Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 21

Кирин что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а потом ощутила неуловимое прикосновение пальцев к своей шее. Кожу обожгло всего на пару мгновений. Правда, дискомфорт быстро прошёл. Он почти сразу сменился ощущением защищённости и покоя.

Полузабытое состояние из безвозвратно ушедшей жизни провинциальной аристократки Солиры Ларрэрр стало для измученного испытаниями тела практически шоком. Тут же вспомнился рассказ Мар и Аши, что на языке ледяных мархарров «Кирин» означает «Обжигающий Лёд», а «Солира» – «Ускользающее Пламя». Удивилась, как точно родители подобрали нам имена согласно нашей сути.

Украдкой бросила на блондина вопросительный взгляд, но удостоилась лишь проказливой улыбки. Почему-то сразу поверила, что ничего плохого он мне не сделал. Только на свой лад позаботился о безопасности одной тёмной леди, что угодила в слишком лихой для неё переплёт.

Я с раздражением начала понимать, что именно этот мужчина начинает занимать слишком большое место в моей жизни. После смерти матери в душе оставалась зияющая пустота, которую несколько сглаживала искренняя дружба Мар и Аши. Только полностью избавиться от ледяного одиночества своими силами я так и не смогла.

Кирин же, что не могло не удивлять, на этот раз не проявлял ни малейших признаков неудовольствия или спешки. Он терпеливо ждал, я пока определюсь со своим отношением к нему. Адепт лер Вларр предпочитал проявлять чудеса терпения, стараясь всегда оказаться рядом, когда мне требовалась даже самая незначительная помощь.

Призрачная летучая мышка по-хозяйски пристроилась на плече у моего спутника. Произошедшее было настолько странно, что так и не смогла скрыть удивления. Ректор Ре`Эссарр решил сам прояснить ситуацию:

– Это своего рода колдовские детекторы. Ты можешь полностью довериться тем, кого они считают неопасными для своей хозяйки, – было видно, что Лорда-директора «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» сильно задело то, что из всех присутствующих мои бдительные защитники одарили таким знаком отличия лишь трёх студенток и адепта Кирина лер Вларра.

Седой как лунь боевой маг ободряюще посмотрел на меня и проворчал:

– Вам придётся быть предельно осторожной, леди Ре`Мранн. Никогда оставайтесь в одиночестве. Даже в собственной комнате. Будет лучше, если Аша и Мар всегда будут рядом. Не только на занятиях. Надеюсь на ваше благоразумие. Слишком уж высоки ставки в этой многоходовой интриге. Нам, пока что, неизвестно, кто стоит во главе заговора и составляет его или её ближайшее окружение. Возможно, даже, что их и вовсе несколько…

Я не стала ничего говорить. Все и так понимали, что ситуация пугающе быстро скатывается к критическому уровню. К сожалению, все попытки поймать неуловимых врагов Империи раз за разом терпели позорное фиаско. В сопровождении Кирина, подруг и Кэи, я и отправилась на занятия к магистру Коттэю. Лекция по обнаружению плетений и заклинаний, подчиняющих волю и разум, на фоне происходящих событий вызвала живейший интерес в душах и умах не только нашей пятёрки.

На этот раз не стенала даже Карла Тиверр. Рыжевато-каштановая шатенка была непривычно мрачна. Видимо, нашла явные признаки такого воздействия на себе. В карих глазах разгорался панический ужас. Подняв руку, чтобы привлечь к себе внимание наставника, девушка внезапно осипшим голосом выдавила:

– Не могли бы вы дополнить учебный материал основными методами противостояния воздействиям подобного рода? – она запнулась, видимо, даже у неё возникло подозрение, что дядя вполне может пожертвовать не слишком умной младшей родственницей. Иначе, зачем ему было раз за разом спасать постоянно влипающую в неприятности племянницу от заслуженного отчисления? – Буду безмерно вам благодарна, магистр Коттэй. Честно говоря, совсем не уверена, что в паутину интриг угодили только наследники тёмных лордов.

