Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 43

Рыжевато-каштановая брюнетка с карими глазами слишком хорошо понимала, что иного выхода ей не оставили. Конечно, было бы лучше выйти замуж после защиты диплома, но. Обстоятельства складывались для них двоих слишком уж гадко. Перстень с родовым гербом рода Трейн оказался на безымянном пальце.

Предусмотрительный некромант уже заранее все подготовил, поэтому с церемонией тянуть не стали. Просто открылся портал, и парочка оказалась в загородном особняке магистра. Вдали от нескромных глаз и ушей, чьи хозяева вполне могли попытаться помешать им. Ведь Аниар никогда и ничего не оставлял на волю случая.

Тэлия с помощью специального амулета сразу же связалась с ректором и предупредила, что беглецов надо прикрыть, чтобы вся их авантюра не провалилась с треском в Бездонную Пропасть прямиком в жаркие объятия Неотвратимой Погибели.

– Прекрасно! Пока Лалетта будет разбираться, из-за чего произошли такие сильные возмущения маго-колдовского поля, можно попробовать найти Зеркало. Как только у нас появятся неоспоримые доказательства того, что именно Табалла лер Весс является Главой заговора, её родителям придётся подчиниться требованиям императора. Мархат подсказала нам идеальный вариант!

– Не знаю, что задумала Поцелуй Безлунной Ночи, но уверена, что тому, кого женят на этой суккубе, сильно не поздоровится! Более вздорной, самонадеянной и импульсивной гордячки в жизни не встречала! Хотя, мои глаза повидали всякого и в стенах родной Академии, и при дворе.

– Осталось только и мне внести свою лепту в этот кавардак, – Гейл не стал посвящать свою собеседницу в детали.

Он справедливо опасался, что используемый канал может не устоять перед чарами Снежной Госпожи. Наглую высшую демонессу тоже надо будет как-то лишить возможности вредить подданным Империи Сиаллорр.

Хотя, ректор прекрасно понимал, что убрать главного агента влияния в лице принцессы Табаллы лер Весс будет явно недостаточно. Под шумок планировал избавить столицу и от вечно влезающего в заговоры Кинара Ре`Мранна. Тёмный лорд чересчур часто испытывал терпение императора и высшей знати. Поэтому был дан высочайший приказ избавиться от смутьяна, не лишая того жизни.

В голове лорда-директора забрезжила и вторая стоящая идея. Правда перед тем, как претворять их обе в жизнь, потребуется получить визу у правителя. Слишком уж многих затронет его блестящая интрига. Лучащийся от самодовольства брюнет тут же переместился во дворец, чтобы добиться аудиенции у Ворона Ре`Тиарэнна.

На его счастье, время у него для родственника нашлось почти сразу. Император внимательно выслушал маститого мага и поднял смеющиеся глаза на собственного племянника. После чего без уже набивших оскомину обоим придворных экивоков сказал:

– На счёт второй твоей идеи – даю своё высочайшее разрешение. А вот для реализации первой придётся получить не только разрешение на брак, но и согласие самой тёмной леди. Положа руку на сердце, это деяние оказалось не по зубам всем, кто к ней сватался. Очень рад, что Аниар Трейн взялся за ум и перестал грезить впустую. Ни Лалетта, ни Табалла не должны использовать его в качестве пешки в своей грязной игре. Надо ещё придумать, как навсегда устранить опальную некромантку, не убивая её. Слишком уж серьёзные последствия в этом случае станут неизбежными.

– Повелитель, не будем бежать впереди колесницы. Это ни к чему. Сначала нам надо заключить и второй брак, но так, чтобы расторгнуть не получилось ни при каких обстоятельствах. Потом отыскать зеркало, через которое Ледяная госпожа помогает адептке лер Весс беспрепятственно мутить воду.

– Надеюсь, магистр Ториан Грей знает, как не подпасть под природное обаяние этой девицы.

– Дровский некромант слишком искушён в интригах с участием прекрасных дам. Так что, у Табаллы нет и полшанса на то, чтобы обойти своего временного кавалера даже на очень лихом повороте.

