Оборотень

Глава 24

— Постой, так это были даже не маги? — Мелена почувствовала, что несуществующая сейчас шерсть на загривке встала дыбом.

— То есть, всякие волшебные сети может любой эльф творить? Ну, то есть любой их жрец?

— Фактически да. — Денис недовольно посмотрел на остатки кофе в чашке и с сожалением отставил её в сторону. — Правда, тут стоит учитывать тот фактор, что подобное воздействие он может оказывать только на так называемое «зло». На человека же, пусть даже законченного отморозка это не подействует, а вот на этих демонов, как мы видим, очень даже.

Девушка поджала губы и решилась-таки спросить то, что её действительно волновало.

— М-м-м, Деня, а вот на меня скажем, такая сеточка подействует? Я же по сути уже не человек?

Брат нахмурился и, побарабанив пальцами по столешнице, вынужден был признаться:

— Вообще-то я не знаю, испытаний по понятным причинам никто не проводил, а предположения можно строить, сама понимаешь, какие угодно. Оборотни вообще существа весьма интересные. Ты же вот вроде бы и человек, и зверь, и разумом ты обладаешь, хоть немного и ущербным… ой! — За последнюю реплику парень получил увесистый подзатыльник и недовольно покосился на карающую длань, но и спорить по данному вопросу всё же не стал.

— Короче ты вроде бы и магическая тварь, однако, все твои превращения происходят на физиологическом уровне. Ты можешь посещать святые места, а вот нечисть на это не способна. — Оборотень внимательно слушала, хотя и не стала заострять внимание рассказчика на его собственную оговорку на счёт «нечестии». Но отметила про себя, что этот вопрос тоже было бы неплохо, потом уточнить. Так, для коллекции.

— А вот кстати, — Денис неожиданно оживился. — Меня давно интересует вопрос, действует ли на оборотней серебро? Понимаешь, проверять-то нужно на живом, а они нам в руки пока что не давались. Да и тратить драгоценный метал на проверку мифического способа убийства, нам никто не даст. Начальство всегда в ответ советует с осиновым колом на бой выйти, а этот вопрос не только меня, между прочим, интересует! Так действует или нет? Развей мои сомнения.

Мелена покривилась, но вынуждена была ответить.

— Действует. Я сама ведь поначалу свои способности с мифами сверяла. Осина, кстати, для меня просто деревяшка, как берёза или ясень. А вот серебро действительно жжётся. Не так что бы уж очень сильно, но вот ожог получить можно, если держать подольше. Сначала лёгкая сыпь, что-то вроде раздражения, и уже тогда весьма болезненно, а после, раздражение становится всё сильнее. Подозреваю, что если постоянно прижимать серебро к коже, то она и слезть может. Хотя я сама, ясное дело, до такого не дотягивала. И сходят ожоги не так уж заметно, но всё же медленнее.

Денис задумчиво потёр рукой лоб пальцами и, неожиданно, спохватился.

— Так ты поела? Пошли уже. Мы и так опоздали больше чем возможно.

Девушка обречённо подняла глаза к потолку, но на нём ничего кроме неярко горящего светильника не было. Так что она согласно покивала и поднялась вслед за братом.

Стоило сесть в автомобиль, Мелена, всё же решившись, попросила Дениса привести её квартиру в порядок. Он немного странно на неё посмотрел, но в итоге согласился, сообщив, что насчёт двери договорится уже сегодня, есть у него нужный телефончик, а ключи тогда передаст ей. Мелена облегчённо кивнула. В течение всего пути, пока парень молча вёл машину, Мелена глядела в окно, пытаясь найти в душе хоть капельку возбуждения или волнения от предстоящий встречи. Однако кроме пустоты там ничего не было. С одной стороны это не очень-то правильно, ведь сейчас она едет фактически сдавать себя властям — это если они поведут себя так, как думалось оборотню. С другой стороны, её чувства более чем оправданы. Бессонная ночь, полная беготни, изматывающих боёв, потеря нескольких литров крови, которые уже были восполнены, но всё равно напоминали о том, что их отсутствие имело место быть — всё это отрицательно сказывалось на выработке адреналина. В данную минуту, студентка лениво вглядывалась в проплывающие мимо здания и автомобили, думая о чём угодно, но не о предстоящей встречи. Единственное, что портило её безмятежное состояние, так это уже превратившиеся в шрамы ранения. Кожа в этих местах зудела и чесалась страшно, но и это должно было скоро пройти. А вот самим шрамам предстояло рассасываться ещё дня три, как напоминание о её беспечности.

