Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 19

Тут мне в голову пришла идея, которую и поспешила озвучить, заслужив жест одобрения от наставника:

– Магистр Трейн, академические вопросы, несомненно, важны. Только и пренебрегать собственной безопасностью мы не вправе. Да и не только личной.

– Что вы имеете в виду, Солира? – пришлось снова сделать вид, что настолько глупа, что ну совершенно не понимаю совсем уже непрозрачных намёков на допуск, как минимум, в своё ближайшее окружение.

– Ханаоры возникают без вмешательства колдунов и магов смерти. Только сами они сюда пробраться никак не смогли. Нам нужно узнать, кто вас так блестяще подставил. Надеюсь, понимаете, что злоумышленник не надеялся избавиться от вас. Он поставил под угрозу безупречную до недавнего времени репутацию одного из самых профессиональных и везучих некромантов империи.

– И как вы предлагаете решить эту проблему, и почему следует так спешить?

– Следы после применения заклинания или заклятья телепортации со временем будут стираться, – я старательно рассматривала страницы собственного конспекта, не желая встречаться с Кирином взглядом даже.Сейчас важнее всего было узнать ответ только на один вопрос. Кто подложил нам столь роскошную свинью тогда, когда мы совсем были к этому не готовы? – Поисковые уловки в магии смерти мы ещё не изучали…

Некромант негромко выругался сквозь зубы и был вынужден признать:

– Резонно, Солира, – магистр откровенно не желал вести себя в рамках приличий. Он нагло претендовал на более близкое знакомство.

– Сейчас у нас есть более насущные проблемы, – я поспешила перевести фокус с себя на более животрепещущие темы. – Кто же смог обойти защиту в нашей Академии? Да ещё так, чтобы никто ничего не заметил? Будет полезно, если вы нас ознакомите с поисковыми заклинаниями из арсенала магов смерти как можно скорее, – многие мужчины, с которыми меня сталкивала судьба, были на редкость тщеславны, на этом и решила сыграть.

Конечно, метод был довольно грязный, но эффективный. Он всегда срабатывал так, как было нужно мне. Расчёт оказался верен. Настырно набивающийся мне в мужья дальний родственник моей наставницы не устоял перед искушением попытаться посадить в лужу не в меру прыткого и наглого ледяного мархарр. Заодно и поразить моё воображение своим мастерством.

– Вы на редкость здравомыслящая особа для вашего юного возраста, Соль, – пришлось снова натянуть на лицо маску высокомерной холодности, чтобы ничем не выдать, как сильно меня бесят подобные выходки некроманта. – Класс, открывайте тетради и записывайте.

Все без возражений застрочили очередную нудную лекцию. Всё-таки, это было меньшим злом, чем опрос с пристрастием. Магистр Трейн считал всех гораздо глупее себя, поэтому был настоящим кошмаром во плоти для многих поколений студентов нашей Академии.

Я запоздало заметила нехороший блеск в глазах Карлы Тиверр. Поэтому была безмерно благодарна Кирину и подругам, когда они перенаправили «подарочек» на лектора. Мы не знали, что задумала бедовая девица, но с жадным интересом стали наблюдать за тем, как будут развиваться события.

Преподаватель как раз решил показать высший пилотаж, прочитав самое сложное поисковое заклинание десятого уровня из тех, которые он знал. Брошенное оскорблённой адепткой проклятье, естественно, внесло свои коррективы в плетение.

Раздалось оглушительное «Баммм!!!», и вместо интриганки за партой теперь сидело странное существо, которое с огромной долей условности можно было назвать человеком. Сотворённое моим приятелем воздушное зеркало привело несчастную жертву произвола собственной глупости в неописуемый ужас. Увы, он почти сразу перерос в агрессивную ярость. Естественно, во всех своих проблемах Карла обвинила меня и попыталась наброситься, клацая острыми, как бритва, зубами. Причинить мне вред Карле на дали.

