Обретение (СИ)

Глава шестая. Онелия

1570 год до нашей эры

Деревня янтарных Жрецов

— Платье из лазурного шелка идет госпоже, а изумрудное ожерелье делает ее глаза ярче.

Лиэна прикоснулась к зеленым камням.

— Спасибо, дитя. Не зови меня госпожой. Ты знаешь мое имя.

Онелия кивнула и опустила глаза. К фруктам, лежавшим в плошке, она не прикасалась с начала завтрака, хотя знала, что день предстоит трудный, и нужно подкрепиться. Эрфиан ушел затемно. Девушка была этому рада — их разговоры за столом из доверительных и непринужденных превратились в настороженные, и ни одна из приходивших на ум причин ей не нравилась. Но позавтракать в одиночестве не получилось. Лиэна решила не дремать допоздна и показалась из-за полога спальни как раз в тот момент, когда Онелия налила себе горячего травяного отвара.

— Что это означает — Лиэна? — заговорила девушка.

Женщина пригубила кубок с подогретым вином, пахнувшим корицей и гвоздикой.

— Бог Эрфиан встретил богиню Охотницу, они полюбили друг друга, и у них родилась дочь. Ей дали имя «Лиэна» — на древнем эльфийском наречии это означает «моя». Эрфиан и Охотница произносили «моя» так часто, что начали спорить: кому из них она принадлежит? И увлеклись спором, забыв о дочери. Лиэна отправилась в храм матери, нашла там кубок с черным вином, выпила все до капли и скрылась в других мирах. И до сих пор путешествует по ним в поисках счастья.

«Моя». Знает ли Эрфиан эту историю? Когда-то он был одним из лучших учеников хранителя знаний. Наверное, он часто произносит имя Лиэны. Повторяет: моя, моя, моя. Мужчины любят это повторять. Вилас не был исключением. Он постоянно называл Онелию своей, хотя она ему не принадлежала.

Женщина допила вино и принялась за фрукты. Съела пару персиков, апельсин, положила перед собой гроздь винограда. Онелия уже в который раз отметила ее необычную красоту. Такое лицо невозможно забыть. Его вспоминают бессонными ночами, грезят им наяву. А если снова увидят, то смотрят так внимательно, словно от этого зависит чья-то жизнь. Смотрят и пытаются запомнить мельчайшие детали, думая о том, что эта встреча может быть последней. Такой красотой не благословляют, а проклинают.

— В какой семье ты росла, дитя? Кто твои родители?

Онелия подняла глаза.

— Зачем тебе это знать?

Ответ прозвучал резко, но Лиэну это не смутило.

— Не ты ли говорила, что хочешь чему-то от меня научиться?

Онелия взяла кувшин из белой глины и наполнила свой кубок.

— Мои родители были воинами. Я не помню их, они погибли, когда я была маленькой девочкой. Меня воспитывала Хлоя, одна из служанок Жрицы.

Лиэна покатала в пальцах виноградину.

— Прекрасная Хлоя, брошенная мужем. Сколько у нее с тех пор было мужчин?.. Смирившаяся с ношей несчастной женщины Хлоя, убежденная в том, что коли боги не даровали любовь, то искать ее не имеет смысла.

— Тебе ли говорить о любви? Ты ушла от мужа и даже не вспоминаешь о нем. А вы жили в одном шатре не пару лун. И даже не пару весен.

Женщина подняла руки в примирительном жесте и улыбнулась.

— Ты права, дитя, хотя чересчур остра на язык. Впрочем, чего еще я могла ожидать от служанки первого советника. Ты подносишь вино и фрукты его гостям, слушаешь не предназначенные для чужих ушей разговоры, узнаешь тайны. Ты превратилась в близкого друга, в товарища по оружию. Эрфиан вырастил достойную помощницу. Он обучил тебя медицине, искусству изготовления благовоний и ядов. Что насчет стрельбы из лука?

— Я умела стрелять из лука до того, как стала служанкой первого советника.

— Говорят, что он способен поразить крохотную мишень с расстояния в сотню шагов. Мой отец тоже стрелял из лука. Он был воином. Наверное, поэтому отдал меня Бустану. Решил, что воин будет прекрасным мужем. А мать не сказала ни слова. Она, как и Хлоя, верила в судьбу. В свое время и ее выдали за того, кто ей не мил. Только она полюбила отца. Смирилась. Родила детей. Шестерых. Большая семья. Я сидела на праздничном пиру рядом с Бустаном, смотрела, как гости пьют вино в нашу честь, и плакала. Не от счастья, хотя все думали, что это так. Я оплакивала прежнюю жизнь.

