Обретение (СИ)

Глава вторая. Онелия

1570 год до нашей эры

Деревня янтарных Жрецов

— Я куплю у торговцев шафран, гвоздику и корицу. Нужно собрать цветов лунной ягоды, а еще… — Онелия заглянула в мешок. — Запасы лунного чая на исходе.

Эрфиан поднял голову от свитка, который вчера принесли посланцы короля Ниньяса. Их величество просили денег, которые первый советник давать не собирался. По крайней мере, до того момента, пока эльфы не вернут одолженное ранее. Сочинять ответ не хотелось. Это наводило Эрфиана на мысль о том, что пора обучить советников чтению и письму. Негоже Элиан и Элайну работать за всех.

— Лесной чай?

— Да. Осталась пара горстей.

И Онелия показала Эрфиану содержимое мешка.

— Не слишком ли много лесного чая ты раздаешь?

— Ах, нет! Третьего дня ко мне заходила эльфийка из армии Жрицы, прошлой луной — еще одна…

Заметив недовольство на лице первого советника, девушка вздохнула.

— Я уже говорил тебе. Это яд, а не лекарство.

— Я объясняю это, но они не хотят слушать.

— Что ты им говоришь?

Щеки Онелии порозовели. Эрфиана забавляла ее привычка часто краснеть.

— Что это убивает их женское естество. И неугодно богам.

— Cкажи им, что это убивает еще не рожденных детей.

Девушка вернулась к проверке травяных запасов. Эрфиан поднес к глазам свиток. Близился вечер, а с ним — очередной пир и визит гостей, и разговор ему предстоял важный. Но и на обдумывании разговора сосредоточиться тоже не получалось.

Сегодня на Онелии было длинное платье из белого шелка. Времена, когда она носила одежду из простых тканей, прошли. Времена, когда она боялась дорогих украшений и сложных причесок — тоже. Из служанки она превратилась сначала в ученицу Эрфиана, которая прилежно усваивала премудрости целительства, изготовления благовоний и виноделия, а потом — в маленькую, но очень красивую женщину, до сих пор не осознающую свою красоту. На нее заглядывались все молодые эльфы, от охотников до воинов. Такое внимание к Онелии раздражало первого советника, хотя у его бывшей служанки поклонников было не меньше. Он решил, что единственный способ с этим покончить — выдать девушку замуж.

— Тебе понравился Нан? — заговорила Онелия, словно прочитав мысли Эрфиана.

С каждым днем они становились все ближе. Уже не господин и служанка, не наставник и ученица — почти брат и сестра. После той ночи они много говорили о Гриалле, и первый советник чувствовал, что боль, которую он так старательно оберегал, уходит, а на ее месте появляется что-то новое, пугающе незнакомое. Он прогонял лишние мысли, понимая, что к правде еще не готов. Потом. Когда наступит нужный момент. Эрфиан не был уверен в том, что он ждет именно этого, но одно знал точно: сегодняшний визит одного из женихов Онелии удовольствия ему не доставил.

— Очень милый юный эльф, дитя, — кивнул первый советник, пробегая глазами по выведенным на гладкой поверхности свитка строкам. Слугам их величества не помешало бы научиться писать как следует. — Ты хочешь выйти за сына хранителя знаний?

Девушка подняла глаза.

— А ты хочешь, чтобы я за него вышла?

Эрфиан отложил свиток.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, дитя. С кем ты найдешь свое счастье — с охотником, с виноделом, с воином или с сыном хранителя знаний — не имеет значения.

Онелия закусила нижнюю губу и замерла, глядя на расставленные на столе блюда с фруктами. Эрфиан почувствовал что-то сродни страху — достаточно ли убедительно прозвучала эта ложь?

— Я приду с ним на сегодняшний пир. Ты не будешь против?

— Нет.

— Если позволишь, я пойду. Мне нужно встретиться с торговцами.

— Мы увидимся вечером, дитя.

Эрфиан проводил девушку взглядом и снова взял свиток. В сыне хранителя знаний — в одном из сыновей, если говорить точнее — не было ничего дурного. Его отец давно подыскивал юноше жену. Как-то раз он говорил с первым советником о Кантаре, но дальше бесед за ужином дело не зашло, потому что служанка выбрала другого мужа. Может, стоит отдать Нану Онелию и не думать дважды? Она попадет в хорошие руки. Он будет заботиться о ней и оберегать. Они заведут детей. Нан смотрел на девушку влюбленными глазами и был готов подарить ей свадебное украшение хоть завтра. И она его полюбит. Не все союзы заключаются на основе взаимных чувств. Янтарных Жриц часто выдают замуж за мужчин, которых они ненавидят.