— Приехали, вылась, давай. — Денис вытащил ключи из замка зажигания и, отстегнув ремень, выбрался на улицу.

Мелена последовала его примеру, удивлённо разглядывая место, в которое они прибыли. Признаться, она ожидала, что её привезут в какой-нибудь загородный бункер, а на самом деле они находились хоть и на окраине, но всё же Москвы. Девушка даже смутно припомнила, что тут уже бывала. Буквально в пятистах метрах от этого места находился большой музей, какой-то восточной культуры. Их сюда от института водили с экскурсией. Сейчас над студенткой возвышалось громадное здание, не столько высокое, сколько массивное и громоздкое. В высоту строение не превышало и десяти этажей, но вот в длину было весьма внушительно, и, судя по массивности архитектуры, можно было предположить, что в глубину оно, тоже более чем впечатляюще. Подъезд у этой махины был только один, за стеклянными дверьми которого виднелся силуэт охранника. Оборотень изумлённо покачала головой, она себе немного не так представляла секретное государственное учреждение, занимающиеся отстрелам иномировой нечестии и поиском опасных оборотней.

Братец подскочил к застывшей девушке и, схватив её за кончик шарфа, дёрнул в направлении входа.

— Ты долго ещё стоять собираешься? И ведь обязательно на самом ветру. Пойдём, насмотришься ещё.

— День, мне казалось, что ваша организация в полях, да лесах где-нибудь стоит, зачем её посреди города поставили-то? — Она не удержалась, что бы, не утолить собственное любопытство.

— Я то откуда знаю? Да и представь, как мы бы туда каждый день добирались бы? Все сотрудники, в основном, ведь в Москве живут. И так половина из-за вечных пробок опаздывает. — Он на секунду задумался, и уже берясь за ручку, добавил. — Или врут так. Может просто поспать любят.

Когда они оказались внутри, девушку приятно удивило тепло окутывающее помещение. Обычно, как ей представлялось, будто в различного рода учреждениях на отоплении вечно экономили, здесь же подобного что-то не наблюдалось. Кроме того, система охраны внушала невольное уважение. По крайней мере, сама оборотень с искренним любопытством разглядывала небольшие камеры под потолком и огнестрельное оружие в руках охранников.

Что примечательно, она чувствовала, что охраны вокруг понаставлено значительно больше, чем было нужно для рационального обеспечения безопасности. Если тут, конечно, не ждут одного не слишком дружелюбно настроенного оборотня. Девушка покачала головой, и жест этот выглядел более одобрительным, чем считала она сама. Во всяком случае, это демонстративное недоверие со стороны до того утрированно добрых властей пришлось ей больше по вкусу.

Пока родственники шли по прямому, не слишком длинному коридору, оборотень постоянно ощущала на себе множество настороженных взглядов. И к тому моменту, когда они с братом дошли до двери в конце, нервозность не только успела проснуться, в, казалось бы, слишком усталом организме, но и достигнуть своего апогея. Так что, когда очередной охранник плавно потянулся почесать нос, она резко вздрогнула и со свистом втянула в себя воздух.

— Спокойно. Мел, это естественно, что тебе не слишком-то доверяют, но подожди немного. На тебя не нападут, так что прекрати царапать своими когтями мою руку. — Голос Дениса сначала спокойный и размеренный, в конце фразы превратился в настоящее шипение. Мелена, вняла просьбе родственника и, отпустила его локоть, который умудрилась поцарапать даже сквозь толстую зимнюю куртку. Как ни странно, кроме не совсем к месту вылезших когтей, в целом ни выражение лица, ни характер движения не выдавали, насколько же внутренне она сейчас была напряжена.

