Оборотень

Глава 28

Жар, затопивший сознание, уходил волнами, постепенно освобождая разум от своего присутствия. Новое восприятие, обострённые чувства, изменившееся тело. Мелена мотнула головой и, придя в себя, приняла сидячие положение, взглянула в сторону новоявленных коллег. Люди замерли. Парни неосознанно напряглись и поглядывали на неё весьма подозрительно, девушки же напротив проявляли нездоровое любопытство. Оборотень наклонила голову, и облизнулась, явив миру весьма внушительные клыки.

— Мелена? Ты, м-м-м… понимаешь меня? — Оксана подозрительно покосилась на зверя. Почему-то вот буквально у всех, кто видел её превращение в первый раз, реакция выходила до боли схожей. Зверь мотнула неодобрительно головой. В конце-то концов, она же ещё ничего не успела сделать. Так с чего же они решили, что разум ей больше не подчиняется?

— Мелена? — Не дождавшись никакого внятного ответа, теперь даже девушки попятились, стараясь не акцентировать внимание на своих персонах.

— Ты понимаешь нас?

Решив, что дальнейшая игра на нервах может более чем негативно сказаться на будущих отношениях, оборотень сочла за лучшее кивнуть. Этот жест, кстати, для звериного тела был совершенно не характерен и на диво неудобен в исполнении. Коллеги воодушевились.

— А говорить? Говорить ты можешь? — Ира подошла ближе, в то время как Оксана вернулась на место около панели с приборами. Оборотень качнула головой на этот раз отрицательно. Она старалась на всякий случай не упускать из поля зрения обоих боевиков. Стас выглядел слегка ошарашено, что и не удивительно, одно дело знать, что находящийся рядом человек является чем-то иным и другое дело увидеть живое тому подтверждение. Но даже это, совершенно не мешало ему излучать напряжение и опасность. Сергей же напротив, казался удивительно спокойным. Единственное, улыбка, раньше едва ли не приклеенная к его лицу сейчас исчезла, уступив место сосредоточенному вниманию и цепкому взгляду. Шерсть на загривке встала дыбом, уши сделали попытку прижаться к голове. Это ведь очень сложно, знать, что рядом находятся те, кто не прочь причинить тебе вред, и не иметь возможности как-то выйти из ситуации. Хотя, — зверь расслабилась и изобразила поистине вселенское спокойствие, — парни, похоже, чувствовали себя в её обществе не лучше.

— М-м-м, не удивительно, твоё горло и пасть совершенно не приспособлены для того, чтобы воспроизводить речь. — Ирина подошла ближе, но прикоснуться не решилась, замерев на расстоянии пары шагов. Судя по всему, это был жест доверия. Сама-то она так вот сразу не смогла бы дотянуться до оборотня, а вот зверю достаточно было одного рывка вперёд, что называется, только лапу протяни. Мелена оценила.

— Ира? Мы тут ещё нужны? — Стас, кажется, успел прийти в себя. Быстро оклемался, что вовсе не странно, насколько она могла судить тот уже имел дело с ей подобными, вот только в несколько иной ситуации.

— Нет, мы только хотели, что бы вы на сам процесс и результат посмотрели, так что идите, давайте.

Парни кивнули и с видом деланного безразличия вышли из лаборатории.

— Ну, — Ира довольно проводила ребят взглядом и повернулась к Оксане. — У тебя там всё готово?

— Угу, я только не думала, что у неё столько шерсти будет. Может датчикам помешать. Может, побреем слегка? — Она с надеждой взглянула в сторону оборотня. Та, поняв, что всё внимание теперь полностью будет сосредоточено на ней, прижала уши и злобно зашипела.

Ира шарахнулась в сторону, а Оксана недовольно поджала губы.

— А было бы намного проще. Эх, ладно, давай сюда, я общие параметры внесу и приступим.

Девушка защёлкала клавишами и задвигала рычажками. Опасливо нагнув голову, Мелена пружинистой походкой приблизилась к аппарату. Кончик хвоста слегка подёргивался, будто не зная, то ли агрессивно начать биться, то ли трусливо поджаться. Угрозы, правда, от девушек не исходило, но тот энтузиазм, с которым они принялись за дело, уже обещал много интересных ощущений.

