Одичалый Рон

Обледенелое колесо

— Милорд, стены неприступны. — заявил "менеджер по всем вопросам".

— Что толку от стен, если она сможет сбросить на нас пару кувшинов Дикого огня? А я её даже достать не смогу! — Рон с досадой стукнул по столу кубком. — Это какой-то долбанный заговор! Ещё и холодает, сука…

Да, температура падает, два дня назад выпал первый снег. Дети радовались, а у Рона трусливо засосало под ложечкой.

— Я на пару месяцев закроюсь в Мастерской, приносите еду, воду, требуемые материалы, но отвлекайте только по действительно важным вопросам. — решил Рон, вставая из-за стола.

— Что вы будете конструировать, милорд? — удивленно спросил Джон Сноу.

— Последний шанс. — ответил Рон.

Ров Кейлин. 303 год. 3 месяц. 3 день

Квайен занимался текущими вопросами. Обстановка в мире как-то помрачнела.

Торговля с Квартом, Лисом, Пентосом и Волантисом прекратилась по естественным причинам, ввиду прекращения существования их купечества. Это ощутимо сказалось на прибыли канала, но то явление временное, так как браавосийские игроки уже начали занимать освободившуюся нишу, пусть они и не способны заполнить её целиком. Также нельзя сбрасывать со счетов остальные Вольные города: Валисар, Волон Терис и Селорис, но они пока что не присылали торговых представителей, что удивительно. Может сейчас им очень недосуг?

Всё же, один существенный минус, помимо уничтожения торговых партнёров, принёс с собой Тирион Ланнистер. Денег у него неприлично много, поэтому он может устроить ограниченную торговую блокаду, явление, о котором Квайена предупредил лорд Уизли.

Это когда товары выкупаются ещё до прибытия в Вестерос и представителям Рва Кейлин ничего не продают, так как нечего. Или даже лучше: Тирион перезаключает договора Рва Кейлин на более лучших условиях, чтобы эссоские купцы везли всё в Западные земли, а оттуда по всему Вестеросу. Конечно, часть товара так или иначе окажется на Севере, но это будут крохи, а Тирион станет ещё богаче. Это не позволяет ничего поделать с экспортом из Рва Кейлин, но потенциально может лишить импорта, хотя даже Квайен видел несколько путей для обхода этой неловкой ситуации, например, бартер или уничтожение торгового флота Ланнистеров. Но тем не менее, как раньше уже не будет. Тирион не выиграет экономическую войну, хотя может попить немало крови, ведь он самый богатый человек в Вестеросе, даже Железный Банк с ним считается и уже активно открывает представительство в Ланниспорте. Квайену в этой ситуации остаётся только ждать дальнейшего развития событий и торговать.

Лорд Уизли приказал усилить скупку провианта длительного хранения, чем Квайен сейчас и занимается. Завтра прибудет партия из десяти тонн мёда, закупленная аж в Квохоре, сегодня ожидается прибытие пятидесятитонной партии солонины, которую пропитали солью и каким-то неизвестным рассолом, придающим ей весьма специфический вкус, зато она может уверенно храниться не менее пяти лет, а через неделю прибудет двадцать тонн сушеных пряностей из Нового Гиса. Новогискарцев не особо волнуют происходящие в Вестеросе дела, но они недовольны Тирионом, который уничтожил совместные новогискарско-волантийские войска на подступах к Волантису. Сделать они ему ничего не могут, так как он уже далеко и слишком силён, зато все эти разрушительные действия по отношению к ключевым игрокам Эссоса, открыли для Нового Гиса… кхм… новые возможности. Возможно в будущем появится континентальная держава, доминирующая над остальным миром…

— Господин Квайен. — обратилась к Квайену Элли, заместитель по промышленности. — Подпишите накладную на отпуск партии доспехов.

— Это которые четвертому полку? — уточнил Квайен, принимая бумаги.

— Да, господин Квайен. — кивнула Элли. Девчушка из крестьянской семьи, отобранная им лично год назад, прошедшая обучение и сейчас являющаяся важным звеном бюрократического аппарата. Черноволосая, кареглазая, с "простолюдинскими" чертами лица и обладающая покладистым характером — идеальный исполнитель.

Изначально Квайен испытывал предубеждение к использованию женщин, но после того как лорд Уизли объявил об одинаковом спросе с каждого подданного, невзирая на пол, пришлось невольно приобщать к государственным делам и женщин. Главное, какие лорд использовал формулировки: "не равные права, но равную ответственность". Нет, права законодательно тоже закреплены, их не меньше, чем у мужчин, но и работать они должны наравне. Послаблений женщинам лорд велел не делать, исключительно в рамках, установленных законом. Сейчас сформированы женские вспомогательные полки, хотя слово "вспомогательные" можно было бы смело выбросить, так как программа обучения и нормы оснащения практически не отличаются от общевойсковых.

Лорд поступил весьма дальновидно, так как удвоил численность войск, пусть и пожертвовав немного эффективностью. Казармы возвели отдельные, под землёй. Квайен лично озаботился надлежащим утеплением и обеспечением вентиляции. Сейчас существуют десять действующих вспомогательных полков и пять проходят обучение. Доспехи, накладную на которые он только что подписал, предназначаются учебному четвертому полку, который скоро закончит курс обучения.

Итого, в настоящий момент в наличии двадцать регулярных полков, это тридцать тысяч подготовленных солдат, подавляющая масса которых молодые мужчины со всех уголков Севера, даже есть сбежавшие с Медвежьего Острова. Степень подготовки у них пока что разная, но это выправится со временем. К этому следует прибавить пятнадцать вспомогательных полков, что есть двадцать две тысячи пятьсот молодых женщин, фактически купленных в Речных землях и на Севере. Патриархальное устройство позволило осуществить такой колоссальный набор, так как "по бумагам" девушки массово вышли замуж. Неизвестно, что позволило это провернуть, крестьянская жадность до золота ли, или опасение перед возможными репрессиями со стороны Колдуна-Дракона…

Факт есть факт — в распоряжении лорда Уизли сейчас пятьдесят две тысячи пятьсот солдат, семь с половиной тысяч из которых сейчас обучаются в пригороде Лондона. Король давно выдал карт-бланш на набор новобранцев по всему Северу, так что лорды лишь смотрели на происходящее стиснув зубы. Ну и боясь. Квайен чувствовал истинную гордость за свою принадлежность к силе, с которой скоро будет считаться весь мир.

Отдельно стоит подумать о Лондоне. Город разросся колоссально, сейчас в нём проживает триста тридцать тысяч семьсот двадцать человек, каждый из которых обладает паспортом, не считая приезжих, конечно же. Город давно уже не только с северной стороны Крепости, так как опоясал её вокруг. Городская служба полиции пока что справляется с криминальной обстановкой, но уже сейчас необходимо выделить дополнительное финансирование, чтобы набрать дополнительных патрульных в Сталелитейный форпост, который уже стал частью города, а также в Замок Великанов, который скоро будет поглощен городом.

Строительством большей части зданий занимается лично лорд, так как с ним оно всяко быстрее и надёжнее. Из-под Винтерфелла привозят пемзу, которая очень тёплая и в грядущую Зиму все осознают её пользу.

Порт на Солёном копье тоже не должен быть обойдён вниманием, так как там самая высокая криминальная обстановка и самый большой пост городской службы полиции, неустанно борющийся с уголовниками.

Также, завершается отделка стены, которая отрезает Север от Юга, возведённая аккурат вдоль Колдовского канала. Потенциальным осаждающим придётся форсировать канал, чтобы уже на той стороне штурмовать высокую стену. Путь на Север только один — по Королевскому тракту, через мост, прямиком в Крепость Рва Кейлин. Если бы Юг сейчас мирно торговал с Севером, то деньги бы текли полноводной рекой…

Но это не всё. От севера Ров Кейлин тоже ограждён длинной стеной через весь перешеек. Там стены покрыты обсидианом,

— Элли, лорд велел привезти в Мастерскую ещё материалов… — вспомнил вдруг Квайен.

— Уже отправлено, господин. — закивала Элли.

— Прекрасно! — широко улыбнулся Квайен. Его всегда радовало, когда механизм работал как часы. — Контролируй процесс, лорд Уизли ни в чём не должен нуждаться.

— Будет исполнено, господин Квайен. — подтвердила принятие приказа Элли.

— Не задерживаю. — отпустил её Квайен, возвращаясь к бумагам.

Мыслями же он вернулся к персоне лорда. Личность однозначно неординарная, пусть и испытывающая недостаток опыта по многим вопросам. Но опыт приходит, когда уходит юность. К тому же, наличие целых двух наследников, Хьюго и Артура, заставило лорда действовать более осмотрительно и сдержанно. Пусть этого сейчас не видно, но он меняется в лучшую сторону, в чём чувствуется немалое влияние леди Миры.

Наследник Рва Кейлин, Хьюго Уизли, уже бегает по башне, активно познаёт мир и иногда применяет свои… способности. Артур пока что не проявлял… способностей, но лорд уверен, что всё впереди, так как ребенок ещё не достиг необходимого возраста.

Самой радостной новостью предыдущего месяца было очередное положение леди Миры. Как полагал сам лорд Уизли, это будет сын, так как нечто подобное происходило с его отцом, который вырастил шестерых сыновей и одну дочь. Весьма похвальная плодовитость для благородного рода, как на взгляд Квайена.

Но нет времени размышлять на столь отвлечённые темы. Леди Мира находится под заботливой опекой специального персонала, который тщательнейшим образом проверен Отделом Разведки.

Возвращая мысли в конструктивное русло, Квайен начал размышлять о положении Дейнерис Таргариен. Эурон Грейджой её предал, переметнувшись в лагерь Ланнистеров, о чём сейчас, скорее всего, очень сильно жалел, так как ситуация кардинальным образом изменилась и дело близится к мирным переговорам. Плохо быть перебежчиком, когда две стороны конфликта договариваются о мире. В такой ситуации очень легко стать пунктом договора…

У Квайена, как у "менеджера по всем вопросам", было довольно много информации об окружающем мире, так как именно он компилировал её и передавал лорду Уизли. Мышонок, конечно, о важных вещах сообщал исключительно лично, но информацию средней и низкой значимости получал Квайен, являясь передаточным звеном.

Из имеющейся информации, поступающей от сворачивающейся агентуры Эссоса, достоверно известно, что активизировались дотракийцы, угрожая спокойствию Квохора и Норвоса, что потенциально может негативно сказаться на торговле.

— Господин Квайен, вас вызывает лорд. — без стука вошла в кабинет Бриенна Тарт.

— Сию минуту! — заторопился Квайен, помещая в стальной сейф, стоящий справа от резного дубового стола, секретные документы.

Выскочив из-за стола, он торопливо зашагал за высокой и мощной Бриенной, облаченной в зеркально-черные доспехи с гравировкой в виде герба рода Уизли с девизом "PLVS VLTRA". Как говорил лорд Уизли, сиё изречение переводится с таинственного латинского языка как "За пределы". Очень меткая формулировка, полностью характеризующая происходящее во Рву Кейлин.

Вот кто раньше вообще мог помыслить, что человек, НА МЕХАНИЗМЕ, сможет взмыть в небо и пребывать там сутками? Сейчас это обычное дело — десятки автожиров патрулируют воздушное пространство и отслеживают передвижение вражеских войск и драконов Дейнерис.

А духовые ружья? А автомобили? А точные станки, которые работают на магических двигателях и вытачивают неотличимые друг от друга детали? Мейстерам это даже не снилось!

Это далеко за пределами мыслимого — девиз максимально точен.

— Милорд? — Квайен с удивлением обнаружил лорда Уизли сидящим за рулём броневика.

— Садись. — пригласил его лорд, указывая на переднее пассажирское сидение. — Покажу одну из штуковин, над которыми работал последние месяцы.

Отряд гвардейцев, во главе с Бриенной Тарт, разместился в пассажирском отсеке. Лорд завел броневик и они поехали на запад, к порту на Солёном Копье.

Монолитная каменная дорога простиралась вдоль внутренней стороны северной стены и являлась одной из самых прямых дорог во всём Вестеросе. В порту не остановились, выехав к Курганам.

Среди курганов располагался испытательный полигон, где тестировали различные новинки, разработанные Отделом Перспективных Разработок или лично лордом.

