Одичалый Рон

Ров Одиночества

— Джон, отличная работа. — Рон прошел вдоль строя стражников. — Теперь я могу быть уверен, что если армии южан нужно будет вытереть обо что-то задницу, у нас есть двадцать прекрасных тряпок! Почему они выглядят как неподготовленные недоноски?! Два месяца прошло, Джон!

— Милорд, я старался как мог… — начал оправдываться Джон Сноу.

— Это говорит только о твоей некомпетентности, Сноу. — с печалью в голосе произнес Рон. — Вы не можете справиться даже с простейшими задачами…

Рон задумался. Сегодня было испытательное задание, на которое Рон отправил отряд стражи во главе с Джоном Сноу. Они должны были найти украденное стадо овец и привести угонщиков на суд к Рону. Овец они найти не смогли, так как их пустили на мясо, угонщиков не догнали, те теперь спокойно проводят время в Барроутоне. Форменный провал.

— По словам наблюдателя, у твоего отряда было полно возможностей выполнить задачу, но ты не смог их правильно организовать. — продолжил Рон после тяжелой паузы. — Говорят, ты неплохой мечник, а Джиор Мормонт считал тебя перспективным дозорным… Не знаю. Значит, делаем так. Всем отрядом ходите по селам, всеми правдами и неправдами уговариваете молодёжь, неважно какого пола, пойти на службу ко мне. Даже лучше! Я дам тебе двести двадцать золотых драконов, плати крестьянам за каждого новобранца! Мне нужно не меньше двухсот новобранцев, без физических изъянов, пусть будут голодные, пусть будут малолетние, но не моложе двенадцати лет! Совсем стариков и старух тоже не надо, не старше тридцати лет. Честно сообщайте, что забираем надолго, двадцать пять лет их никто отпускать не собирается. Ну и, само собой, подключай ораторское искусство, расписывай перед новобранцами блестящие перспективы, славу и почёт, исключительную безопасность службы, неслыханные в селах деньги, но в уме держи, что ничего этого, кроме денег, не будет. Задачу усвоил?!

— Да, милорд! — вдохновлённо подтвердил усвоение задачи Сноу. — Я сделаю всё возможное!

— А я тебя не ограничиваю! Невозможное тоже делай! — прокричал ему в лицо Рон. — Свободен! И этих обалдуев с собой забери!

Рон вернулся на строительную площадку. Идея с тем, что достаточно набрать некоторое количество остолопов и доверить их подготовку кому-то из местных, себя не оправдала. Сноу, может, как солдат довольно неплох, но командирских навыков ему набраться было попросту негде. В Дозоре он провёл слишком мало времени, там не успели привить ему нужные навыки, а пребывание за Стеной само по себе ничему подобному не учит.

Рон решил лично взяться за подготовку этих двух сотен, вырастив первую на Севере регулярную армию. Зачем ему вассалы и их ополчение, когда у него будет своя личная армия? Он стоит на единственном сухопутном торговом пути, если взяться за строительство нормальных дорог в соседние лордства, то никто и слова не скажет, если Рон установит фиксированный торговый налог. Королевский тракт, конечно же, штука хорошая, но за ним уже давно никто не ухаживает, а это весьма негативно сказывается на состоянии дорожного покрытия. Если полноценно восстановить его, то караванщики будут приятно удивлены высоким качеством дороги на землях лорда Уизли, что неизбежно скажется на репутации владетеля.

Решено — следующей после строительства крепости целью будут дороги.

Рон уже установил кольцевую стену вокруг крепости и сейчас занимался установкой оборонительных башенок. Ворота он построил базальтовые, работающие на уникальной для Вестероса подшипниковой системе. Система применяла базальтовые подшипники, помещенные в вязкую болотную нефть, чтобы снизить силу трения при открытии ворот. Механизм Рон загерметизировал, поэтому опасаться засорения подшипников не стоило. Для открытия ворот с помощью механизма, требовались усилия пятнадцати человек, небольшая группа удачливых диверсантов вряд ли сможет с ними справиться. Даже если им это удастся, то ничего сверхуспешного они этим самым не совершат.

Северные и Южные врата вели в сквозной "канал" из стен, делящий крепость на две части. На двух стенах, формирующих "канал", можно было расставить большое количество лучников и арбалетчиков, поэтому ворвавшиеся штурмующие от открытия ворот совсем ничего не выиграют, скорее наоборот.

Нет, эту крепость надо брать очень нерациональным по потерям штурмом, или тотальной блокадой, что весьма тяжело будет осуществить, ввиду того, что она делит континент на две части. А если ещё взять в расчёт одного мага…

Эту крепость точно не смогли бы взять большевики.

Человеку природой дано образное мышление. Все, кто видел, как Рон свободно ворочает гигантские камни, не очень трудно будет представить, как он бьёт этими камнями по осаждающим, или сжигает их в "драконовом пламени"… И вообще, никто не знает пределов его могущества, а сам он этим ни с кем не делится.