– Рад, что вы начинаете задумываться не только по поводу собственных брачных перспектив, леди Тиверр. Прошу всех записывать очень внимательно. Я лично подготовил проект того, чтобы, помимо обычных дисциплин, в Академиях ввели обязательное преподавание Проклятий, оказание медицинской помощи без применения магических и колдовских методик и владение обычным оружием.

Оставшиеся полтора часа прошли в почти полной тишине. Её нарушало поскрипывание ручек при соприкосновении с бумагой студенческих тетрадей. Несколько раз ловила на себе задумчивый взгляд адептки Тиверр. Словно она тщетно пыталась понять, почему между нами вспыхнула непримиримая вражда. Никаких поводов с моей стороны никогда и не было. Мне сейчас было совсем не до брачных афер. Моя жизнь и свобода находилась под угрозой, которая с каждым улетевшим днём неудержимо возрастала.

Я невольно вздрогнула, когда на плечо опустилась явно мужская рука. Оглянувшись, увидела не на шутку встревоженного Кирина. Сорвавшиеся с губ слова и вовсе на несколько мгновений ввели меня в кратковременный ступор:

– Соль, неужели не видишь, что собственными руками разорву в клочья любого, кто посмеет причинить тебе хоть малейший вред? – в каре-зелёных глазах застыло выражение уверенности в собственной правоте. – Тебе достаточно назвать меня по имени, чтобы позволить обеспечить себе непрошибаемую защиту.

– Адепт лер Вларр, не думаю, что нам стоит идти на такие крайние меры. Уверена, что глава рода Ре`Мранн не одобрит подобную неосмотрительность с моей стороны.

– Прекрасно понимаю, что тебе трудно довериться другому человеку. Готов подождать, пока сама поймёшь, что я никогда не причиню тебе ни малейшего вреда, – дальнейшие действия блондина только подтвердили серьёзность его намерений в моем отношении.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Руки ледяного мархарра обняли меня за плечи и прижали к себе. Причём так по-хозяйски крепко, что за каждый вздох буквально приходилось бороться. Позволила себе проявить обычную женскую слабость на пару мгновений и решительно вывернулась из объятий. Совсем тихо выдохнула:

– Я благодарна вам всем за поддержку. Без неё учёба в Академии превратилась бы для меня в настоящую пытку. Только нам не стоит так спешить. Сейчас для этого совсем неподходящее время и место.

– Предлагаешь подождать до того счастливого мгновения, когда этот заговор будет раскрыт, и все виновные понесут заслуженное наказание? – насмешливые нотки в голосе дали мне понять, что адепт лер Вларр не сердится на меня за то, что не сиганула в этот омут подобно всем прежним его подружкам.

– Не только. Мне нужно доучиться и защитить диплом. Я не имею права подвести оба рода. Мой дядя лорд Гинор Ларрэрр очень гордится тем, что проснувшийся дар оказался настолько силён, что меня были вынуждены перевести в другое учебное заведение.

– Поверь, что спешить я совсем не собираюсь. Только так смогу доказать: в отношении тебя у меня серьёзные намерения, – потом он обвёл многообещающим взглядом притихших сокурсников. – Надеюсь, что все поняли друг друга правильно. За любой вред, нанесённый леди Солире Ре`Мранн, последует расплата… – разгорающееся вокруг тела племянника Лайера лер Вларра ледяное синее пламя перепугало адептов сильнее, чем недвусмысленное выражение лица и тихий голос с металлическими нотками.

Я почувствовала себя совсем неуютно под ненавидящими взорами практически всех адепток, присутствующих на занятии. Кроме трёх подруг не заметила зависти и желания втоптать меня в грязь, а лучше утопить в самой глубокой придорожной канаве, лишь на непривычно задумчивом лице Карлы.

Рыжевато-каштановая шатенка была необычно тиха и задумчива. Она даже никак не отреагировала на призывные знаки от тех приятелей, на которых всегда обращала внимание. До сегодняшнего дня у неё была только одна заветная цель. Поскорее и поудачнее выскочить замуж. Естественно, ни о какой магической карьере в этом случае не могло бы быть и речи.