— Становись за этот щит. — указал лорд Уизли на стальную плиту с толстым стеклянным окном. — Сейчас будем проверять работоспособность нового оружия.

Перед щитом стояла странная металлическая конструкция, сильно напоминающая пневматическую пушку, только без баллонов со сжатым воздухом. Конструкция обладала девятью стволами, расположенными в три ряда.

Лорд начал некие телекинетические манипуляции с конструкцией, вставляя в основания стволов непонятного назначения продолговатые стальные колбы. Закрыв основания стволов задвижками, лорд произвёл наведение конструкции на мишени где-то далеко в небе — автожир ушел в противоположном направлении, поэтому кожаные шары, наполненные водородом медленно парили.

Наведение, осуществляемое какой-то абсолютно новой и сложной системой прицеливания, завершилось. Резкий синхронный грохот и яркая вспышка из стволов. Квайен от неожиданности припал к щиту. Опомнившись и вскочив, он посмотрел в сторону шара. Дымовые следы стремились в сторону шара, но пролетели мимо, причём существенно мимо.

— Да! — лорд был отнюдь не разочарован промахом. — Да, твою мать! Видел, Квайен?!

— Да, милорд. — кивнул Квайен. — Промах.

— Ты вообще не понял ничего?! — удивлённо воскликнул лорд Уизли. — Снаряды пролетели мимо! ПРОЛЕТЕЛИ!

До Квайена начало доходить.

— То есть, если поставить сотню таких штуковин… — у Квайена от посетившей его мысли чуть глаза на лоб не полезли.

— Сечешь. — удовлетворённо кивнул лорд. — Если сотня таких пушек будет непрерывно стрелять по несущему амфору с Диким огнём дракону, то долго он не продержится. Тут полторы тысячи ярдов! Он только появится на виду, а мы уже начнём расстреливать его сотнями снарядов!

Лорд снова произвёл перезарядку орудия. Но на этот раз он целился дольше. Залп — снова мимо.

— Это ерунда! — махнул он рукой. — Обучим расчёты, дадим им больше практики, хана драконам!

Королевская Гавань. Дом Ланнистеров. 303 год. 4 месяц. 10 день

— Отец, это очень плохое решение! — Серсея преградила дорогу проходящему мимо Тайвину.

— Это не тебе решать. — хмыкнул тот. — И с чего ты вообще решила, что я нуждаюсь в твоих советах?

— Дейнерис безумна! — привела аргумент Серсея. — Она хочет освободить народ и свергнуть всех лордов!

— Ты даже не представляешь, от каких безумных проектов мне удавалось отговорить Эйриса. — усмехнулся Тайвин. — Не думай о делах, в которых ничего не смыслишь. Я — Десница Королевы, а Тирион — Главнокомандующий Королевской Армии, которая по-сути полностью принадлежит нам. Не знаю, каким образом Тирион сумел договориться с ней, но результаты поражают мой разум. Может, все эти религиозные культы и значат что-то для Дейнерис и для Тириона, я же вижу в этом лишь ещё один элемент Игры. Если они верят во всю эту ерунду — пусть верят. Но действительно важно только одно — мы не только вернули былое положение, мы стали величайшим домом Вестероса. Мы самые богатые, мы самые сильные, мы самые влиятельные! Мы — Ланнистеры! Таргариены? Где они? Я вижу только одну Дейнерис! Случись с ней что-то завтра — кто будет единственными претендентами на престол?

— Она безумна, но она не дура. — напомнила Серсея, немного поубавившая пыла.

— Дочь, помни: мы с ней временные союзники, а не друзья. — Тайвин улыбнулся ободряюще. — Не знаю, что заставило её принять наши условия, но надо пользоваться предоставленными возможностями. Как только мы расправимся с Севером, можно будет реализовать некоторые амбициозные планы… Король Семи Королевств Тайвин Ланнистер… Принцесса Серсея Ланнистер… Звучит?

Винтерфелл. 303 год. 4 месяц. 15 день

— Что происходит в Королевской Гавани, Бран? — задал самый волнующий вопрос Эддард.

Богороща, в которой обычно проводил большую часть времени Бран, сейчас освещалась тусклым серым небом, поэтому обстановка была мрачной и депрессивной. Бран сидел в вынесенном из тронного зала кресле, перед ним стоял Эддард.

— Они объединились. — ответил Бран. — Правильно сделали, что не стали помогать ей оружием.

— Мне нужна не оценка наших решений, а информация. — Эддард был хмур и раздражен последние… да с момента собственного воцарения. Радости и счастья ему титул короля не принёс и едва ли принесёт. Это просто тяжелая и ответственная работа. — Конкретику по объединению Ланнистеров и Дейнерис.

— Тирион долго беседовал с Дейнерис, но деталей я не знаю, так как в тот момент не мог попасть в Красный Замок, что-то не пускает меня туда. — начал Бран. — По результатам переговоров Тайвин Ланнистер стал Десницей Королевы, а Тирион получил должность Главнокомандующего Армии Вестероса. Объединения армий не произошло, как я увидел. Дейнерис всё ещё самостоятельно командует остатками собственных сил, численность которых не больше сорока тысяч — Тирион убил далеко не всех. Пленных ей вернули, поэтому она всё ещё обладает некоторой силой, но у неё кончаются деньги. Грабить лордов ей теперь нельзя, так как это может не понравиться Ланнистерам, от которых она теперь зависит. Кстати, если интересно, у Вариса уже есть десяток действенных сценариев устранения для Тайвина, тринадцать для Джейме, столько же для Серсеи и ни одного для Тириона.

— Почему? — спросил Эддард.

— Почему он не может убить Тириона? — уточнил Бран. — Может. Но итийцы разнесут Королевскую Гавань и пройдутся огненным мечом по Королевским землям. И я предвидел твой следующий вопрос: нет. Он всё же попытался, но перекупить их не получится.

— Верно. Как можно перекупить людей самого богатого человека Вестероса? — усмехнулся печально Эддард.

— Дело не в деньгах. — покачал головой Бран. — Он успешный полководец, который ведёт их к славе и богатству в будущем. Я пока не совсем чётко понимаю итийский, но… кажется он обещал им Простор и Штормовые земли.

— Дальше. Что с Эуроном Грейджоем? И как к нему относится Теон? — продолжил опрос Эддард. Примерно что-то в этом духе он и предполагал: ради одних только денег ходят наёмники, воинам нужны ещё слава и положение. Если, точнее, когда Тирион разберётся с Дейнерис, у него будет для них и то и то.

— Эурон как всегда на своей стороне, но сейчас делает вид, будто служит Ланнистерам. — ответил Бран. — У него сейчас двадцать восемь тысяч боеспособных железнорожденных, которые вдоволь награбились в Просторе и жаждут продолжения. Пока что Эурон за Ланнистеров, это значит, что под стенами Рва Кейлин он будет, но не удивляйся, что когда Уизли устроит им разгром, он может уйти или ударить в спину бывшим союзникам.

— А Уизли устроит им разгром? — уточнил Эддард.

— Не знаю. С ним нельзя быть уверенным ни в чём. — признался Бран. — Он может очень и очень много, но у Тириона есть десять асшайских колдунов, которые могут ему противодействовать. Ещё у Эурона с собой есть четыре квартских колдуна, которые вроде как против Дейнерис, но уверенным быть нельзя. Может их взгляды переменились? Я их не вижу.

— Почему? — спросил Эддард.

— Их магия чужда для Вестероса, создаёт помутнения, нельзя ничего разобрать, словно кусок мира, где они находились, заполнила мутно-белая пелена. С Дейнерис и Тирионом то же самое, как и с десятком асшайских колдунов. — объяснил Бран.

— То есть… — Эддард вопросительно уставился на сына.

— Не знаю. Может Тирион и колдун, но Дейнерис точно нет, так как раньше я её видел, а сейчас перестал. — Бран поёрзал в кресле. — Р'Глор и Лев Ночи.

— Что это значит? — не понял Эддард.

Бран поёжился.

— Я чётко осознаю, что эти два сверхсущества, боги ли они, демоны ли, как-то связаны с происходящим. В лагере Тириона говорили о Льве Ночи, который "ведёт Ти Рина к великой победе и величию", а вокруг Дейнерис ходит слишком много красных жрецов. Кажется, они являются представителями этих божков.

— Это сейчас не особо важно, в каких богов они верят. — пренебрежительно произнес Эддард. — Дальше…

Ров Кейлин. 303 год. 4 месяц. 20 день

Джон устало потёр переносицу, отваливаясь от кипы рапортов. Командовать такой огромной армией, а пятьдесят две с половиной тысячи солдат — это огромная армия, сущий мозголом. Порой бывают дни, когда Джон ходил с неясным сознанием несколько дней, так как голове просто нужен был отдых от свалившейся на неё горы дел. Заместители справлялись, но Джон не тот человек, который может оставить всё на "самотёк". Нет, умом он понимал, что ничего смертельного не произойдёт, если он не будет ежесекундно держать руку на пульсе, но… Доверие лорда подводить нельзя.

Лорд Уизли дал ему нечто гораздо большее, чем положение в обществе, какой-то там благородный статус, который ему особо-то и не нужен.

"Он дал мне возможность принадлежать к чему-то большему, чем я. И возглавлять это" — подумал Джон.

Ни с чем не сравнить это чувство, которого ему, как оказалось, не хватало всю его жизнь. Чувство могущества, не своего, но организации, которую возглавляешь. В текущем своём состоянии армия лорда Уизли может сокрушить весь Вестерос. Но эта армия создавалась не сокрушать, она создавалась защищать. После Ночного Дозора, это единственная армия, которая создавалась для подобной цели.

— Разреши обратиться, генерал Сноу? — вошла Бриенна. Кто-то счёл бы этот тон насмешливым, но только не Джон. Они слишком давно друг друга знали.

— Обращайся, первый заместитель Тарт. — усмехнулся он, приглашающе махнув на стул перед столом.

— Не знаешь, что за опечатанные ящики привезли сегодня? — спросила Бриенна, со скрипом и лязгом усаживаясь поудобнее.

Как она может целый день носить эти тяжелые доспехи? Джон, конечно, делал то же самое, пусть с трудом, но привык. И он мужчина.

— Приказ лорда. — пожал плечами Джон. — Мне он сказал, что это что-то новое против драконов. ЗОХ полностью забит.

ЗОХ — зона особого хранения. Туда попасть может далеко не каждый, там хранятся все запасы "Кандидата-1", особые доспехи повышенной защиты, стратегический запас рунных пластинок для движителей и регенерации. Ну и теперь ещё эти неизвестные ящики заняли там всё пространство.

Доспехи повышенной защиты — пять уникальных доспехов, делающих носителя практически бессмертным. То есть, убить его можно, но очень и очень тяжело.

Внутренняя поверхность включает в себя пластины "Регенерация", а сами доспехи представляют из себя стальной каркас, в который входит человек. Они очень тяжелые, но благодаря постоянной регенерации, носитель не устаёт, может ворочать веса, которые в норме едва бы сдвинул. Снаружи доспехи покрыты обсидиановым напылением, что должно защитить от враждебной магии и стать губительным средством против вихтов.

Это очень дорогие доспехи, и опасные. Долго в них находиться нельзя, так как руны "Регенерация", при длительном использовании, губительны для человека. А такую нагрузку, которую выдаёт "Живой доспех", человек без последствий может переносить лишь два-три часа, дальше начинаются непоправимые губительные изменения. Такая вот палка о двух концах. С одной стороны — уменьшить количество рун не получится, так как тогда мало кто сможет ворочать тяжелым каркасом доспеха, а с другой — это убивает носителя. Но одно преимущество перекрывает все недостатки — на два часа носитель невосприимчив к ранам и силён как сверхчеловек. Вооружаются "Живые доспехи" огромными топорами, на наручах у них острые клинки, а по всей площади брони размещены обсидиановые шипы.

Каждый доспех закреплён за особыми солдатами, которые являются лучшими представителями армии лорда Уизли. Сильнейшие и опытнейшие. Джон просился в этот отряд, но лорд запретил.

В глубине души каждый из этих особых солдат знал, что когда придут вихты, ни о каких двух часах речи не будет. Драться в них придётся до конца. До самой смерти.

— Генерал, полковник. — вошел в помещение Квайен. — Письмо от лорда. Он слишком занят, поэтому не может сейчас лично донести до вас эту информацию.

