Один путь

Глава 14

Я всегда с нетерпением ждал Дня Благодарения главным образом потому, что это был праздник, который вращался вокруг еды.

Конечно, обычно я напивался до бесчувствия, но в этом году никто мне этого не позволит. Это означало, что я должен быть трезвым, чтобы озвучить бизнес-план родителям, поэтому безумно нервничал.

Тригг сказал, что отвезет меня, чтобы я не беспокоился о том, что Трэй и Моника заберут меня и будут расспрашивать о рыжеволосой в моей квартире. Они, вероятно, подумали бы, что она являлась просто случайным завоеванием моего прошлого вечера, и это беспокоило меня больше.

С первого взгляда я подумал, что, может быть, именно этого сейчас и хотел… теперь было что-то еще. Что-то еще.

— Так ты собираешься сегодня встретиться с Рони и Беллой? — спросил я Тригга, прежде чем сесть на пассажирское сиденье его машины.

Он арендовал ее накануне, поскольку в основном пользовался такси, но я думал, что ему нужно было как можно больше оправданий, почему он оставался со мной, чтобы не объяснять другим людям, что с ним происходило.

Он вздохнул и завел двигатель.

— Не сегодня. Рони сейчас со своими родителями, но сказала, что ей все еще нужно побыть одной. Я предложил приехать за Беллой и отвезти ее к моим родителям, но она сказала, что позвонит.

— Это пиздец, чувак. Она все еще твоя жена, а Белла — твой ребенок.

Он кивнул.

— Знаю. Это странно, знаешь, я думал, что никогда не хотел детей и просто собирался сосредоточиться на своей карьере. Потом Рони забеременела, а я все еще не был уверен. Но как только я увидел Беллу, то понял, что это конец. Что я никогда не смогу полюбить другого человека так, как люблю эту маленькую девочку.

— Значит, любовь с первого взгляда реальна?

Он рассмеялся.

— Да. Думаю, это можно назвать и так. Я действительно скучаю по ней. Она начала садиться еще до того, как ушла Рони, и теперь мне интересно, что еще она умеет делать. Знает ли она, что меня нет рядом.

Я положил руку ему на плечо.

— Я в этом не сомневаюсь, и уверен, что Рони, в конце концов, придет в себя.

Он глубоко вздохнул.

— Да, и мне, наверное, придется рассказать всем, что происходит. Уверен, что папа захочет, чтобы я использовал его адвоката и боролся с Рони за все, но я просто не хочу иметь с этим дело, понимаешь? Как будто иногда мы не можем быть самими собой и просто должны делать все по-чапменовски.

От этого у меня перехватило дыхание. Тригг и Трэй всегда были блестящими примерами. Золотые мальчики семьи Чапменов. Я никогда не думал, что Тригг скажет что-нибудь, чтобы выйти за границы этих норм.

— Ты говоришь с братом, который делал все по-своему: семейная лажа.

Он покачал головой.

— Ты не урод, Трипп, хотя хочешь быть крутым парнем. Я видел все дерьмо, над которым ты работал на этой неделе со своим секретным проектом. Это то, чем ты действительно увлечен. Что-то, что, уверен, имеет отношение к тому бизнес-плану, который ты собираешься предоставить маме и папе. Либо так, либо вы, ребята, создаете свою собственную порно-компанию и снимаете домашние фильмы, хотя я очень надеюсь, что это не то, что вы делаете, так как я сплю в нескольких футах от вас.

Я рассмеялся.

— Нет, мы определенно не будем делать ничего подобного. — Я вздохнул. — Я говорил с мамой о том, чтобы использовать мое наследство для создания некоммерческой компании, которая будет помогать детям с психическими заболеваниями. Она согласилась, что, если я покажу ей и папе бизнес-план, то она подумает об этом.

— Вау. Это было совсем не то, что я ожидал услышать от тебя. — Он широко раскрыл глаза.

Я приподнял бровь.

— А чего ты ожидал?

Он покачал головой.

— Не знаю, но точно не это. — Он покачал головой, а потом кивнул. — Но мне нравится. Это действительно похоже на то, в чем ты хорош. На самом деле, ты довольно хороший лидер. Когда ты заботишься о чем-то или о ком-то, то делаешь все возможное.

— По-моему, это комплимент.

Он взглянул на меня.

— Так и есть. И если тебе что-нибудь понадобится от меня, будь то маркетинговая помощь или финансовая, я готов.

Я отрицательно покачал головой.

— Я рассказал тебе это не потому, что нуждаюсь в твоей помощи или деньгах.

— Знаю. Но это не значит, что я не хочу помочь.

День Благодарения семьи Чапменов отличался от нашего обычного позднего завтрака. Это было что-то вроде модного гала-концерта, где слуги ходили с серебряными подносами с закусками, женщины в маскарадных платьях и парни в костюмах.

