Обманчивый союз

ГЛАВА 2

— Нина, иди сюда, — раздается строгий голос моего отца. Я отрываю взгляд от математических уравнений моей сестры, и мы обмениваемся взглядами.

Анна корчит гримасу. — Чего он хочет на этот раз?

— Я не уверена. Но ему не нравится, когда его заставляют ждать, поэтому... — Я киваю на ее домашнее задание. — Я скоро вернусь.

Анна вздыхает, подпирая подбородок рукой, и выглядит безумно скучающей. Я помню, каково это — быть тринадцатилетней и делать домашнее задание по математике. Невеселые времена. Теперь, в двадцать лет, мне больше не нужно беспокоиться о домашних заданиях по математике. Моя жизнь приняла другой оборот. Я молодая женщина, от меня ожидают, что я выйду замуж и произведу на свет кучу детей, прежде чем я потеряю способность это делать. Это было написано на карте судьбы с тех пор, как мой отец усадил меня, когда я была примерно в возрасте Анны, и рассказал мне именно этот факт.

Я прохожу через наш элегантный пентхаус на шестидесятом восьмом этаже с видом на Центральный парк и направляюсь в офис моего отца. После того, как я стучу в дверь, он говорит мне, что я могу ее открыть. Его кабинет больше, чем комната, которую мы делим с Анной. Раньше это была хозяйская спальня, но мой отец настоял на том, чтобы ее превратили в его кабинет.

Павел Петров, настоящий кукловод. До меня доходили слухи о моем отце — о том, как он снабжает людей деньгами, чтобы помочь им обрести власть в Нью-Йорке. Я не знаю всех подробностей, но достаточно, чтобы предположить, что мой отец замешан в теневом бизнесе. С серебристыми волосами, которые раньше были светлыми, он выглядит впечатляюще в своем костюме. Его скулы такие острые, что о них можно порезать руку, если дотронуться до его лица. Может быть, поэтому моя мать так долго на него не смотрела.

Я похожа на своего отца. Волосы платинового цвета, временами почти белые. Те же поразительные черты лица, в которых я всегда была немного не уверена. Я хотела иметь мягкие изгибы, а не более жесткие линии, и это чувство сохранилось в моей взрослой жизни.

— Да, отец? — Спрашиваю я, не заходя в его кабинет. Он еще официально не пригласил меня внутрь.

— Нина, у меня есть кое-какие новости, которыми я должен поделиться с тобой. Присаживайся. — Он указывает на стул напротив своего стола. Когда я все-таки сажусь, я замечаю, насколько неудобен стул: сплошные жесткие косточки и никакой мягкости. В отличие от кожаного кресла с высокой спинкой моего отца, которое выглядит воплощением плюша, это кресло предназначено для того, чтобы быть неудобным. Ему не нравится, когда люди остаются в его офисе надолго. Лично я просто думаю, что ему нравится запугивать людей.

— Итак, — продолжает он, сцепив пальцы под подбородком, — я заключил сделку, которая однажды обеспечит тебе большую власть. Ты собираешься выйти замуж.

Я прерывисто выдохнула, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Я знала, что настанет день, когда мой отец устроит мне брак по расчету. Я просто надеялась, что у меня будет больше времени. Я не хочу оставлять Анну одну в этом месте.

Он мрачно усмехается. — Не смотри так расстроенно, доченька. Ты выходишь замуж за Антонио Моретти. Он составит тебе хорошую партию. Я назначил встречу на сегодня. Подумал, тебе следует знать.

— Сегодня?

Он прищуривает на меня свои льдисто-голубые глаза. — Это будет проблемой? У тебя были другие планы на сегодня? Может быть, что-то более важное, чем твое будущее?

Я сглатываю. — Нет. — Ненавижу, как тихо звучит мой голос. — Нет, у меня не было планов на сегодня. Я просто не ожидала, что это будет так скоро. Вот и все.

— Ну, теперь ты знаешь. Ты свободна. — Он машет мне рукой, чтобы я вышла из комнаты. Я медленно встаю, словно в оцепенении, и возвращаюсь на кухню, где Анна все еще работает над той же математической задачей.

— Я не понимаю, что такое "x"? Математика вообще не имеет смысла, — бормочет она, опуская голову на бумагу на столе.

Я сажусь рядом с ней, ничего не говоря. Мой отец только что принял решение, которое изменит всю мою жизнь, а со мной даже не посоветовались. Он просто предполагает, что я соглашусь с этим, и печальная реальность такова, что я знаю, что соглашусь. Это всегда было моим долгом. Даже если я ненавижу это.

— Нина? — Спрашивает Анна, выводя меня из задумчивости. — А что такое 'x'? — Она трясет передо мной листком с математическими уравнениями.

