Обретение (СИ)

Глава третья. Эрфиан

1595 год до нашей эры

Земли янтарных Жрецов, деревня короля Ниньяса

— Они грабят торговцев, крадут нашу еду, уводят наших женщин! Когда этот их вождь, Ламис, отправился к своим богам, я вознес молитву и решил, что с бедами покончено, но не тут-то было! Сколько они уже досаждают нам? Больше века?!

— Чуть меньше века, мой господин, — вставил один из эльфов в золотом плаще, начальник стражи.

— Молчи, пока я не обратился к тебе, и не смей меня поправлять!

Его величество король светлых эльфов Ниньяс, хранитель побережья и пустынь, храбрейший, скромнейший, красивейший и мудрейший, пребывал в дурном расположении духа. Он расхаживал по богато обставленной зале дворца, время от времени поправляя украшенную драгоценными камнями корону из вампирского золота и сверкая перстнями. Его величество жаловался на то, что деревню обкрадывают живущие в округе люди, говорил, что эльфам нечего пить и есть, а деньги вот-вот переведутся, но ни на мучимого голодом или жаждой, ни на нищего не походил.

Юные стражники со скорбными лицами наблюдали за господином. Эрфиан, сидевший на подушках возле невысокого стола — многочисленные блюда с фруктами и кувшины с винами тоже не наводили на мысль о том, что здесь умирают голодной смертью — молчаливо выказывал сочувствие. Он ловил любую печальную мысль, приходящую в голову, только бы не улыбнуться или, да сохранят боги, не рассмеяться, но сдерживаться становилось все сложнее.

— Мне жаль это слышать, ваше величество. — Король замолчал, и первый советник воспользовался моментом. — Не могут ли твои стражи сообщить мне, когда в последний раз видели в деревне или в окрестностях людей, промышляющих грабежом?

Эльф в золотом плаще смущенно кашлянул.

— Мы видим их постоянно, — с вызовом сказал король.

— Первый советник должен услышать правду, — возразил начальник стражи. — Люди умудряются красть еду тайно. Мы редко встречаемся с ними лицом к лицу.

Эрфиан кивнул.

— Но если встречаетесь, то уверены, что это люди из соседней деревни?

— Разумеется! — возмутился король. — Они давно хотят заставить нас уйти! Им нужна эта земля! Им нужны земли у моря!

— Боюсь, что нет, первый советник, — тихо проговорил эльф в золотом плаще. — В окрестностях много деревень… никто не может сказать, откуда они приходят…

Ниньяс высокомерно вскинул голову и прошествовал к трону. Две эльфийки, сидевшие на полу, вскочили — одна положила под ноги королю подушки, а вторая взяла опахало. Жены его величества расположились вокруг стола, по соседству с Эрфианом, и смотрели на гостя так, словно он принес во дворец все зло в двух мирах. Несмотря на недостаток денег, украшений на их точеных шеях не поубавилось, равно как и шелков, в которых утопали стройные фигурки.

— Как твой Жрец намерен нам помочь? — поинтересовался король, взгромоздившись на трон и вытянув ноги.

— Это непростая задача. Смею напомнить, что земли, на которых находится деревня их величества, не принадлежат янтарным Жрецам.

— Когда-то твой Жрец отдал мне их добровольно! — вспылил Ниньяс. — А что происходит теперь? Мы вынуждены терпеть нападения людей. Если бы нас здесь не было, они добрались бы до храма богини сладострастия, и воровали бы еду и вино у жриц. Завтра придут Следопыты, послезавтра — вампиры. Царсине Воительнице следовало бы поблагодарить нас за то, что мы не пускаем врагов на ваши земли. Но вместо этого я слышу обвинения!

Эрфиан взял с блюда гроздь зеленого винограда. Логика у короля, как и у всех глупцов, была сложна для желающего ее постичь.

— Если у вашего величества есть просьбы к моему Жрецу, я готов их выслушать.

— Просьбы?! Ты говоришь не с главой вампирского клана, а с королем! Ваш Жрец должен позаботиться о том, чтобы жители этой деревни забыли о страхе и ели досыта! Вы помогаете людям, защищаете и кормите их, но скупитесь на мешок фруктов, когда речь заходит о темных существах?!

— Если их величество продолжат говорить со мной так, словно еду крадут не смертные из соседних деревень, а я, к согласию мы не придем.

Эти слова подействовали на Ниньяса как пощечина. Он положил руки на подлокотники трона и выпрямился.

— Слушая твои речи, первый советник, я склоняюсь к мысли, что твой Жрец не собирается нам помогать!

