Обратный отсчет

Глава тридцать первая Морган

Мы едем от Донны, оставив ее плакать на диване. Она очень плохо поступила с Николь — эти регулярные письма с угрозами год за годом… Но все-таки не она следила за ней. И не она охотится за Куинн.

Я поворачиваюсь к Бену. Очевидно, мы оба в шоке и никак не можем собраться с мыслями. Кто же эта рыжая журналистка? Зачем она мучила Николь? Зачем она хотела убить нас? Все это выше моего понимания. Бен выглядит так, будто готов все бросить. Его лоб пересекают морщины, которых я не заметила вчера.

— Позвонить Мартинес? Или Джессике? Рассказать им все? — спрашиваю я.

Он откашливается и поправляет козырек от солнца.

— Сейчас мне больше хочется позвонить Грегу и спросить, все ли в порядке с Куинн. — Бен потирает щеку. — Не знаю, что делать с Мартинес. Она думает, что я либо дурак, потому что поверил вам, либо охочусь за деньгами Николь. Она же сама сказала, что у Грега есть право забрать Куинн. Поэтому мне кажется, что мы должны действовать сами. Выберемся из Висконсина для начала, мне здесь паршиво. Я просто не понимаю, что, черт возьми, происходит.

— Да, давайте выберемся отсюда, — киваю я.

Мы сворачиваем и едем в направлении Чикаго. Я погружаюсь в невеселые мысли. Бен вспотел под голубой футболкой. Он явно очень удручен. Как и я.

Он кивает на свой телефон:

— Наберите номер Грега, но молчите. Я с ним поговорю. Если я сразу заговорю о Мелиссе, это прозвучит как обвинение и он не станет общаться. Надо действовать осторожно.

Лейтон прав. Я нахожу имя Грега, нажимаю на него и включаю громкую связь. После трех гудков он берет трубку.

— Что такое, Бен? Я пытаюсь уложить Куинн.

— Просто звоню узнать, как она, как день прошел.

— Да всего-то несколько часов прошло. Все хорошо. Мне неудобно говорить сейчас.

На фоне слышен женский голос. Я не выдерживаю:

— Грег, это Мелисса?

— Какого черта, Бен? — кричит Грег в ответ. — Что у тебя с этой женщиной? Нет, это не Мелисса. Это подруга Николь, ясно? Есть люди, которые любили ее, и теперь у них много дел. Вы нам не нужны, большое спасибо.

Бен спрашивает:

— А какая подруга, Грег?

Помолчав, тот все же отвечает:

— Тесса.

— Тесса?

— Да, коллега и лучшая подруга Николь. Тесса Уард. Мне надо идти.

— Она рыжая?

— Что? Нет. Блондинка. Что за вопрос? — шипит он, и я слышу плач Куинн.

Грег бросает трубку. Если у Николь была лучшая подруга, почему же она решила передать опеку над Куинн мне?

Несколько минут мы молчим, слышно только, как шины шуршат по асфальту. Наконец Бен признается, не глядя на меня:

— Я кое о чем вам не рассказал.

Сердце начинает неистово колотиться.

— У Николь была причина ненавидеть меня. Когда она вывела «Дыхание» на рынок, Донна опять попыталась до нее добраться. Подала на нее в суд. Со мной связывался адвокат Донны, и я подтвердил, что Николь могла быть безответственной в юности. Но это не значит, что я думал, будто она убила Аманду. Тот иск так никуда и не пошел, потому что истек срок давности. Но сделанного не воротишь. Николь узнала, что я так сказал, и не простила меня.

Он смотрит на меня, в его глазах боль. Потом снова отворачивается и глядит на дорогу.

— Я сказал правду, Морган. И это была ошибка.

Между нами висит груз раскаяния, моего и Бена, и он давит на нас.

— Мне так жаль. Жаль, что вы с Николь никогда не смогли стать близкими друг другу. Мне жаль, что я не задавала мужу вопросов и не прислушивалась к своей интуиции. Что я не вникала в то, что с ним происходило. И мне очень жаль, что вы услышали от Мартинес, что Николь оставила мне опеку над Куинн. Я сама должна была вам это рассказать. Я так боялась, что мне нельзя вам доверять, и до сих пор боюсь поверить в нашу… дружбу.

— Я тоже.

Я смотрю на него:

— Это все? Больше мне ничего не нужно знать?

Он улыбается такой искренней улыбкой, что кажется, словно все хорошо, хотя бы в эти минуты.

— Ничего.