В итоге, они достигли цели своего пути и оказались в весьма скромно обставленном кабинете. Множество ламп дневного света не оставляли ни малейшего шанса даже для самой завалящей тени. И, стоило оборотню оказаться в комнате, и попасть под прямыми лучами, как те больно резанули по ставшим излишне чувствительными, после более тёмного коридора, глазам.

Невзирая на скромность обстановки, можно сказать даже едва ли не бедность, выглядевшей старой, хотя и добротной мебели, комната эта имела важное качество. Она была большая. Не настолько, чтобы могла считаться залой или чем-то в том же духе, но вполне достаточной, для того, чтобы вместить в себя не только обе стороны переговорщиков, но и несколько человек охраны. Мелена огляделась и с трудом подавила тяжёлый вздох. Она и так за последние несколько суток изрядно вымоталась, а тут возможно опять придется драться. Если говорить по совести, оборотню подобного вовсе не хотелось. Сказывалась усталость. Ещё несколько секунд назад бурлящий в крови адреналин ушёл, прихватив с собой и азарт, и подозрительность, оставив лишь желание побыстрее со всем закончить.

Так как на данный момент от встречающей стороны присутствовала только охрана, родственники устроились в креслах для гостей и принялись ждать. Мелена не заметила, что бы кто-то побежал докладывать об их приходе, и не представляла, нужно ли ей кок-то самостоятельно сообщить о своём прибытии, так что, подумав об этом даже слегка заволновалась. Ведь, чтобы она не думала обо всей этой затее, но не хотелось бы испортить всё, пусть, даже если шанс благополучного заключения «союза», был столь вызывающе мал. Девушка скосила глаза на Дениса. Тот, похоже, если о чём и волновался, то явно не о том, как бы известить начальство о своём прибытии. Из чего студентка сделала вывод, что тут и без них справятся, и облегчённо расслабилась, выкинув из головы все лишние мысли. Правда даже в таком порядком измотанном состоянии, пусть даже не столько физическом, сколько душевном, она не переставала вслушиваться в запахи напряжения и внимания, исходившие от охранников и улавливать краем глаза любое их движение. Ну, просто так — на всякий случай.

Ждать им, кстати, пришлось не долго. Уже спустя пять, может быть семь минут, в комнату вошёл Денис Аркадьевич. Он приветливо улыбнулся, кивком поприветствовал Дениса, а вот растерявшейся Мелене, пожал руку, поблагодарил, что она всё же пришла, как и обещала. Хотя и не преминул заметить, что её ждали раньше.

— Признаться несколько опасалась нашей встречи. — Мелена начала беседу весьма прохладным тоном, не подержав начавшийся обмен любезностями. — И, судя по тому, что я вижу, — она кивком указала в направлении охранников, парни, глядели на гостью с прищуром, как в прицел винтовки. Страшно от этого не было, но и удовольствия, осознание, что в тебе видят потенциального противника, не доставляло. Тем более что чувства эти были взаимны. — Ваши слова, о том, что со мной готовы идти на контакт и хотят договориться о сотрудничестве, не совсем правдивы.

Он обезоруживающе улыбнулся.

— Мелена, ну поймите, вам, мы тоже не можем до конца доверять. — Мужчина обошёл стол и опустился на своё место. — Даже притом, что до сего момента вы не проявили никакой агрессии, мы должны быть готовы к тому, чтобы защититься в случае нежелательного стечения обстоятельств. Однако не думаю, что смог бы самостоятельно отбиться от вас, даже имей я при себе оружие, так что, приходиться надеяться на профессионалов.

