Оборотень

Глава 7

За разбором принесённой еды, Мелена не устояла и съела парочку купленных шоколадок. Настроение если и не поднялось на отметку «хорошо», то, по крайней мере, достигло уровня «не всё так плохо в этой жизни». В общем, пришло в удовлетворительное состояние.

Дальше, студентка отправилась под душ. Второй раз за день. Сначала, правда, положила стираться штаны и куртку, была надежда, что кровь существа подлежит таки очистки. Хоть и слабая, но потерять за день двое штанов она была не в состоянии.

Отмыв с волос капли этой дряни, девушка, накинув для разнообразия халатик, подсела к компьютеру. Странно, но информации о данных тварях было довольно мало. Вернее, как она и предполагала, подобные монстры действительно встречались сравнительно часто. Но вот сведения о них были разбросаны по всей сети в самых неожиданных местах. На одном форуме она даже нашла на редкость качественную фотографию одной из таких тварюшек. Судя по всему, это был самый крупный из виденных экземпляров: размером он практически превышал взрослого пони. Соответственно длина его клыков тоже более чем впечатляла.

Оказывается, дела обстояли ещё хуже, чем думалось студентке. Количество этих существ явно превышало все разумные пределы. И, как она и предполагала, бороться с ними у людей не получалось. Единственное, что можно было охарактеризовать, как некоторую, своеобразную форму везения, что жертвами они выбирали одиноких прохожих или, маленьких детей. Но так как те в одиночку не ходили, то зачастую, встретив на пути двух и более человек, предпочитали обойти намеченную цель стороной.

Кстати, оказывается, власти уже сообщали о существовании этих существ, правда как-то неуверенно, похоже, они и сами толком не понимали, с чем имеют дело. Они просто призвали граждан соблюдать спокойствие и бдительность. И пообещали выслать на улицы вооружённые патрули.

Между тем, среди простого народа назревало негодование. Возникли уже предложения, организовать группы народного движения для отлова этих существ. И, в общем и целом желающих вступить в такие группы было предостаточно. Эта идея пришлась девушке весьма по вкусу. Нет, конечно, она не собиралась вступать в эти самодельные группки самоубийц. Если честно, девушка просто не верила, что у них выйдет что-то путное. Но вот отправиться на собственную охоту было весьма интересным решением. Тем более что побегать в звериной шкуре хотелась уже давно. Охота в человеческом облике не могла принести настоящего результата. Во-первых, она трезво оценивала свои силы, а потому понимала, что встреча с той тварью, около магазина, лишь по чистой случайности не закончилась жертвами с её стороны. Во-вторых, не только бой, но и наверняка сам поиск в человеческом облике, может окончиться просто ничем. Это всё равно, что просто ходить по улицам, и надеяться, что на неё кто-нибудь нападёт. Конечно, она не сомневалась, что сможет дождаться нападения, но вот, что это будет именно паронормальная тварь, а не некие гопники твёрдой уверенности не было.

Задумчиво пощёлкивая мышкой, студентка, зная, что нужно искать, всё чаще натыкалась на упоминания о встречах с этими существами. Ей попалась очень показательной история, где описывался бой боксёра с одним из монстров, размером не превышавшей кошку. Бедная собака, заметив новое, опасное животное рядом с хозяином, кинулась на неё, но даже разок укусить — не успела. Имеющий в запасе такой нужный, как убедилась недавно Мелена приём, как высокий прыжок, монстр оказался на шеи четвероногого друга человека и элементарно перегрыз ему горло. Хозяин, признавался, что побоялся подойти к существу, а потому мог только издалека наблюдать за тем, как поедали его любимца.

Ещё она вызнала не маловажную деталь. Оказывается, этих существ уже начали встречать около недели назад, а не вчера — первый раз, как думалось оборотню. Прозорливыми пользователями Интернета так же поднималась версия, что это новые знакомые запустили к нам этих существ. Мол, они это специально сделали. Но к удивлению девушки тема эта развития не получила. Нашёлся человек, работающий одним из тех, кто время от времени вынужден прибывать, то по одну сторону портала, то по другую, так сказать налаживает контакт между расами. Так вот он, утверждает, что сидхи тоже столкнулись с данной проблемой. Непонятно откуда вылезшие монстры выбрались в города. Только, рассказчик, утверждал, что они нашли некий способ усмирения этих существ. Более подробно он не объяснил, ссылаясь на незнание, но стало ясно, что к возникновению тварей эльфы отношения не имеют. Хотя, то, что они возникли с обеих сторон портала, уже говорило о многом.

