Обретенная

Глава 16

Жгучая боль от прикосновения Квинлоу все еще отдавалась в его груди, опаляя нервные окончания, но Зарну было все равно. Агония, которую он перенес, позволив заклеймить себя именем Лорен, — ничто по сравнению с жестокой болью в сердце.

«Боги, подумать только, я снова едва не потерял ее, и на этот раз навсегда! Если бы модификация ДНК не изменила ее запах…» — Нет, он не мог позволить себе думать об этом. Не сейчас.

Когда они добрались до шаттла, Зарн втолкнул Лорен внутрь, желая как можно быстрее доставить ее на безопасную территорию. Судья вынес справедливое решение, но основанное на лжи — Зарн не привязывал Лорен к себе. И никогда не привяжет, поклялся он себе. Слишком велика вероятность потерять контроль. Но связана или нет, Лорен принадлежала ему. Вернее, он принадлежал ей. Теперь он осознавал это, и пути назад не было, не важно, насколько пронзительна боль в сердце.

Он уже собрался войти в шаттл, как кто-то легонько похлопал его по плечу.

— Что? — прорычал Скрадж. Обернулся и увидел Бликса.

— Просто хотел напомнить, верните обувь. Если только не желаете, чтобы я как-нибудь в ближайшее время не совершил краткий визит на родную планету твоей возлюбленной?

Руки Зарна сжались в кулаки, а глаза снова вспыхнули красным — словно наружу пыталась вырваться какая-то другая его сущность, желающая разорвать так спокойно улыбающегося ублюдка на тысячу мелких кусочков и с наслаждением смотреть, как каждый из них кричит в агонии, но на это не было времени.

— Если ты еще раз приблизишься к ней на расстоянии ста световых лет, я убью тебя нахрен, — прорычал он. — Это обещание, Спайдер.

— Я запомню. — Бликс кивнул, все еще ухмыляясь. — Ты достойный противник, Скрадж, парировал все мои уловки. Не могу вспомнить, когда в последний раз кому-то это удавалось. А теперь, пожалуйста, обувь.

Зарн повернулся, чтобы взять ее, но Лорен внезапно оказалась в дверях шаттла.

— Вот она! — С удивительной быстротой и ловкостью швырнула обе туфли на малиновой подошве одну за другой. Обе попали Бликсу в лицо, вторая туфля снесла ему нос, обрубок которого, подергиваясь, словно слизняк, упал на землю.

— Ах ты… Она ведь не привязана к тебе по-настоящему! — закричал он Зарну. — Ни одна женщина, по-настоящему покоренная Скраджем, не поступила бы так! — Бликс рванулся вперед, но Зарн, уперевшись рукой ублюдку в грудь, отшвырнул его назад. Похититель мыслей отлетел и шлепнулся на задницу с почти комичным удивлением на безносой физиономии.

— Спасибо за туфли, — прорычала Лорен, сверкая глазами. — Но я никогда не увлекалась дизайнерскими шмотками. Особенно, если они стоили бы мне долбаной жизни. — Она взглянула на Зарна. — Давай выбираться из этого дурдома!

Зарн окинул ее восхищенным взглядом, а затем снова посмотрел на Бликса.

— Прости, Спайдер, но мне пора. Госпожа зовет.

— Вернись! — взорвался Бликс, в ярости разделившись на двух, потом на трех и на четырех Бликсов. — Я требую пересмотра решения по этому делу. Хочу, чтобы эту женщину тщательно обследовали. Я…

— Скорее ты сдохнешь в семи кругах ада, — прорычал Зарн, оглянувшись через плечо. — А теперь убирайся к дьяволу, или я поджарю тебя корабельными двигателями. — Не дождавшись, пока похититель мыслей выполнит приказ, Зарн захлопнул люк шаттла и вернулся к креслу пилота. — Пристегнись, — приказал он Лорен, которая уже сидела в пассажирском кресле. — Нужно поскорее сваливать отсюда. Спайдер хочет возобновить разбирательство с участием судьи.