— Господин Квайен. — кивнул ему Джон, принимая письмо.

Развернув письмо, он начал его читать.

— Хм… — хмыкнул он озадаченно. — Нам надо подготовить сорок расчётов для новых орудий. Брать только самых надёжных и опытных из противовоздушных расчётов.

— Когда и где? Опять секретность? — задала вопросы Бриенна.

— Как всегда. — кивнул Джон. — Готовить в строжайшей секретности. Боеприпасы велено не экономить, нужны расчёты с максимальной выучкой. Инструкции передадут вечером.

— Квайен, передай лорду, что мы выполним поставленную задачу. — встала Бриенна.

Джону почему-то вспомнилась рыжая одичалая, Игритт. Жаль, что она практически ничего не помнит об их встрече. Тогда показалось, что между ними возникла какая-то связь… Видимо, показалось. Сейчас Игритт находится на одной из южных ферм, где выращивает урожаи и охотится на львоящеров в болотах.

— Ни мгновения не сомневаюсь, Бриенна. — тепло улыбнулся Квайен. — Я, пожалуй, пойду. Необходимо проверить, как там дела с бухгалтерией…

Королевская Гавань. Красный Замок. 303 год. 5 месяц. 1 день

— Припасы приготовлены, Ваше Величество. — склонился в глубоком поклоне Тирион. — Войска готовы к выдвижению на Ров Кейлин.

— Хорошо. — кивнула Дейнерис, которая предпочла проигнорировать издевку, которую Тирион вложил и в поклон и в слова. — Отдайте необходимые приказы и выдвигайтесь ко Рву Кейлин незамедлительно.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Тирион повесил издевательски-угодливую улыбку на

своё гладко выбритое лицо и спиной вперёд направился к выходу из тронного зала.

"Придурошная" — подумал он, пятясь назад.

"Шут" — подумала она, продолжая сидеть на Железном Троне.

Тирион вышел наружу и спустился по не до конца отмытым от копоти ступеням вниз, где его ждала свита.

— Выдвигаемся. — приказал он.

Командиры итийцев синхронно кивнули и направились исполнять приказание. Сейчас будет свёрнут лагерь, который располагается за городом, затем войска будут построены в колонны и направлены на север по Королевскому тракту. Тирион поедет на броневагоне, который так хорошо себя показал в прошлой битве.

"Будь у меня десяток таких…" — с печалью подумал он, поднимаясь по железной лестнице на верхний этаж броневагона, в личные покои. — "Уизли-Уизли-Уизли…"

Тириона всегда интересовал технический прогресс — он даже сам время от времени что-то изобретал. Мелочёвку, но всё же. Но это всё равно что неуверенные первые шаги ребенка на фоне бега пешего итийского гонца скорой почты, если сравнивать с изобретениями Уизли. У него есть высококачественная сталь в больших объемах, стабильный Дикий огонь, массовые духовые ружья, одно из которых попало в руких Тириона и подверглось тщательнейшему разбору и изучению. Повторить такое же устройство они смогли, пусть это и была ручная работа десятка мастеров, но проблему создания механизма для наполнения опустевших баллонов со сжатым воздухом решить не удалось. Кое-что втиснуть в баллон удаётся, но полноценного наполнения освоить они так и не смогли.

С Диким огнём вообще почти ничего не понятно. Изначально все интересующиеся подумали, что дело в способе перевозки, но у Тириона были сомнения в этом с самого начала. Он начал исследовать этот вопрос с другой стороны, сделав запрос в Цитадель о способах стабилизации Дикого огня с помощью других веществ. Цитадель утверждала однозначно: попытки были, но почти всё безрезультатно. Почти всё.

Пытливый разум Тириона зацепился за упоминание смеси костного мозга и сухожилий в одном исследовательском отчёте. Мейстер Мэбелин работал над улучшением Дикого огня в двухсотые годы, причём добился некоторых успехов, о чём свидетельствуют некоторые записи, но так как он сгорел заживо во время последнего в своей жизни эксперимента, исследование свернули и положили в архив. Мейстеров понять можно, так как всё это было опасно от начала и до конца.

Из уцелевших записей ясно, что кости и сухожилия Мейстер Мэбелин, также известный как создатель нескольких приятно пахнущих смесей, обрабатывал купоросным маслом, отчего те принимали студенистую форму. Вот эта студенистая форма, при небольшом нагревании, прекрасно впитывает в себя Дикий огонь и тот стабилизируется.

Производство этого "студня" процесс трудоёмкий и требующий высокой квалификации, Тирион даже не стал углубляться в детали, так как описание производства расписано на двадцати длинных пергаментах, но мейстеры, специально для этого прибывшие в Королевскую Гавань, справились, так как в средствах их Тирион не ограничивал.

Они выработали сто фунтов относительно чистого "студня", который, с величайшей осторожностью, был использован в производстве стабильного Дикого огня.

Пришлось отдать этот бесценный "Усмирённый Дикий огонь" Дейнерис, так как только она может доставить его в Ров Кейлин.

Дорога до Близнецов была ухабистой, но затем начался участок Колдовского тракта. В Близнецах Тириона радушно встретил Уолдер Фрей, тут же начавший втюхивать ему свою дочь. Любую, на выбор.

Тириону приглянулась Рослин, но он держал себя в руках, так как брак с Фреями не имеет смысла. Гораздо разумнее заключить брак с Мартеллами, которые сейчас находятся под рукой Дейнерис и терпеливо ждут, когда же всё это закончится.

С новым Диким огнём завоевание любой страны — лишь вопрос времени и желания, но зачем воевать, когда можно объединить Семь Королевств с помощью династических браков? С Севером это тоже возможно, так как единственная цель Тириона — Рональд Уизли, а не Эддард Старк. От Старка ему нужно повиновение, а после падения Рва Кейлин дух северян будет сломлен, поэтому особых сложностей возникнуть не должно. Главное успеть до наступления серьезных холодов.

Мейстеры разослали белых воронов, которые традиционно используются при оповещении о наступившей Зиме. Тирион, когда ему сообщили о наступившей Зиме, только рассмеялся — снег к тому моменту лежал уже два дня.

Итийцы жалуются на похолодание, но это пока что лишь неопасное ворчание, и оно останется таким, так как Тирион планирует перезимовать в Просторе. Но для этого надо закончить дела на севере.

Замок Ридов. 303 год. 5 месяц. 16 день

— Господин главнокомандующий, замок пуст. — сообщил Тириону Джереми Эшфорд, который официально занимал пост начальника дозора, но фактически служил роль мяса для затравки. Своеобразный авангард, который должен первым вступить в бой с засадой и, скорее всего, умереть.

Сейчас отряд Эшфорда был отправлен к замку Ридов, чтобы проверить подозрительную пустоту.

Как первоначально и подумал Тирион, замок оставлен. Биться на Королевском тракте с ними никто не стал. Мелкие раздражающие отряды, внезапно обстреливающие колонны не в счёт, так как серьезного ущерба они причинить не смогли. К тому же, их время от времени отлавливают и жестоко казнят.

— Значит, осады не будет. — заключил Тирион. — Отец?

— Хотят отражать нападение на стенах Рва Кейлин, а не в мелких замках. — сказал на это Тайвин Ланнистер. — Разумно, так как в прямом столкновении мы их разобьём, а осада отнимет у нас силы и ресурсы.

— Не рассказывай мне азы, отец. — попросил Тирион. — То же самое ты говорил мне в детстве и я это прекрасно помню.

— Да… — с едва заметной растерянностью произнес Тайвин. Тирион только сейчас заметил, насколько постарел отец. Золотой Лев Ланнистеров, несокрушимый и могущественный…

Тирион направился к броневагону, Тайвин пошел вслед за ним. Иногда молодые львы ведут старых…

Стена. Твердыня Ночи. 303 год. 5 месяц. 24 день

— Это конец! — панически завопил один из новобранцев. — Мы не выстоим! Их слишком много!

— Прекратить панику! — громогласно выкрикнул Куорен. — Мы созданы именно для этого! Масло! Тащите масло!

Разведчики вернулись ещё вчера, а три дня назад прибыли последние одичалые, которых пришлось пропустить через Стену в Дар. Мертвые идут.

Куорен отправил сообщения о приходе мертвецов вообще всем. Просил поддержки, но вряд ли кто-то откликнется. Осталось ждать ополчение Дара, этот ландвер, который вооружен и снаряжен лучше, чем дружины многих лордов. Живые тоже идут.

А мертвецы пугали. Их сотни тысяч. Всё пространство перед Стеной и далеко за горизонт наполняли разрозненные кучки мертвецов, упрямо двигающиеся вперёд.

Мертвые остановились примерно в полумиле от Стены и замерли. Чего-то ждут?

"Пусть ждут, может воины Уизли подоспеют?" — Куорен тешил себя надеждой, что Уизли не забудет старого знакомого в такой тяжелый период.

— Лорд-командующий! — примчался дозорный Карл, бывший ранее дружинником одного из сосланных лордов Севера. — Мы вскрыли хранилище! Там куча ящиков с непонятным содержимым.

Карл показал сжимаемый в руках брикет укрощенного Дикого огня.

— Это то, что нужно, тащите всё наверх! — приказал Куорен. — Ещё десяток ящиков к требушетам, а остальное распространи среди людей! Инструкцию озвучат старшие, они в курсе!

Инструкция по использованию проста: поджигаешь трубку, бросаешь — наслаждаешься зеленым пламенем, сжигающим упырей.

Оружие у всех дозорных из драконьего стекла, такой приказ дал Куорен сразу же после первых стычек разведчиков с мертвецами.

Они должны выстоять, ведь их здесь восемь тысяч, а ещё должен подойти ландвер, также вооруженный драконьим стеклом. Ополченцы насчитываются в количестве пяти тысяч, что позволит дополнительно усилить гарнизон Стены на всех участках.

— Идут! — раздался крик откуда-то слева.

Куорен с опаской взглянул на полчища мертвецов, всё так же стоящих неподвижно. Кто идёт? Неужели?..

— Наши идут! — радостно воскликнул чей-то тонкий голос справа.

Действительно, когда Куорен перебежал на южную сторону Стены, увидел длинную колонну ландвера, марширующую в направлении Стены.

— Слава Старым Богам… — прошептал Куорен.

Ров Кейлин. 303 год. 5 месяц. 25 день

— Вот и припёрлись… — Рон нервно потёр подбородок, пристально смотря на разворачивающийся осадный лагерь. — Как устроили эвакуированных?

— Все эвакуированные размещены в убежищах, милорд. — кивнул Квайен. — Город эвакуирован полностью, заряды заложены.

— Это отлично. — кивнул Рон. — Мы между молотом и наковальней… Что с припасами?

— Я выполнил ваше поручение. — Квайен протянул Рону стопку бумаги. — Требуется ваша виза на целом ряде документов.

— Тебе не кажется, что сейчас немного не до бюрократии? — поинтересовался Рон, принимая бумаги и начав их изучать.

— Это касается постановки беженцев на довольствие и вооружении добровольцев. — не согласился Квайен. — Без вашей визы совсем никак, ведь полномочия исполняющего ваши обязанности с меня сняты.

— Да понял, понял… — Рон принял самопишущее перо, вещь, которую Рон "изобрёл" сразу же после начала массового производства достаточно качественной бумаги.

После подписания кипы документов, Рон тяжело вздохнул. Тирион начал ставить свои дальнобойные осадные орудия, которые для пороховых пушек находятся на расстоянии вытянутой руки. Но пусть лучше Тирион об этом не знает.

— Где Джон? — спросил Рон у выжидательно смотрящего на него Квайена.

— В соседней башне, в десятый раз проверяет службу караульных. — с охотой ответил тот.

— Отправь его сюда, нам с ним надо поговорить. — приказал Рон.

Новые латные доспехи были слегка непривычны, хотя он конструировал их под себя. Утолщенная, покрытая мелкой рунной вязью, практически непреодолимая для оружия простых смертных, броня символизировала вершину мастерства Рона. Лучше уже не сделаешь, дальше только валирийская сталь.

Новую броню его побудила делать Зима. Эти доспехи предусматривали утепление, да такое, что никакой холод не страшен.

Выглядели они просто, лишь рунная вязь выдавала сложную работу над ними, а так, нечто подобное можно увидеть почти на каждом солдате армии Рона. Отличало их лишь наличие обсидиановых шипов, новый шлем, а также более легкий вес.