Выключив компьютер, студентка подумала, что неплохо бы сейчас пойти спать, но сон упорно продолжал обходить её десятой дорогой, выбирая менее активных жертв. Тогда она включила телевизор. Без особого восторга включила, надо признать — в такое время кроме порнографии и рекламы ничего не показывали. Как она и предполагала, смотреть было нечего, правда по одному из каналов, крутили «Вуди Вудпикера», видно для детей вампиров, которые днём спят. Без особой надежды, прощёлкав пультом, она попала на повторение последнего выпуска новостей. Там как раз рассказывали о важных для девушки событиях, связанных с появлением существ. Парочку даже заcняли, хотя, конечно коряво. Остановить их для съёмок у репортёров не получилось, так что зрители видели лишь пару размытых пятен: двигались существа быстро.

У Мелены возникла идея. Она встала и принялась быстро натягивать на себя одежду. А что, если уж решила заняться поиском и отловом, то почему бы, не сделать этого сейчас? На дворе вроде ночь, люди все, ну, по крайней мере — большинство, спят, так почему бы не побегать по крышам в мохнатом облике?

Девушка закрыла квартиру и, зайдя в лифт, поднялась до последнего этажа. Внутренне она чувствовала себя как-то, странно. Умом-то студентка понимала, что все жильцы дома по-прежнему спят, что даже если кому-то и вздумается прогуляться, то уж точно не на крышу. И всё равно, она вздрагивала от малейшего звука, представляя себе, как слышатся шаги и кто-то застаёт её здесь, интересуется причиной её пребывания тут так поздно. А она стоит и не в силах даже привести правдоподобную причину и её начинают подозревать в чём-то компрометирующем. Последние время у оборотня появился своеобразный пунктик — не выделяться из «толпы». Хотя в её положении, было бы странно, если бы он у неё не возник.

Но постепенно оборотень взяла себя в руки. Она была человеком практичным, а потому, поставив себе цель, быстро придумала правдоподобное оправдание. Хотя оно было и не нужно. Никто так и не появился.

Мелена подошла к решетке перегораживающий лестницу на крышу. Та была заперта, на висячий замок. Можно конечно было просто раздвинуть прутья в стороны, оборотень была уверена, что сил у неё хватит, но очень уж заметно бы смотрелось со стороны. И это ещё слабо сказано! Потому, Мелена осмотрела сам замок. Теоретически, он не представлял из себя большого препятствия. Такие открывают на спор скучающие мальчишки при помощи одной скрепки. Но у неё скрепок не было, да и, не смотря на то, что ей в своё время ужасно хотелось научиться такому трюку, но что-то не срослось и научиться у неё так и не вышло. Так что вскрыть замок, она не могла.

Тяжело вздохнув, Мелена потрогала такое хлипкое препятствие и, прикрыв его плотно одной рукой, чтобы не слышно было звука, другой с силой дёрнула душку замка. Результат превзошёл все ожидания. Оказалось, что он вообще не был заперт! Просто кто-то приложил дужку непосредственно к тельцу замка, что бы со стороны он выглядел запертым. Оборотень тихонько чертыхнулась.

Зайдя за другую сторону решётки, девушка повесила замок так, как он был до её прихода. Затем поднялась по лестнице на крышу. В смысле, сначала она попала на чердак, и лишь с него выбралась наружу. Было холодно, дул пронизывающий ветер, снег лежал едва ли не до середины икр. Какое-то время студентка постаяла так, а затем, развернулась и вернулась на чердак, полотно, прикрыв за собой дверь. Вот теперь, можно было раздеться и сныкать одежду в какую-нибудь нишу или полочку, что бы даже если кто сюда и поднимется, то не наткнулся бы на брошенные вещи. Просто, Мелена что-то сомневалась в своей способности медитировать сидя голой попой на снегу, продуваемая всеми ветрами.