Но отдавать Онелию Нану Эрфиан не хотел. За этим женихом явится второй, потом — третий. И он знал, что никому из них она не достанется. Первый советник понимал, что ведет себя как встретивший пятнадцатую весну эльфенок, боящийся рассказать женщине о своих чувствах. В прикосновениях Онелии, причесывавшей его или остригающей ему волосы, было что-то по-детски откровенное. Так прикасается тот, кто ждет ответа, боится и одновременно надеется. Иногда Эрфиан размышлял об этом перед тем, как уснуть. Он может просто взять ее за руку, сказать те слова, которые говорит остальным женщинам… но рядом с Онелией эти слова теряли смысл. А время для других слов еще не пришло. Первый советник слишком хорошо помнил, какой болью оборачивается счастье. Не взлетай — не упадешь.

— Вампир Сафдар. Кто бы мог подумать. Хлоя, достань голубые ленты. Жемчуга не нужно.

— Да, моя Жрица.

Царсина, на которой по случаю предстоящего пира были синие одежды, сидела возле зеркала, а служанка рылась в шкатулке в поисках лент. Нориэль, которого в виде исключения впустили на личную половину шатра жены, ел фрукты, пил вино и молчал.

— Вампир Сафдар, — повторила Царсина. В ее голосе слышались нетерпеливые нотки. — Что ему нужно, Эрфиан?

— У него теперь есть свой клан, моя Жрица. Он хочет вернуться в эти края.

— Ты предлагал ему объединиться с кланом вампира Юлия? — поинтересовался Нориэль.

— Да, мой Жрец. Сафдар встречался с Юлием двое суток назад. Но, увы, их разговор ни к чему не привел. Юлий не хочет видеть на своих землях другого вожака. Но, если мой Жрец позволит, мы получим наибольшую выгоду в том случае, если вампир Сафдар будет жить в другом месте. Подальше от Юлия. Например, в лесах возле прибрежных земель. Как знает мой Жрец, для торговцев эти пути опасны, а, значит, тамошние жители будут отдавать за пищу и воду больше золота, чем Юлий. Кроме того, мы решим проблему с нападениями оборотней на храмы жрецов сладострастия. Жрица Такхат не против получить защиту от вампиров и согласна им платить. Уверен, что и Сафдар не будет против, так как к золоту он, в отличие от Юлия, неравнодушен.

Царсина наклонила голову, и служанка начала вплетать в ее волосы голубую ленту.

— Боги темные и светлые, снова прибрежные земли, — вздохнула она.

— Надеюсь, во время сегодняшней беседы его величество Ниньяс будет сговорчив, моя Жрица, и мы получим прибрежные земли назад. Каким бы богам он ни молился, я верю в то, что они даруют ему разум, и он поймет, что заполучил опасных соседей. В клане Сафдара есть молодые вампиры, за которыми непросто уследить. Они могут не только покусать или украсть, но и убить юную светлую эльфийку, моя Жрица. И не одну.

— Что же, — подытожила Царсина. — Посмотрим, что светлые эльфы поведают нам вечером.

— Принесу вторую ленту, моя Жрица, — сказала служанка и выпорхнула из шатра.

Нориэль взял с блюда горсть фиников и развалился на подушках.

— Сегодня я видел, как Нан провожал Онелию, — обратился он к Эрфиану. — Твоя служанка присмотрела жениха?

Говоря это, Жрец пристально смотрел первому советнику в глаза. Царсина наблюдала за ними без видимого интереса, а потом повернулась к зеркалу и убрала со щек еще не вплетенные в прическу пряди.

— До свадебного украшения еще далеко, мой Жрец, но Нан ей приглянулся.

— Славный мальчик, — кивнула Царсина.

— Достойный юноша, — согласился Эрфиан.

Нориэль бросил финики на стол.

— Я больше не могу это слушать. Тебе не надоело мучиться? — Он бросил взгляд на жену. — Вразуми его. Во всей деревне ты — единственное существо, чьим словам он внемлет.