Онелия не понимала, как относится к этой женщине, металась между ревностью, завистью, восхищением, жалостью и желанием подлить в ее кубок яда. И не была уверена, что готова к таким разговорам, но чувствовала, что Лиэна нуждается в собеседнике. Она права, они не враги. И Онелия ей не соперница. Таких Лиэна повидала достаточно и давно перестала замечать.

— Знаешь, на что похожа жизнь с воином, дитя? На бесконечное ожидание. Когда он в походе, ты ждешь его возвращения. Когда он дома, ты пытаешься не думать о том, что скоро он уйдет, но голос внутри считает дни. Ты плачешь по ночам, понимаешь, что вы остаетесь чужими, пусть и делите постель, просишь богов о детях, веришь, что они появятся. Хотя в глубине души знаешь: детей у вас не будет. И приходит день, когда что-то в тебе ломается. Так разваливается на части кувшин, в котором до этого появилось несколько трещин. Ты ударяешься о дно. Боль, страх, отчаяние и одиночество сплелись в холодный клубок, ты чувствуешь его в груди. Ты уже не плачешь, не ждешь, не надеешься. Ты делаешь глубокий вдох и решаешь, что нужно подниматься на поверхность. Барахтаться, размахивать руками и ногами, задыхаться, умирать, возрождаться и плыть наверх, чего бы это ни стоило.

— Мне очень жаль, — тихо молвила Онелия.

— Боль — лучший учитель. Она доходчиво объясняет и показывает нам, чего мы стоим. Тот, кто готов бороться, встанет и пойдет дальше. Даже если у него не будет сил.

Лиэна поднялась, подошла к девушке, присела рядом и вытерла слезы с ее щек.

— Не нужно плакать, дитя.

— Хранитель знаний говорит, что боги припасли счастье для каждого. Если это правда, то почему мы должны за него бороться?

— Потому что мы глупы, дитя. Вокруг много света, но мы не задумаемся о нем, пока не погрузимся во тьму.

Онелия прижалась к плечу Лиэны и прикрыла глаза. Женщина гладила ее по волосам. Лазурный шелк платья пах чем-то пряным и сладким. Сейчас девушка видела в ней мудрую наставницу, к которой можно прийти за советом. Вечером она превратится в соблазнительницу, но думать об этом не хотелось.

— Вот за что он любит тебя, дитя, — прошептала Лиэна. — Ты живая.

Эрфиан вернулся позднее обычного — хранитель знаний уже рассказал эльфам очередную историю и потушил костер. Днем Онелия уходила, за обедом они не встречались, но он успел заглянуть в шатер в ее отсутствие и сменить белую мантию с золотым шитьем на черную кожу. Девушка видела его в таких одеждах от силы два-три раза, и они пробуждали в ней неприязнь. Воинов здесь и без того достаточно. Хорошо еще, что он не носит парные клинки. Хотя оружие у Эрфиана всегда было с собой: и лук, и серебряный кинжал, подарок одного из наставников. И с кинжалом он, конечно же, обращается так же хорошо, как с луком. Почему он не стал воином? Онелия не спрашивала его об этом.

— Я охотился, — объявил первый советник с таким видом, словно был маленьким эльфенком, которому разрешили погулять на дальних полянах в лесу. — И поймал пару кроликов. Одного отнесли в шатер Жреца, а второго освежуют и приготовят. Ты проголодалась, дитя?

— Нет. Спрошу, не нужна ли им помощь. Принесу травы и найду блюдо.

Девушка встала, но Эрфиан поднял руку, останавливая ее.

— С каких пор ты готовишь еду? Твой день закончен, ты можешь отдохнуть.

— Я не устала.

— Это хорошо. Тогда подстриги мне волосы.

Онелия взглянула на него с тоской.

— Пройдет вечность, пока волосы снова отрастут… может быть, я просто заплету их? Так, как это делают мужчины-воины?

— Не переношу это баловство. Не упрямься, дитя. Скоро я буду похож на эльфенка, которому запрещают стричься.

Пока девушка искала гребень и ножницы, Эрфиан успел переодеться. Он сидел у еще не накрытого стола, держал в руках свиток и пробегал глазами по строчкам.

— Только до лопаток, — заявила Онелия не терпящим возражений тоном.

Когда гребень прикоснулся к его волосам, а ножницы отрезали первую прядь, Эрфиан опустил свиток на колени.

— Ты избегаешь меня, — заговорил он.

— Дела в деревне отнимают много сил. К вечеру я устаю. В округе все больше ядовитых ящериц, они кусают детей. И, как говорят, жара закончится еще не скоро, пожилые эльфы страдают от зноя.

— Дело в Лиэне, не так ли?

— Вы проводите вместе мало времени, а я и без того часто задерживаю тебя.

