Одичалый Рон

Сдержки и противовесы

— А теперь о главной вашей функции. — Рон стоял перед строем из шестисот прошедших первичное обучение новобранцев. — Задача солдата — не славные поединки один на один, не дамы сердца, и даже не самоотверженная борьба со злом. Солдат — это служба такая. Тяжелая, часто неблагодарная, рискованная, но вот вы здесь, стоите передо мной! Ваша задача — убийство врага. А врага лучше убивать вместе. Вы не родились для благородных поединков, вам не выступать на рыцарских турнирах, не побеждать в них, не выбирать Королеву любви и красоты, вы солдаты. Ваша работа — война. Работа! Славы и чести здесь мало! Здесь кровь, грязь, жестокость и смерть! О, тут этого полно! Но есть гордость! Вы воюете не за лордов, не за королей, а за родных, которые честно трудятся на фермах, в мастерских, за лучшую жизнь их детей, но не ваших! Вы воюете за возможность получить землю в конце службы. СВОЮ землю! Вы не станете лордами, не станете рыцарями, но получите собственные фамилии! Я дам вам их! Жизнь будет другой, никаких лордов кроме меня, никаких незапланированных податей по причинам "на свадьбу короля" или "я просто хочу твои деньги"! Закон будет един для всех! Благородий на моей земле не будет! Честный труд и развитие! Вы сами видите, что я двигаю жирную жопу нашего маленького развивающегося общества именно к этому! Благоденствия не обещаю, так как по соседству проживают ублюдки, которые точно не хотят, чтобы у нас всё было хорошо! Но скоро им станет не до нас, а нам не до них! Именно поэтому я вам всё это говорю!

Рон замолк, тяжелым взглядом вглядываясь в лица замерших по стойке "смирно" новобранцев.

— Грядёт череда войн. Это не будут междоусобицы, это будут войны на уничтожение. — продолжил Рон. — Вы прошли первичное обучение, уже имеете представление, куда попали. Но сегодня вас распределят по подразделениям, вы будете осваивать новые воинские специальности, и наконец-то станете частью нашей больной на голову солдатской семьи. Будут смерти, много смертей, но у вас, конкретно у вас, шансов выжить больше, чем у ополченцев других лордов. Я дал вам броню, за которую в любом городе можно купить дом! Я дал вам оружие, за которое любой межевой рыцарь продаст душу Р’Глору! У вас такие командиры, что эссоские наёмники за них бы золотом по весу заплатили, так как их офицеры не представляют из себя ничего! Вас кормят как детей лорда, я не экономлю на мясе и хлебе! Вы уже физически сильнее и выносливее, чем когда-либо были! Вас научили пользоваться оружием, обучили тактике, вы уже имеете все шансы не умереть в первом бою! Если вы переживёте будущую войну, я вам обещаю, нет, я вам гарантирую, что будет следующая и следующая, а потом ещё и ещё! ВЫ ГОТОВЫ К ВОЙНЕ?!

— Так точно! Так точно! Так точно! — синхронно проорали новобранцы.

— Слышу. — удовлетворенно заключил Рон. — Лейтенант Сноу, принимай командование! Распределить в соответствии со штатным расписанием!

— Есть, милорд! — подтвердил усвоение приказа Джон.

— Лейтенант Тарт! Распорядитесь подать сегодня на ужин побольше мяса, это их первый ужин в качестве солдат! — приказал Рон стоящей рядом Бриенне.

— Есть, милорд! — подтвердила Бриенна.

Рон молча развернулся к башне и зашагал в направлении лестницы.

По сведениям от Мышонка, Дейнерис точно знает, что за покушением стоит Рон. Она довела эти сведения до общественности Королевской Гавани и узнать эти сведения можно легко. Часть Красного Замка сгорела, так как дикий огонь не желал просто так потухать. Ещё из важного — Селми сгорел. Это хорошо со всех сторон, так как сир Барристан был опытным воякой, легендарным рыцарем и сильнейшим фехтовальщиком. В бой на мечах Рон бы с ним не вступил, ибо даже магия может не успеть помочь. Не то чтобы он собирался вступать с ним в бой на мечах, но жизнь могла повернуться по-всякому.

Талантливых мечников вообще мало, есть опытные рубаки, но им до превосходного владения мечом далеко, талант либо есть, либо нет. Этим-то и берёт армия Рона.

Удовлетворительное владение мечом у каждого пехотинца, хорошее владение копьём, средненькое владение арбалетом, превосходная броня — залог успеха почти против любого противника в этом мире. В Битве Двух Драконов солдаты Рона показали себя отлично, пусть там часть просторцев погибла от ловушек и не смогла реализовать рыцарский удар. Потери среди личного состава были минимальными, а просторцы огребли сильнее, чем прогнозировали даже в худших прогнозах. Большая часть их не вернулась с поля боя, пленных Рон велел не брать. Может именно поэтому в Просторе сейчас воля железнорожденным? Некому защищать землю, грабители резвятся и делят между собой беззащитные земельные наделы.