Следующим пунктом назначения Рона была богороща. Дети Леса успешно выкопали себе пещеру под чардревом и с относительным комфортом там поселились. Рон огородил богорощу высокой оградой, поэтому кто попало туда не войдет.

Прогресс по размножению чардрев идёт своим чередом. Рон знал кое-что из магловских журналов по садоводству, которые почитывал ещё во время жизни в Норе, поэтому дал пару дельных советов Детям Леса, а те их успешно применили. Сейчас на отдельной грядке неуверенно прорастали семена чардрев. Почву удобрили, обогатили нужными минералами и обеспечили доступ воды и кислорода, поэтому Рон не сомневался, что до Зимы они достаточно окрепнут. Сложно представить, как местные растения переживают многолетние зимы, но люди говорят, что вполне успешно переживают. Рон, видимо, чего-то не понимал в ботанике…

Ещё беспокоил вопрос с Ошей. Как выяснилось недавно, она в положении. Рон не удивился, когда узнал о её беременности — они спали вместе уже очень давно, и о предохранении никто из них не думал. Ничего плохого в беременности нет, но вот местная медицина, она… отсутствует. Каждые роды — это смертельный риск, только от удачи зависело, насколько успешно всё пройдет.

В богороще было тихо, из норы в земле на встречу Рону вышла Листочек.

— Листочек. — приветствовал Рон, выйдя из раздумья, Дитё Леса. — Как думаешь, если выкопать небольшое чардрево где-нибудь в лесной богороще и привезти сюда, оно сможет прижиться? Точнее, вы можете применить свою магию и заставить его прижиться?

— Ты хочешь увеличить эту богорощу? — сразу же уточнила Листочек.

— Нет, я хочу в будущем поставить форпост в болотах западнее, чтобы начать восстанавливать старую стену и осушить несколько миль земли. — объяснил Рон.

— Нужно брать совсем молодые деревья. — неуверенно ответила Листочек.

— Тогда я отправлю парней в Волчий Лес. — решил Рон. — Как закончат с рекрутами, будут делать работу за Гринпис.

— Что это? — не поняла Листочек.

— Забудь, в этом мире их нет. — махнул рукой Рон. — Что планируете делать? Вас же всего пятеро, есть шансы, что ваш род не вымрет?

— Очень мало шансов. — Листочек склонила голову. — У нас всего один… мужского пола.

— Тогда берегите его и размножайтесь. Это приказ. — Рон усмехнулся. — Парню неслыханно повезло.

— Всё не так просто. — не согласилась Листочек. — Мы не восстановим численность впятером.

— Так я не говорю вам восстанавливать былую численность! Пока просто постарайтесь не вымереть, а там глядишь, найдутся ещё представители вашего рода, не может быть, чтобы вы были последними. Слышал я про Остров Ликов…

— Там живёт община Детей Леса, но они не пойдут к тебе. — покачала головой Листочек. — Их связывает древний обет.

— А, договор между Первыми людьми и Детьми Леса? — догадался Рон. — Читал об этом. Его же вроде нарушили?

— Люди, но не Дети Леса. — уточнила Листочек.

— Ладно. Всё равно, я не верю, хоть жгите, не верю, что вы последние. — Рон ободряюще улыбнулся. — Когда разберусь в местной магии, попробую решить вашу проблему с низкой рождаемостью. Дело не в генетике, не могут такие мелкие создания размножаться так плохо. Вы же не слоны, вашу медь? Тут что-то крепко связанное с магией, вот просто жо… нутром чую.

Винтерфелл. 300 год. 11 месяц. 22 день

Эддард дописал короткое письмо и свернул его в рулон. Устало протерев лицо, он взялся за следующее.

Ситуация на юге накаляется. Он уже получает сведения о стремительном продвижении самозванца к Королевской гавани. Станнис уже давно подал клич на сбор ополчения, но Севера он не коснулся.

Король в курсе о новой крепости, которую в фантастические сроки возвёл лорд Уизли, поэтому велел Нэду собирать и вооружать ополчение, чтобы быть готовым отражать внезапное нападение с побережья или на Ров Кейлин.

Лорд Уизли вызывал опасения среди прочих вассалов, так как отстроил свою пугающую крепость с защитой и с северной стороны. На вопрос Эддарда он ответил, что это для предотвращения атак одичалых, но это была официальная отговорка. Уизли не доверяет северянам, пусть они и не давали формального повода для этого.

