Оборона дурацкого замка. Том 6

Глава 7

«Ну вот, меня убьют», — Тупо подумал Саргон. Вот только теперь саркастичная фраза крестьянина из третьего Варкрафта его совсем не веселила.

Цзяо еще только выпрямлялся после удара, цеплялся ладонью за стол, а попаданец уже лихорадочно прикидывал свои силы. Он мог устроить здесь бойню. Забрать с собой несколько чужих бойцов. Может даже добраться до Старшего. Плохой выбор. Гарантированная смерть для него и его спутников.

Ци Нингаль нормально не опробована. Одной тренировки недостаточно. Полагаться на нее для получения преимущества не стоит. Вытягивание Ци из эмоций тоже не принесет ничего особенного. Он и так полон энергии, причем самой мощной из доступных. Обычные методы здесь не сработают. Недостаточно просто драться, просто быть лучше. Просто показать свое превосходство. Тот случай, когда численность имеет решающее значение.

Если партия все равно проиграна, не нужно дальше играть по правилам противника. Если у порядка нет ни единого шанса, стоит выбрать хаос.

— Старший!

— Господин!

— Господин десятник!

— Командир!

Первую секунду люди не могли поверить своим глазам. С такой легкостью и непринужденностью он отправил в полет их квинтэссенцию силы, их вождя и оратора. Как будто Ахиллес проиграл, и это Гектор привязал мертвое тело к колеснице. Как будто Пересвет не сыграл в ноль с Челубеем, а пал к ногам татаро-монгольского Давида. Как будто Гарри Поттера походя убил Драко Малфой, а затем взял Дамблдора за бороду.

Это дало Саргону драгоценные мгновения. Люди вокруг растерялись, затормозили. Их эмоциональная реакция вышла первее воинской дисциплины, затормозила команду от мозга. Потные дрожащие пальцы только начали сжиматься вокруг копейных древков и камней за пазухой, когда Саргон уже успел поставить все на один ход.

«Видят Боги, я не хотел этого делать», — Плотные листья обернуты вокруг сердцевины в несколько слоев, перетянуты тесьмой для большей защиты и уплотнения. Так, чтобы даже запах не проникал наружу. Получился небольшой, но очень плотный шар — чуть больше теннисного. Его Саргон держал в специальном кармашке у края рукава, почти под сердцем. Все для того, чтобы эта ультима ратио, этот последний довод оказался под рукой, если придет время.

Юншэн заверял: его снадобье, которым он пропитал скомканный в маленький шарик драгоценный отрез энергопроводящей ткани, сработает спустя секунду-другую после подачи Ци. Чужая энергия выступит катализатором, а листья смягчат эффект, не дадут ему перетечь во взрыв. На сердцевину для невзрачной бомбочки ушел последний подарок Ба Мяо — отрез ткани, который она повязала ему на плечо в качестве защиты от гнева Ксина.

Детище двух бессонных ночей фармацевта скользнуло из рукава в ладонь. Пальцы легли на влажное от преющих листьев основание. Полный аналог японского моппана на вид, только зеленый. Саргон подпрыгнул вверх, оттолкнулся от стола для большей высоты, взвился в воздух. Едва отошедшие от первого удивления, новобранцы снова раскрыли рты. Только копейщики на автомате навели на него свои железные жала.

Бесполезно. Он не хотел прыгнуть в толпу — просто бросить свою опасную ношу в самую середину. Чтобы плотная масса тел отделила его и его спутников от сумрачного гения поймавшего вдохновение фармацевта.

Моппан хлопнулся не о землю — попал какому-то раззяве точно по плечу. Не важно, Саргон щедро плеснул внутрь своей Ци. Нингаль вчера перестаралась: он до сих пор чувствовал себя переполненным, поэтому влил максимум за короткое время касания: почти половину от всего резерва.

Хлопок оказался почти не слышен в гуле поднявшихся криков. Время на реакцию истекло, толпа поперла вперед, как опара из корыта. Вернее, лишь ближайшие десять-двенадцать человек. Те, кто не заметил броска странной зеленой дряни из рук мальчишки. Остальные же, наоборот, шарахнулись кто куда. В основном — или к выходу, или, наоборот, вперед — в спины своих боевых товарищей.

