Обретенная

Глава 22

— Доброе утро, — улыбнулась Надия, когда Сильван вошел в столовую. Они с Софией уже встали и наслаждались традиционным земным завтраком. Ну, во всяком случае, традиционным для той части Земли, откуда родом София. Очевидно, в разных регионах планеты готовили еду по-разному.

Надия не являлась большой поклонницей желтого воздушного вещества, которую ее родственники называли яичницей-болтуньей… оно имело какую-то странную консистенцию. Но содержало тонкие хрустящие ломтики того, что они называли беконом, соленого и очень вкусного. Кроме того, теплая хрустящая разновидность хлеба с намазанным на него липким желе из ягод на вкус оказалась замечательной.

Но лучше всего, по мнению Надии, оказался яркий апельсиновый сок, выжатый из фрукта — словно жидкое солнце, терпкий, сладкий и невероятно вкусный. София так же предложила ей попробовать белую жидкость под названием «молоко», но Надия отказалась. Брайд уже предупредил, что ее добывают из кожаного мешка между ног большого земного животного. По-видимому, этот мешок сжимали, добывая белую жидкость. Фу! Это звучало настолько же отвратительно, как пудинг из жуков флита. Она никогда не любила традиционное блюдо с родной планеты.

— Доброе утро. — Сильван улыбнулся им обоим. Прежде чем сесть за стол, поцеловал Софию в щеку, а Надию — в макушку. — Вижу, вы, наконец-то, встали.

— Что значит «наконец-то»? — запротестовала София. — Я уже целую вечность готовлю для тебя вкусный завтрак. Кстати, где ты был?

— В смотровом зале, — ответил Сильван, наливая себе высокий стакан апельсинового сока. — У меня состоялся очень интересный разговор.

— О, с тем самым детективом Растом? — нетерпеливо спросила София. — Ты поделился с ним своими догадками?

Надия нахмурилась.

— И как ты это сделал? При помощи телепатии?

— Нет, просто поговорил по телефону, — объяснила София. И посмотрела на Сильвана. — И? Ты сказал ему?

— У меня не было возможности, — тихо ответил Сильван. — И звонил не он. — Он взглянул на Надию. — Это были твои родители. Они очень опечалены. Это правда, что ты сбежала из дома в тот день, когда должна была стать парой для Йо-дах?

— Ну… да. — Внезапно апельсиновый сок показался кислым и безвкусным. Надия поставила бокал и вздохнула. — Сильван, если бы ты его видел… Тощий, костлявый, плаксивый, и… совсем не похож на Киндреда.

— Но у вас с ним кровная связь. — Сильван строго посмотрел на Надию. — К этому обязательству нельзя относиться легкомысленно.

— Ты же не предлагаешь ей вернуться домой и выйти замуж за нелюбимого? — София придвинулась поближе и приобняла Надию за плечи. — Да, они с этим парнем обручены, но тогда Надия была маленькой девочкой… у нее даже выбора не было.

— Так заведено на моей планете, — нахмурился Сильван. — Я был помолвлен с Финой. Правда без кровных уз, но помолвка считалась священной. Если бы она все не разрушила, я бы с ней спарился.

— И был бы несчастным всю оставшуюся жизнь, — парировала София.

— София права. — Надия играла со странным серебристым кухонным предметом, который София назвала «вилкой». — Не понимаю, почему я должна возвращаться домой, спариться с Йо-дахом, когда тебе не нужно было спариваться с Финой.

Сильван вздохнул.

— Я не говорил, что ты должна вернуться на Транк-Прайм, во всяком случае, не сразу. Но мне пришлось пообещать твоим родителям присмотреть за тобой. И знаешь, рано или поздно, тебе придется вернуться домой. Кровная связь заставит сделать это.

— Не уеду, пока не найду мужчину Киндреда, способного разорвать эти проклятые узы, — упрямо заявила Надия. — Если вернусь одна, они меня свяжут и заставят произнести священные клятвы. А потом я застряну на том куске льда с кучей тощих младенцев с лицом Йо-даха.

София изо всех сил постаралась не рассмеяться.

— Тогда будем надеяться, что скоро ты найдешь того, кто сможет оспорить кровную связь.

Сильван вздохнул.

— Я сдаюсь. Делай, что хочешь, пока остаешься в безопасности и сохраняешь свою добродетель.

— Сильван! — София выглядела потрясенной. — Ты не можешь ей указывать, что… делать. Она взрослая женщина и вольна делать с собственным телом все, что ей заблагорассудится.

— Только не на Транк-Прайм. И не будучи моей родственницей. — Сильван нахмурился. — Не желаю, чтобы говорили, будто я не смог защитить добродетель Надии.