Проклятье при взаимодействии с заклинанием высокого уровня вызвало настолько мощное возмущение магического фона, что через пару мгновений в аудитории появился весь преподавательский состав во главе с лордом-директором Гейлом Ре`Эссарром. Смотреть на ректора было страшно:

– Леди Тиверр! У вас есть только одна возможность не быть с треском отчисленной! – смотреть на руководителя нашего учебного заведения было настолько страшно, что на шаг не отступил только Кирин, который не боялся и самой Неотвратимой Погибели.

– Сомневаюсь, что у неё на это хватит мозгов. Ну, разве что, кто-то из дядюшкиных прихлебателей поможет.

– Адепт лер Вларр, не смейте зубоскалить в моем присутствии! – чёрные глаза веяли январской стужей.

Только блондин привык на такие мелочи не обращать никакого внимания:

– Я даже могу сказать, какие факторы не учла звезда нашего курса, выпуская на Соль «Аромат Неприятностей».

– А вот просветите нас, адепт лер Вларр! – лорд-директор плюхнулся в лекторское кресло и приглашающим жестом дал понять, что ждёт полного разбора полётов очередной выходки Карлы Тиверр.

Каре-зелёные глаза лукаво посмотрели на меня, а потом блондин со скучающим видом принялся перечислять по порядку:

– На леди Ре`Мранн наложена не только стандартная магическая защита, которой обеспечиваются все абитуриенты и адепты. Применять против подобного арсенала проклятие десятого уровня – несусветная глупость. Эта недалёкая девчонка могла бы навредить не только себе, но… – проказливая улыбка сразу дала понять всем присутствующим, почему от последствий пострадала только сама виновница произошедшего конфуза. – Я выпустил в противовес «Наказание Баззии». Результат вы сами видите. К тому же причина переполоха сейчас находится под действием отката от обоих проклятий.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Отлично, адепт лер Вларр. Леди Тиверр, у вас есть время до полуночи. Иначе, клянусь Неотвратимой Погибелью, подпишу ваши документы на отчисление! Вон отсюда! Более безголовой девицы я в жизни не встречал! Уж поверьте, за долгие годы на своём посту повидал многое!

Существо, бывшее головной болью не только нашего курса, с жалобным воем вылетело за порог аудитории. Карла прекрасно понимала, что на этот раз доигралась до серьёзных последствий на свою не слишком умную голову. Я проводила её сочувственным взглядом, так как прекрасно знала, что бедовой интриганке мало не покажется. Она ещё ни разу так близко не оказывалась под угрозой немедленного отчисления.

Ситуация стремительно скатывалась к патовой, но тут мне на выручку неожиданно пришла Кэя Виилард. Тёмная леди, видимо, посчитала себя обязанной за то, что избежала очередного разноса от собственного отца. Именно за то, что недостаточно много времени уделяет учёбе. Племянница императора, умильно хлопнув фиалковыми глазами, сплела простенькое поисковое заклятье и выпустила его обследовать аудиторию. Томно вздохнув, блондинка промурлыкала:

– Брачные игры, конечно, – удивительно увлекательно, но… – в приятном голосе прозвучали нотки щедро отмерянной укоризны. – Если с безопасностью в Академии будут и дальше случаться подобного рода сбои, её могут попросту закрыть. Тут учатся представители благородных сословий, принцы и принцессы крови и наследники приближенных к трону родов. Мы просто обязаны как можно скорее вывести заговорщиков на чистую воду!

Лорд-директор отвесил адептке придворный поклон и лениво проронил:

– Магистр Трейн, тут явно использовались заклинания из арсенала магии смерти. Вам и карты в руки! Надеюсь, вы понимаете, что в случае неудачи, весь гнев императора падёт именно на вашу голову?

– Да, лорд-директор Ре`Эссарр, – брюнет прекрасно знал, что избавиться от соперника в лице своего непосредственного начальника будет совсем непросто. – Адепт лер Вларр, насколько мне известно, в «Академии охраны и убийства» вы уже кое-чему обучились? Предлагаю постараться сообща решить эту неприятную проблему.