Беспомощные, не имеющие никакой особой подготовки ополченцы. Навык пресмыкания перед старшими и поиска еды не поможет в боевой ситуации. С нормальным отрядом трюк Саргона бы не прошел. С необученной толпой мелких уголовников он оказался обречен на успех. Эгоисты на поле боя обречены, об этом говорил еще Наполеон в своей сентенции про мамлюков и французов.

Бог на стороне больших батальонов, а не огромной толпы.

Народ шарахнулся в стороны, в узком месте галереи между входом и переговорным залом образовалась давка. Скученность и узкое место, прежде дававшие преимущество, теперь сыграли с новобранцами злую шутку. Они не смогли быстро выбраться на оперативный простор.

А затем по ногам медленно, но неотвратимо пополз дым. Не безобидная скрывающая завеса белого или серого оттенка, а пурпурная, с ядовито-фиолетовыми прожилками. Очень, невероятно похожая на ту, которую выпустил фармацевт в прошлом цикле безумия и преждевременной волны.

«Посмотрим, что Юншэн поменял в рецепте. И так ли хорошо он подействует на людей, как в прошлый раз — на демонов», — Со злой, мстительной, недостойной его личности радостью подумал Саргон, глядя на ужас и беспорядки среди прежде самодовольных, упивающихся превосходством масс.

В здании мгновенно воцарился хаос. Внутри основной группы людей моментально вспыхнула паника. Толпа ломанулась кто куда. Туман подстегивал их. Он быстро набирал обороты, сытым котярой расползался в стороны, захлестывал собой менее расторопные фигуры. Сначала багрово-фиолетовая взвесь была по щиколотку, потом по пояс, а затем — и вовсе по локоть.

Упавших неизвестная отрава захлестывала с головой, после чего раздавался приглушенный вопль, переходящий в хрип. Они оставались агонизировать на полу. Кипенно-белая пена на губах, белки закатанных глаз, обломанные ногти на царапающих напольные плиты пальцах.

Акургаль и Кань быстро воспользовались ситуацией: первый отобрал пару копий, а также успел сбить с ног несколько новобранцев. Пнул тех, кто устоял вперед, к тем из врагов, которые ломились в их сторону. Люди сталкивались, начинали драться и толкать друг друга. Упавшие возились на полу, как перевернутые жуки, пытались подняться на ноги.

Напирающая толпа не могла легко раздавить их — у неудачников имелись удобные для таких моментов копья, а масса людей в месте столкновения смешалась, потеряла чувство направления. Каждый бежал сам, несогласованно и хаотично. В такой ситуации упавшие бойцы не имели шансов подняться на ноги. Они лишь цеплялись за других, роняли то одного, то другого новобранца. Тем самым увеличивали заслон между собранием десятников и основной массой народа.

— Живьем! Хватайте их живьем! — Надрывался Цзяо. Не для сагитированных им людей — те полностью потеряли голову от страха и утратили любую управляемость. Он орал для оставшихся на собрании десятников и их присных. Четверо командиров да по три защитника на каждого — внушительное число. Вполне достаточное для какой-то там тройки новобранцев.

«Это они так думают», — Саргон оскалился. Он лишь мельком отметил Акургаля с Канем, занятый спонтанной дракой с тройкой самых близких к нему людей. Десятник контролировал ситуацию с толпой, тыкал копьем куда надо, пытался совладать с бушующей стихией через перенаправление людского потока. Ему помогал малый размер галереи. Люди бурлили впереди как шампанское у горлышка, но командир Первого Отряда вовремя успел заткнуть его человеческой пробкой.

Кань занимался примерно тем же, только со стороны высокого собрания. Мелкий пакостник опрокинул стол сразу, как только Саргон оттолкнулся в прыжке от столешницы. На пол полетел допотопный чайничек с жаровней под ним, куча глиняной посуды, а также несколько непонятных вещей, вполне себе зловредных чисто внешне. После опрокинутого стола, в злых, ошпаренных кипятком из чайника десятников полетело несколько бутыльков масла.