Шлем отличался большей прочностью и стеклянным визором. Стекло закалённое, усиленное орхоно-енисейскими рунами, которые были затем срезаны. Поверх всего этого на стекло были нанесены кельтские руны, почти не снижающим обзор. Этот визор почти не уступал по прочности стали, поэтому на него можно смело принимать удары.

— Вызывали, милорд? — спросил прибывший в кратчайшие сроки Джон Сноу.

— Да. — кивнул Рон. — У меня есть для тебя новости, хорошие или плохие — решать только тебе. Готов слушать?

— Готов, милорд. — кивнул Джон, недоумевающе смотря на Рона.

— В общем, вчера пришел корабль из Староместа… — начал Рон, прислоняясь к стене башни. — Как ты знаешь, я отправлял ребят выучиться на мейстеров, ну и поискать информацию. Когда они собирали информацию про Таргариенов, обнаружили одну интересную подробность взаимоотношений Рейгара Таргариена и Лианны Старк… В общем, они тайно бракосочетались, о чём есть записи за авторством Верховного Септона Мейнарда. И знаешь, что это значит?

— Нет, милорд. — признался Джон.

— Это значит, что твою… кхм… тётю, никто не похищал. — продолжил Рон. — И, с учётом того, что по времени всё прекрасно совпадает, да и Бран не смог мне соврать… В общем, ты Таргариен, Джон.

— Что? — Джон не знал, верно ли всё расслышал, а если расслышал, верно ли интерпретировал.

— Ты Таргариен, сын Лианны и Рейгара Таргариенов. — улыбнулся Рон. — Ты единственный законный король Вестероса.

— Это… милорд, это не может быть правдой! — не поверил Джон.

— В общем, твой двоюродный братец, Брандон Старк, лично видел процедуру бракосочетания, произошедшую в Дорне. — ответил на это Рон. — Если до разговора с Браном у меня были небольшие сомнения, то после уже не было. Ты Таргариен, Джон.

Джон осел на пол, ошеломлённо уставившись в горизонт.

— Да, это неожиданно, но так оно и есть. — с сочувствием произнес Рон. — Но я не мог тебе не сказать, это было бы предательством. Тем интереснее то, что Эддард Старк всю твою жизнь ничего тебе не говорил, как и Брандон, узнавший обо всём довольно давно.

Джон решил обдумать это, так как его лицо помрачнело.

— Кто я такой, чтобы советовать тебе что-то? — спросил вдруг Рон. — Но вот тебе не прошенный совет: не предъявляй ничего Эддарду, так как мы знаем его мотивы — он хотел защитить тебя от Роберта Баратеона.

— Защитить? Скрывая правду? — с надрывом спросил Джон.

— Знаешь, вот я, окажись на месте Баратеона, прикончил бы тебя не раздумывая. — Рон криво усмехнулся. — Ну или попросил бы об этом Вариса или Тайвина, или ещё кого-нибудь, кто разбирается в детоубийстве. Так что, действие твоего, теперь уже дяди, можно понять. Но, главное, ты знай: теперь ты не Старк, ты Таргариен. Истинный король Вестероса! Ну как? Доволен?

— Нет, милорд. — покачал головой Джон.

— Ты это, погоди, Твоё Величество! — остановил его Рон. — Я тебе не "милорд"! Я тебе теперь лорд Уизли!

— Нет, милорд. — снова покачал головой Джон. — Не нужно мне это.

— То есть как? — Рон сделал вид, будто не понял его слов.

— Я не хочу быть королём, милорд. — ответил Джон. — Не нужно мне это.

Рон уставился на него со скептической улыбкой. Джон взгляда не отвёл. Это продолжалось несколько минут.

— Знал, что могу тебе доверять, Джон. — тепло улыбнулся Рон. — Но одно я тебе скажу точно — это не проверка, всё действительно так, как я сказал.

— Это ничего не меняет, милорд. — уверенно заявил Джон.

— Не милорд. И кое-что уже меняет. — усмехнулся Рон. — Теперь твоя фамилия не Сноу. Теперь ты Таргариен. Имя, надеюсь, менять не будешь? А то я только к Джону привык…

— Джон Таргариен, милорд. — ответил Джон с улыбкой.

— Я тебе что только что сказал? — Рон перестал улыбаться. — Зови меня либо лордом Уизли, если тебе не дорога наша дружба, или просто Роном.

— Хорошо, ми… Рон. — Джона явно покоробила немного смена формата обращения.

— Вот и отлично. — Рон похлопал его по плечу. — Значит, не хочешь себе Вестерос? Я ведь могу!

— Нет. — уверенно ответил Джон.

— Вот и отлично. — повторил Рон. — Ладно, пойдем, представлю тебя солдатам, снова.

Стена. 303 год. 5 месяц. 30 день

— Ну всё! — Куорен стоял на новенькой башне для камнемёта и взирал на напряженных дозорных и ландверовцев, которые были во всеоружии и слушали его слова. — Они идут! Повторяйте за мной! Ночь собирается, и начинается мой дозор…

Многоголосый хор повторил первые слова клятвы новобранцев Ночного Дозора.

— … Он не окончится до самой моей смерти. Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту… — глаза Куорена невольно защипало. Не от страха, но от торжественности момента. Никто не смел и предполагать, что именно они, после полного уничтожения Дозора, станут защитниками Человечества. Тысячи лет дозорные приходили и умирали, не имея шанса выполнить предназначение, а эта честь досталась именно Куоренну, девятьсот девяносто девятому лорду-командующему Ночного Дозора. Джиор Мормонт погиб во время налёта одичалых, заступивший на его место Денис Маллистер пережил предыдущего лорда-командующего на несколько часов.

Защитники человечества почти синхронно повторяли слова клятвы.

— … Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене; я — щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие! — закончил клятву Куорен.

Тысячи защитников закончили клятву вслед за ним.

— Так выступим же щитом! Запылаем же мечом! Сохраним же царство людей! Отдадим жизни в эту ночь! Без страха! Ибо пусть они боятся! Без пощады! Ибо не заслужили её Ходоки! Стойко! До конца!!! — провозгласил Куорен.

Рёв тысяч был ему ответом. Этот рёв придал ему сил и изгнал тени страха, которые пришли в его сердце вместе с первыми упырями.

Упыри же всё это время медленно приближались к Стене.

— Полная готовность, скоро полезут! — предупредил всех Куорен. — По местам!

Вместо того, чтобы начать забираться на Стену, упыри расступились, образовав широкую просеку.

— Вашу мать… — проговорил кто-то рядом с Куореном.

По просеке пошли одичалые. Живые, это было видно сразу. Они испуганно жались друг к другу, стараясь держаться подальше от упырей.

— Они что, хотят пустить их на Стену? — предположил Эббен, занявший место рядом с Куореном.

— Не вижу практического смысла. — покачал головой Куорен. — Мертвецы ничего не делают просто так.

— Ага. — судорожно кивнул Эббен, вспомнив, наверное, целую серию "трупных" засад и ложных следов в Зачарованном лесу.

Им пришлось много походить по Зачарованному лесу в своё время, но таким опасным он стал лишь относительно недавно.

— Ни хрена. — с досадой проговорил Куорен. — Они нужны для другого.

Упыри начали хватать людей из толпы и выкладывать из них какой-то символ, надежно прижимая к снегу. Через полчаса стало ясно, что это спираль. Куорен уже видел такие в лесу.

Вихты расступились в очередной раз, сформировав пустой коридор к спирали из пока ещё живых одичалых. По коридору прошел ОН. Король Ночи, а может и сам Великий Иной. Но последнее вряд ли.

Вокруг этого рогатого предводителя Белых Ходоков была свита, вооруженная ледяными мечами. Даже просто глядя на них, можно почувствовать экстремальный холод, из которого состоят их сердца.

— Угостите их чем-нибудь, ребята! — приказал Куорен.

— Будет подано блюдо от королевского стряпчего, лорд-командующий! — с улыбкой проанонсировал свои действия Алан, ответственный за камнемёты и духовые метатели.

Инженеры зарядили в духовой метатель копьё с зарядом усмирённого Дикого огня.

— Поджигай! — Алан навёл метатель на Короля Ночи.

Факел поджёг длинную промасленную тряпку, служащую запалом. Шипение метателя — копьё устремилось прямиком в цель. Внезапно, из толпы швырнули одного упыря, который своим телом принял копьё, упав вместе с ним в толпу, где затем вспыхнул всполох зеленого пламени, разом охватившего не одну сотню упырей.

— Не поп… — Алан почти закончил слово, но его прервало прилетевшее снизу ледяное копьё, пробившее стальной метатель и тело наводчика.

Король Ночи как ни в чём не бывало прошел в центр спирали и поднял вверх руки. Упыри, до этого державшие одичалых, начали резать их чем придётся. Когда массовое убийство завершилось, Король Ночи резко взмахнул руками и указал на Стену.

Подспудно Куорен ожидал разрушения Стены, или снесения ворот, но ничего видимого не произошло. Кроме того, что упыри как по команде рванули к Стене.

— Я - меч во тьме… — начал шептать слова клятвы Эббен.

Смена горизонтальной поверхности на вертикальную не замедлила упырей, которые начали карабкаться по льду чуть ли не быстрее, чем бежали по снегу.

— Бочки! — приказал Куорен.

Упоры были выбиты, по направляющим покатились подожженные бочки, которые медленно упали среди полчищ вихтов и взорвались яркими зелеными и белыми вспышками. Лорд Уизли привёз эти бочки лично, велел поместить внутрь каждой по пять брикетов усмирённого Дикого огня. В бочках был неизвестный металлический порошок.

— Работает! Они горят! — заорал восторженно Эббен.

— Не расслабляться, скоро они будут наверху! — прикрикнул на него Куорен. Это ведь даже не начало. — Продолжать обстрел!

Обсидиановые копья, дротики, стрелы и болты летели вниз, но лишь тонули в толще этой необоримой мертвой орды. Огонь давал более зримый эффект, но бочки падали неточно, зачастую на пустые места. Упыри были всё ближе к вершине Стены.

Почему они решили напасть на Твердыню Ночи? Если теория о происхождении их главаря верна, а Куорен был почему-то уверен, что она верна, то это было самым символичным местом, куда он бы мог ударить.

Другим аргументом в пользу атаки на Твердыню Ночи была её слабая укрепленность. Это не значит, что она плохо защищена, нет. Но она защищена хуже, чем остальные замки, которые удалось восстановить полностью, ввиду куда меньшего объема работ.

— А-а-а-а! — закричал один из дозорных, которого повалил взлетевший на стену вихт.

На вихта посыпались яростные удары со всех сторон. Куорен прекрасно понимал, что вихт погиб от первого удара макуахуитлем, но от испуга все били без устали и с невиданным энтузиазмом.

Ни о каком контроле ситуации не могло быть и речи, так как вихтов становилось всё больше, атаковали они с мертвецкой яростью, хрипя и шипя, без устали и чувства самосохранения.

Эта ожесточённая битва насмерть превратилась для Куорена в бесконечный калейдоскоп яростных окровавленных харь, хруста ломаемых костей, воплей, ударов, боли и хрипов. Сколько людей погибло, сколько ещё стояло на ногах — сложно сказать, так как Стена была заполнена вихтами, и лишь небольшие очаги сопротивления держали оборону, но их время было сочтено.

Больше всего было жаль ландверовцев, которые даже не являются дозорными, но сейчас достойно принимают смерть, наравне со всеми.

— Отступаем! — приказал Куорен, макуахуитлем размозжив голову очередному вихту. — В цитадель!

Цитаделью называли центральную башню, где будет последняя линия обороны. Там настанет их конец.

Неизвестно, как сложилась судьба у гарнизонов остальных замков, но оборона уже потеряла всякий смысл, так как Куорен мельком взглянул на южную сторону Стены — вихты пробили ворота и уже распространяются по землям Дара. Историческая задача Ночного Дозора провалена. Но у Куорена есть возможность забрать как можно больше вихтов с собой, прямо в Пекло.

Окончательно убедившись, что дело Дозора окончено, Куорен протиснулся сквозь плотный строй последних защитников Цитадели и побежал по спиральной лестнице вниз. В толщу ледяных стен были вмурованы запасы усмирённого Дикого огня и некой "нитро-что-то-там", которые Рон Уизли попросил поджечь в случае падения обороны Стены.