— Ирин, ну чего застыла? Мелен, видишь что-то напоминающее беговую дорожку? Вот давай, забирайся на неё. Это будет тест на…

Оборотень внимательно слушала, опасливо выполняя команды. Судя по всему, сейчас будет лишь поверхностное исследование физиологических возможностей звериной ипостаси. Похоже, из-за того, что тут чаще имеют дело с дикими оборотнями, вообще-то только с ними и имели до сих пор, то, так просто отказаться от шанса исследовать возможности их собратьев аналитики не могли. Припоминая, что брат рассказывал ей о том, с каким трудом удаётся справиться с обезумевшими монстрами, Мелена понимала, почему их в первую очередь заинтересовала именно звериная сущность. Что ж, можно считать трудовые будни наступившими.

В конечном счете, на эксперименты ушло около пяти часов. На первый взгляд могло показаться, что за это время можно было успеть сделать буквально все заготовленные тесты, на деле же даже двадцатую часть вместить не удалось. Да и вообще, Мелена обратила внимание, что некоторые испытания были либо совершенно лишние, или же построены, на её взгляд, совершенно неверно. Например, когда аналитики пытались выявить предел её выносливости — нужно ли упоминать, что у них ничего не получилось? Оборотень считала, что они только время напрасно потратили. Но вот сами девушки, похоже, думали иначе. Вообще-то, если бы Мелена дала себе труд порассуждать, то ей стало бы ясно, что даже если идеальный вариант достигнут, не был, но с точки зрения сбора данных — это дало гораздо больше информации.

Весь процесс, кстати, происходил таким образом: аналитики объясняли оборотню, в чём заключается тот или иной тест и, что она должна во время него делать. Если Мелена была с чем-то не согласна, то девушки старались уговорить её, но это получалось не всегда. Самый тяжёлый «бой» они выдержали, пожалуй, когда пытались заставить оборотня сдать кровь на анализы. Зверь всеми силами старалась отвертеться от такого, на первый взгляд, безобидного действия. Однако она сама понимала, что ведёт себя совершенно не логично, а потому, хоть «битва» была тяжкой, но короткой. Оксана в конце как маленькую принялась её утешать, но оборотень злобно зашипела и отошла в дальний угол. Процесс был не столько болезненным, к боли как раз она относилась спокойно, но неприятный, так что следующие десять минут, она обижено вылизывалась и не реагировала на внешние раздражители. Девушки, похоже, всё поняли правильно и дали ей время отдохнуть. Хотя на самом деле оборотень в этом не нуждалась, но, по понятным причинам, не собиралась просвещать окружающих.

— Так, — Ира взглянула на часы и радостно потёрла руки. — Рабочий день почти окончен, нам пора вернуться к остальному миру.

Мелена облегчённо вздохнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на смене ипостаси. С пола поднялась, довольно потянувшись, уже обыкновенная девушка.

— Ну, Мелена, ведь ничего страшного не было? — Оксана хитро ухмыльнулась, сощурив карие глаза.

Оборотень покривилась, но вынуждена была согласно кивнуть. Этого, правда, было не заметно из-под свитера, который она как раз натягивала через голову. Поэтому пришлось добавить ответ ещё и устно.

— Только мороки много. Пока вы вашу аппаратуру настроите, пока все датчики прикрепите… но в целом да, ничего страшного в этом нет.

— Ну вот! — Ира заметно воодушевилась. — А по началу-то как боялась. Параноик ты.

Оборотень пожала плечами, и отвечать не стала. Она вовсе не считала, что её подозрительность ненормальна. То, что в этот раз всё обошлось и именно эти люди ей зла на данный момент не желали, ещё не о чём не говорило. Но не доказывать же это остальным?

— Оксан, ты закончила? Выключай тогда всё и догоняй, до конца рабочего дня ещё пол часа осталось. Как раз с ребятами попрощаться да куртки взять успеем.

Пока она поднимались в отведённое им помещение, Мелена, усиленно пыталась запомнить дорогу. Что примечательно, это у неё даже получилось. В первый раз, идя по этому «лабиринту» она даже не думала о том, что все многочисленные повороты и переходы можно запомнить, теперь оказалось — не так уж это и сложно. Оставалось только дивиться архитекторам, придумавшим такую планировку.

— Вы уже закончили? Молодцы. — Дмитрий Степанович как-то совершенно незаметно оказался за спинами вошедших девушек и те едва не подпрыгнули, стоило услышать его добродушный голос. Мелена нервно дёрнулась и изумлённо воззрилась на начальника. Тот, словно не замечая злобных взглядов подчинённых, прошёл мимо и уселся на своё место.

— Ну, и как всё прошло? Надеюсь, день прошёл плодотворно?