О планах Станниса ничего не известно, так как по вороньей почте столь секретные сведения передавать небезопасно. Но даже по имеющимся сведениям ясно, что король совсем не уверен, что ему удастся удержаться на юге. Самозванцу уже присягнули десятки лордов Штормового предела, все лорды Дорна поголовно, и некоторые пограничные лорды из Простора. Тиреллы, сохранившие верность королю, сейчас колеблются, так как столько раз менять сторону уже просто неприлично. Речные земли лояльны Железному Трону, как и Север. Аррены, как всегда, в стороне. Как-то "случайно вовремя" случился большой обвал, закрывший Долину от остальных земель. Без Мизинца точно не обошлось. Эддард никогда не забывал о нём, отправив несколько соглядатаев в Долину. Его коварные планы, которые Эддард успел для себя раскрыть, составив примерную цепочку событий, случись всё как тот запланировал, потрясли лорда Винтерфелла. Если бы Мизинец не "спас" Эддарда, то Робб, не погибни он трагично, собрал бы все знамёна и устремил их на юг, чтобы уничтожить Ланнистеров. Одни Старые Боги знают, как бы всё сложилось в таком случае. Хаос, война, кровопролитие на долгие годы… Но, Робб погиб, поэтому Мизинцу пришлось освободить уже преданного единожды Эддарда, дабы тот повёл северян на войну, которая нужна была именно в тот момент. Но всё пошло не по плану, когда выяснилось, что Тайвин не ровня Эддарду, который стал бить Ланнистеров почти в каждой битве. Пусть северян было меньше, но они оказались суровее и сильнее нежных южан. Ланнистер проиграл войну, поэтому хаос быстро закончился, что сильно не понравилось Мизинцу, который пытался убить Эддарда различными способами. Но на Севере у него совсем не было влияния, поэтому он соблазнял верных вассалов Эддарда. Русе оказался благоразумен, хотя сейчас и не скажешь. Его постоянные оговорки про "короля"…

Возвращаясь к Мизинцу. Он выбрал выжидательную тактику, ведь всё сейчас очень шатко. Станнис не может дать отпор самозванцу, так как его войска большей частью сконцентрированы в Западных землях, но уже сейчас движутся к Королевским землям. Он не успеет в Королевскую гавань, самозванец окажется там раньше. Совершенно непонятно, что будет дальше. Но ясно одно — могучая армия наёмников и освобождённых рабов Дейенерис Бурерожденной всё ещё висит грозовой тучей над Вестеросом. Неизвестно, когда она пересечёт Узкое море. Может она выжидает? Ждёт, пока Самозванец и король Станнис Баратеон порвут друг друга на части? Сложно утверждать, так как сведения из Эссоса доходят либо с опозданием, либо не доходят вообще.

— Мой лорд, новое послание от короля. — уведомил пришедший в кабинет мейстер Лювин.

— Распечатайте. — попросил Эддард.

Лювин сорвал с послания королевскую печать. Эддард взял письмо в руки и вчитался.

Ожидаемо…

— Король направляется на Север, уведомите лорда Уизли, что я выеду как король будет на подходе.

Ров Кейлин. 301 год. 1 месяц. 30 день

— Вот она, моя гордость! Моя Башня Черной Кости! — Рон был безумно счастлив, так как только что официально закончил строительство Крепости Рва Кейлин.

На вершине крепости возвышался монолитный базальтовый шпиль, который водрузить туда было той ещё задачкой. На вершине шпиля был обсидиановый шар, обычный шар пятнадцать футов в диаметре, который Рон вырезал телекинезом. Черный шар выглядел таинственно, никто не знал его назначения. Крестьяне придавали ему какие-то колдовские свойства, что-то вроде источника силы Колдуна-Дракона, или колдовского оружия, способного уничтожать армии черными вспышками. На самом деле, это был просто шар. Никаких свойств, вообще, помимо антимагических свойств обсидиана. Но его свойства не распространяются дальше самого материала, поэтому крестьянские байки беспочвенны. Иногда обсидиановый шар — это просто обсидиановый шар. Можно было бы изготовить его из базальта, но из Эссоса прибыла партия обсидиана и оказалась подходящая глыба, которую Рон решил использовать таким вот образом. А почему бы и нет, раз можно? Пусть и пришлось поднимать шар с помощью деревянных держателей, но это же ерунда, по сравнению с итоговым результатом?

Из обсидиана Рон потихоньку изготавливает оружие. Плавит в специально для этого разработанной печи, где минерал греет тигель, а не непосредственно магическое пламя. Продуктивность низкая, но зато арсенал потихоньку пополняется композитными мечами.

Это очень сложное изделие, во всяком случае для Рона. Идею он подсмотрел у ацтекского макуахуитля, только вместо дерева использует сталь. Выплавленные из обсидиана лезвия вставляются в стальную основу, а сталь потом спекается и прессуется. В итоге получается такой своеобразный "меч-пила", которым нельзя колоть, но можно нанести жестокую рубленную рану, которая заживёт не скоро, если вообще заживёт. Наглядная экономия дефицитного обсидиана.

Помимо таких экзотических мечей, Рон производит обсидиановые наконечники копий, стрел, обсидиановые топоры, а с недавних пор даже боевые косы. В общем, всё, что может эффективно убивать вихтов и Белых Ходоков.

