Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 16

Кирин сразу почуял, что с трудом стараюсь держать в узде зарождающуюся панику. Блондин наклонился к самому моему уху и шепнул:

– Что-то назревает, Соль. Неужели я ещё не доказал тебе, что можешь полностью и безоглядно довериться мне? Дело тут даже не в приказе охранять твою жизнь и благополучие. Будь осторожна с Карлой. Эта глупая гусыня тоже каким-то боком завязла в заваривающейся каше. А теперь, будь добра, давай подыграем твоим сокурсницам. Пусть думают, что я подобрал к тебе ключик и у нас назревает бурный и непродолжительный роман.

– Зачем тебе всё это понадобилось? – причина интриги никак не хотела прорисовываться в моей голове.

– Ледяная ведьма и вампирша так ничего и не рассказали. Могу предположить, что им обеим, в любом случае, терять уже нечего. Нам надо довести кого-то из троицы тёмных лошадок до белого каления, чтобы узнать больше. Карла, вряд ли, знает что-то серьёзное, а вот её дядя и этот мутный лорд вполне могут пролить немного света на эту зловещую историю. Не вздумай сопротивляться. Притворись, что уже готова пищать от восторга, что я обратил на тебя своё внимание. Это исключительно для пользы дела. Пожалуйста, Соль, – что-то во взгляде и голосе адепта лер Вларра заставило меня выполнить его просьбу.

Правда, червячок сомнений в правильности моего выбора тут же принялся точить мою и без того истерзанную недавними событиями душу.

– Соль, – в голосе ледяного мархарра было столько игривого лукавства, что все девицы с нашего курса уже были готовы проредить мне гриву иссиня-чёрных волос за то, что посмела преуспеть там, где они с треском провалились.

Сильные руки обняли меня за талию и прижали к себе так плотно, что стало почти невозможно сделать вдох. Потом его губы властно смяли мои под завистливые вздохи будущих боевых ведьм и магианн. Я тут же была возведена в ранг беды похуже бубонной чумы и набега нечисти вместе взятых. Когда же, следуя принятой на себя роли, счастливо улыбнулась и вернула поцелуй. Карла уже была готова придушить меня собственными руками на глазах у всех.

Кирин, решил, что предпринятых мер слишком мало. Поэтому сделал следующий шаг, который заставил позеленеть от зависти всех адепток. Студентка Тиверр и вовсе накинулась на меня коршуном, пытаясь расцарапать моё сияющее от предвкушения знатной проказы лицо.

– Да что ты нашёл в этой, этой?! – адептка Тиверр задохнулась от возмущения, сразу растеряв слова, которые хотела вылить на мою бедовую голову.

Перед моим мысленным взором они предстали в виде весьма пожухлых и уже местами пожелтевших горошин, которые с дробным стуком упали на пол и раскатились в разные стороны.

Только сидеть на коленях у блондина прямо при всех для меня оказалось слишком неудобно. Он наклонился к самому уху, такому же красному, как пламя, поющее в моей крови, и тихонько выдохнул:

– Детка, подыграй мне. Ты, конечно, очень мило смущаешься. Это, в данном случае, нам на руку. Так ты больше похожа на по уши влюблённую в меня девушку, – судя по выражению самодовольных каре-зелёных глаз, он уже считал свою победу делом решённым

– Постараюсь, адепт лер Вларр, но не требуйте от меня слишком многого. Боюсь, сильно нарушать правила приличий, как Наследница рода Ре`Мранн, я не имею права, – естественно, просто так спустить столь бесцеремонное обращение со мной не могла.

– Соль, даже не мечтай, что когда-нибудь сможешь избавиться от меня! – доверительно выдохнул он мне прямо в ухо. Причём так громко, чтобы услышали все заинтересованные лица.

Магистр Лэн Киральд поспешил вмешаться, явно преследуя какие-то свои, неясные пока для нас цели. С раздражением подумала, что всё чаще начинаю воспринимать себя и адепта лер Вларра, как пару. Это уже начинало порядком действовать на нервы. Тяжело вздохнула, но была вынуждена признать, что в сказанном есть свои резоны. Чтобы получить нужную нам информацию, надо было вывести тех, кто мог быть замешан в интригах против меня, из себя как можно сильнее и быстрее.