Скинув с себя ворох ткани, оборотень, как и планировалось, спрятала вещи и лишь потом, опустившись на четвереньки, сесть на грязный пол она тоже не захотела, призвала своё второе «я». Изменение накатило обжигающей волной, сметая и холод, и грубость бетонного покрытия под пальцами, и всё человеческое. Обращение длилось почти две минуты, когда волна изменений прошла, с пола поднялся на лапы могучий зверь.

Открытие не обрадовало Мелену, оказывается если долго не превращаться, то срок обращения начинает увеличиваться! В последние разы, на это уходило секунд тридцать, а теперь так много! Но одно обстоятельство всё же заинтересовало девушку: боль практически отсутствовала. Теперь она сменилась жаром, но его можно было терпеть.

Животное, так похожее на рысь отряхнулось с явным удовольствием, буквально написанным на морде. Затем прогнулось по кошачьи — дугой, и потянулось, вытянув задние лапы и опираясь на передние. Как же хорошо! Давно она не позволяла себе побегать на четырёх конечностях. Что ж, в темноте сверкнули, ловя скудные отблески, зелёным светом, по кошачьи большие, глаза: пора отправляться на охоту.

По железной двери царапнули коготки, когда она поддела лапой ручку, и оборотень оказалась на крыше. Лапы проваливались в снег практически до половины, ветер теребил по-зимнему густую шерсть, она поморщилась, и, всё же не сдержавшись, тоненько чихнула. Затем насторожено принюхалась к воздуху. Оказывается, что в этом облике даже не смотря на холод запахи слышались более чем отчётливо. Морда зверя снова скривилась, так отчётливо ощущать городскую вонь, приятного мало, хорошо хоть ночь на дворе, выхлопных газов не слишком много. Так, пора попробовать попрыгать по крышам. У Мелены — это была мечта детства, благо сейчас она могла осуществиться. Студентка стала подбираться к краю, со стороны это смотрелось мило и донельзя забавно. Большая мохнатая киска, высоко поднимая лапы, и всё равно при каждом шаге проваливаясь в снег, с умильно сосредоточенным выражением на мордочке покоряла снежный простор. Но вот она таки достигла конечной цели своего пути. До соседней крыши было метров двадцать, Мелена остановилась. Если быть абсолютно честной, то девушка не верила, что сможет прыгнуть на такое расстояние. Но раз уж назвался груздем, то полезай в кузов.

В нормальном состоянии психики она бы на этот поступок точно не решилась бы, но сейчас, после долгого перерыва вновь почувствовав мощь звериной шкуры, она уже не могла остановиться. Отойдя подальше от края, она пригнулась и замерла на несколько вздохов, только короткий хвост бил по снегу с такой силой, что пробивал неслабый наст. Прошла пара секунд, и вот, зверь сорвался с места громадными скачками. Что бы достигнуть края ей потребовалось лишь три прыжка, последний был невероятно мощен и вот, мохнатая тень уже летит сквозь ночной мрак.

За несколько секунд полёта, Мелена уже десять раз успела пожалеть, что поддалась этому глупому порыву. И только молила про себя: ну ещё немного, ещё чуть-чуть. Ей казалось, что она не долетит. Или долетит, но впечатается в стену ниже, чем нужно — и сердце замирало в ожидании. Мгновения растянулись для оборотня в вечность, вот прошла одна вечность, вот вторая, и стало ясно как божий день, что она промахивается!

Остановившееся было сердце взяло бешеный темп. Мелена не дотягивала до крыши — она промахивалась на целый этаж. Вероятно, человеческое сознание было не способно адекватно отреагировать на ситуацию, но в ней странным образом сочетались и звериная чувствительность и холодный расчёт человеческого разума. Уже приближаясь к стене она немного изогнула лапы и чуточку поменяла расположение тела, нужно сказать, что в полёте это сделать было ой как не просто. Но ей удалось.