Рон вошел в башню и сразу же направился в мастерскую. Одна вещь требовала доработки. Запах дерева, яркие керосиновые лампы, наборы инструментов, висящие на своих местах — все это настраивало на рабочий лад.

Полевая разведка — жизненно важное направление, которым многие лорды пренебрегают. Немногие лорды, которые не пренебрегают полевой разведкой и умеющие верно интерпретировать её результаты — зачастую успешные полководцы, которые редко попадают в засады и умеют оборачивать их против врага.

Первой мыслью было создание отдельной службы отдела разведки, которая занимается исключительно военно-полевой разведкой — так Рон и поступил.

Управление этой службой было поручено Хорьку — прямому подчиненному Мышонка, который показал хорошие результаты как командир разведывательных отделений в Королевской Гавани. Сразу было видно, что агент достоин повышения и он его получил. В службе военно-полевой разведки он показывает хорошие результаты, поэтому Мышонок подчиненным доволен, как и Рон.

Но одной службы ВПР недостаточно. Пусть осведомлённость об окружающей армию обстановки это увеличивает, но хотелось большего.

Это "большее" сейчас стоит в мастерской и требует доведения.

Автожир — вот ответ на многие вопросы о прояснении ситуации на позициях врага. Эта машина со складными крыльями весила мало, была пригодна для переноски четырьмя людьми, предусматривала крепления для зажигательных бомб, разработанных Роном на основе "Кандидата-1", а также обладала малыми габаритами и идеально подходила для быстрой разведки.

Рон сконструировал автожир с тонким лобовым стеклом, оборудованным тонкой бронёй, которая защитит от стрел на излёте. Он вышел одноместным, пятнадцать футов длиной и три фута шириной в области кабины. Несущий ротор был диаметром тридцать футов.

Рону осталось лишь доделать хвост и можно сажать испытателя.

Три часа работы и хвост был завершен в металле. Руны укрепления Рон нанёс лично и активировал их с помощью собственной крови. Машина готова.

Двигатель был сконструирован специально, мощность у него не меньше ста двадцати роновских лошадиных сил.

— Парни, аккуратно выносите его на площадь, и прикатите грузовой "Студебеккер".

"Студебеккер", название которого Рон избрал за сложность для произнесения местными, представлял из себя серьезную такую машину для перевозки крупных военных грузов. Общая длина машины — тридцать пять футов, ширина — десять футов. Мощность двигателя — сто пятьдесят роновских лошадиных сил. Двигатели реально большие и мощные, вот оно, золото Вестероса…

Выпускается грузовик в двух модификациях — грузовая, с открытым кузовом и пассажирская — с крытым тентованным кузовом. Вмещает в себя почти пять тонн груза или тридцать солдат в полной боевой экипировке, правда, без копий.

Пока что цельнометаллических грузовиков Рон не выпускал, большая часть деталей изготавливается из железноствола, который поставляют Форрестеры. Его не так уж и много, приходится покупать дорого, но он чрезвычайно необходим Рону. Да и вообще, северяне предпочитают бартер, а не золотые кругляши. Форрестеры неприлично обогатились на поставках железноствола Рону, Грегор, глава дома, писал несколько пространных писем о наличии свободного времени и возможности исполнить нижайше преподносимый заказ на строительство родового замка из камня. Да, именно так. Никогда ещё никто так не просил его построить замок. Рон потребовал прояснения деталей и предлагаемую цену. Форрестеры пригласили его на торжественный ужин в честь приезда лорда Уизли с женой, примерно где-то через два месяца. А цена заключается в крупнейшей партии железноствола, Грегор так и написал: "Такого количества железноствола вам никто ещё не поставлял". Рону это ничего не стоит, лишь затраченного времени, которого, с налаживанием бюрократического механизма, становится всё больше.

В общем, грузовиков сейчас всего тридцать, десять конкретно грузовых и двадцать для транспортировки солдат. Если везти с неудобствами и теснотой, то он сейчас может в кратчайшие сроки доставить почти в любое место до полутора тысяч солдат, а если грузить нормально, то шестьсот, а если применить ещё и грузовые, то девятьсот.

В настоящий момент в автомобильной мастерской Лондона ежедневно выпускают по два рунированных корпуса "Студебеккера", а на резиновом заводе делают по сто колёс в день.

Параллельно выпускаются микросерией броневики "Порше", покрытые стальной бронёй, вмещающие в себя двадцать пять человек. Они имели большой ресурс хода, но совершенно не годились для перевозки грузов. Ну и, соответственно, дороговизна у них была существенно выше, зато можно было в кратчайшие сроки доставить небольшой отряд в любую точку Вестероса. Проходимость у машины высокая, а лебёдка позволяет выбираться из любого болота, где растут деревья или есть крупные валуны.