— Может, ему просто нравится уводить чужих жен, мой Жрец? — пожала плечами Царсина.

Он отмахнулся от нее.

— Боги, женщина. О чем я толкую? Как ты можешь кого-то вразумить?..

— После того, как мы поклялись друг другу в вечной любви перед лицом первых богов и разделили постель, я думаю только о моем Жреце, а он думает только обо мне. И знает: разум заканчивается там, где начинается любовь.

— Скоро твой советник сойдет с ума от любви. И тогда, готов поспорить на что угодно, ты будешь довольна.

Царсина достала из шкатулки янтарное ожерелье.

— Я веду за собой армию, но у меня сердце женщины, мой Жрец. Оно чувствует то, что недоступно мужчинам. Кого бы ни встретила эта девочка, она сбережет себя для Эрфиана. Даже если ей придется ждать вечно. А теперь моему Жрецу нужно облачиться в праздничную мантию. Он не может заставлять гостей и советников ждать.

Нориэль встал и вышел, забрав свой кубок. Царсина жестом подозвала Эрфиана, и он опустился на пол возле подушек, на которых сидела Жрица.

— Моему мужу ты не ответил. Может быть, ответишь мне?

Мысли Царсина читать не умела, но обман чувствовала тонко и приходила в ярость, если ей лгали. Впрочем, Эрфиан не собирался этого делать. Жрица была единственным существом, которому он мог говорить все без утайки. Несколько мгновений они молчали, и первый советник думал о том, что ему не хочется уходить. В последнее время им нечасто удавалось проводить вечера за беседами. Он скучал по ощущению твердой почвы под ногами, которое дарила ему эта женщина, и по ее силе. Дикой, несдержанной силе, такой чуждой его спокойной рассудительной осторожности — и оттого еще более необходимой.

Жрица погладила Эрфиана по волосам.

— Ты не виноват в ее смерти, мой мальчик. — Ее голос был тихим и по-матерински теплым. Ни следа холодной и прекрасной Царсины Воительницы, которая сидела на советах по левую руку от своего Жреца. — Боги решают, когда мы должны покинуть этот мир. Ты хочешь искупить свою вину страданием, но им это искупление не нужно. Я знаю, ты боишься. Но иногда нужно сделать то, что страшит нас больше всего. Эта девочка сильнее тебя. Прими ее помощь.

— Вампиры опаздывают. Светлые эльфы — тоже. Отца нет, советника Элайна нет. Почему я должен приходить так рано? Я мог бы искупаться в озере.

Молодой Анигар принял развязную позу — улегся на левый бок и потянулся за персиками. Царсина привстала и забрала плошку.

— Сядь так, как подобает янтарному Жрецу, Анигар.

— Уж не хочешь ли ты сказать…

Поймав взгляд матери, молодой Жрец вздохнул и сел прямо. Кто-то из советников добродушно рассмеялся, а Деон поднял кубок с синим вином и кивнул Анигару.

— Твое здоровье, мой Жрец. Когда-нибудь ты займешь место отца, и он хочет, чтобы ты бывал на советах как можно чаще.

— Скажи правду, Деон. Маме не нравится, что я провожу слишком много времени с оружием в руках.

— Так ты называешь прогулки по лесу с девушками? — полюбопытствовала Царсина.

Анигар предпринял еще одну попытку дотянуться до персиков.

— Когда я получу обруч первого воина, то смогу делать все, что захочу, — заявил он.

— И времени на эльфиек у тебя будет поменьше, — кивнула Жрица.

Юноша взял персик и разделил его на две половинки. Из пугливого мальчика, закрывавшего ладонями уши всякий раз, когда чьи-то речи ему не нравились, он превратился в воина, получил парные клинки и пурпурный плащ. Девушки находили Анигара красивым, и он отвечал им взаимностью. Чаще, чем следует, отмечала Царсина, и Эрфиан понимал, почему это ее беспокоит: характером молодой Жрец пошел в мать. Еще до того, как остричь волосы в ночь совершеннолетия, он вел себя как бунтарь, а теперь и вовсе одичал. Жрица могла успокоить его — но не изменить. Такой же успешной оказалась бы война с отражением в зеркале.

— Дались тебе эти эльфийки, мама, — буркнул Анигар. — Какая разница, чем я занимаюсь после захода солнца? Когда я стану Жрецом, у меня не будет ни одной спокойной минуты. Позволь мне насладиться жизнью.