Поэтому не только не стала в своей обычной манере возмущаться, когда Кирин прижал к себе так сильно, что каждый вздох давался с трудом. Только на этот раз подыграла интригану. Обняла его за шею и многообещающе улыбнулась.

– Соль, а ведь ты можешь быть умницей, когда захочешь. Долго ещё будешь вредничать? Я не смогу сделать твою защиту непрошибаемой, пока не выполнено последнее условие! – мне безумно захотелось вцепиться в физиономию наглому ледяному мархарру ногтями, но я чудом сумела сдержаться.

В этот раз мы были в одной команде. Поэтому любые свары не могли принести ничего, кроме вреда.

Поэтому просто потянулась по-кошачьи и томно выдохнула:

– Мечтать не вредно – вредно не мечтать!

Башмак дырявый тоже может птичкой стать! – и потёрлась щекой об плечо Кирина, который явно не ожидал от меня подобного беспредела, он даже на несколько мгновений растерявшись.

– Соль, детка, это, было грандиозно! Обернись! Как мало надо, чтобы все мои соперники и твои сокурсницы позеленели от зависти и гнева. Точно болотные жабки! – когда губы по-хозяйски переместились со щеки на шею, поняла, что надо принимать меры. Иначе Кирин мог чересчур увлечься, что уже ни в какие ворота не лезло.

– Котик, я, конечно, понимаю, что победа кружит голову и отключает мозг похлеще молодого вина, но, не увлекайся…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Детка, будем слишком осторожничать – ничего не добьёмся! – доверительно выдохнул мне в ухо блондин, и я с ужасом почувствовала, что скоро границы дозволенного будут самым бесцеремонным образом попраны.

– Адепт лер Вларр, вы непростительно дерзки! – магистр Лэн Киральд не скрывал своей ярости. Только, судя по холодным и равнодушным голубым глазам, пёкся приграничный лорд отнюдь не о моём благополучии и моральном облике, как официальной Наследницы рода Ре`Мранн. – Уберите от девушки руки! Понимаю, что ледяные мархарры – существа беспардонные, но всему же есть свой предел!

– Соль, выпусти проклятье Утарры, – взгляд каре-зелёных глаз был строг. – Тогда он будет вынужден рассказать всё. Печати, если они наложены хозяином этой троицы, никак не отреагируют на такое отступление от клятвы. К сожалению, на ледяных ведьм и вампиров эти чары не действуют. Иначе мы бы уже были в курсе, что за мышиная возня затевается вокруг тебя, и по какой причине. Детка, прекращай рефлексировать! Сейчас для этого совсем неподходящее время и место!

Я кивнула головой в знак того, что сделаю, что смогу. Потом, едва слышно, пробормотала одно из самых коварных проклятий пятого уровня. Из тех, что были составлены очень талантливой проклятийницей леди Утаррой Ларрэрр, жившей лет сто назад в Приграничье. На моё счастье, оно было достаточно редким. Никто так и не понял, что же такое случилось с магистром Лэном Киральдом. Ему неожиданно приспичило рассказать всю подноготную заговора, о которой был в курсе. Только сейчас окружающие поняли, что нарыв не только вызрел, но и готов в скором времени вскрыться.

– Леди Ре`Мранн, вы просто обязаны перестать существовать! Ваше место займёт выращенная Китрин копия! Эта ледяная ведьма находится у меня в услужении. Она хотела власти и денег любыми средствами и методами! Поэтому заключила со мной колдовской договор! Будет лучше, если добровольно пойдёте со мной! Тогда, клянусь: умрёте быстро и чисто!

– И кому же так помешала Соль? Неужели только милому дядюшке? – Кирин откровенно издевался над приграничным лордом, голос звучал благодушно и чуть насмешливо, но каре-зелёные глаза адепта лер Вларра веяли стылой январской стужей.

– Она никому не сможет причинить слишком много хлопот, сопляк! Моему господину нужно выращенное живое орудие, которое позволит ему, не выходя из тени, править всей Империей! – мужчина почти прорычал. – Не лезь в это дело, щенок! Оно тебя совершенно не касается! Найди себе другую девку и отступись! Целее будешь!

