Одиссея Виктора Белова

Глава 1

8.

D..E..A..T..C..U..R..E - так выглядел второй по счёту танец-сообщение от Багиры. Машинально отметив время "танца", 12:04 по нулевому меридиану Земли, Белов на секунду задумался над смыслом двух этих слов "death cure" на английском языке. Лекарство смерти? Конечно, нет, лекарство от смерти! Коль скоро Багира докопалась до этой информации, то пазл событий нескольких последних лет становится не то чтобы полным, но существенно более завершённым, и по-своему логичным. Ещё находясь в том мире, Витя чувствовал некоторую незаконченность, неполноту картины происходящих событий, как будто не хватало каких-то важных штрихов.

Слишком уж резко господствующий класс того мира взялся за сокращение человеческой популяции. Если же действительно создано лекарство, дарующее пусть и не бессмертие, но кратно продлевающее срок жизни, то спешка власть предержащих вполне объяснима. Необходимо было взять под контроль, либо уничтожить основную массу населения, пока эти сведения не стали известны всем. Смирились бы "простые", но свободные пока что люди с тем, что есть дешёвое средство очень долгой и здоровой жизни, но доступно оно только избранным? Вряд ли, ведь эти простые люди состоят, в том числе, и из солдат, большинства офицеров, рядовых полицейских и т.д., а вопрос важен абсолютно для всех, а не только, например, для детей-инвалидов.

Вариант добровольно поделиться открытием со всеми народами, реальной властью всерьёз, видимо, не рассматривался, ибо альтернативой кошмару перенаселения должна была быть чрезвычайно хорошо проработанная демографическая политика, продовольственная, производственная, научная и прочие программы, на что правящий класс той реальности был попросту не способен.

Не случайно, скорее всего, и время начала сообщения, это явно было 12:00. Его коллега по симбионту очевидно рассчитывает, что Витя это учтёт, и впредь будет следить за её перемещениями именно в это время. Ну, что ж, здесь она не ошиблась, ошибается в другом, наверняка полагает, что Виктор Белов может переместиться к ней в любое время.

В настоящий момент повелитель пространства знает точные координаты одной червоточины. К сожалению, она оказалась анизотропной, обращённой в эту звёздную систему точкой выхода, а не входа. Хорошее известие, что эта точка отстоит не слишком далеко от плоскости эклиптики, хотя и не точно на ней. В качестве рабочей гипотезы с некоторым приближением можно считать, что входы/выходы других кротовых нор также не слишком сильно удалены от этой плоскости, то есть их поиск есть смысл производить не внутри шара радиусом шесть миллиардов километров, а "всего лишь" внутри плоского цилиндра такого же радиуса, но незначительной высоты, порядка десяти миллионов километров.

Увы, кротовые норы видит только он сам, и, к несчастью, невозможно отправить тысячи зондов на их поиск, а личное прочёсывание этого "маленького" пространственного блина потребует облететь девять спиралей длиной..., Витя на несколько секунд задумался, около ста триллионов километров, или десять световых лет, каждая. Столько не живут, то есть, он то, как раз проживёт, но что это будет за жизнь? Может, конечно, повезти, и он наткнётся на искомое в начале поиска, но рассчитывать на это нельзя. В общем, не вариант. Проблема в том, что у него есть всего одна точка, а через одну точку даже на плоскости можно провести бесконечное количество прямых, это ещё, если входы/выходы кротовых нор расположены на прямой.

А одна ли у него точка? На самом деле их три, просто расположены они в окрестностях разных звёзд - одна здесь, две другие в Солнечной системе. Если предположить, что их расположение подчиняется общему закону для любых звёздных систем, то это неплохая отправная точка. Причём у Солнца ему известны как координаты выхода из червоточины, где-то внутри орбиты Меркурия, так и, самое главное, входа в неё - между орбитами Земли и Марса. Последнюю Витя может легко рассчитать - координаты начальной точки короткого полёта линкора "Ведущий" от орбиты вокруг Земли известны, направление, ускорение и время до прыжка тоже.