— Мы помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи — но не тем, кто от нее отказался. Хочу напомнить их величеству, что один из его сыновей пришел к моему Жрецу и заявил, что не нуждается в защите воинов Жрицы Царсины. Несмотря на мои возражения, он остался при своем. Мы отдали земли вашему величеству, потому что этого пожелали светлые эльфы. Их высочество уверили нас, что ваши стражи уберегут деревню от набегов, а, если понадобится, защитят и от вампиров, и от Следопытов. Жрица Царсина вернет воинов. Но на определенных условиях.

Ниньяс оттолкнул одну из лежавших под его ногами подушек.

— Эти земли принадлежат нам, — отрезал он. — С людьми мы разберемся. Лучше продавайте нам вдвое больше еды и воды. Хотя вряд ли вы это сделаете, ведь несчастные люди, живущие возле деревни янтарных Жрецов, умирают от голода, а до темных существ вам дела нет. Мы могли бы покупать больше еды и воды у других торговцев.

Одна из жен короля бросила на Эрфиана осуждающий взгляд.

— Если их величеству нужно золото, я с радостью одолжу ему требуемую сумму.

Ниньяс наклонился вперед, делая вид, что прислушивается.

— Одолжишь золото? Впервые слышу о том, чтобы кто-то одалживал кому-то деньги.

— Предположим, их величеству понадобилось три маленьких мешка вампирского золота. Они получают их от нас и может тратить деньги на свое усмотрение, но обязуются все вернуть. Если они возвращают золото следующей луной, то должны принести нам не три маленьких мешка, а четыре, либо два средних. Таким образом, их величество заинтересованы в том, чтобы вернуть долг побыстрее, потому что каждый раз, когда мы празднуем начало новой луны, обозначенная сумма увеличивается.

— А если мы решим не возвращать золото?

— Их величество должны понять, что люди и темные существа, живущие на землях янтарных Жрецов, что-то покупают и продают. А янтарные Жрецы не только продают, но и получают золото за охрану торговцев. Все деньги связаны с нашей казной. Если кто-то обещает вернуть долг, но не выполняет обещания, это отражается на всех. Иными словами, их величество рискуют впасть в немилость и остаться без еды и воды. Возможность отношений с торговцами из чужих земель остается, но не мне напоминать вашему величеству о том, как быстро в их среде распространяются сплетни.

Король принял из рук служанки кубок с охлажденным вином.

— Такая глупость могла прийти в голову только сыну Царсины и неизвестного воина. И как же люди и темные существа дают подобные обязательства? Вы верите им на слово?

— Мы ведем записи, ваше величество.

— Кто бы мог подумать, — проронил Ниньяс. — Первый советник умеет писать.

Эрфиан знал, что короли светлых эльфов редко утруждают себя подобными занятиями, полагаясь на помощь слуг, но решил не подавать виду и вежливо кивнул.

Визит к их величеству королю Ниньясу принес первому советнику приступ головной боли и свиток, содержимое которого гласило, что эльфы берут у янтарных Жрецов три средних мешка вампирского золота и обязуются вернуть деньги через две луны. Эрфиан погостил у их величества короля Тимира, получив удовольствие от вежливой беседы с умным существом, заглянул в деревню, где когда-то жил вождь Ламис, и отправился домой. Одна из жен Тимира дала ему платье из тончайшего кружева — королевский подарок предназначался для Энлиль, которая скоро должна была стать женой Наамана. Эрфиан задержался в путешествии и опасался, что опоздает на свадьбу.

По приходу в деревню он не заметил оживления, которое предшествовало большим праздникам, и первым делом заглянул в шатер Нориэля — удостовериться, что торжественный пир отложили по неизвестной причине, или принести свои извинения, поздравить наследника Жреца и преподнести подарок молодой Жрице. Он был готов ко всему, в том числе, и к упрекам Царсины — может, ее советник забыл дорогу в родные края, и поэтому задержался? — но новости застали его врасплох.

У шатра сидел Анигар, младший брат Наамана. Час был ранний, в такое время он обычно спал, а даже если и нет, то не сидел без дела, рисуя в пыли тонкой веточкой. Мальчик выглядел расстроенным.

— Доброе утро, дитя. — Эрфиан присел рядом и обеспокоенно посмотрел на Анигара. — Почему ты плачешь?

Мальчик тяжело вздохнул и откинул со лба отросшие волосы.

— Нааман ушел.

— Что? — не понял Эрфиан. — Куда?..

