Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 26

Уже проваливаясь в приятное забытьё, надеюсь без жутких видений и учёбы. Почувствовала, как адепт лер Вларр снова растянулся в кресле у жарко натопленного камина. В моей голове мелькали суматошные мысли, но мне так и не удалось осознать, какие именно. Организм властно требовал отдыха. Сил противиться уже не было никаких.

К сожалению, выспаться без помех так и не удалось. Вампирша, которая была причастна к моему первому похищению, появилась в моих снах, чтобы всласть поизмываться надо мной:

– Маленькая, глупая дурочка, зачем сопротивляешься неизбежному течению событий? Все равно мой повелитель получит тебя, всю власть и богатства гордецов Ре`Мраннов! Даже твой ручной ледяной мархарр не сможет уберечь свою Соль от выполнения планов моего господина. Он притаился совсем рядом. Все ему доверяют, вплоть до Императора! Гордись, тебе уготована высокая доля! Вряд ли, между вами когда-нибудь вспыхнет даже тень привязанности. Впрочем, это совсем неважно. Через леди Солиру Ре`Мранн мой господин на законных основаниях воссядет на трон! Уверяю, что никому не удастся скинуть его оттуда! Спи. Скоро, очень скоро, тебе будет не до отдыха, неблагодарная тварь! Почему он не выбрал меня?! Мой род не менее богат и славен! До любви же мне нет совершенно никакого дела! В игры для слабаков и идиотов я не играю! – Зафра Гнорр из рода Кэй-Гнорр не скрывала своего пренебрежительного отношения ко мне.

Погасила гнев, кведь он всегда приводил к досадным просчётам и ошибкам. Потом под ободрительное бормотание Мархат, собрала остатки сил и воли в кулак. Только после этого наложила на вампиршу самое неприятное для её расы проклятие «Серебряная Сушь». Кожа моей обидчицы тут же покрылась трещинами. Так жарким летом без дождей страдает земля.

Оттенок же открытых покровов приобрел цвет металла, который по поверьям тёмных лордов и леди приносит одни несчастья и беды. Это говорило о том, что некоторая его толика попала в организм жертвы. Убить не убьёт, а мучений принесет столько, что нахалка на пару месяцев оставит меня в покое. Подумала и в качестве «бонуса» добавила ещё несложное заклинание, чтобы во всех своих проблемах интриганка обвинила Китрин. Слишком уж хорошо понимала, что кровососка была ближе к главе заговора, чем ледяная ведьма. Поэтому её стоило опасаться гораздо больше.

Полный боли и ярости вой, который слышала не только я, но и Кирин, заставил блондина разбудить меня сразу же. Каре-зелёные глаза смотрели с такой тревогой, что снизошла до объяснений.

– Кто-то помог Зафре и Китрин ускользнуть от заслуженного наказания. Она подчиняется без оглядки главе заговора. Судя по тому, что она сказала, наш противник гарантированно мужского пола. Эта вампирша относится к ближнему окружению виновника всех наших бед и явно метит в невесты. Он вхож во дворец. Ему доверяет, как самому себе, император. Боги, это может быть, практически, кто угодно в нашей Академии! Исключая, конечно, лорда Тирэна Ре`Мранна и тебя, – я удивленно хлопнула ресницами, понимая, что красное пламя сразу заявило, что Кирину можно доверить даже свою жизнь и репутацию Наследницы.

Ему ничего не надо, кроме меня. Даже если утрачу свой высокий статус, не потеряю для него привлекательности. Так сильно и преданно меня ещё никто не желал видеть рядом каждую минуту своей жизни. От осознания этой простой истины я побледнела, как полотно, под задорный смех Мархат.

Поцелуй Безлунной Ночи не стала ничего говорить. Уж кто-кто, а она лучше всех видела, какие баталии сейчас разворачиваются в моей исстрадавшейся от одиночества и проблем душе. Оставалось надеяться, что у меня хватит сил и выдержки без особых потерь вырваться из переплета, в который меня вверг неведомый «женишок».