Брюнет хитро посмотрел на родственника и, самодовольно улыбнувшись, распорядился:

– Сделайте все возможное и не очень, чтобы ни одна живая или мёртвая душа не узнала о ваших с Аниаром планах. Если вы сможете провернуть это дельце и избавить меня сразу от трёх подданных, которые слишком часто становятся причиной жуткой головной боли, то моя благодарность будет велика и щедра…

Мужчины понимающе переглянулись и не стали продолжать разговор из опасений, что их смогут подслушать не те уши. Вполне довольные друг другом собеседники тепло попрощались и отправились по своим делам. Гейл решил не откладывать дела в долгий ящик и прямо сейчас переговорить с девушкой, которую уже видел в роли собственной супруги.

Мы, тем временем, разбились на «боевые тройки» и принялись прочёсывать здание родной Академии. Мои призрачные летучие детекторы с деловым писком носились везде, пугая не в меру впечатлительных студенток, и всюду совали любопытные носы. Только все наши усилия, пока что, не принесли положительных результатов. Меня начинало беспокоить раздражение, которое набирало мощь в душе Кирина. Впавший в ярость ледяной мархарр сделал бы нашу задачу совсем невыполнимой. Пришлось прибегнуть к услугам не совсем честного, но всегда срабатывающего метода.

Я хлопнула ресницами и обвила руками шею мужа. Потом голосом, похожим на мурлыкание сытой и довольной кошки, выдохнула:

– Кир, любимый, кажется, я поняла, что не так, – почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы и притворно сердито проворчал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Соль, так просвети нас всех. Где мы допустили ошибку? – но меня, в отличие от всех остальных, его грозный вид провести не мог.

Вкрадчивый смех Мархат мне совершенно не понравился. Поцелуй Безлунной Ночи, видимо, снова принялась за своё любимое занятие. Её было хлебом не корми, дай только поиспытывать Наследницу на соответствие оказанной ей высокой чести. Неотвратимая Погибель свидетель, я совсем не хотела такой незавидной участи. Правда, эта богиня никогда и никого не спрашивала, когда дело касалось собственных интересов и резонов.

– Соль, я жду, а особым терпением мой род никогда не отличался! – и он из чистого озорства легонько куснул меня за кончик тут же порозовевшего уха.

Следом донёсся тяжёлый вздох Мар, которая оказалась сегодня с нами в одной команде. Тёмная леди никак не могла взять в толк, зачем тратить драгоценные мгновения на совершенную, по её мнению, чушь.

– Зеркало может быть самым обычным. Под воздействием чар Снежной госпожи превращаться в портал в земли в окрестностях Троп Солейры и Временя. Раз ничего странного никем замечено не было, значит, до визита покровительницы Табаллы осталось совсем немного времени. Ей нужно попасть во дворец императора. Магистр Грей прекрасно поможет ей в этом. Только Высшая демонесса захочет быть в курсе событий. Быть может, даже, возможно, помочь советом или наделить какими-то чарами тёмного льда… Нам не стоит соваться в покои адептки лер Весс, чтобы не предупредить заговорщиц, что их планы раскрыты.

– То есть ты предлагаешь, чтобы твои призрачные мышки сканировали каждый уголок в Академии на предмет маго-колдовских возмущений, чтобы узнать, где находится зеркало?

– Да, – я снова хлопнула ресницами и сладко улыбнулась своему спутнику жизни. – Сейчас важно не спугнуть Табаллу до того, как у нас появятся непрошибаемые доказательства, что это именно она стоит во главе заговора и в сговоре со Снежной Госпожой. И надо присматривать за дядей Кинаром. Он, похоже, в полной власти у этой безголовой суккубы. Сейчас надо обезвредить Лалетту. Иначе, боюсь, поднятые ею мертвецы тут ни одной живой души не оставят. Только как нам найти это место?

– Это, как раз, не проблема, – дровский некромант выскочил из какого-то полутёмного угла, точно чёртик из табакерки.

