Очи черные. Легенда преступного мира

Глава 9. Собачье время

Стук в дверь был уверенным и требовательным. Кто-то тихо заворчал, послышались шаркающие шаги. В проеме открывшейся двери появилось косматое существо со всклоченной бородой, едва удерживающее тело в вертикальном в положении. От него разило спиртным так, что Михаилу казалось, что он тоже захмелел.

— Я бы хотел снять соседнюю комнату. Она ведь еще пуста? — вопрос женщины, озвученный мужским голосом, поставил нетрезвого человека в тупик. Он потер глаза, затем исчез за дверью и появился снова. Молча отдал ключи и захлопнул перед носом Михаила дверь. Молодой человек почувствовал облегчение, завладев убогой комнатушкой, где он был когда-то счастлив с Лье. Без нее там было пусто и мрачно. Цветастая ширма была блеклой и зашитой в нескольких местах.

— Как странно, — прошептал Михаил. — Словно тебя и не было в моей жизни… Но ведь не мог я тебя выдумать!

Он долго лежал на кровати, уставившись в потолок, и вспоминал совместные будни, которые на тот момент казались обыденностью, но теперь их ценность увеличилась в разы. Думать о Лье было тяжело. Молодой человек постарался прогнать гнетущие фантазии вместе с несколькими глубокими вдохами. Вдруг он заметил в углу тоненькую паутину.

— Фани! Ты вернулась! — воскликнул он радостно, словно это была сама Лье. — Так приятно, что ты здесь. Теперь я не буду чувствовать себя самым одиноким на свете.

Михаил почувствовал, как в его организм поступает энергия, словно Фани связала их с бывшей хозяйкой комнаты тоненькой паутинкой. Он твердо решил, что сделает все, чтобы встретиться с Черной молью. Эта женщина не выходила у него из головы, наравне с Лье. Молодой человек мечтал сорвать с нее вуаль и взглянуть в ее лживое лицо, вторым его желанием было вонзить острую иглу в ее сердце, причинив ей такую же боль, которую испытывал он. Чтобы предпринять первые шаги и хотя бы выбраться из его убежища, ему необходима была мужская одежда. Разгуливать по зимней Москве в платье он не желал.

— И как достать приличные штаны? — возмутился он, глядя на маленького паучка и, присмотревшись, выдохнул. — Ты не Фани! Она была пожирнее… Но у тебя нет имени! Выходит, я могу назвать тебя как хочу! Мадам Каплан! Или нет… товарищ Каплан, позвольте представиться: Михаил!

Его дружественное общение с насекомым было прервано робким стуком в дверь. Он был без одежды и на всякий случай прикрыл нижнюю часть тела подушкой.

— Кто там? — уточнил он настороженно, соображая, что этот визит скорее дружественный, потому что неприятель или пропойца-хозяин вряд ли стали бы деликатничать.

— Это ваша соседка, — произнес тоненький, почти детский женский голос, в котором улавливались нотки волнения. Он открыл дверь, высунув голову сбоку. Миловидная женщина с круглым конопатым лицом приветственно улыбалась.

— Муж сказал, что отдал кому-то ключи…

— Мне. Он не взял денег, я так понимаю, вы пришли за ними! — догадался Михаил. — Я готов оплатить на пару месяцев вперед… если, конечно, сумма будет приемлемая. Сейчас трудно найти комнату и…

В руках у женщины была тарелка, накрытая полотенцем, подняв его, она продемонстрировала вареную картошку, которая еще дымилась, а сверху по этой аппетитной горке растекался кусок масла. В это мгновение организм мужчины громко откликнулся на запах еды, рассмешив женщину, которая протянув блюдо, торжественно объявила:

— Это вам!

— Я должно быть чего-то не понимаю…

— Я все объясню! — прошептала женщина, озираясь по сторонам, словно их кто-то мог подслушать. — Я могу войти?

— Если вас не смутит мой вид…

Соседка лишь безразлично махнула рукой. Впустив ее, Михаил предложил устроиться на широком подоконнике. Она плотно прижимала ладошку ко рту, давясь при этом от смеха:

— Простите, я неприятно смеюсь, поэтому приходится сдерживать себя… Я вам бесконечно благодарна! И не стану брать с вас деньги за первый месяц проживания!