— Для того, чтобы стать Жрецом, тебе нужно обзавестись Жрицей, — напомнила Царсина.

— Велика беда. — Он прожевал остатки персика и бросил косточку на блюдо. — Энлиль сменит гнев на милость и увидит во мне будущего мужа.

Энлиль, сидевшая по правую руку от Эрфиана, поджала губы. Ее плечи покрывала темно-синяя мантия, а волосы были заплетены в украшенную лентами и нитями жемчуга прическу. Аллаат колдовала над лицом молодой Жрицы целую вечность, но даже нежно-розовые румяна не могли скрыть ее бледность. Эрфиан не раз спрашивал у девушки, хорошо ли она себя чувствует, но в ответ слышал одно и то же: “Все хорошо, первый советник”. Среди Жрецов и их приближенных только Энлиль не называла его по имени.

Когда-то он рассказывал ей сказки, качал в колыбели и держал на руках, но сегодня сестра Наамана боялась первого советника смертным страхом, и о причине такого отношения не догадывалась даже Царсина. Между тем, молодая Жрица выросла красавицей — хороша даже по меркам эльфов с янтарными глазами. Холодной красавицей со взглядом, обещавшим всю страсть в двух мирах, и запертым на семь замков сердцем.

— Лучше последи за тем, чтобы твои эльфийки не забывали пить лесной чай, братец, — обронила она.

— Лесной чай притупляет чувства, сестрица. Скоро тебе надоест ждать единственного Жреца — и ты сама все узнаешь.

Энлиль покраснела, встала и направилась к выходу из шатра.

— Постой, сестрица, — окликнул ее Анигар. — В том, чтобы завести себе красивого воина, нет ничего дурного. А, может быть, и не только воина…

Юноша поймал взгляд матери, заметил в нем искру гнева и осекся.

— Извинись перед сестрой, Анигар.

— Она принимает каждую мелочь как…

— Немедленно. Иначе ты вернешь мне оружие и отправишься помогать виноделам.

Анигар гордо вскинул подбородок.

— Мою сестру расстраивает правда, которую, кроме меня, никто ей не говорит, а я должен просить у нее прощения?

— Может быть, ты хочешь вместе с Аллаат приносить еду к столу?

— Ответь мне, мама.

— У эльфов, которые носят парные клинки и пурпурный плащ, есть честь, воин Анигар. Они не оскорбляют женщин. Тем более если эти женщины — их сестры.

Белу, сидевший рядом с Царсиной, озадаченно покачал головой. Появившийся в шатре Нориэль сел рядом с женой и посмотрел на сына.

— Что стряслось? — обратился он к Анигару.

— Ничего, отец, — ответил тот коротко и поклонился. — Я присоединюсь к вам позже. Я должен доказать своей сестре, что у меня есть честь.

Царсина проводила его взглядом и взяла кубок с зеленым вином. На выходе из шатра молодой Жрец столкнулся с Элайном. В синих глазах советника читалось недоумение. Он пропустил Анигара, вежливо склонив голову. Деон сделал нетерпеливый жест.

— Где вампиры? — спросил он у Элайна. — Ты отдал их на потеху воинам?

— Вампир Сафдар и его спутники присоединятся к нам на пиру. — Советник спрятал руки в рукавах мантии и посмотрел на Эрфиана. — Их величество король Ниньяс просили передать, что не смогут разделить с нами трапезу.

Царсина возмущенно выдохнула.

— Это переходит все границы, — сказала она. — Он отказывался от приглашения уже дважды. Отказался и сегодня, хотя прекрасно знал, что от разговора с Сафдаром и решения совета и нашего Жреца зависит будущее его деревни. Может, мне следует побеседовать с ним на другом языке?

Нориэль погладил жену по руке.

— Будет, мой свет. Их величество Ниньяс не уважает законы гостеприимства, мы все это знаем. Если его не интересует судьба обеих деревень светлых эльфов — так тому и быть. Мы примем решение без него.

— Мой Жрец немилостив ко мне. Мои воины с большим удовольствием избавили бы эти земли от подданных их величества. Они не перестают докучать людям, живущим в округе. Пусть король Тимир убирается в Фелот и забирает второго короля с собой.

— Прошу тебя, моя Жрица, — подал голос Белу. — Жрец прав. Да и негоже воинам заниматься такими глупостями.