Производство потихоньку налаживается, конвейер делает своё дело, поэтому грузовиков будет всё больше и больше. Было бы замечательно изготавливать грузовики цельнометаллическими, но выработка стали ещё не достигла достаточного уровня. Рон вкладывает деньги в расширение сталелитейного предприятия, но сейчас дело не столько в финансировании — возник дефицит кадров. Всех нормальных мастеров по металлу из городов он уже выбрал, а их ученики учиться будут ещё долго, но Рон исправляет эту ситуацию.

Мейстер Губольд, прибывший из Цитадели, которая не участвует в конфликте против железнорожденных, задачу, поставленную Роном, понял и организует сейчас первую на Севере школу.

Посланец в Цитадель, который привёз Губольда и десяток юных недомейстеров, считающих, что готовы к серьезной работе, принёс заставляющую задуматься информацию.

Сенешаль очень негативно относится к "шарлатану Якобы-Колдуну-Якобы-Дракону". Рон предусмотрительно отправил пятьсот золотых драконов вместе с посланцем, которые задобрили сенешаля и тот дал добро на отправку мейстера Губольда. В целом, к происходящему на Перешейке Цитадель равнодушна, хотя их раздражает противоречивость поступающих сведений.

Так вот, Губольд уже второй месяц налаживает обучение лондонских детей грамоте и письму. Денег Рон приказал не брать, наоборот, покупать детям учебные принадлежности за счёт созданного "Лордского Образовательного Фонда". Традиционно, в Вестеросе платное образование, за уроки для детей родителям приходится платить, если вообще удаётся найти учителя грамоты. Объявление о наборе учеников в лордскую школу вызвало небольшой ураган. Горожане и селяне бросали свои дела, лишь бы пропихнуть в школу своих детей. Бесплатно же. Рон возвёл пятиэтажное здание школы, хотя, скорее многопрофильного учебного заведения. Оснащение необходимым инвентарём обошлось в три с половиной тысячи золотых драконов, при этом, большая часть необходимого была произведена в городе.

В школе учат детей математике, грамоте и письму десять школяров из Цитадели, сам мейстер Губольд, мейстер Сервик, иногда даже сам Рон, а также четверо владеющих грамотой и счётом безземельных рыцарей: Сир Джордж, сир Реймонд, сир Ричард и сир Мартин.

Сейчас в школе обучалось полторы тысячи детей со всех окрестностей Рва Кейлин, с занятиями три дня в неделю. Процесс идёт, возможно когда-нибудь мечта Рона о собственной газете, которой он будет манипулировать сознанием населения, сбудется…

Пока же, печатные прессы выпускают крупные тиражи известных книг на продажу на юг. Внутренний рынок уже удовлетворён, практически каждый лорд купил себе набор наиболее популярных книг по такой смешной цене, ещё и не от руки написанных.

Книги везутся на юг контрабандистами, так как официально между Севером и Югом торговли нет. Вместе с книгами идут и другие необходимые агентуре сведения, разумеется зашифрованные, и материалы.

Рон следил за ситуацией на Юге. Западные Земли, например, сейчас в периоде затишья. Сорок тысяч мечей — серьезная сила, но…

Тайвин Ланнистер куда-то уехал, может просто решил развеяться, но вряд ли. Скорее всего ищет помощи где-то в Эссосе. Истинное место назначения Тайвина установить не удалось, но есть три наиболее достоверных варианта: Волантис, Новый Гис и И-ти.

У Волантиса происходит сюрреалистический цирк с конями и слонами, там не до вестеросских разборок. Новый Гис — та же история, они там все завязли в Миэринско-Юнкайском конфликте, который только-только разгорается. Методом исключения, можно сделать вывод, что Тайвин поехал в И-ти. А может и не поехал. Разведка доносит, что всё-таки поехал. Они долго собирали эту информацию, степень достоверности не ниже восьмидесяти процентов, а это довольно много.

И что Рон знает про И-ти? Сведения доходят противоречивые. Известно, что некий Ти Рин взял Кварт и ограбил его. У него с собой не меньше двухсот тысяч кровожадных воинов и они безумной ордой налетели на мирный рабовладельческий город и ограбили его, снеся стены и спалив правителя на костре.

"Ти-Рин…" — произнес мысленно Рон. — "Явно какой-то типичный китаец, желтый, узкоглазый, владеет Кунг-Фу, следует какой-нибудь восточной философии…"

Рон решил делить цифры из таких далей на два, поэтому армия захватчиков Кварта не больше ста тысяч, и даже так, это огромное количество воинов. А если учитывать технический уровень И-ти… Серьезная силища.

Но это не особо важно. Вестерос слишком далеко от Кварта, вряд ли они рискнут соваться в неизведанные земли.

— Заводи машину, боец! — приказал Рон, когда автожир был погружен в грузовик и закреплён.

Выехали на тренировочный полигон для новобранцев, он располагался недалеко от Крепости.

— Аккуратно разворачивайте, вашу мать! — Рон раздавал ценные указания по распаковке автожира.