— За что такая щедрость? — уплетая еду, уточнил Михаил, так удивившись, что чуть не подавился.

— Мой супруг ведь пьет. Не один год пьет. Помните, в восемнадцатом расстрелы массовые были? У него братья подались в красную армию, но затем перешли на сторону белых, подались в добровольческую армию. Их приговорили к расстрелу условно, а привести приговор в исполнение было проблематично — их не могли поймать. Взяли семьи в заложники, как это у них называется. Перестреляли и жен, и детей… Там груднички были — даже их не пощадили. Мужа вызвали на допрос, пытали, били… Он ничего не мог сказать, был честным человеком и верил в новую власть… Его заставили отказаться от родства и подписать бумаги, в которых все это было изложено. Он после этого и запил.

Она вздохнула и опустила глаза, тень печали накрыла ее миловидное лицо. Когда-то она была замужем, но овдовела. Ее муж служил в Московском Охранном отделении и выслеживал революционера, спешащего на собрание. Был раскрыт и расстрелян и в мае шестого года женщина осталась с годовалым ребенком на руках без всяких средств к существованию. Ей была назначена смехотворная пенсия в пятнадцать рублей в месяц, на которую прожить в Москве не представлялось возможным. Она долго обивала всевозможные пороги, пока не добралась до Его Превосходительства Господина Московского Градоначальника, которые услышал просьбу бедной женщины, распорядился об увеличении пенсии и даже выделил ей маленькую комнатку, за которую больше не надо было платить.

— Эта комната Ивана — моего нынешнего мужа, — произнесла женщина, разглядывая висящую на тоненькой паутинке паучиху. — Меня поселили в соседней комнате. Ребетенка не сберегла — умер мальчишка от брюшного тифа. Так и коротала дни. Иван как-то постучал ко мне и говорит: чего нам порознь век коротать?! Хоть душами согреемся в это собачье время. Комнату начали сдавать — хорошие деньги. Я работаю прачкой, а он выпьет да спать. Просыпается, чтобы поесть, иногда скандалит. Говорит, мол, я свою тоску заливаю, как проснусь трезвый — все подписанный отказ от братьев перед глазами вижу. Жалко его, конечно… Я уж думала и не выплывет, — грустно произнесла женщина, но тут же просияла. — А сегодня утром встал, побрился, расчесался, оделся. Я говорю: куда ты, Иван? А он: засиделся дома, жена. Как нынче с работой, спрашивает? А я ему: так можно устроиться! Заводы снова работают. Ушел!

Затем, сдавливая смех, соседка поведала о причине его преображения:

— Привиделась ему странность с вечера: открывает дверь, а на пороге не то баба, не то мужик. Вы меня простите, — несдержанно хрюкнув от смеха, произнесла женщина, — но ему показалось, что вы были в платье, а из-под него торчали копыта.

Она зашлась смехом так, что повеселила и самого Михаила. Он наблюдал за этой маленькой смешливой женщиной, которую, если внимательно не присматриваться, можно было принять за гимназистку.

— Если могу вам чем-нибудь помочь… — произнесла она, став наконец серьезной.

— Что вы! Месяц бесплатного проживания при дефиците съемного жилья в Москве — это огромная удача для небогатого скитальца, — произнес он, но тут же спохватился. — Хотя, если бы вы мне достали мужскую одежду… Разумеется, я не стану пользоваться вашей безграничной добротой и заплачу за нее…

— Так вы действительно пришли в платье? — удивленно уточнила она, и, получив положительный ответ, закатилась так, что заставила смеяться и самого Михаила. Вытирая слезы и обмахиваясь маленькими пухленькими ручками, соседка отдышалась и стремительно вышла из комнаты. Вернулась она с мужским костюмом, произнеся:

— Мне кажется, он вам будет впору.

Михаил замер, уставившись на комплект, потому что в руках она держала одежду, от которой Лье когда-то избавилась.