Со дня на день ожидалось прибытие короля. Станнис Баратеон никогда не отличался излишней помпезностью, поэтому Рон подготовил не самую дешевую, но в то же время и не самую роскошную встречу. Всё как полагается, но без лишних атрибутов.

На юге происходит непонятная война, где не особо воюют, но тем не менее Станнис теряет земли. Эйгон VI Таргариен, который вроде как не настоящий, получает всё больше и больше поддержки среди населения, то есть, среди лордов. На мнение крестьян здесь принято плевать с высокой башни. К слову, со своими крестьянами Рон организовал некий аналог сельского совета, где назначается выбираемый голова, который может быть подвергнут процедуре импичмента, в случае чего. Сельский совет решает различные задачи по обеспечению Рва Кейлин продуктами питания. Рон ещё в самом начале своего лордства сдал им в лизинг стальные инструменты, что уже дало свои результаты. Стоимость инструментария они закрывают урожаями, не платя ни единого оленя, что устраивает обе стороны. Судебную власть Рон им отдавать не собирался, но дружина Сельского совета, это специально назначенные вооруженные крестьяне, имеет право задержать преступника и закрыть его до отправки в Крепость. Рон любит говорить всем, что у лордов замки как замки, а у него Крепость!

Эддард Старк даже присылал восхищенные письма, хваля Рона, дескать, "Крепость превосходна!"

Двести местных отбросов, которых смог выкупить Джон Сноу, Рон до сих пор тренировал, правда уже сотня из них была пригодна для прямого употребления в гарнизонной службе.

Главная мысль, которую он вбил им в головы: "Вы не стали крутыми гвардейцами на службе у Колдуна-Дракона, вы остались всё теми же сельскими обалдуями, которые случайно получили в руки оружие!"

Инцидентов с местным населением не было, службу они несут бодро и стойко, правда теперь их сто девяносто девять, хотя было двести двадцать. Двадцать один человек казнили в специально отведённом месте, обычно за нарушение правил караульной службы.

Платят им хорошо, уходить им некуда, так как везде найдут, а служба не такая уж и напряжённая, если соблюдать правила.

С севера от Крепости, на достаточном удалении, Рон организовал строительство города Лондон, который сейчас напоминает паршивенький заштатный французский посёлок. Крепкие каменные дома, серия питейных заведений, бордель, несколько десятков торговых лавок и стоянка для караванов — вот и весь "город". Сейчас все такие. Живут там семьи обслуги Крепости и совершенно левые люди из Барроутона и Белой Гавани, так как Рон в один момент понял, что внутри стало слишком людно. Приблудных Рон не гнал, хотя наказал страже подмечать всех, кто крутится вокруг казарм и арсенала.

Из крестьян Рон отправил на плаху уже восемь преступников. Изнасилования, кражи, ограбления, убийства — стандартный набор преступлений, ничего нового. Люди везде одинаковые.

К прибытию короля Рон распорядился прибраться в Крепости и поддерживать надлежащий порядок.

Ещё он распорядился вывезти на природу шестьсот новобранцев, которые теперь живут в полевом лагере в трёх милях от Крепости. Крепостные пятиэтажные казармы рассчитаны на две тысячи солдат, но Рон пока не собирался увеличивать численность личной армии до полного штатного расписания. Всему своё время. Над новобранцами сейчас измываются самые толковые из предыдущих двух сотен, но Рон ежедневно посещал лагерь и терроризировал молодняк лично. А в свете освободившегося времени, новобранцам оставалось только посочувствовать.

Но освободившееся время в графике сохранится ненадолго, так как нужно наращивать темпы производства инструментария и оружия. Мечи с его клеймом уже массово уходят на юг, а инструментарий распробовали даже в Дорне. Рону это производство почти ничего не стоит, зато денег приносит…

Минусом было то, что всё это мощное производство было целиком завязано на него, поэтому он предпринял серию решительных шагов, нацеленных на устранение этой зависимости.

У Солёного Копья, местной реки, был поставлен форпост, в котором, как и планировал Рон, установили богорощу из привезенных лесных чардрев. Дети Леса вырезали на самом крупном дереве лик, присоединив богорощу тем самым к "общей сети". Магия просочилась и в эту область, пусть Рон и не мог себе там позволить слишком уж много.