— Кто дал тебе слово? — вспылила Царсина.

Элайн бросил на Жрицу обеспокоенный взгляд, сел рядом с сестрой и развернул один из принесенных свитков.

— Царсина Воительница заскучала без походов, — улыбнулся Нориэль, принимая из рук служанки кубок. — Коли вампир Сафдар запаздывает, мы можем приняться за обсуждение насущных проблем.

Эрфиан был уверен, что Миритию Сафдар с собой не приведет — и оказался прав. Вампира сопровождала юная светлая эльфийка, изящная как чужеземная танцовщица и красивая той же чужеземной красотой. Две пряди золотых волос, выпущенные из высокой прически, обрамляли тонкое, еще вчера принадлежавшее ребенку личико, лазурные глаза, подведенные черной краской так, как это делали женщины в Фелоте, смотрели задумчиво и спокойно. Сафдар представил девушку как Алред, одну из дочерей их величества короля Тимира, и советники, не знакомые с обычаями деревни, забросали ее вопросами о «мужском» имени. Жрица Царсина приняла подарки от трех вампиров, сопровождавших гостя — украшения, пояс, вышитый речным жемчугом и кинжал из невиданного доселе металла. Эрфиан освободил для Сафдара почетное место по правую руку от Нориэля и, к неудовольствию Энлиль, устроился рядом с ней. Впрочем, до молодой Жрицы ему не было дела.

Беседа о лесах, защите жрецов сладострастия от оборотней и прибрежных землях, изредка прерываемая поднятием кубков и вопросами советников, закончилась быстро и принесла ожидаемый результат. Вампир остался доволен. Царсина — тоже, хотя вряд ли отказалась от мыслей о возможном походе. Анигар, поглядывавший на Алред с начала вечера, пригласил эльфийку на танец, додумавшись спросить разрешения у Сафдара, и тот не стал возражать. Таир и Деон, забыв обо всем, кормили друг друга виноградом. Первый воин Белу уговаривал жену съесть немного вяленого мяса, но женщина качала головой. Ее правая рука покоилась на заметно округлившемся животе. Ребенок должен был родиться со дня на день, и целительницы предсказывали, что малышей будет двое, от одного лика луны. Неудивительно, что она отказывается от еды. Когда Царсина носила Наамана и Энлиль, в последнюю луну ее воротило от любой пищи.

— Выпей вина, мой свет. Посмотри, как ты бледна.

Эрфиан уже давно и внимательно наблюдал за Онелией и Наном, изредка отвлекаясь на разговор с вампирами. Сын хранителя знаний не позволял себе вольностей — разве что неотрывно смотрел на девушку. Короткое «мой свет» подействовало на первого советника как вылитый на голову кувшин ледяной воды. Он рассеянно кивнул, показывая, что слушает рассказ Сафдара, и поднял глаза. Одной рукой Нан обнимал Онелию за плечи, а во второй держал кубок, который предлагал девушке. Она улыбалась, и только слепой не разглядел бы в этой улыбке отказ.

Бедняга и вправду ослеп. И чересчур осмелел.

— Коли ты так настойчиво предлагаешь вина будущей жене, угости и меня, Нан.

Эльф убрал руку, сел прямо и посмотрел на Эрфиана с таким видом, словно к столу явились первые боги. Царсина, беседовавшая с Алред, обернулась, и на ее губах появилась улыбка.

— Я не буду вино, — помотала головой Онелия. — Да и тебе хватит, Нан. Разве мы не пойдем на лесную прогулку? Ты хотел показать мне одно из дальних озер.

Сказав это, она повернулась к Эрфиану. Ее взгляд был прямым и неожиданно холодным, и он подавил в себе желание опустить глаза.

— Вампир Сафдар принес вино, купленное на базаре в Фелоте, — заговорил первый советник. — Его делают живущие в городе эльфы. Принеси сыну хранителя знаний кубок, Аллаат, — сделал он знак служанке. — Но нет. Лучше половину кубка. Его будущая жена расстроится, если он не поведет ее на ночную прогулку.

— На твоем месте я бы дважды подумал перед тем, как соглашаться, — заметил Деон, слушавший их разговор. — Из рук этого существа не стоит принимать даже пустые кубки.

