Обманчивый союз

ГЛАВА 1

Звук хруста костей громко отдается в моих ушах. Он почти заглушает крики толпы, подбадривающие меня. Человек, которого я только что ударил по лицу — какой-то парень по прозвищу Вонючка Сэм — отшатывается, из его носа течет кровь. Костяшки пальцев саднят от удара, но обмотанная вокруг них лента помогает немного ослабить давление.

Я легко держусь на ногах и отскакиваю в сторону, когда Вонючка Сэм несется обратно ко мне. Он промахивается на дюйм, врезаясь головой в сетку вокруг боевого ринга. Его голова ударяется об нее, и он падает назад. Толпа освистывает это жалкое зрелище. А я подумал, что Вонючка Сэм был бы достойным противником. Думаю, что нет. Он заработает мне несколько тысяч после того, как я выиграю этот бой, этого будет достаточно, чтобы я мог платить за аренду, пока не смогу назначить следующий бой.

В этом суть заработка на бойцовских рингах — я должен дать своему телу достаточно восстановиться, прежде чем снова выходить на ринг. Я не могу рисковать проиграть. Моя репутация висит на волоске. С тех пор как я потерял все — свою семью, свою власть, — единственное, что у меня осталось, — это репутация фамилии Моретти. Даже после смерти мой отец помогает мне.

В ту минуту, когда Вонючка Сэм падает на землю, я набрасываюсь на него. Он стонет, когда мое колено упирается ему в грудь, а руки обвиваются вокруг его плеч, не давая ему напасть на меня. Он борется еще мгновение, прежде чем обмякнуть в поражении. Три удара его кулака о землю означают, что он сдался. Я выиграл этот раунд.

Толпа ликует, когда я встаю и впитываю это. Я работаю на бойцовских рингах последние пять лет, с тех пор, как был вынужден сбежать из дома. Мой дядя Франко пытался убить меня, чтобы прийти к власти, и с тех пор я был предоставлен сам себе, потому что не мог рисковать, снова увидев свою семью и подвергнув ее опасности.

Вонючка Сэм встает и пожимает мне руку. Несмотря на то, что я выиграл, он по-прежнему демонстрирует хорошее спортивное отношение к поражениям. — Хорошая драка, — говорит он, его голос приглушен из-за сломанного носа. — Ты наносишь чертовски сильный удар.

— Спасибо. Ты тоже.

Он фыркает. — Это не у тебя сломан нос. — Он, пошатываясь, спускается со сцены и направляется к раздевалкам. Я пользуюсь еще одним моментом, чтобы насладиться похвалами толпы. Сейчас это моя единственная форма семьи. Это одинокое существование, но я пытался найти в нем утешение.

Рефери делает мне знак покинуть сцену, поскольку приближается следующий раунд поединков. Я одариваю его самодовольной улыбкой, затем спускаюсь вниз, где меня мгновенно окружают женщины в коротких обтягивающих юбках и укороченных топах. Боевые ринги привлекают только один тип женщин — тех, кто ищет опасности.

— Ты отлично справился, Антонио, — говорит мне блондинка. Ее волосы такого же оттенка, как у меня, темные, песочного цвета. Когда я только начал драться, все мужчины вокруг считали меня симпатичным мальчиком. Мне пришлось потратить время, чтобы показать им, насколько они ошибались. Я доказал, что я больше, чем просто красивое лицо. Но даже при том, что мне пришлось доказывать это мужчинам, женщинам моя привлекательная внешность пришлась по вкусу. Это значит, что мне никогда не придется возвращаться домой одному, в свою пустую квартиру, без семьи. Их тела отвлекают меня на несколько часов, прежде чем они уходят.

— Спасибо, — отвечаю я. — Как тебя зовут?

— Джоанна. — У нее изгибы во всех нужных местах и широкая улыбка, которая заставляет меня задуматься, что она может делать со своим ртом.

— Что ж, Джоанна, если захочешь встретиться позже, дай мне знать.

— О, хочу. — Она проводит пальцем по моей обнаженной груди. — Где мы должны встретиться?

— У входа. Но сейчас мне нужно принять душ. — Я делаю шаг в сторону раздевалки, когда передо мной встает брюнетка.

— Не хочешь компании?