— Я не знаю, — шепчу я, уставившись в стол. — Пойди спроси маму.

Анна фыркает. — Мама приняла одну из своих таблеток снотворного. От нее нет помощи.

— Ну, Анна, попробуй. Я не могу помогать тебе во всем, понимаешь? Не вечно.

Она приподнимает одну светлую бровь. — Почему ты такая странная?

— Я выхожу замуж. — Эти слова даже не звучат правдиво для меня. Я как будто говорю на иностранном языке.

— Что? Когда? Как? Ты даже ни с кем не встречаешься.

— Ты же знаешь, Анна, что так не бывает. — Я закрываю лицо руками, борясь с желанием расплакаться. — Ты же знаешь, что отец принимает эти решения за нас.

— Ну, это глупо.

Я мгновенно поворачиваюсь к ней и хватаю за плечи. — Ты не можешь говорить такие вещи при отце. Ты это знаешь. Мы должны прислушиваться к тому, что он говорит нам делать, или...

— Или что? — бросает она вызов.

— Или... — Воспоминание о пряжке ремня и голосе женщины, которая не была моей матерью, в спальне моих родителей. Мой отец выходит из комнаты и видит меня... расстегивает ремень, и... Я отталкиваю его, прежде чем воспоминания зайдут дальше. Я никогда ничего этого не рассказывала Анне. Моя мать даже не знает.

— Или ничего, — заканчиваю я. — Только не обижайся на отца, ладно? Сегодня я встречаюсь с мужчиной, который станет моим мужем. Это то, что отец только что сказал мне. — Я даже не знаю, что чувствовать. Шок. Печаль. Облегчение. Если мне больше не придется оставаться в этом доме, это было бы на самом деле неплохо. Я просто беспокоюсь за Анну. Она не испытала того, что испытала я, и я боюсь, что если мне придется выйти замуж и уехать, отец обрушит свой гнев на нее.

— Ну, ты все равно можешь помочь мне с домашним заданием. — Она машет передо мной листком. — Я знаю, ты хочешь...

Не совсем, но Анне нужна моя помощь, и я готова ее предложить. Итак, домашнее задание по математике.

Я нахожу свою мать, Елизавету Петрову, лежащей в своей постели и даже не шевелящейся. — Мама? — Я бросаюсь к ней и прикладываю пальцы к ее пульсу, расслабляясь, как только понимаю, что она все еще жива. — Мама? — Я осторожно встряхиваю ее.

Она моргает и поворачивается ко мне так мучительно медленно, что больно смотреть. — Нина?

— Я просто хотела сообщить тебе, что уезжаю на несколько часов. Отец назначил мне встречу, чтобы встретиться... — С моим будущим мужем. — В любом случае, это не имеет значения. Я просто хотела, чтобы ты знала.

— Оу. Ладно, хорошо. — Ее глаза стекленеют.

— Сколько таблеток ты приняла на этот раз? — шепчу я, кивая на бутылочку с таблетками на ее прикроватном столике.

— Немного, — говорит она, ее слова заплетаются. — Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно поспать. Заставь меня гордиться тобой, Нина. — Она гладит меня по щеке, прежде чем повернуться на другой бок и быстро заснуть. Она выглядит такой хрупкой. Ее кожа туго обтягивает кости, а светлые волосы ломкие. Раньше она была такой красивой, но это было до того, как я обнаружила своего отца с другой женщиной. С тех пор все изменилось.

Я глажу ее по спине, прежде чем уйти. Отец ждет меня у входной двери, нетерпеливо поглядывая на часы и притопывая ногой. — Почему ты так долго?

— Я хотела увидеть маму.

— С твоей мамой все в порядке. — Он окидывает меня оценивающим взглядом. — Ты в этом собираешься идти?

Я опускаю взгляд на свое простое розовое летнее платье. Оно красивое и элегантное, но неброское. — Что с ним не так?

— Я просто ожидал лучшего от своей дочери. В конце концов, это твой будущий муж.

— Мне... мне нужно пойти переодеться?

То, как он вздыхает, полный отвращения, заставляет меня пристыженно опустить голову. — Нет. Нет времени. Пошли. — Он не ждет, пока я последую за ним, и направляется к двери. Мне приходится бежать трусцой, чтобы не отстать.

Отец едва смотрит на меня, пока наш водитель везет нас в любимый ресторан моего отца. Он дорогой и французский. Ожидается, что посетители должны одеваться довольно прилично, и, что наиболее важно, дорого. Последнюю часть стоит упомянуть дважды. Мой отец сделан из денег, и ему нравится выставлять это напоказ.