Машина, изготовленная из облегченного материала, встала посреди утоптанной площадки. Рон подошел к ней вместе с испытателем, Кайлом из под Винтерфелла. Пацан был сыном портного, но после налёта одичалых осиротел и с голодухи подался на Юг. Его завербовали когда он пытался пройти сквозь Ров Кейлин. Двенадцатилетнего пацана уговорить опытным вербовщикам было не трудно, пообещали много еды, иногда женщин, теплое место для сна, дружный коллектив и карьерные перспективы. С потрохами завербовался.

— Значит, не дёргай рычаг, всё делай плавно, резкие движения опасны в небе. — последние инструкции от Рона. — Всё будет нормально. Не разбейся нахрен.

— Есть, милорд! — закивал волнующийся Кайл.

— Справишься — автоматически попадёшь в разведку. — напутствовал его Рон.

Разведка — предел мечтаний для новобранца. Разведчики считаются самыми крутыми, так как туда берут только лучших — сильных, быстрых и сообразительных. Рон-то повоевал в своё время, прекрасно знает, что разведка — самое поганое и неблагодарное место для службы. Вы всегда в меньшинстве, мало того что вы работаете на территории превосходящего по числу врага, так ещё нужно лезть в самое пекло, скрытно, с риском для жизни. Нервная работенка, долго там редко кто задерживается. А наивный Кайл аж засиял от услышанного.

На тренажёре Кайл показал лучшие результаты, поэтому были основания полагать, что он справится с автожиром. Многие часы Рон его обучал тому, чего сам никогда не делал. Как сказал однажды Лоренс Питер: "Кто умеет, тот делает; кто не умеет, тот учит; а кто не умеет и этого, тот учит учителей".

Запор винта освободился. Кайл сдвинул заслонку, отодвигающую обсидиан от движителей. Сначала первая скорость. Винт начал медленно раскручиваться, ускоряясь с каждым взмахом.

Вторая скорость. Кайл поглядывает на наблюдающих за ним Рона с грузчиками.

Третья скорость. Кайл прикрыл ненадолго глаза. Он знал, что будет дальше.

Автожир медленно поехал по взлётной полосе и начал набирать скорость. Последовательно переключая скорости, Кайл аккуратно оторвался от земли и начал набирать скорость.

— Ну всё, теперь делай программу… — тихо прошептал Рон.

Кайл кажется справился со страхом. Автожир набрал нужную высоту и Кайл не очень смело начал выполнять тестовую программу. Выполнив программу проверки маневрирования, включающую разворот, уклон, оценка предельной скорости — Кайл вывел автожир на посадку. Снижаясь, он начал последовательно снижать скорость вращения винта. Через определенное время произошла первая посадка.

— Поздравляю, разведчик Кайл. — пожал ему руку Рон. — Бойцы, пакуйте аппарат и грузите в кузов. Едем домой.

Винтерфелл. 302 год. 6 месяц. 23 день

Бран прилёг на кровать. Днём он занимался учёбой, а ночью… тоже учебой. Странно, но бодрствование при древовидчестве никак не сказывается на полноценности сна тела — утром он просыпался отдохнувшим.

Путешествия сквозь зелень были потрясающими. Прошлое богато на яркие события, не то что в целом блеклое настоящее.

Пусть активно расширяется город Винтерфелл, пусть Сансу отец пытался отдать замуж за Итана Форрестера, с целью укрепления связей с северными домами, но наткнулся на ожесточенное сопротивление матери, которая тут же напомнила о своём висении на воротах Винтерфелла и высказалась в стиле: "Ты никогда меня не любил", но всё это рядом не стояло с могуществом Таргариенов или даже былых Королей Севера.

Бран видел состоявшийся разговор Грегора Форрестера и отца через зелень, предшествовавший сцене с матерью. Обсуждалось возвышение дома Форрестеров до знаменосцев Старков, с подвижением ослабших Гловеров. Процедура допустимая, если Форрестеры смогут доказать, что способны выставить достаточно снаряженных воинов. Судя по тесному торговому взаимодействию Форрестеров с Уизли, очень скоро они смогут. Уже сейчас их ополчение численно больше, чем у тех же Сервинов. Деньги имеют огромное значение, даже на Севере.

Самого Брана собираются назначить будущим мужем Талии Форрестер, что являлось следствием его собственных действий. Мать не смогла привести достаточно аргументов против, поэтому отец смог это отстоять.

