Оборотень

Глава 8

Выключив телевизор, Максим задумчиво похмыкал. Нет, ну надо же! Эльфы будут вместе со спецназом заниматься зачисткой местности! И что примечательно, ведь не против человеческие бюрократы-то. Выходит, что проблема гораздо более серьёзна, чем о ней говорят населению? Забавненько. Правда, не сказать, чтобы уж очень неожиданно. На протяжении всей истории человечества именно так дела и обстояли. Хорошо хоть, что вообще просветили об этих монстрах, а то с них бы сталось и полностью замолчать информацию. Хотя с появлением Интернета, сделать это стало бы, мягко скажем трудновато.

Однако долго придаваться процессу мыслительной активности Максим не имел никакого желания. Вот решать вполне конкретно поставленные задачки парень умел и очень любил, а рассуждать о каких-то посторонних проблемах было ему не по душе. Он, вскочив с дивана, прошёлся по комнате — от нечего делать, заглядывая в ящики и в горлышки вазочек, их тут почему-то стояло довольно много. Мелена сама поражалась количеству этого элемента декора, но поделать с ними ничего не могла — мама их любила до одури и скупала везде, где видела. И соответственно не лишала себя удовольствия одарить некоторыми представительницами гончарного или стекольного дела единственную дочурку.

Когда парень, уже не зная чем себя занять, начал пальцами рисовать на пыльных полочках различные рожицы да писать грозные лозунги, из спальни наконец-то выползла злая, не выспавшаяся, но до ужаса бодрая хозяйка жилплощади.

— С добрым утром! — Радостно воскликнул уставший от одиночества Максим.

— С каким нафиг добрым?! — Парень даже немного струхнул, казалось, что вместе со словами слышится звериный рык. Проснулась Мелена явно не в духе. — Ты ещё громче топать не мог?

— Да я вообще ходил как мышка! — Он изобразил праведное возмущение. На самом же деле вспоминая, что действительно ходил не особо таясь, да и телевизор включался на комфортную громкость.

— Ладно уж, нашлась мышка. — На самом деле совершено не отдохнувшая студентка являлась сейчас воплощением злости и язвительности. Недовольно фыркнув, она проскользнула мимо виновато скукожившегося одногруппника на кухню. Тут её злость слегка поувяла, вид чистой раковины заставил её совесть если не проснуться, то хотя бы лениво приоткрыть один глаз.

— Ой, ты что, всю посуду вымыл? — Мелена удивлённо воззрилась на товарища.

Поняв, что гроза прошла стороной, Максим, горделиво выпрямился и заулыбался во все тридцать два зуба.

— Я ещё и стол протёр! — Заметив виноватый взгляд хозяйки, решил ковать железо пока горячо. — А ты на меня ещё и ругаешься!

— Извини, — Мелена досадливо вздохнула. Даже позлобствовать ей не дали! — Молодец, что убрался.

И не желая долго придаваться чувству вины, открыла холодильник, выбирая «лёгкий» завтрак. На стол тут же встали две кастрюли с первым — борщом и рассольником, тарелка с жареной рыбой, тарелка с картошкой и пузатый заварочный чайник. На плите в это же время старательно посапывал чайник обычный.

— Сам-то ел что? — она заботливо оглянулась на выпучившего глаза на подобные аппетиты товарища.

— А? — Парень, наконец, оторвал взгляд от наливаемых, как ему показалось тройных порций, первого. А он-то ещё удивлялся, зачем ей такие здоровые тарелки?

— Да, конечно. — И не удержавшись, спросил: а ты уверена, что всё это съешь? — Этот вопрос, как-то не давал ему покоя.

Студентка смутилась, она постеснялась говорить Максу, что вообще-то собиралась ещё и макарон по-флотски себе «тарелочку» разогреть. Но всё же ответила ему вполне спокойно.

— Конечно! А ты что, во мне сомневаешься?