— Успокойся, Сильван, никто не обязан меня защищать, — быстро вставила Надия. — И не переживай… я не собираюсь поступать опрометчиво. Отправлюсь целой и невредимой к будущему супругу… кем бы он ни был… или вообще никуда не поеду.

София покачала головой.

— Я и понятия не имела, что у вас на Транк-Прайме настолько примитивные традиции. Но если это делает тебя счастливым…

— Я буду счастлив, если Надия будет в безопасности, — сказал Сильван. — И более того…

Его прервал тихий звонок голо-коммуникатора. София поспешила ответить, и маленькая синяя точка над панелью управления быстро расширилась, приняв форму головы воина Киндред.

— Прошу прощения, командор Сильван, — кивнув, произнес он официально. — Но для вас поступил еще один звонок в смотровом зале, и звонивший просит, чтобы при разговоре присутствовали ваши родственники.

Надия застонала:

— О моя богиня. Я знала, они не оставят меня в покое. И теперь будут звонить все время, уговаривать вернуться на Транк-Прайм. — Она посмотрела на бестелесную голубую голову, парящую над голо-коммуникатором. — Пожалуйста, сообщите моим родителям, что я вернусь домой, когда буду готова, и не раньше. И что я не хочу с ними разговаривать.

— Простите, родственница командора Сильвана, но этот человек не имеет к вам никакого отношения. — Воин почтительно кивнул ей. — Звонит человеческий мужчина из здания ХКР на Земле. Говорит, что его зовут детектив Раст.

— Детектив Раст? — София нахмурилась. — Зачем он нам звонит?

— Не знаю. — Сильван нахмурился. — Но давай пойдем и выясним.

Оставив недоеденный завтрак на столе, они втроем поспешили по извилистому коридору в смотровой зал, из которого осуществлялась связь с внешним миром.

Надия не удивилась, увидев, что человеческий детектив выглядит ничуть не счастливее, чем когда она разговаривала с ним в последний раз. Если уж на то пошло, он выглядел еще злее. Как только они с Сильваном и Софией оказались в поле зрения большого обзорного экрана, установленного на стене смотровой комнаты, детектив начал засыпать их вопросами.

— Это та девушка, которую вы видели? — На экране вспыхнуло фото. У девушки оказались те же теплые коричневые тона кожи, что и у Лорен, но в остальном, если сильно присмотреться, она мало походила на кузину Софии и Оливии. И все же Надия сразу ее узнала.

— Да, — ответила она, когда на экране снова появился разъяренный детектив Раст. — Это она.

— Ладно. Где вы были прошлой ночью? — спросил он, глядя на нее поразительными зелеными глазами. — Вы находились где-нибудь поблизости от Сарасоты?

— Надия находилась здесь, на материнской станции Киндредов, с тех пор как прибыла на церемонию моего соединения, детектив, — вмешался Сильван, нахмурившись.

— Мне хотелось бы услышать ее ответ, если не возражаете, — огрызнулся Раст.

— Нет проблем, детектив. — Надия уперлась рукой в бедро. — Как сказал Сильван, я находилась здесь, на борту станции. Почему вы спрашиваете?

— Кто-нибудь может подтвердить ваше местонахождение? — спросил он, игнорируя вопрос.

— Мы с Сильваном можем. — София скрестила руки на груди. — Она остановилась в наших апартаментах.

— Она могла выйти ночью, когда вы оба спали, — нахмурился Раст.

— Нет, не могла, — отрезала София. — Прошлой ночью ей приснился кошмар, и мы с Сильваном были рядом.

Щеки Надии вспыхнули. Понимала, София просто пытается ее защитить, но прозвучало все так, словно Надия была ребенком, которого нужно оберегать, с которым нужно нянчиться.

— Кошмар, да? — Раст пристально уставился на Надию. — Что на этот раз? Еще одно видение? Пророчество?

— Если хочешь знать, я видела ту же девушку, что и в прошлый раз, — хладнокровно ответила Надия. — Ту, что похожа на Лорен. Она… — Надия с трудом сглотнула, вспоминая ужасные образы из видения.

— Она что? — почти нетерпеливо переспросил Раст. — Что? Что с ней? Скажите мне!

— А зачем вам знать, что я видела? — спросила Надия. — Вы же не верите в мой дар.

— Я хочу знать, потому что похожая по описанию девушка исчезла прошлой ночью. — Раст ткнул в нее пальцем. — И хочу точно знать, как вы во всем этом замешаны.

— Минуточку, детектив. На что это вы намекаете? — Сильван шагнул вперед, хмуро уставившись на человека. — Думаете, Надия как-то причастна к похищению беспомощной девушки?

Раст с явным раздражением провел рукой по густым светло-каштановым волосам.