Что касается координат появления эскадры у Меркурия, то они должны быть у Вани, сам Витя при быстром просмотре страниц инфосети соответствующую ссылку не открывал.

- Ваня, дай мне координаты первого обнаружения напавшей на Землю эскадры.

- Отправил.

Первый же взгляд на полученные и рассчитанные данные показал, что обе точки находятся сравнительно недалеко от плоскости эклиптики - это было безусловно обнадёживающим фактом, но проведённая через них прямая, к сожалению, не упиралась в Солнце, а проходила далеко в стороне. В противном случае задача становилась бы тривиальной, но не срослось.

Нужно ещё учитывать, что на положение червоточин, вероятно, влияют и параметры звёздной системы, например, масса самой звезды и масса системы в целом, а возможно, и её распределение по системе. К счастью, массы системы Светила и Солнечной отличаются не слишком сильно, и для начала можно допустить, что и координаты червоточин тоже. В любом случае это больше чем ничего.

- Ваня, рассчитай предположительные области точек входа и выхода из подпространства для этой системы, считая, что их расположение подчиняется некоему общему закону для всех систем, включая Солнечную. Да, рассчитай и второй вариант, предполагая, что есть четвёртая точка в недрах Светила.

- Принято. Витя, у тебя 34 непринятых вызова.

- Спасибо.

Начнём, пожалуй, с сапожника: Доброго дня, Стан.

- И тебе доброго, Виктор. Мы выполнили твоё задание, чуму в Демарте остановили, других случаев болезни в округе тоже нет, отряд ждёт награду.

- Собери исполнителей на полигоне, в смысле на боевом поле, через десятую долю часа.

- Отряд охраны вокруг города тоже?

- Да.

Теперь жрец: Здравствуй, Лодиус, ты мне звонил, последний раз двенадцать дней назад.

- Да, Виктор. Я закончил конституцию, хотел бы её обсудить и посоветоваться, что делать дальше.

- Хорошо, подойду к тебе через час.

- Тебя ещё Тирас искал, а переговорника у него нет.

- Позже я сам его найду..., впрочем, в поместье его нет, дождусь, когда появится.

- Добрый день, Ива. Ты мне несколько раз звонила, есть какие-то вопросы?

- Добрый день. Был вопрос, сейчас его уже не помню, ты надолго пропал.

- Я предупреждал жреца, что собираюсь предпринять небольшую экспедицию.

- Тебя не было больше месяца, я уже думала, что ты отправился к себе домой.

- Просто экспедиция получилась довольно далёкой, около шести миллиардов километров.

- Ничего себе, диаметр Риоса чуть больше двенадцати тысяч километров, а до Девы ночи, как ты говорил, всего двести десять.

- Всё так, но эти шесть миллиардов ничто, по сравнению с расстоянием до моего дома.

- Не думала, что научить людей читать и писать настолько трудно, почти все они слишком туп..., не очень быстро соображают.

- Это потому, что они взрослые, нужно начинать учить детей, лет с шести или семи. Я завтра посещу Демарт, предлагаю тебе отправиться со мной.

- Набрать маленьких учеников?

- Да, в том числе и это.

- Хорошо, я согласна.

Обе группы, отряд командированных в город "лекарей" численностью 36 человек и 12 заградотрядов по одному десятку в каждом, выстроились перед известным большим столом на краю полигона, и посматривали на лежащую на нём награду - несколько картонных коробок и что-то вроде высокой металлической печки для бани.

- Начнём с отряда городских. Стан, как ты распределил 360 лет жизни?

- Всем, кроме этих двоих, по десять лет, этим двоим по пять.

- Это, конечно, не моё дело, но за что они наказаны? - Витя посмотрел на обоих молодых парней, с виду каждому не больше восемнадцати земных лет.

- На них пожаловались несколько молодых женщин. Эти уверили их, что укол делается обязательно в... мягкое место и требовали заголяться. Позже горожане узнали, что для укола достаточно открытого плеча или руки, и это дошло до пострадавших.

- Понятно, использование служебного положения в личных целях. Надеюсь, ничего кроме осмотра не было?