Отрицательно помотав головой, парень уселся напротив, собираясь на всю жизнь запечатлеть у себя в памяти это потрясающее событие. Смущённо кашлянув, студентка поставила в микроволновку греться вторую порцию первого, а сама, стараясь не обращать внимания на восторженный взгляд Макса, начала есть ту, что уже разогрела.

Проходили минуты, глаза товарища всё больше округлялись, блюда как-то неестественно быстро перекочевывали из посуды в организм оборотня всё новыё граммы еды, а аппетит явно даже и не думал утоляться.

— Хм, знаешь, все мои знакомые девушки постоянно голодают. Типа фигуру поддерживают. А как же ты-то справляешься? Что, решила забить на это дело и жить в своё удовольствие? — Максим уже не мог выдержать столь жуткого для его психики зрелища. — И куда в тебя столько лезет-то?

— Мммнпф… — студентка поспешно прожевала и проглотила кусок мяса. — Надо просто энергии больше тратить! — Мелена подчёркивая свои слова, вскинула ложку к потолку. И снова принялась за еду.

— Интересненькое дело! Какая это у тебя трата энергии, ты что, в спортзал ходишь? Чего это вдруг?

Мелена злобно сощурилась, Макс своими вопросами сбивал ей всё удовольствие от поглощения пищи.

— Отфтань. Я ием. — это было все, на что её хватило.

Парень многозначительно фыркнул и, встав из-за стола, поспешил снять с плиты визгливо засвистевший чайник. Девушка сопроводила это действие поощрительным гуканьем. Впрочем, даже не думая оторваться от тарелки. Наконец, он не вынес подобного издевательства, тем более, что собственный, полный, желудок при виде этого зрелища начинал тошнотворно скручиваться, и Макс вышел из кухни.

Мелена проводила его задумчивым взглядом. Ну не могла же она ему объяснить, что её организму требуется кормёжки как на двоих. Тем более, если бы она произнесла эти слова вслух, то уверена на сто процентов, что он её бы понял превратно. Она тяжело вздохнула, думая про себя, о тяжкой оборотничной доли и выпавшей ей судьбе одиночки. Только вот что-то вздох получился уж больно наигранным. Так и хотелось вскричать подобно Станиславскому — «Не верю!». Оборотень усмехнулась, весело поблёскивая глазами. Она себе тоже не поверила. Насвистывая, всплывший в голове мотивчик, встала, составляя грязную посуду в раковину. Эх! Надо бы почаще приглашать Макса к себе, а то, что-то надоело ей уже посуды мыть. А что? Она будет его кормить, а он мыть тарелки. Взаимная выгода.

— Ну, замолчи, наконец! Не могу уже слушать твой фальшивый свист!

— Это почему это фальшивый? — Мелена здорово оскорбилась.

— А потому! Взяла мою любимую песню и переврала! Не умеешь свистеть, так не берись.

Студентка, обижено надувшись, замолчала. И демонстративно пройдя из кухни в гостиную, уселась на диван рядом с товарищем, отвернувшись в противоположную от него сторону. Парень же устроенного для него спектакля не оценил, и, кажется, даже не заметил. Вместо этого он листал газетку, предварительно добыв оную из кармана куртки. Сама Мелена газет ни выписывала и не покупала, считая это лишней тратой денег. Тем более что Интернет предоставлял ей все необходимые услуги, но некоторым, вот например, как Максиму необходимо было ощущать информацию, как нечто вполне материальное.

— Вот, ты только посмотри на это! Об этих тварях уже везде говорят и пишут! Такое чувство, что грядёт апокалипсис. — Макс изобразил визгливые интонации юродивого. — Покайтесь, покайтесь люди, а то «демоны ада» захватят весь мир! И истребят всех людей под корень своим навязчивым присутствием!

Мелена поморщилась, уж она-то знала, что «демоны» могут убивать не только своей навязчивостью. В голове сразу же всплыли образы недопохищенного мальчика и светловолосой девушки, лежащий в луже собственной крови. Шутить на эту тему как-то сразу расхотелось. Да признаться, она-то в последнее время всё чаще сталкиваясь с такими тварями и совершенно не находила в них ничего смешного. Радовало одно, что раз уж Макс может так легко о них говорить, значит, его судьба от знакомства с монстрами миловала.