– Согласен, наставник. Отложим наши претензии друг к другу и трения до более благоприятных времён, – в каре-зелёных глазах ледяного мархарра горело такое нешуточное беспокойство, что сразу настроило всех присутствующих на рабочий лад. – Соль, в твоём арсенале проклятий есть что-то, что облегчит нам решение нашей непростой задачи? Правда, глупо рассчитывать, что нам удастся нечто большее, чем заделать профессионально проделанную брешь в считавшихся непробиваемыми защитных контурах. Наш противник будет держаться в тени до последнего. Как и его ближайшее окружение. Максимум, что удастся выловить в мутной воде – мелкие сошки, которые толком ничего об общей картине заговора не знают.

Я принялась с энтузиазмом копаться в собственной памяти и тетради с плодами изысканий ещё в бытность моей спокойно жизни провинциальной аристократки, ещё и бастарда. Где-то на самой границе восприятия призрачным мотыльком порхало воспоминание о проклятии, которое могло стать для нас ощутимым подспорьем. Помянув ну очень добрым словом свою гудящую от пережитых волнений голову, принялась деловито шелестеть страничками тетради, защищённой от чужих посягательств так надёжно, как только смогла.

Было неприятно чувствовать в непосредственной близости не только Кирина, но и обоих магистров. Мужчины заглядывали через моё плечо, пытаясь контролировать поисковый процесс нужных плетений для обнаружения занозы, которая умудрилась поставить под вопрос компетентность местных мэтров магии. Горячее дыхание всех троих щекотало мне шею, что с каждым мгновением раздражало всё больше. На моё счастье, «Ночной Вор» отыскался в рекордно короткие сроки.

Я неторопливо произнесла слова, следя за правильной расстановкой интонаций и ударений. Иначе результат мог выйти совершенно непредсказуемым. С кончиков моих пальцев сорвалась стайка крошечных летучих мышек. Они деловито засновали сначала по аудитории. Потом они разлетелись по всей Академии, до полусмерти перепугав некоторых адепток даже со старших курсов. Периодические истошные женские крики нарушали тишину коридоров и учебных классов маститого учебного заведения.

Несколько призрачных колдовских ищеек запорхали прямо у моего лица, явно приглашая последовать за ними. Кирин легонько подхватил меня под локоток и подозрительно охрипшим голосом выдохнул:

– Магистры, Аша, Мар, думаю, они что-то раскопали. Лучше нам поторопиться, пока наш тайный враг не уничтожил все следы своей проделки, – подумав несколько мгновений, блондин проказливо улыбнулся, обвил левой рукой мою талию и вывел в коридор.

Обе мои подруги не отставали от нас ни на шаг. Услышать ещё и Кэю Виилард было несколько чудно:

– В арсенале магов воды есть очень интересные заклинания. Мне бы очень хотелось пойти с вами, лорд-директор Ре`Эссарр. Если, конечно, вы не будете возражать против этого.

– Ваши способности больше всего проявились именно в заданиях, связанных с розыском пропавших людей и предметов. Возможно, сможете быть полезны и сейчас. Благодарю за содействие, леди Виилард.

Мы задействовали все, что имелось в наличии. Порождения проклятья привели нас к небольшой едва заметной прорехе в стене одного из складских помещений. Там ещё можно было засечь остатки сильной магии смерти. На полу сиротливо валялась золотая подвеска, прикасаться к которой я не стала, но обратила внимание остальных на странную находку.

Магистр Трейн разве что не обнюхал изящную вещицу, а потом прошептал какое-то заковыристое заклинание. Оно оставило от украшения лишь горстку пепла, которую тут же унёс прочь невесть откуда взявшийся в закрытом помещении порыв ветра. Потом он мрачно пробурчал:

– Эта безделка и создавала портал в Академию. Остаётся найти виновника или его сообщников, а лучше накрыть всю шайку скопом, лорд-директор Ре`Эссарр. Адепт лер Вларр, проверьте тут все вашими особыми методами, которые в чести у ледяных мархарров, – при этом некромант бросил весьма красноречивый взгляд на меня, словно говорящий: «Милая леди, беги от этого ухаря, пока не стало чересчур поздно. Например, ко мне»!

