Обманчивый союз

ГЛАВА 3

— Итак, как все прошло? — Спрашивает Киллиан на следующий день, когда мы направляемся в невзрачное здание, в котором находится бойцовский ринг. Рев толпы слышен даже снаружи. Я не буду драться сегодня вечером, но мне нравится ходить и проверять других бойцов, чтобы посмотреть на своего будущего соперника. Хотя, надеюсь, с помощью Петрова мне не нужно будет надрывать задницу на бойцовских рингах, чтобы заработать денег. Скоро у меня будет свой семейный бизнес, который всегда принадлежал мне по праву. Дядя Франко уйдет. Я позабочусь об этом.

— Я женюсь.

Он останавливается как вкопанный так внезапно, что на него натыкаются две женщины, бросая на него убийственные взгляды. То есть до тех пор, пока они не увидят, насколько красив Киллиан, и их взгляды не станут оценивающими. — Вот так просто?

Я пожимаю плечами. — Вот так просто.

Мы приходим в главный зал, где находится самый большой бойцовский ринг. Это тот, на котором я всегда выступаю. Тот, на котором я всегда побеждаю. Орды людей окружают клетку для боя. Некоторые требуют крови. Некоторые молят о пощаде. В клетке для боя Большой Джон и еще какой-то парень, которого я не знаю.

— Ты только вчера познакомился с девушкой, — говорит Киллиан, когда мы занимаем свои места в задней кабинке. — И теперь ты собираешься жениться на ней?

— Да. — Я подзываю официантку. Она неторопливо подходит в шортах и обтягивающем топе, который демонстрирует ее соски сквозь ткань. — Два пива.

Она кивает, подмигивает мне и демонстративно покачивает бедрами над стойкой бара. Я ее не виню. Ей нужны хорошие чаевые, а тамошним мужчинам нравится, когда официантки демонстрируют свое тело.

— Ты только что с ней познакомился! — Говорит Киллиан, возвращая мое внимание к нашему разговору.

— Да. И она красивая, чувак. — Я облокачиваюсь на стол. — Ты бы видел ее. Нина. Красивое имя. Красивое лицо. Есть люди и похуже, на которых стоит жениться.

— Ты ее даже не знаешь. Насколько тебе известно, она может быть ужасным человеком.

— Могла бы. Но вернуть то, что принадлежит мне, важнее. Спасти мою семью от моего дяди важнее. Франко пришел к власти, когда умер мой отец, и он пытался управлять моей семьей железной хваткой. Моя мама, которая всегда была веселой, когда был жив мой отец, стала угрюмой и подавленной после его смерти, и ей стало еще хуже после того, как к нам переехал Франко. Я знаю, что он причиняет ей боль, — добавляю я, понизив голос. — Я не уверен, как, но... Я думаю, что она пострадала так, что я даже не могу понять. И мои младшие сестры, и брат все еще живут с ним. Мне нужно спасти их от него. Я должен был взять на себя ответственность после смерти моего отца, но мне было всего двенадцать. Теперь я взрослый. Пришло мое время. Моя очередь. И Петров предлагает хорошие деньги, чтобы помочь мне. Я не могу отказаться от этого. И если это означает жениться на его дочери, чтобы спасти мою семью, я сделаю это не задумываясь. Даже если она была самым ужасным и мерзким человеком на планете. Я бы все равно это сделал. — Я заканчиваю, делая глубокий вдох.

Киллиан мгновение смотрит на меня, прежде чем покачать головой с легкой улыбкой на губах. — Вау, Тони, это восхитительно. — Мы знаем друг друга всего неделю, а Киллиан уже называет меня по прозвищу. Между нами возникло доверие. — Теперь я понимаю. Но будь осторожен. Предложение Петрова кажется слишком заманчивым, чтобы быть правдой.

— Это? — Официантка ставит перед нами пиво и спрашивает, не нужно ли нам чего-нибудь еще. Я отмахиваюсь от нее. — Я должен жениться на женщине, которую я даже не знаю, — говорю я, когда официантка уходит. — Мне приходится пожертвовать своей холостяцкой жизнью ради этого. Его предложение не обходится без каких-либо жертв. — Я делаю огромный глоток пива.