— Если вас не устраивает, я посмотрю что-нибудь у мужа… Он правда ниже ростом…

— Что вы, это — прекрасные вещи! Я немного растерялся, потому что давно не носил чистую, отутюженную одежду. Еще и мужскую!

Еще раз поблагодарив чудесную женщину, он простился, пообещав, что будет идеальным жильцом. А если приведет компанию пьяниц и бандитов, то попросит их вести себя тихо, потому что у него прекрасные соседи. Женщина захихикала и, пожелав хорошего дня, почти покинула его логово, но Михаил поспешно ее окликнул, уточнив:

— А до меня здесь кто-то жил?

— Да, молодая девушка — Ольга. Очень приятная. Всегда платила вовремя.

— Одна?

— Поначалу одна, а потом к ней приехал брат. Только я-то слышала, чем они занимались, и знаю, что он ей не родственник! — понизив голос, произнесла соседка.

— И куда она съехала?

— Сказала, что выходит замуж, и жених везет ее в Крым — у него там огромный дом. Надеюсь, она счастлива!

Михаил снова погрузился в раздумья и мечтания. Он представлял, как Лье хозяйничает в домике у моря, который совсем не был огромным.

— Хотя… смотря с чем сравнивать! — выдохнув он, посмотрев по сторонам.

Старьевщик его не сразу узнал и долго с подозрением разглядывал. Мужчина был болен и с последней встречи сильно сдал — поседел, ухудшилось зрение и память. Еще осенью он выглядел лет на десять моложе. За спиной стоящего в проеме двери старьевщика была огромная комната, заставленная разным хламом.

— Мишка! — наконец воскликнул он и сильно закашлял. — Разваливаюсь я… Видать, скоро пора придет преставиться…

— Поживешь еще, дядя Митяй!

— Ты если работу ищешь — так я тебе не помощник. Закрыл свою лавку, теперь мое добро со мной.

— Мне бы обувь прикупить, — произнес Михаил, кивая на свои калоши. — И пальто теплое.

— Это что на тебе? Женское? — присматривался опытный торгаш, заметив, что материал хорошего качества.

— Сейчас что-нибудь подберу, постой тут. Впустить не могу — не люблю чужих в своем доме.

Дядя Митяй всегда был немного странным. Скупая чужие вещи, а затем их перепродавая, он опасался, что имеет дело и с душами людей. Он ощущал себя посредником, собирателем частичек душ.

— Вот ходит человек в сюртуке… день ходит, два, год… И часть судьбы этого человека пронизывает невидимыми нитями этот сюртук. Я не ношу вещи с чужого плеча — не хочу примерять чужую жизнь. Вдруг она намного хуже и тяжелее, чем у меня?!

Михаил кивал, слушая его слова, но не воспринимал их серьезно. Для него одежда была просто тряпкой и могла быть новой или поношенной — не более того.

В коридоре пахло кислой капустой и лекарствами. Вся квартира, в которой жил старьевщик, состояла из нескольких комнат, в которых жили разные люди. Раньше здесь было шумно: скандалила супружеская пара, кричал сумасшедший старик, плакал младенец. В этот раз царила тишина, будто кроме дяди Митяя никого и не осталось. Ноги Михаила затекли, он попытался пошевелить пальцами, заключенными в калоши меньшего размера. Он пробежал всего несколько кварталов по снегу, но ноги все равно замерзли. Наконец двери открылись и на пороге «пещеры» с залежами появился запыхавшийся, но счастливый дядя Митяй. Видимо пожилой болезненный мужчина перетряхнул горы барахла, прежде чем подобрать подходящие вещи. В лавке у него все было расфасовано на мужское-женское-детское, зимнее-летнее, для худых-тучных и т. д. Он всегда знал, где что лежит и находил необходимую вещь в считанные минуты, гордясь своими способностями и организованностью. Старьевщик подал Михаилу старенькую чиновничью шинель, валенки и почти новые сапоги, в которые молодой мужчина тут же втиснул ноги — обувь была точно по размеру.

— Исхудал ты, мои мальчик, — произнес он, — наблюдая, как тот облачается в еще годные к носке вещи. Спохватившись, старик исчез и вернулся спустя пару минут с каракулевой мужской шапкой.