Я привычно прикинулась, что не понимаю довольно грубых намёков преподавателя. Кирин сразу почуял скрытый бунт, зреющий в моей душе, лукаво подмигнул мне бесстыжим глазом и уволок на инспектирование территории Академии под гневными взглядами обоих магистров.

Подумав пару мгновений, снова выпустила призрачных летучих мышек, которые сослужили нам такую добрую службу. Аша, Мар и Кэя не отставали от нас ни на полшага. Следом, что-то возмущённо бурча себе под нос, тащились лорд-директор и магистр Трейн. Судя по всему, они вполголоса параллельно обсуждали неприемлемое с их точки зрения поведение моего не в меру прыткого воздыхателя.

Мы впятером переглянулись и непроизвольно ускорили шаг. До проблем преподавательского состава нам не было ровным счётом никакого дела. Единственное, что сейчас нас волновало – это не оставили ли злоумышленники ещё каких опасных подарочков на территории нашего учебного заведения? Хотелось и выявить сообщников наглого мага смерти, который так беспардонно нарушил плавное течение нашей студенческой жизни.

Мои крылатые помощники набросились на Кэю, когда она решила заглянуть в небольшой чуланчик, где хранили ингредиенты для разного рода вспомогательных снадобий. Вцепившись лапками в серебристые волосы магианны воды, с недовольным писком оттащили девушку подальше от опасной кладовки. В этот момент они мне больше всего напомнили разгневанных старушек, поучающих желторотую молодёжь, которая вечно лезет, на их взгляд, куда совсем не просят.

Прощупав комнатушку специальными заклинаниями, лорд-директор помрачнел точно грозовая туча. Нам же четверым показалось, что через пару мгновений придёт нам непрощающая ничего Погибель. Мы переглянулись, и я посмела спросить:

– Магистр Ре`Эссарр, что там такое? Это опасно? – предчувствие крупных неприятностей с каждым мгновением лишь усиливалось. Чутьё звенело встревоженным набатом. Оно лишало даже тех жалких остатков самообладания, которые у меня ещё оставались.

– Леди Ре`Мранн, кто-то очень жаждет заполучить вас в свои руки с неизвестной, пока что, целью, – ректор уже не скрывал своего беспокойства, от чего мне стало совсем не по себе.

Кирин сразу почувствовал, что я изо всех сил стараюсь не показать собственного страха. Поэтому попросту сгрёб меня как мягкую игрушку в охапку и доверительно выдохнул в ухо так тихо, что никто посторонний не смог бы расслышать, что именно, как ни старался:

– Не бойся Соль. Не задумываясь, оторву голову любому, кто даже просто косо посмотрит на тебя, – ощущение тепла в сердце, которое начало властно разливаться по всему телу перепугало меня гораздо сильнее чар магии смерти, настроенных именно на меня.

Вызванная на место преступления леди Эвелинн долго изучала опасную комнатушку. Потом нехотя поделилась плодами собственных исследований:

– Тут необычное смешение проклятий и некромантических плетений.

– Леди Ре`Эссарр, – Кирин нахмурился. – В данном случае даже использованы очень редкие заклинания. Я о них только слышал, но до сих пор никогда не сталкивался с тем, чтобы их пускали в ход. «Поцелуй Безмолвия» лишает того, на кого они направлены, возможности говорить и действовать по собственному желанию. Кому-то нужно, чтобы Соль превратилась в безвольную живую куклу?

– Судя по всему, такая участь предполагается не только для леди Ре`Мранн. Подобные подарки мы обнаружили в императорском дворце и в домах наследников родов, не только приближенных ко двору, но и просто имеющих солидный вес в обществе. Кто так расстарался, Службе Безопасности выяснить, пока что, не удалось, – тёмная леди была мрачна как сама Погибель, поэтому больше никто не рискнул задать новые вопросы. Даже в том случае, когда они уже были готовы сорваться с языка. – Аниар, это по твоей части. Займись. Нам нужны ответы. Заговор набирает обороты. Даже не берусь предсказать, во что в итоге может вылиться сегодняшняя заварушка, – женщина не скрывала, что сложившаяся ситуация с каждым улетевшим мгновением нравится ей всё меньше.