Одиссея Виктора Белова

Глава 1.

Из состояния сна Координатора эскадры вывело срочное сообщение о гибели линкора "Непобедимый". Изгнав согревающую постель юную простолюдинку, которая ни словом, ни жестом не показала и намёка на недовольство, он облачился в комбинезон со всеми регалиями, прошёл в рабочий кабинет и затребовал связь с капитаном флагмана.

- Светлейший, тревога по эскадре объявлена, сухопутные и атмосферные силы оповещены, третий пост просит десять минут на анализ и подготовку доклада о чрезвычайном происшествии. /от автора: единицы измерения, формы обращения и т.п. адаптированы к земным/

- Коротко, суть произошедшего.

- При захвате небольшого транспортника аборигенов, предположительно перевозившего термоядерное топливо, произошёл взрыв большой мощности, точная оценка пока не готова. "Непобедимый" полностью уничтожен. Выводы о вине капитана и экипажа линкора вне моей компетенции.

- Доклад третьего поста передашь по готовности.

- Будет исполнено, светлейший.

Удар, конечно, совершенно неожиданный и серьёзный, тем более, что на потерянном корабле находилась большая часть заводского оборудования, причина - недооценка противника, уступающего по меньшей мере на два технологических уровня. Впрочем, катастрофой случившееся назвать нельзя, оно лишь замедлит начальную стадию колонизации. Произойди подобное двести лет назад, в нём можно было бы усмотреть и положительные стороны, ослабление клана Уджеф, которому и принадлежал уничтоженный корабль, но не сейчас.

На время ожидания доклада аналитиков Координатор погрузился в размышления-воспоминания. Уже через пару часов после очередного перехода стало понятно, что их экспедиции невероятно повезло, всего третья система и такой грандиозный успех! Разумеется, изо всех наблюдаемых из родной звёздной системы экзопланет для посещения были выбраны находящиеся в "живой" зоне, но найти пригодную для жизни всего лишь с третьей попытки было большой удачей.

Выход из перехода слишком близко к звезде, внутри орбиты ближайшей к ней планеты, несущественная мелочь, невозможность корректирующего короткого прыжка с лихвой искупалась близостью к обоим, потенциально пригодным для колонизации объектам. Правда, почти сразу стало ясно, что ближайшая из них для освоения совершенно непригодна, зато вторая! Состояние двух этих планет наглядно олицетворяло прошлое и настоящее их несчастной родины.

Перевод линкоров в маскировочный режим и бесконтактное изучение орбитальной станции ближней к светилу из пары планет-близнецов позволило оценить технологический уровень цивилизации не выше четвёртого, что предполагало возможность захвата системы и санации населения без серьёзных проблем. Более того, недостаточно высокий для успешного сопротивления, но и не слишком низкий уровень развития третьей от звезды планеты вполне позволял использовать имеющиеся строения и инфраструктуру.

После неспешного перелёта эскадры под маскировкой к планете-цели наблюдатели и аналитики приступили к настоящим исследованиям, что упрощалось необычайной беспечностью населяющих планету разумных, в инфосфере в свободном доступе находился даже их генетический код. Единственной не слишком сложной проблемой при создании соответствующих боевых вирусов с вероятным поражением не менее 99% населения было требование сохранить в целости остальную биосферу, нам здесь предстоит жить! Никаких моральных сомнений Координатор не испытывал, в первые же дни выяснилось, что планету населяют одни простолюдины, аристократия практически отсутствует.

Наиболее развитое технологически государство ликвидировало свою аристократию более ста местных лет назад, а затем навязало негодную модель управления остальным. Загадкой было почему управляемая бесконтрольными простолюдинами, которые на родине Координатора считались неспособными к по-настоящему разумной деятельности, цивилизация, с бесконтрольно размножающимся населением, до сих пор не самоуничтожилась. Правда, количество особей уже было чрезмерным, но эта проблема будет радикально решена в ближайшее время.

Первые непредвиденные трудности были зафиксированы через 15 местных суток после распыления боевых вирусов над поселениями аборигенов. Хотя инкубационный период истёк двое суток назад, никакого массового падежа заражённых не наблюдалось, единичные смерти существенного значения не имели. Было и хорошее известие, доминировало мнение, что вирусы имеют естественное происхождение, другие версии считались в массе конспирологическими.

Наносить второй аналогичный удар не имело смысла, пока исследовательский пост не определит причину неудачи первого. Вариант подкупить руководство какого-либо государства с целью предоставления им территории для опорной наземной базы рассматривался дипломатическим постом, но также был отклонён. Нет, в продажности любого простолюдина руководитель диппоста был уверен, проблема в том, что в хаотической системе управления государством никакой отдельный индивидуум, или небольшая их группа ничего существенного решить не могла. По сути, договариваться нужно с целым народом, или значительной его частью, о соблюдении секретности в этом случае нечего и говорить. Проще просто силой захватить какую-нибудь территорию, разместить на ней производственные комплексы и постепенно расширять подконтрольную область.