— Более чем. — Ирина дёрнула плечом, — благодаря тому, что Мелена согласилась пройти несколько тестов, нашему аналитическому отделу столько работы привалило. Да и вообще, вы же сами должны понимать, всё-таки это первый оборотень, который согласился с нами сотрудничать. Переоценить подобное сложно.

Оборотень промолчала, но состроила такое скептическое выражение лица, чтобы все поняли, что об этом неоценимом вкладе думает она сама.

— Что ж, хорошо, что всё хорошо. — Дмитрий Степанович задумчиво перебирал какие-то бумаги, возникшие у него, видимо, уже после ухода девушек. На остальных он даже не смотрел, чем те резво и воспользовались. Сергей, как будто, так и надо сложил бумаги в ящик, оставив себе только один листик, сделав вид, что вдумчиво его читает. Мелена едва не засмеялась в голос — листок оказался девственно чист.

Девушки, даже не пытаясь делать вид, будто они добросовестно дорабатывают оставшиеся сорок минут, принялись собираться. Один только Стас с серьёзной миной делал некие записи, сверяясь с потрёпанным журналом.

Теоретически уже можно было уходить, но Денис-то как раз продолжал работать, а потому приходилось ждать. Оборотень положила голову на руки, и с тоской подумала, что если через час её не покормят, то ужинать придётся вновь обретёнными коллегами. Учитывая, что те будут сопротивляться и всячески ей мешать, то нормального приёма пищи не получится.

Мелена прикрыла глаза. Все эти тесты, на первый взгляд ничего сложного из себя не представляющие, удивительно быстро её вымотали. Да и потеря крови не могла не сказаться. Конечно, на анализы взяли вовсе не много, но уменьшению аппетита это не способствовало.

Но, во всяком случае, нельзя сказать, что этот день был прожит зря. Отнюдь. Изучение места работы, знакомство и весьма тяжёлое, с новоявленными коллегами, непосредственно «помощь» в изучении оборотней. Вообще-то, для Мелены этот день получился, перенасыщен впечатлениями, но сейчас в душе осталось место только для одного всепоглощающего чувства. Голод вообще был её вечным бичом. На самом деле девушка сильно сомневалась, что она является типичным представителем своего вида. Даже по самым скромным прикидкам, вероятность выживания расы с необходимостью такой диеты была минимальна. Но раз уж они существуют, то за счёт чего это происходит? Или это только её развитие пошло каким-то неправильным путём?

Оборотень откинулась на спинку устало скрипнувшего стула. Ответа она не знала. Хотя вполне был возможен вариант, что при более длительном проживании в роли оборотня её тело приспособится, и не будет требовать такого количества калорий. Хотя, учитывая, что за всё это время изменений никаких не произошло — такой вариант был более чем сомнителен.

— Прошу прощения, — дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник давно ожидаемый братец. — Мелен, ты свободна?

— Как сопля, в полёте. — Оборотень искренне порадовалась, что ума хватило, эту фразу произнести не радостно-громко, а тихо и себе под нос. Общественная версия звучала намного презентабельнее.

— Давно уже, — она подхватила куртку. — До свидания Дмитрий Степанович! Ребята, всем пока.

И поспешила выскользнуть за дверь, не желая выслушивать разноголосый хор. Только начальник воздержался от прощания, заменив его кивком и добродушной улыбкой, да Стас проводил её холодным взглядом. Видеть это она не могла, но вполне догадывалась, о реакции черноволосого.

Сбежать по лестнице под молчаливое неодобрение родственника и подождать пока тот откроет машину, затем забраться внутрь и довольно откинуться на спинку. Всё это заняло не больше нескольких минут.

— Чего ты по лестницам как маленькая бегаешь? — Денис включил печку и, потянувшись, разлохматил и без того взъерошенные волосы сестрёнки.

— Ты не хуже меня бежал. — Мелена попыталась пятернёй расчесать получившееся гнездо, но пальцы мгновенно увязли в первом же колтуне. Недовольно нахмурив брови, она принялась, сосредоточено распутывать локоны.

— У закусочной какой-нибудь останови, есть хочется.

— Дома поешь, зря мы, что ли вчера закупались? И я не бегал, я просто засиделся с документами, поэтому решил размяться.

— Но ведь бегал? — Девушка дёрнула рукой и зашипела от боли. Брат злорадно захихикал.

— Ну, можно сказать, что бегал, — Он, продолжая радостно ухмыляться, потянулся к бардачку, и оборотень увидела расчёску. Все претензии из-за отказа заехать в кафе мгновенно были забыты, и она принялась расчёсываться.