– Леди Ре`Мранн, можем мы переговорить с глазу на глаз без вашего почётного эскорта? Клянусь Карающей Погибелью, что не причиню вам ни малейшего вреда. Только это следует сделать прямо сейчас. Лучше в кабинете для важных переговоров. Конечно если лорд-директор Гейл Ре`Эссарр не возражает против такого поворота событий, – то, как недовольно скривился и попытался возражать магистр Арнорд Тиверр, дало понять всем, что это не очередной каприз весьма взбалмошной и не шибко умной девицы на выданье, состоящей с ним в близком родстве.

– Хорошо, леди Тиверр. Если, конечно, руководство Академии не будет категорически против такого события, – Кирин, строго посмотрел на меня, после чего навесил на шею целую связку амулетов, изукрашенных причудливой чеканкой. Подумал пару мгновений. После чего украсил моё запястье странноватого вида браслетом. Он был сплетен из узких полос хорошо выделанной кожи, выкрашенных в чёрный, синий и красный цвет. – Оберег не только предупредит меня, если тебе будет угрожать серьёзная опасность, но и позволит через мгновение оказаться рядом. Никогда не снимай его. Я потратил слишком много сил и времени, чтобы создать предмет, который может соперничать с зачарованным щитом в плане защитных свойств.

Вежливо поблагодарила за подарок и торопливо вышла за сокурсницей, гадая, какие ещё сюрпризы таит в глубине своей души блондин. Его, оказалось, плохо знали даже самые близкие друзья. Что уж тут говорить о сокурсниках и преподавателях? Провела подушечками пальцев по дорогому подарку и сразу поняла, что Кирин наложил на неброское украшение все заклинания, какие только смог припомнить.

До двери в помещение нас с Карлой отконвоировали точно имперских преступников самого дурного толка. Дубовое полотно было зачаровано на совесть, не позволяя никому проникнуть в эту обитель тайны и тишины.

Шатенка долго мялась, не зная с чего начать свой рассказ. Пожалев совсем растерявшуюся сокурсницу, тихо спросила:

– Тебя что-то тревожит? – почти умоляющий взгляд моей непримиримой соперницы за перспективных женихов напугал меня так, словно под моими ногами уже разверзлась жадная и ничего не прощающая Бездонная Пропасть и Неминуемая Погибель уже раскрыла для меня свои безжалостные объятия.

– На поступление в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» мне подарили золотой медальон с великолепным изумрудом, – тут она замялась, не зная, сможет ли доверить мне свою тайну.

– Не переживай, Карла, дальше этой комнаты твоя тайна не выйдет, – чутьё сразу подсказало, что проблемы именно с этой адепткой возникли отнюдь не на пустом месте, как мне поначалу показалось. – Ты помнишь, кто преподнёс тебе такой щедрый дар?

– Дядя. Вещица изумительной красоты, но заснуть, если не снимаю его с шеи, не могу.

– Пожалуйста, опиши подробно, что тогда происходит. Почему-то мне кажется, что разгадка лежит на поверхности. Поэтому никто на неё и не обращает внимания, – Карла побледнела и принялась кусать пухлые губы. Было видно, что девушке сильно не по себе от осознания того, что самые близкие родственники могут желать тебе зла. – Я никогда не буду намеренно причинять боль или создавать лишние проблемы. Никто ничего не узнает от меня о твоей тайне. Клянусь в этом ничего не прощающей Неминуемой Погибелью.

Карла с опаской посмотрела на меня, а потом начала свой рассказ, постоянно замолкая и долго собираясь с духом. Словно что-то сильно мешало ей пойти на откровенный разговор со мной. В моей голове шевельнулось предчувствие, что будет достаточно, всего лишь, снять украшение и на время положить в шкатулку, где оно до этого хранилось.

– Эта вещь безумно дорогая. Камень же и вовсе был закалён в магическом зелёном пламени и заговорён на здоровье и удачу для своего владельца.

– Сними его, иначе у нас ничего не получится. Боюсь, это медальон мешает тебе поделиться со мной своими догадками.

Девушка попыталась снять с шеи кручёную цепочку и потерпела сокрушительное фиаско.

– Никак, – расстроенно выдохнула она и бросила на меня беспомощный, почти умоляющий взгляд.

– Погоди, мне надо проверить одну догадку, но ты не должна бояться. Иначе у нас может ничего не получиться.