— О, кстати, Мелен, пока ты спала, тут свежую новость объявили, типа, что у нас с эльфами будет обмен специалистами, для борьбы с демонами.

— В смысле? — студентка удивлённо воззрилась на товарища.

— Да в прямом. Мы им предоставляем спецназовцев, ну или кого там, а они нам в свою очередь каких-то своих «профессионалов». Я что-то так до конца и не понял, они этих мобов то ли чуют, то ли приманивают. В общем, заместо радаров работают.

Оборотень хмыкнула.

— Ну они небось не только это умеют? Да и терминология твоя — «мобы», ну что за мобы? В ленейку переиграл что ли?

— Ну дык? — Парень гордо подбоченился. — За неделю тридцать левлов набрал.

Мелена охнула.

— Когда же ты всё успеваешь?

— А просто не сплю по пятнадцать часов в сутки! — не преминул он ей напомнить сегодняшнюю встречу. Студентка насупилась.

— Не напоминай. Я легла-то часа за три до твоего прихода.

— Офигела? — Макс округлил глаза. — Ты чего это полуночничаешь? Ухажёр что ли заходил?

Теперь настала очередь оборотня удивлённо вытягивать лицо, увеличивая глаза до размера пятирублёвых монеток.

— С чего это ты взял? Какой к чёрту ухажёр?

— Ну как же, ночами не спишь, причём судя по твоему состоянию после пробуждения, «отдых» явно был активным. Да и мне ты не столь давно отказала в весьма решительной форме. Значит, появился кто-то, а теперь скажи, что я не прав. — Макс торжествующе посмотрел на неё, довольный своим логическим построением.

Мелена, придавленная вескостью аргументов, даже не знала, что на это можно ответить. С одной стороны она и не предполагала, что её отказ создаст подобное впечатление, да и по правде говоря, она уже и думать о нём забыла. С другой стороны, принять подобное предположение было бы неплохим объяснением ситуации, но в то же время девичья гордость и чувство независимости просто таки в голос возмущённо вопили о ложности данной теории. Но, в конце концов, выдержав жестокую, но короткую битву с собственным эго, в Мелене, как часто и случалось, победила практичность.

— Да, ты прав, у меня появился парень. — Она выдавила жалкую улыбочку, и сама прочувствовала всю её фальшивость, но Макс, похоже, отнёс это к тому, что вынудил её «признаться».

— Только, ты это, — она несколько замялась, — не говори ни кому. Я бы хотела держать свою личную жизнь в тайне. — Эта реплика уже говорилась с небольшим налётом твёрдости. Возможно поэтому Макс довольный, что его теория оказалась верна, с достоинством кивнул, радостно скалясь. — Ну что ж, в таком случае. — Тут его взгляд случайно упал на стоящее на тумбочке электронные часы. В Мелененой квартире были только электронные ходики, так как она и до того, как стала оборотнем, слышала тиканье даже из другого конца квартиры, а уж с тех пор, как приобрела не совсем обычные способности то и вообще заменила все часы в доме.

— Ох, это что же, уже четвёртый час? Ну Меленка, с тобой время просто незаметно пролетает. Пойду ка я домой. Засиделся уже.

Вздохнув, студентка поднялась и прошла в прихожую, вслед за метнувшимся туда Максом. Когда она вошла в дверь, он уже натягивал куртку.

— Ты что же, даже посуду вымыть не останешься? — В голосе оборотня слышалась немалая доля грусти.

— Что, уже привыкла к халеве? — на лице у парня было написано злорадство. — Отвыкай, халява уходит. Всё, — он застегнул куртку. — Я ушёл. Пока.

— Пока.