— Я бы на твоём месте делал это почаще, а не когда пальцы застревать начинают. — Денис скосил на неё глаза, но ответа не дождался.

— Как прошёл первый рабочий день?

Она сморщилась как от кислого.

— Что удивительно, но весьма не плохо. Я, если честно, ожидала худшего. — Физиономия парня приобрела на редкость ехидное выражение. Он искренне любил собственную работу, а потому, подозрительное до мании отношение сестры к родной организации его порядком задевало.

— Правда, такое чувство, что весь коллектив состоит исключительно из психологов. — Она не могла удержать рвущееся с языка подозрение.

— Одна Ира чего стоит?! Да и остальные. — Мелена поморщилась, — такое чувство, что они даже если и не репетировали «принятие в свои ряды оборотня», то удивительно качественно импровизировали. Я прекрасно помню, как ты отреагировал на моё новое амплуа. Их же реакция была совершенно не нормальная. Создавалось впечатление, что меня за полную дуру держат.

— И в чём же заключалась их не нормальность? — Денис терпеливо выслушал удивительно эмоциональное признание, но принимать её сторону не спешил.

— Да фактически во всём. — Успокоившись, она понизила голос и продолжила, сосредоточено смотря на дорогу.

— Начиная от дружелюбного приветствия, чрезмерным пониманием и молчаливой поддержкой и заканчивая излишне быстрым принятием в их скромные ряды.

Дениса такой ответ изрядно повеселил.

— То есть тебя не устроило именно хорошее к тебе отношение? Я правильно понял?

— Не совсем, — расчёска в волосах больше не застревала и Мелена убрала её на место, с интересом заглянув в зеркало, встроенное в козырёк перед пассажирским сидением. Из отражения на оборотня взглянуло нечто больше всего напоминающее одуванчик, и от греха подальше она поспешила натянуть шапку.

— Просто такое поведение невозможно было бы действительно испытывать при сложившихся обстоятельствах. Так мог бы повести себя психолог, знающий, какая реакция последует за его действием или словом, но какие-то девочки — аналитики, — девушка с сомнением взглянула на скалящегося брата.

— Чего смешного?

— Мел, ну сама подумай, ты же глупости говоришь. То есть, всё, конечно, правильно, но эти самые девочки действительно являются неплохими психологами. Анализ поведения человека, да и не только, в сложных или нестандартных ситуациях это же их специализация! Аналитики вашего отдела как раз и будут заниматься тем, что по полученным данным отличия поведения оборотней от людей вычислять первых. И разрабатывать систему «вербовки» тоже они будут. Так что ты может и права, но не с той стороны как тебе кажется.

Она уже открыла рот, что бы поспорить с парнем, но тот продолжил свою мысль.

— А начальнику отдела просто необходимо разбираться в том, как вести себя с подчиненными. И не только как распределить между ними задания, соответственно их квалификации, но и как создать комфортабельные условия для выполнения этих самых работ. Да и вообще, подумай хоть раз головой. Ты первый представитель этого вида, да к тому же согласилась помогать в поиске себе подобных. Тебе, наверное, уже все уши прожужжали, но для отдела занимающегося оборотнями это действительно важно. Так что для такой работы не могли поставить людей, которые бы как-то негативно отнеслись к тебе самой или разумным оборотням в частности. Ты со своим паникёрством и паранойей уже достала. Раз уж решила сотрудничать, так не возмущайся хотя бы на то, что к тебе хорошо относятся.

Денис покачал головой. Эти игры в шпионов и постоянные оглядывания за плечо его успели утомить. И как только Мелене хватает нервов постоянно быть на пределе и ждать каждую минуту гадости даже от самых безобидных людей? И ведь по ней совершенно не скажешь, будто подобное её хоть сколько-нибудь тяготит. Во всяком случае, это мало похоже на игру во вселенское зло, роль которого выделена ВПЯ. Ведь не только члены этой организации удостаиваются столь подозрительного к себе отношения.

Он и раньше замечал, что в любом общественном месте Мелена, возможно неосознанно, напрягается и начинает настороженно оглядываться по сторонам, а то и вовсе прислушиваться, в такие моменты меняющими своё строение ушками. К счастью, подобные изменения были заметны только вблизи и лишь при условии, что ты знаешь, на что смотреть. Именно поэтому он ещё ни разу не одёргивал сестру, но нервничать от этого меньше не начинал. Постепенно Денис приходил к выводу, что такое отношение о окружающим Мелена проявляет исходя не из логических обоснований, а больше из животного инстинкта. В таком случае с этим ничего было поделать нельзя, и Денис предпочёл смириться.