Леди Тиверр побледнела ещё больше, но молча исполнила мою просьбу. Она с комфортом устроилась в кожаном кресле с высокой спинкой и прикрыла глаза. Впрочем, было видно, что расслабиться ей так и не удалось. Я припомнила найденное в одном из рассыпающихся от древности фолиантов проклятие-детектор и пустила его в полёт. Что-то в глубине дара нашёптывало: неприятности уже совсем близко. Надеюсь, мы сможем справиться с ними, не привлекая помощь извне.

Сначала в моей голове раздался очень неприятный звук. Словно кто-то проводил чем-то металлическим по оконному стеклу. Потом послышались шаги, хотя мы с Карлой так никого и не заметили, даже пустив в ход свои врождённые магические способности. Моя извечная соперница за симпатии преподавателей и адептов с искренним непониманием воззрилась на меня. Она явно ждала хотя бы кратких объяснений творящимся вокруг странностям.

Я прижала палец к губам, взглядом умоляя оставить все вопросы на более подходящее время. Потом пустила в ход проклятие «Дуновение Безлунной Ночи», которое без затруднений уничтожило все чужеродные плетения, не породив обычный в таких случаях откат. Естественно, прекрасно понимала, что видимость того, что было навешано на злополучный кулон, должна оставаться убедительно неизменной. Подумав, прошептала, совсем не доверяя магическому защитному контуру переговорной комнаты:

– Карла, теперь украшение неопасно. Оно больше не сможет влиять на твоё поведение и заставлять делать глупости. Только надо придумать, чтобы ты вела себя как обычно. Не должна возникнуть даже тень подозрений, что ты вырвалась из тенёт заговора вопреки всем стараниям наших врагов избежать этого, – и я одела девушке украшение обратно на шею, а красное пламя подсказало, что больше проблем, связанных с ней, не возникнет. – Чтобы не вызвать подозрений, нам надо сделать так, чтобы все поверили, что ничего между нами не изменилось. Только боюсь, что моих подруг и Кирина нам, вряд ли, удастся обвести вокруг пальца.

– Учитывая, что все в курсе, что я имела виды на адепта лер Вларра, всё просто. Устроить безобразную ссору будет нетрудно. Может, нам удастся обвести всех вокруг пальца. Дядя как-то связан с заговорщиками, но при мне никогда не велось никаких важных переговоров. Правда, пару раз я видела какого-то господина, закутанного в чёрный плащ. Судя по языкам красного пламени, он был тёмным лордом. Да несколько раз ту ледяную ведьму и вампиршу, которые держали тебя в подземелье.

Мы проговорили ещё примерно час, выясняя детали и уточняя то, что нам обеим показалось достойным нашего внимания. Настоящая Карла мне понравилась гораздо больше, чем напыщенная идиотка, в которую девушка превращалась под воздействием кулона со страшной начинкой. Мы обменялись понимающими взглядами, понимая, что пора сыграть свой маленький спектакль, чтобы не вспугнуть того, кто заварил эту отвратительную кашу в борьбе за трон Империи Сиаллорр.

– А теперь, леди Ре`Мранн, нам придётся устроить безобразную свару из-за адепта лер Вларра. Иначе у моего дяди могут возникнуть ожидаемые подозрения: что-то пошло не так. Лишние вопросы нам сейчас совершенно ни к чему.

Естественно, мне пришлось согласиться, что предложение довольно разумно. Хотя, честно говоря, этот метод не вызвал в моей душе радости. Скандалы я с детства переносила плохо. Только поступить иначе мы не могли. Подозрения могли свести все добытые преимущества на нет. Карла набрала побольше воздуха в грудь и, поглаживая злополучный кулон длинными пальцами, капризно проговорила:

– Мне наплевать, что ты – тёмная леди, Солира Ре`Мранн! – она топнула обутой в дорогущую туфлю на высоком каблуке ногой и гордо удалилась, презрительно бросив через плечо: – И не смей строить Кирину глазки! Иначе так прокляну, что даже твоё мерзкое красное пламя не поможет!

– Да забирай! Я в данный момент замуж не собираюсь! Для начала надо диплом защитить, а там видно будет! – я в долгу не осталась.