— А как еще она могла узнать, что девушку собираются похитить?

— Возможно, благодаря своему дару предвидения, — отрезала София, приобняв Надию за плечи.

— Я в это не верю, — упрямо стоял на своем Раст. — Должна быть какая-то другая причина… какой-то другой способ. — Он посмотрел на Надию. — Признайтесь, вы имеете к этому какое-то отношение.

— Будь осторожен с тем, в чем обвиняешь мою родню. — Голос Сильвана снизился до угрожающего рычания. — Надия моя близкая родственница… ее можно назвать моей кузиной. Я могу поручиться за ее честь и сказать, что она никогда не была вовлечена в это похищение.

— И уж конечно, она никогда не имела никакого отношения к пыткам! — вставила София.

— Пытки? — Мускул на подбородке Раста дернулся. — А кто говорил о пытках?

— Именно это я видела. — Надия почувствовала подступившую тошноту. — В моем сне… видении. Он причинял ей боль… пытал.

— Он? Кто он? — потребовал ответа Раст.

— Всеотец, — ответил Сильван. — Повелитель Скраджей. Скажите, детектив, вы случайно не нашли одежду девушки точно в таком же состоянии, как в случае с Лорен?

— Да. — Раст нахмурился. — Но мы предположили, что похититель сначала раздел ее.

— Не думаю. — Надия покачала головой. — Ее забрали тем же способом, что и Лорен… с помощью молекулярного трансферного луча Скраджей. Вот как он ее заполучил.

— А почему вы уверены, что Надия имеет к этому отношение? — спросила София. — В последний раз, когда она рассказывала о своем видении, вы над ней посмеялись.

Раст явно почувствовал себя неловко.

— Детали, которые она упомянула… точные. Девушка исчезла с того места, о котором она говорила.

— В каком смысле? — спросила по-настоящему озадаченная Надия. — Я не видела ничего особенного. Только парочку целующихся гигантов.

Раст откашлялся.

— Возможно… возможно, вам лучше спуститься сюда. И все покажу.

По какой-то причине, сердечко Надии бешено заколотилось.

— Спуститься на Землю? Прямо сейчас?

— После всего, в чем вы ее обвинили? — Сильван хмуро посмотрел на Раста. — Я так не думаю.

Раст тоже нахмурился.

— Послушайте, если вы и ваша жена поручитесь за нее, я поверю на слово, что Надия не имеет к этому никакого отношения. Но мне нужно, чтобы она кое на что взглянула. Она должна увидеть место, где пропала Табита.

— Табита? — спросила Надия, приподняв бровь.

— Похищенная девушка. — Раст провел рукой по волосам. — Ее родители в отчаянии.

На кончике ее языка вертелся отказ, но при упоминании родителей девушки, Надия почувствовала, как раздражение ослабло. Она вздернула подбородок.

— Я прилечу. Но только если вы дадите слово относиться ко мне с уважением. Плевать, верите вы в мой дар или нет, но я не потерплю словесных оскорблений ни от вас, ни от кого бы то ни было.

— Вполне справедливо. — Раст коротко кивнул. — Я буду ждать вас в здании ХКР через полчаса.

Сильван нахмурился.

— Я не давал на это согласия.

София покачала головой.

— Скажи честно, Сильван, когда ты успел превратиться в пещерного варвара? Надия может поехать, если захочет.

— Нет, если она отправляется навстречу опасности. — Сильван пристально посмотрел на детектива Раста. — Проследите за тем, чтобы все относились к моей родственнице с уважением и учтивостью, которых она заслуживает, детектив, иначе ответите передо мной.

— Можете думать обо мне что угодно, но я никогда не причиню вреда женщине, — резко парировал Раст. — Я посвятил жизнь тому, чтобы искать и защищать их, черт возьми.

На мгновение веки Надии затрепетали, и перед ее мысленным взором возник образ. Мальчик со светло-каштановыми волосами и натуральными зелеными глазами… того же цвета, что и у детектива. Мальчик плакал, по его лицу катились слезы, а губы произносили имя, которое она не смогла разобрать. А потом он исчез.

Видение появилось и пропало настолько быстро, что она едва успела его запомнить… Почему-то Надия была уверена, что это важно.

— Все в порядке, — сказала она, положив руку на плечо Сильвана. — Он говорит правду… он не причинит мне вреда, — она посмотрела на экран. — Есть причина, по которой детектив Раст ведет себя именно так, а не иначе. Личная причина.

Лицо Раста побагровело. Казалось, он хотел что-то сказать, но потом покачал головой.

— Увидимся через тридцать минут, — пробормотал детектив, а затем его изображение исчезло, и обзорный экран потемнел.