Содрав с вмурованного в лёд ящика крышку, Куорен приблизил к нему факел. На фоне были слышны панические и предсмертные крики, хрипы вихтов и лязг оружия.

— Ну всё… — многообещающе произнес Куорен, решительно ткнув факелом в скопление брикетов усмирённого Дикого огня.

Он ничего не почувствовал, так как взрыв убил его мгновенно.

Ров Кейлин. 303 год. 6 месяц. 1 день

— Почему вас так мало, Эддард? — спросил Рон недоуменно.

— Многие ушли морем. — равнодушным голосом ответил теперь сугубо номинальный король Севера. — А кто-то не пожелал бросать свои замки, надеясь отсидеться за стенами.

— Ну… Нельзя спасти всех. — пожал плечами Рон. — Размещайтесь в Башне, пятнадцатый и шестнадцатый этажи полностью ваши.

— Тебя не пугает, что Король Ночи движется на юг? — всё также безэмоционально спросил Эддард.

— Меня с южной стороны осаждают ублюдки ничуть не лучше. — усмехнулся Рон. — Переживём.

Старк ничего не ответил, молча развернувшись и направившись к Башне. Рон понимал его состояние. Тяжело осознавать, что не предпринял достаточно действий для защиты своей страны, что не слушал советы человека, который в итоге оказался правым.

Рон же направился на крепостную стену, чтобы разобраться с развернутыми осадными орудиями Тириона. Осаждающие почему-то ещё не начали обстрела. У Рона было чувство неправильности происходящего, но сколько бы он не думал об этом, понять он так ничего и не смог.

— Галард, наводи орудие. — приказал Рон.

Смысла выжидать начала обстрела не было, поэтому лучше будет уничтожить камнемёты и пойти спать.

Драконов не видно, но Рон знал, что когда надо будет, они появятся молниеносно и ударят в слабое место.

— Оружие наведено и заряжено, милорд. — доложил командир расчёта.

— Огонь. — дал приказ Рон.

Орудие дёрнуло, высвободившийся сжатый воздух покинул ствол вслед за отправленным в направлении осадных орудий Тириона Ланнистера.

Снаряд, начинённый "Кандидатом-1", врезался в осадное орудие и взорвался зеленым пламенем. Тирион расположил орудия далеко друг от друга, поэтому парой выстрелов не обойдётся.

Следующий выстрел — второе орудие горит.

— Давай третье! — с азартом приказал Рон. — В основание!

Галард кивнул и начал наводить орудие на третий камнемёт. А вот тут всё пошло совсем не так. Штатно вылетевший из ствола снаряд будто бы врезался в невидимую стену перед камнемётом.

— Что за нахер? — озадаченно вопросил Рон, вглядываясь в колыхающийся барьер из едва заметной черной дымки. — И кто этот ублюдок?

Под "ублюдком" Рон имел в виду мутного лысого типа в мантии, который стоял перед орудием и смотрел на Крепость.

— Ну и мудила… — Рон внимательно рассмотрел его в подзорную трубу. — Как бы его… Расчёт, беглый огонь! Концентрация на лысом ублюдке, болванками.

Наводчик кивнул и навёл орудие на лысого.

Скорострельность пневматического орудия довольно высокая, поэтому за минуту было выпущено пятнадцать снарядов, один за другим ударившим по явно магическому щиту.

Снаряды упали кучно, но магический щит не пробили.

— Вот сволочи… — Рон начал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию.

Пятнадцать снарядов из не самого малого пневматического орудия — это не шутки. А этот щит удержал их без какого-либо труда.

— Так, сейчас попробуем кое-что другое. — Рон покинул башню с пневматическим орудием, спустившись по лестнице.

Недолгий путь по крепостной стене и он поднимается по винтовой лестнице на башню с пороховой пушкой.

— Усиленный заряд, стальной болванкой. — дал команду Рон, садясь в кресло наводчика.

Эта пушка предназначалась для борьбы с драконами, поэтому легко крутилась на триста шестьдесят градусов по горизонтали и девяносто градусов по вертикали.

Рон это орудие освоил на отлично, так как тренировался на полигоне вместе с остальными артиллерийскими расчётами.

Наведя орудие на непонятного мага, продолжающего с чувством превосходства глядеть на Крепость, Рон дёрнул за рычаг. Выстрел.

Снаряд врезался в щит, резко потерял скорость и врезался в землю у ног мага. О повреждениях судить сложно, но ублюдок упал. Второй снаряд пролетел мимо, а третьим Рон случайно разбил основание осадного камнемёта. Отремонтировать его, скорее всего, можно, но это займет уйму времени. Хороший результат, но его можно улучшить.

Серия из пяти выстрелов поломала камнемёт до состояния дров.

— Продолжайте наблюдение за небом. — приказал Рон, направившись к лестнице.

Решив, что сделал достаточно, Рон поехал в мастерскую, так как в его амбициозном проекте оставалось доделать сущие мелочи. Не хотелось даже допускать возможности отслеживания его перемещений, поэтому он спустился в подземелье, где сел на рельсовую дрезину с прицепом.

До каждого городка, будь то Порт, или Замок Великанов, у Рона был подземный тоннель, который, при необходимости, можно завалить подрывом зарядов на опорах. Рельсы Рон вытягивал лично, это было трудоёмко, но совершенно точно стоило того — движение грузов по тоннелям было быстрым и бесперебойным. Надо — можно оперативно перебросить любое количество войск и припасов между укреплениями. По сути, Тирион сейчас осаждает не три крепости, а одну большую.

За двадцать минут стремительной езды на дрезине, Рон прибыл в Порт.

Не особо светясь на улице, он приехал к мастерской-ангару.

В ангаре присутствовали Дети Леса, которые оказывали ему посильную помощь в работе.

Сейчас происходило доведение до ума последнего проекта, средства на случай, если совсем прижмёт. А глядя на возможности врагов, Рон почему-то не сомневался, что рано или поздно прижмёт.

Осадный лагерь у Рва Кейлин. Через полчаса

— … Как мы и ожидали, Уизли купился на подделки и расстрелял их. — улыбнулся Тирион. — Теперь он думает, что я остался без тяжелых камнемётов. Краз Зо, почему твоя защита не сработала?

— Я пока что это выясняю. — ответил асшайский колдун. — Щит теней должен был выдержать любой удар.

— Как видишь, не выдержал. — раздраженно выговорил ему Тирион. — Можешь сделать его сильнее?

— Мы можем, но… — колдун знал, как Тирион относится к жертвоприношениям.

— Я местных жителей на ваши ритуалы собирать не буду, обращайся к королеве. — колдун был прав, Тирион плохо относился к жертвоприношениям, пусть даже и своему работодателю.

— Следующий щит они преодолеть не смогут. — заверил Краз Зо.

— Что с летающими механизмами? — поинтересовался Тирион после паузы.

— Мы легко сможем их уничтожить. — Краз Зо зачем-то протёр губы шелковым платочком. — Наших объединенных с квартскими коллегами сил хватит, чтобы приземлить дракона.

— Это очень интересная информация, но обсудим её в следующий раз. — Тирион знал об этом и раньше, но асшайские колдуны были не очень уверены в осуществимости подобного, а это уверенное заявление Краз Зо многое меняло.

Если удастся приземлять драконов, то Дейнерис из опасного противника превратится в обычную девицу на троне.

— Как только выставите щит, дайте знать инженерам, давно пора начинать обстрел.

— Будет исполнено, господин. — поклонился Краз Зо.

— Можешь идти. — отпустил его Тирион.

Следовало обдумать наличие нового оружия у Уизли. "Громобои", или "Раскатные метатели", как их уже успели назвать инженеры.

Вот она — разница мышлений. Если Тирион видел в Уизли угрозу и цель, то итийские инженеры видели гения и хотели добраться до его мастерской, чтобы копировать-копировать-копировать. Они с восторгом наблюдали за летающими где-то вдалеке "Железными птицами", с какой-то тоской смотрели на стены Рва Кейлин и высочайшую полностью рукотворную башню Вестероса. Их интересовало вообще все изобретения из Рва Кейлин. Инженеры разобрались с самоходными телегами производства Уизли — их побуждает к движению магия, а значит, эта технология недоступна. Они разобрались с духовыми ружьями — всё осуществимо, ни грана магии, но изготовление требует невозможной точности. С доспехами и мечами разобраться не удалось — процесса изготовления они не видели, но смогли установить, что производство массовое, а не работы какого-то мастера. Для инженеров из И-ти это путешествие было походом за знаниями, а не за богатством.

Когда Уизли падёт, его изобретения станут основой для нового королевства, мирового гегемона. Сможет ли воплотить Тирион нечто подобное? Время покажет. А пока, нужно сокрушить Уизли и его "Стальную армию".

Ров Кейлин. 303 год. 6 месяц. 15 день

— Ах вы ж суки… — Рон потушил разгорающийся очаг Дикого огня с помощью криокинеза. — Жопошники…

С небес упала ещё одна амфора с Диким огнём. Но этот Дикий огонь отличался от оригинального. Рон уже заметил, что он загорается удара, но не молниеносно и имеет зажженный запал. Неужели произошла утечка секрета?

"Нет. Никто бы не стал заморачиваться с амфорами и он бы не растекался как… желе". - подумал Рон.

Это могло свидетельствовать лишь об одном — они смогли освоить производство желатина и догадались смешать его с Диким огнём.

"Желатин-динамиты… В моём мире их изобрёл Альфред Нобель, они отличались высокой чувствительностью к механическим воздействиям. Но она не такая высокая, как у оригинального Дикого огня". — Рон начал размышлять дальше. — "Мощность у желатин-динамитов была выше, чем у кизельгур-динамитов, но из-за высокой чувствительности, они не нашли применения в военном деле".

А здесь нашли. И применение более чем успешное. Взрыв смеси действительно мощнее и разлёт горящих капель дальше.

Всё это должно было позволить сжечь Крепость за несколько суток, но есть Рон с криокинезом, что очень помогает. Пожарные расчёты бдят, засыпают очаги возгорания, до которых не успевал добрать Рон, впрочем, малоэффективно. В конце концов Рону приходится лично прибывать на место и тушить пожар.

Будь это Дейнерис со своими драконами, её бы уже давно ссадили на землю, расстреляв из пушек, но это не Дейнерис, к сожалению.

Ублюдочный злобный карлик обхитрил Рона, позволив ему расстрелять высококачественные муляжи камнемётов и одновременно испытав на прочность свой магический барьер. Три дня назад итийцы внаглую приблизились на триста ярдов ближе к стене, а затем так же нагло начали рыть окопы и ставить редуты. Рон сначала обалдело смотрел на это, а потом дал приказ расстрелять их фугасными снарядами. Как он и догадывался, асшайские колдуны выставили магический щит, но уже менее заметный и более прочный. Убедившись в работоспособности щита, итийцы притащили детали и собрали настоящие камнемёты, из которых теперь и обстреливали Крепость. Начали они ночью, поэтому Рон был "очень рад" всё утро и целый день. Недосып проявлялся в отвратительном настроении и головной боли.

Для нейтрализации проблемы отправили один автожир с бомбами, но он был брошен на землю непонятной силой. Лётчик поджёг бомбы и помчался обратно к Крепости, но был убит каким-то метким лучником. Жаль парня, но за него уже отомстили, прикончив десяток вражеских воинов, решившихся утащить тело лётчика в лагерь. Теперь недалеко от горящих обломков автожира лежит десяток искромсанных тел.

Теперь Крепость время от времени обстреливают, не позволяя Рону спать. Злобный карлик явно догадывался, кто стоит за отсутствием пожаров и с садистским удовольствием ни на час не прерывал обстрел.

Рон устало прислонился к стене. Рядом с ним дежурили смены гвардейцев, которым было приказано будить его во время обстрелов несмотря ни на что. За последние сутки Рону удалось урвать себе суммарно около часа сна, что совсем не улучшало настроения.

Рона потормошили.

— Милорд. — позвал гвардеец. Лорг Доуган, парень из северного клана, который проявил себя как хорошо поддающийся обучению малый, к тому же неплохо владеющий мечом.

Рон разлепил веки и уставился на гвардейца обалдевшими красными глазами.

— Опять огонь? — с ненавистью в голосе спросил он.

— Нет, милорд. — ответил гвардеец. — На горизонте засекли драконов.

