировала второй уровень смертельно опасного боевого заклинания массового поражения.

Странно, но контроль над ним оказался таким же лёгким. Расход магического резерва оказался гораздо меньше, чем это обычно бывало у новичков. Только вот радости от своих достижений я не ощутила, краем глаза наблюдая, как адепт лер Вларр и темный лорд Гейл Ре`Эссарр сверлят друг друга гневными взглядами.

Магистр снова обратил на меня своё внимание, он почти промурлыкал:

– Я восхищен, Солира. Пробуем максимальный уровень. Если осилите двенадцатый при моей и леди Тэниррэль подстраховке, то включу вас в число моих личных учеников.

Вот последнего собиралась избежать всеми правдами и неправдами. В шёпоте Мар прозвучала искренняя тревога за меня:

– Куда бы ректор тебя не приглашал, если не хочешь загреметь за него замуж, отвечай одно и то же. Лорд Тирэн Ре`Мранн запретил Наследнице покидать территорию академии. Оспаривать решение главы рода в твоём случае недопустимо. Тебя даже ещё не представили ко двору!

– Не волнуйся, Мар. Становиться леди Ре`Эссарр в мои планы не входит. Нет желания и влиться в весёлое семейство лер Вларр. А почему он щеголяет фамилией дяди, а не отца? – я с удивлением поняла, что мне до полусмерти хочется узнать ответ на такой щекотливый вопрос.

Лучше бы я промолчала. Потому что ответ пришёл оттуда, откуда совсем не ожидала.

– По той же, что ты перестала быть Ларрэрр, Соль, – блондин по-хозяйски обнял меня за плечи и продолжил. – Ни вампира, ни оборотня из меня, ни в жизнь, не выйдет. Синее пламя ледяных мархарров поёт в моей крови. Как в твоей – красное. Так что мы принадлежим к тем семействам, к которым и суждено. Соль, назови меня по имени. Тогда смогу в большей степени защищать тебя от нападок сокурсниц и притязаний ректора. Если, конечно, не вознамерилась однажды стать леди Солирой Ре`Эссарр.

– Адепт лер Вларр, ваша меня тоже совершенно не прельщает, – прошипела рассерженной кошкой, выворачиваясь из лап не в меру пылкого кавалера.

После чего юркнула за спину Мар. Эльфийка тут же выпустила на волю охранный магический купол в надежде, что оба моих неугомонных воздыхателя соберут остатки мозгов в кучу и перестанут себя вести как два полных придурка.

Решила выбрать из двух зол меньшее. Постепенно подняла уровень заклинания до восьмого. На девятом же специально сделала так, чтобы оно едва не вырвалось из-под моего контроля. Перепуганные сокурсницы завизжали от ужаса, когда воронка стала стремительно разрастаться. Их бледные лица разрумянились от жара.

Я осторожно расплела собственное творение и принялась рассматривать носы уже порядком замызганной обуви в ожидании заслуженного разноса от ректора. Ведь тёмный лорд прекрасно понял, что эксперимент был провален мной намеренно.

– Великолепно, Солира! Вам нужно совсем немного потренироваться, и вы сможете испепелять целые армии! – чёрные глаза главы нашей Академии хитро посматривали на меня, а в ответ в моей душе поднимался целый шквал недобрых предчувствий.

Моя напарница отвела меня к небольшому роднику и стояла рядом с очень гневным видом. К счастью, недовольство было адресовано именно двум павлинам, так не вовремя распустившим хвосты.

– Соль, будь осторожна. Не уверена, что в ближайшем будущем не появятся и другие желающие прибрать к рукам Наследницу рода Ре`Мранн. Даже по территории Академии никуда не ходи одна. Я тенью буду следовать за тобой. Таков приказ не только главы твоего рода, но и самого императора Ворона Ре`Тиарэнна. Ты оказалась главной разменной монетой в какой-то очень лихо закрученной политической интриге. Причём, похоже, в деле каким-то боком не только Ханнорианская Империя, но и одна Снежная Госпожа и её клан с Троп Ледяных Зеркал. Это очень опасно…

Я торопливо пообещала, что исполню просьбу новой подруги. Тёмное пламя, бывшее моей сутью, подтвердило, что только от Мар на территории нашего учебного заведения мне не следует ожидать подвоха или подлости.

– Адепты, отрабатывайте одиночные боевые плетения первого уровня до полного автоматизма. Адептки Ре`Мранн и Тэниррэль, адепт лер Вларр, ваша задача общая: подстраховывая друг друга, довести их сначала до восьмого, а потом и до максимально возможного для вас сейчас, – ректор присел на ствол поваленного дерева и принялся наблюдать за ходом приобретения ценных боевых навыков.

При этом магистр о чём-то негромко разговаривал со своим коллегой по нелёгкой участи выковывания ценных кадров для империи Лайером лер Вларром. Только чаще всего его взгляд пожирал именно мою скромную персону. От души пожелала лорду Гейлу Ре`Эссарру провалиться прямиком в Бездонную Пропасть вместе со всеми своими планами на меня.

При этом старательно делала вид, что весь кавардак, царящий вокруг, ко мне совершенно не относится. Настораживали и полные ненависти сокурсницы, которые косились с таким видом, словно в собственной постели неожиданно вместо на все готового любовника обнаружили разъярённую кобру, готовую к смертельной атаке.

Кирин тоже не облегчал мне жизнь. Он постоянно вертелся рядом, стараясь, словно невзначай, прикоснуться. Ректор чуть ли не выпускал пар из ушей, но эти двое были приставлены ко мне самим императором по просьбе главы моего рода. В данном случае, оградить меня от домогательств племянника своего старого друга и нынешнего собеседника он был не в состоянии. Дядю же блондина, видимо, сложившаяся ситуация порядком развлекала.

Переглянулась с Мар и принялась старательно выполнять задание. Я прекрасно понимала, что слишком усердствовать не должна. Без возражений предоставила компаньонам по трио демонстрировать гораздо более впечатляющие результаты.

С некоторым недоумением заметила, что сокурсницы искренне радуются каждому моему промаху или неудаче и завязала себе узелок на память. Кроме тёмной леди эльфийских кровей мне в стенах Академии доверять было, по большому счету, пока что, некому. Тихонько вздохнула и снова допустила маленькую помарку в произнесении заклинания. Сама заставила воронку девятого уровня погаснуть, не причинив никому ни малейшего вреда. Только совершенно не ожидала, что вместо заслуженной взбучки за откровенное дуракаваляние, ректор заботливо поинтересуется:

– Ты слишком сильно устала, Соль. Для первого раза вполне достаточно. Честно говоря, порядком удивила меня. С наскока, без должной подготовки справиться с восьмым уровнем Огненного Вихря сможет далеко не каждый адепт-первокурсник, – и тут я буквально ощутила, что под моими ногами вот-вот разверзнется жадное чрево провала без дна. – Отправляйся отдыхать. Ты явно переутомилась. Мар, проводи, будь добра, леди Ре`Мранн в её комнату. Проследи, чтобы не слишком усердствовала с домашним заданием. Кажется, она сегодня несколько перенапрягла дар. Если будут какие-то неприятные побочные эффекты, ты знаешь, что надо делать.