— А ты кто такая? — Я оглядываю ее с ног до головы, что заставляет ее застенчиво улыбнуться, хотя ни одна из женщин, часто посещающих это заведение, не является "скромной".

— Келли. Ну что, составить компанию?

Я пожимаю плечами. — Конечно. — Я беру Келли за руку и направляюсь в раздевалку. Я даже не оглядываюсь, чтобы убедиться, что Джоанна все еще там. Я знаю, что нравлюсь женщинам, она все равно появится позже, даже несмотря на то, что я собираюсь трахнуть другую женщину в душе.

Раздевалка именно такая, как и следовало ожидать; слегка вонючее место, где разгуливают голые чуваки. Когда мимо проходит огромный мужчина с торчащим членом, Келли откровенно пялится на него.

— Если тебе это нравится, — говорю я ей на ухо, — тогда просто подожди, пока мы не останемся одни. — Она хихикает, когда я шлепаю ее по заднице и веду в душ.

— Антонио Моретти? — спрашивает мужской голос.

Я замираю, наблюдая, как молодой человек примерно моего возраста, может, чуть старше, подходит ко мне. В отличие от моих более светлых волос и цвета лица, этот мужчина полностью темный. Темно-каштановые волосы, загорелая кожа, темные глаза. — Да?

Келли нетерпеливо смотрит на меня, и я поднимаю палец, чтобы она подождала меня. Она надувает губы.

— Я Киллиан Бреннан, — говорит он, протягивая руку. Я пожимаю ее. — Я уже довольно давно вижу, как ты здесь сражаешься. И я должен сказать, у тебя отличная трудовая этика. В тебе есть страсть, которой нет во всех этих других мужчинах.

Большой Джон, один из бойцов, ворча, обходит Киллиана и хватает сумку. Киллиан игнорирует его и продолжает говорить. — Я слышал о твоей фамилии. Великая семья Моретти. Интересно, что твой дядя стал главным, когда раньше был твой отец. Разве эта роль не должна была достаться тебе?

От его расспросов у меня мгновенно встают дыбом волосы. — Тебя прислал мой дядя?

Киллиан отступает назад, поднимая руки в знак капитуляции. — Вовсе нет. Я здесь по собственной воле. Видишь ли, я нахожусь в процессе расширения своей империи. Ирландцами уже долгое время правит Патрик О'Коннелл, и я собираюсь возглавить их. Я подумал, что мы могли бы объединить усилия и вернуть себе власть.

Я оглядываю Киллиана. — В чем подвох?

— Никакого подвоха. Я такой же парень, как и ты. У меня не так много перспектив в этом городе. И у тебя тоже. Твой дядя имеет твердую власть над всеми итальянцами в Нью-Йорке. Он владеет большинством портов и отвечает за многое. — Он понижает голос. — Наркотики, оружие, называй как хочешь. Но разве это не должно быть твоим наследием? Я предлагаю объединить все влияние, которое у нас есть, и убрать твоего дядю. Ты будешь контролировать этот город, и, в свою очередь, ты сможешь помочь мне свергнуть О'Коннелла, а я буду контролировать ирландцев. И бум. — Он хлопает в ладоши. — Рождается прекрасное партнерство. Что скажешь?

— Я говорю, что у меня свидание в душе.

Киллиан смотрит в сторону Келли и хмурится. — Похоже, твоя пара ушла.

Я оглядываюсь. — Черт. — Келли сейчас флиртует с Большим Джоном. — Спасибо. Из-за тебя я лишился возможности хорошенько потрахаться в душе.

— Я уверен, что у тебя нет проблем с женщинами. Антонио. — Он делает паузу. — Я могу звать тебя Антонио?

— Да. Я пока недостоин своей фамилии.

—... Хорошо. Послушай, Антонио, у тебя будет не так уж много возможностей. Не тогда, когда твой дядя такой могущественный. Но я предлагаю тебе такую возможность. Давай объединим усилия и свергнем твоего дядю. Давай восстановим власть, которая по праву принадлежит тебе.

Киллиан действительно хорошо говорит, но сможет ли он подкрепить слова действиями. Думаю, только время покажет. Даже при том, что я заработал хорошую репутацию бойца на подпольном боевом ринге, этого недостаточно, чтобы заставить стариков моего отца уважать меня как своего лидера. Не тогда, когда Франко руководил ими последние одиннадцать лет, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Мой отец умер, и я был слишком молод, чтобы взять на себя руководство в то время, поэтому это сделал Франко. И когда мне исполнилось восемнадцать, он пытался убить меня. Если бы не моя сестра Франческа, пришедшая спасти меня, я бы погиб.