— Тогда давайте подытожим то, что нам удалось выяснить. За нами кто-то следит. Неизвестно кто. Грег сказал, что снял квартиру на улице Норд-Эстор, так? Если за всем этим стоит Мелисса и она разыгрывала из себя репортера, мы должны помешать ей. А что насчет этой Тессы? Которая сейчас у Грега. Вы знаете ее?

Он включает поворотник и перестраивается в правый ряд.

— Однажды видел ее у Николь, много лет назад, но я ее толком не знаю.

Я не успеваю ответить: звонит мой телефон. Это Джессика.

Включаю громкую связь. Мне больше нечего скрывать. И я чувствую от этого огромное облегчение.

— Привет, — говорю я.

— Ты где? Я звонила, ты не отвечаешь. Ездила к тебе, но тебя либо нет дома, либо ты меня игнорируешь.

— Я с Беном. Мы ездили в Кеношу побеседовать с Донной.

— Что? Зачем? — спрашивает она сердито.

И я рассказываю ей, как Грег забрал Куинн, про Мелиссу и рыжую журналистку, про Тессу Уард. Рассказываю о конверте, который мне подсунули под дверь, и о письме с ужасным фото.

— «Партизанскую почту» не отследить. Там временные адреса. Будет трудно доказать, что ты не сама послала себе фотографию.

Что-то в ее тоне мне не нравится.

— Ты не слушаешь меня. Нам надо найти эту рыжую журналистку.

— Нам? Ты не думаешь, что ты должна предоставить это мне? — резким тоном осведомляется Джессика.

Но мне уже все равно. Я знаю, что ни в чем не виновата, не сделала ничего плохого.

— Скоро ли ты вернешься, Морган? Адвокат Николь прислал бумаги на апробацию. Теперь это станет известно всем. А у Мартинес теперь есть право рыться в твоем компьютере и в телефоне.

— С какой стати?

— Вскрытие не показало какой-то определенной причины смерти Николь. И никто не подтвердил твои слова о том, что ты ее не столкнула. По крайней мере пока.

— Я этого не делала, — говорю я с нажимом.

— Пока это всего лишь теория. Если не отыщется доказательств того, что ты была как-то связана с Николь до седьмого августа, Мартинес придется работать с версией самоубийства и искать других подозреваемых. Но сейчас мы должны ей отдать ноутбук и телефон. Записки с твоим именем, которые нашли в кладовой, — это плохо. Еще они нашли джипиэс-навигатор в машине Николь и поставили «шпионскую» программу на ее телефон и компьютер. Если это ничего не даст в отношении тебя, ты будешь исключена из списка подозреваемых.

В ее голосе звучит подозрение. Хороших новостей нет. Тот, кто преследовал Николь, уже знает, кто я.

— Отследи Мелиссу Дженкинс, — прошу я.

— Информации недостаточно. Когда Николь погибла, Мелисса была с Грегом в Нью-Йорке, так что на платформе находиться не могла. Но есть одна странность: я получила снимок синего «Приуса», который в тебя врезался на шоссе. А как мы уже знаем, Донна ездит на «Шевроле». И номера не совпадают. Но! «Приус» с тем номером, который ты мне дала, сдан в аренду на имя Николь.

Я вздрагиваю. Николь умерла, а я все еще в опасности. И Куинн тоже.

— Кто-то мог украсть ее документы, чтобы взять машину?

— Я проверяю это. Встретимся у тебя. Когда ты сможешь приехать?

— Где-то через час.

— Хорошо. Увидимся через час.

Я вешаю трубку и смотрю на Бена:

— Вы слышали?

— Да, я все прекрасно слышал.

Перед глазами беспорядочно мелькают моменты моей жизни. Райан стоит передо мной, опустившись на одно колено, и просит выйти за него. Звонок посреди ночи с вестью о смерти отца. Николь отдает мне Куинн, перед тем как прыгнуть. Бен стоит между мной и Грегом, защищая меня.

Думаю, он мой союзник.

— Спасибо, — говорю я.

— За что? — спрашивает он, и я вижу морщинки в уголках его глаз.

— За то, что верите в меня.

Бен улыбается, и оставшееся время в дороге мы проводим в абсолютной тишине. Наши жизненные пути, такие разные, вдруг пересеклись из-за смерти его сестры и из-за ребенка, судьба которого нам обоим небезразлична.

Он подъезжает к своему дому, где я оставила свою машину. Мы смотрим друг на друга и неловко смеемся. Все это просто безумие.

— И что вы теперь будете делать? — спрашивает он.