* * * * *

— Я приехал так быстро, как смог. Так ты серьезно вызвал экстрасенса? — Детектив Джек Барнс, который был напарником Раста до того, как тот ушел из полиции, изумленно уставился на него.

— Понимаю, как это выглядит. — Раст провел рукой по волосам и вздохнул. — Но она кажется что-то знает об этом деле. И ты сам понимаешь, как важны первые сутки.

— Да, понимаю, — сухо ответил Барнс. — Достаточно важно, чтобы ты ушел из полиции и открыл собственное дело.

Раст кивнул.

— А что мне еще оставалось делать? Только потому что пропавшей исполнилось восемнадцать, мы должны тратить целый день, надеясь, что она просто сбежала с друзьями, а не оказалась схвачена каким-то подонком?

Барнс махнул рукой.

— Не начинай. Кроме того, я полностью с тобой согласен. Большинство девушек не снимают всю одежду в общественном месте, и внезапно… пуф… исчезают.

— Ее друзья говорят, вот только видели ее, а в следующее мгновение она словно испарилась с лица Земли, — нахмурился Раст. Возможно, в буквальном смысле, если то, что говорит командор Сильван, правда.

— Ну, если кто-то и сможет ее найти, то только ты. — Барнс похлопал его по плечу. — Именно поэтому я и даю тебе эти улики. — Он протянул Расту запечатанный пластиковый пакет с одеждой и личными вещами пропавшей девушки. — Только не забудь вернуть его мне к концу дня, хорошо? Его только что прислали из лаборатории… не то чтобы мы там хоть что-то найдем. Тот, кто ее забрал, сработал быстро и чисто. Настоящий профессионал.

— Понял. — Раст кивнул бывшему напарнику. — Спасибо, Джек. Я твой должник.

— Просто найди ее, — вздохнул Барнс. — Найди, чтобы мне не пришлось сообщать ее родителям, что их дочь пропала навсегда. Боже, ненавижу эту часть работы.

— И в половину не так сильно, как я, — пробормотал Раст. — Я…

В этот момент стеклянная дверь офиса ХКР открылась, и в зал вошла высокая стройная блондинка. Даже несмотря на то, что видел девушку всего полчаса назад на смотровом экране, Раст обнаружил, что не может отвести от нее взгляда. Водопад длинных светлых волос, удерживаемых единственной темно-голубой лентой, которая подчеркивала ее слегка раскосые голубые глаза, ниспадал на плечи. В довершении всего, длинное бледно-голубое платье настолько облегало высокую грудь и округлые бедра, что становилось ясно… под ним ничего нет.

Эффект оказался скорее экзотическим, чем эротическим… почему-то он понимал, Надия никого не собиралась провоцировать. Вероятно, там, откуда она приехала, одевались именно так. Но, несмотря на ее невинные манеры, Раст по-прежнему ощущал, как член в штанах цвета хаки вытянулся по стойке смирно.

Боже, как бы он хотел забыть то, как она ощущалась в его объятиях! Не говоря уже о сладком, словно спелые вишни, вкусе их поцелуя…

«Возьми себя в руки, — яростно приказал он себе. — Она лгунья. Мошенница. Верно?»

Он просто хотел, чтобы она не была настолько чертовски привлекательной… ибо это дьявольски отвлекало. И то, как все соблазнительно двигалось под ее платьем при движении, отнюдь не помогало. На самом деле…

— Эй, это она? — Барс толкнул его локтем, прервав ход мыслей. — Ого, ты знал, кого выбрать, Раст. Какая красавица!

— Заткнись. — Раст окинул его гневным взглядом. — Она тебя услышит.

— Здравствуйте, детектив. — Надия одарила его ледяной улыбкой.

Раст открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Барнс.

— Ну, здравствуйте, милая леди. Я Джек Барнс, детектив первого класса. — Улыбаясь, Джек поднес руку Надии к губам. — Когда Раст сказал мне, что пригласил эксперта с материнской станции Киндредов для помощи в этом деле, я понятия не имел, что он привезет супермодель.

Раст закатил глаза. Он любил Барнса как брата, но когда дело касалось женщин, его бывший напарник вел себя как кобель.

— Спасибо. — Надия вежливо улыбнулась Барнсу. — Но ведь модель — это та, что показывает одежду, которую производитель надеется продать потребителю? Я не одна из них, потому что мой тарп — единственный в своем роде. — Она кивнула на собственное бледно-голубое платье.

— Конечно, — пробормотал Барнс, оценивающе осматривая Надию.

Раст почувствовал укол ревности, когда старый напарник, словно жадный паук, скользнул по стройной фигуре Надии заинтересованным взглядом.

— Довольно, Барнс, — грубо отрезал Раст. — Она здесь, чтобы взглянуть на улики, а не стать твоей подружкой.