После этого я уехал и годами не видел никого из своей семьи. Иногда звонят мои три старшие сестры, но даже это рискованно. Остальных членов моей семьи — тех, кто все еще живет с Франко, — я не видел и не слышал их с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

— Ладно, — наконец говорю я. — Что мне терять? Я уже потерял все. Если ты обещаешь помочь мне свергнуть Франко, тогда я говорю: давай сделаем это. Я готов забрать жизнь этого ублюдка.

Киллиан широко улыбается и нетерпеливо пожимает мне руку. — Отлично. С нетерпением жду этого. Вот мой номер. — Он протягивает мне визитку. Кто сейчас носит с собой визитные карточки? — Ты можешь позвонить мне в любое время. Давай встретимся в ближайшее время и обсудим остальное.

— Да, я позвоню.

Киллиан хлопает меня по спине и выходит из раздевалки. Я кладу его визитку в свою спортивную сумку, прежде чем направиться в душ. Келли даже в раздевалке больше нет, так что никаких шансов получить минет, который поможет мне снять стресс.

Закончив, я надеваю свою обычную одежду: джинсы и футболку. Я не из тех мафиози, которые постоянно носят костюмы, но это скорее вопрос удобства. Я живу в самой дерьмовой части Нью-Йорка, и повсюду носить костюм означало бы просто привлекать к себе внимание. Не могу дождаться того дня, когда я свергну Франко и займу свой пост лидера бизнеса Моретти. Как только это произойдет, я буду носить костюм каждый чертов день.

Моя рука шарит внутри сумки в поисках самой важной для меня вещи в этом мире. Когда мои пальцы касаются прохладного металла, я немного расслабляюсь. Рискованно приносить что-то столь важное в такую дыру, как эта, но я никуда не пойду без него.

Я достаю его из сумки и надеваю на шею. Фамильный кулон моего отца. Тот, что мне подарили в день его смерти. На нем выгравирован волк, окруженный красным цветом. Это символ власти моего отца. Это единственное, что Франко никогда не мог получить от меня, как бы сильно он ни хотел его для себя.

Этот кулон — напоминание о том, почему я каждую неделю дерусь в таких дырах, как эта; я должен быть рядом со своей семьей. Когда-нибудь я должен победить Франко. Я ждал пять лет с тех пор, как меня изгнали после того, как он пытался убить меня, и я не хочу ждать еще пять.

Я готов покончить с этим раз и навсегда. Я мудрее. Я сильнее. И самое главное, во мне горит огонь, который жаждет выйти наружу.

Я киваю Вонючке Сэму, проходя мимо него. Он перевязывает нос, хотя я не уверен, насколько хорошо это у него получается. Его страдальческие стоны звучат не очень хорошо.

У входа в раздевалку меня ждет Джонни, мой так называемый менеджер. По сути, он собирает деньги, которые я выиграл за свой бой, и отдает их мне, хотя я знаю, что он снимает часть денег сверху. Джонни — воплощение ласки: маленькие глазки-бусинки, жиденькие волосы. Несмотря на свою жуткую внешность, он остается рядом со мной с тех пор, как я начал драться, когда мне было восемнадцать, и мне некуда было больше идти. — Держи, Тони. — Он протягивает мне пачку долларовых купюр, испачканных... чем-то.

— Что это? — Я указываю на пятно.

— Просто немного пива. — Он пожимает плечами. — Не беспокойся об этом. Он сует мне в руки банкноты. При ближайшем рассмотрении становится очевидно, что пятно не от пива. Оно больше похоже на кровь. Что ж, в конце концов, это бойцовский ринг...

Я вздыхаю и начинаю считать деньги. — Не хватает нескольких сотен.

Он хитро улыбается, не глядя на меня. — Ты же знаешь, мне нужна моя доля.

— Прекрасно. — Я не утруждаю себя сопротивлением. Я уже потратил большую часть своей энергии, сражаясь с Вонючкой Сэмом ранее. — Но мы договорились об одном проценте. Это больше похоже на пять. — Я засовываю деньги в свою спортивную сумку.