Киллиан держит в руках кружку с пивом. — Верно. Я просто... Я не знаю, Тони. — Он потирает затылок. — Просто в Петрове есть что-то, чему я не совсем доверяю.

— Ты обиделся, что он не знает, кто ты такой?

Киллиан хмурится. — Нет. И я возмущен, что ты спрашиваешь меня об этом.

Толпа ликует, когда Большой Джон обгоняет другого крепыша. Киллиан качает головой и поворачивается ко мне. — Послушай. Я хочу работать с тобой, чувак. Я хочу, чтобы мы вместе приобрели влияние. Я все еще в деле, если ты в деле. Эта история с Петровым мне не помешает.

— Хорошо. Я этого не хочу. Я могу работать с вами обоими. И кроме того, когда ты увидишь, насколько Петров может нам помочь, ты возьмешь свои слова обратно.

— Я готов к тому, что ты докажешь мне обратное. — Он протягивает свой бокал. — За обретение власти.

— За обретение власти. — Мы чокаемся бокалами.

У меня нет времени, чтобы тратить его впустую, поэтому я назначаю встречу Киллиану и Петрову позже на этой неделе. У меня есть план по уничтожению Франко, и мне нужна помощь в его осуществлении.

Мы встречаемся в стейк-хаусе в паре кварталов от моей квартиры. Петров ждет, когда я приду, и кивает, когда видит меня. Он хмурится, когда замечает Киллиана. — Я думал, это останется между нами, — говорит он, когда мы с Киллианом занимаем свои места за столом.

— Да. Но мы с Киллианом уже заключили сделку о совместной работе, и я не люблю отступать от своего слова. Ты поможешь мне вернуть мой семейный бизнес, но ты также поможешь Киллиану. — Я беру свое меню и начинаю изучать блюда.

Петров раздражается. — Я не заключал с ним сделку. — Он кивает Киллиану, который откинулся на спинку стула с чересчур самодовольным видом.

— Если ты хочешь, чтобы мы работали вместе, — говорю я, откладывая меню, — тогда ты также работаешь с Киллианом. Я думаю, это справедливая сделка. Я женюсь на твоей дочери. Это беспроигрышный вариант для всех нас.

Петров переводит взгляд с Киллиана на меня, прежде чем вздохнуть. — Хорошо. Только не испорти все, — говорит он Киллиану.

Он поднимает руки, сдаваясь. — Я не буду. Меня воспитали как хорошего ирландского мальчика-католика. Я знаю, как оставаться в рамках. Но тебе нужно сделать то же самое. — Мужчины сердито смотрят друг на друга.

— Никаких ссор, — говорю я, чтобы разрядить напряжение. — Давайте все согласимся ладить. Петров, я хотел поговорить с тобой о том, чтобы получше узнать Нину, прежде чем мы поженимся. Я думаю, это будет справедливо.

— Хорошо. — Петров делает глоток красного вина. — Это справедливо. Нина задавала вопросы о тебе. Я разрешаю вам двоим еще раз поговорить, прежде чем вы поженитесь.

— И когда это будет? — Спрашивает Киллиан, наклоняясь вперед. — Я все еще думаю, что брак по расчету — это немного странно.

— Для меня это совершенно нормально, — говорит Петров монотонным голосом. — Я думал к концу этого месяца, — говорит он, возвращаясь к своему обычному состоянию. Киллиан растерянно моргает. — Не теряешь времени зря, да?

— Да, — отвечаю я. — Я готов сделать то, что мне нужно.

Петров медленно улыбается. — Это то, что мне нравится слышать.

Подходит официантка, просит нас сделать заказ. Так не похоже на ринг. Эта официантка одета в простую черную футболку и черные брюки. Для меня нереально, насколько разными могут быть два мира. Я вырос в богатстве, но жил в бедности, когда бежал от Франко, и сейчас я живу с некоторым достатком. Не великолепно, но и не ужасно. Это дало мне другой взгляд на жизнь по сравнению с моими сестрами, которые всегда жили только в достатке.

После того, как мы озвучили наши заказы — филе для Киллиана, филе — миньон для меня и утку для Петрова, — мы возвращаемся к делу.