Лысеющий мужчина во фраке, которого я никогда раньше не видел, открыл дверь и взял наши пальто. Хорошо, что Сэм не пришла, потому что девушка определенно была бы не в своей тарелке. Единственное платье, в котором я ее видел, было то, в котором она ходила на работу, а эти женщины были в долбаных бальных платьях.

В некоторых людях я узнал деловых партнеров отца, некоторых тетушек и других дальних родственников, но не видел никого, кого знал бы по-настоящему.

— Мне может понадобиться выпивка, чтобы пройти через это, — пробормотал Тригг.

— Мне тоже, — сказал я.

— Кто-то сказал пить?

Мы с Триггом обернулись и увидели Монику с двумя банками Кока-Колы. Ее живот, казалось, стал еще больше после нашей последний встречи. Как будто она тайком пронесла что-то под длинным черным платьем.

— Ну и дела, Мон, ты знаешь, как заставить некоторых парней чувствовать себя особенными, — усмехнулся Тригг, забрав у нее банку.

Моника протянула мне вторую банку и шлепнула его по руке.

— Заткнись. Это было моим самым большим желанием, и Трэй взбесится, если увидит меня с ней, поэтому я решила, что вы, ребята, можете быть моим прикрытием.

— Значит, ты просто используешь нас? Мне больно, — сказал я, прижав руку к груди.

Она выхватила у меня банку и выпила половину, прежде чем вытереть рот тыльной стороной ладони и вернуть мне банку.

— Да.

— Все еще пытаешься скрыть пристрастие к газировке? — Трэй подошел к Монике сзади и сжал ее бока, заставив девушку завизжать.

— Эй, эти двое сказали, что хотят выпить, — сказала она, хлопнув его по боку.

Трэй обнял ее за талию. Эти двое выглядели как пара с плаката для Америки с ее огненно-рыжими волосами в какой-то причудливой прическе, а он в своем синем костюме-тройке и тщательно уложенными волосами. Ну, я думаю, пара с плаката, которая залетела до того, как поженилась.

— Конечно, Мон, — сказал Трэй и поцеловал ее в лоб.

Обычно при виде счастливой пары меня тошнило.

Я бы, наверное, поискал что-нибудь крепкое, чтобы залить в свою банку, а потом пойти за дочерями папиных коллег. Но на этот раз меня бы не тошнило.

Сегодня у меня было непреодолимое желание написать Сэм.

— Эй, я пойду поищу родителей, — сказал я. — Вы тут будете?

Тригг кивнул.

— Думаю, они в столовой, — сказал Трэй.

— Хорошо, — кивнул я. Затем повернулся в сторону столовой, но остановился в коридоре, чтобы вытащить телефон. Сэм всегда носила свой телефон в переднике; хотя она не должна была проверять его в рабочее время, я знал, что она это делала.

Вытащив телефон, я открыл сообщения. Последнее сообщение, которое пришло, было от нее. Что-то забавное в том, что она спросила, был ли это апокалипсис, так как она застряла в продуктовом магазине. Ей, наверное, не следовало идти пить кофе вечером накануне праздника, но она была упряма, и я пожалел, что не любил что-то так же сильно, как она — кофе.

Так… тяжело работать или справляешься?

Боже. Зачем я это отправил? Это было глупо и странно. Она, наверное, закатит глаза, как только увидит.

Три точки побежали по экрану, сигнализируя, что она печатала ответ. Что-то подпрыгнуло у меня в груди. Черт. Я превращался в какого-то влюбленного щенка. Это не очень хорошо.

Многим одиноким наркоманам нужны блины.

Я поймал себя на том, что улыбался, хотя она и не могла этого видеть.

Я принесу тарелку вкусной индейки и бри, если тебе надоело питаться тыквенным маслом и кофе.

Она быстро ответила. Думаю, она была не слишком занята.

Я могу есть тыквенное масло и пить кофе вечно. Нет необходимости в изысканной еде!

— Что это у тебя в телефоне, почему ты так улыбаешься?

Я закрыл телефон, положил его в карман, прежде чем поднял глаза и увидел маму, стоявшую передо мной. На ней было лиловое платье с оборками, похожее на то, что она надевала на губернаторский бал.

— Ничего. Я просто смотрел на забавный мем, — сказал я, пытаясь прикрыть себя.

Она улыбнулась, как будто знала ответ.

— Уверена, что это интернет подарил тебе такую большую улыбку, а не девушка.

Я рассмеялся.

— Да. Потому что это похоже на меня.

Она покачала головой.

— Случались и более странные вещи. — Мама положила руку мне на плечо. — Например, мой сын встречается со мной за ланчем и говорит, что у него есть планы относительно некоммерческой организации.