— Но и у меня нет оснований доверять вам. — Девушка не собиралась принимать точку зрения противника. — Если притом, что я, возможно, могу напасть на вас, то, что мешает вам напасть на меня? Вы ещё замете, что если как вы считаете, буду нападать в силу звериных инстинктов, то подумайте ещё и над тем, что, заставляя меня ощущать себя в ловушке, вы тем самым только спровоцируете агрессию с моей стороны. Тем более, вам не кажется, что несколько поздновато вы вспомнили об осторожности? Если бы я хотела вас убить, я бы сделала это вчера. Если бы я хотела сбежать, я сделала бы это ночью. И если даже я внезапно возжелаю вашей крови. — Она выразительно улыбнулась, продемонстрировав заострившиеся клыки. — Ваши ребята всё равно не успели бы мне помешать.

Мужчина отвёл взгляд куда-то в сторону, похоже, подобные мысли приходили к нему и сами, но чувство самосохранения оказалось сильнее и следствием этого и стало привлечение такого количества охраны.

— Ну, зато, они смогли бы не выпустить вас отсюда, — Денис Аркадьевич побарабанил пальцами по столешнице. — Ребят, подождите за дверью.

Мужчины переглянулись и один, видимо главный здесь, недовольно проворчал.

— Вы бы поосторожней тут, — на фокус с клыками обратили внимания все, так что никто не питал иллюзий, на счёт того, кто же к ним пожаловал. Поэтому перед тем как уйти, он бросил многообещающий взгляд в сторону наблюдающего за ними оборотня и приказал, — пошли парни.

— Ну, — когда за вышедшими закрылась дверь, тёзка её брата вновь улыбнулся. Мелена даже поразилась его выдержке. Судя по всему, ей здесь или доверяли, больше чем казалось, или боялись меньше, чем хотели представить. Студентки почему-то казалось, что тут было верно и то, и другое.

— Теперь вы чувствуете себя спокойней?

Девушка не показала, что произошедшее имеет какое-то значение, но поза её стала значительно более расслабленной.

— Итак? С чего начнём?

— Вам уже известно, что наша цель это сотрудничество с вами и поиск оборотней похожих на вас. Как вы знаете, для нашей организации стало сюрпризом, что встречаются и разумные оборотни. И хорошенько осмыслив данное обстоятельство, мы пришли к выводу, что было бы неплохо найти подобных вам и предложить им присоединиться к нам. Вернее, — он замялся на мгновение, но почти сразу продолжил. — Это необходимо — найти их, остальное уже по обстоятельствам. Вы сами должны понимать, что даже если оборотень не теряет человеческую сущность, то он вполне может оказаться, помимо прочего, преступником. И мы должны быть готовы к возникновению любой нестандартной ситуации.

— Знаете, Мелена, вы же по себе видите, что доверять нам, ваши сородичи будут едва ли. И, если вы будите с нами, то в последствии можете стать тем фактором, который позволит вашим собратьям понять, что мы не желаем им зла.

— Это если я буду вам доверять. — Оборотень недовольно скривилась. — Всё что вы тут говорите довольно интересно, но признаться, я не думаю, что смогу стать «первой ласточкой». Просто не вижу причин, по которым я должна была бы вам довериться. М-м-м, знаете, даже если отбросить всю параною, я не понимаю, чем могу быть вам полезна. Ну, всякие эксперименты, которые я не горю желанием позволять на себе проводить, и сам факт сотрудничества, это понятно, но зачем мне-то это сдалось? Что я с этого всего буду иметь, если соглашусь?

Казалось, от такой постановки вопроса, Денис Аркадьевич даже слегка растерялся, но тут же понимающе усмехнулся и прекратил казаться всё понимающим альтруистом и стал больше похож на начальника большой организации, увидевшем интересный путь решения поднадоевшей проблемы.

— Так вас интересует это? — Он кашлянул. — Признаться мне казалось, что вы просто не верите в наши благие намеренья.

Она насмешливо фыркнула.