Закрыв за товарищем дверь, Мелена замерла в нерешительности. Чем бы таким заняться? Решение никак не приходило. Ну в самом же деле, не читать же заботливо оставленные Максом лекции? Может посуду вымыть? Что бы уж так сказать поддержать порядок. Подумав об этом, она действительно пошла назад на кухню. Смотря пустыми глазами в пространство чуть выше механически двигающихся ладоней, студентка совершенно ни о чём не думала. Левой рукой держим тарелку, правой водим по ней губкой один раз, два, три, споласкиваем и ставим на полочку. И так раз за разом. Под конец это простое занятие настолько её захватило, что когда посуда закончилась, оборотень даже испытала некоторое разочарование. Зато в голове наконец-то прояснилось после столь тяжёлого пробуждения. Да ещё этот макс со своими озабоченными предположениями выбил её из колеи. Угомонив скачущие мысли, она поняла, что ей надо делать. Нужно добыть информацию о том совместном «проекте», что затеяли рады на пару с родным человечеством. Вопрос заключался лишь в том, как это сделать? В Интернете шанс наткнуться на необходимую информацию ничтожно мал. А Мелена не верила в такие чудесные случайности. Нет, она знала, что иногда подобное случается, но предпочитала не оставлять руководство своей жизни слепому случаю. Тут же вспомнился телефончик нужного человека, оборотень нашла телефонную трубку и принялась набирать номер.

— Алло? — голос был хриплым с явно выраженной негативной окраской, как у человека, которого отвлекли от дел в самый нежелательный момент. Но студентка не расстроилась. У её двоюродного брата всегда был такой голос, когда он начинал разговор.

— Денис?

— Да, Мелнка, ты что ли? — теперь интонации приобрели чуточку весёлые интонации.

— Я. У тебя же номер отображается, что же ты не смотришь?

— Да ну его. — Сразу представилось, как на другом конце огорчённо махнули рукой. — Надоело, вечно звонят всякие придурки.

Мелена, знавшая ситуацию, осведомилась:

— Это ты о начальнике?

Денис ничуть не смутился.

— Да хоть бы и о нём, чем это он лучше? Ты сама то зачем звонишь? Случилось что?

— Да нет. Просто так. Уже сто лет тебя не видела. Может, пригласишь девушку куда? А то дома скучно, делать нечего, да и новогодние праздники скоро, а мы уже столько не виделись.

— Хм, ну что мы не виделись это исключительно твоя вина, я тебя постоянно поймать не могу. А вообще-то давай, скажем… мнэ-мнэ часа через два у кафе «Аден», помнишь где?

— Конечно! Тогда буду, покедава.

— Джаяне.

— Ксо! Анимешник несчастный.

Над ухом раздалось мерзопакостное хихиканье и связь, оборвалась. Девушка возмущённо посмотрела на переговорное устройство и, кинув его на диван, пошла собираться.

Денис был замечательным человеком и изумительным другом, даром, что на добрых десять лет её старше, всегда поддерживал с сестрёнкой хорошие отношения и во многих вещах был просто не заменим. Например он мог добыть такие сведения, к которым обычные «смертные» доступа не имели. Нет, он никогда не распространялся особо о своей работе, но иногда если очень попросить, какие-то не особо секретные сведения мог тихонько и поведать на ушко любимой сестрёнке, даже когда те ей были совершенно не нужны. Поначалу она слегка опасалась, что за разглашение секретной информации с ним могут что-то сделать, но потом убедилась в том, что он очень аккуратно подбирает информацию, которой делился. Уже когда Мелена повзрослела она убедилась в том, что настоящие тайны, опасные, Денис хранить умеет как никто. Однажды, когда девушка вляпалась в неприятную историю, ей довелось увидеть другую сторону своего братка — балагура. Именно с тех пор она запомнила его спокойный проникновенный голос без капли злости или иных чувств: никогда так больше не делай, поняла?

О да, она поняла, тогда эта короткая фраза так повлияла на её ещё скорее детское чем подростковое сознание, что эффект лишь пары этих слов был выше, чем у многочасовой лекции, которую могли бы устроить ей родители. Они тогда так ничего и не узнали, стараниями всё того же Дениса. За что она была до сих пор ему благодарна.