— Итак, я подумал, — говорю я, — что после свадьбы мы нанесем удар по моему дяде. Франко не сможет долго править. Это неправильно. Мы нападем на него, когда он меньше всего этого ожидает, и уничтожим его. Таким образом, никому из нас не придется долго ждать, пока я окажусь у власти. Это выгодно твоей дочери, это выгодно мне, и это также помогает тебе, — говорю я Киллиану. — Как только я приду к власти, я смогу помочь тебе свергнуть Патрика О'Коннелла.

— По-моему, звучит неплохо, — говорит Киллиан.

Петров ерзает на своем сиденье. — Мне нравится. Нам нужно ударить Франко, когда он этого не ожидает, да. Но в чем именно заключается план?

— Нам нужно начать с его использования силы. Он расширился до оружия. Если мы заберем его, у нас будет больше власти, и это ослабит его. Мы не можем убить Франко одним выстрелом. Нам нужно ослабить его, показать людям, что он плохой лидер, чтобы, когда я приду к власти, они были более благосклонны ко мне.

— Хорошо. — В глазах Петрова появляется мрачный блеск. — Мне нравится ход твоих мыслей, Антонио. Давай работать над планом. Но сейчас давайте поедим. — Как по команде, официантка приносит нам еду.

Я усаживаюсь на свое место с аппетитным стейком и чувствую, как во мне пробуждаются корни моей силы.

Петров договорился, что встреча с Ниной и мной состоится в Центральном парке у фонтана Бетесда. Когда я прихожу, я вижу Нину, сидящую на фонтане, рядом с ней охранник. Она почему-то выглядит еще красивее на солнце. Ее светло-русые волосы заставляют ее светиться.

— Нина, — приветствую я ее. Она оглядывается, на ее губах легкая улыбка. От ее красоты у меня перехватывает дыхание. Честно говоря, если у меня будет возможность смотреть на Нину каждый день своей жизни, это не будет плохо. Даже если она станет ужасным человеком, она все равно будет излучать красоту. Но я просто не могу представить, что у такой великолепной женщины, как она, есть склонность к подлости. Женщина, которую я встретил в ресторане неделю назад, казалась такой робкой и милой.

— Антонио, — отвечает она, вставая и обходя пару, идущую к фонтану, держась за руки. — Это мило...

— Я рад... — Говорю я одновременно. Мы оба замолкаем, затем смеемся. — Ты первая, — говорю я ей.

Румянец на ее щеках делает ее фарфоровую кожу еще более привлекательной. — Приятно, что у нас наконец-то появилась возможность поговорить вдали от моего отца. Я хочу знать мужчину, за которого выхожу замуж.

— Согласен. Я хочу знать женщину, на которой женюсь. Ты в этом не одинока.

— Я рада. Эта... помолвка меня беспокоит. Все происходит так быстро. — Она разглаживает руками свое летнее платье, что дает мне повод окинуть ее взглядом и оценить ее тело. Я не могу дождаться, когда увижу ее обнаженной.

— Тебе не нужно беспокоиться, — говорю я ей своим самым успокаивающим голосом. Когда ты вырос с пятью сестрами, ты научился разговаривать с женщинами. — Я не хочу причинять тебе боль, Нина. Правда. Причина, по которой я согласился на этот брак, в том, что я хочу защитить свою семью. У меня благие намерения. Доверься мне.

Она смотрит на меня мгновение, прежде чем улыбнуться. — Да. Твое присутствие вызывает доверие.

— Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву. Я хочу спасти свою семью от моего дяди. Вот и все.

— Тогда ладно. Если я собираюсь стать чьей-то женой, я хочу, чтобы это был добрый мужчина. И ты кажешься добрым, Антонио.

Я подхожу к ней ближе, едва увернувшись от пробегающего мимо ребенка с воздушным шариком в руках. — Я добрый. Ты тоже кажешься доброй.

Она наклоняет голову, и я беру ее пальцем за подбородок, снова приближая ее прекрасное лицо к своему. — Тебе не нужно прятаться от меня, — говорю я ей.

— Ну, если ты находишь меня доброй, и я нахожу тебя добрым, тогда, возможно, мы хорошая пара.

— Брак, заключенный на небесах, — поддразниваю я.

Она хихикает, не отстраняясь от меня. Естественная химия между нами интенсивна. Это легко. Без усилий. Кто знал, что брак по расчету может быть таким? — Я бы хотела узнать тебя получше.