— Встречусь у себя дома с Мартинес и Джессикой. А вы?

— Наверное, просто ждать.

— Конечно…

Я испытываю разочарование. Я уже успела привыкнуть, что он рядом. Но мы друг другу ничего не должны. Справлюсь сама.

Берусь за ручку дверцы.

— Хорошо, я сообщу, если что-то еще случится.

Он кивает:

— Я тоже. Попозже еще позвоню и узнаю, как Куинн, напишу вам.

Я выхожу и смотрю, как он уезжает. Почему-то чувствую себя так, будто чего-то лишилась.

Черный седан Мартинес и белый «Мерседес» Джессики ждут меня возле моего дома. Они обе стоят на тротуаре и беседуют. Одна высокая и стройная, вторая — приземистая. Когда я подхожу к ним, они прекращают разговор.

Джессика приглаживает темные волосы.

— Я оповестила детектива обо всех уликах, которые вам удалось добыть.

Лицо Мартинес ничего не выражает. Верит ли она хоть чему-то? Будет ли на самом деле расследовать новые обстоятельства?

Без всяких предисловий Мартинес достает из кармана желтый бланк и выставляет его вперед.

Я вижу слова «Ордер на обыск».

Мне хочется вырвать у нее бумагу. Опять я словно превратилась в чью-то марионетку.

«Будь сильной, — говорю я себе, — будь храброй».

Мартинес позволяет мне самой принести ей компьютер и телефон. На ней латексные перчатки. Она аккуратно запечатывает мою собственность в пластиковые пакеты.

— Детектив Мартинес, я правда думаю, что мы с Куинн в опасности. И Бен тоже.

Она похлопывает по пакетам для улик:

— Социопаты очень хорошо умеют врать. Но их ошибка в том, что они считают себя лучше других. Вот почему их разоблачают.

И она уходит, унося с собой единственное, что связывает меня и Бена. Я потираю живот, который свело спазмом. Джессика сильно напряжена.

— А что, если она найдет что-нибудь? — спрашиваю я.

— Если тебе нечего скрывать, то и волноваться не о чем, верно? — отвечает она вопросом на вопрос, и он мне не нравится.

— Это не закончится, пока я не узнаю, каким образом связана с Николь.

— Вообще-то в данный момент это не самое важное. Надо очистить тебя от подозрений в причастности к смерти Николь, — Джессика трогает меня за руку. — Иногда мы не можем получить все ответы, которые нам нужны. Ты это знаешь.

Она сжимает мою руку, потом садится в свой «Мерседес» и уезжает. Я сажусь на поребрик. Мне приходит в голову, что единственный человек, с которым мне хотелось бы поговорить обо всем, — это «лучшая подруга» Николь, Тесса Уард. Уж кто-кто, а она должна знать о жизни Николь все. Возможно, у нее есть те ответы, которые требуются мне, чтобы доказать свою невиновность.

Так что мне нужно найти ее.

Я иду в ближайший магазин связи, покупаю самый дешевый телефон и прошу кассира посмотреть адрес офиса «Дыхание». Потом посылаю свой новый номер Джессике и Бену. Я запомнила его телефон. Джессика отвечает, что получила мое сообщение, а Бен молчит.

Через двадцать минут приезжаю на угол Вест-Армитидж-авеню и улицы Холстед, где находятся магазин и штаб-квартира «Дыхания», и нахожу местечко для парковки.

Мне страшно встречаться с подругой Николь. «Ты сделаешь это ради Куинн. И ради себя», — шепчу я самой себе.

Со вспотевшими ладонями я направляюсь к красивому зданию на Вест-Армитидж и толкаю дверь «Дыхания». И тут моя отвага куда-то улетучивается. Я в магазине, который создала Николь, я ближе к ней, чем когда-либо. Я хватаюсь за вешалку с одеждой, чтобы не упасть.

Стены магазина оформлены узорами из морской пены, в воздухе разлит легкий приятный аромат эфирных масел. Здесь полно покупателей и много продавцов. Входа в офис отсюда не видно. Я снова выхожу на улицу и, пройдя несколько шагов, оказываюсь возле четырехэтажного здания со стеклянными балюстрадами. Внутри бамбуковые полы, сверкающие на солнце, охранник возле стойки, я уверена, что есть и камеры.

— Я пришла на встречу с Тессой Уард, — говорю я как можно увереннее.

— Ваше имя, мэм?

«Сейчас или никогда!»

— Морган Кинкейд.

Позвонив куда-то, охранник произносит:

— Следуйте за мной!