— Не понимаю, как одно может помешать другому. — Барнс все еще пялился на Надию, словно голодный пес на сочную косточку.

— Потому что вы женаты. — Надия многозначительно отдернула руку.

— Что? — Барнс нахмурился. — О, вы же наверняка заметили мое обручальное кольцо, верно? — Но позвольте сказать, мы сейчас расстаемся, я от нее ухожу. Так что это не проблема.

— А как же ваши дети? — Надия неодобрительно приподняла тонкую светлую бровь. — У тебя маленькие мальчик и девочка. Разве они не будут скучать по собственному отцу?

Барнс нахмурился.

— Эй, откуда вы знаете? Должно быть, наводили обо мне справки, верно?

— Я никогда прежде вас не видела, ничего до этой минуты о вас не слышала, — ответила Надия. — Увидела, когда вы взяли меня за руку… видела всю вашу семью. Они рассчитывают на вас, детектив, и ваша жена очень вас любит. Вы должны уважать эту любовь.

Барнс отпрянул, его полноватое лицо внезапно побледнело.

— Раст, какая она жуткая! Как она это делает?

— Понятия не имею и не собираюсь выяснять. — Детектив Раст нахмурился. Откуда, черт возьми, эта девчонка так много знает о Барнсе и его семье? Возможно, это просто удачная догадка? Он посмотрел на Надию. — Пойдемте отсюда.

— Куда? — Она замерла на месте, скрестив руки на груди. — Я никуда не пойду, пока не узнаю.

— Посмотреть на тех великанов, — прорычал Раст, схватив ее за руку. — Пойдем.

* * * * *

Поездка через центр Сарасоты оказалась очаровательно инопланетной. Слегка пугающей — Надия всю свою жизнь прожила в гротах и замкнутых пространствах. И сейчас, находясь на поверхности чужой планеты, с простирающимся высоко над головой во всех направлениях небом, она ощущала себя крошечным жучком, ползущим под голубой чашей. Детектив Раст назвал свой автомобиль «кабриолетом», пока они ехали по городу, теплый встречный ветерок развевал ее волосы.

Жара и влага оказались почти угнетающими по сравнению с холодным климатом Транк-Прайм. Но оказаться в таком совершенно другом и новом месте, таком чудесно чужом, того стоило. Надия была рада, что приехала сюда в «прохладное» время года — по словам Софии. И даже представить не могла, какая здесь температура в жаркое время.

Несмотря на жару, в центре Сарасоты было очень интересно. Повсюду возвышались высокие здания, а вдоль дороги виднелась растительность, называемая «пальмами». Все люди были одеты в легкие повседневные рубашки и брюки выше колен. У многих женщин обувь практически полностью обнажала ноги… невероятно странно для того, кто вырос на Транк-Прайм, но, очевидно, вполне нормальное явление здесь, на Земле. Местный народ привык к жаре и одевался соответственно. Надия пожалела, что они не могут остановить машину, чтобы выйти и осмотреть окрестности — там было так много интересного!

— Если продолжите так глазеть по сторонам, то глаза выскочат из орбит и покатятся вниз по улице. — Раст, ведя машину, искоса взглянул на нее.

— Простите, что я так взволнована, — ледяным тоном произнесла Надия. — Это первая планета, на которой я побывала. Поэтому волнуюсь, рассматривая все, что так разительно отличается от моего родного мира.

— Жаль, что вы оказались здесь по не самой лучшей причине. — Он угрюмо вздохнул и снова посмотрел на дорогу.

— Да, пожалуй вы правы. — Надия вдруг почувствовала себя виноватой. Какое она имела право наслаждаться видами и звуками инопланетного города, когда оказалась здесь только для того, чтобы помочь найти пропавшую девушку? Которую, вероятно, в это самое мгновение все еще удерживал и пытал всеотец. От одной только этой мысли в горле застревал комок, а на глаза наворачивались слезы.

— Эй. — Раст бросил на нее еще один взгляд, а затем посмотрел более внимательно. — Эй, не плачьте. — В его голосе отражалась паника. — Послушайте, мне очень жаль. Знаю, что иногда бываю ублюдком. Просто настолько погружаюсь в дело, что не думаю, прежде чем заговорить.

— Я плачу не из-за вас, — произнесла Надия со всем достоинством, на какое оказалась способна. — Я думала о Табите. О том, что видела во сне прошлой ночью.

Раст нахмурился.

— Опять вернулись к этому, да?

— И снова вы начинаете порочить мой дар. — Надия внезапно пришла в ярость. — Предупреждаю, детектив Раст, я этого не потерплю. Либо относитесь ко мне с уважением, либо разворачивайте автомобиль прямо сейчас и везите обратно в офис ХКР.