Лорен вздрогнула, натягивая ремни безопасности.

— Не могу поверить, что он так разозлился от того, что я съездила ему по морде парой дорогих туфель. Раньше ведь я откусила ему пальцы, а ему было плевать.

— У этих туфель малиновые подошвы — обувь, предназначенная исключительно для шлюх, — объяснил Зарн, заводя двигатель. — Ударить его ими по лицу — значит, нанести тяжкое оскорбление. — Он поспешно улыбнулся. — Это разъярило его гораздо больше, чем все остальное, что ты смогла бы сделать — ты задела его гордость.

Лорен попыталась улыбнуться в ответ, но на ее прекрасном лице все равно отразилось беспокойство.

— Ну и хорошо.

— Держись. — Зарн включил двигатели, и шаттл полетел по длинному каменному коридору. Они оба откинулись на спинки кресел. Давление ослабло, когда шаттл взмыл в небо и исчез в пурпурной дымке О'а. — Мы улетаем немедленно, пока все не стало еще дерьмовее.

— Серьезно, словно раньше все было не так дерьмово? — Лорен рассмеялась, постепенно ее смех перешел во всхлипы.

— С тобой все в порядке? — Зарн окинул ее обеспокоенным взглядом, прежде чем снова обратить все внимание на пульт управления. Нужно отлететь на приличное расстояние от планеты, дабы убедиться, что за ними не следят.

— Я в порядке. — Она вздернула подбородок, но продолжила все еще дрожащим голосом: — Да. Теперь… мы в безопасности? С нами все будет в порядке?

— С нами все будет хорошо. Возможно, мне потребуется время, чтобы найти нужную червоточину, но обещаю, что доставлю тебя домой в ближайшее время, — сказал Зарн.

— Понимаю. — Лорен натянуто кивнула. — Тогда… можно… безопасно ли мне пойти в туалет?

Он кивнул.

— Ты можешь отстегнуть ремни.

— Спасибо. — Она уже возилась с ремнями безопасности и, едва отстегнув их, почти побежала на корму шаттла. Зарн хмуро наблюдал за ее бегством. С ней действительно все в порядке? Должен ли он пойти к ней?

И ощутил разочарование из-за собственной неуверенности. Что бы сделал нормальный мужчина… тот, кто вырос среди женщин, тот, кто знает, как с ними обращаться? Многие эмоциональные реакции Лорен все еще сбивали его с толку. Он видел, что она расстроена и обижена, и хотел как-то это исправить… унять ее боль. Но понятия не имел, как именно. И вообще, сможет ли когда-либо этому научиться.

«Прости меня, Лорен, — подумал он, тупо уставившись в черные просторы космоса на смотровом экране. — За мое невежество и неуверенность. За то, что не знаю, как облегчить твою боль. Я не гожусь тебе в супруги. — Он уставился на обжигающие буквы ее имени, выжженные на его груди. — И все же, я не желаю быть кем-то другим».

* * * * *

Лорен захлопнула дверь ванной и зажала рот рукой, чтобы подавить рыдания. Ей казалось, что она все утро рыдала навзрыд, но какое это оказалось утро! Она честно не могла припомнить ничего хуже. Даже пробуждение нагишом на холодном металлическом полу корабля всеотца не шло ни в какое сравнение с пережитым.

Дрожа и всхлипывая, Лорен обхватила себя руками и сползла на пол. Она не хотела быть слабой, но в этот момент ничего не могла с собой поделать и уступила слезам.

Снова и снова переживала ужасные ощущения. Сначала когда ее схватили, потом когда наблюдала, как клоны пытаются занять ее место. Страх, что Зарн не заметит подмены, что она останется на чужой планете, пойманная в ловушку проституции до самой смерти. А потом заново взирала на то, как он терпит мучения из-за нее, как позволил себя заклеймить ее именем, не издав ни звука.