Достойный сын Ваня вспомнил рассказ своего отца о горючести этого продукта, поэтому следом прямо в потеки драгоценного масла на столе вжикнул специальный зажигательный снаряд из пращи. Один из остатков тех, которые мальчишка массово клепал перед ночной волной.

Троица ближайших защитников успела перемахнуть через стол, один из злых мужиков схватил Каня за горло, другой вывернул руку с пращей. Третий — ударил с ноги в живот. Однако стол, табуретки, а также соломенные циновки под немалой площадью непосредственно зала собраний вспыхнули одним гигантским факелом.

— Кань! — Саргон сделал отбросил последние помехи, развернулся, провел свой выпад. Он метнулся вперед рассерженной, стремительной змеей, внутри колец собственного оружия. Ближайший к нему солдат получил железным клювом в грудь, немедленно рухнул затылком вниз, да так и застыл без движения. Второй, который бил мальчишку ногой, слег от двух последовательных, хлестких ударов. Саргон почти видел тонкие полоски плоти, снятые его плетью.

Третий плохо смотрел по сторонам. Будь он внимательнее или расторопнее — наверняка успел бы заметить падение товарищей. Будь по-умнее — ограничился бы одним ударом по обезвреженному пареньку. Он оказался ни тем, ни тем. Ни умным, ни красивым. Ни Роландом, ни Карлом Великим. Обычным поганцем из массовки.

Решил покрасоваться перед продирающимися сквозь пламя товарищами. Заработать себе пару очков лояльности. Поэтому провел свою серию без жалости, сдерживания и оглядки на последствия. Ударом колена в подбородок здоровый мужик подбросил худое тельце вверх. А ударом локтя в горло — завершил комбинацию, вбил Каня в горячие от жара плиты.

Саргон не успел затормозить: влетел в него, как носорог в толпу африканцев. Твердое, иссушенное тренировками тело мальчишки с защитной пленкой Ци внутри и снаружи оказалось куда прочнее простого, пусть и опытного бойца без каких-либо талантов в культивации.

Боец крякнул, протестующе хрустнул костями, отлетел в сторону от мощного удара, как Кань секундой ранее. Вот только попаданец на этом не остановился: поймал кнутом за лодыжку уже бессознательное тело, крутанул и бросил куда-то в толпу. Туда, где клубился смертельно ядовитый туман.

Следующий выпад хлыста отразили. Злые, закопченные лица. Сосредоточенные взгляды с искрами страха и крысиной, яростной обреченности. Они оказались достаточно испуганными, чтобы встряхнуться, не идти на поводу у эмоций. Не воспринимать сопляка перед собой как слабую, никчемную цель.

Цзяо не верил в собственные слова. Не верил в них и покалеченный Камеем Чжао, и даже доходяга из третьего отряда, который вообще не участвовал в том побоище. Морда одного из их братии оказалась для него куда более красноречивой, чем сладкая речь Старшего.

Игры кончились. Пошло убийство. И каждый из выживших пожалеет о последствиях своих выходок. Однако до них еще стоило дожить. Умри ты сегодня, а я завтра — вот, что прочитал взбешенный Саргон на их лицах.

Противники не мелочились. Против юного культиватора вышла вся тройка десятников, плюс еще четверо их подчиненных ждали удобного момента: обходили со спины, подбирали себе оружие подлиннее, раскручивали пращу. Сам Цзяо тоже предпочел отсидеться за чужими спинами. Наличие дальнобойной атаки развязывало ему руки, а пытаться снова одолеть парня в ближнем бою он не хотел. Одного раза оказалось достаточно. Каждый удар не по годам умелого врага мог стать фатальным.

«Чем быстрее я с ними разберусь, тем быстрее смогу помочь Каню», — Саргон гнал от себя плохие мысли. О смертях, чужих и не очень. О последствиях, мести, почтительности, своей картины мира во всем этом. О собственной преступной беспечности. И ничтожности шансов справиться со всеми врагами одновременно.

Они бросились на него разом. Три тела впереди, еще по одному слева и справа. Цзяо направил на него свою ладонь, принялся концентрировать энергию. Чжао слегка запаздывал, больше специально, чем из-за полученных накануне ран. А вот двое десятников подбежали почти одновременно. И неосмотрительно выстроились в линию.