— Ладно, простите. — Он посмотрел на нее с некоторым хоть и нежеланным уважением. — Вы точно знаете, как постоять за себя.

— Пришлось научиться, — мрачно пробормотала Надия. — Если бы я не умела постоять за себя, то сейчас сидела бы дома, будучи в паре с Йо-дахом, и рожала его уродливых детей, как того хотели мои родители.

Раст нахмурился.

— Это что-то вроде договорного брака? На вашей родной планете это все еще делают?

— Это нечто большее, гораздо более мощное. Кровные узы. — Надия вздохнула. — Ничего, вы все равно не поймете.

— Возможно, не совсем, — ответил детектив, выруливая за поворот. — Но могу понять, когда начальство приказывает что-то сделать, а ты нутром чувствуешь, что это неправильно.

— И что же вы делали? — спросила Надия, невольно заинтересовавшись.

— Ушел, — коротко ответил Раст. — И живу сам по себе. — Окинул ее быстрым взглядом. — Так что, полагаю, что понимаю.

— Вот и я ушла. — Надия кивнула. — Но рано или поздно мне придется вернуться. От моей проблемы не убежать совсем. Скоро мне придется с этим столкнуться.

— Столкнуться с чем именно? — В его голосе прозвучало неподдельное любопытство.

— С кровными узами. Это… неважно. — Надия покачала головой. — Сложно.

— Ладно, вы не желаете об этом говорить. Я понял. — Детектив пожал плечами. — Но правда, что парня, за которого вы должны были выйти замуж, зовут Йо-да?

— Йо-дах, — сказала Надия и нахмурилась, когда Раст засмеялся. — В чем дело? Почему все смеются над его именем? Там где я жила, это очень древнее и уважаемое имя.

— Там, где вы живете, — сухо ответил он. — В далекой-далекой галактике, верно?

— В общем, да. — Надия скрестила руки на груди. — Ну и что?

— Ничего особенного. — Но в уголках его губ заиграла легкая улыбка. — Это из местного фильма. Возможно, если вы пробудете здесь достаточно долго, я покажу его вам.

Надия удивленно приподняла бровь.

— Детектив, вы приглашаете меня на светское мероприятие?

— Вы имеете в виду, на свидание? Я никогда этого не говорил. — Он снова нахмурился. — Забудьте, что я сказал. Это глупая идея.

— Не обязательно. И вообще, я… о! О! — Надия расстегнула ремни безопасности, удерживающие ее на месте, встала в машине и куда-то указала рукой. — Смотрите! Смотрите, вот они!

— Эй, прекратите! Сядьте на место! — Раст потянул ее за тарп, который слегка вздрогнул от чужого прикосновения. — Это запрещено! — крикнул детектив. — Не говоря уже о том, что чертовски опасно. — Сядьте!

Но Надия оказалась слишком взволнована, чтобы послушать его.

— Великаны! — воскликнула она, все еще возбужденно указывая пальцем. — Вот они! Точно такие же, как в моем видении.

Раст зарулил на стоянку и резко остановился. Вскрикнув, Надия повалилась на спину и на бок. Ударилась головой о руль и каким-то образом приземлилась на колени Раста.

— Ох! — выдохнула она, глядя на суровое неодобрение, отразившееся на его лице. — Зачем вы это сделали?

— Чтобы доказать… вы не можете стоять в машине, пока она движется. — Он выглядел встревоженным. — Но я не хотел вас ранить. С головой все в порядке?

— Думаю, да. — Надия слегка коснулась кончиками пальцев лба. — Ох.

Раст выругался.

— Черт возьми, вы истекаете кровью. Что я скажу вашему кузену?

— Не переживайте, я скажу ему, что это был несчастный случай. — Внезапно Надия смутилась от его напряженного взгляда и попыталась сесть, отодвинуться подальше.

— Вернитесь. — Раст схватил ее за руку. — Вы не выйдете из машины, пока я не обработаю рану. — Он потянулся через нее, пошарился в небольшом отсеке, расположенном прямо над ее коленями. — Вот, всегда держу это под рукой.

— Что? — спросила Надия, когда он открыл белую коробочку с красным символом на ней.

— Аптечка первой помощи. Спокойно. — Раст с удивительной нежностью обхватил ее подбородок рукой и начал наносить обезболивающий гель на порез над ее лбом. По какой-то причине сердце Надии забилось быстрее. Она поняла, что не в силах встретиться с ним взглядом. Богиня, хотелось бы, чтобы он не пах так восхитительно! Теплый, пряный и совершенно мужской аромат.