Они с Таир расхохотались. Слава о виноделах Фелота распространилась далеко за границы города. Напитки были крепкими, и даже привыкшие ко всему воины не могли устоять на ногах, опустошив небольшой кувшин.

Аллаат принесла кубок. Она не пила ничего, кроме чистой воды, но уступила просьбам Сафдара и угостилась вином. Черные глаза эльфийки весело блестели, она посматривала на вампира с нескрываемым любопытством, и ему это нравилось. Аллаат одарила гостя томным взглядом и опомнилась только когда Эрфиан взял из ее рук вино.

— Что бы торговцы из Фелота ни положили в этот кувшин втайне от Сафдара, дитя, — сказал он служанке, понизив голос, — лучше бы тебе повеселиться с одним из наших воинов, а не с обращенным существом.

Девушка смущенно хихикнула, забрала со стола пустые плошки и удалилась. Первый советник передал кубок Нану.

— Отведай. Все оценили вино. Даже советник Деон, а он знает в этом толк.

Онелия обеспокоенно смотрела на то, как Нан подносит кубок к губам и делает несколько глотков, а потом выпивает остальное.

— Первые боги меня побери, — воскликнул он. — В жизни не пил ничего вкуснее. Аллаат! Принеси еще.

— Оно пьется легко, дурачина, но еще пара кубков — и ты уснешь прямо здесь, — сказал эльфу Деон.

— И это мне говорит бывший воин, который выпивает за ужином здоровенный кувшин синего вина? Да ты уже на ногах не стоишь.

Возмущенный возглас Таир опоздал на мгновение — стрела попала в цель. Ореховые глаза советника Деона сузились.

— Что ты говоришь, эльфенок? — протянул он.

— Не смей прикасаться к кубку, Деон, — предостерегла Таир.

— Замолчи, женщина. Иди примерять платья.

Онелия со вздохом поднялась.

— Если ты захочешь меня найти, я буду плавать в ближнем озере, — обратилась она к Нану.

— Иди, иди, — нетерпеливо махнул рукой он. — Поплавай и полюбуйся луной. Вы, женщины, все такие. Сначала отказываетесь от вина, а потом упрекаете нас в том, что мы получаем от него удовольствие.

Девушка посмотрела сначала на Таир, потом — на Эрфиана, и, опустив голову, побрела в направлении выхода из деревни. Первый советник отставил кубок травяным отваром, который уже давно остыл, и хотел последовать за ней, но почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука.

— Надеюсь, не помешаю.

Вампир Сафдар оценил наряд подошедшей к столу женщины — прозрачное платье из легкой жемчужной ткани. Незнакомка была высокой и хорошо сложенной, но привычной для подавляющего большинства воинов угловатости в ее фигуре не угадывалось. Не дожидаясь ответа, она устроилась на подушках.

— Единственное свободное место за этим столом находится рядом с первым советником. — У нее был низкий голос, напомнивший Эрфиану о жрице Такхат. — Кто бы мог подумать, что он скучает на пиру?

— Уже не скучает, — отозвался Деон. Выпил он предостаточно, но наблюдательности не утратил. — Где твой муж, Лиэна? Отправился в очередной поход? Присмотрел себе вампиршу?

— Пусть присмотрит хоть толпу вампирш, — рассмеялась женщина и наклонилась к плечу первого советника. Он уловил аромат сандалового дерева и розового масла. — Первый воин Бустан ревнив, но мы не расскажем ему, что зашли дальше пары кубков вина.

Проснувшись, Эрфиан некоторое время лежал с закрытыми глазами, ощущая тяжесть в голове. Когда он служил в храме богини сладострастия, вино лилось рекой каждый вечер, а наутро он просыпался бодрым и полным сил. Бывало, что и поспать как следует не удавалось… как сегодня. Мысль о том, что нужно вставать, ужасала, но ощущение слабости во всем теле первый советник находил приятным. Он протянул руку с желанием прикоснуться к женщине, которая уснула рядом, но пальцы нащупали пустую подушку.

Пришлось справиться с приступом головокружения, сесть на кровати, оглядеть спальню и убедиться в том, что здесь никого нет. За пологом было тихо: Онелия еще не проснулась. Очередной неприятный сюрприз. Эрфиану придется не только одеваться самостоятельно, но и накрывать к завтраку. Он расчесывал волосы — еще одна обязанность служанки, которой она пренебрегла — и пытался справиться с нараставшей злостью. Когда эта глупая девчонка вернулась? Под утро? Чем она занималась лесу? Ничего. Сейчас он разбудит ее и поговорит как следует. Давно пора. Он ее избаловал, а теперь она вьет из него веревки и обнимается с этим эльфом у всех на глазах. Эльф свое получил, дело за остальными.