Саргон удивленно смотрел, как летит в завесу огня напыщенный мужик с южным говором. Единственный, который реально верил в бредни Цзяо. Он полностью вышел из строя уже после третьего удара: сначала не распознал обманку, затем попался на противоходе, а напоследок — не ожидал удара из неестественной, изломанной позы своего противника.

Таким же образом вышли из строя нападавшие с флангов. Ровно по два удара на каждого, плюс одна защитная формация на парирования камни из пращи. Ничего особенного — лишь один показал какой-то силовой навык дубинкой. От него Саргон легко уклонился. Хотел даже перенаправить его на врагов, но не стал экспериментировать. Лишь легонько хлестнул по глазам, да вбил в клинче рукоять хлыста под дых.

Доходяге на помощь прибежала еще четверка. Чжао на ходу выбросил дубинку, рыскал в поисках копья. Остальные были слишком заняты: тушили начатый Канем пожар. Очень правильное занятие: за сгоревшее здание любой из власть имущих придушит весь Лагерь Новобранцев разом, не разбираясь по правым и виноватым.

Кань, сам того не зная, дал Саргону если не шанс, то хорошую фору. Тот воспользовался ей сполна.

Саргон и сам не мог до конца понять, осознать, насколько его манера боя странна и ненормальна для людей вокруг. Как сложно и непривычно ей противостоять, как страшно, пугающе, непонятно выглядят его движения перед лицом реального противника, а не тупых, равнодушных монстров очередной демонической волны.

Десятник третьего отряда натурально посерел лицом, когда Саргон ударил из ненормальной, нечеловеческой позы: когда изгиб колен, головы и тела приходился на разные стороны. Противники бледнели, противники пропускали примитивнейшие удары, просто не ожидая такого быстрого исполнения.

Противники быстро заканчивались. Скупой, даже скаредный стиль попаданца, который тот последнее время начал называть «Стиль Богомола», ошеломлял его зрителей.

Манера синов в бою избыточна. Всевозможные акробатические трюки, уловки, непрерывное течение реки. Попытка действовать гармонично и непрерывно, без шизофренических скачков и микродвижений тела. По сравнению с ними рисунок боя Саргона слишком скуп, выверен, социопатичен.

Как будто скряга, высчитывающий проценты. Плюшкин, который копит силы и как огня боится расточительства. Или Адлер, бесстрастно, механически раскладывающий чужую духовную жизнь на психические расстройства.

Новая четверка проиграла еще быстрее. Они видели поражение собственных товарищей, но сделали неправильный вывод. Попытались сократить дистанцию. Кнут — действительно сложное оружие, им тяжело управлять на первых порах. Однако Саргон не был новичком.

До противостояния вплотную к нему добежало только двое, и ни один из них не оказался готов к связкам движений типа: «клинч», которые попаданец отрабатывал как раз для таких случаев.

Обычно, с таким оружием невозможно было выполнять такие трюки, рывки и выпады, какие делал Саргон. Особенно на такой дистанции и с такого ракурса. По крайней мере, так казалось остальным. Сам попаданец считал иначе.

Его манера сражаться удивляла, возмущала, вызывала отвращение и страх на инстинктивном уровне. Человек не должен так двигаться, не должен использовать группы мышц в такой противоестественной связке, не должен ломать собственный организм через колено во имя праздной, эгоцентричной эффективности. Будто Менгеле, он отринул человечность во имя цели, положил даруемые человеческим началом возможности ради непредсказуемых улучшений. И у него получилось.

«„Я силен! Хочу — подкову сломаю, хочу — человека с кашей съем… Могу и Карфаген разрушить и гордиевы узлы мечом рассекать. Вот какой я!“. Меня Цзяо с кашей не съест — подавится», — С грустной иронией думал Саргон. Спасался юмором от страха потери.

Внутри снедало беспокойство и праведный гнев за ранение Каня. Эмоции вырывались из него порывистыми, вредными для боя импульсами. Благо, противники не показывали ничего не то, что выдающегося, а просто напоминающего боевой стиль. Одна банальщина, основанная на неплохой физической кондиции с минимумом мастерства. Всего лишь гибкие, выносливые тела с доступом к ресурсам.