Почему в своей собственной будущей женитьбе виноват Бран? Был разговор с отцом, который касался политики былых Королей Севера, предков Старков. Его заинтересовали детали взаимодействия былых королей Севера со своими знаменосцами, в основном касательно сохранения баланса сил в королевстве. Бран подглядывал за целой серией королей Брандонов, за одним королём Теоном, но правильный рецепт нашел лишь у короля Бенджена Старка, прозванного Горьким. Предыдущий король, Рикард Старк Немощный, допустил чрезмерное усиление Болтонов и Сервинов, которые начали диктовать свои условия и практически заправляли всеми делами в королевстве Севера. Сразу после воцарения, король Бенжден Горький начал с ними ожесточённую войну, вызванную поруганием чести племянницы лордом Болтоном. Сократив численность Болтонов и Сервинов до безопасных концентраций, он всю свою жизнь играл в "политику сдержек и противовесов", как он сам её называл. Когда какой-то из домов чрезмерно усиливался, Горький король оказывал поддержку слабым домам или ослаблял сильных, как правило войной. Прозвище "Горький" он получил за то, что под конец собственной жизни тронулся умом и путём интриг вперемешку с войной, ослабил вообще все дома Севера. Его сын, король Брандон Сладкий, пользовался преимуществом такого положения и практически никого не трогал. После горького правления предыдущего короля Брандона, обычное правление показалось народу легким и приятным, то есть, сладким. И это несмотря на пережитое вторжение андаллов из Королевства Речных Земель.

Отцу не хотелось прослыть жестоким и злым королём, поэтому решил использовать методы Горького Короля лишь частично. Это могло сработать, так как только лишь возвышение Форрестеров должно выступить очевидным знаком, что положение знаменосцев — это привилегия, которой можно легко лишиться, примером чему скоро выступят Гловеры.

Существуют верные дома, но есть и такие, которые имеют свои, не идущие в одной колее со старковскими, амбиции. Отцу не хотелось устраивать войны, сеять разрушения и вообще как-то дестабилизировать королевство, поэтому он начал искать ответы в прошлом.

Помимо этого практического применения древовидчества, Бран смотрел и другое. История царствования Таргариенов в Вестеросе, с самого начала.

Много крови, инцеста, предательств, сгорающих в драконьем пламени сотен людей, откровенной глупости и бессмысленной жестокости. Но было и хорошее — любовь, искренняя радость, проявления героизма, самоотверженности, пробуждение лучших чувств.

Таргариены жили жизнью обычного королевского рода, в истории Вестероса бывали и похуже. А вот Дейнерис выбивается из этого ряда. Будучи новорожденной, она исчезла в Эссосе, чтобы вернуться через шестнадцать лет во главе могущественной армии.

Следить за её действиями очень сложно, так как присутствие драконов сбивает концентрацию. Бран подумал, что это связано с тем, что они являются сильными источниками магии.

Переломный момент — казнь Верховного Септона. Следует отделять правление Дейнерис на два периода: "До" и "После" казни Его Воробейшества.

До казни её действия несли хаотически дилетантский характер, но после…

Целеустремлённость, нацеленность на какую-то одной ей известную цель. Тирания, ГКБ, кровавые грабежи…

Она собирает армию, которая сметёт всех неугодных, а там — не расти трава. Ей плевать, что будет потом, так далеко она не планирует. Её главная цель — смерть врагов и неугодных, вообще всех, кто может помешать "сломать колесо". Идея-фикс, как выразился архимейстер Марвин, более известный под прозвищем "Марвин Маг".

Марвин сейчас при королевском дворе, исследует бушующую природу магии и ищет контр-средства против колдовства Уизли. Оставалось пожелать ему удачи, так как сейчас он искал не там. Асшайская магия теней была всегда, она не привязана к наличию или отсутствию драконов, единственный питающий её элемент — Р’Глор. Уизли же использует, предположительно, валирийскую магию, так как нечто подобное его магии Бран "видел" при строительстве Драконьего камня. Глыбы камней взлетали в небо, врезались в фундамент и прижигались пламенем из рук валирийских колдунов. Замок монолитен, как и многие сооружения валирийцев, оставленные повсюду в Эссосе. Бран не видел эссоские работы валирийцев, но видел результаты деятельности Рональда Уизли. Аккуратные строения, геометрически идеальные, созданные без учёта местности, так как он мог себе позволить просто убрать мешающий холм. Выдающаяся мощь, а Марвин пытается найти контрмеры в записях из своих асшайский дневников. Это как искать приёмы против стилета, чтобы использовать их против удара боевым молотом.

Бран старался внимательно следить за происходящим, так как отец дал ему целую серию персонажей, за которыми надо приглядывать. Больше всего его интересовал Петир Бейлиш и Долина. Мизинец сидел в Орлином Гнезде и крутил интриги по всему Вестеросу, не забывая почти каждую ночь ублажать Лизу Аррен, тётю Брана. Смотреть на это было мерзко, но Бейлиш имел свойство делиться с Лизой своими планами и интригами, прямо в процессе совокупления.

Так Бран узнал истинного устроителя покушения на лорда Уизли, участие в этом собственной матери и ещё двоих лордов. Отцу он этого ещё не рассказывал, и вообще не уверен, что стоит ли это делать…

Покопавшись в прошлом, Бран выяснил истинные мотивы Бейлиша, его планы по воцарению хаоса, в процессе которого он собирался возвыситься, настолько высоко, чтобы никто и не вспомнил его низкого происхождения. Форменный провал, особенно учитывая его фатальную ошибку с освобождением отца. Бран совершенно точно не годится на роль короля, а Робб подходил идеально, ну и Бейлишу показалось, что если отец будет казнён, а он должен был быть казнён, так как характер Джоффри он знал и накануне настропалил его в стиле: "Кто здесь король?! Ты или твоя мамаша?!", то идеальным лидером для северян будет Робб, который юн, но сколько-то продержится против Ланнистеров. Но Робб глупо погиб.