Я потер затылок. Поскольку не знал, что меня больше нервировало — признаться, что у меня имелась девушка, с которой я переписывался, или представить бизнес-план родителям.

— Да, папки в машине Тригга. Ты хочешь, чтобы я достал их прямо сейчас?

Она покачала головой.

— Нет. Это прекрасно. И может подождать до конца ужина. — Она сжала мое плечо. — И, поскольку ты улыбаешься не из-за девушки, я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Мама. — Простонал я. — Мне не нужно, чтобы ты пыталась свести меня с кем-то.

Она улыбнулась.

— Порадуй меня, пожалуйста. Это одна из дочерей коллеги твоего отца, и она спрашивала о тебе. Она очень хорошенькая и получает степень магистра в преподавании. Она может стать хорошим подспорьем в продвижении твоего проекта.

Я вздохнул.

— Отлично. Тебе повезло, что ты мне нравишься.

— Иди за мной, — сказала мама и повернулась к главной гостиной.

Там толпились люди в дорогих костюмах и платьях, потягивая напитки из рифленых бокалов. Каждый год одно и то же, и обычно я мог выйти на заднее крыльцо и покурить, но не был уверен, что кто-нибудь выпустит меня из поля зрения.

— Дональд, Кэрри, у меня есть кое-кто, о ком вы спрашивали. — Мама похлопала по плечу пожилого мужчину в черном костюме и молодую девушку рядом с ним. У нее были длинные, вьющиеся светлые волосы, и она одета в черное платье с таким большим вырезом на спине, что я не уверен, что ее задница не была видна. Она повернулась ко мне, и, хотя мои глаза обычно смотрели в этот низкий вырез на груди, сейчас они сосредоточились на чем-то другом.

Мои глаза расширились, когда я столкнулся лицом к лицу с девушкой, которую трахал в примерочной всего несколько недель назад.

Черт.

— Привет, Трипп. — Голос Кэрри был низким и страстным, в отличие от дрожащего, высокого тона, которым она приветствовала меня в магазине.

— Приятно познакомиться, Кэрри, — произнес я ее имя так, словно не мог дождаться, когда оно слетит с моих губ. Как будто это было мерзко. Я совершил много ошибок и трахнул много случайных девушек, но никогда не думал, что одна из них появится в доме моих родителей.

— Кэрри получает степень магистра в Лойоле, поэтому я подумала, что ты захочешь поговорить с ней о бизнес-плане. Уверена, что она сможет помочь тебе, — сказала мама, подмигнув мне, как будто делала мне большое одолжение.

— Дональд, почему бы тебе не пойти со мной за добавкой, — сказала мама, посмотрев на пожилого джентльмена, стоявшего рядом с Кэрри.

Он улыбнулся, посмотрев то на меня, то на Кэрри.

— С удовольствием. Мы позволим этим двоим познакомиться.

Серьезно? Они пытались играть в свах. Я подумал, что определенно слишком стар для этого, или, по крайней мере, не так отчаянно выглядел.

Мама и Дональд ушли в столовую, оставив меня там с одним из моих прежних завоеваний.

— Итак… давно не виделись, — сказала она, придвинувшись ко мне. Она провела пальцами вниз по моей руке, остановившись на запястье, затем двинулась ниже, к талии.

Обычно такое движение означало бы, что мне нужно отвезти ее куда-нибудь, куда угодно, и трахнуть до потери сознания. Но вместо этого я ничего не почувствовал.

Абсолютно ничего к этой девушке. Мой член хотел заползти обратно в меня, вместо того, чтобы войти в нее.

— Да. — Я сунул свободную руку в карман, а другой крепко сжал банку. Я не хотел быть придурком, но и не хотел, чтобы она думала, будто я заинтересован во втором раунде.

— Итак, думаю, наши отцы вместе работали над проектами в средней школе. Я не знала, пока папа не сказал, что мы приглашены сюда на День Благодарения. — Она наклонилась ближе, тепло ее сердцевины прижалось к моей ноге. — И я не смогла устоять перед этим предложением.

Я заставил себя улыбнуться.

— Да. Я тоже рад тебя видеть.

Она убрала прядь волос, упавшую на ее лицо, а затем провела пальцем вниз по передней части платья. Я бы солгал, если бы сказал, что мои глаза не следили за этими движениями вниз, туда, где ее дерзкая грудь практически выскакивала из платья.

— Ты хочешь выбраться отсюда? У меня в сумочке есть кое-что, что отлично подойдет к этой банке Кока-Колы.

Я моргнул раз, потом другой. Черт, неужели эта девушка предлагала мне то, о чем я думал? Ладно, я не был точно уверен, что она предлагала. Это могли быть наркотики, выпивка или просто секс, но в любом случае я не хотел рисковать.

Я потер затылок.

— Я бы с удовольствием, но мои родители следят за мной, как ястребы. Думаю, они поймут, что я пропал.