— Не знаю. Я проснулся, все проснулись — а его нет. Энлиль плакала и ушла в сад Жреца, мама плакала, отец сердился, и они говорили то, чего я не хочу слышать. — Анигар зажал ладонями уши. — Мама говорила, что Нааман ушел в Темный Храм со Сновидцем Дитом! Эрфиан, Эрфиан, что ему делать в Темном Храме, там нет янтарных Жрецов, одни вампиры… там ему будет одиноко! Он говорил Энлиль, что любит ее, а теперь ушел, разве обманывать хорошо?..

Мальчик снова расплакался. Эрфиан обнял его и поцеловал в лоб.

— Полно, дитя. Скоро ты станешь воином, а воины не плачут. Уверен, Нааман вернется и отведет тебя в сад Жреца. Вы будете плавать в реке и кормить новорожденных единорогов.

— Папа сказал, что он не вернется, потому что в Храме его ждет… — Анигар отстранился и наморщил лоб. — Там его предназначение. Я не знаю, что такое предназначение, но Нааману там будет плохо! Разве предназначение дороже мамы с папой, Энлиль и меня?..

— Вот ты где, мой Жрец. Я ищу тебя повсюду.

Аллаат, служанка Наамана и Энлиль, подошла к мальчику, улыбнулась и протянула ему руки.

— Идем-ка, я приготовила для тебя кое-что интересное.

— Не хочу фруктов из сада Жреца, — вздохнул Анигар.

— Это не фрукты.

— Не пойду, если не расскажешь! — заупрямился мальчик.

— Если не пойдешь, это достанется другому, и ты расстроишься.

— Если ты приготовила это для меня, то не можешь отдать другому! — Он вскочил и пошел следом за служанкой, пытаясь ухватить ее за подол платья. — Аллаат, Аллаат, расскажи!

Советников в шатре не было. Нориэль и Царсина сидели на своих местах и завтракали. Точнее, завтракал Жрец, а его супруга не притрагивалась к еде, лишь изредка делая глоток-другой из стоявшего перед ней кубка с вином. Одного взгляда на их лица Эрфиану хватило для того, чтобы понять: первым заговаривать о Наамане не стоит. Впрочем, этого и не потребовалось. Нориэль заговорил сам.

— Полагаю, новости ты уже слышал.

— Не знаю, что и сказать, мой Жрец. Это… странно и неожиданно.

— Он весь в тебя, Нориэль, — нарушила молчание Царсина. — Тихони делают то, чего от них никто не ожидает. Ты вбивал ему в голову ерунду насчет обруча Жреца и заставлял сидеть на советах!

— Мой свет, прошу тебя. Ты расстроена.

— Если бы не ты, он бы не ушел. Ты не позволял ему быть ребенком, Нориэль! На его месте я бы поступила точно так же, если бы во мне видели только наследницу и янтарную Жрицу!

— Замолчи, женщина, — начал злиться Жрец. — Не тебе рассказывать мне о том, как нужно воспитывать наследников.

Царсина отставила кубок и поднялась.

— Да простит меня мой Жрец, но я не собираюсь выслушивать эти речи.

Нориэль проводил взглядом жену, скрывшуюся за ведущим в сад Жреца пологом, сплел пальцы и посмотрел на стоявший перед ним кубок вина.

— Она не слышит, — сказал он.

Затянувшееся молчание прервала одна из служанок: она проверила, не опустели ли кувшины, посетовала на то, что к фруктам так и не прикоснулись, спросила, не пожелают ли Жрец или первый советник горячего травяного отвара, услышала вежливый отказ и удалилась. Нориэль вздохнул, сделал пару глотков вина, поморщился и отставил кубок.

— В глубине души Царсина верит в то, что он вернется, — обратился он к Эрфиану. — Сила, имени которой он не знает, зовет его прочь, он слышит ее голос, но не властен над ней. Она уводит все дальше и дальше. Вряд ли его нога снова ступит на эту землю.

— Мне жаль, мой Жрец.

Нориэль взял с блюда финик, но после секундного колебания отложил его.

— Отец говорил, что дети, рожденные от одного лика луны — наказание, ниспосланное первыми богами. Но боги не карают. Они преподают урок. Я должен об этом подумать.

— Не буду мешать, мой Жрец. Под вечер я должен созвать совет, мы поговорим о светлых эльфах и людях. Если ты хочешь поразмышлять в одиночестве, встреча пройдет в моем шатре.

Нориэль помедлил с ответом.

— Нет. Пусть соберутся здесь. Я давно не говорил с советниками.