Петиру пришлось срочно реагировать на изменившиеся обстоятельства и менять план по казни Эддарда Старка. Суетно принятые решения редко ведут к благоприятным исходам. Цепочка событий привела к тому, что Старк стал королём Севера, а Бейлиш заперт в Орлином Гнезде, вместе с ненавистной ему Лизой Аррен, которую совершенно устраивает текущее положение дел.

Бейлиш сейчас лорд-протектор Долины Аррен, остальные лорды Долины не смеют ему перечить, хотя готовы воспользоваться любой его слабостью. Война Двух Драконов закончилась уверенной победой Дейнерис, но Северная война ещё далека от завершения, это понимают все. Сейчас перемирие, которое едва продержится хотя бы полгода. Долина Аррен участвовала в генеральном сражении Войны Двух Драконов, в тот раз они оказались на стороне победителей, и часть лордов Долины, в их числе и Бронзовый Джон Ройс, участвовали в осаде Королевской Гавани, в связи с чем согрели в Диком огне, доставленном под них через подкоп.

Благородные дома Долины потеряли многих, но Петир благоразумно не поехал осаждать город, в котором есть драконы. Позиции лорда-протектора после провала осады максимально укрепились, поэтому он сейчас полностью контролировал Долину, номинально оставаясь опекуном-регентом при малолетнем и весьма болезненном Роберте Аррене.

Дейнерис отправила к расчищенным Кровавым Вратам, единственному западному пути в Долину Аррен, посла, который привёз с собой ультиматум. Бейлиш принял его.

Сейчас Мизинчик против Севера, хотя поддерживает сообщение с Кейтилин Старк, с Русе Болтоном, Виманом Мандерли и, зачем-то, с Джорахом Мормонтом, который тайно пребывает сейчас на Медвежьем Острове, о чём Бран тоже не собирается говорить отцу. Мормонт ушел от своей королевы, когда она сожгла мятежный народ, вышедший на улицы. Потом Джорах передумал уходить, но было уже поздно. Ему, видимо, показалось что надо показать свою человечность, или ещё что-то, или он действительно настолько человечен, но Дейнерис манёвр не поняла. Джорах Мормонт — нежелательная персона в Семи Королевствах, поэтому ему нигде не будут рады.

Против воли королевы идти очень самоубийственно, поэтому он, потратив последние деньги, поехал на Север. На Медвежий остров его пустили, Мейдж Мормонт смогла простить своего племянника, который повинился перед ней и слёзно умолял принять к себе. По дороге его никто не узнал, так как видели его на Севере очень и очень давно. Брану было жаль Джораха Мормонта, который пострадал, по большому счёту, ради любви. Линесса Хайтауэр, долги, работорговля — не будь этого, Джорах не стал бы тем, кем он является сейчас. И в Дейнерис он влюблён, даже до сих пор. Даже несмотря на то, во что она превратилась. Пусть Джорах живёт. Но нужно присматривать за ним.

Бран начал искать Арью, в очередной раз. Просматривая эпизод прошлого, где Арья поднимается на корабль "Красотку" вместе с Сирио Форелем… Всё.

"Красотку" искали всеми силами, но она, как говорят, больше не ходит в Вестерос.

Бран решил подойти к делу с другой стороны. Есть шанс, что кто-то из членов экипажа когда-нибудь окажется в Королевской Гавани, тогда можно будет многое узнать.

Начав просматривать время и пространство, Бран лихорадочно искал любой путь, который проведёт его к сестре. Не могла она просто умереть.

Железный холм. 302 год. 8 месяц. 3 день

— Одна-полторы недели. — заключил Рон. — Материал вижу, но не факт, что его хватит. Ладно, можете уже готовить мне ту вашу хвалёную партию железноствола.

Рон принялся за работу. Замок он решил возводить посреди леса, где выбрал относительно ровный участок и вырубил наглухо лес в радиусе полумили от места будущего замка. Волчий лес пострадал, зато у Форрестеров появился строительный материал для будущих зданий замка.

Изобретать велосипед Рон не стал, сработав по стандартному шаблону. Идеальная крепость — круглая. Пороховой артиллерии здесь нет, поэтому монолитные стены идеально подходят для замков, так как их едва ли удастся разбить малюсенькими камешками из требушетов или баллист.

Основные стены были возведены за двое суток неустанной работы, а донжон занял остаток недели. Рон работал самостоятельно, выполнив свою часть работы до конца.

— Итак, где мой железноствол? — приехал Рон по завершении работы над замком в Железный холм.

— В пути. — не очень уверенно ответил Грегор.

— Не верю. — Рон почувствовал несколько десятков "но", в словах, в мимике, в позе.

— Возникли сложности… — Грегор напрягся.