Чтоб ему сгинуть в Бездонной Пропасти навеки! До смерти надоели его подлые ловушки и подставы! Самое противное, всех его сообщников выявить, пока что, не удалось даже Службе Безопасности и магам-поисковикам императора.

– Адепт лер Вларр, нам надо, для начала, составить полный список всех мужчин на службе в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» и «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». Нельзя сбрасывать со счетов и будущих магистров. Потом отсеять тех из них, кто не вхож к владыке империи, – бездействие доводило меня почти до помрачения рассудка.

Я уподобилась раненой волчице, окруженной верёвками с красными флажками. Жажда жизни заставляла меня бороться и не опускать рук. Хотя «собачий лай» союзников моего самого страшного врага раздавался совсем близко.

– Соль, – в голосе не было гнева или обиды. – Я прекрасно понимаю, почему ты так осторожничаешь даже со мной. Надеюсь, однажды, всё же, поймешь, как много значишь для меня и сделаешь всего один маленький шаг навстречу. Назови меня по имени, Соль. Только в этом случае смогу сделать твою защиту непробиваемой для любого существа!

– Прости, я ещё не готова к такому шагу, – Мархат, которая читала мою душу, как раскрытую книгу, было ясно, как сильно мне хочется переложить хотя бы часть бремени на чужие плечи. Только позволить себе быть малодушной я не могла. Поэтому просто обняла блондина и уткнулась носом в его плечо, полностью расслабившись и наслаждаясь искренним теплом: – Надеюсь, поймёшь меня правильно. Я не вправе дать слабину. Иначе Поцелуй Безлунной Ночи отвернётся от меня. Пострадают же в итоге все, кто, так или иначе, дорог мне.

– Я подожду, без проблем, детка, – молодой человек проказливо улыбнулся. – Мне спешить некуда. Но сразу предупреждаю, Соль. Любой, кто попытается подбить к тебе клинья, очень сильно рискует до срока отправиться прямиком на свидание с уже умершими неудачниками! Кстати, надо будет не только составить полные списки особ мужского пола, которые уже достаточно взрослые, чтобы ввязаться в эту авантюру. Начнем с тёмных лордов при дворе. Придется внимательно следить и за дамами. Не забудем и про обе Академии.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Вспомнила о болезненном для меня предательстве леди Тарии Ре`Мранн. Помрачнела и с трудом удержала рвущиеся наружу слёзы. Какой я была дурой, что считала её дружбу искренней! Принимала вранье за чистую монету! Кирин, почуяв, как мне тошно, легонько коснулся волос у виска губами и едва слышно прошептал:

– Она не стоит твоих сожалений, Соль. Уж поверь мне. Я старше тебя. Значит и опыта от набитых шишек у меня неизмеримо больше, – он не стал развивать свою мысль, за что я ему была безмерно благодарна.

Мы немного постояли, позволив друг другу набраться сил, а потом вместе принялись за грязную и нудную работенку. Масштабы заговора только сейчас начинали прорисовываться в наших головах. На этот раз, даже Кирин стал мрачным и молчаливым. Лишь решимость в заледеневших каре-зелёных глазах и красное пламя, певшее у меня в крови, говорили, что он не отступится от принятого решения. Ледяной мархарр был готов защищать меня до последнего. Даже ценой собственной жизни.

От этого открытия мне стало совсем худо. Ведь до этого никто, кроме родителей, так самозабвенно не пытался оградить меня от смертельной опасности. Поэтому поклялась, что сделаю всё, что смогу, чтобы не подвергать моего благородного союзника дополнительным испытаниям и угрозам сгинуть до срока.

Мархат почти по-матерински проворчала:

– Соль, прекращай дурить! Тебе всё равно не отвертеться от брака с этим ухарем! Твоей учёбе это никак не помешает! Упрямая, вся в отца удалась, не только даром! Хотя, даже внешне больше на него похожа! Дрянная девчонка, ну что тебе стоит назвать Кирина по имени и развязать бедняге руки?