Удар был не так силён, чтобы повредить ей и, соприкоснувшись с поверхностью — оборотень, рванулась и впилась когтями в стену. Конечно, воткнуть когти в кирпич ей было не под силу, но вот цемент, находящийся между кладок был её коготкам вполне по силам. За него-то Мелена и зацепилась.

Повиснув на стене дома, она замерла. Не верилось, что у неё получилось — что осталась жива. Хотя в глубине души студентка, вспоминая о своих способностях к регенерации, испытывала здоровый скепсис на счёт того, что падение с высоты может её убить. Хотя опять же, это смотря с какой высоты. Но практически тут же она отогнала эти мысли. Ещё проверить не хватало. Зло фыркнув, она посмотрела наверх и, отцепив одну лапу от стены, потянулась, что бы подтянуться выше. По правде говоря, подобный способ восхождения не был так уж тяжел, и не прошло и минуты, как она стояла в конечной цели своего пути. На соседней от своего дома крыше.

Оказавшись непосредственно на горизонтальной поверхности, Мелена отряхнулась с такой силой, что ушки, ударяя по голове, создавали хлопающий звук. Затем, она тщательнейшим образом осмотрела свои лапки и даже почистила коготки, по-кошачьи — с помощью языка и зубов. Порой она ничего не могла поделать с просыпавшимися в ней инстинктами.

Наконец, она вспомнила, зачем вообще затеяла весь этот рейд. И тяжело вздохнув, огляделась по сторонам, понюхала воздух, оценила расстояние до ближайшей крыши и начала движение. Теперь она перепрыгивала только на те, расстояние до которых не превышало пятнадцати метров и только при условии, что они находились ниже уровня крыши, на которой она находилась в данный момент, вот до них она долетала без проблем. Больше всего её радовали здания, стоящие вплотную друг к другу.

На самом деле, где-то через пол часа такого бега она уже совершенно забыла, зачем же собственно пошла, и только почуяв в воздухе знакомый запах резко остановилась вслушиваясь в доносившиеся до неё звуки. Это было чавканье, шумное дыхание и до боли знакомое «скряб», издаваемое когтями, царапавшими по камню. Мелена замерла, определяя точное направление, откуда доносились звуки, и

… запахи.

Да, ведь именно запахи заставили остановиться упивающуюся бегом оборотня. Пахло кровью, внутренностями и смертью.

Осторожно двигаясь в направлении, откуда исходили звуки, оборотень пыталась загодя определить размер своего противника. Судя по всему, не настолько маленький, что бы пришибить его ударом одной лапы. Плохо. Наконец, её взору предстала намеченная цель. И её жертва.

Молодая женщина, вероятно на два, а то и три года младше самой Мелены — лицо было не повреждено и опознавалось легко. Девушка почувствовала, как горло сдавил спазм. Воздух отказывался проталкиваться дальше — в грудную клетку, на пол пути его останавливал рвущийся из самого сердца звук. Утробное, просто дикое и злобное рычание. Чешуйчатая тварь дёрнула головой предварительно вцепившись зубами в человеческую плоть, тело рывком поменяло своё положение. Волосы жертвы разметались по крыше, и, попав в лужу её собственной крови окрасились красным. Некогда тёплая жидкость, она ещё не успела стать льдом. Пустые остекленевшие глаза безразлично уставились на оборотня.

Из-за стиснутых зубов звук не мог вырваться наружу, сейчас его можно было ощутить лишь как вибрацию — он душил девушку. Поняв это, она разжала челюсти, неосознанно приподнимая верхнюю губу, обнажая саблевидные клыки.

Заметив, наконец, что за её полуночной трапезой наблюдают, существо звонко взвизгнув, припало на задние лапы и уставилась на незваную гостью. Но в отличие от её жертвы, в её глазах отчётливо можно было прочесть злобу и агрессию. Вот только во взгляде, обращённом на него этих чувств было не меньше! Не дожидаясь, когда тварь опомнится и нападёт, Мелена сделала это первой. Резкий прыжок, и вот, зубы оборотня уже сомкнулись на холке иномирового хищника. Раздался дикий визг, монстр рванулся в сторону, но уйти из захвата оборотня можно только в мёртвом виде! Если бы кто-то увидел сейчас глаза студентки, он бы сразу понял, что у твари нет не единого шанса. Она не собиралась отпускать свою добычу. И взгляд её был наполнен, на этот раз, самым настоящим бешенством!