— Тогда давай прогуляемся. — Я протягиваю ей руку, и она без колебаний берет ее, ее прикосновение согревает мою кожу. Вместе мы прогуливаемся по Центральному парку, ее охранник держится в нескольких шагах позади нас.

— Итак, ты сказал, что хочешь защитить свою семью от своего дяди, — говорит она своим нежным голосом. — Как же так случилось?

— Когда умер мой отец, власть взял на себя мой дядя, и с тех пор он не расставался с этой властью. Но она по праву принадлежит мне. И мне нужно защитить от него свою семью, потому что он причинял нам боль слишком много раз, чтобы сосчитать.

— Мне очень жаль. — То, как она это произносит, говорит о том, что она говорит серьезно. Большинство людей кажутся неискренними, когда выражают сочувствие, но в Нине есть искренность, которая мгновенно вызывает у меня симпатию. — Я знаю, каково это — хотеть защитить свою семью. У меня есть младшая сестра Анна. Наш отец иногда бывает... строгим. Я надеюсь, что наш брак окажет на меня больше влияния, и я всегда смогу помогать заботиться об Анне.

— Я понимаю. Петров может быть немного властным, да?

Натянутая улыбка пробегает по ее губам. — Можно и так сказать. — Мы гуляем по заросшей травой территории парка, где семьи устраивают пикники, а дети бегают с фрисби в руках. — Но я действительно не хочу говорить о своем отце. Я просто хотела встретиться с тобой без него, чтобы лучше узнать тебя.

— Тоже самое.

— А ты что думаешь?

Я отвечаю честно. — Я думаю, что женитьба на тебе может быть одной из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной. А ты?

— Я думаю, женитьба на тебе даст мне свободу. И ради этого я готова на все.

Мы с Ниной похожи гораздо больше, чем я думал. Мы оба чего-то хотим от этого брака, что делает нас равной парой. Это неплохо. Мы понимаем друг друга.

Женитьба на Нине поможет мне вернуть себе подобающую мне роль, но это уже привело в мою жизнь того, кто понимает меня.

И из-за этого я чувствую себя немного менее одиноким, чем накануне.

Свадьба состоится меньше чем через месяц. Петров очень хочет, чтобы мы с Ниной поженились, и я не останавливаю его. Я хочу этого брака так же сильно, как и он. Я не принимаю никакого участия в планировании свадьбы, поскольку всем этим занимается мать Нины, Элизабет.

Киллиан, Петров и я также планируем, на какие поставки оружия Франко нанесем удар после свадьбы. Все идет по плану.

За исключением того факта, что моя семья не приедет на мою свадьбу. Мои старшие сестры, Эмилия, Джемма и Франческа, не смогут прийти, потому что это означало бы выбор стороны. И поскольку все их мужья заключили сделки с Франко, они не могут выбрать меня. Мои младшие братья и сестры и мама не могут приехать, поскольку они все еще живут с Франко, а он никогда бы этого не позволил. Кроме того, он даже не должен знать об этом брачном союзе. Все должно храниться под замком. Вот почему планирование свадьбы не займет много времени; единственными присутствующими будут Нина, ее семья и я. Свадьба состоится в церкви, а потом мы поужинаем вместе, как новая семья, и все. Не самая романтичная свадьба, но в крайнем случае сойдет.

Я надеваю смокинг, когда на меня нахлынули воспоминания о похоронах моего отца. Поскольку сегодня день моей свадьбы, похороны кажутся уместными, учитывая все обстоятельства.

Я помню, как смотрел на своего покойного отца, когда он лежал в гробу на церковном помосте, а его люди окружали мою семью и меня, пока мы скорбели. Сесилия рыдала рядом со мной, держась за свой крест и изо всех сил стараясь пробормотать молитву. Я схватил ее за руку и поднял голову, сдерживая слезы.

Мне было двенадцать, и я уже пытался показать, какой я мужчина. По другую сторону от меня сидела Франческа, которая тихо плакала. Даже в трауре она была тихой. Джемма не могла сдержать слез, а Эмилия пыталась держать себя в руках ради всех. Мии, моей младшей сестре, на момент, когда еще не родились близнецы, было всего восемь. Она выглядела такой хрупкой, когда стояла рядом с Сесилией и плакала. Это единственное, чему я всегда завидовал близнецам, Люсии и Луке. Они родились через девять месяцев после смерти нашего отца. Они никогда не знали, каково это — скучать по человеку, который их вырастил. Мой отец был для меня образцом для подражания, и его не стало.