Я отмахнулась от её недовольства, как от не в меру назойливой мухи. Как ей было объяснить, что не привыкла перекладывать собственные затруднения на чужие плечи? Сколько себя помню, все проблемы старалась решить самостоятельно. Никого не обременяла последствиями вывертов судьбы или собственных промахов.

Снежная Госпожа Альминат из Клана Ва`Ттурр сразу почувствовала, что вся их тонко разыгрываемая интрига может с треском провалиться. Как известно, где тонко, там и рвётся. Она наколдовала нужные бумаги и проинструктировав Табаллу лер Весс. Пришлось отправлять суккубу руководить всем лично. Естественно, по возможности, не обнаруживая себя, как второе лицо заговора. Сверкнула льдистым светом поверхность озера около дворца тайной союзницы наследной принцессы Ханнориана, отправляя её присматривать за течением лихо закрученной интриги. Увы, обычный человеческий маг оказался недостаточно искушен в этой науке, и на горизонте замаячило позорное фиаско.

Магистр Аниар Трейн был в бешенстве. Какой-то идиот приволок в лаборантскую курса «Практической и прикладной некромантии» чистокровную ханнорианскую суккубу. Знойная красотка с бездонными ёмно-фиаковыми глазами обладала настолько сильным магическим даром, что заставила маститого преподавателя простоять соляным столбом до наступления темноты.

При этом он почти не удостоился её внимания. Было видно, что демонесса страсти действовала не по своей воле. То, что она была одета в тёмное платье свободного покроя с юбкой до самого пола, выглядело совсем странно. Аниар с ужасом обнаружил, что позвать на помощь мешает какая-то странная сеть с плетениями неизвестной ему природы. Было неприятно обнаружить в ней вкрапления чёрных точно сажа снежинок и тусклых кристалликов стылого льда. Всё говорило о том, что одна из Высших Демонесс обратила внимание на их мир. Благополучие империи Сиаллорр теперь было под большим и жирным вопросом. Да и Ледяных Пустошей, возможно, тоже.

Незваная гостья посмотрела на жертву собственного произвола равнодушным взглядом и заглянула в огромное зеркало. Убедившись, что высокая прическа скрывает едва заметные маленькие рожки, волнующим голосом проронила:

– Спокойно, котик! Моему господину ты не нужен. Не вздумай никому рассказать о том, что видел меня тут. Иначе очень быстро отправишься к праотцам! Я буду вести себя тихо. Никто не пострадает. Я пришла по душу одного блондинистого ледяного мархарра, который давно завладел всеми моими мыслями! – она жадно облизнула пухлые губки. – Он мешает тому, кому предана душой и телом, добиться своих целей. Путы спадут перед тем, как тебе надо будет идти на занятия у адептов первого курса. Не мешай мне, если хочешь жить, – и наглая девица исчезла за дверью, руны на пороге ей никак не повредили.

Такого безобразия дипломированный некромант снести уже не смог. Он попытался разорвать магические веревки, но всё окончилось плачевно. Опытный маг смерти потерял сознание на целые сутки. Когда очнулся, то с ужасом обнаружил, что полностью истощил собственный резерв. Откуда ему было знать, что по условиям нового соглашения с жителями мира под названием Ханнориан, им давался доступ на учёбу в любую из Академий империи Сиаллорр. Если, конечно, они сдадут вступительные экзамены и наберут проходной балл без льгот.

Табалла лер Весс справилась со всеми заданиями так легко, словно они были для тех, в ком не было и искры таланта. Младшая дочь правителя королевства, где жили демоны разных рас, должна была, всего лишь, совратить одного не в меру прыткого адепта. Ещё исправно снабжать свежей информацией своего нанимателя. Взамен она получала возможность шпионить для своего отца и получить вожделенный диплом, который был престижен в любом из Сопредельных Миров. К тому же принцесса планировала воссесть на трон этой страны, владевшей целым миром, чтобы доказать, что не напрасно является наследницей древнего и славного рода.