Уже спустя полчаса она выходила из дверей квартиры собранная и готовая к новым свершениям. Единственное, весьма неприятное обстоятельство — в кармане лежало несколько последних сотен, но и этот вопрос решался довольно легко. Около пяти минут ушло на то, что бы дойти по сугробам до ближайшего банкомата, а дальше уже было дело техники. Мелена вставила в металлического болвана карточку и почувствовала, как глаза непроизвольно пытаются сместится этажом выше, резко увеличиваясь в размерах. Если быть до конца честной, то она ожидала увидеть на своём счету свои законные тридцать тысяч с копейками, глазам же её предстала совершенно иная картина. Нет, чучельник её не обманул. Он действительно заплатил за того карманного монстрика положенные тридцать тысяч, только не рублей, как думалось оборотню, а долларов. Девушка принялась судорожно вспоминать, а указывалась ли в договоре валюта. И с сожалением отметила факт собственной просто-таки удивительной невнимательности — действительно указывалась. Теперь уже она удивилась готовности Грошева платить такие деньги ради создания эксклюзивного чучела. В итоге студентка пришла к выводу, что он либо собирался выставлять чучело этой твари на торги и затребовать за него ещё большую сумму, либо он действительно психопат-коллекционер. В общем, и тот и другой факт был ей совершенно безразличен с эгоистичной точки зрения. Деньги-то уже лежали на её счету и назад их никто не потребует. Так что, она сняла тысяч десять — рублей конечно, и отправилась в сторону ближайшего метро.

То самое кафе располагалось не так, что бы очень далеко, просто, что бы до него добраться необходимо было ехать с двумя пересадками. Но в итоге она наконец-то оказалась на месте. Выходить на улицу из душного, но тёплого перехода не хотелось совершенно. Мелена грустно замерла на пороге, наблюдая, как с затянутого плотными облаками неба кружась, падают мелкие и колючие снежинки. Что-то уж больно снежной в этом году вышла зима. Прям, будто и не в отравленном мире с кучей ядовитых веществ в атмосфере живём, а где-нибудь в веке восемнадцатом, когда холодная и снежная зима являлась нормой. Тут сзади раздалось матерное ругательство и замершую девушку выпихнули из дверей прямо в снежный круговорот. Поминутно наталкиваясь на спешащих то в одну, то в другую сторону прохожих и ежесекундно извиняясь, она, наконец, выбралась из людского потока и облегчённо перевела дыхание. Нет, ну, в самом деле, нашла, где встать — на самом проходе! Удивительно, как её раньше-то не вытолкнули.

Оборотень обижено шмыгнула носом и тут же поперхнувшись, закашлялась. Коварный ветер, воспользовавшись лирическим настроением студентки, плеснул ей в лицо пригоршню колючих снежинок, тем самым, забив рот и нос. Настроение понятное дело куда-то сразу испортилось, возвращая Мелену в её обычное — пасмурное, как и небо над головой, состояние духа. Глухо чертыхнувшись, и, натянув повыше на лицо шерстяной шарф, студентка огляделась и заспешила в выбранном направлении, вливаясь в людской поток.

Когда она оказалась у кафешки, часы показывали половину пятого. Судя по всему, Денис уже добрых полчаса ожидает свою непунктуальную сестрёнку. Девушка, собралась, было огорчённо вздохнуть, но передумала, и решила сделать это, находясь уже в отапливаемом здании, куда нет доступа промозглому ветру. Она потянула дверь на себя и в очередной раз порадовалась знакомому перезвону колокольчиков. После снежно-серого пейзажа города, тёплый свет множества лампочек и золотисто-коричневый интерьер буквально приводил посетителя на границу с блаженством. Казалось, что из мира зимней стужи ты попадаешь в мир багряной осени, с ещё пока ярким и тёплым солнцем. Так и виделось, что кто-то могучий, но добрый остановил время в этом месте, превратив его в небольшой филиал Рая на грешной земле. Девушка моргнула, в ноздри сазу ударил аромат различных блюд, напитков, вин и сдобы. Рот наполнился слюной, не смотря на то, что совсем недавно она весьма плотно и обильно поела. Уши «поймали» тихую, но более чем приятную мелодию и вплетающиеся в неё звуки разговоров, смеха, перезвона тарелок и хрустальных бокалов. В этом месте помимо хорошего дизайна и качественного обслуживания ещё и потрясающе вкусно кормили.