— Семантика, Тони. Слушай, я записал тебя на поединок с Большим Джоном на следующей неделе. Это может принести нам кучу денег. — Он потирает руки, как злодей из старого мультфильма.

— Большой Джон огромен. Есть причина, по которой я никогда раньше с ним не дрался.

— Ну и что? Когда ты выиграешь, будет еще слаще. Давид против Голиафа. Это дерьмо само напишется.

Я отхожу в сторону, когда мужчина и женщина врезаются в стену рядом со мной, целуясь так, словно пытаются отсосать друг другу лица. — Отлично. Я буду драться с ним. Но ты получишь только один процент от моего заработка.

Джонни колеблется, затем кивает. — Хорошо. Договорились. — Мы обмениваемся рукопожатиями. — Спокойной ночи, Тони. Похоже, она у тебя будет. — Он кивает, и я поворачиваюсь, чтобы последовать за его взглядом. Джоанна все еще ждет меня. Спасибо, черт возьми.

Я подхожу к Джоанне и обнимаю ее за плечи. — Готова отправиться в путь?

— Готова.

Через несколько минут мы у моей квартиры. Хотя моя квартира находится в дерьмовой части города, сама квартира в довольно хорошем состоянии. Я плачу за это кучу денег. В конце концов, это Нью-Йорк. Это не то, что я представлял для себя, но как только я свергну Франко и возьму в свои руки бизнес, я заработаю денег и смогу переехать в место получше, поближе к моей семье.

Джоанна не медлит. Она хватает мое лицо и прижимается своими губами к моим. Нам не требуется много времени, чтобы оказаться в моей спальне, где мы трахаемся всю ночь напролет.

— Фух, это было потрясающе, — говорит она, поглаживая руками мою грудь.

— Согласен. Так и было. — Внезапная тишина после всех наших стонов почти режет мне уши. Я вырос в доме с семью братьями и сестрами. Я привык к хаосу и шуму. Это тихое одиночество почти оглушает. Кто знал, что тишина может быть такой чертовски громкой?

— Ну, я пойду, — говорит она, оставляя меня одного в кровати. — Это было весело. Давай как-нибудь повторим.

— Да, давай. — Я смотрю, как она уходит, зная, что мы, вероятно, больше не будем трахаться. Каждую неделю на бойцовских рингах появляются новые женщины. Новая, чтобы занять мое время. Новая, чтобы трахаться. Новая, чтобы заставить меня забыть, как я чертовски одинок.

Как только Джоанна уходит, я встаю с кровати и начинаю мерить шагами свою квартиру. Я проверяю холодильник, чтобы найти только старое пиво и немного сыра. Черт. Мне нужно сходить за продуктами. Можно подумать, что после пяти лет одиночества я лучше запомню это. Обычно меня приглашают куда-нибудь поесть другие бойцы, или Джонни, или женщины. Кажется, не сегодня вечером.

Я выхожу из своей квартиры, радуясь, что у меня есть предлог не оставаться там в одиночестве, и направляюсь в винный магазин на моей улице. Оказавшись там, я беру свежее пиво, хлеб, мясо и немного майонеза. По крайней мере, я могу сделать себе гребаный сэндвич.

Мужчина за прилавком устало кивает мне, пробивая продукты. Я беру холодный сэндвич из отдела деликатесов и добавляю его к списку. По крайней мере, я смогу поесть по дороге домой.

Я доедаю свой холодный сэндвич, направляясь обратно в свою квартиру, когда останавливаюсь. Я не могу вернуться туда. Тишина слишком громкая, а одиночество слишком разрушительное. Я скучаю по своей семье. Я знаю, мне не следует делать то, о чем я думаю, но мне нужно их увидеть.

Я оказываюсь на ближайшей станции метро и сажусь на поезд до более приятной части города. Намного приятнее. Мы говорим о пятизвездочных отелях и многоквартирных домах стоимостью в несколько миллионов долларов. Часть города, где я вырос.

К счастью, теплым летним вечером я подхожу к своему старому дому. Особняк из бурого камня такой же, каким я его помню, элегантный и утонченный. Воплощение богатства.