- Нет, нет, все помнят о наказании.

- У вас остаётся ещё 10 лет. Как вы поступите с ними?

- Они передаются мне. Это не моё, это общее решение всех, кроме наказанных, и не потому, что я командую отрядом, а как самому пожилому.

- Хорошо, ты и будешь первым, - вообще-то, это решение, уменьшить кому-то награду до пяти лет, осложняло действия целителя. Сейчас, когда полная регенерация не слишком большого организма занимала единицы секунд, вовремя её остановить для частичного эффекта, было похоже на осуществление одиночного выстрела из пулемёта с высокой скорострельностью.

Витя достал из одной из коробок пневматический шприц, несколько отличающийся по виду от противочумного, потребовал обнажить плечо, и выдал четыре дозы подряд: Следующий!

- Это всё? - отступил слегка обескураженный командир.

- Да, результат наступит через пятнадцать минут.

Последующий короткий конвейер, когда остальные члены отряда получили по две дозы, а оба вуайериста по одной, закончился, как Белов и рассчитывал, через пятнадцать минут. Как раз в этот момент наступили видимые изменения во внешности временного главы отряда - из, по местным меркам, сорокадевятилетнего старика он превратился в довольно молодого, полного сил мужчину. С этого момента осторожные сомнения в реальности подобной награды были бесследно рассеяны и Витя приступил к награждению второй, более многочисленной группы.

- Среди вас есть наказанные? Ну, те, кто воспользовался бессознательным состоянием остановленных на выходе из города горожан или горожанок для грабежа или развратных действий.

- Нет, Виктор, ни одной жалобы на наши десятки не поступало.

- Хорошо. Как я и обещал, вашей наградой будет улучшение снаряжения. Вы можете выбрать, что улучшить, оружие или броню.

Недолгий галдёж, в котором участвовали и уже получившие награду члены первого отряда, вылился в вопросы, которые поручили задавать десятникам.

- Как именно будут улучшены меч, копьё? Топор тоже можно улучшить? А оба сразу, если я пользуюсь и тем и другим? Что произойдёт с луком и стрелами?

- Улучшить можно только одну единицу оружия или брони. Меч станет намного прочнее и острее, перестанет ржаветь и нуждаться в заточке. То же самое относится к наконечнику копья, стрелы и топору, деревянное древко укрепится настолько, что обычным оружием перерубить его станет невозможно. Лук станет прочнее, тетива перестанет бояться воды и никогда не порвётся, также будет улучшена конструкция полочки для стрелы. Броня не будет пробиваться обычным неулучшенным оружием. Ещё скажу относительно брони - кираса и шлем считаются каждый одной единицей, наручи и поножи вместе тоже одной.

- Лук и стрелы - одна единица?

- Нет, отдельно лук и отдельно три десятка стрел.

Как раз классический лук гуннов с двойным изгибом плеча и поступил первым на улучшение. Дверца "печки" открылась, снова закрылась и через десять секунд опять открылась. Лук выглядел... идеально. Мало того, что изменился исходный материал и исчезли даже малейшие царапины и щербинки, но изменилась сама геометрия плеч и появилась регулируемая полочка для стрелы. Пока обрадованный хозяин этого стрелкового оружия заново знакомился со своим "рабочим" инструментом, заработал производственный конвейер - открыть, положить, закрыть, Формирование структур!, снова открыть, передать.

Витя едва успел вовремя на назначенную встречу со жрецом. У Лодиуса были вопросы по, как он считал, создаваемой конституции: Виктор, я сейчас пишу уложение по наказанию за разные типы преступлений. Хотел обсудить виды смертной казни, всего мне их известно тридцать четыре. Нужно ли увязывать конкретный способ казни с совершённым преступлением?

- Во-первых, то, о чём ты говоришь, не относится к ведению конституции. У нас это называлось уголовным кодексом, а конституция описывает самые общие правила организации общества. Во-вторых, неотвратимость наказания важнее его жестокости, но об этом позже поговорим отдельно, а пока дай мне то, что ты уже написал. Сделав себе копию, Витя вернул рукопись, и ответил на вопросы жреца, в пределах его компетенции, конечно, где был и чем занимался.