«Это должна была быть я! Меня должны были заклеймить! Не следовало позволять ему пойти на это». Хоть Лорен понятия не имела, как могла бы его остановить. Теперь, даже несмотря на желание уехать, на его груди навсегда останется напоминание о ней. Лорен хотелось подойти к Зарну, обработать ожоги охлаждающим гелем, который обнаружился в аптечке неотложной помощи. Но она не могла заставить себя встретиться с ним лицом к лицу. Пока нет. Сейчас она лишь пыталась справиться с тем, что пришлось пережить… и постараться не думать о том, что будет чувствовать через несколько часов, когда Зарн оставит ее на Земле и улетит навсегда.

Некоторое время она тихо всхлипывала, приглушая рыдания рукой, дабы не потревожить Зарна. Избавлялась от пережитых ужаса и боли и, выплакавшись, наконец стала чувствовать себя спокойнее.

«Все будет хорошо, Лорен, все будет хорошо, — яростно твердила она себе, вытирая глаза рукавом балахона. — Тебя похитили, держали в плену у всеотца, изменили ДНК и клонировали. Ты пройдешь и через это. Ты переживешь его уход…» — Но она понятия не имела, как это сделать.

Из всего, что случилось с тех пор, как ее вырвали из привычной жизни на Земле и отправили в головокружительную неконтролируемую поездку по галактике на американских горках приключений и ужасов, осознание того, что она больше никогда не увидит Зарна, оказалось хуже всего. Мысль, что он больше никогда не сожмет ее в объятиях, что она никогда больше не заглянет в его глаза — все равно, будь они красно-черными или сине-зелеными — оказалась настолько болезненной, что становилось трудно дышать. Она ни капельки не винила его за желание уехать, но боже, как она это переживет?..

Тихий стук в дверь резко прервал поток ее мыслей.

— Лорен? — Зарн казался обеспокоенным. — С тобой все в порядке? Могу я увидеть тебя?

— Минутку. — Она вскочила и повернулась к раковине, чтобы плеснуть в лицо холодной воды. Промокнув щеки полотенцем, внимательно вгляделась в отражение в зеркале. Красные глаза? На месте. Опухшее лицо? Тоже имеется. Отлично, просто отлично. Что ж, от него не скрыть, что она плакала, но, по крайней мере, теперь она спокойна и собрана. Зарн уже достаточно пережил, когда ее имя, черт возьми, выжгли на его плоти. Ему не нужно еще разбираться с ее безумными эмоциональными качелями.

— Лорен? — снова позвал он.

— Заходи. — Глубоко вздохнув, она открыла дверь.

Зарн стоял, прислонившись плечом к косяку, широкими плечами полностью перекрывая дверной проем. Его рубашка по-прежнему расстегнута, и с его ростом Лорен пришлось уставиться прямо на клеймо.

— Привет, — бодро пробормотала она. — Я просто искала для тебя гель от ожогов. Чтобы смазать твою… ну ты понял… — Она указала на выпуклые черные линии на его груди. Болезненно красные по краям, должно быть, они причиняли ему ужасную боль.

— Ты плакала, — произнес он, внимательно изучая ее лицо. — Я слышал всхлипы, хоть ты и старалась рыдать как можно тише. — Он нерешительно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. — Не скрывай от меня свою боль, Лорен. Пожалуйста.

Она прикусила губу.

— Я… я не хотела тебя беспокоить. Ты и так через многое прошел.

— Мы оба прошли. — Он изучающе взирал на нее пронзительными глазами цвета моря. — Но мы, по крайней мере, прошли через это вместе.

— Да, наверное.

Зарн выглядел обеспокоенным.

— Я… хочу, чтобы тебе стало лучше, но понятия не имею, что делать, — признался он. — Не знаю, как правильно поступить, как облегчить твои страдания.

— Облегчить мои страдания? — Лорен недоверчиво уставилась на него. — А как насчет тебя? — Она указала на его грудь. — А как насчет этого? Почему ты им позволил? Судья хотел заклеймить меня… на твоем месте должна была оказаться я.