Я стою на другой стороне улицы и рассматриваю дом. В передней части горит свет, и я могу заглянуть прямо в гостиную. Моя младшая сестра, Миа, сидит на диване и листает свой телефон. Сейчас ей девятнадцать. Взрослая. Я потрясен, что мама до сих пор не заставила ее выйти замуж. Две мои старшие сестры, Эмилия и Джемма, вышли замуж, когда им было восемнадцать. Миа очень похожа на нашего отца, ее темные волосы разметались вокруг нее. Она даже не поднимает глаз, когда мимо пробегают десятилетние близнецы Люсия и Лука. У них тоже мрачная внешность моего отца. Мама узнала, что беременна ими, примерно через месяц после смерти моего отца. Я всегда думал, что она будет счастлива сохранить это последнее воспоминание о нем, но она никогда не казалась такой счастливой с близнецами. Это было скорее обязательством, чем счастливым опытом.

За ними идет моя мама. Джулия Моретти. Несмотря на то, что ей сейчас пятьдесят, она все еще выглядит молодо со своими волнистыми светлыми волосами и безупречной кожей. Я всегда замечал, как другие мужчины смотрят на нее, включая дядю Франко. Я ненавидел это. Я просто хотел защитить ее и убедиться, что с ней все в порядке.

Но сейчас мы не разговаривали пять лет. С того дня, как я попрощался с ней в больнице.

Это было в ночь моего восемнадцатилетия, и Франко решил, что меня больше не может быть в живых, потому что я представлял слишком большую угрозу его правлению. Итак, он приказал двум мужчинам вытащить меня из дома и отвезти в доки, где они застрелили меня. Мне удалось сбежать до того, как они нанесли смертельный удар, но только потому, что моя старшая сестра Франческа пришла спасти меня. Это было неожиданно. Фрэн всегда была самой застенчивой в семье, и мы никогда не были настолько близки, но в ту зимнюю ночь она проявила много силы. Она помогла мне сбежать и отвезла в больницу. Сейчас она замужем и живет в Лос-Анджелесе, там же, где живут Эмилия и ее муж. Никогда не думал, что буду скучать по ней, но это так.

После того, как меня подлечили в больнице, моя мать пришла навестить меня.

— Антонио! — Она бросилась ко мне и сразу же начала осыпать поцелуями мое лицо. — Ты в порядке. Ты в порядке.

— Ма. Ма. — Я мягко оттолкнул ее и рухнул на больничную койку. — Я тоже тебя люблю.

Она застенчиво улыбнулась и села рядом со мной. — Франческа сказала мне, что с тобой все в порядке. Я так счастлива, что ты жив. Я не могу поверить, что Франко так поступил с тобой.

— Ты не можешь?

Она нахмурилась. — Я никогда не думала, что Франко попытается убить собственного племянника. Сын своего брата! Мне следовало приложить больше усилий, чтобы удержать его подальше от тебя.

— Ты мало что могла сделать, ма. У Франко все папины люди. Он один из самых влиятельных людей в Нью-Йорке. После того, как он переехал, ты мало что могла сделать. — В том-то и дело, что на следующий день после смерти моего отца Франко переехал в наш дом, как будто пытался быть моим отцом, Риккардо Моретти. Это взволновало всех, и даже годы спустя это напряжение так и не рассеялось.

— Что ж, я просто рада, что с тобой все в порядке. Но я не уверена, что мы собираемся делать с Франко. Когда ты вернешься домой, он снова будет преследовать тебя.

Я глубоко вздохнул, решив сказать маме то, что мне нужно сказать, хотя мне и не хочется этого говорить. — Я не вернусь домой.

Она усмехнулась. — Не будь смешным. Ты мой сын. Законный правитель семейного бизнеса. Ты возвращаешься домой.

— Ма. Нет. — Я схватил ее за руку, прежде чем она смогла отстраниться от меня. — Если я вернусь домой, Франко просто попытается убить меня снова. Ты только что это сказала. Вот почему мне нужно уйти.

Она качает головой еще до того, как я закончил говорить. — Нет, нет, нет.

— Мне нужно уехать ради безопасности тебя, моих братьев и сестер. Мне нужно уехать ради собственной безопасности. Я не могу вернуться домой. — Добавил я более мягким голосом. Мама начинает плакать. — И когда я уйду, мы больше не сможем по-настоящему разговаривать.

Она вскинула голову и уставилась на меня. — Даже не смей так говорить, Антонио Моретти. Ты мой сын. Я не смогу прожить остаток своей жизни без тебя.