Мы занимаем свои места в уютной кабинке сзади и ждем.

— Как он выглядит? Этот Антонио Моретти? — Я спрашиваю.

Отец пробегает глазами меню, хотя всегда заказывает одно и то же. Утка конфи с бараниной на гарнир. Он обожает мясо и не любит овощи. Когда официант, молодой человек с добродушной улыбкой, принимает заказ, отец, не дожидается прибытия нашего гостя.

— Утиное конфи с бараниной на гарнир, — говорит он официанту.

— Я буду рататуй, — заказываю я. Возможно, отчасти это наперекор моему отцу, но я люблю заказывать вегетарианские блюда. Он не может заставить меня быть такой же, как он. Отец хмурится после моего заказа.

— Тебе следовало съесть утку, — говорит он мне. — Это лучшее блюдо здесь.

— Я попробую в следующий раз. — Я говорю это каждый раз, но никогда не делаю.

Отец поворачивается, чтобы посмотреть на дверь, и его глаза загораются, когда он машет кому-то рукой. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это.

Это молодой человек ненамного старше меня, с песочно-светлыми волосами и отличным телосложением. Честно говоря, он великолепен. У него взгляд соседского парня с легкой улыбкой, которая завораживает. Мне интересно, кто он такой, и я быстро получаю ответ, когда отец представляет нас друг другу.

— Антонио, это моя дочь, Нина. Нина, это Антонио Моретти.

Это тот человек, за которого мой отец хочет, чтобы я вышла замуж? Я всегда ожидала, что это будет какой-нибудь мужчина на тридцать лет старше меня, который всего лишь хотел пощупать мою грудь, но Антонио намного моложе и гораздо красивее, чем я ожидала.

Антонио резко останавливается, когда видит меня, его глаза расширяются. Я краснею и смущаюсь и хочу спросить его, есть ли у меня что-нибудь на лице, когда он широко улыбается мне.

— Нина. — Он протягивает мне руку, и я беру ее. В тот момент, когда мы соприкасаемся, по мне проходит электрическая вспышка. Антонио наклоняется и целует мою руку, заставляя меня покраснеть сильнее. Ни один мужчина раньше не вызывал у меня таких чувств.

У моего отца бывали вечеринки, на которых на меня глазели, но ни один мужчина никогда не целовал тыльную сторону моей руки. Это странно по-джентльменски.

— У тебя хорошие манеры, — говорю я ему, когда он отпускает мою руку.

— Я научился этому у своей матери. — Его глаза на секунду темнеют, прежде чем снова загораются. — Мистер Петров, вы не говорили мне, что ваша дочь... такая красивая. — Мне приходится отвести от него взгляд, иначе я навсегда потеряюсь в глазах Антонио.

Отец гордо выпячивает грудь. — Я же говорил тебе, что это хорошая идея, не так ли? Садись, Антонио. Давай поболтаем.

Антонио садится в кабинку рядом со мной, и от тепла его кожи мне становится трудно думать.

— Итак, — говорит отец, сцепляя пальцы под подбородком. — Я предлагаю вам двоим пожениться. Я думаю, Антонио, однажды ты можешь стать влиятельным человеком, когда возглавишь бизнес Моретти. Я буду готов помочь. Но мне нужны гарантии, и одна из таких гарантий — брак. Я хочу, чтобы моя дочь была такой же могущественной. В этом ее ценность. В этом моя ценность как ее отца. Если вы двое поженитесь, мы могли бы укрепить союз, который сделал бы нас обоих невероятно могущественными людьми.

— Ты готов рискнуть ради меня? — спрашивает он, когда официант приносит еду для нас с отцом.

— Вы что-нибудь хотите, сэр? — спрашивает Антонио официант.

Антонио мгновение изучает меню, пожимает плечами, затем говорит: — Лягушачьи лапки, я полагаю. — Он протягивает меню официанту с невероятно очаровательной улыбкой. — Никогда их раньше не пробовал. Все когда-нибудь бывает в первый раз.

Отец ворчит, когда официант уходит. — Ты говоришь, все бывает в первый раз? Мне нравится этот девиз. Учитывая, что ты никогда раньше не был женат, это может стать для тебя отличным первым разом.

— Почему я? — Спрашивает Антонио. — Не я отвечаю за бизнес Моретти в данный момент.

— Я знаю. Но ты мужчина, которого я могу помочь сформировать.

Антонио откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. — А. Я понял. Итак, ты хочешь все контролировать, верно? Превратить меня в свою маленькую марионетку, и ты будешь управлять всеми ниточками.

На мгновение мой отец выглядит рассерженным, но это проходит так быстро, что я не уверена, замечает ли это Антонио. Но я замечаю, потому что уже видела это выражение на его лице раньше.