— Я дал вам чёткую команду — будить только при пожаре. — процедил Рон, закипая. — Неужели тебя плохо проинструктировали?

— Виноват, милорд! — вытянулся по стойке смирно Лорг. — Разрешите идти?

— Ещё раз такое выкинешь — в землекопы направлю. — предупредил его Рон, закрывая глаза.

Там же. Двое суток спустя

— Нельзя так жить… — пробормотал Рон, захлопывая заднюю дверь броневика. — Никак нельзя…

Тирион Ланнистер — Рон ненавидит его больше всех на свете. Если оценивать беспристрастно, то придумал он всё хорошо. Рон устал, Рон зол, Рон будет совершать ошибки, если не выспится. Обороноспособность Рва Кейлин неизбежно понизилась, так как главная оборонительная сила безумно хочет спать и нормально поесть.

— Ты сам меня заставил, сранный карлик. — Рон не до конца давал себе отчёт, что сейчас говорит. — Телохранители! Ворота!

Врата открылись, Рон телекинезом вывел машину наружу, вышел следом и забрался внутрь. Заведя двигатель, он направил машину на редуты осадных машин. Положив на педаль газа кирпич, он вышел из разгоняющейся машины.

— Поделай с этим что-нибудь, мудак! — прокричал Рон в сторону осадного лагеря и направился обратно в Крепость.

Машина ехала не очень быстро, так как Рон поставил вторую скорость, чтобы барьер не воспринял машину за летящий снаряд. В голову пришла запоздалая мысль, что магический щит совсем не обязательно прикрывает орудия полусферой.

— Мортира же… — готовый рецепт пришел в голову слишком поздно. — Надо было думать когда ещё трезвый разумом.

— Милорд? — спросила обеспокоенно Бриенна.

— Забей. — махнул рукой Рон. — Щас всё будет!

Броневик обстреливали из луков, арбалетов, скорпионов, но ему было всё равно. Важен был выстрел со стены, произведенный лично Роном. Зажигательный шарик лопнул на крыше броневика, которая тут же загорелась обычным пламенем. Броневик преодолел барьер, его пытались остановить копьями и руками, но проще было бы остановить слона голой задницей.

Не доехав до гигантского камнемёта паря ярдов, броневик всё-таки остановился, так как путь ему перегородила тяжелая телега из-под боеприпасов.

— Сейчас будет диско. — проанонсировал Рон.

Громкий взрыв, который дошел до стен Крепости, был прямым продолжением слов Рона.

Зелёное пламя охватило центральный камнемёт, краешком задев камнемёт расположенный слева. Про поглощенных пламенем людей и говорить нечего, их уже будет сложно подсчитать.

— Значит так, я спать, будите меня только если они решатся стрелять из последнего камнемёта. — проинструктировал Рон подчиненных. — Джон, ты с Квайеном за старших.

— Принято, милорд. — подтвердили принятие приказа трое.

Там же. Сутки спустя

Рон проснулся в объятьях Миры.

— Привет. — поздоровался Рон, целуя жену в щеку. — Сколько я спал?

— День и ночь. — ответила Мира.

— Ничего не происходило? — спросил Рон, поднимаясь с кровати.

— Кроме того, что Ланнистер пытался устроить переговоры? Нет. — улыбнулась Мира.

— Какие ещё переговоры? — переспросил Рон.

— Не знаю. — пожала плечами жена.

— Ладно, я тогда пойду. — Рон начал одеваться. Оказывается его успели освободить от доспехов и одежды.

— А кушать? — с возмущением спросила Мира.

— Всё потом. — Рон завозился с креплениями. — Поможешь?

Снаружи было холодно, как всегда. День был ближе к вечеру, значит он действительно проспал почти сутки. Поежившись, Рон направился на южную стену.

— Милорд. — поклонился Джон Сноу, заступивший на дежурство.

— Джон. Где Бриенна, Квайен? — поинтересовался Рон.

— Время отдыха, милорд. — ответил Джон.

— Джон, мы же говорили об этом… — расстроенно произнес Рон.

— Хорошо, Рон. — кивнул единственный законный король Вестероса.

— То-то же. — вознёс указательный палец Рон. — Что за переговоры?

— Тирион хотел переговорить об условиях капитуляции. — ответил Джон.

— Своей? — не понял Рон. Мысли, что после такого фиаско Тирион станет требовать капитуляцию у него, Рон даже не допускал.

— Нашей. — покачал головой Джон.

— Не понимаю. — Рон действительно не понимал.

— Я тоже. — сказал на это Джон, опираясь на стену. — Он сказал, что в ином случае зальёт всю крепость Диким огнём.

— А! Драконы! — озарило Рона. — Ну-ну. Надеюсь, ты пожелал ему удачи.

Осадный лагерь у Рва Кейлин. В это же время

— Пекло подери! — Тирион озлобленно пнул итийский раскладной стул. — Какой смысл мне был тащить вас из самого Асшая?!

— Это неизвестная защита, которая развоплотила тени, господин. — спокойно ответил Краз Зо. — Они должны были убить его мгновенно, но исчезли без следа. Определенно скажу одно — его башня неприступна для них.

— Вы же колдуны! Придумайте что-нибудь! — потребовал Тирион.

— Это невозможно, господин. — покачал головой Краз Зо. — Тот колдун слишком силён. Сильнее нас всех вместе взятых. Для меня загадка, почему он нас всё ещё не уничтожил…

— Потому что он этого не может! — Тириону хотелось как-то оскорбить колдуна, но он знал, что это слишком опасно. — Я плачу вам полновесным золотом, найдите решение! Убейте Рона Уизли!

— Мы предпримем всё, что в наших силах, господин. — пообещал Краз Зо.

Тирион направился к лагерю войск Дейнерис.

В королевском шатре находилась Дейнерис со свитой и гвардейцами.

— Какие-нибудь новости? — спросила она сходу.

— Колдуны бессильны. Говорят, что Уизли слишком могущественен для них. — доложил Тирион. Спеси у него поубавилось, как и уверенности, что удастся взять Ров Кейлин с минимумом потерь.

— Слишком могущественен? — усмехнулась Дейнерис. — Тогда придётся сжечь Ров Кейлин дотла.

— Уверен, у него есть что-то и против драконов. — покачал головой Тирион. — На всякий случай я буду готовить сухопутный штурм.

— Готовь, но поторопись, так как иначе придётся штурмовать сгоревший камень. — Дейнерис явно была довольна тем, что Тирион провалился.

"Посмотрим ещё, курва". - подумал Тирион с нейтральным выражением лица.

Ров Кейлин. 303 год. 6 месяц. 19 день

— Милорд, поступил доклад от оптического наблюдателя, Дейнерис взлетела на драконе Визерионе и начала набор высоты десять минут назад. Остальные два дракона с ней. — доложил Мышонок.

— Максимальная бдительность антидраконовых расчётов. — приказал Рон.

Минут тридцать не было никаких новостей, все напряженно ждали, поглядывая на не особо оживлённый осадный лагерь, который не очень убедительно делал вид, что сегодня обычный день осады.

— Милорд, обнаружены драконы на высоте примерно пять тысяч ярдов! — доложил посыльный.

— Заряжайте все "Бризы" и наводите по вектору движения! — приказал Рон на ходу, выбегая на улицу.

Подъем на зенитную башню, где располагалось целых четыре "Бриза", калибр — девяносто миллиметров. Досягаемая высота — примерно семь тысяч ярдов. Стреляет не очень часто, зато снаряды оборудованы дистанционной трубкой, что обеспечивает разрыв на нужной дистанции. Точность постановки дистанции сугубо приблизительная, поэтому единственный способ надежно поразить дракона — обеспечение большой статистики.

— Заряжай и наводи по вектору движения! — приказал Рон, берясь за подзорную трубу.

— Готово, милорд! — доложился командир батареи.

— Начинайте обстрел. — приказал Рон. — Огонь!

Синхронный залп послужил ответом.

Спустя секунды в небе перед ведущим драконом начали разрываться снаряды. Снизу сказать было сложно, но кажется они взрываются то ниже, то выше чем нужно.

— Продолжать обстрел! — приказал Рон.

Обстрел из орудий даже немного ускорился, снаряды разрывались в небе, но пока что, без видимых результатов.

Рон тревожно наблюдал за происходящим и именно поэтому увидел множество точек, падающих с неба. Они падали достаточно быстро, поэтому о перехвате телекинезом не могло бы быть и речи. Разрываясь на крышах зданий зелеными взрывами, из-за чего Рон отвлёкся от наблюдения за небом и начал замораживать ближайшие очаги возгорания.

— Подайте мне автожир! — бросил он через плечо приказ.

На оперативно доставленном автожире дело пошло веселее, впрочем, как и раньше — несколько особо неудачных обстрелов Рон был вынужден провести в небе, так как загорались совершенно разные части Крепости.

Огонь антидраконовых пушек продолжался, но Рон не следил за результатами, так как Дейнерис явно сделала выводы от эффективности тирионовых обстрелов — на Крепость падало много мелких сосудов с Диким огнём, что увеличивало площадь пожаров. Плохо.

Рон боролся с огнём около двадцати минут. На девятнадцатой минуте сверху раздался рёв.

— Вот это сюрприз! — проорал Рон. — Сади машину!

Лётчик повёл автожир на посадочную полосу, роль которой играет "Проход с Юга на Север".

Рон с улыбкой наблюдал черного дракона, который пытался свернуть подальше от Крепости, но неуклонно падал именно на неё, так как крыло у него было основательно перебито.

— Очень удачный выстрел, очень удачный! — Рон радостно похлопал лётчика по плечу. — Посмотрим, вдруг сама Дейнерис к нам падает? Чем Мордред не шутит?

Увы, дракон падал совсем не тот и на его спине никого не было. С громким ударом он обрушился на хранилище камня и замер.

— Шутки закончились. — Рон направился к лежащему дракону на ходу извлекая меч.

Подойдя к свисающей со складской стены голове, он воткнул меч дракону в глаз.

— Отрежьте голову и повесьте над вратами. — приказал он прибывшим гвардейцам. — От тела избавьтесь.

Остаток дня прошел в мире и спокойствии, максимально возможных в условиях осады.

Север. Белая Гавань. Три дня спустя

— Держаться! — ревел Марлон Мандерли, двоюродный брат Вимана Мандерли, который погиб недавно на Стене. — Не отступать!!!

Остатки гарнизона Белой Гавани отчаянно держались в порту, не позволяя вихтам добраться до мирных жителей, которых спешно погружали на последние корабли. Людей было слишком много и кого-то придётся оставить, но такова расплата за гордыню.

Марлон, как глава дома Мандерли, решил, что какие-то там мертвецы, пусть они и сумели преодолеть Стену, не достаточно веский повод для того, чтобы бросать всё нажитое и город. Его не переубедил даже король, который лично покинул Винтерфелл, бросив практически всё. Теперь он очень жалел о принятых решениях.

Вихтов оказалось слишком много, они не нуждались в осадных средствах, чтобы преодолевать высокие стены, драконьего стекла у защитников не было, эвакуация началась слишком поздно, да и стены пали слишком быстро.

Они пока ещё держали узкий проход в порт, но это ненадолго, так как сквозь толпу вихтов прорывается тройка великанов.

Марлон разрубил иссушенный скелет, вооруженный ржавым топором, уклонился от тычка обломком копья, полоснул по шее относительно свежего вихта, одетого как дозорный со Стены, а потом рядом с ним обрушилась дубина великана, размозжившая Халиса Хорнвуда, двоюродного зятя Марлона. Великан пошел дальше, разбив строй защитников одним взмахом дубины. Марлон отлетел в стену здания слева, а затем его поглотила толпа вихтов…

Ров Кейлин. Два дня спустя

— Мало мне было Тириона с Дейнерис… — проворчал Рон, глядя на стоящую перед брошенным городом Лондоном орду вихтов.

Он знал, что после падения Стены это было вопросом времени, но надеялся, что Король Ночи найдет чем себя занять на Севере. Видимо, вырезать последние замки и натыкаться на брошенные поселения ему быстро наскучило.

— Что будем делать, милорд? — с безнадёжностью спросил Квайен.

— А что делать? Они просто стоят, никуда не торопятся, мы, в принципе, тоже. — пожал плечами Рон. — Предполагаю, что Король Ночи ждёт, пока мы с этими идиотами с Юга друг друга перережем, чтобы потом добить "победителя".