— Ты этого не сделаешь, ма. Я вернусь, и когда я это сделаю, я покончу с Франко навсегда. Но до тех пор мне нужно действовать самостоятельно и набирать силу. Иначе у меня не будет ни единого шанса против Франко. И мы не можем разговаривать, потому что это только подвергнет тебя опасности с Франко. Ты должна понять. — Я крепко сжал ее руку, даже когда она попыталась вырваться. — Скажи мне, что ты понимаешь.

— Я ненавижу это, — сердито прошептала она.

— Я знаю. Но разве у меня есть другой выбор? — В тот момент, когда я произнес эти слова, я понял, что она поняла.

— Я люблю тебя, Антонио.

— Я тоже люблю тебя, ма.

Она вздохнула, качая головой. — Ты собираешься хотя бы попрощаться со своими братьями и сестрами?

— Нет. Я не могу. Франко ищет меня. Мне нужно идти.

— Сесилия будет недовольна, что ты не попрощался.

Укол вины пронзает меня. — Я знаю. Но я должен сделать это сейчас.

На прощание поцеловав меня в макушку, мама встала и ушла, понимая, что мне нужно разобраться с этим в одиночку.

И я все еще одинок.

Наблюдая за своей семьей через окно и вспоминая свое прощание с мамой, я чувствую себя более одиноким, чем когда-либо прежде.

И когда она входит в комнату, я почти теряю решимость. Сесилия. Моя сестра. Та, с кем я всегда был ближе всех.

Мы могли бы быть почти близнецами из-за того, насколько похожи друг на друга. Будучи всего на два года младше меня, мы всегда были близки в детстве. Мы ссорились из-за всякой ерунды, но мы также утешали друг друга, когда наступали трудные времена, например, сразу после смерти нашего отца. В двадцать один год ей определенно следовало бы выйти замуж. Интересно, почему она до сих пор дома, незамужняя. Когда дело дошло до трех моих старших сестер, моя мама отчаянно пыталась выдать их замуж. И ей это удалось. Все трое счастливы со своими мужьями. Эмилия с Марко, главой мафии Лос-Анджелеса. Джемма с Виктором, главой русской мафии здесь, в Нью-Йорке. И Франческа с Лео, заместителем Марко.

Это из-за меня Сесилия до сих пор не замужем? Неужели наша мама откладывает их жизнь, потому что ждет, когда я вернусь домой?

Сесилия опускается на колени и склоняет голову над диваном. Хотя я не слышу ее, я знаю, что она произносит молитву. Моя семья была воспитана католиками, но Сесилия — единственная, кто, казалось, придерживается религии. Остальные из нас, вероятно, выглядели бы язычниками в глазах Господа. Я точно знаю, что это так.

Я отчаянно хочу спросить Сесилию, как у нее дела. Последний раз, когда я ее видел, она была влюблена в своего личного охранника, Тео. Все остальное не имело значения.

Но сейчас, наблюдая за ней, я замечаю, что на ее плечах такая тяжесть, какой я никогда раньше не замечал. Жаль, что я не могу прийти туда и сказать ей, что все будет хорошо.

И тут в комнату входит Франко. Все напрягаются, даже Миа, когда ей удается оторвать взгляд от телефона. В девятнадцать лет она слишком одержима этой чертовой штукой. Мама незаметно встает на пути Люсии и Луки. Двое десятилетних детей перестают гоняться друг за другом и слушают все, что им говорит Франко. Я не могу читать по его губам. Что бы он ни говорил, для меня остается загадкой.

Всего на секунду он поднимает глаза, и, клянусь, они встречаются с моими на другой стороне улицы. Я прячусь за деревом и делаю глубокий вдох, прежде чем оглянуться. Сейчас он выходит из комнаты, направляясь на кухню, а не к входной двери. Я медленно перевожу дыхание. Он меня не заметил.

Я становлюсь гребаным параноиком.

Бросив последний взгляд на свою семью, я ухожу обратно в свою тихую квартиру, совсем один.

Мой телефон звонит, когда я возвращаюсь домой. Это Виктор, муж Джеммы и глава русской мафии. Мы поддерживали контакт, время от времени общаясь. Когда мне было четырнадцать, он выбил из меня все дерьмо, и это создало между нами странную связь. Однако ему действительно не следует звонить мне, потому что много лет назад он заключил сделку с Франко о совместной работе.