Но Онелия не спала. На столе Эрфиан обнаружил кувшин с горячим травяным отваром и плошки с фруктами. Девушка сидела на подушках и ела финики. Вид у нее был расстроенный. Приглядевшись, первый советник заметил, что она плакала. И, скорее всего, ночью не сомкнула глаз.

— Где твой будущий жених? — спросил Эрфиан вместо приветствия.

Онелия поднесла к губам кубок с травяным отваром и сделала глоток.

— Не знаю и не хочу знать. В последний раз я видела его ночью, в лесу. Он в сопровождении пустоголовых приятелей ушел к дальним озерам. Как по мне — пусть провалится под землю.

— Вот как ты говоришь о мужчине, который еще вчера обнимал тебя, не стесняясь ни Жрицы, ни Жреца?

Девушка вскинула голову. В ее глазах заблестели слезы, но она совладала с собой.

— Мой господин пребывает в дурном настроении? Ночная гостья не доставила ему удовольствия?

Эрфиан с трудом удержался от того, чтобы ее ударить.

— Боги лишили тебя разума, Онелия? Что ты несешь?! И объясни мне, почему этим утром я должен был одеваться сам? Ты превратилась из служанки в мою жену, и твои обязанности выполняет кто-то другой?

— Твоя гостья оделась сама, мой господин, и я решила, что…

Девушка замолчала, поймав взгляд Эрфиана. Он мотнул головой.

— Вон отсюда. И не попадайся мне на глаза до тех пор, пока я тебя не позову.

Онелия встала, подобрав полы платья.

— Жаль, что вино, выпитое вчера, не помогло моему господину. Он остался слепым.

— Убирайся сейчас же, глупая девка! Если ты меня разозлишь, ничем хорошим это не закончится!

— Как прикажет мой господин.

Когда девушка скрылась за пологом своей спальни, Эрфиан сел к столу. Есть не хотелось, от запаха травяного отвара к горлу подступала тошнота, но он знал, что нужно заставить себя проглотить хотя бы пару фруктов — в противном случае головная боль станет еще мучительнее.

Первый советник смотрел на лежавший перед ним виноград и не понимал, что на него нашло. Причину плохого настроения Онелии знали все гости на пиру, слышавшие ее разговор с Наном. Следовало сдержаться, но он сначала он повел себя как ревнивец, пытающийся заполучить чужое, а потом… Эрфиан отодвинул виноград и взял с другого блюда пару плодов инжира. Они встретятся за обедом, и он попросит прощения. Если Жрец задержит его, то встретятся за ужином. При Онелии он старался не показывать характер, и до сегодняшнего дня ему это удавалось.

Проклятая Лиэна. Куда она ушла? Как она посмела это сделать? Так с Эрфианом не поступала еще ни одна женщина. Уйти до того, как он проснулся, не оставив даже намека на свое присутствие?..

Он откинулся на подушки и прикрыл глаза. Конечно же, Лиэна не пропала бесследно. Она оставила тонкий запах сандалового дерева, запутавшийся в простынях, а вместе с ним и приятные воспоминания. Ни намека на покорность и легкий стыд, к которым Эрфиан так привык. Такхат говорила, что у богини, которой они поклоняются, иссиня-черные волосы и зеленые глаза, и ночью первый советник поверил в то, что к нему снизошла она. Женщина, чье имя когда-то написали на его запястье, сотканная из страсти и огня, имеющая абсолютную власть и над смертными, и над бессмертными. Ей невозможно было сопротивляться, ее искали для того, чтобы покориться, чтобы умирать каждую ночь, возрождаться с утра и словно во сне ждать следующей ночи. Рядом с Лиэной Эрфиан не вспоминал ни о Нави, ни о Гриалле, впервые за долгое время спал без ставшего привычным кошмара. И, проснувшись, подумал не о предстоящих делах, а о том, что сейчас снова заключит эту женщину в объятия и будет целовать так, словно на рассвете они расстанутся навсегда.