Во рту стоял гадостный вкус крови, в общем напоминающий обычную, но в чём-то другой. Было в нём нечто такое, делавшее её совершенно не пригодной к употреблению. Челюсти Мелены сжались ещё сильнее и перекусили противнику позвоночник! Существо в последний раз тихонько чирикнуло и, дёрнувшись, затихло. Оборотень ещё не успела отпустить жертву, как с боку раздалось шумное сопение, топот и что-то вонзилась ей в бок, раздирая кожу. От боли девушка разжала челюсти и, зарычав, рванулась, пытаясь уйти с линии атаки. Отпрыгнув далеко в сторону, она едва успела заметить своего противника, как тот снова напал.

Это был такой же монстр, как и тот, которого она только что завалила. Видно, твари охотились в паре, а оборотень умудрилась не заметить присутствие второго. За что сейчас и расплачивалась. Избегая повторного ранения, Мелена ринулась навстречу монстру. Только в отличие от него, оскалившего клыки и рвавшегося в ближний бой, она ударила его по морде лапой — с выпущенными когтями, да так, что заставила тело противника мотнуться в сторону! Закрепляя успех, девушка метнулась вперёд, собираясь провести тот же трюк, что и с её предшественницей. Не вышло. Существо оклемалось на удивление быстро, и встретила нападающего полностью готовая к битве.

По крыше покатился клубок тел. Звери дико изворачивались, пытаясь избежать травм, и в этом их способности были примерно одинаковыми, но постепенно оборотень стала брать верх. Ей наконец-то удалось дотянуться клыками до горла противника, и это стало решающим аргументом в схватке. Спустя несколько минут, девушка стояла рядом с тремя трупами низко держа лобастую голову и хрипло дыша.

Бой получился совсем не так лёгок, как ей казалось будет. Всё-таки, необходимо в начале определять точное число врагов, а уж потом соваться в самую гущу. Но, в конце концов! Откуда она могла знать, что твари не всегда разгуливают в одиночестве? В следующий раз будет умнее. Звериные глаза уставились на труп девушки, ей она уже помогла, чем только могла, если примется доставлять её к людям, вполне возможны казусы. Так что она решила оставить всё как есть. Ничего, тела наверняка скоро найдут, и о девушке позаботятся, а вот ей уже пора отправляться домой. Хоть на небе ещё и темно, но лишь из-за того, что на дворе зима. Уже начали своё движение автобусы и, ранние пташки уже спешили куда-то по своим делам. Она бросила последний взгляд на растерзанное тело женщины и снова начала движение по верхушкам домов, только уже в обратном направлении.

Через часок, уже стоя под прохладными струями душа, Мелена никак не могла успокоится. Во-первых, саднило шрамы, оставшиеся от когтей существ. Они почему-то заживали втрое дольше, чем обычные раны. Во-вторых, она никак не могла перестать думать о той мёртвой девушке. Мелена впервые видела человеческий труп так близко. Тем более при таких обстоятельствах. У неё до сих пор перед внутренним взором стояло её лицо. Почему-то о ней никак не удавалось забыть.

Тихонько застонав, девушка опустилась на дно ванной и, заткнув сливное отверстие принялась наливать воду. Причём, температура была такой, какую сама девушка едва могла выдержать, зато стоило немного привыкнуть и наконец-то удалось нормально расслабиться. Мышцы будто размякали, как варёные макароны. Вымывшись, она, даже не вытираясь, легла в кровать, всё-таки даже её организму необходим отдых.

Проснулась, оборотень под трель дверного звонка. С трудом, заставив мозг хоть как-то откликнуться на внешней раздражитель Мелена поднялась и даже не открывая глаз, доплелась до двери. О том, что принято сначала смотреть в глазок, а пуще того спрашивать: «кто там?», она даже и не вспомнила. Дверной замок так же открывался на автомате.