И мы заходим в лифт. Он нажимает карточкой-ключом на кнопку четвертого этажа. Вот я и внутри.

Двери лифта раздвигаются, и я вхожу в элегантную приемную. На голубых стенах висят фотографии мужчин и женщин, занимающихся йогой на песчаных пляжах, на фоне оранжевых закатов. У меня мелькает мысль, что хорошо бы рядом со мной сейчас был Бен.

Через минуту ко мне подходит женщина со светлыми волосами и заплаканными красными глазами. Она очень низенькая — едва достает мне до плеча. На ней сарафан в цветочек. Я пожимаю протянутую руку, мягкую и холодную.

— Я Тесса Уард.

— Спасибо, что согласились встретиться. Я… Я не… — я запинаюсь, сбитая столку ее спокойствием.

— Пойдемте в мой кабинет, — говорит Тесса.

Я иду за ней, невольно сутулясь, чтобы не возвышаться над ее миниатюрной фигуркой. Она показывает на два оранжевых кресла в комнате, где висит спортивная одежда, а на полках стоят бутылочки с маслами и тюбики с кремом.

Я сажусь и смотрю ей в глаза, ища в них гнев или ненависть, но их нет, хотя ее горе очевидно — под глазами залегли тени.

Вонзив ногти в кожу на шее, я говорю:

— Простите, что я вот так без предупреждения… Вижу, вы уже знаете, кто я.

— Женщина, которая была на платформе, — произносит она.

Я опускаю глаза.

— Да. Это я. Послушайте, я совсем не знала Николь. И мне странно, что я здесь, но у меня есть вопросы. Николь была очень напугана тогда, перед тем как прыгнула. Очень, очень напугана.

Я осторожно смотрю в бирюзовые глаза Тессы, надеясь увидеть в них правду.

Она не отвечает на мое бормотание. Вместо этого она спрашивает:

— Не хотите ли чаю? У нас есть очень хороший травяной чай, я составила его для Николь, когда ей было плохо. На рынок он еще не вышел. Но мы сегодня решили, что, когда мы начнем продажи, назовем его «Николь».

Это ее лучшая подруга, и я вижу, что она тяжело переживает утрату. Мне хочется плакать, но я сдерживаюсь.

— Замечательно, — говорю я. — Я сейчас не хочу чаю, но спасибо, что предложили. Мне очень жаль, что так случилось с Николь.

С этого и надо было начинать.

— Спасибо, Морган. Она была мне как родная. Не могу поверить, что ее нет.

Тесса дотрагивается до своего стеклянного стола.

— Скажите мне вот что. Если вы с ней были не знакомы, почему она захотела оставить вам Куинн?

Значит, ей известно о завещании. В вопросе нет злобы, но он все равно задевает меня.

— Честно говоря, и не представляю себе.

Она теребит кончик своей длинной косы.

— Я знаю, кто вы, как и любой, кто следит за новостями. Но Николь никогда о вас не упоминала. Тем не менее она предпочла вас мне. Это ясно.

Но почему же Николь не выбрала эту женщину? Да, Тесса молода, ей, похоже, еще нет тридцати, но думаю, что она готова к материнству. Я смотрю на часы цвета лайма с лотосом на циферблате. Время уходит. Куинн все еще с Грегом и с Мелиссой.

— Простите… Но как вы думаете, почему Николь выбрала меня? — спрашиваю я.

Мне тут же становится стыдно за такую прямолинейность.

— Она знала, что я не хочу иметь детей, — объясняет она, вздохнув.

Входит женщина, приносит бумаги, потом выходит. Постоянно звонит телефон, люди ходят туда-сюда мимо кабинета, но все внимание Тессы сконцентрировано на мне.

— Николь приклеила к моей сумке записку с именем, перед тем как передать мне Куинн. Перед тем, как умереть.

— С каким именем?

— Аманда.

— Да, — кивает Тесса, — так звали девочку, которая умерла, когда Николь за ней присматривала. Она однажды рассказала мне об этом и никогда больше не упоминала. А мне надо было заставить ее говорить. Я должна была понять, что у нее уже не послеродовая депрессия, — ее руки начинают дрожать, и она кладет их на колени.

— Я кое-что выяснила об ассистентке Грега, Мелиссе Дженкинс. Она водит темно-синий «Приус». Я думала, что это она пытается меня сбить, но мой адвокат установила, что машина не ее. Но все-таки, вероятно, она замешана во всем этом. Вы знаете ее?

Тесса смотрит на меня с удивлением.