Тем временем в поместье вместе с двумя десятками вернулся глава дружины, и Белов отправился на встречу с ним. Речь, разумеется, шла опять о награде за выполненное задание. Поскольку, как и в предыдущем случае, предполагалось улучшение снаряжения, то встреча состоялась у того же стола на том же полигоне.

Дарующий заработанную награду повторил условия улучшения. После короткого совещания с личным составом Тирас задал только один вопрос, возможна ли подгонка снаряжения по размеру. Получил ответ "да", и процесс повторился с той разницей, что скинувшись, два десятка почти полностью экипировали пятерых самых опытных бойцов, включая командира.

В город Витя с Ивой отправились рано утром на созданном им красном кабриолете. Хотя началась уже вторая половина осени, погода была вполне комфортной, температура свежего утреннего воздуха около плюс пятнадцати по Цельсию. В целом климат напоминал южное побережье Турции или Кипр, то есть тёплые субтропики.

Как только бывшее поместье Богомиловых скрылось из виду, водитель остановил мобиль: Не возражаешь, если я немного пробегусь рядом с машиной?

- Нет, не возражаю, это значит, что мы не спешим?

- Нам нужен городской голова, на своей работе он появляется не слишком рано, мы вполне успеем. Да и бегаю я довольно быстро, во всяком случае, быстрее ваших лошадей.

На такой повозке, с покинувшим к тому же своё место ямщиком, Ива ехала впервые, но быстро убедилась, что она прекрасно обходится и без него. Следующие десятки минут прошли в молчании, её спутник мчался рядом с "машиной" и лишь однажды отступил назад, пропуская встречную телегу. Возница тяжело гружёной нехитрыми сельскими дарами повозки, немолодой бородатый крестьянин, долго воротил голову назад, наблюдая за необыкновенной процессией.

Бежал её спутник красиво, без видимых усилий, о большой скорости говорило лишь необычайно быстрое мелькание рук и ног. Бег он закончил минут через двадцать, когда они преодолели добрую половину пути, не останавливая самоходную повозку, а просто запрыгнув на своё место.

- Последнее время я сравнительно мало двигался, и сейчас получил удовольствие от небольшой пробежки и отличной погоды.

- С какой скоростью ты бежал?

- В среднем около 15-и метров в секунду.

- А быстрее мог бы? - Иве было почему-то приятно, что возможности Виктора всё-таки ограничены. Насколько всё было просто и понятно до появления этого странного человека, которого она поначалу приняла за обыкновенного простолюдина. Впрочем, простолюдином, учитывая поведанное им самим происхождение, он быть не перестал. Но это из-за него в мире исчезла магия и он погрузился в хаос. Хотя то, что магия исчезла, вовсе не факт, кроме механизмов и необычайных лекарских препаратов пришелец невольно демонстрировал способности, которые "технологиями" сам объяснить не мог.

- Да, где-то до двадцати метров в секунду я разогнаться могу, но чтобы увеличить скорость ещё больше, нужно изменить форму тела. Самые быстрые животные в моём мире разгоняются на суше до тридцати метров в секунду.

Дальнейшее путешествие прошло без всяких происшествий. Одетой в тёплую куртку и штаны для верховой езды девушке поездка понравилась, несмотря на прохладную с её точки зрения погоду. Напасть на быстро едущую повозку никто не пытался, да и время от времени запускаемая повелителем пространства диагностика показывала, что никаких банд в пределах сферы эффективности нет, командир дружины хорошо знал своё дело.

Градоначальник вместе с дочерью секретаршей был уже на месте, в большом зале заседаний городского правления постепенно собирались цеховые мастера со своими лучшими учениками. Заметив подходящего мага в сопровождении юной аристократки, он заспешил навстречу: Не желают ли господин Виктор и его спутница отведать фруктового сока или чего-нибудь посерьёзнее, пока мастеровые не соберутся?

- Ива, как ты насчёт сока?

- Не возражаю, - приняла предложение девушка.

- Тогда приглашаю вас в мой кабинет.