— Вовсе нет, — наконец говорит отец. — Ты бы контролировал ситуацию. Но я бы ожидал определенных привилегий, да. Например, место за твоим столом. Я бы шепнул тебе пару слов на ухо, и ты бы меня выслушал. В конечном счете, тебе не нужно следовать никаким моим советам или внушениям, но просто иметь больше власти сделало бы меня счастливым. Насколько я знаю, это сделало бы тебя счастливым.

— Итак, почему именно брак? — Спрашивает Антонио, бросая на меня быстрый взгляд. Хотя его глаза задерживаются на мне на секунду дольше, чем нужно. Я не обязательно жалуюсь.

— Потому что, — говорит отец, разрезая утку и откусывая кусочек, — это обеспечило бы доверие. Я бы не выдал свою старшую дочь замуж за кого попало. Только тот, у кого есть потенциал величия, достоин ее. — Он указывает вилкой на Антонио — к посуде все еще прилипло немного утки. Я беру кусочек рататуя, игнорируя отца. — А ты, Антонио Моретти, тот, в ком есть величие. Этот союз пойдет на пользу всем нам троим. Что ты на это скажешь?

— Я скажу... — Антонио морщит лицо. Я жду его ответа, когда он поворачивается ко мне. — Я хочу услышать, что Нина скажет обо всем этом. — Я вздрагиваю от его слов. Мой отец тоже.

— Какое значение имеет мнение моей дочери?

Антонио пожимает плечами. — Потому что, если мы собираемся пожениться, я хочу знать, что говорит об этом другая половина соглашения. — Он поворачивается ко мне. — Итак, Нина, что ты думаешь?

Я чувствую, как глаза моего отца сверлят мое лицо. Я хочу сказать Антонио, что я не совсем этого хочу, что я лучше заберу свою сестру и уйду. Но я знаю, что это не моя реальность, и независимо от того, насколько Антонио уважает мое мнение, он не тот, кто принимает решения за меня.

Мой отец принимает.

И он хочет, чтобы я вышла замуж за Антонио.

Итак, я могу дать только один ответ. — Ты добрый человек? — Я спрашиваю.

Антонио на мгновение выглядит удивленным, прежде чем кивнуть. — Я не причиняю вреда женщинам, если ты об этом спрашиваешь. У меня нет желания.

Я прерывисто вздыхаю. — Тогда... если мой отец считает, что для нас пожениться — хорошая идея... тогда, я думаю, мы должны поступить именно так.

Отец кивает, довольный мной, и я выдыхаю тот вздох, который так долго сдерживала.

Антонио переводит взгляд с моего отца на меня с вопросом в глазах, прежде чем тоже кивает. — Тогда ладно. Если мы все согласны, я думаю, что этот брак мог бы стать хорошим шагом. Я готов вернуть свой семейный бизнес.

Отец поднимает бокал за Антонио. — И я готов помочь тебе.

От звона их бокалов у меня по спине пробегает холодок.

Отец не позволяет нам с Антонио много разговаривать за ужином, и вскоре мы прощаемся, и я ухожу от мужчины, который собирается стать моим мужем.

— Ты хорошо поработала, — говорит мне отец по дороге домой. — Заставь меня гордиться тобой, Нина. — Это то же самое, что моя мать сказала мне раньше, и все же я чувствую, что оба моих родителя говорят о разных вещах.

Когда мы возвращаемся домой, у нашей входной двери нас ждет мужчина. У него поразительно темные волосы и приятная внешность, хотя по возрасту он ближе к моему отцу, чем ко мне. В его лице есть что-то знакомое, но я не могу точно определить, что именно.

Отец непринужденно подходит к мужчине. — Франко. Что ты здесь делаешь?

— Я хотел убедиться, что все идет по плану. — Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова поворачивается к моему отцу. — С...

Отец поднимает руку. — Да. Это так. Не говори больше об этом. Я тебя заверяю. Пока все идет хорошо.

Франко фыркает. — Пока. Продолжай в том же духе, Петров. Я не хочу, чтобы твой план сорвался.

— Вовсе нет. А теперь, если ты меня извинишь. Я устал и готов лечь спать. — Он проходит мимо Франко и открывает дверь, жестом приглашая меня войти в дом.

— Я доверяю тебе, Петров, — рычит Франко. Все его поведение отталкивает.

— Да, да. А теперь возвращайся к своей семье, пока я проведу ночь со своей.

Последнее, что я вижу, — это мужчина, Франко, который смотрит на меня так, что я чувствую себя такой беззащитной, как раз перед тем, как мой отец закрывает дверь.