В молчании Онелия срезала еще несколько прядей, в очередной раз провела гребнем по волосам Эрфиана, легко подалась вперед и вдохнула их запах. Сухие листья, лесная свежесть и едва уловимый аромат костра. Она мечтала о том, что когда-нибудь снова прижмется к его спине, так, как в ту ночь, обнимет и замрет, забыв о том, что на свете есть кто-то еще. Ни надоедливого Виласа, ни наглых эльфов, которые заглядывались на нее, ни Лиэны. Придет ли тот день, когда он будет принадлежать ей? Когда скажет те слова, которые она так хочет услышать?.. Может быть, Лиэна говорила правду, нужно углубиться во тьму до того, как задуматься о свете, и он нашел свой свет в ней, а Онелия ему не нужна?..

— Тебе хочется убить ее? — неожиданно спросил Эрфиан.

— Зачем мне ее убивать?..

— Ты думаешь, что это так просто — подлить яда в вино или перерезать горло во сне. И мы снова будем сидеть здесь по вечерам и ужинать вдвоем.

— Я не хочу говорить об этом.

— Ты каждый день слушаешь, как люди и темные существа в этом шатре плетут заговоры. Я доверяю тебе — и думал, что ты мне доверяешь.

Онелия завернула отрезанные пряди в льняную салфетку и завязала ее в узелок.

— Лиэна рассказала мне про своего мужа.

— Ты нашла себе подругу, и теперь будешь вести доверительные беседы только с ней?

— Не уверена, что могу доверять существу, которое способно отравить кого-то у всех на глазах, а потом делать вид, что к этому непричастно.

Девушка поднялась. Эрфиан положил свиток на скатерть и посмотрел на нее через плечо, но удерживать не стал.

— Ты боишься меня? — спросил он.

— Иногда мне кажется, что ты ничего не чувствуешь.

— Может, ты и права, дитя.

Онелия стояла, прижав узелок к груди. Остриженные пряди следовало сжечь –так поступали все эльфы в деревне, включая тех, кто не верил в приметы. Если она не поторопится, костер потушат, и придется ждать до утра. Если уйдет сейчас, то какие-то слова останутся несказанными, и они отдалятся друг от друга еще больше. Эти слова уже зрели внутри, но девушка не знала, имеет ли право их произносить. Она говорила достаточно… сказала слишком много. «Вот за что он любит тебя, дитя. Ты живая».

— Да, мне хотелось ее убить.

Эрфиан улыбнулся и развернул свиток.

— И что же тебя остановило?

— Она мудрая женщина. Она может помочь тебе выйти к свету. Но ты не примешь ее помощь. Нет такой силы, которая вырвала бы тебя из тьмы. Ты живешь прошлым, лелеешь свою боль и ждешь жалости. И она дает тебе эту жалость. Но придет день — и ей это надоест. И она бросит тебя. Именно так она поступила со своим мужем. И поступила правильно. Потому что поняла: она любит не мужчину, а боль, которую он ей причиняет. А ты любишь боль, которую тебе причинила смерть первой жены. Любишь так сильно, что не видишь и не чувствуешь ничего, кроме этой боли.

Первый советник медленно поднял голову, убрал со лба пряди, выбившиеся из-под тонкого тканевого обруча, и посмотрел на Онелию.

— Ты ждешь ответа?

— Я ничего не жду.

— Ты не помнишь своих родителей, росла в семье служанки Жрицы, носила красивые платья и ела досыта. У тебя было много братьев и сестер, много друзей. Ты не знаешь, каково это — чувствовать себя чужаком. Ты не знаешь, каково это — смотреть в глаза настоящей матери и понимать, что она никогда тебя не обнимет и не назовет сыном. Ты не знаешь, что такое боль. Единственным, что ты теряла, была твоя любимая игрушка. Я же в одно мгновение потерял все, что имел.

— Твоя любимая женщина умерла, и ты умер вместе с ней.

Онелия ожидала резкого ответа, но Эрфиан прикрыл глаза и вздохнул.

— Мы оба устали и голодны, дитя. Не будем продолжать этот разговор. Проверь, приготовили ли слуги мясо. Лиэна отправилась в храм жрецов сладострастия за тканями для платьев и вернется через несколько дней, так что мы остались вдвоем.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Тогда нам понадобится не так много мяса. Скажу им, чтобы забрали себе остальное.

— Постой.

— Да?

Онелия опустила руку, так и не прикоснувшись к ткани полога.

— Ты дорога мне, дитя. И я не хочу причинять тебе боль.

— Я знаю, Эрфиан.

— Как поживает первый воин Вилас? Он собирается принять приглашение на обед?

— Думаю, да. После того, как вернется из похода.

Эрфиан убрал свиток и взял с подушек другой.

— Ох уж эти воины, — посетовал он.