— Не переживай о Сильване, — сказала она, смотря на свои руки. — Он все поймет. Я всегда влипала в неприятности, даже будучи моложе. Он же всегда говорил, что, приглядывая за мной в отсутствии родителей, нервничал больше, чем когда сражался с голодным враном. Он… — поняв, что бормочет, Надия заставила себя остановиться. — Вы… вы уже почти закончили? — спросила она, осмелившись бросить на него короткий взгляд.

— Почти готово. Просто нужно еще наложить пластырь. — Он выудил из белой коробочки плоский прямоугольный пакетик и вскрыл его. — Он старый, — пробормотал Раст извиняющимся тоном, прикладывая пластырь к порезу. — Но в аптечке нет ни герметика для ран, ни медицинского клея. Все. — Раст закончил и слегка отстранился, словно рассматривал собственную работу. — На данный момент хватит, но когда вернетесь на станцию, нужно будет показаться врачу. Или, возможно, пластическому хирургу.

Надия нахмурилась.

— У вас есть хирурги, которые занимаются неживыми нефтепродуктами? Почему я должна показывать кому-то свою рану?

Раст слегка улыбнулся, словно пытался не рассмеяться.

— Пластический хирург — тот, кто занимается косметическими ранами. Вы должны показаться ему, чтобы не осталось на лице шрама. Не хотелось бы, чтобы испортилось ваше прекрасное личико.

Надия прижала ладонь к щеке.

— Вы… вы думаете, что я прекрасна?

Раст побагровел и нахмурился.

— Забудьте. Просто покажитесь, ладно? Больше не пытайтесь выкинуть подобный фортель. Стоять в движущей машине действительно опасно — вы могли погибнуть.

— Простите, если я вас расстроила, — ответила Надия с раскаянием. — Но я так разволновалась. Именно их я видела во сне, — она указала на целующихся гигантов. — Но ведь они не живые, да? Это какое-то искусство?

— Это памятник, созданный на основе известной картины. После окончания Второй мировой войны, одного из наших величайших глобальных конфликтов, было много торжеств. Моряк, вернувшийся с войны, обнял медсестру и поцеловал ее. Кто-то сделал снимок, а местный художник решил воплотить его вот в это. — Раст тоже повернулся, глядя на целующиеся фигуры. — Эта композиция называется «Безоговорочная капитуляция».

— И я понимаю почему, — пробормотала Надия. Выскочив из кабриолета, она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть огромные фигуры.

Мужчина-гигант облачен в синюю униформу. Он наклонил женщину назад, обвил рукой шею, заставив положиться на силу, что поддерживала ее, целуя до потери сознания. Женщина не сопротивлялась его яростным объятиям. Скорее, она прижалась к мужчине, почти приветствуя его господство.

Что за романтическое описание, подумала Надия. Он так сосредоточен над ней, так яростен в своем желании. По какой-то непонятной причине Надия неосознанно коснулась собственных губ, вспомнив Поцелуй на удачу Софии и Сильвана. Детектив Раст встал рядом с ней. Надия искоса взглянула на него. А детектив пристально смотрел на нее. Она поспешно опустила руку и отвернулась.

— Хм, так вот откуда… Табита исчезла? — спросила она, стараясь говорить небрежно.

— Это вы мне скажите. — Раст подошел к подножию статуи и похлопал великаншу по туфельке. — Это ведь вы видели похищение, верно?

— Я действительно видела его, — произнесла Надия. — Но только на мгновение, в видении. — Она повернулась к нему лицом. — Итак, теперь, когда я подтвердила это, чего вы хотите? Зачем было тащить меня сюда, на Землю?

Раст раздраженно провел рукой по волосам.

— Потому что… черт возьми. Ненавижу это, но… возможно, вы можете получать информацию о людях, просто прикасаясь к вещам, которые им принадлежали?

— Не знаю, — честно призналась Надия. — У меня уже давно не возникало таких видений. Но думаю, смогу попробовать.

— Ладно, подождите здесь. — Детектив вернулся к машине, и Надия услышала, как он бормочет себе под нос: — Поверить не могу, что делаю это. Так глупо…

А когда вернулся, то держал в руке прозрачный пакет, набитый таканью.

— Держите. — Протянул пакет Надии. — Посмотрим, что вы сможете из них извлечь.

— Неужели это ее… ее одежда? — Надия осторожно взяла пакет.

Раст кивнул.

— То, что было на ней в момент исчезновения.

— Но что, по-вашему, я могу узнать? — спросила Надия. — Я уже сказала, где она находилась в момент похищения.

Раст нахмурился.

— Просто узнайте все, что сможете, ладно?

Надия, прищурившись, уставилась на Раста.

— Если это какая-то проверка, то понятия не имею, как ее пройти. Почему вы просите меня использовать силу, в которую не верите?