Тем не менее, стены форпоста были возведены высотой в сто футов, изготовлены из тех же "кирпичей" Первых Людей, а значит взять его с наскока не удастся. Как мыслил Рон, если ты не можешь оградить что-то ценное стенами — будь готов, что скоро это перестанет быть твоим. Рон слышал о местных "викингах", которые якобы железные люди, проживающие на Железных островах. Они набегают на прибрежные земли, грабя и убивая. Их острова славятся залежами железных, медных и оловянных руд, а также железноделательной кустарщиной. Серьезного промышленного конкурента они не потерпят, поэтому будут стараться прекратить роновское производство, как только предоставится случай. Сейчас их новый "законно избранный президент"[6], Эурон Грейджой, прибывший из долгих гастролей по Узкому морю, сидит на заднице ровно, ввиду наличия могучего королевского флота, который может пустить его жалкий флот обломками по волнам, в случае неправильных движений и действий. Стоит флоту уйти, как непременно начнутся осторожные набеги, которые с каждым разом будут всё ожесточённее и наглее. У Рона для этого есть восемь сотен солдат, которые будут выполнять "контртеррористические операции" по всему побережью. Для этого он уже закупил три сотни нормальных лошадей, и собирался купить ещё.

Также, в каждой подчинённой деревне возвели высокие деревянные вышки с сигнальными кострами. В случае налёта костёр поджигается и туда должна выехать группа быстрого реагирования, чтобы "покарать и не допустить".

В общем, против будущих налётов Рон меры принял, а вот что делать с соседними лордами, он не знал. Нет-нет, но задирают его крестьян проезжие благородства, кого-то убивают за оскорбления, кого-то плетьми охаживают, провоцируют в общем. Рон-то отписывал логичные вопросы Дастинам, Стаутам и Мандерли, но те высокомерно не отвечали. Тогда Рон прислал им по одному письму-предупреждению, где уведомил, что следующих "едущих по делам", которые попытаются докопаться до кого-нибудь из его крестьян, он казнит. И ничего они с этим поделать не смогут, а если попытаются, то Рон сожжет их родовые гнёзда. Может, слегка жестковато, но странные эпизоды классового недопонимания сократились с десяти в неделю до нуля. В другой ситуации это было бы воспринято как объявление войны, Старк так и спросил, не собирается ли Рон начинать убивать его вассалов, которые оказывается уже доложили об угрозах своему непосредственному сюзерену. Рон отписался ему, что это лишь деловая переписка, и убийства начнутся только тогда, когда они станут лезть в его дела и дела его верноподданных.

Любви благородий к Рону это не добавило, хотя крестьяне решили, что такой акт тёплой опеки нельзя оставлять без внимания и самостоятельно принесли ему подарок, в виде сотни золотых драконов. Нет, Рон знал, что без налогов крестьяне стремительно жиреют, но не ожидал, что настолько быстро.

Как показали ненавязчивые опросы населения, проведённые Квайеном, Рона в целом любили, пусть и опасались его "колдовских дел". Правда было у крестьян опасение, что Рона прикончат, а затем "срежут им всем жирок".

Так Рон и жил все эти месяцы, ожидая рождения ребёнка, приезда короля и сюзерена, а также работая на собственное благо, производя инструменты и оружие, налаживая производство стали из болотной руды от Ридов, доставляемой через Солёное копьё, и почивая на лаврах. Безопасное место он создал собственноручно, есть любимая женщина, народ его любит, деньги сами проезжают через его крепость, частично оседая в городе Лондон, есть любимая работа, есть свободное время. О чём ещё мечтать? На будущее запланирован порт на восточном побережье, чтобы наладить торговлю с Эссосом, минуя Белую Гавань. Мандерли будут недовольны, но Рону как-то плевать с собственной Башни Черной Кости, с самого обсидианового шара.

На самом деле, внутри башни пять сотен больших комнат, сорок этажей, каждый этаж по четыре ярда, с учётом шпиля, выходит башня высотой в сто восемьдесят ярдов.

Обитаемы только первые пять этажей, лифта пока нет, но шахту Рон уже построил. Когда-нибудь дойдут руки и до разработки лифта, а пока, вход на десятый этаж запечатан — не привыкли местные так далеко забираться. В будущем будут использоваться все помещения, куда он посадит администрацию всеми его владениями, ведь Рон же не остановится на одном клочке земли, не так ли? Соседи, например, ему совсем не нравятся…

— Милорд, прибыл лорд Старк. — сообщил замечтавшемуся Рону Квайен.

— Отлично. — Рон вскочил с кресла и направился к выходу. — Это значит, что король скоро прибудет. Распорядись чтобы остальные были готовы к его прибытию.

— Да, милорд. — склонился Квайен.

Рон обратил внимание, что этот черноволосый и голубоглазый парень ближе к сорока, с вечно чванливым выражением лица, напоминающий классического дворецкого, будто бы помолодел за последние пару месяцев, видимо сказывается внезапно выросший статус, или питаться стал лучше.

Ров Кайлин. Через три дня

Интересная судьба сложилась у Квайена. До этого он проживал и работал приказчиком у оптового торговца мехом в городе Зимнем, который затем сожгли одичалые. Он бежал и укрылся в Винтерфелле, который потом взяли штурмом, опять одичалые, но он укрылся с немногими счастливчиками в подземной тюрьме, где на тот момент обретался Джейме Ланнистер, бедолага, которому ещё предстоит попасть под королевский суд. Старк хотел его отправить в Королевскую гавань, но пришлось придержать, так как король всё время в разъездах. Тюрьму одичалые взять не смогли, так как остатки гарнизона стойко держались, борясь за свою жизнь. Манс дал команду оставить их, но никуда не выпускать, якобы потом разберётся.