— Голову тоже беречь надо! — назидательно произнес старик и, перекрестив его, прослезился, сетуя на то, что это их последняя встреча. Денег торговец не взял, заверив, что пытается перед смертью сделать как можно больше хороших дел.

— Ты за меня помолись, Мишка — это и будет платой! — произнес он дрожащим голосом, скуксившись. — Я уж и гроб себе прикупил… Пусть, думаю, будет. А то ведь время такое — бросят в яму с кем-нибудь — и поминай, как звали. А я хочу по-человечески!

— Что за день? — радовался Михаил, покидая переулок. В его руках были калоши, и женское пальто. Он подумал, что может выручить за них хорошую сумму и прокутить ее в каком-нибудь кабаке. Ведь должны же быть какие-то радости у человека, чья жизнь в последнее время омрачена неприятными мыслями и безрадостными событиями. Но перспективе праздника он радовался совсем не долго, на его пути возникла преграда — его старый знакомый, глухой «Герасим».

— Василий, — выдохнул он, пятясь назад. Молодой человек запустил в него сначала одной калошей, затем другой, чем только разозлил здоровяка. Он накинул на грабителя пальто и тот на мгновение замешкался, это позволило Михаилу выгадать несколько минут — он мчался без оглядки и через четверть часа был на центральной улице. Переведя дух, мужчина пошел по людной улице, на всякий случай, осмотревшись, нет ли за ним слежки. Он никак не мог понять, почему прохожие улыбаются, глядя на него. Наконец Михаил сообразил, что держит в руках только один из двух валенок, — сбегая от Василия, он понес значительные потери. Увидев вывеску «Трактир», мужчина обрадовался и торопливо поспешил к нему, желая перекусить и немного расслабиться, пропустив пару стопок.

Стоял гул. Среди столиков шныряли половые, разнося выпивку. Михаил никак не мог обнаружить свободный стол, все было занято.

— Садись, — вкрадчиво произнес кто-то, дернув его за рукав. На него взирал бледный худощавый молодой человек в круглых очках. Михаил доброжелательно улыбнулся и плюхнулся напротив незнакомца.

— Владимир, — серьезно представился тот и, узнав имя нового знакомого, очень обрадовался, предложив выпить за знакомство.

— Что вы думаете о новой экономической политике? — уточнил собеседник у Михаила, после того как они выпили за знакомство. — Вы не считаете, что нас с вами дурят? Правительство снова у власти, возрождается капитализм, против которого мы с вами сражались не один год! Каково это — быть в дураках? Мы с вами дураки!

На мгновение Михаил пожалел, что присел за столик к чахлому мужчине, чьи измышления и бесконечное «мы с вами» начали раздражать его с же первых минут.

— Если честно, я не слежу за жизнью страны, — нехотя произнес мужчина, расстегнув шинель, выданную старьевщиком. — Закончилась гражданская война — и я рад. Проливается меньше крови — эти новости тоже меня согревают. Я против насилия — так воспитан. Можете меня за это ненавидеть!

— Судя по шинели, вы — бедствующий чиновник, как и ваш покорный слуга, — слабым голосом произнес молодой человек, поправив скатившиеся с носа очки. — Мы с вами стали жертвами большого обмана. Нас призвали сражаться за свободу, а не воспевать смерть. Вы убивали когда-нибудь?

— Нет.

— Я тоже, — вздохнул Владимир, затем наклонился вперед через стол и прошептал: — У меня даже пистолет есть, но я не в состоянии его применить! Я бы с удовольствием применил оружие против классового врага.

Этот неожиданный поворот беседы очень нравился Михаилу. «Поистине, сегодня очень удачный день!» — подумал он и, заметив, что выпивка у его нового знакомого заканчивается, призвал полового, у которого стребовал ужин на двоих и графин водки. Владимир запротестовал, но тот уверил его, что вечер — длинный и он, кажется, знает одного классового врага, который в свое время избежал справедливого суда. «Да здравствует Фани Каплан!» — мысленно провозгласил Михаил, радуясь, что придумал название своему хитроумному плану.