- Лира, озаботься угощением, - распорядился Капутус.

- Да, папа.

Сок был прохладным и вкусным, градоначальник предупредительным. Единственное, чего он не понимал - мотивов и целей молодого могущественного мага. Виктор за необычайно короткий срок остановил чуму, его люди при поддержке магических механизмов уничтожили большие и малые шайки разбойников, как в окрестностях города, так и на довольно большом от него удалении. В настоящее время привоз продуктов в город нормализовался, и начали образовываться необходимые запасы на зиму.

- Позволено ли мне спросить, для чего ты приказал собрать мастеров? - после того, как гости утолили первую жажду, обратился к магу городской глава.

- С точки зрения развития технологий ваша цивилизация стоит на месте уже две с половиной тысячи лет. Технологии, это способы производства разных вещей - инструментов, продукции сельского хозяйства, оружия, строений и тому подобного. Да и устройство вашего общества также застыло в одной и той же форме, далёкой не только от оптимального, но и вообще не способствующей развитию. Я хочу изменить это положение, придать вашему человечеству импульс для конструктивного развития. Предвосхищая твой вопрос о моей личной выгоде, отвечу, никакой материальной личной выгоды у меня нет.

Понятливо покивав, Капутус ни на секунду не поверил словам молодого человека. Считая, что он прекрасно разбирается в человеческой природе, не мог понять, зачем могущественному магу заботиться о каком-то развитии обыкновенных людей, когда он и так может просто взять всё что ему нужно.

- Я понял не все, сказанные тобой слова, Виктор, но общий смысл мне понятен. Если не ошибаюсь, твои самодвижущиеся повозки, летающие стрелки, чудотворные лекарства, сделаны с помощью технологий?

- Да, ты не ошибся.

- Чем технологии отличаются от магии?

- Тем, что технологию может освоить любой человек, а не только маг, нужны лишь знания и умения.

- Значит ли это, что каждый, кто усвоит эти знания и приобретёт необходимые умения станет равен тебе?

- В принципе это так, но для этого вам нужно пройти очень большой и долгий путь, несмотря даже на мою помощь.

От Капутуса не укрылась небольшая заминка перед последним ответом собеседника, видимо не всё так просто с его возможностями. Единственный разумный смысл, который он видел в действиях мага, это наличие у того могущественных врагов, для противодействия которым у него не хватает собственных сил, и он пытается создать себе сильное многочисленное воинство. Ну, а встреча с мастерами, видимо, нужна для изготовления оружия для этого воинства.

- Спасибо, я понял. Прошу извинить, но можно ли мне осведомиться, госпожа Богомилова просто сопровождает тебя или прибыла с определённой отдельной целью?

- Ты не ошибся насчёт отдельной цели, - в беседу впервые вступила Ива. - На основе моего, бывшего моего, поместья будет создана школа, где будут обучаться простолю... любые люди, желающие учиться. Оказалось, что взрослых трудно научить даже обыкновенной грамоте и счёту, и мы решили набрать для обучения детей и подростков, начиная от шести лет.

- Та-ак, - градоначальник задумался, и озвучил первый из серии возникших у него вопросов, - как эти дети будут добираться до школы, пешком они будут идти целый день?

- Отвозить их утром на занятия и привозить назад после занятий будут школьные автобусы, большие самоходные повозки. По желанию родителей дети могут жить при школе и возвращаться домой один раз в неделю на два дня отдыха.

- А можно не возвращаться? Дело в том, что детский приют под патронажем храма Первомага, где содержались дети, не имеющие близких родственников, остался без опёки, и его содержание легло на городскую казну, которая и так довольно скудна.

- Можно, - подтвердила Ива, глянув предварительно на своего спутника.

- Какова будет стоимость обучения? Родители наверняка захотят это знать заранее.

- Само по себе образование любого уровня будет бесплатным, но оплата школьного питания предполагается, хотя этот вопрос вам, я имею в виду жителей города и всей страны, предстоит ещё решать, - ответил маг.

- Папа, все уже собрались, - заглянула в дверь дочь градоначальника.