После освобождения Винтерфелла Квайен вернулся в Зимний, но обнаружил, что города собственно уже и нет, лишь сгоревшие руины. Семьи он не завёл, поэтому горевать, кроме потерянного имущества, было не о чем. Посокрушавшись над сгоревшим домом, где он арендовал комнату, Квайен отправился в сам замок Винтерфелл, пытать счастье у лорда, в соискании работы среди прислуги.

Далее ему неслыханно повезло попасть на глаза Родрику Касселю, который лихорадочно искал человека для отправки в обслугу новоиспеченного лорда в Ров Кейлин. Поначалу Квайен отнёсся к назначению без особо энтузиазма, но уже в первый день лорд сумел его удивить.

Эти магические чудеса, когда он движением руки выдёргивал черные каменные глыбы из болота, а затем выставлял их на твёрдую землю сушиться, потрясли Квайена, он тогда впервые задумался о больших перспективах, неслыханных в этих краях.

И вот, в день, когда лорд достроил крепость, эти перспективы окончательно подтвердились. В Ров Кейлин едет сам КОРОЛЬ, а Квайен отвечает за его торжественную встречу!

Служанки смотрят на него с благоговением, ведь он есть связующее звено простого люда с самим лордом, проводник его воли в жизнь, глашатай Колдуна-Дракона…

Всё для торжественной встречи уже готово, лорд предупредил Квайена, что король Станнис Баратеон не любит излишней и бессмысленной роскоши, поэтому фанфар и разбрасываемых лепестков цветов не будет. Вдоль стен выстроены люди, они будут радоваться прибытию короля, а когда он подъедет к внутренним воротам в левую часть Крепости, специальные люди выстелют перед ним красную ковровую дорожку. Лорд подал идею, когда сказал о приготовлениях что-то в духе: "Вы ещё красную ковровую дорожку перед ним постелите!"

Квайен за гениальную идею ухватился цепко, дорожку, правда, пришлось заказать в Белой Гавани.

И вот, ответственный момент. Южные ворота открываются… Нет, всё-таки символично придумал лорд с этими воротами. За Южными вратами начинается Юг, а за Северными вратами, непосредственно, Север. А ровно на рубеже между этими краями расположена Крепость. Квайен любил такие вот символичные вещи.

Король со свитой и гвардией заезжают внутрь. Специально собранный народ возликовал, воздаются хвалы королю, кто-то тянет заранее заготовленных младенцев, чтобы он коснулся их рукой. Тоже, кстати, идея лорда. Он сказал что-то про младенцев, которых "обязательно притащите на встречу, чтобы августейшую руку об их головки стереть"… Кажется, это был сарказм, но получилось замечательно. Король был польщён, хоть и старался это скрыть за непроницаемой маской равнодушия на лице.

Вот, согласно традиции, король сыплет в чернь серебром. Громкость ликования толпы стала ещё больше, кажется крестьяне бьются в неподдельном экстазе.

Вот король встретился с лордом Уизли у внутренних врат. Лорд преклонил колено перед королём, слева от лошади короля Джо и Марв выстелили ковровую дорожку. У лорда словно зуб внезапно заболел, так нехорошо он посмотрел на Квайена. Что он сделал не так? А! Перед лордом-то дорожку не постелили! Но перед лордом же не надо! Он-то тут живёт! Нет, может действительно зуб заболел? Тогда надо уведомить мейстера и отложить отдельные деньги на пополнение мейстерских запасов макового молока…

Король явно не ожидал подобного приёма, на его лицо рвётся довольная улыбка, но он сдерживается. Ничего, сейчас…

Квайен спустился с внутренней стены вниз.

— Готовы? — спросил он у ждущих сигнала воинов. — Начали!

Двести наиболее вымуштрованных лордом, как он выражается, "солдат", сейчас были поделены на две линии по обе стороны от ворот. Они синхронно подняли вверх копья и одновременно гаркнули: "Слава королю!"

Далее они повернулись в сторону Башни Черной Кости и нога в ногу зашагали туда, сливаясь в колонну по четыре. Таким составом они добрались до входа в башню, разделились и выстроились в две линии по обе стороны от входа.

Король, завороженно наблюдавший за этим, отмер и направился ко входу, куда его повёл лорд Уизли. Эту часть лорд придумал сам, поэтому ничуть не удивился произошедшему действу.

Король с лордом вошли в башню. Свита потолпилась у входа и вошла следом.