— Я поняла, что вы считаете, мня дурой, живущей за счёт инстинктов и идей о равенстве и братстве людей и оборотней. Так вот, придётся вас огорчить, это в корне неверно. — Она украдкой взглянула сначала на брата, тот оказалась, весьма заинтересованно слушал её отповедь, а затем перевела взгляд непосредственно на собеседника. Он не выглядел удивлённым, но слушал внимательно. Она по-прежнему оставалась непонятным фактором, который следовало определить точно. Девушка вздохнула.

— В благие намеренья я просто не верю. Ни в ваши, ни в чьи бы то ни было ещё. Возможно, вам покажется это эгоистичным и диким. Но мне абсолютно плевать, что будет с другими оборотнями. Найдёте вы их или нет, это ваши проблемы. Конечно, для их поиска вам понадобятся сведения, которые могу предоставить вам я. Но и на это меня, если честно, заботит мало. Ваши проблемы решайте сами — без моего участия. Однако изначально всё затевалось именно для того, что бы я чувствовала себя в безопасности от вас и ваших людей. Так что я прекрасно понимаю, что сотрудничество необходимо. Вот только, мне интересно, что я буду со всего этого иметь? Прошу прощения, но жизнь в роли вашей подопытной свинки в обмен на то, чтобы на меня не устраивали охоту меня, прямо скажем, совершенно не устраивает. Вот мне и интересно, что вы можете мне предложить такого, что бы я согласилась на сотрудничество.

Мелена выжидающе замолчала. Она предельно честно обрисовала свою позицию, сейчас всё зависело только оттого, что скажет на это представитель властей.

— Вот это уже разговор. — Он довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— Мы вовсе не собираемся держать вас взаперти или что вы там ещё напридумывали. Вы, не смотря ни на что, остаётесь гражданкой России, независимо оттого, можете вы перекидываться зверем или нет. И в связи с этим, у вас по закону есть определённые права. — Оборотень саркастично усмехнулась, но промолчала. Реши они, что мёртвый зверь им интереснее, так ни о каких правах и не вспомнили бы. Она была в этом уверена, собственно, на их месте она поступила бы точно так же. — Мы предлагаем вам заключить с нами договор и работать на нас. — Мелена удивлённо приподняла брови, Денис молча внимал, так же вникая в ситуацию, которую навязывали его сестре.

— Нас, конечно, интересуют некоторые аспекты вашей психологии и физиологии, и мы были бы вам благодарны, если бы вы приняли участие в нескольких проектах. Но мы оставляем право выбирать соглашаться на это или нет за вами. Однако это не основное для чего мы хотим видеть вас в наших рядах. Ваши способности и знания были бы неоценимы в роли, м-м-м… приглашенного специалиста. Конечно, вы не можете являться боевиком, для этого у нас есть более — здесь он замялся, будто подыскивая слово, — квалифицированные в этой области сотрудники. Хотя ваши физические данные и превосходят те, что доступны людям. Но в качестве того, кто сам является оборотнем и понимает, как думают остальные и способен помочь в их поиске, вы неоценимы.

— Э-э, — Мелена настолько растерялась, что не знала, что можно ответить на данное предложение. — Не совсем уверенна, что я действительно понимаю, как думают другие оборотни. Я же никого из них прежде не встречала.

Денис Аркадьевич покровительственно улыбнулся.

— Этого и не нужно, вы же сама являетесь оборотнем, ваши реакции естественны для таких, как вы.

Девушка покривилась. Последняя реплика прозвучала не слишком то лестно.

— Хотите сказать, что предлагаете мне работу? И какова же оплата?

— Думаю это можно обсудить позже. Сейчас мне интересно, вы согласны?