Обойдя различные препятствия в виде декоративных перегородок — отделяющих общий зал от прихожей она прошла к входу в раздевалку. Или лучше сказать гардеробную? Там сдала молчаливой, высокой женщине куртку и, спрятав предложенный номерок в карман джинсов, прошла в обеденный зал.

Там, среди множества аккуратных столиков она замерла в нерешительности, шаря глазами по залу. Знакомой фигуры среди присутствующих что-то не наблюдалось. Уйти он точно не мог, не тот человек — обязательно дождётся. Дождётся и выскажет опоздавшему все, что думает о его пунктуальности. А значит, сам опаздывает, такое с ним случается не часто. У Мелены от переполнивших её эмоций даже начал дёргаться левый глаз. Она как-то совершенно не представляла, что Денис может столь сильно опоздать или упаси Бог вообще не явиться! О том, что с ним, возможно, что-то случилось, она даже не думала, более того, не воспринимала такой вариант, как сколь-нибудь серьёзный. Это был как раз один из таких случаев, когда действующем лицом выступает личность идущая по жизни как по компьютерной игре, где много всего интересного, но ничего из того, что может ему навредить в «реальной» жизни. И какое тому дело до того, что реальная жизнь это она и есть — живая и настоящая, и ужасно опасная. Судьба как раз любит таких, она на них смотрит весьма благосклонно, а Удача является верным спутником и возлюбленной — дамой сердца. Что примечательно, и она такому человеку отвечает взаимностью. Такие как Денис становятся либо шпионами, либо профессиональными мошенниками. Теми, кто предпочитают жить в постоянном риске, в ежедневном поиске приключений. Конечно, удача даже от таких притягательных людей со временем отворачивается, но если это случается, тогда они либо уходят в блеске славы, либо погибают будучи не в силах оторваться от сладостного нектара под названием «адреналин». Денис, как знала оборотень, ещё не успел разочаровать свою спутницу жизни. А потому неприятностей у него быть пока что никаких не могло возникнуть, по крайней мере таких, которые бы могли не пустить его на встречу с ней. Нет, конечно, когда-то в далёком детстве бывали моменты, когда студентка с ужасом ожидала, что в следующий раз может не увидеть своего братика. Но те времена давно прошли. Она выросла и уже давно свыклась с мыслью о неуязвимости родича. Хотя у всех остальных, подобное происходит с точностью до наоборот, но нельзя сказать, чтобы нынешнее положение дел Мелену огорчало.

Глухо взрыкнув от испытываемой досады, студентка нашла свободный столик около витражного окна и, сев за него, принялась терпеливо ждать. Правда, тут же пришлось отвлечься на молодого паренька-официанта подавшего ей меню в твёрдом переплёте. Поблагодарив его, Мелена углубилась в хитросплетение названий. А потому не сразу уловила чуть крадущиеся шаги, раздавшиеся у неё за спиной. Однако всё же она не была бы собой, если бы вовсе их не заметила.

— Можешь не красться! Сколько тебя ждать-то можно! — она в негодовании повернулась в направлении звука.

— Ну вот. Нет бы поприветствовать любимого брата! — Не растерялся высокий, худощавого телосложения мужчина.

— Ага, за то, что наконец-то явился. — Мелена и не думала переставать ворчать.

— В любом случае, — Денис радостно осклабился. — Приветик тебе.

Оборотень довольно улыбнулась, позволяя запечатлеть у себя на щеке лёгкий поцелуй.