Переглянувшись с моим мужем, хитроумный маг смерти дождался, пока всё наше внимание будет сосредоточено исключительно на его колоритной фигуре. После чего и принялся что-то нашёптывать, положив узкую ладонь на странного вида томик в кроваво-красной обложке из мягкой кожи. Сразу поняла, что опальная интриганка в бытность свою обучения в нашем учебном заведении держала этот фолиант в руках.

Я изо всех сил старалась разобрать, что именно магистр Грей приговаривал почти на грани слышимости. Врождённое любопытство расцвело буйным цветом на фоне того, что прекрасно знала простую истину. Ториан Грей, несмотря на скверный характер и врождённую слабость к созданию разного рода пакостей и подстав своим ближним, никогда не причинит мне вред и не позволит пострадать от собственной неосторожности. В результате получила лёгкий щелчок по не в меру длинному носу и вполне беззлобное замечание от Кира:

– Соль, а Соль, а тебе разве не говорили, что подслушивать очень некрасиво? Особенно когда дело касается профессиональных секретов боевых некромантов?

– Мне просто безумно интересно узнать, как он вытащит эту крысу из норы, где та окопалась. Главное, что Аниару Трейну она больше никак не сможет насолить.

– Будем надеяться, что и ректору Ре`Эссарру тоже. Интересно, даст ли император ему разрешение на брак с девицей, которую он предпочёл остальным дамам на выданье? – дроу проказливо улыбнулся, явно не желая делиться с присутствующими собственными догадками. – Хотя, зная вкусы магистра, скорее следует опасаться иного…

– И чего же? – моя врождённая любовь к тайнам и загадкам снова заставила меня задать не совсем корректный при дворе вопрос.

– Не откажет ли ему потенциальная невеста! У меня есть соображения на этот счёт, но, с вашего позволения, оставлю их при себе, – некромант прямо-таки лучился от самодовольства, ощущая собственное превосходство над остальными.

Видимо, все же тень лёгкого разочарования проскользнула по моему лицу, потому что Кир ласково обнял меня за плечи и выдохнул так тихо, что даже сама с трудом разобрала:

– Верно говорят, что все женщины, вне зависимости от расы, возраста и социального статуса – любопытны, что твоя кошка. В своё время мы все узнаем.

Пожала плечами и решила попробовать обнаружить вход в усыпальницу. От удивления даже выронила тетрадь, в неё я записывала интересные схемы проклятий и разные нюансы и тонкости, о которых в академических учебниках и справочниках прочесть было нельзя. Впрочем, дроу почти сразу подхватил мою пропажу и вернул.

– Леди Ре`Мранн, – он обезоруживающе улыбнулся. – Надеюсь, вы понимаете, что я храню гробовое молчание не для того, чтобы набить себе цену или чтобы унизить присутствующих?

– Конечно, нет, магистр Грей, – я продолжала ощупывать всю Академию при помощи своего родового дара. – Если ваше предположение ошибочно, то от интриг Лалетты и Табаллы может пострадать девушка, которая никак ко всему этому свадебному переполоху не относится. Если верно, то мы можем ненароком спутать ректору все карты. Этого будет совсем уж непозволительной роскошью. Ситуация и так обострилась до предела. Нам совсем не нужна катастрофа имперского масштаба. Странно, я знаю, что вход в склеп Первых Императоров находится где-то на нижних ярусах нашего маститого заведения, но…

– Ваш дар упорствует, что под фундаментом этого замка только монолитная скальная порода? Не удивляйтесь, Лалетта без зазрения совести использует магию тёмного льда. Я даже боюсь представить, какая кара за предательство её ожидает. Эта некромантка совершенно не понимает, как рискует в обмен на своё могущество, и чем в итоге придётся заплатить.

– Прозябать без права на перерождение в Мираже одной из Высших демонесс Троп Ледяных Зеркал, – Аша непроизвольно поморщилась. Она слишком хорошо в своё время изучила этот вопрос, когда писала курсовую работу по «Потенциальным опасностям и демоническим воздействиям». – Зря она все это затеяла. Кир Лиинар пожалеет о содеянном, но будет уже слишком поздно что-либо менять. За такие проступки боги всегда взыскивают по полной. Поблажек не будет ни ей, ни Табалле лер Весс, ни её сообщникам по заговору.