Правда, суккуба внесла мелкие изменения в клятву верности своему господину, чтобы в любой момент выйти из соглашения, если возникнут даже малейшие затруднения лично для неё, без негативных последствий. Эта демонесса была достаточно умна, чтобы исподволь добиваться всего, чего хотела.

Лорд-директор «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» не скрывал, насколько сильно ему не нравится новоиспечённая адептка. К сожалению, с приказом самого императора он ничего не мог поделать. За ослушание последовали бы такие крупные неприятности, справиться с которыми он не смог бы и призвав на помощь всю хитрость и изворотливость своей матери леди Эвелинн. Чёрные глаза веяли январской стужей. Хотя недовольство вслух магистр высказать не соизволил. Впрочем, Табалла сразу поняла, что ей тут, мягко говоря, совсем не рады.

– Поздравляю с зачислением, адептка лер Весс. Напоминаю, что до конца текущего месяца вам придется спешно ликвидировать академическую задолженность! В противном случае вы будете отчислены за неуспеваемость без права на восстановление!

– В этом случае поступлю на следующий год, ректор Ре`Эссарр, – девушка заправила антрацитовую прядь за острое ушко и задумалась, с кем бы ей следует закрутить ни к чему не обязывающий флирт, чтобы поскорее добраться до парочки ещё ни о чем не подозревающих голубков. – Не беспокойтесь, слишком больших проблем из-за меня не возникнет. Согласно договору, любой представитель моего народа должен постоянно носить амулет, защищающий от чар обольщения. Увы, сами понимаете, они относятся к категории врождённых. Управлять ими никто из нас не в силах, – и она подняла на Председателя приёмной комиссии печальные фиалковые глаза.

– Это в ваших интересах, принцесса лер Весс. Вас проводят в апартаменты, выделенные для вашего проживания на время учёбы. Ужин в семь. Прошу не опаздывать. Иначе рискуете остаться голодной. Адепты прожорливы, что сама Неотвратимая Погибель. Особенно после тренировок с оружием.

– Благодарю вас, мой господин, – суккуба изо всех сил старалась не улыбаться.

Она уже заметила меня и Кирина лер Вларра. Как и Метку Мархат на моей душе и ауре. После чего спокойно заскользила за выделенным в качестве сопровождения слугой. Молодой мужчина нёс два увесистых баула с имуществом демонессы, бросая на спутницу не слишком дружелюбные взгляды.

До ужина оставалось еще два часа. Их Табалла собиралась провести с максимальной пользой. Амулет, конечно, несколько сужал круг её способностей, но не делал задачу в принципе невыполнимой. Для начала, надо было обезопасить себя от нежданных визитеров.

Вместо нарядов, драгоценностей и прочих дамских «штучек», лер Весс привезла с собой охранные статуэтки из багрового камня. Относительно небольшие фигурки весили так мало только благодаря очень специфическим чарам. Их могли наложить только демоны воздуха. Расставила всё должным образом. Этим девушка разрушила хитрые плетения, которым было поручено присматривать за студенткой, поселившейся в женском общежитии Академии. Теперь в анфиладу комнат без разрешения хозяйки не сможет проникнуть никто посторонний. Следящие заклинания и проклятья тут тоже не подействуют.

Силовые линии образовали сияющий алый контур. Он работал наподобие зеркал и поверхности воды. Использовался для особо безопасной связи. Табалла не видела лица своего нанимателя. Только точно сотканную из ночного мрака, но явно мужскую, фигуру. Это было одним из условий Альминат. В этом случае у суккубы будет гораздо больше шансов выйти сухой из воды, прикинувшись влюбленной дурочкой, которую коварно использовал в грязных целях маститый маг.

– Да сопутствует вам во всём удача, господин мой, – согласно придворному этикету её родного мира поприветствовала она своего собеседника и замолчала в ожидании дальнейших распоряжений.

– Ты видела мальчишку? Согласись, хорош? Если понравится, можешь даже женить его на себе. Мне нужна леди Солира Ре`Мранн.