— Как будет угодно моему Жрецу.

— Ты можешь идти. Хотя… нет. — Нориэль поднял руку, останавливая Эрфиана. — Хочу тебя кое с кем познакомить.

Девушка походила на до смерти напуганного детеныша дикой кошки. Бледная, с ясными черными глазами, казавшимися неправдоподобно большими на изящном личике, маленькими аккуратными губами и длинными, до колен, волосами цвета воронова крыла. Нориэлю, который был немного выше Эрфиана, она едва доходила до плеча.

— Познакомься, — заговорил Жрец. — Это Онелия. Она будет твоей служанкой.

На бледных щеках эльфийки появился румянец.

— Доброе утро, первый советник.

Голос у нее был под стать внешности — тихий, высокий и чистый. Эрфиан отложил свиток, подписанный рукой его величества Ниньяса, и жестом попросил эльфийку приблизиться. Она сделала пару шагов и посмотрела на Жреца. Нориэль кивнул и вышел из шатра, не проронив ни слова.

— Ты голодна, дитя?

— Нет, первый советник… мой господин.

Онелия окончательно смутилась, опустила голову и провела ладонями по складкам платья.

— Не первый советник, и уж тем более не твой господин. Меня зовут Эрфиан.

— Я знаю… первый советник.

Щеки эльфийки из розовых превратились в пунцовые.

— Садись, дитя.

Онелия опустилась на подушки напротив Эрфиана и подняла руку к лицу, убирая со щеки растрепавшиеся пряди. Их разделяло расстояние в пару шагов, и он почувствовал запах ее волос — тонкий аромат только что распустившихся цветов миндаля. Эльфийка подняла глаза, поймала его взгляд и торопливо опустила пушистые ресницы.

— Это твои вещи? — кивнул Эрфиан на узелок, принесенный Онелией.

— Да. Их чересчур много?

— Напротив. Кантара, моя бывшая служанка, каждый день надевала новое платье.

— У меня только три платья.

— В скором времени мы это исправим.

— Ах, нет! — заволновалась девушка. — Мне хватает и трех!

— В двух мирах нет ни одной женщины, которой хватает платьев, дитя. И не важно, сколько их у нее, три или тридцать три. Ты сказала, что не голодна. Но, надеюсь, не откажешь, если я предложу тебе выпить со мной травяного отвара?

Уговаривать Онелию пришлось долго, но она уступила. Держалась эльфийка так, словно боялась сделать лишнее движение, сказать лишнее слово и не хотела занимать слишком много места. Она оглядывала шатер, дивилась на шелковые подушки и вещи из серебра, золота и янтаря, хотя старалась не подавать виду. Заговаривать она не торопилась, но Эрфиан чувствовал, что молчание — единственный способ ее растормошить. И расчет оправдался.

— Что стало с твоей прежней служанкой? — полюбопытствовала Онелия, глядя на хозяина шатра поверх кубка. Она поняла, что первый советник не такой страшный и злой, каким его описывают любители сплетен, и осмелела.

— Однажды ночью она отправилась на лесную прогулку, встретила очаровательного эльфа из чужих земель и сбежала с ним.

Девушка заулыбалась.

— Неправда.

— Отчасти правда. Ее увел очаровательный эльф. Она вышла замуж.

— Ах. — В глазах Онелии появился мечтательный блеск. — Это прекрасно.

— А я остался без служанки, но сегодня снова ей обзавелся, чему очень рад. Меня знает каждый эльф в деревне, а тебя я вижу впервые, дитя. Кто твои родители?

Девушка отставила кубок и вздохнула.

— Они были воинами. Первые боги забрали их к себе, когда я была ребенком. Я жила в семье Хлои, служанки нашей Жрицы. Не так давно я встретила пятнадцатую весну. Хлоя и ее муж были добры и говорили, что я могу оставаться у них столько, сколько захочу …

— … но ты пошла к Нориэлю и спросила, не нужна ли ему служанка.

Щеки Онелии снова вспыхнули.

— Мне хотелось быть полезной, — сказала она тихо. — Я умею готовить еду, шить одежду, делать украшения, знаю два эльфийских наречия и не боюсь тяжелой работы.

Эрфиан хотел сказать, что в этом шатре тяжело работать не придется, но эльфийка вскинула голову и заговорила неожиданно решительным тоном.

— Жрец сказал, что ты хорошо обходишься со служанками. Ты сможешь обучить меня целительству, рассказать о травяных отварах, винах и благовониях. Я готова помогать с подсчетом золотых монет. А еще в твоем шатре часто бывают гости, и я смогу развлекать их беседой.