— Привет, Виктор, — говорю я, присаживаясь на диван.

— Привет, чувак. Я звоню, потому что Джемма хотела узнать, как у тебя дела.

— Она не могла позвонить сама?

— Ты знаешь, что это тяжело, — говорит он более тихим тоном. Я знаю. Мне тоже тяжело.

— Ну, я в порядке. Как обычно. И еще, как обычно, мне не нужна твоя помощь, Виктор, так что даже не предлагай ее. Я не подвергну свою сестру риску, и ты тоже не должен. Я не хочу, чтобы Франко преследовал ее.

Виктор хихикает. — Он уже пытался следить за ней после того, как мы поженились. Этот человек неумолим. Конечно, ты это знаешь. Просто подумал, что стоит протянуть руку и попробовать. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, ты знаешь, кому позвонить.

Я благодарю его и вешаю трубку. Слишком тяжело разговаривать со своим шурином. Его предложение помощи заманчиво, но мне нужно действовать по-своему. Мне нужно заключать свои собственные союзы и заключать свои собственные сделки. Мне нужно показать людям моего отца, что я достоин взять власть в свои руки, как только уберу Франко с дороги навсегда.

В конце концов я засыпаю в своей пустой постели, и мне снится только чернота.

Неделю спустя я встречаюсь лицом к лицу с Большим Джоном. Я пообещал Джонни, что сделаю это, и это принесет мне гораздо больше денег, чем обычно. И вот я здесь, сражаюсь с мужчиной вдвое крупнее меня. Черт, даже его голова больше моих бедер, а я занимаюсь спортом, так что я не совсем тощий. У меня есть мышцы, но не выпуклые. Мои более подтянуты и подчеркивают мое тело, как у танцовщика, а не как у бойца. Я использую свою скорость для победы.

Толпа беснуется, когда Большой Джон бросается на меня. Я уклоняюсь в последнюю секунду, прежде чем его кулак успевает попасть мне в челюсть. Толпа ликует. Они хотят увидеть кровь, и они хотят увидеть ее сейчас.

Большой Джон неуклюже приближается ко мне, а я продолжаю отскакивать в сторону, едва успевая удержаться от удара. Когда Джон вытягивает руку, я использую вес его тела против него и хватаю его за руку, дергая в сторону, чтобы нанести удар в живот. Он хрюкает и сгибается пополам. Я бью его локтем в лицо, заставляя упасть на колени.

Прежде чем я успеваю отойти в сторону, Джон хватает меня за ногу и тянет к себе, заставляя упасть на спину. Я приземляюсь со вздохом. Толпа ликует так громко, что у меня болят барабанные перепонки.

Джон наваливается на меня сверху и наносит удар в челюсть. Черт. Останется синяк. Но когда он снова опускает кулак, я перехватываю его рукой. Он ворчит, пытаясь опустить руку, но я отталкиваю его, удерживая на расстоянии. Пока он отвлекается, я бью коленом ему по яйцам.

Победный бросок прямо здесь.

Джон стонет от боли и скатывается с меня. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы перекатиться на него и нанести тройной удар кулаком в лицо. Его голова ударяется о землю, и он теряет сознание. Я встаю и кланяюсь толпе, пока они подбадривают меня, и меня объявляют победителем.

Я не утруждаю себя тем, чтобы направиться к Джонни сразу, как только сойду со сцены. Ему нужно время, чтобы забрать наши деньги. Как обычно, меня окружают великолепные женщины, жаждущие секса. Но мой взгляд останавливается на Киллиане в стороне, и я отхожу от женщин, которые разочарованно стонут, и направляюсь к ирландцу.

— Киллиан. — Я пожимаю ему руку.

Он кивает в сторону сцены. — Отличная работа.

— Я знаю, что не звонил, но я хочу, чтобы ты знал, что я готов. Готов приступить к разработке планов. Готов привести все в движение.

— Приятно это слышать. Давай сходим куда-нибудь перекусить и поговорим.

После того, как я одеваюсь и забираю свои деньги, мы с Киллианом идем в кафе за углом. — Итак, я подумал, — говорит он, занимая свое место в дырявой кабинке. — Если мы хотим напасть на Франко, нам нужно нанести горячий и быстрый удар, прежде чем он успеет отреагировать. Он не должен видеть, как мы приближаемся.