— Очень жизнеутверждающе. — усмехнулся Бенджен Старк, стоящий рядом.

— А то! — рассмеялся Рон. — Что там с Тирионом и Дейнерис?

— Они готовят штурм. — ответил Бенджен.

— Кстати, это очень хорошо, что ты сохранил агентуру среди свиты южных лордов. — похвалил Рон брата Эддарда.

— Есть какие-нибудь идеи о выходе из этой ситуации? — спросил присутствующий на северной стене Эддард.

— Конечно есть. — кивнул Рон. — Так как победителей здесь не будет…

Раздался очередной взрыв. Рона это совсем не обеспокоило. Ещё вчера все гражданские, ценности, пищевые продукты и прочий скарб были эвакуированы в подземные убежища, поэтому ничего особо не пострадало, когда Тирион пошел другим путём. Неизвестно, подсказал ему кто-то, или сам догадался, но ещё пару дней назад эта идея могла бы погубить Ров Кейлин. Его колдуны приблизили магический щит на опасные сто ярдов до укреплений, а Тирион подвёл на эту дистанцию свои скорпионы и камнемёты. Теперь южную часть Крепости расстреливают Диким огнём, поджигая камень и пустые здания. Все дороги и улочки Рон приказал засыпать мокрым песком, который от холода застыл в негорючую массу.

— … так как победителей здесь не будет, я решил валить отсюда как можно дальше. — продолжил Рон свою прерванную взрывом фразу.

— А как же остальные? — прищурился Эддард.

— А про остальных я тоже не забыл. — усмехнулся Рон. — Сейчас я дам приказ переправлять гражданских и грузы по подземному переходу в Порт, а там грузить на восемь кораблей. Точнее нет, КОРАБЛИЩ!

— Что за корабли? — заинтересовался Эддард. — Здесь же полмиллиона человек…

— Ну. — кивнул Рон. — Часть придётся погрузить на корабли поменьше, возможно даже на парусные. Не переживайте, места хватит всем.

— И куда? — спросил Эддард.

— Пока что вижу прекрасным вариантом "Неизведанный Запад". - усмехнулся Рон.

— Западные земли? — не понял Эддард.

— Я что, дурак? — задал риторический вопрос Рон. Сам-то Рон считал себя дураком, так как позволил впутать себя в этот конно-слоновий цирк. — Короля Ночи никто не сдюжит, особенно когда он победит в битве за Ров Кейлин. Он очистит весь Вестерос от жизни. Поэтому нет, на Запад! Это на той стороне океана, куда я отправлял целую эскадру эксплораторов.

Да, небольшие корветы, движимые мощными двигателями, бороздили Закатное море в поисках пригодного для обитания места. Такое место нашлось, пусть и не сразу. Здоровенный необитаемый остров в двух неделях пути на моторной тяге корвета, или два месяца на двигателях "Британника", прямо-таки ждал колонистов. Пусть там имеется агрессивная фауна и не очень дружелюбная мегафауна, но это малозначительные детали. Примерные размеры острова — не меньше девяноста тысяч квадратных миль, плюс-минус десять тысяч квадратных миль. Главное, там было тепло круглый год, уже имелся готовый форпост, возведенный моряками и несколько удобных бухт для прикола "Британников".

"Британник" — это огромный корабль длиной восемьсот футов, а шириной пятьдесят футов. Пассажиров он вмещает тридцать тысяч, но внутри очень тесно. Условия далеки от совершенных, но это лучше насильственной вербовки в армию мертвых. Таким образом будет эвакуировано чуть меньше половины всех гражданских. Остальным придётся ютиться в кораблях поменьше, но они прибудут даже чуть пораньше, поэтому Роном предполагается вернуть часть судов по маршруту следования "Британников" и снять часть пассажиров, чтобы доставить их быстрее.

На самом деле, главная функция "Британников" — транспортировка основной массы грузов, то есть вообще всего движимого имущества из Рва Кейлин. Станки, инструменты, мебель, материалы, пища, книги, золото, серебро, сталь — ни грана ценностей врагу. И совершенно не важно, что Королю Ночи всё это может не понадобиться…

— Какие новости? — Рон посмотрел на прибывшего Джона Сноу, доспехи которого были покрыты копотью и гарью.

— Начинают. — ответил он.

— Тогда давай команду. — приказал Рон. — Тотальная эвакуация. Господа, пройдемте в подземку.

— Какую "подземку"? — не понял Эддард. — Мы тоже уходим?

— А как иначе? Я не собираюсь погибать тут бесславно ради метафорических "родных пенат" и "любви к куску камня". Тем более, я вообще не отсюда.

Эддарду явно не по себе от мысли о предстоящем путешествии в неизвестность. Он не мог не слышать о короле Брандоне "Корабеле" Старке, который отправился в те края и пропал.

— Кстати, если интересно… — Рон усмехнулся каким-то своим мыслям. — Нашли полусгнивший корабль в бухте, экипаж которого высадился на остров, но погиб от нападения стаи местных хищников.

— Хищников? Там что, небезопасно? — уточнил Бенджен.

— Сейчас везде небезопасно, Бенджен. — ответил на это Рон. — Дело было давно, кости почти истлели. Мои ребята не обнаружили этих тварей, но судя по сохранившимся костям, эти уродцы были не крупнее лютоволков.

— А, тогда нормально. — кивнул Бенджен.

— Нет времени, скоро Тирион пойдет на штурм. — Рон торопливо зашагал ко входу в подземку. — Имейте в виду, что на стенах почти нет обороняющихся, все спешно эвакуируются. Я ведь правильно говорю, Джон?

— Так точно, милорд. Я уже отдал приказ. — кивнул Джон Сноу.

— Тогда лучше поторопиться.

Подземка освещалась сотнями керосиновых ламп, дающих недостаточно для полного освещения, но даже имеющегося хватало, чтобы не попасть под колёса состава.

Мощный тягач толкал десять вагонов туда и обратно, перевозя десятки тонн грузов за раз. Имущество уже доставлено в Порт, поэтому сейчас он занимался исключительно людьми. Основная масса людей тоже была перевезена туда же, но осталось ещё около десяти тысяч, ожидающих погрузки.

Рон на общих основаниях сел в один из вагонов, где его уже ждали жена, дети и родственники жены.

Присутствовал Хоуленд Рид со своей женой Виллой Рид, Жойен Рид со своей женой Сансой Рид, почти полный состав Старков, даже Кейтилин, которую удалось выкупить в обмен на эвакуацию монастыря Молчаливых Сестёр. Рон всё ещё был расстроен её кознями, но смог себя сдержать и не убивать её прямо вот сейчас. Может потом, на новом острове…

— Придётся потесниться, так как места действительно маловато. — предупредил Рон присутствующих. — Мы отправимся далеко на Запад, там нас не достанет никто, вообще. Берег эксплораторы разведали, поэтому есть участок, где мы сможем высадиться безопасно. Вы готовы к самому массовому и самому далёкому морскому путешествию в истории мира?

Ворота Рва Кейлин, через три часа

Последний поезд ушел, больше эвакуировать некого. На воротах осталось только двое. Два добровольца, которые должны запрыгнуть на автожир и попытаться улететь в последний момент.

Штурм уже фактически начался, так как войска итийцев быстро наступают со штурмовыми лестницами, фашинами и тараном.

Времени совсем нет, поэтому Кайл дал знак Нэту, который махнул ему рукой с Северных врат. Специальный ключ активировал двигатель, который начал медленно открывать многотонные ворота.

Кайл споро спустился вниз на верёвке и что есть сил помчался к подготовленному автожиру. Нэт бежал с той стороны и панически махал ему руками и, кажется, что-то орал. Кайл не стал отвлекаться и медлить, завёл автожир и дождался совсем сбившего себе дыхание Нэта.

— Бы-быстрее, Кайл! — с сипением выдал Нэт. — Ох, Пекло сожги! Фух! Быстрее!

Кайл начал разгон, совсем как в первый раз, сразу после инструкций от лорда Уизли.

— Мертвые идут! — Нэт лихорадочно пристёгивался, вглядываясь в всё расширяющийся проём Северных врат. — Там их дохрена и они не плетутся! Как бы не врезаться в их толпу!

— Не ссы, всё под контролем! — приободрил его Кайл. — Щас улетим нахрен!

Автожир набрал достаточную скорость для отрыва от земли. Кайл потянул рычаг на себя и колёса расстались с землёй. Ширины ворот прекрасно хватало для пролёта автожира, но нужно быть предельно внимательным с винтом, который может зацепить арку врат и тогда они упадут в толпу бегущих сейчас на них вихтов.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — орал почему-то Нэт. — Смотри, это хреновы дохлые великаны на дохлых мамонтах!

— Заткнись, Нэт! — прокричал ему Кайл. — Я пытаюсь рулить долбанным автожиром! Заткнись нахрен!

Нэт замолк, взявшись за пневматический стреломёт на станке. Он водил им, выискивая любого, кто будет способен дотянуться до них. Под ногами проносилось полчище вихтов, которое словно не видело их.

— Ха, сука! — с облегчением прокричал Кайл, когда они преодолели арку врат и начали выворачивать в сторону Порта.

Орда вихтов была бескрайней, их тут уже не сотня тысяч, а намного больше. Необоримая сила. Вестерос обречён.

— Берегись! Уклон вправо! — проорал Нэт.

— Чего? — Кайл автоматический дёрнул автожир вправо, но не посчитал лишним спросить.

— Ледышкометатели! — Нэт навёл пушку куда-то в толпу и начал отправлять одну стрелку за другой. — Вывози нас отсюда!

Кайл летающую сосульку даже не увидел, но по словам лорда Уизли, Белые Ходоки мечут их довольно метко.

— Уклон вправо, живо! — Нэт начал расстреливать другой участок орды вихтов.

Кайл оперативно увернул автожир, но на этот раз ледышка пробила фюзеляж около двигателя.

— Х№ли мы ползём, Кайл?! — заорал Нэт. — Их тут до№уя! Валим, валим!

— Да не ори! — Кайл отмахнулся от него и включил максимальную передачу на двигатель и повёл автожир на бреющий полёт. В цель у земли сложнее всего попасть. Если она не летит на тебя, конечно же.

Левую руку обожгло болью, а часть спинки кресла разрезало мазнувшей по нему ледышкой, что вызвало ощущение жуткого холода в спине.

— Ты как?! — проорал ему на ухо Нэт. — Когда же они закончатся?!

Кайл ничего не ответил, продолжая вести автожир к Порту. Уже виднелись отходящие гигантские "Британники" и сотни кораблей торгового флота, которые уже три месяца как отозвали со всех концов Эссоса. Полмиллиона. Целых полмиллиона. Кайл о такой цифре-то узнал относительно недавно, а представить себе такое количество людей попросту не мог. До сегодняшнего дня. Полмиллиона — это сотни больших кораблей, уходящих на Запад.

— Да! — Нэт радостно разрядил остатки стрел и сжатого воздуха в сторону вихтов. — Мы смогли!

Автожир двигался в направлении седьмого борта "Британника", поскрипывая поврежденным крылом.

Осадный лагерь у Рва Кейлин. В это же время

— Почему разведка не может доложить мне, что происходит в городе?! — яростно вопросил Тирион.

— Их убивают, господин… — доложил Джереми Эшфорд. — Лазутчиков обнаруживают и расстреливают из духовых ружей.

— А что за активизация движений на западном направлении? — Тирион потерял большую часть разведчиков, поэтому совершенно не владел информацией.

— Они построили корабли и сейчас уплывают. А у нас смертельные проблемы. — ворвалась в шатёр Дейнерис со своими гвардейцами. — Сделка разорвана в одностороннем порядке.

Гвардейцы выхватили мечи и набросились на охрану Ланнистеров.

— Предательница, знал, что тебе нельзя верить! — прорычал Тирион, отступая назад.

Не ожидавших нападения охранников изрубили, а Тирион спрятался за большим дубовым креслом.

Дейнерис с безумием и радостью в глазах смотрела на тела мертвой охраны и улыбалась. Она вытащила из ножен короткий меч.

— Выходи и прими смерть от рук королевы, ничтожество! — хищно обнажив зубы, потребовала она.

— Ну уж нет! — Тирион выскочил из-за кресла с маленьким арбалетом в руках.