Первому воину Бустану повезло с женой. И, скорее всего, он понимает, что такие жены не сидят в шатре, дожидаясь мужей за целомудренными занятиями вроде рукоделия. Наверное, она спит. Тем приятнее будет ее разбудить.

Эрфиан подошел к пологу, закрывавшему вход в спальню Онелии, и заглянул внутрь. Девушка сидела возле зеркала и примеряла украшение.

— Прости меня, дитя.

Она вздохнула и достала из маленькой шкатулки серьги.

— Дни, когда я мог выпивать больше одного кубка вина, остались в прошлом. К сожалению, временем для приготовления чудесного отвара я не располагаю, Жрец ждет.

— Жрецу бы тоже не помешал чудесный отвар. — Эрфиан не видел отражения Онелии, но по голосу слышал, что она улыбается. С его плеч словно сняли невыносимо тяжелый груз. — Он и Жрица Царсина выпили достаточно. Не удивлюсь, если у них в скором времени появится еще один маленький Жрец. Или маленькая Жрица.

— Если они выпили так много, как ты говоришь, то вряд ли. Скорее всего, Нориэль и Царсина видят маленьких Жрецов и Жриц во сне и не проснутся до рассвета.

Девушка обернулась к нему и прижала ладони к порозовевшим щекам. Эрфиан не сразу понял, что ее смутило.

— Нет, дитя, — рассмеялся он. — Это не то вино, которое делают в храме жрецов богини сладострастия.

— Я никогда его не пробовала.

— Уверен, тебе доведется его отведать.

— Да, когда-нибудь.

Первый воин Белу сидел на большом камне и наблюдал за парой молодых эльфов, которые упражнялись в фехтовании. Небольшая компания юношей и девушек разместилась на траве в ожидании своей очереди.

— Держите спину прямо и не опускайте голову, — наказывал учитель. — Ничего интересного под ногами вы не увидите, а вампир воспользуется вашим замешательством и атакует. И не отводите глаза. Фарид, если ты еще раз зазеваешься и позволишь противнику оцарапать твою щеку, то вернешься сюда вечером и проведешь остаток ночи в одиночестве, таращась в темноту.

— Нечестно, он держит клинок левой рукой! — возмутился молодой эльф.

— Не беда, скоро все научатся держать клинки обеими руками. Хватит разговоров.

Эрфиан присел рядом с Белу. Много лет назад он вставал задолго до рассвета и под руководством одного из первых воинов Жрицы Эдны осваивал привычные для всех жителей деревни умения: плавание, долгий бег по лесу и холмам, лазание по деревьям, перевязывание ран и владение оружием. С клинками будущий советник так и не подружился, но в стрельбе из лука и метании кинжала превосходил сверстников.

— Здравствуй, — поприветствовал Эрфиана первый воин. — Сегодня ты поднялся рано. Чем я могу тебе помочь?

— Где живет Бустан?

Белу улыбнулся. В отличие от Деона, который в таких случаях сыпал язвительными замечаниями, любимчик Царсины был умен и знал, когда следует придержать язык.

— Рядом с виноделами. У его шатра алый полог.

Эрфиан кивнул.

— Он отправился к границам владений Жрецов, — продолжил Белу. — Вернется, в лучшем случае, следующей луной. Жрица часто отправляет его в те места, там неспокойно, а головы у воинов Бустана горячие. Такие нагоняют на вампиров больше всего страха. Кстати, ты слышал о том, что случилось с сыном хранителя знаний? Как его… Нан?

Первый советник принял заинтересованный вид.

— Об этом мне ничего не известно.

— Бедняга утонул в озере. Набрался вина, но его друзья в один голос утверждают, что он был трезв. Вряд ли в этой деревне найдется эльф, способный перепить Деона, юноша быстро это понял и отказался от затеи.

— Это печально. Кто бы мог подумать? Я слышал, он был отличным пловцом.

— Твоя правда, — согласился Белу.

— В таком возрасте эльфы делают глупости. Хороший урок для его приятелей. Жизнь в деревне неспокойна. Ночью можно натолкнуться в лесу на голодного вампира. И от глубоких озер следует держаться подальше, особенно если ты погулял на пиру. Как поживает твоя жена? Вчера она отказывалась от еды.

— Слава богам, она перекусила.

— Позови меня или Онелию, если вам понадобится помощь.

— Спасибо за заботу, первый советник.