– И кто же тот великий лорд, который так легко взял вас в оборот, любезный мой Киральд? – Кирин намеренно упустил титул собеседника, чтобы ещё сильнее разозлить его.

– Этого я не знаю, но принесённая клятва верности на крови позволит узнать его сразу, как он появится в поле моего зрения! – что-то в голосе одного из заговорщиков сильно мне не понравилось, словно он сейчас не владел собой в полной мере.

Все было чересчур уж сильно похоже на откат очень сложного проклятия, минимум девятого уровня, если не десятого. К тому же меня сильно смущало, что в паре с вампиршей работала ледяная ведьма. Поэтому я тихонько прошептала на ухо Кирину, стараясь не шевелить губами. Чтобы никто не понял, что именно ему сказала:

– Каким боком, помилуй меня Неотвратимая Погибель, во всей этой истории замешана кровососка? Кто она такая? Эта девица должна была просто выкрасть меня или у неё есть и другие задачи?

– А кто та очаровательная похитительница Соль? – то, как было сказано с мурлыкающими нотками, можно было принять за беспардонный мужской интерес определённого чисто утилитарного толка. Только слишком сосредоточенный взгляд говорил о том, что лер Вларр просто хочет проверить какую-то свою догадку.

– Зафра Гнорр из рода Кэй-Гнорр. Ей было велено сначала выкрасть из Академии леди Ре`Мранн. Потом соблазнить вас, чтобы вы не успели вмешаться до того, как всё будет кончено, – от такого заявления адепт лер Вларр едва сдержался, чтобы не принять свой истинный облик и не разорвать нахала на миллион кровавых ошмётков.

– Дурак! Среди моих многочисленных подружек никогда не было ни одной вампирши или гномки! Не мой формат, знаешь ли! Итак, что твоему нанимателю было надо от Соль? – когда привели его сообщниц, смотреть на женщин было страшно. В их глазах медленно угасали последние искры разума: расплата за неудачу.

Я с ужасом поняла, что не обнаруженный пока враг ещё более опасен, чем голодная нежить или убийца в моей спальне. Видимо, Кирин почувствовал мой страх. Поэтому прижал к себе теснее. Потом выдохнул, едва слышно, чтобы услышать больше никто не смог, как бы ни старался:

– Не бойся, моя маленькая. На этом предателе нет заклятий, которые превратят его в безумца, как этих двух глупых гусынь. Правда, знают они гораздо больше его, но уже, вряд ли, поделятся с нами своей мудростью. Честно говоря, проклятья образуют сложный узор! Там нет ни одного плетения ниже девятого уровня. Многие из них мне совершенно незнакомы. Никогда не встречал ничего подобного, если честно.

Я с трудом задавила поднимающийся в душе животный ужас. Сейчас подобной роскоши я позволить себе не могла. Прикрыла глаза и попыталась изучить колдовскую упряжь для двух сошедших с ума заговорщиц с помощью своего дара. Красное пламя в моей крови возмущённо вспыхнуло, протестуя против тех, кто посмел попытаться причинить мне вред.

Переглянувшись с Мардой и Ашей, молча пошли в сторону Академии. Сегодня ещё предстояло как-то отсидеть две пары по Зельеварению. Только никто из нас и не вздумал возмущаться. Слишком уж хорошо мы понимали, что без минимальных лекарских навыков оказать первую помощь в случае непредвиденных обстоятельств никто из нас не сможет. Преподавал предмет, на наше счастье, единственный человек в Академии, которому мы могли полностью доверять.

Брайн Коттэй обвёл всех присутствующих в аудитории мрачным взглядом и проронил:

– В свете недавних событий студентам строго запрещается покидать территорию нашего учебного заведения даже в выходные. Пока заговор не будет устранён, это будет неоправданно опасно. Мы не имеем права так рисковать вашими жизнями. Вы не готовы столкнуться с опасностями такого высокого уровня, – он лениво поправился, заметив гневные взгляды наших сокурсников, которые уже мнили себя могучими воинами и боевыми магами или колдунами. Конечно, до совершенства нам ещё было довольно далеко. – Пока не готовы! И не надо пытаться просверлить во мне дыру взглядом! Тема сегодняшнего занятия: «Зелья, позволяющие проклятому благополучно добраться до ближайшего целителя». Напоминаю: магия – магией, колдовство – колдовством, но без своевременно оказанной первой помощи вы просто можете не увидеть рассвета нового дня. Итак, кто из вас может назвать растения или иные средства, которые помогают эффективно бороться с последствиями наложения проклятия, или методы противодействия?