Выстрел был принят на щит Тумко Ло, а меч его пригвоздил Тириона к земле.

Что-то стеклянное отчетливо хрустнуло.

— Ха-ха… — произнёс Тирион и умер. Из уже мёртвой руки вырвалось зеленое пламя, охватившая его убийцу и вообще весь шатёр.

Через несколько десятков минут оставшимся снаружи гвардейцам удалось извлечь из потухших обломков невредимую Дейнерис, которая снова облысела.

Королева спешно облачилась в новую одежду и закрепилась на Рейгале и тут же улетела, бросив армию на растерзание мертвецов.

Наблюдательная позиция Тайвина Ланнистера в осадном лагере у Рва Кейлин. В это же время

Тайвин обреченно наблюдал в мирийскую трубу за ордой мертвецов, рвущих лучшие итийские штурмовые войска на части. Сначала они выбили наружу ворвавшихся было во врата штурмовиков, затем оттеснили их за ров, а теперь прижимают к осадному лагерю.

Посыльный к Тириону ещё не вернулся. Что делать? Это поражение.

Разведка ничего не докладывала о мертвецах, хотя была непроверенная информация от беженцев, и сообщение от Ночного Дозора, но это всё легко могло оказаться дезинформацией от северян. Не оказалось. Надо было верить своим глазам и наплевать на здравый смысл вместе с логикой. Так дорого расплачиваться за ошибки…

Надо бежать. Брать самых лучших и бежать. Киван уже должен был понять обстановку и начать отступать…

— Седлайте коня, мы отступаем! — приказал Тайвин денщикам.

Закатное море. Месяц спустя

— Мы назовём её Молли? — Мира держала в руках свёрток и с теплейшей улыбкой смотрела на новорожденную дочь, поданную ей повитухой.

— Да, а следующих двоих в честь твоих родственников. — улыбнулся Рон.

— Ещё?! — выпучила глаза Мира.

— Не сразу! — замахал Рон. — Давай немного отдохнём, любимая?

— Нам не помешает отдых… — согласилась жена.

— Знаешь, вообще-то у меня есть целый список имён… — вспомнил вдруг Рон. — Кажется он у Квайена. Точно. Надо будет проверить.

Рон приобнял поцеловал лежащую на кровати жену.

— Ну всё, я пошел по делам. — Рон направился к двери.

— Какие ещё дела на корабле? — удивилась Мира.

— Когда встанешь на ноги, я тебе обязательно покажу.

Рон направился в каюту, которая служила одновременно и кабинетом. Там уже ждали Джон Сноу и Квайен.

— Докладывайте. — Рон уселся за стол.

— В шторме пострадало восемь кораблей, все удалось прикрепить к "Британникам" номер семь и четыре. — доложил Квайен. — Подавлен бунт пассажиров на "Британнике" номер семь, которые посчитали, что к ним хотят подселить ещё больше людей. Жертв немного, но есть. Ремонтные бригады уже отремонтировали поднятые суда, они уже вернулись в строй и движутся в штатном порядке.

— Замечательно. — кивнул Рон. — Что там с бунтом?

— Всё действительно выглядело так, будто мы собираемся поселить на седьмой корабль всех пассажиров с пострадавших кораблей. — объяснил Джон. — Ох, как сложно контролировать такую толпу. И ведь их можно понять… Такая теснота в общих каютах…

— Лучше я просто не мог. — извинился Рон. — У меня был выбор: брать всех или не всех. Во втором случае был бы комфорт, а во втором теснота.

— Иногда лучше теснота для всех, чем комфорт для ограниченного круга лиц… — произнес Квайен.

— Я доведу информацию до своих солдат, милорд. — решил Джон.

— Уж постарайся, а то мне всё это объяснять не по чину. Пусть относятся к происходящему с пониманием. — кивнул Рон.

Откинувшись на спинку кресла, он задумчиво поглядел на карту Вестероса, висящую на стене.

— Жаль, конечно, что не удалось прикончить твою тётку, Джон… — Рон огорчённо покачал головой. — Но хотя бы Р'Глор огрёб как следует…

Браавос. Остров Богов

— Подайте нищему, господине… — попросил невзрачный бродяга у проезжающего мимо паланкина.

— Отвали, отребье! — ткнул его древком телохранитель Верховного Жреца Р'Глора.

— Но Владыка Света же добрый бог… — кинулся к телеге бродяга.

— Я сказал… — телохранитель осел на брусчатку, схватившись за простреленное горло, хлюпая пульсирующими фонтанчиками крови.

— С приветом от Уизли. — свист пневматического пистолета и в груди Верховного Жреца возникло пять отверстий. — Телёнок, отруби ему голову.

С другой стороны упавшего паланкина появился ещё один бродяга, который сверкнул длинным ножом и в четыре удара отсёк голову покойника.

— Дальше работает Мамонтёнок с ребятами. — главный бродяга, известный другим как Совёнок, направился в переулок за мостом.

В это самое время с крыш района трущоб на крышу Храма Владыки Света начали падать зажженные брикеты с "Кандидатом-1".

Так был убит бежавший из сгорающего Волантиса Верховный Жрец Бенерро, чудом избежавший гибели, но нашедший её в казалось бы безопасном месте. Кварро Волентен, по приказу действующего морского владыки Феррего Антариона, поднял толпу на уничтожение красных жрецов, так как их число заметно увеличилось и они начали играть опасную роль в браавосийском обществе. Морского владыку можно понять, так как Бенерро, привыкший повелевать в Волантисе, в Браавосе не стал менять своего поведения.

То же самое происходит сейчас во всех храмах Владыки Света, какие только смогли обнаружить агенты Мышонка. Не везде всё прошло удачно, но амулеты с рунами "Антимагия" делают человека невидимым для зрения Брана Старка, и был шанс, что Р'Глор тоже не сможет ничего увидеть. А нет информации у демона — нет подсказок в видениях.

Культ серьезно пострадал, встав на грань уничтожения, а ручеёк энергии, которую получал Р'Глор, стал очень тоненьким.

Лхазар. Степи ягнячьего народа

Обессиленная Дейнерис лежала рядом с уставшими драконами, которые совершили очень долгий двухнедельный перелёт.

Да, она трусливо сбежала, когда стало ясно, что Короля Ночи не остановить. Королевская Гавань никогда не была идеальной крепостью, но в случае с вихтами всё было во сто крат хуже. Низенькие стены их не остановят, как и высокие. Здорово помогли бы стены Рва Кейлин, покрытые драконьим стеклом, но этого стекла никто не запасал, а врата Рва Кейлин просто открылись перед мертвецами.

Зима двигалась перед армией мёртвых, когда вода замерзает на лету, о сопротивлении не может быть и речи. Вихты не испытывают никаких неудобств ни от снега, ни от холода, поэтому воевать с ними невозможно.

Десятки тысяч итийских пехотинцев, лучников и артиллеристов за неполные сутки полностью погибли под натиском вихтов, что толку от её необученных ополченцев?

Говорят, Тайвин сбежал с частью войск, но ему сейчас не до мести. Никому не до мести.

Разумеется, Дейнерис пришлось бежать. А как же ещё можно сохранить едва тлеющее пламя свободы, которое она принесла?

Все эти видения из древних времён? Её предки, которые избирали архонтов в Древней Валирии? Позволить всему этому умереть?

А Р'Глор? Он ведь выдернул какого-то духа из прошлого, или будущего, чтобы дать ей нужные знания, чтобы она… Чтобы она "что"?

— Выполнила за него грязную работу… — прохрипела Дейнерис. Она испытывала мучительную жажду, как и её драконы. — Избавилась от Уизли…

Зачем? Красные жрецы, которых в изобилии появилось вокруг неё в определенное время, говорили, что само существование Уизли не совпадает с замыслами Владыки Света.

Дейнерис знала, что Р'Глор любит всё контролировать, но даже не думала, что он одержим этим. Уизли не поддавался расчёту, так как… Был слишком необычен. Чужд.

Дух, которым до сих пор одержима Дейнерис, он ведь сидит в подсознании, сейчас он толкал её подняться и идти в поисках воды, твердил ей почти в открытую, что нельзя умирать, что простые люди нуждаются в ней, что только она…

— Не позволяй смерти овладеть своей судьбой, Дейнерис! — появился образ Визериса перед глазами. Он стоял в песке, одетый в странную мантию. — Тебе нельзя умирать! Ещё не конец! Мы можем всё исправить! В этом мире всё ещё много угнетённых людей! Ты должна…

А нет, это не Визерис. Просто похожий на него валириец, возможно дальний предок. Дейнерис было всё равно. Жажда иссушила её тело.

Дейнерис отчётливо осознавала, что возможно закрывает глаза в последний раз, но в последний момент перед ними появились неясные тени, загородившие солнце…

— Госпожа, если вы не скормите на меня своим драконам, то я сочту за честь спасти вас от смерти. — тучная женщина, которую разглядела Дейнерис, проговорила это на лхазарском языке, который Дейнерис неплохо выучила ещё на заре своего долгого пути в Вестерос. — Вы ведь Дейнерис Рождённая в Буре, Сокрушительница Оков?

Дейнерис из последних сил кивнула.

— Не хочу вызвать ваш гнев, госпожа, но дайте слово, что не будете убивать селян и поможете нам… — со смирением попросила тучная женщина.

— Даю… — прошептала Дейнерис.

В конце концов, может давно мёртвый валириец и прав? Может не всё ещё кончено?

В иссушенный жаждой рот полилась живительная влага.

Королевский тракт. 303 год. 9 месяц. 11 день

Никто ехала в Королевскую Гавань. Место, где многое началось и многое сейчас заканчивается.

У Никого за спиной был валирийский клинок, как говорят, единственное средство против Белых Ходоков.

Никто уже убила двоих из них. Они патрулируют часть Штормовых земель, убивая живых. Но Никто сильнее и хитрее.

Малочисленные выжившие, которые ещё встречаются на юге, говорят, что Король Ночи сейчас в Королевской Гавани. Почему? Никто не знает. Может драконьи кости, может очень много мертвецов, которые должны влиться в его армию?

Никто в пути уже три недели, и у Никого есть цель.

Остров Британия. Город Кейлин

— Усилить патрули. — Рон устало потёр виски.

Остров оказался обитаем. И ещё как! Аборигены живут в самом его сердце и воинственны до безобразия.

Говорят на неизвестном языке, бледнокожи, зеленоволосы, с янтарными глазами, в среднем ростом с Джона Сноу, то есть, не особо высокие. Уровень технологий — бронзовый век. В открытое противостояние не лезут, бьют исключительно из засады, что жутко злит.

Рон пытался наладить с ними диалог, но они относятся к колонистам как к захватчикам, собирающимся отнять их землю. В принципе, так оно и есть.

Но по плану Рона это всё должно происходить в исторической перспективе, а не вот прямо сейчас.

— Если они хотят, чтобы мы дали им прикурить — мы дадим им прикурить. — заявил Рон на общем совете.

На новых землях они устроились вполне благополучно. Рон первым же делом возвёл длинную стену из гранита, обнаруженного недалеко от бухты Прибытия.

Колонисты некоторое время жили в палатках и лачугах, но Рон активно решал проблему не жалея сил. Районы росли, леса расчищались, богорощи засаживались, а народ возвращал свой привычный уклад жизни. И всё бы было хорошо, если бы не агрессивные аборигены.

Три из двадцати ферм, построенных лично Роном, были жестоко вырезаны, от стариков до детей. Выбираться в леса очень опасно, так как аборигены знают их как свои пять пальцев.

"Ну, дайте только прижиться богорощам, которые Рон привёз с собой на "Британниках"… — подумал Рон. — "Во двориках своих теряться начнёте, сукины дети…"

Недавно вернулись эксплораторы, направленные дальше на запад. Дальше только охрененно большой открытый океан. Может байка об Элиссе Фарман, которая якобы совершила кругосветное путешествие, добравшись аж до Асшая, где, по словам Корлиса Велариона, находятся обветшалые останки её корабля, "Летящего за солнцем", просто байка?

Океан огромен, там реально находятся долбанные твари, которых можно отогнать только залпами из всех орудий, что происходило с эксплораторами не один раз… Трудно поверить, что парусный корабль мог преодолеть такой путь…

Возвращаясь к тварям сухопутным. С аборигенами надо что-то делать. Может, создать некое подобие йоменов и объявить награду за каждую пару острых ушей?