– Вы совершенно правы, адептка Киорин. Только настоятельно рекомендую всем студентам не совать нос, куда не просят. Попытайтесь отыскать зеркало, через которое Снежная госпожа передаёт указания безголовой принцессе и её правой руке Лалетте. Только не вздумайте вмешиваться. Иначе вы можете пострадать.

И тут у меня в голове зазвенело, точно огромная ледяная сосулька с печальным звоном разлетелась об мраморные плиты мостовой:

– Девочка, зачем такой могучей проклятийнице и магианне летать так низко? Подумаешь муж – ледяной мархарр! Ты же совсем не хочешь быть Наследницей своего рода! Хочешь, я помогу тебе завоевать целый мир и брошу его к твоим ногам? Магия тёмного льда будет бесконечно петь в твоём сердце и выводить мелодию вечной жизни!

Обвела своих союзников строгим взглядом и красноречиво прижала палец к губам, призывая к молчанию. Сама же сделала так, чтобы наш разговор был слышен всем, кому я могла доверять, как самой себе. Только после этого также мысленно ответила, почувствовав, как пальцы Кира намертво вцепились в мою талию. Словно он боялся, что снова пропаду из его жизни:

– Благодарю вас, госпожа, – сделала положенную по этикету паузу и услышала почти на грани слышимости довольный смешок Мархат. – Простите, мы не представлены. Леди Солира Ре`Мранн, а вас как величать?

– Соль, оставь эти глупые игры для смертных! Тебе совершенно незачем знать, как меня зовут и из какого я клана! Тебе предложили роскошную возможность, гадкая девчонка! Нечего мне тут дипломатические политесы разводить! Ты не на приёме у императора Ворона Ре`Тиарэнна! – потом слова сменило рассерженное шипение демонессы, она явно потеряла самообладание, чем немедленно и воспользовался магистр Грей.

– Вот ведь продувная бестия! Она наложила связные чары тёмного льда! Будьте тут! Адептка Ре`Мранн, тяните время, азартно торгуйтесь за каждую мелочь, а потом откажитесь! Как только мы лишим эту гадину возможности помогать своим сообщницам, можно будет приступать к быстрой ликвидации заговора! Иначе мы обречены на полный провал! Остальным придётся держать барьеры от воздействия на вашу жену, Кирин. Снежная госпожа попытается сломать её волю. Именно так она поступила с Табаллой и Лалеттой! Все вопросы потом! – свирепое выражение лица дроу напрочь отбило охоту проявлять опасное сейчас любопытство.

– Есть такая старинная песенка, – дурачась, последовала я совету дровского некроманта.

– О чем ты, Соль? – Амильнат сразу почуяла, что лёгкой победы ей не видать, как полудню полуночи.

– И целого мира мало,

Когда над ним полыхает заря,

Богатство и власть – не отрада,

Коль жизнь прожить, не любя!

Росы ценней бриллиантов,

Если рассвет встретил вдвоём,

Не нужно мне дифирамбов,

Нежность – лесной водоём…

Меня довольно грубо прервали. Только ни слова не поняла из той абракадабры, которую Снежная госпожа вылила в мои бедные уши. Магистр Грей давился беззвучным смехом, наблюдая со стороны за нашим весьма беспардонным противостоянием. Наглая демонесса, благодаря чарам некроманта, так и не поняла, что за нашей перепалкой наблюдает так много глаз.

– Так что же ты ещё хочешь, гадкая девчонка?

– Всего ничего, – я томно вздохнула, бессовестно строя глазки собственному мужу, пока дроу искал зеркало, которое эта зараза использует в качестве амулета связи.

– Ну? – продувная бестия начинала откровенно злиться, ведь обострённое веками успешных интриг чутьё откровенно говорило, что её попросту нагло и беспардонно водят за нос.

– Всего ничего: оставьте нас в покое. Уверена, что душ Табаллы и Лалетты вам вполне хватит для того, чтобы потешить собственное самолюбие, – от колдовской плети из чар тёмного льда меня прикрыли заклинания Кира и магистра Грея.