Разумеется, если бы стоял вопрос уничтожения планеты или хотя бы жизни на ней, то он легко решался массированными ударами антиматерией из космоса, но в этом не было никакого смысла, эта Земля (самоназвание) пришла бы в такое же состояние как и их родная планета или Венера, а клан Координатора разделил бы судьбу проклятого клана Руаф.

В итоге был принят план силового захвата обширной малонаселённой территории на границе двух больших государств. Одновременно была атакована и частично уничтожена, а частично захвачена орбитальная группировка аборигенов, причём военным столкновением эту атаку нельзя было назвать даже с большой натяжкой, слишком несопоставим был технический уровень. Параллельно с основной операцией по захвату выбранного региона были нанесены отвлекающие удары по местам базирования местных вооружённых сил и большим городам.

В ходе наземных боёв выяснилось, что были недооценены как боевые дроны землян, так и бойцы-простолюдины. Потери собственных дронов эскадры (кроме атмосферных, там преимущество было подавляющим) один к десяти земным были до организации собственного производства неприемлемыми. Ранг воинов-землян оказался недопустимо высоким, а для простолюдинов невозможным, в диапазоне от В0 до Б6, хотя они и значительно уступали клановым аристократам, имеющим в большинстве боевой ранг Б5-Б0. Тем не менее, намеченная область была захвачена, а сопротивление неожиданно многочисленных, базирующихся под землёй дронов, хоть и с чувствительными собственными потерями, подавлено.

Воспоминания Координатора прервал сигнал импланта, сообщивший о поступлении доклада аналитического поста.

Да, вина капитана "Непобедимого" неоспорима, нужно будет подготовить доклад императору. Вместе с тем третий пост выдал и важную новую информацию, линкор исчез действительно полностью, от пятикилометрового корабля не осталось не только никаких твёрдых обломков, но и соответствующего облака газа или плазмы, что никак не соотносится с мощностью взрыва, да и вообще трудно представить какой она должна быть для такого результата. Ещё одно важное сообщение, зафиксировано два возмущения пространства, одно по месту взрыва, и второе, на восемь с дробью минут раньше, гораздо более слабое, на грани чувствительности датчиков - на поверхности планеты, координаты приводятся.

Несколько секунд размышления и Координатор эскадры разразился приказами:

1.Капитанам немедленно перевести оба линкора на высокие орбиты.

2.В связи с удлинением логистического плеча использовать дополнительные транспорты для обеспечения бесперебойного снабжения наземных сил.

3.Третьему посту флагмана немедленно сформировать научную группу для малого исследовательского бота. Капитану флагмана обеспечить сопровождение научников отделением десанта и тремя средними дронами космос-поверхность. Идентификатор научной группы на время операции - "Поиск-1". Цель - срочное изучение феномена пространственного возмущения на поверхности планеты. Куратором этой операции я назначаю себя, о её ходе докладывать непосредственно мне.

***

Оставив на время в покое новостную ленту, Витя размышлял над последним предложением Спутника.

Внимание!

Доступна смена расы

Принять?

В принципе текущая раса сверхчеловек его вполне устраивает, он и с возможностями класса повелитель пространства то не успел освоиться, но и подвоха от новой расы вряд ли стоит ждать, хотя прецедент, если таковым считать расу Рой, был. Отказаться? А вдруг только новая раса позволит по-настоящему полно использовать возможности нового класса, впрочем:

Какие расы доступны?

Без комментариев

Хорошо, если есть выбор из нескольких вариантов, а вдруг вариант единственный? Тогда после согласия раса изменится автоматически, и не факт, что результат понравится. Остаётся ещё один вариант:

Могу ли я отложить смену расы?

Да

Отложить смену расы!

Решение должно быть принято в течение 1440 часов

Шестьдесят суток это, конечно, не десять лет Ходжи Насреддина, но тоже время не малое. Пора понять с чем столкнулось человечество. Инопланетная эскадра из трёх однотипных космических кораблей, скорее всего звездолётов, способных двигаться со сверхсветовой скоростью. Об этом говорит кратковременная регистрация похожих объектов внутри орбиты Меркурия. Наблюдались они всего несколько секунд, затем исчезли, и потому должного значения этому событию придано не было.

Венерианскую орбитальную станцию пришельцы не тронули, видимо, чтобы преждевременно не насторожить землян. Три недели эскадра никак себя не проявляла, затем началось вторжение. Только после начала вторжения стало понятно, откуда появилось целое семейство "мутировавших" вирусов, которые хотя и не смогли пробить защиту пассивного роя или владельцев развитого генного центра, тем не менее, определённое количество жизней унесли.

Одновременно были атакованы воинские части и военные аэродромы на востоке и юго-востоке СССР и северо-западе КНР, а также соответствующий участок границы между этими странами с прилегающей территорией. В настоящее время эта территория контролируется инопланетянами и там активно ведутся какие-то работы.