— Да я не из-за хорошего отношения, — Мелена мотнула головой и, потянувшись, эгоистично переключила направление воздуха с лобового стекла на пассажирские сидения. Парень, уловивший манёвр, щёлкнул выключателем назад, но увеличил температуру и включил ей отопление кресла.

— Просто такое поведение ненормально для среднестатистического обывателя, вот я и задёргалась. Хотя, когда ты сейчас всё расписал, действительно выглядит смешно.

— Ну, не то что бы смешно, — на этот раз, новая крайность, в которую ударилась сестрёнка, его тоже не устроила.

— Все эти люди для тебя ещё незнакомы, так что доверять им у тебя нет никаких оснований, да и новое место, новое окружение, новая деятельность, всё это выбило тебя из колеи. Тут даже не физическая усталость виновата, а больше моральная. И опять же, ничего страшного. — Он покровительственно улыбнулся. — Постепенно привыкнешь. И к людям, и к работе. Только спокойней к этому относиться надо.

Он повернул руль, и автомобиль въехал на внутренний двор Денисового дома. С работы они уши буквально на пару минут раньше срока и каким-то чудом успели проскочить прямо из-под собирающихся пробок. Так что путь занял на порядок меньше времени, чем утром.

— Пошли, ты, кажется, есть хотела.

Денис поставил машину на сигнализацию и зашагал в направлении подъезда, а Мелена кивнув, поспешила за ним. Есть действительно хотелось, что в целом вовсе и не странно. Ещё не было такого, чтобы возникшее вдруг чувство голода рассосалось бы само собой.

На кухни Мелена принялась на скорую руку разжаривать котлеты, а брат предпочёл сначала заняться личной гигиеной, мол, с грязными руками за стол всё равно не сядешь. Оборотень лишь пожала плечами, у мойки стояло жидкое мыло, так что она не видела смысла устраивать очередь в ванну, тем более что котлеты были только началом меню в планируемом ужине.

Скоро, умытый и переодевшийся, в отличие от той же Мелены, Денис показался в святая-святых любой квартиры.

— М-м, великолепно пахнет, — он потянул носом и заодно рукой, в направлении сковородки. За что тут же и был безжалостно бит по пальцам, но не обиделся и, тихонько, присел в уголочке. Спокойно просидеть сколь-нибудь долго у него, правда, не получилось.

— Так говоришь нормальный у тебя коллектив? Не достают, не задирают, каверз не подстраивают?

— С этой стороны более чем. — Оборотень прямо навису нарезала кубиками картошку и кидала её в шипящие масло.

— Эх, в мой первый день на этой должности ребята мне ножки у стула подпилили. — Ностальгически протянул Денис. Оборотень фыркнула. Ничего удивительного в рассказанном она не видела. Братец даже сейчас ухитрялся раскачиваться на табуретке на узеньком пространстве между стеной и столом. Если его подчинённые знали об этой маленькой особенности своего молодого начальника, то тут уж грех было не подшутить над ним, тем более в первый рабочий день.

— Ну а вы чем сегодня занимались? Только не говори, что весь день в потолок плевали, в честь первого рабочего дня. Дмитрий Степанович бы вам этого не позволил. Он мужик мировой, но порядок любит. С ним особо-то не побездельничаешь.

— Да мы вообще-то и не пытались. — Мелена даже растерялась от такой постановки вопроса. У неё и в мыслях не было, что в честь первого рабочего дня, на этот самый день можно наплевать. Однако, судя по постановке вопроса, предполагалось, что именно это они и должны были попытаться провернуть.

— Ира с Оксаной с таким энтузиазмом принялись на мне эксперименты ставить, что тут уж не до безделья. Даже кровь на анализы набрали.

Брат одобрительно кивнул.

— И правильно, быстрее протестят, быстрее результаты пойдут. И это не эксперименты над тобой называется, а сбор материала по разумным оборотням. Хотя, тут наверняка и к диким отнесут. По сути-то одно тоже.

Мелена раздражённо дёрнула плечом.

— Одно и тоже ему. Бери тарелку, накладывай, чего хочется.

— Вот это я понимаю! — Он сразу оживился. — Хоть за проживание платишь.

Оборотень возмущённо дёрнулась, но с набитым ртом ругаться не стала. А прерываться, чтобы ответить на такую глупость было лень. Так что она предпочла просто не обращать внимания.