— Ты хочешь сказать, я должен был отступить, позволить тебе пострадать, не должен был пытаться тебя защитить? — Его глаза на мгновение снова вспыхнули красно-черным. — Как думаешь, какой же я тогда мужчина? Возможно, я и не знаю, как тебя утешить, но никогда добровольно не позволю причинить тебе вред!

— Взгляни, что ни с тобой сотворили! — запротестовала Лорен. — Это же ужасно больно! И как ты ее вообще выведешь?

— С чего ты взяла, что я захочу избавиться от клейма? — тихо спросил Зарн. — Разве я не говорил, что горжусь тем, что ношу твое имя на своем теле?

— Как ты можешь так говорить? Как можешь так спокойно ко всему относиться? — Лорен услышала дрожь в собственном голосе, но не смогла ее скрыть. Ведь даже после того… как ты уедешь, мое имя всегда будет на тебе, словно… позорное пятно, которое ты не сможешь стереть.

— Это не позорное пятно, — тихо ответил он. — Это клеймо — знак обладания. Оно обозначает право собственности.

Лорен покачала головой.

— Я не понимаю. Чтобы бы ты ни пытался сказать… я не понимаю.

Зарн пристально посмотрел на нее.

— Я говорил правду судье рынка, я принадлежу тебе.

— О чем ты? — запротестовала Лорен. — Как я могу владеть тобой?

— Да потому что я твой… телом и душой. — К ее изумлению, Зарн медленно опустился на колени и серьезно посмотрел на нее. — Я кое-что осознал, когда едва не потерял тебя во второй раз из-за Спайдера, Лорен. — Его низкий голос охрип от волнения. — Это неправильно и эгоистично, и я все еще боюсь причинить тебе боль… отчаянно боюсь, но просто выше моих сил оставить тебя на Земле и уехать. — Он склонил голову. — Ты овладела мной, не пошевелив и пальцем… отныне и навеки я твой.

Лорен с трудом могла в это поверить. Ее сердце бешено заколотилось от головокружительной смеси надежды и страха.

— Ты… ты серьезно? Зарн, ты правда так думаешь? Ты останешься со мной на Земле? Ты не уедешь? — Она встала перед ним на колени, обхватила его лицо обеими руками. — Посмотри мне в глаза и скажи еще раз, — попросила она. — Пожалуйста, мне нужно услышать это еще раз.

Он взглянул на нее сине-зелеными, наполненными болью глазами.

— Я абсолютно серьезен… я останусь с тобой. Но…

— Что но? — Лорен с тревогой посмотрела на него. — Я думала, что ты принадлежишь мне… есть условия?

— Не сколько условия, сколько просьба. — Зарн все еще выглядел печальным. — Я остаюсь с тобой настолько, насколько захочешь, но попросил бы ограничить наш физический контакт. И чтобы между нами не было… — Он сглотнул. — Ничего сексуального.

— Что? — Лорен покачала головой. — Зарн, дорогой, мы не можем состоять в отношениях без прикосновений. Не знаю, заметил ли ты, но я очень люблю прикосновения. — Она провела руками по его гладкой, словно скульптурной мускулистой шее, по широким плечам, наглядно демонстрирую свою точку зрения. — Я просто не смогу… мне нужен физический контакт с тобой. И держу пари, тебе тоже. Тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе?

— Нравится. — Он тяжело вздохнул, кадык судорожно дернулся. — Гораздо больше, чем следовало бы. Пожалуйста, Лорен, эта просьба ради твоей же безопасности.

— Меня это не волнует, — ответила она, сжимая его плечи. — Ничуть. С тобой я ощущаю себя в большей безопасности, чем с кем-либо другим за всю свою жизнь.

— Ты не должна… — Он выглядел расстроенным. — Разве не понимаешь, что делают со мной твои прикосновения? Насколько возбуждает даже самое легкое касание твоих пальчиков к моей коже? Я просто не смогу рядом с тобой доверять самому себе, Лорен. И ты… ты тоже не должна мне доверять.

Лорен удивленно рассмеялась.