— Я согласен.

— Итак, о чем я думал...

— Извините. — Нас прерывает пожилой мужчина. Ему, вероятно, за пятьдесят, судя по светлым волосам, седеющим на висках, и морщинам вокруг рта. — Я не хотел мешать. Но я видел, как ты дрался сегодня вечером, — говорит он мне. — Я Павел Петров.

Я чуть не выплевываю свой глоток воды, услышав его имя. Даже Киллиан выглядит впечатленным.

Павел Петров работает в русской мафии, но он не совсем сотрудник Виктора. Он своего рода отдельная организация, которая занимается своими делами и оставлена в покое. Я слышал его имя в городе. У него репутация богатого человека, который держится подальше от неприятностей, но любит вкладывать деньги в проекты. Однако он всегда ожидает отдачи.

— Мистер Петров. — Я пожимаю ему руку. — Что вы здесь делаете?

— Я шел за тобой от... заведения, — говорит он, понижая голос и оглядываясь на единственную официантку, оставшуюся в кафе. Она сидит за стойкой, жует резинку и читает журнал. — Я видел, как ты дрался. Это было круто. Ты был как демон, одержимый желанием уничтожить своего противника. Это было восхитительно. Могу я присесть?

Я двигаюсь, чтобы он присоединился ко мне в кабинке. — Есть причина, по которой ты здесь?

— Да. Я знаю, что ты Антонио Моретти. Я не знаю, кто ты, — говорит он Киллиану. Ирландец открывает рот, чтобы заговорить, но Петров продолжает. — У меня есть к тебе предложение, Антонио. У тебя есть дух. Мне нравится это. Я также занимаюсь созданием сильной империи. И я хотел бы видеть тебя на вершине этого бизнеса.

— Почему я?

— Потому что ты Моретти. В тебе огонь твоего отца. Я хотел бы дать тебе денег, чтобы помочь тебе достичь власти, которую, я уверен, ты ищешь.

Мы с Киллианом обмениваемся взглядами. — В чем подвох? — Я спрашиваю Петрова.

— У меня есть дочь, которую нужно выдать замуж.

И вот оно. — Э-э, я на самом деле не из тех, кто женится.

— Даже за миллионы долларов? Я хочу видеть свою дочь замужем за человеком с высоким положением, и я предлагаю шанс помочь тебе достичь этого. Этот брачный союз помог бы защитить нас обоих. Что скажешь?

— Я скажу, что сначала мне нужно познакомиться с твоей дочерью.

Петров легонько похлопывает по столу. — Готово. Я организую встречу, чтобы ты мог познакомиться с Ниной. Просто подумай обо всем, чего ты можешь достичь, Антонио, при моей поддержке.

Это было бы много. Если бы у меня была поддержка Петрова, я наверняка смог бы навсегда свергнуть Франко.

— Вот мой номер. — Он записывает его на салфетке и протягивает мне. — Я позвоню тебе, когда встреча будет готова. Поверь мне, Нина была бы отличной женой. И это небольшая цена за власть. — Он медленно встает со своего места и выходит из кафе.

— Я... не ожидал этого, — говорит Киллиан. — Итак, к чему это приведет нас с тобой?

— Мне все еще интересно работать с тобой. Но приятно, когда есть варианты.

Киллиан посмеивается, вставая. — Честно говоря. Мне это нравится. Просто будь осторожен с таким человеком, как Павел Петров. У него много денег, которыми можно швыряться, что он не отличит верх от низа. Я никуда не уйду, Антонио. Ты и я? Мы одинаковые. Мужчины, ищущие шанс в жизни. Будь осторожен с мужчиной, который вот так просто отдаст свою дочь. — Он щелкает пальцами.

— Я готов на все, чтобы вернуть власть, которая принадлежит мне.

Киллиан бросает на меня косой взгляд, прежде чем начинает уходить. — Это-то меня и беспокоит.

Я смотрю, как он уходит, не утруждая себя вниманием к его словам. Я начинаю делать себе имя настолько, что Павел Петров хочет заключить со мной сделку. Это чудо, которого я так долго ждал.

Думаю, теперь все, что мне нужно сделать, это познакомиться со своей потенциальной женой. Тогда все мои мечты о власти сбудутся.