Мы вчетвером вскинули руки, привлекая к себе внимание преподавателя. Он, видимо из уважения к нам, начал опрос с Кирина:

– Есть такое растение Око Демона. Если собрать его цветы и листья в полнолуние и высушить, то порошок в состоянии развеять любое проклятие вплоть до девятого уровня. Достаточно высыпать столовую ложку порошка на стакан кипятка воды, настоянной на серебре. Если пострадавший – оборотень или вампир, то подойдёт и обычная, ключевая. Лучше заранее набрать её из родника в лесной чаще.

– Прекрасно, а какие методы рекомендуют эльфы, леди Тэниррэль?

– Мы носим с собой специальные амулеты, изготовленные из дерева. На них наложены древние чары, которые сами легко расплетут любое проклятье, кроме высших.

Ашу лектор спрашивать не стал, но позволил мне блеснуть полугодовыми плодами обучения в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». Разрешающий жест возвестил, что мне дано право голоса.

– Как нам рассказывали на занятиях по целительству и оказанию первой помощи, что применяемые меры зависят от сложившейся ситуации. Любому проклятию пару составляет противодействующее. Того, кто его наложил, легко отследить по откату. Чем сильнее воздействие, тем серьёзнее его последствия для создавшего. Если не удалось точно определить, с чем мы имеем дело, то есть целая группа так называемых блокираторов. Конечно, применяя их, нужно строго следить, чтобы в интонационной схеме не было ни одной неточности или иного изъяна.

Карла, которую больше всех взбесило чуткое отношение ко мне со стороны Кирина, тут же выпустила в меня проклятье «Тенёта Неудач». Лектор влепил ей очередную двойку и выжидающе посмотрел на меня. Я послушно пробормотала противодействующее «Тропою вечной удачи». Потом выпустила и блокиратор, чтобы наверняка не было никаких последствий от глупой выходки завистливой и не в меру прыткой девицы.

Сокурсницы с ужасом смотрели, как Карла оступилась, налетела на шкаф и все горшочки со специально приготовленной для выращивания лекарственных трав землёй оказались на её дорогущем новом платье.

– А-а-а-а! – отчаянно завизжала она, как-то разом растеряв не только слова, но и остатки разума.

Схватила со стола увесистый учебник. После чего растрёпанной летучей мышью метнулась в мою сторону, явно намереваясь поколотить более успешную конкурентку за сытное и респектабельное будущее в лице адепта лер Вларра.

– Ах, ты! Ах, ты! Деревенщина неотёсанная! Возвращайся в свой свинарник! – но напасть не успела.

Поскользнувшись на воде, пролитой ею же самой из стакана, которую предложил лектор, справедливо опасаясь истерики, с тихим стоном осела на пол. Злополучный учебник, точно живой, ещё и крепко приложил скандалистку по затылку. Потом, точно борзая на охоте, рванулся к углу, где уже клубились вечерние тени.

Через мгновение оттуда с диким воплем вывалился до полусмерти перепуганный низший вампир. Впрочем, его, вряд ли, можно было осуждать за подобное рвение. Обложка фолианта щеголяла многочисленными серебряными элементами. Встреча с этой роскошью гарантировала бедолаге скоропостижный фатальный исход.

С удивлением поняла, что все присутствующие с кровососом знакомы. В наглеца тут же полетело обездвиживающее заклинание. Его плетения я воспринимала как призрачную паутину, усеянную капельками росы. В голосе преподавателя зазвенел опасный металл:

– Картрен Таррэтт из рода Кэй-Флэйрр, насколько я помню, вам запрещено появляться на территории империи повелением самого императора. Приграничье не является исключением! У вас есть десять минут, чтобы, хоть как-то, оправдать своё присутствие на территории Академии!