На этом запас смелости Онелии истощился, и она спрятала лицо в ладонях. Эрфиан поборол в себе желание встать, подойти к ней и погладить по волосам. Он еще не знал эту маленькую красавицу, но мысленно поблагодарил Нориэля за такой подарок. Служанка ему не помешает, а ученица — тем более. Не каждая девушка могла решиться на то, чтобы обратиться с просьбой к Жрецу.

— Пожалуйста, не злись, — тихо произнесла Онелия. — Я говорю правду.

— Ты не дала мне ни одного повода для злости, дитя. Напротив, я рад, что ты искренна. Я должен отдохнуть. До вечера ты свободна, можешь осваиваться в шатре. Посмотри, где я храню еду, воду и вино. На закате придет советник Деон, я хочу побеседовать с ним наедине, и к этому времени ужин должен быть готов. Деон любит инжир, финики и синее вино. Меня устроят виноград и свежий сыр. Вина я не пью.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Эрфиан встал, и Онелия поднялась следом.

— Провожу тебя на твою половину шатра.

Откинув тяжелый полог, эльфийка замерла в немом удивлении. Кантара, любительница дорогих тканей и красивых вещей, обставила уголок в соответствии со своими вкусами: шелковые подушки, сложенные аккуратными горками на пушистом ковре, вазы и плошки из нефрита и янтаря, на невысоком столике — часть шкатулок с украшениями, красками для губ, глаз и щек, оставленных служанкой в подарок последовательнице, а за столиком — настоящая драгоценность, зеркало из храмового серебра. Оставила Кантара и сундук, в котором хранила одежду, а в нем — несколько платьев.

— Ах, — обрела дар речи Онелия. — И это все… для меня?..

— Если тебе что-то понадобится, дитя, скажи об этом.

Она подошла к кровати, опустилась на колени и погладила тонкое покрывало, украшенное вышивкой.

— В шатре Хлои и ее мужа я делила спальню с тремя сестрами. Неужели я буду спать здесь? Все это принадлежит мне? И краски? И зеркало? И украшения? И… — Ее взгляд упал на открытый сундук. — И платья?..

— Одежду ты купишь себе сама. Через пару дней торговцы принесут платья из деревни светлых эльфов. Их наряды придутся тебе по душе.

До полудня Эрфиан пытался уснуть, переворачиваясь с боку на бок, слушая голоса эльфов за стенами шатра и тихие шаги Онелии, которая осваивалась в новом жилище. Он думал об уходе Наамана, об опечаленной Энлиль, о Жрице, о Нориэле, о предстоящем совете, о Ниньясе и о том, что сегодня постель кажется чересчур холодной, несмотря на летнюю жару. С того вечера, когда он отослал Ареллу прочь, здесь побывала не одна женщина, но ни у кого из них не получилось задержаться надолго. Когда Эрфиан приводил в шатер очередную эльфийку, к желанию забыться хотя бы на одну ночь примешивалась досада. Когда он просыпался и видел ее рядом с собой, то не чувствовал ничего, кроме раздражения. Кого он пытается обмануть? Он обнимает их, произносит их имена, но думает о другой. О той, которую никто не в силах вернуть.

Под вечер усталость взяла свое, и Эрфиан провалился в сон, душный и тяжелый, как жаркая летняя ночь. Лицо Гриаллы было таким же безмятежным, ее губы были все так же холодны, и запах ее волос оставался прежним. Проснувшись, он лежал с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание и пытаясь сосредоточиться на предстоящем разговоре с Деоном. Не хотелось двигаться, вставать, одеваться, ужинать и куда-то идти. Он мог бы пролежать так всю ночь, зная, что не уснет. Эрфиан убрал со лба влажные волосы и подумал о том, что за столом примет предложение Деона и выпьет вина. Не синего, конечно. Может быть, зеленого.

— Когда ты простишь меня, мой свет? — спросил он, обращаясь к вечерней тишине. — Отпустишь ли когда-нибудь?..

Полог спальни шевельнулся, и первый советник увидел довольное личико Онелии.

— Пришел советник Деон, — объявила она и добавила, уже не так жизнерадостно: — Ах! Ты выглядишь усталым! У тебя что-то болит?

Сердце, в существование которого никто не верит, хотел сказать Эрфиан, но прикусил язык.

— Все хорошо, дитя. Я увидел плохой сон.

— На ночь я приготовлю теплое молоко с медом и имбирем.

— Спасибо. Передай советнику Деону, что я выйду через несколько минут.