— Мало… интересует. — Рон нахмурился. — Мне нужна партия железноствола. Мы договаривались, что она будет у меня по завершению строительства. Где мой железноствол?!

— Он похищен неизвестными по пути в Железный Холм. — попытался объясниться Грегор.

— Не интересуют объяснения. — Рон развернулся. — Либо у меня во дворе, в течение четырех недель, появляется большая партия железноствола, либо я расплавляю уже возведенный замок к Мордреду. И делаю ещё кучу вещей, которые вам и мне сильно не понравятся. Это ультиматум.

— Мы можем отдать стоимость работы золотом… — влезла жена Грегора, Элисса Форрестер.

— Десять миллионов золотых драконов. — резко развернулся Рон. — Я согласился на эту сомнительную сделку только из-за того, что вы можете предложить уникальный товар, а не из-за его стоимости. Я могу купить любого в этом проклятом королевстве! Зачем мне ваше золото?!

— Мы найдем наш железноствол, лорд Уизли. — решительно заявил Грегор.

— Надеюсь мне не придётся делать вещи, о которых я потом пожалею и за которые стану себя ненавидеть? — уточнил Рон.

— Не придётся, милорд. — заверила его Элисса.

— Вот и отлично. — Рон ушел, оставив лорда и леди в тяжелых раздумьях.

Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 19 день

— Ты слышал, Джон? — спросил Рон, после того как залпом выпил кубок вина. — На что они рассчитывали вообще? Кидать меня? Меня?! Да им лучше попытаться кинуть Эддарда Старка, это в десять раз безопаснее! В чём дело-то? У меня рожа человека, которого можно обмануть и остаться в живых?

— Не думаю, что они специально собирались вас обманывать, милорд. — покачал головой Джон. — Скорее всего так сложились обстоятельства и у них действительно похитили партию железноствола.

— А знаешь? — Рон недобро усмехнулся. — Ты поедешь с Родриком Форрестером и двадцатью разведчиками. Выяснишь, как оно там было и проконтролируешь доставку железноствола.

— Я? — удивленно спросил Джон.

— Ты. — кивнул Рон. — Твои обязанности пока что будет выполнять Бриенна Тарт, посмотрим на неё под двойной нагрузкой. Как приедешь в Железный Холм, сообщи, что я смилостивился и увеличиваю время на поставку железноствола до конца твоего расследования. Поэтому постарайся действовать быстрее, если не хочешь расстроить меня. Но будет прекрасно, если пропавшая партия железноствола будет обнаружена после того, как Форрестеры привезут мне новую. И вообще, наделяю тебя полномочиями действовать от моего имени. Принимай решения сам, я тебя сдерживать не буду. Твой папаша, конечно, будет возмущаться, если ты устроишь там какую-нибудь кровавую ерунду, но я тебя прикрою, Джонни, так что не переживай особо и действуй смело.

— Есть, милорд. — кивнул Джон.

— Вот и хорошо. — Рон налил себе ещё один кубок вина. — Будешь уходить, позови Бриенну, обрадую её новостью. И Квайена позови если встретишь.

Железный Холм. 302 год. 8 месяц. 22 день

— Это Уайтхиллы, я уверен! — Родрик яростно стукнул по стальной стенке кулаком. — Джон, это точно они!

— Не сомневаюсь, что у тебя есть основания так полагать, но каковы доказательства? — Джон не был столь категоричен в поиске виновников.

— Но кому ещё могли понадобиться… — Родрик только в процессе произнесения фразы понял глупость утверждения. — У меня нет убедительных доказательств, но Уайтхиллы всегда были на ножах с Форрестерами и были бы рады сорвать сделку с лордом Уизли.

— Этого мало, чтобы обвинять их. — покачал головой Джон. — Мне не хотелось бы, чтобы твоя семья понесла на себе тяжесть гнева лорда Уизли, особенно обвинив невиновных.

— Тогда нужно поговорить с отцом, он даст добрый совет! — Родрик похлопал водителя по плечу и указал на Железный Холм.

— Поехали. — Джон посчитал, что как минимум вреда от этого не будет.

Броневик "Порше" тронулся в сторону замка. Дорога была ухабистая и не приспособленная под такой большой транспорт.

В холле замка их встретил сам глава дома Форрестеров, Грегор Форрестер, с которым Джон был хорошо знаком.

— Приветствую вас. — поздоровался Грегор, когда Джон поклонился. — Какими судьбами? О, с вами и мой сын?

Родрик кивнул отцу. Чувствовал себя он некомфортно, так как приехал решать проблемы отца, который не сдержал слово перед лордом Уизли. Щекотливая ситуация.

— Приветствую вас, лорд Грегор. Мы по поводу пропавшего железноствола. — начал Джон. — Будем обсуждать это здесь?

— Мне нечего скрывать от домашних. — кивнул Грегор.