Квайен заспешил к чёрному ходу в башню, охраняемому двумя солдатами. Показав стальной жетон, он смог войти внутрь и начал торопить прислугу, чтобы те скорее готовили королевский стол. Так как лорд велел подойти к еде скромно, то приготовили десять смен блюд вместо пятидесяти. Скромный в еде король должен оценить.

Весь торжественный ужин Квайен провёл на кухне, тщательно следя за прислугой, так как если кто-то где-то напортачит, или, упаси Старые Боги, подсыпет яд, то не сносить Квайену головы.

Вроде всё прошло успешно, во всяком случае, прямо за столом никто не умер.

Вечером, в гостиной, король долго беседовал с лордом Уизли, в основном тематики флота, даже что-то рисовали на дорогой бумаге. Затем присоединился лорд Старк, они заговорили касательно политики юга, напряженной обстановки и необходимости отвести флот на юг. Квайен слышал всё урывками, так как лично бегал с кувшином и пополнял пустеющие кубки с вином.

Король затронул тематику женитьбы, лорд начал уклоняться от темы. Лорд Старк вновь вернул тематику женитьбы. К беседе присоединилась молчавшая до этого женщина в красном, Кинвара, кажется… Она очень точно заметила, что у лорда Уизли кто-то есть, даже с ребёнком в чреве.

Лорду Уизли не понравилось, куда зашел разговор, женщина в красном заговорила о древности крови лорда, которая может посоперничать в знатности с кровью Старков. Теперь разговор не понравился лорду Старку. Умеет же эта Кинвара испортить настроение сразу всем лордам в помещении.

Далее, ближе к ночи, разговор сам собой закруглился, король ушел в свои покои, а лорды немного поговорили. Квайен слушал не очень внимательно, но разговор касался слухов, распускаемых Русе Болтоном и необходимости их пресечения, хотя бы на время пребывания короля на Севере.

Лорды продолжили беседу, даже несмотря на позднюю ночь, Квайена они отправили отдыхать.

Ночью, перед сном, Квайен решил проверить леди Ошу, которая совсем не леди, но он так привык её называть. Она в положении, поэтому требовалось быть внимательным. Ещё одна рискованная часть работы "глашатая лорда", ведь в случае чего он за всё отвечает. Лорд прямо так и сказал ему в один из дней: "Квайен, если что, ты за всё отвечаешь, понял?"

Он тихо отворил дверь покоев леди Оши, тихо вошел, но никого не обнаружил.

— Есть тут кто? — с беспокойством спросил он.

Не горели светильники, Квайен вернулся в коридор и выхватил фонарь из держателя.

Комната леди Оши оказалась пуста. Точнее, не совсем пуста. Сиделка, которую назначили присматривать за ней, лежала у хозяйской кровати в луже крови с перерезанным горлом.

"Тревога!" — хотел закричать Квайен, но спину ослепительно больно кольнуло.

Неизвестное время спустя

Квайен рывком пришел в себя. Тело было слабо, он не мог даже приподнять голову. Он лежал в одном из пустых помещений, уложенный в угол, как какой-то мешок с шерстью.

Открыв глаза, он увидел ужасное зрелище. Посреди помещения был разведён костер, на котором жгли человека. Дышать в помещении было тяжело, палёный волос и сгоревшая плоть издавали отвратительный тошнотворный запах, нечто подобное он уже ощущал в Винтерфелле.

Перед костром стояла женщина в красном, она громко читала какое-то заклинание. Квайен вгляделся в очертания горящего тела…

"Нет! Нет! Нет!" — боль, которую он ощутил от узнавания, была острее, чем та, которая лишила его сознания.

С женщиной в красном были ещё трое, они тоже были одеты в красные робы. Бородатые изуверы затаскивали в помещение труп одного из прислуги лорда. Что это? Измена? Нападение подлых врагов?

— Ритуал совершен. — заключила Кинвара, женщина в красном. — Следует сообщить королю. Приберитесь.

Квайен притворился покойником. Видимо, его лицедейство было достаточно убедительно, так как его сунули в большой шерстяной мешок и понесли куда-то.

Некоторое время ему причиняли боль грубой переноской, но он старательно, сквозь боль, держал себя в расслабленном состоянии.

Его поволочили по ступеням, затем перевалили через что-то и, через секунды свободного падения, он упал на что-то мягкое. Через несколько десятков секунд на него больно упало что-то.

Он с усилием раскрыл мешок. Он оказался во рву, причём незаконченной его части, где не было каменных шипов. Лорд велел оставить такие пространства в самых труднодоступных местах, чтобы не лишать противника надежды и вынуждать его атаковать именно такие места.

Сейчас это сыграло на руку Квайену. Он с оханьем и превозмоганием боли поднялся на ноги и заковылял к главным воротам. Путь, с учётом его состояния, оказался неблизкий, около пятисот ярдов…

Доковыляв до ворот, он встретил ночную стражу.

