Обратный отсчет

Глава тридцать вторая Николь

Когда Николь вошла в дом, было тихо. И у нее на душе впервые за долгое время тоже стало спокойно. Никаких спутанных мыслей, паника не сдавливает грудь. Она придумала, как решить проблему, и поэтому чувствовала себя хорошо.

— Ники! — крикнула Тесса. — Мы в гостиной!

Она вошла в комнату и увидела, что Куинн спокойно лежит на руках у Тессы. Наверное, когда подруга повзрослеет и заведет семью, она будет отличной матерью. Но сейчас она этого не хочет, и нужно уважать ее позицию.

Николь протянула руки к дочери, Куинн открыла глаза и заулыбалась.

— Привет, милая! — сказала она.

Ее сердце было наполнено любовью, которую может чувствовать только мать, поставившая счастье ребенка выше своего собственного.

— Как массаж? — спросила Тесса.

Николь ответила, легонько подбрасывая девочку:

— Прямо меняет жизнь.

— Я рада. Ты выглядишь по-другому. Выглядишь… отдохнувшей. Куинн просто ангел.

На диване лежала книжка «До свидания, луна». Любимая детская книга Николь. Отец читал ее на ночь, и они вместе желали доброй ночи луне и звездам, глядя на небо из окна. Николь отогнала воспоминание…

— Пойдем на кухню. Я заказала ужин в новом вегетарианском кафе, которое бесит Люсинду, — сказала Тесса.

На кухне Николь вдохнула свежий аромат лимона. Все ее чувства вдруг обострились. Тесса, конечно же, навела порядок. Грязная посуда исчезла, все поверхности сияли чистотой. Это жилище, на дизайн и обстановку которого она потратила столько времени, должно было подходить им с Грегом. Но какое значение все это имело теперь? Никакого. Она уже не чувствовала себя здесь дома.

Николь крепко обняла обеих: Тессу и прижавшуюся к ее груди Куинн. Тесса удивилась:

— Это с чего бы вдруг, а?

— Ты просто ангел. Ты прекрасный друг. Я ведь никогда по-настоящему тебя не благодарила. А ты всегда помогала мне на работе, была моей правой рукой. Выручала меня во время панических атак и всегда держала слово, никому ничего не рассказывала, — ее голос дрогнул. — Ты моя лучшая подруга, Тесса. Всегда помни об этом.

Тесса подошла и осторожно стерла слезинку со щеки Николь.

— Эй, и ты моя подруга. Боже, ты же никогда не бываешь сентиментальной. Этот массаж творит чудеса! — она засмеялась, улыбка осветила ее красивое лицо. — Чего же не сделаешь для того, кого любишь!

Тесса вскоре ушла, и Николь закрыла за ней дверь, понимая, что видит свою лучшую подругу в последний раз. В воздухе висел аромат сандалового дерева — так пахли духи, которыми всегда пользовалась Тесса. Николь поставила сигнализацию, заперла дверь и дернула ее пять раз. Ей нужно было беречься и от Донны, и от своих собственных страхов, чтобы ничто не помешало ей осуществить свой план. Она держала Куинн на руках, мысленно передавая ей любовь, надежды и мечты.

Но еще не время. Нет, сначала нужно оформить все по закону. Сидя на диване, Николь ждала сообщения, которое должен был прислать адвокат, когда окажется на пороге ее дома. Она сказала ему, что звонок может разбудить Куинн. «Никогда не буди спящего ребенка», — вспомнила Николь и снова заплакала.

Быстро вытерев слезы, она впустила Рика в дом. Увидев ее, он явно удивился:

— Выглядите измученной. Хотя, наверное, в этом нет ничего странного. Моя жена все еще без сил, хотя наши дети уже в колледже.

Николь улыбнулась, надеясь, что Рик не заметит, какой натянутой получилась эта улыбка. Но адвокат, как обычно, сразу же перешел к делу. Они сели в столовой, и он достал из глянцевого коричневого портфеля бумаги.

— Как мы обсудили по телефону, раз я стала матерью, мне необходимо привести свои дела в порядок.

— Конечно же, — ответил он. — Весьма разумный подход. Многие забывают об этом, но очень важно иметь сценарий действий на черный день. Само собой, надеясь, что он не наступит.

— Да, именно так, — согласилась Николь. — Я хочу знать, что, если со мной что-то случится, Куинн будет в безопасности.

— Очень красивая малышка, — сказал адвокат, улыбаясь девочке. — Вы сказали, что хотите назначить нового опекуна для распоряжения долей Куинн? Вы уверены, что Грег не попытается это опротестовывать? Вы ведь не разведены.

Николь погладила смуглую шейку Куинн.

— Он нас бросил, потому что не хотел этого ребенка. Он может видеться с ней, но я не хочу, чтобы он был ее опекуном или распорядителем ее имущества.

Брови Рика поднялись от удивления.

— Хорошо. А ваша добрая знакомая Морган Кинкейд готова взять на себя эту ответственность, если понадобится?

Николь кивнула.

Она пригласила в свидетели соседку Мэри. Рик не возражал. Вскоре они оформили документы, и Мэри поспешила домой. Николь держалась как могла и терпеливо ждала, пока Рик соберет все бумаги и попрощается.

Итак, дело сделано.

Ее как будто жгло изнутри раскаленным железом, пришлось выпить две таблетки, чтобы заставить себя сесть за компьютер. Пока она писала сообщение, ее руки дрожали. Она очень хотела, чтобы Морган поняла ее.

Потерянная-в-смятении: Ты заслуживаешь ребенка. Ты очень добрая. Однажды, скоро, ты станешь прекрасной матерью. Я уверена в этом.

Она смотрела на экран, ожидая ответа. Прошел час, но сообщение так и не пришло. Куинн заснула, положив голову на плечо матери. Девочка тихо вздыхала во сне, и ее дыхание щекотало шею Николь.

— Я люблю тебя, Куинн. Больше, чем кого-либо другого на этом свете. Больше, чем саму себя, — прошептала Николь. — Я очень сильно люблю тебя и поэтому должна отпустить.