Казалось бы, достаточно веское оправдание, но девушка была настойчива. Она слегка улыбнулась и наклонилась ко мне, ее губы задрожали около моего уха.

— Уверена, что твоя семья не будет возражать, если ты исчезнешь с дочерью управляющего хедж-фондом. — Она провела языком по мочке моего уха и слегка прикусила ее. Проклятье. Мама, наверное, не станет, она сама толкнула меня к Кэрри.

Вероятно, это была именно та девушка, с которой, по мнению моих родителей, я должен был остепениться: блондинка из богатой семьи, получающая степень магистра, и ее платье, вероятно, стоило больше, чем моя ежемесячная арендная плата. Отношения с ней означали бы, что моя семья могла бы поддерживать внешний вид, и наше объявление о свадьбе было бы помещено на шестой странице с предложениями от реалити-шоу снять все это в доме на озере Чапменов.

Хотя внешний вид всегда обманчив. Она могла бы прикрыть свою странность красивым платьем. Я мог бы прикрыть свои татуировки дорогим костюмом, но в глубине души мы оба знали, кто мы такие. Я знал, что эта девушка мне не подходила. Кто-то другой был намного лучше.

Как будто Тригг знал, что должен спасти меня, он вышел из-за угла и кивнул в мою сторону. Я широко раскрыл глаза и посмотрел на Кэрри, потом снова на него. Он понял намек и подошел к нам.

— Эй, Трипп, я тебя искал, приятель. — Он хлопнул меня по спине, отчего я слегка подался вперед.

— Да, извини, у меня тут кое-какие дела, — сказал я, кивнув в сторону Кэрри.

— О, лучше бы это был бизнес, потому что я уверен, что твоя подружка разозлится, если увидит, что ты разговариваешь с хорошенькой блондинкой, — сказал Тригг и улыбнулся Кэрри. — Не обижайся, дорогая.

Она ухмыльнулась.

— Никаких обид. Увидимся позже. — Она пошла в противоположном направлении, и я глубоко вздохнул, как только она скрылась из виду.

— Спасибо, Тригг, — сказал я.

Он рассмеялся.

— Я думал, что ты либо полюбишь меня, либо возненавидишь за это, но надеялся, что сделал правильный выбор.

Я молча кивнул.

— Да. Хотя Сэм не моя девушка.

— И все же, — сказал Тригг, ткнув меня в бок.

— Что это было, черт возьми? Ты только что пытался меня пощекотать?

— Пфф, я бы не был так добр к тебе. Я пытался привлечь твое внимание, не ударив по голове и не заставив всех пялиться на нас.

Я отрицательно покачал головой.

— Да, не в первый раз один из нас устраивает сцену на семейном Дне Благодарения.

— Послушай, мне было девять лет, и я думал, что мамин лифчик — это рогатка. Это, честно, было ошибкой, — сказал он, подняв руки.

— Да, возможно, это навсегда затмит прошлый год, когда я нюхал кокаин с задницы той венесуэльской горничной. — Я содрогнулся при мысли о Трэе, который зашел к нам в кладовку. Я никогда не видел его таким разочарованным и недовольным. Он просто оттащил меня от нее, вытащил через заднюю дверь и отвез домой. Он сидел на диване и смотрел футбол, пока я не отошел и не заснул.

Мои братья всегда были чертовски добры ко мне. Наверное, я этого не заслужил. Теперь, после двадцати шести лет, в течение которых я все портил, пришло время, когда я наконец-то начал делать что-то хорошее.

— Эй, я должен был спросить тебя кое о чем, прежде чем встретиться с мамой и папой, — сказал я, проведя рукой по подбородку.

Он нахмурился и встал по другую сторону от меня, скрестив руки на груди. Я прочистил горло.

— Итак, я занимаюсь исследованиями и готовлю все для этой некоммерческой организации, и мне нужен совет директоров. По крайней мере, три человека. Я, конечно, собирался попросить маму, я буду вторым, но остается еще одно место. — Я прикусил нижнюю губу. Не привык просить кого-то о чем-то, особенно о таком глобальном. Мне не хотелось выходить на улицу. Когда-либо.

Его улыбка стала такой широкой, что мне показалось, будто она вот-вот сойдет с его лица.

— Ты серьезно? Для меня это большая честь, брат.

Я выдохнул, не зная, что задерживал дыхание.

— Потрясающе. Это здорово. Спасибо.

Он положил руку мне на плечо.

— Для тебя все, что угодно. — Его взгляд скользнул в сторону столовой. — И, думаю, что придется зажать тебя в бутерброд между собой и Трэем, чтобы белокурая шалунья больше не пыталась запрыгнуть на тебя.

Я рассмеялся.

— Да. Это было бы здорово.

— Эй, а для чего еще нужен кто-то в совете директоров?