— Ты кто, бедолага? — с усмешкой спросил Дункан, один из сегодняшних караульных.

— Квайен… — сил стоять на ногах не осталось. Он понимал, что его лицо измазано грязью и кровью, но голос караульные узнать должны.

— Старые Боги! Что случилось? — спросил Дункан у упавшего на колени Квайена.

— Измена… Красная женщина, Кинвара… Она… Убила леди Ошу… — Дункан подхватил падающего Квайена. — Сообщите… лорду…

Сознание померкло.

Через некоторое время

Солдаты были готовы изрубить короля и его гвардию на куски — приказ о полной боеготовности от самого лорда Уизли. Они не переживали о целой армии, которая сейчас расквартировалась в городе Лондон, практически под стенами Крепости, так как Колдун-Дракон может испепелить их, ну или нарезать на мелкие кубики, при этом попивая вино из дорогого стеклянного бокала.

Квайен предупредил гарнизон, сообщил лорду, по его приказу получил медицинскую помощь — теперь можно и умирать. Хотя, хорошо было бы увидеть свершение мести перед смертью…

Солдаты выстроились перед Башней Черной Кости.

Лорд сходил в арсенал и выдал двум десяткам стрелков новые железные арбалеты. В окне второго этажа, где находятся покои короля, мелькнуло лицо красной женщины.

Крепость Ров Кейлин

Рон был в ярости. Хотелось убивать. Вообще без разницы кого, соблазн был очень силён. Ведь они все в его власти. Квайен? Не смог, не предотвратил. Старк? Пустил этих чудовищ в его Крепость. Король? Привёз этих чудовищ в его Крепость. Солдаты короля? Тоже виновны, потому что пришли с ним. Кинвара? Для неё он приготовил кое-что особенное…

Но Рон пересилил кровавую жажду. Он сумел остудить свой пылающий яростью разум и взять своё тело под контроль. Он сходил в арсенал и выдал новые арбалеты двадцати самым лучшим стрелкам. Обнажив Тёмную сестру, он направился ко входу в Башню Черной Кости. Дорогу ему преградила Королевская гвардия, в примечательных золотых доспехах.

— Стойте, именем короля! — лорд-командующий, имя которого Рон даже не удосужился узнавать.

— Что мне имя короля? — спросил у него Рон бездушным голосом. — Лучше отойди.

— Не имею права, лорд Уизли… — покачал головой лорд-командующий Королевской гвардии.

— Только поэтому я не буду тебя убивать. — Рон отмахнулся от него. — Прочь.

Лорд-командующий, повинуясь движению руки Рона, отлетел в стену. Двое других гвардейцев отлетели туда же.

Шаг за шагом поднимаясь по ступеням, Рон крутил в руке Тёмную сестру. Великолепный меч мерцал в пламени факельного освещения.

В холле башни, его встретили ещё два гвардейца. А на втором этаже, у лестницы, стояли король, Кинвара, лорд Старк, лорд Болтон и Рикард Карстарк, приехавший поздно ночью.

— Что здесь происходит? — возмущенно спросил Станнис Баратеон.

— Моё личное дело. — недобро усмехнулся Рон. — Отойди подальше от Кинвары, а то забрызгает.

— Не смей, я приказываю! — Станнис явно отказывался понимать, что происходит.

— Ты никто для меня. — спокойно ответил Рон. — Ты нарушил законы гостеприимства. Скажи, ты отдал приказ Кинваре?

Собственной воли едва хватало, чтобы продолжать вести этот ненужный разговор. Нельзя просто так убивать королей.

— Какой приказ? О той одичалой и твоём бастарде? Нет. Я сделала это по собственной инициативе. Но почему ты так серьезно это воспринимаешь? — взяла слово Кинвара.

— То есть, король не в курсе? — уточнил Рон, глядя на Станниса.

Тот отрицательно покачал головой.

— Вот и хорошо. Меньше трупов. — Рон поманил Кинвару рукой. — Иди сюда.

Её подняло вверх и швырнул к его ногам.

— Ой, кажется ты сломала ноги… — преувеличенно расстроенно произнес Рон. — Вижу, что их уже не спасти, придётся ампутировать.

Движение рукой, ступни вопящей от боли красной жрицы с хрустом отделились от тела.

— О, нет! — Рон прикрыл рот руками. — Надо срочно прижечь рану, иначе ты истечешь кровью!

Поток яркого пламени из его руки прижёг брызжущие кровью обрубки. Вопль жрицы стал ещё громче.

— Прекратите немедленно! — заорал яростно король. — Лорд Старк! Остановите его!

Старк было дёрнулся исполнять королевский приказ, но…

— Никто… — Русе Болтон оказался за спиной Станниса Баратеона. — Не смеет…

Звон вынимаемого из ножен меча.

— Приказывать… — меч врезался в спину короля. — Королю Севера!

Болтон вынул меч из спины короля и чётким движением отрубил ему голову.