Даже после смерти он все еще был похож на моего отца. Его темные волосы и морщинистая кожа, несмотря на средний возраст. Рикардо Моретти. После смерти он выглядел намного меньше.

После того, как церемония закончилась, и мы прибыли в центр отдыха, где проходил прием, я побрел куда-то один. Я только что увидел паука, которого хотел убить, но Джемма попыталась остановить меня. В конце концов, после нашей драки она упала навзничь, и наша мама отругала ее. Я воспользовался этим в своих интересах и вышел на улицу, где сел на крыльцо. Я посмотрел на отцовский кулон, который висел у меня на шее. Мама подарила его мне час назад. Я все еще начинал к этому привыкать.

Чье-то присутствие за моей спиной заставило меня обернуться. Франко, так похожий на моего отца, что это причиняло боль. На мгновение я подумал, что это мой отец, пока он не вышел на солнечный свет, и я не увидел разницу между ним и моим отцом. В то время как мой отец был высоким и широкоплечим, Франко был немного худее и ниже ростом. Хотя у них обоих были одинаковые темные волосы и проницательные глаза.

— Антонио, — сказал он, кивая мне сверху вниз. Мой отец без колебаний сел бы рядом со мной на землю, но Франко держался на расстоянии. — Я вижу, у тебя кулон твоего отца.

Я сжал его в руке. — Да.

— Знаешь, поскольку я заступаю на его место, будет вполне уместно, если ты отдашь его мне.

Я спрятал кулон под рубашку и встал, держась подальше от Франко. — Нет. Мне его подарила моя мама, а она знала моего отца лучше, чем кто-либо другой. Он хотел, чтобы он был у меня.

Франко мрачно усмехнулся, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом. — Ты действительно думаешь, что твоя мать знала твоего отца лучше всех? Он был моим братом. Мне кажется, я знал его лучше всех.

— Нет. Ты ошибаешься.

— Просто отдай мне кулон, Антонио. — Он протянул руку. — Это не должно быть трудно.

Я огляделся и заметил, что мы с Франко были одни снаружи. Все остальные были внутри на приеме. Я протиснулся к двери. — Нет. Это принадлежало моему отцу, а теперь принадлежит мне.

— Просто отдай его мне. — Франко бросился в мою сторону, и я отскочил назад. На мгновение мне показалось, что он собирается ударить меня, и, возможно, он бы так и сделал, если бы в этот момент не вышла моя мать.

— Что здесь происходит? — спросила она, переводя взгляд с Франко на меня. Дядя немедленно отошел от меня, приглаживая волосы.

— Ничего, Джулия, — сказал он ей. — Просто мы с Антонио поболтали. Я хотел посмотреть кулон моего брата. Вот и все.

Мама не двинулась с места. — Что ж, Антонио, может быть, тебе стоит вернуться в дом. Сесилия спрашивала, где ты. Пошли. — Я поспешил внутрь вместе с мамой, все время чувствуя взгляд дяди на своей спине.

Я устроился за одним из столиков рядом с Сесилией, которая, склонив голову над крестом, читала молитву отче наш.

— Ты в порядке? — спросила она, не глядя на меня.

— Не совсем, — признался я, и тогда навернулись слезы. Я так долго сдерживал их, но больше не мог притворяться мужчиной. Я был всего лишь двенадцатилетним мальчиком.

Все, что сделала Сесилия, это взяла меня за руку и молча сказала, что она будет рядом со мной, хотя ей самой было всего десять лет. Я прильнул к ней в ответ, и мы оставались так вместе до конца приема, пока наконец не смогли разойтись по домам.

Но дома было ничуть не лучше, потому что моего отца там не было, а на его месте был Франко. Ничто уже не было прежним.

Теперь, когда я заканчиваю завязывать галстук, я оглядываю себя в зеркале, оценивая свой костюм и зачесанные назад волосы, готовый к свадьбе.

Свадьба и похороны.

Что может быть не так?