— Зарн, будь серьезен! Неужели ты правда думаешь, что можешь сорваться и изнасиловать меня?

Он крепко зажмурился и высвободился из ее рук.

— Именно этого я и опасаюсь, — прошептал Скрадж.

Лорен слегка ошарашенно застыла.

— Зарн, дорогой, ты бы никогда этого не сделал…

— Откуда тебе знать, что бы я сделал, а что нет? — спросил воин, и его глаза снова вспыхнули красно-черным. — Когда даже я сам не знаю? Лорен, мне известны лишь традиции моего народа, а они дикие и садистские. — Он рассеянно провел рукой по густым черным волосам. — Я даже понятия не имею, как к тебе прикасаться, как доставить наслаждение вместо боли. Не знаю, как позволить тебе прикоснуться ко мне, не желая сотворить… то, о чем даже думать не хочу.

— Тогда позволь мне научить тебя.

— Что?

Лорен снова обхватила его лицо ладонями, с облегчением заметив, что он не отстранился.

— Конечно, ты не знаешь, как прикасаться к женщине, — нежно заметила она, глядя ему в глаза. — Только не с твоим воспитанием. Так что я тебя научу. — Она погладила его по щеке. — И обещаю, малыш, мы будем двигаться так медленно, как захочешь.

Зарн крепко зажмурился.

— Но что если я сорвусь? Если причиню тебе боль, то никогда этого себе не прощу. Лучше умереть.

— Ты не сделаешь мне больно, — настаивала Лорен. — Ты все время твердишь об обычаях своего народа, но теперь в тебе имеется частичка и от меня. Взгляни на себя, Зарн, тебе больше нечего бояться. Думаю, человеческая ДНК, которую ты получил от меня, поможет контролировать твои скраджевские импульсы.

Зарн открыл глаза и нахмурился.

— Об этом я не подумал. Возможно… возможно, ты и права. — В Скрадже вновь вспыхнула робкая неуверенная надежда, так что Лорен захотелось обнять и прижать его к себе, но она сдержалась.

— Конечно, я права, — уверенно заявила она. — А пока давай просто вернемся домой, все будет хорошо.

— Надеюсь. — Он покачал головой. — Я правда хочу, хоть и боюсь, что эта затея плохо кончится. Знаю, что у меня не хватит сил покинуть тебя…

— Не смей! — Лорен сердито посмотрела на него. — Даже не думай.

Легкая печальная улыбка скользнула по его губам.

— Позволь мне закончить, пожалуйста. Я хотел сказать, что знаю, мне тогда придется оставить тебя, но не смогу, — он снова бросил на нее пронзительный взгляд. — Не смогу.

— Хорошо. — Лорен погладила его по щеке. — И не волнуйся, Зарн, какие бы проблемы у тебя ни возникли, мы решим их вместе. Обещаю.

Зарн кивнул и вздохнул. Нерешительно коснулся ее плеча.

— Спасибо, Лорен. За то, что приняла меня таким, какой я есть.

— Спасибо, что защитил меня, — тихо ответила она. — За то, что принял предназначавшуюся мне боль. За то, что оставил свой дом и все, что когда-либо знал, за то, что пошел со мной. — Она прижалась губами к его губам в робком целомудренном поцелуе. — Я люблю тебя, — прошептала она ему в губы.

Воин задрожал всем мощным телом, а затем неуверенно ответил на поцелуй, скользнул губами по ее губам с осторожной неуверенностью, которая едва не разбила ей сердце.

— Я… я тоже люблю тебя, Лорен. — Его голос охрип от волнения, и она подумала, являлась ли единственной женщиной, которой он когда-либо говорил подобные слова. Почти наверняка так оно и было. Боже, как же ей хотелось прижать его к себе, утешить, показать, что все будет хорошо! Доказать, что он может доверять себе так же, как она ему. Но чувствовала, что время еще не пришло.

— Хорошо, — легко ответила Лорен, с улыбкой отстраняясь. — Тогда полетели домой.