— Николь думала, что у Грега с ней роман. Но, честно говоря, я не была уверена, что ей не померещилось, — она хмурится. — Я живу на Норд Вайн, неподалеку от штаб-квартиры, и люблю ходить домой пешком, особенно летом. Недавно кто-то на синей машине, в темных очках, ехал за мной. Может быть, и Мелисса. Но с какой стати ей следить за мной?

Я пожимаю плечами:

— Хотела бы я знать. Я не сталкивала Николь с платформы. И я думаю, что меня хотят подставить. Кто-то пытался убить меня и Куинн.

Я вижу, как ее и без того бледное лицо становится еще белее. Тесса выглядит по-настоящему потрясенной.

— И Бена, — добавляю я.

— Бена? — спрашивает она резко.

— Да, брата Николь. Вы его знаете?

— Морган, а вы знаете, что Николь ненавидела Бена? — холодно интересуется Тесса. — Отношения между ними испортились много лет назад.

— Да, Бен мне рассказал.

— А он рассказал, что принес ей лекарство? Прямо домой? Николь сказала, что выгнала его и никогда больше не хочет видеть. Что, если он замешан в этом? Я слышала, что у его больницы большие проблемы и ему нужны деньги.

Теперь мои руки начинают дрожать, а стены — давить на меня. Возможно, я ничего на самом деле не знаю.

— Нет, не может быть. Он опустошен, он очень подавлен смертью Николь. И он так прекрасно обращался с Куинн. Он за нее очень боялся, как и я.

Мне становится дурно. Я вспоминаю, что читала про его больницу, когда искала информацию о Николь. Учреждение собирались закрыть.

Тесса придвигается ближе и опирается на свой стол.

— Завещание Николь уже обнародовано. Она оставила Бену приличную сумму. Оставила брату, который вообще не присутствовал в ее жизни.

Меня начинает знобить, к горлу подступает тошнота. Я все рассказала Бену, а он о деньгах и не упомянул. Я вспомнила, как поделилась с ним своими чувствами и мыслями по поводу Райана. Наверное, он уже подал заявление, чтобы самому получить опеку над Куинн, и не сказал мне.

В моей голове столько мыслей, что я забываю, где я. Мне страшно, и я злюсь на себя. Неужели меня опять обманул мужчина?

— Бен и Мелисса знакомы, — продолжает Тесса, — так что он не такой идеальный добрый доктор, каким его все считают.

— Что вы имеет в виду? — спрашиваю я неожиданно громко.

— Только то… — она что-то пишет на листочке бумаги, — что никогда нельзя точно знать, каков человек на самом деле. Это номер моего мобильного. Звоните в любое время. И берегитесь Бена. Если я надумаю, как еще могу вам помочь с детективом, я позвоню.

— Спасибо.

Я достаю листочек из сумочки, пишу на нем свой новый номер и протягиваю ей. Попрощавшись с лучшей подругой Николь, я покидаю штаб-квартиру «Дыхания». Я совершенно запуталась. С кем же мне сражаться — с Беном или с Мелиссой?

Я звоню в «Блайт и Браун», радуясь тому, что никто не знает мой телефон. Секретарь берет трубку.

— Скажите, могу ли я сегодня застать Мелиссу или Грега? — спрашиваю я совершенно обыденным тоном.

— К сожалению, нет. Им что-то передать?

— Нет, спасибо. Я еще позвоню, — и я вешаю трубку.

Я знаю, где можно их найти: Грег упомянул, что они поселились на улице Норд-Эстор. Мне нужно снова увидеть лицо этой женщины, которая, вероятно, хочет уничтожить меня. А может, и Бен с ней заодно.

Я сажусь в машину и еду по забитому шоссе. Постоянно возвращаюсь мыслями к Бену. Неужели он способен на такое? Возможно ли это?

Дорога становится свободнее, и я перестраиваюсь в правый ряд. Небо темнеет от туч, как будто надвигается гроза. Улица Норд-Эстор прямо по курсу, уже недалеко. Я паркуюсь и выхожу.

Это очень тихий район, и, должно быть, все его обитатели сейчас на работе, потому что на улице ни души. Я иду вдоль домов, поглядывая на окна первых этажей. Надеюсь, что меня никто не увидит, а то будут проблемы. Но у меня их уже столько, что меня это не очень волнует.

И вот я замечаю впереди темно-синий «Приус» и от неожиданности вскрикиваю. У машины другой номер, не тот, который я видела возле брокерской конторы. За спиной раздаются шаги, кто-то хватает меня, зажимает рот, бьет по голове, и все погружается во тьму.