Мелена мысленно поморщилась. Что ответить? Работа это конечно прекрасно, но вот что эта работа будет из себя представлять? Совершенно ясно, что её не хотят терять из виду, и отпускать на все четыре стороны. Это, безусловно, не совсем то, что может её устраивать, но на самом деле не имеет сейчас большого значения. На самом деле эта ситуация станет, да что тут говорить, уже стала проблемой и тут есть только одно «но» позволяющее с ней мириться. Она не актуальна. Оборотень не собиралась пока никуда уходить или пытаться скрыться от властей, желающих контакта. Быть может, сказывалось общее усталое состояние, но сейчас не хотелось ничего менять в своей жизни. Тем более куда-то бежать, от кого-то прятаться — это всё было лишним, учитывая то, что пока ей никто и не угрожал. А что будет дальше неизвестно, но и для неё было бы лучше знать, что делают те, кого она опасается. Вспомнилась поговорка: «друзей держи близко, а врагов ещё ближе». Конечно, эти ребята небыли её врагами, пока, по крайней мере. Но всё же.

— Мел, соглашайся. Это сейчас наилучшее решение. Вот тот выход, который устроит обе стороны. И работу получишь, ты ведь давно хотела найти нормальную работу, а не зависеть от мамы. Ну?

— Про маму хорошо вспомнил. — Девушка язвительно ухмыльнулась. — Я бы хотела увидеть договор или если его ещё нет, то и внести несколько пунктов от себя.

— То есть вы согласны? — Денис Аркадьевич довольно улыбнулся. Он, в общем, и не сомневался. Мелена была весьма умной девушкой, и сегодня он в этом окончательно убедился. Эта её вечная подозрительность и пессимистичный взгляд на вещи, причинял значительные неудобства в ходе переговоров, но, окажись она более доверчива, сказать по правде, Денис Аркадьевич бы расстроился. Конечно, из-за своей звериной сущности и излишней подверженности инстинктам, которые она демонстрировала при каждом удобном случае, оборотень могла сотворить какую-то глупость, но благо этого не произошло. Мужчина имел полное право гордиться собой. Он сделал всё, для того, что бы оборотень хотя бы попыталась довериться их организации. И, похоже, у него это получилась.

— Думаю, меня это, в самом деле, может устроить, да и Денис в целом прав, этот выход удовлетворит всех. Только, — она вдруг замерла, будто вспомнив о чём-то. — Мне видимо придётся переходить на заочный. — Голос стал растерянным.

Денис Аркадьевич даже на мгновение впал в ступор. Привыкнув, что имеет дело с неким абстрактным и крайне подозрительным оборотнем, она совершено забыл, что девушка ещё необычно молода. Сколько ей? Кажется то ли девятнадцать, то ли двадцать и учиться она в институте.

— Прошу прощения. Я совершенно упустил из виду, что вы ещё учитесь. — Он растерянно нахмурился, как-то по-новому взглянув на собеседницу.

— Думаю, можно будет решить этот вопрос. Если вам нужны какие-то документы…

Мелена поспешно замахала руками. В первую минуту это, конечно, оказалось неожиданно, но теперь полностью устраивало её. Какой же студент не мечтает о том, чтобы не появляться в учебное время в институте? А теперь у неё есть ещё и нормальная «отмаза», работа — это ведь очень серьёзно! Да и преподаватели к таким студентам лучше относятся. Правда дома всё же придётся учить — оставаться без диплома она не собиралась. Но это было намного проще, чем постоянно добираться по утрам в часы пик до учебного заведения.

— Нет, нет. Меня полностью устроит переход на заочку, ну или группу выходного дня. Так что всё замечательно.

Студентка серьёзно взглянула на мужчину.

— Только не надейтесь подсунуть мне кота в мешке. Если я пригожусь вам как оборотень, это просто замечательно, но вот если как подопытная свинка, то тут уж не обижайтесь. Надеюсь, что вы действительно предоставите мне право самой выбирать эксперименты, в которых я согласилась бы участвовать. Резать себя я не позволю.

— Не волнуйтесь вы так. Разумеется, всё будет, так как я обещал. Если вам что-то не нравиться можете смело отказываться. Заставлять вас никто не будет. Вы сейчас подпишите договор?

Мелена кивнула.

— Только оставляю за собой право изменить некоторые пункты.

— Разумеется.

Денис Аркадьевич встал и, выглянув за дверь, попросил позвать некого Антона. Денис довольно улыбнулся и подмигнул сестре.