— Потому что я в отчаянии, ясно? — прорычал Раст. — Первые двадцать четыре часа очень важны. Табита стояла вот здесь, прямо возле этой статуи, а потом исчезла. По словам ее друзей, в одну минуту она стояла тут, а в следующую уже исчезла. Осталась только одежда и больше ничего.

Надия пожала плечами.

— Постараюсь. Но ничего не обещаю.

— Мне не нужны обещания. Просто сделайте все, что в ваших силах.

— Отлично. Но я сделаю это для Табиты… не для вас. — Открыв прозрачный пакет, Надия сунул туда руку и нащупала странный материал, который носил народ Земли. Мягкий, но не мертвый, и не настолько живой, как ее тарп. Она даже не представляла, как смогла бы вытерпеть в течение длительного времени соприкосновение подобного материала с собственной кожей.

— Ну? — Раст пристально уставился на нее. — Есть что-нибудь?

— Прости. — Надия покачала головой. — Я ничего не вижу… — Внезапно яркий солнечный день Сарасоты исчез, сменившись черным маревом. От увиденного у Надии перехватило дыхание.

Девушка, смутно похожая на Лорен, лежала лицом вверх на голом металлическом полу. Обнаженная и неподвижная, смотрела в металлический потолок незрячими глазами. По выражению ее лица стало ясно, что она умерла в агонии. Со сжатыми в кулаки пальцами, с гримасой боли на лице.

Но теперь все кончено. Теперь для нее все кончено. Ах, Табита, бедняжка…

— Эй, — удивительно нежный голос Раста ворвался в ее ужасное видение.

— Что? — Надия моргнула, и образ мертвой девушки исчез, сменившись ярким флоридским солнцем.

— Ты опять плачешь. — Раст нежно обхватил ее щеки руками, проведя большими пальцами под глазами. — И что же ты видела? С ней все в порядке?

— Ей уже не помочь. — Всхлипнув, Надия вернула ему пакет с одеждой. — Она мертва.

— Что? — Раст выглядел удивленным. — Как ты можешь быть в этом уверена?

— Потому что я видела ее, лежащую голой и мертвой на полу. — Надия прижала ладони к глазам, желая избавиться от видения. — Видела и теперь не могу забыть. Богиня, как бы я хотела…

— Ну, по крайней мере, ты не даешь ложных надежд, — пробормотал Раст. — Большинство из вас просто продолжают…

— Большинство из нас? — Надия убрала руки от глаз и посмотрела на него. — Что вы хотите этим сказать, детектив?

Он неловко пожал плечами.

— Ты понимаешь… Экстрасенсы. Медиумы. Любой, кто имеет какое-либо дело с этим миром тубмо-юмбо духов.

Надия уперла руки в бока.

— Не смейте меня так называть! Я чистокровная дочь с Транк-Прайма, с даром видения, и уверяю, вы никогда не встречали никого похожего на меня.

— Ты правильно поняла правду, сладкая. — Он удивленно приподнял бровь. — Но она не обязательно приятная.

Надия ткнула в него пальцем.

— Я здесь по вашей просьбе. Спустилась на чужую планету, подвергаю себя жутким видениям, лишь бы удовлетворить ваше любопытство. И вот как вы ко мне относитесь? — Рука так и чесалась от желания отвесить ему пощечину. Но вместо этого Надия сжала ее в кулак.

Раст, должно быть, заметил этот инстинктивный жест, потому что его губы изогнулись в кривоватой ухмылке.

— Желаешь отвесить мне пощечину, так? Давай, сладкая, покажи свой лучший хук.

Надия неосознанно взмахнула рукой и, прежде чем смогла остановиться, сделала именно это. Шлепок ее ладони по его щеке показался ему слишком громким.

Раст приложил руку к щеке, на которой уже начала проявляться красная отметина. А в его зеленых глазах вспыхнуло удивление.

— Вау, ну и удар. На самом деле я не думал, что ты сделаешь это.

— Подумай еще раз, прежде чем бросить мне еще один вызов, детектив. Я без колебаний приму его. — Надия тяжело дышала, по-прежнему взволнованная. Ее руку жгло от пощечины, а сердце сжимала тупая боль. Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Отвези меня обратно, в офис ХКР. С меня хватит и тебя, и твоего отношения ко мне.

Казалось, Раст хотел что-то сказать, но потом просто кивнул.

— Ладно, пошли.

На обратном пути Надия не сказала ему ни слова. Она просто закрыла глаза, позволяя теплому ветерку развевать волосы. Она безуспешно старалась не думать о недавнем видении. Снова и снова видела широко раскрытые пустые глаза, сжатые кулаки, страдание.

Ей показалось, что где-то глубоко в подсознании слышит низкий шипящий смех.