В отличие от полуголодных, ослабленных бойцов своих отрядов, десятники и их ближний круг чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы выигрывать хотя бы за счет бОльшего здоровья. Вот только подобная тактика совсем не котировалась против такого же сытого бойца. Особенно, если он имел богатую практику разнообразных схваток.

Первый энергетический удар от Цзяо сорвался. Старший запаниковал, когда Саргон стремительно рванул к нему, выпустил Ци раньше времени. Секундной активации навыка энергетической петли на кнуте хватило, чтобы без труда рассеять слабую, разреженную Ци. Чжао тогда своим телом защитил патрона, выиграл несколько мгновений, пока не подошла оставшаяся пятерка бойцов. А перед тем, как без сознания упасть от ран заорал, яростно и непреклонно.

Этот вопль неожиданно нашел горячий отклик у медленно тающей в тумане толпы новобранцев. Каждый из них знал, кто стал виновником подобного разгрома. И большая часть до сих пор имела при себе камни или кирпичи.

В воздух взлетело не менее двух десятков снарядов. Пять или шесть пролетели мимо, сбили собственных же товарищей или безобидно ухнули в сторону закрытых залов. Зато остальные пришлись точно в Саргона. Каким бы ни были убогими здешние тренировки, минимальную меткость бойцам десятники все же смогли поставить.

Саргон превзошел самого себя. На пике своих сил, с разогретым телом и пышущими силой энергетическими каналами он сумел отбить двенадцать снарядов. Лишь два камня сумели пробить брешь его обороны: один чувствительно пришелся по пальцам свободной руки, а другой — кирпич с острым сколом, рванул по лбу, чувствительно рассек его. Без защитной пленки Ци пришлось бы худо, а так даже сотрясения не получилось: лишь царапина мешала струйками крови, заливала красной жидкостью левый глаз.

Последняя пятерка защитников не рвалась в бой. Они рыскали вокруг него голодными акулами, кружили стервятниками, смотрели на опасного врага пугливыми и алчными глазами жертвы пирамид в поиске новых клиентов. А после града камней бросились разом.

Без отлаженного взаимодействия получилось глупо. Каждый мешал другим, воины с дубинками загородили обзор копейщикам, пращник в последний момент выстрелил мимо из боязни задеть своего, Цзяо недовольно поморщился, но руку не опустил. Продолжил накапливать заряд. Веры в подчиненных у него не осталось. Просто мясо для выигрыша времени.

Саргон провел несколько связок одновременно. Длинный выпад превратился в хлесткий удар, кнут ударил по ногам на противоходе, обвился вокруг владельца в защитной формации от копий, ужалил очередного бойца, хлестнул по лицу второго, врезался рукояткой в висок третьего…

А затем враги взяли и кончились.

Пращника Саргон ударил походя, не отвлекаясь от основного блюда. Он не хотел давать Цзяо достаточно времени на выстрел. И просчитался, не успел совсем немного.

Старший ударил своей дистанционной атакой почти в упор. В большой, плотный и пульсирующий комок энергии десятник выжал всю свою Ци до капли. А она, в свою очередь, не успела расплескаться во время полета, сохранила цельную структуру. В такой близи столкновение могло быть опасным и для самого Цзяо, но тот предпочел бить наверняка.

Саргон не смог вывернуться или погасить импульс. Он лишь направил гибкое тело кнута навстречу, а затем по наитию подал на него Ци, сформировал технику гидродинамической левитации. Закольцевал энергию в тот момент, когда вражеский конструкт оказался окружен темной петлей боевой плети.

И резко отбил сгусток Цзяо в сторону, словно воланчик в бадминтоне.

— Ублюдок! — Взревел Старший, рванул с пояса дубинку. Вот только воспользоваться ей он уже не успел.

Напитанная Ци атака, вдобавок дестабилизированная энергией Нингаль, упала куда-то назад, прямо в сосредоточение ползущего по сторонам тумана.

Рвануло.