— Тогда, я начну. — Джон кашлянул. — Лорд Уизли выразил беспокойство касательно поставки железноствола и решил войти в положение лорда Форрестера, прислав двадцать лучших солдат своей армии, чтобы расследовать пропажу и найти виновных в ней.

— В таком случае будет долгий разговор, который удобнее провести в солярии. — решил лорд Грегор Форрестер.

В солярии накрыли стол. За ужином предполагалось обсудить возможных виновников абордажа корабля с железностволом, но Грегор заговорил не об этом.

— Родрик, я тебе об этом никогда не говорил, но в Зачарованном лесу, существует огромная роща железноствола. Там обитают двое, Джозера и Эльзера, они… — Грегор внимательно посмотрел в глаза сына. — … являются нашими родственниками. — Грегор взял со стола кубок с вином и сделал солидный глоток. — Кхм. Роща сокрыта от посторонних и её очень трудно найти, но я дам вам карту. Следует добраться до неё, срубить достаточно железноствола для оплаты лорду Уизли и вернуться обратно. С Ночным Дозором я договорюсь и вы беспрепятственно пересечёте Стену.

— А как же пропавший железноствол? — спросил Родрик.

— Его уже купил лорд Уизли. — с печалью ответил Грегор. — Уайтхиллы захватили корабль с помощью железнорожденных пиратов, перегрузили на собственную баржу и доставили партию ко Рву Кейлин. Бумаги были оформлены так, будто Уайтхиллы обнаружили маленькую рощу в Волчьем лесу и вырубили её подчистую. Доказательств обратного у нас нет, поэтому единственная надежда на рощу в Зачарованном лесу.

— Вот сволочи! Но это ведь грабёж! — возмутился Родрик. — Мы не должны этого так оставлять!

— И не оставим. Когда вопрос с оплатой долга перед лордом Уизли будет решён, ничто не помешает нам повысить собственный статус и стать знаменосцами короля Эддарда Старка. — Грегор невесело усмехнулся, вновь приложившись к кубку, который после этого опустел. — Но для этого тебе нужно будет отправиться за Стену.

— Я сделаю это! — решительно заявил Родрик.

— С тобой поедет и твой брат. — добавил Грегор.

— Итан? А не слишком ли он молод для этого? — удивился Родрик.

— Не Итан. — улыбнулся Грегор, принимая вновь наполненный кубок у слуги.

— Эшер?! — Родрик явно не поверил.

— Да, брат. — в солярий вошел бородатый парень с потрепанной прической. Джон никогда его не встречал.

Парень был возрастом чуть младше Родрика, примерно лет восемнадцати, цвет волос каштановый, усталый взгляд серых глаз потрепанного жизнью человека. Джон заметил внешнее сходство с Грегором и Родриком. Явно родной брат. Родрик не говорил о нём.

— Эшер! — Родрик крепко обнял брата. — Но тебя же отправили в Эссос!

— Я вернулся. — просто ответил Эшер. — Со мной приехало много друзей, которые поддержат возрождение славы нашего дома оружием.

— Но почему? — Родрик всё ещё был обескуражен.

— Я отправил в Эссос твоего дядю Малкольма, чтобы вернуть Эшера, сразу же как стало ясно, что скоро причина его ссылки станет незначительной. — объяснил Грегор. — Уайтхиллы никогда не станут знаменосцами Старков, а значит и никогда больше не будут нам ровней. Их претензиями можно будет пренебречь. Но всё зависит от вас, сыновья.

— Кхм-кхм. — напомнил о себе Джон. — Необходимо обсудить это с лордом Уизли, милорд.

— Я понимаю. — кивнул Грегор.

— Вы также должны понимать, что лорду Уизли будет мало одной партии железноствола, если он возьмёт на себя расходы по доставке. — отметил Джон. — Скорее всего он возьмёт намного больше. Возможно даже, что вообще всё.

— Я готов к этому. — скрепя сердце согласился лорд Форрестер. Возможно он надеется, что лорд Уизли просто физически не сможет увезти абсолютно все железностволы из той рощи. Наивный.

— Тогда мы выезжаем обратно. — решил Джон.

Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 24 день

— Целая роща железноствола за Стеной?! — сказать, что Рон был рад, значило бы сильно преуменьшить. — Сколько примерно?!

— Не меньше трёх тысяч взрослых деревьев. — ответил Джон.

— Вот, что-то знаешь же, Джон Сноу! — Рон похлопал его по плечу. — Я буду настаивать, чтобы твой папаша узаконил тебя! Ты заслужил свой дом уже давно! Три тысячи железностволов! Это знаешь сколько мы "Студебекеров" соберём?! Сотни! Всё! Выезжаем через неделю.

— Вы поедете с нами, милорд? — удивленно спросил Джон.

— Конечно! Ещё наткнётесь на какого-нибудь недружелюбного снарка или грамкина и закатает он вас под снег! — усмехнулся Рон. — Значит, берём только грузовые версии "Студебеккеров", три десятка солдат с пневматикой, два "Порше" со стреломётами, ну и хватит, пожалуй. Давай, Джон, собирай экспедицию!