Потревожившим её покой оказался никто иной, как Максим. Стоило распахнуться двери, как перед ним предстало существо с лицом изрядной помятости, неописуемым кошмаром на голове и закутанное в одно одеяло. Глаза существа были закрыты, и Максу даже послышалось лёгкое посапывание. Хотя почему послышалось?

Простояв так какое-то время, одногрупник неуверенно кашлянул и, не дождавшись реакции, помахал ладонями перед лицом подруги. С тем же результатом. Все факты указывали на то, что хозяйка квартиры снова заснула. Растерявшись, парень не нашёл ничего лучше, как потрясти её за плечо. Эта тактика принесла первые плоды. Мотнув головой и что-то промычав, девушка открыла глаза и, щурясь, посмотрела на гостя.

— Привет. Ты чего тут делаешь? — Голос, как ни странно был весьма бодрым, в отличие от всего остального.

— Да вот, в гости пришёл. Тебя в инсте уже два дня нет, телефон не берёшь. Я и решил проверить. Ты что же, заболела?

— Вроде нет. — Только тут она обратила внимание на свой внешний вид и на место где находится. — Ой! А чего это я тут делаю?

— Стоишь. — Парень злодейски усмехнулся. — А ты-то оказывается лунатик! Ну, войти-то дашь?

Всё ещё недоумённо моргая и тихонько позёвывая в ладошку, Мелена уступила дорогу. Пройдя в комнату, девушка, чувствуя подвох, задала приятелю главный вопрос:

— А времени сейчас сколько?

— Да день уже! Двенадцатый час.

Вспомнив во сколько она легла студентка громогласно застонала.

— Изверг! Кухня в твоём распоряжении, а я спать.

Глухо продолжая что-то ворчать, девушка поплелась в свою комнату — досыпать. Удивлённо застывший Макс проводил её взглядом и, покачав головой, с видимым энтузиазмом направился в указанном направлении. Только освободившись с занятий, он, как и всякий студент хотел сытно покушать. Заглянув в холодильник, парень удивлённо присвистнул. Правда, в этом звуке восторга было куда больше чем, других чувств. А ведь он и не знал, что его одногрупница так здорово управляется на кухне! Сюрприз, сюрприз, но до чего же приятный!

Разогрев себе тарелку первого, второго и ещё кое-чего по мелочи, Макс осознал, что жизнь прекрасна. Под таким благодушным настроением он даже перемыл всю грязную посуду, чего прежде не делал ни разу в жизни. Но вот, и это дело было закончено. Пройдясь по небольшой квартирке, он заглянул к подруге — убедился, что она спит и, не найдя, к чему себя пристроить, уселся к телевизору. Шли новости, причём, по большинству каналов. Ну что ж, послушаем, о чём нам собираются врать. Макс устроился поудобнее.

А там, передавали, опять про неизвестных тварей, заполонивших города. Только теперь не абстрактно, как делали это в начале, но на полном серьёзе. Учёные как всегда выдвигали теории их возникновения, однако на этот раз их версия звучала более чем правдоподобно. По крайней мере, так показалось Максиму. Возможно, всё благодаря тому, что к человеческим специалистам пришли на помощь собратья по профессии. Рады выдвинули версию, что в появлении тварей виноваты они. Один из их учёных, как всегда красивый и высокомерный до безумия, рассказал, что Врата, являясь межпространственным переходом, соединяя два мира, могли зацепить и третий, из которого и повалили эти монстры. Сделать они с этим ничего не могли — Макса очень порадовала такая честность. — Технология врат, хоть и была стабильной и довольно масштабной, но являлась по сути своей экспериментальной и новой, как и для людей, так и для самих радов. Зато, они предлагали объединить усилия двух рас в борьбе с этой напастью. Они обещали предоставить своих специалистов, которые якобы могли чувствовать и непонятным образом обезвреживать монстров. А от людей просили выделить боевиков. Что-то говорилось про то, что человеческие солдаты очень поразили пришельцев, похоже, что у них уровень подготовки рядовых военных был ниже, чем у нас. Да и просто численности по сравнению с теми же людьми им не хватало.