Алхимическая гадость взвилась в воздух, получила дополнительную энергию и разгон. Реакция противоположных Ци оказалась для ядовитой мороси настоящим пиром: клочья брызнувшего во все стороны тумана на глазах набухли, погустели, ощутимо расширились. Основная часть теперь легко пробилась сквозь тела, моментально захлестнула всю площадку под куполом Центральной Казармы. Так быстро, словно ядовитой дрянью выстрелили из орудия.

Все еще стоящие на ногах люди рухнули сначала на колени, а затем и вовсе повалились на пол без сил и движений. Саргон резко остановился, увел выпад в сторону, когда противник перед ним закатил глаза и скрючился на земле. По штанам Старшего поползло темное пятно, на лице ширились гнильные пятна а распухший язык вывалился изо рта. Бить его дальше не имело никакого смысла.

«И так подохнет», — Отстраненно решил попаданец, а потом весь ужас ситуации, наконец, дошел до него и он натурально схватился за голову, — «Вот поэтому я до последнего не хотел использовать отраву Юншэна. Что я теперь буду делать если они всем их художественным ансамблем песен и плясок прозаично возьмут и сдохнут⁈ А Акургаль с Канем? Они не умеют фильтровать энергию через рот, как я! Да чтоб ты такие подарки вместо чая пил, Юншэн, а потом еще свечу поставил, какого хрена оно такое убойное⁈»

Пока Саргон паниковал у себя в мыслях, его тело привычным образом скользнуло в медитацию. Потолок скрывал за собой небо, однако с открытием меридиана син-по и получения капа навыка по сбору Ци, культивация природной энергии значительно облегчилась. Теперь он мог собирать энергию Богини Чанъэ и без высматривания бледной луны на небосводе. Достаточно просто представить.

«Надо очистить их тела, как тогда, с Юншэном. Тем более, здесь не надо так заморачиваться, как с ним: Ци внутри обычно не причиняет людям боль и страдания, их культивация просто слабая, а не покалеченная криворукими родственниками. Надеюсь».

Первым он подошел к ближайшему врагу, которого еще пару секунд назад в праведной ярости хлестал по всем мягким местам. Тип оказался на редкость тощий, поэтому досталось, в основном, только пухлым бабушкиным щечкам. Саргон нервно выдохнул, прикрыл глаза, а затем подал слабую, пробную партию Ци. Чисто, чтобы ощутить человека перед ним и проверить реакцию его организма.

Та оказалась на облегчение положительной. Тех крох энергии Чанъэ хватило, чтобы мобилизовать резервы собственного организма, после чего успешно побороть заразу. Все же яд Юншэна пока не слишком силен и легко выводится нужной Ци.

Саргон покачал головой. Он и думать забыл, какая редкость здесь — получить до стадии Сборщика Ци природную энергию. Особенно местный эталон очистительной Ци от Богини Чанъэ. Плотность, мощь, природный окрас и особенности — такая энергия в разы превосходила блеклую внутреннюю Ци новобранцев. В чем и оказалось их спасение.

Следующими на очереди стали Акургаль с Канем. Последний едва дышал. К счастью, его противник ударом откинул паренька подальше от концентрированного тумана. Жар, вокруг которого лежал мальчишка, спалил часть его волос и обуглил полы халата, зато не допустил к нему ядовитое детище фармацевта.

— Акургаль, как мы можем помочь ему? — Взволнованно спросил Саргон у очумелого, мотающего головой командира. Тот моментально собрался, вскочил на ноги со скрипом и проклятиями сквозь зубы. А затем наклонился над сломанной фигуркой их отрядного шутника.

— Не знаю. Открытых ран нет, но точно пострадало нутро. Непонятно, как сильно. Сложно сказать, выживет ли он, — Протянул десятник. А затем нахмурился, обвел комнату взглядом:

— Вот что, ты пока приведи в порядок всю эту кодлу. Чисто, чтоб не померли от твоей отравы. А я пока пошурую у них в загашнике. Цзяо — та еще крыса, но очень предусмотрительная. Он наверняка имеет кучу всякой всячины на черный день, — С этими словами Акургаль бросился по галерее влево, в сторону казарменного крыла.

Саргон хмуро кивнул