Действенное сопротивление земляне смогли оказать только на суше, земная авиация оказалась малоэффективной из-за большого технического превосходства противника, результаты наземной ПВО чуть лучше, хотя тоже не слишком впечатляют. Причина - невероятно высокая маневренность летательных аппаратов противника, предположительно из-за установок антигравитации, и хорошие средства маскировки. Некоторое время Витя потратил на изучение имеющихся в сети оценочных тактико-технических характеристик вражеской техники и живых бойцов.

В принципе понятно, что ему нужно делать и что делать не нужно. Нет особого смысла в уничтожении отдельных бойцов, боевых роботов и летательных аппаратов, пилотируемых или нет, это лишь малополезная трата его времени. Разумеется, случайно попавшие в его сферу эффективности, а её диаметр сейчас составляет 3,6 км, вражеские объекты должны быть ликвидированы, но гоняться за ними специально нецелесообразно. Интереснее атаковать их наземные базы, в настоящее время имеется вроде бы всего одна, но и таким способом окончательную победу одержать не удастся.

На первый взгляд кажется, что затяжная война на истощение землянам выгодна, ведь ресурсы целой планеты и двух, даже очень больших кораблей несопоставимы. Однако это не так, убедившись, что блицкриг не удаётся, инопланетяне могут временно отступить и создать мощные производственные комплексы, например, на Марсе, попутно ликвидировав или захватив лунную верфь и промзону. При тотальном господстве в космосе они запрут человечество на Земле, имея в своём полном распоряжении все остальные ресурсы Солнечной системы, и поражение землян станет лишь вопросом времени.

Поэтому очевидная Витина цель - это уничтожение обоих звездолётов, ещё лучше захват одного из них и уничтожение второго, захват двух это из области фантастики. Главная и единственная проблема, как попасть на борт любого из них. Для этого остаётся сущий пустячок, преодолеть несколько десятков или сотен тысяч километров космического пространства.

Появившееся чувство беспокойства заставило Белова посмотреть, а правильнее сказать, обратить внимание, поскольку "смотрел" он не глазами, на верхнюю полусферу. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать "увиденное", схожее ощущение показывал четвёртый рецепт ориентирования, чувство локальных гравитационных возмущений, при обнаружении подземных пустот. Очень упрощённая аналогия - Витя "увидел" пещеры в небе, видимо так в его восприятии выглядит работа антигравитационных установок.

Витя не вполне понимал, чем так мог заинтересовать пришельцев обыкновенный житель Земли, что они выслали целую десантную группу. "Структура вещества" и "Диагностика" показывали, что в радиусе 1,8 км никаких заслуживающих внимания объектов нет, "Чувство энергии" подтверждало то же самое в гораздо большем радиусе. Разве что они зафиксировали его выход в инфосеть, и ввиду относительной близости к захваченной ими территории сочли кем-то вроде наводчика? Впрочем, это сейчас не важно, мгновенно составив новый план, он приступил к его реализации.

***

Первое сообщение научно-поисковая группа передала на борт флагмана, зависнув в десяти километрах над указанным местом планеты.

Поиск-1: В заданном квадрате находится один вооружённый абориген. Вооружение - одна единица огнестрельного оружия, большой щит, клинок. Других объектов не обнаружено.

Координатор: Спуститься на поверхность, захватить аборигена живым, искать источник пространственного возмущения.

Поиск-1: Принято к выполнению.

Неприятности начались, когда нижний дрон стандартного посадочного ордера спустился ниже одного километра. Спокойно стоящий с винтовкой в руках абориген неожиданно и невероятно быстро поднял ствол вверх и произвёл два выстрела с интервалом менее одной секунды. Наблюдающий за стреляющим простолюдином командир десантной группы успел лишь удивиться тому, что абориген смог увидеть спускающихся под маскировкой дронов, и улыбнуться бессмысленности подобной стрельбы по тяжело бронированному аппарату, как нижний дрон посадочного ромба исчез в плазменном шаре ядерного взрыва, а через полторы секунды второй.

На этом успехи землянина закончились, последний дрон выдал короткую серию импульсов из малого лазера и после небольшого интервала продолжал периодически стрелять одиночными из того же лазера.

Происходящее на большом экране, наконец, начало доходить и до руководителя научников: Меркон, что это было?

- Мы потеряли два средних дрона, зато получили новую информацию, - командир десанта уже обрёл прежнюю невозмутимость.

- Но как?

- Он стрелял ядерными зарядами, видимо на основе сверхтяжёлого элемента с малой критической массой, и могу вас успокоить, больше нам ничего не грозит, - десантник кивнул на экран, где был хорошо виден большой блестящий щит, под которым скрывался землянин, и валяющаяся в стороне, основательно повреждённая лазерными импульсами тяжёлая винтовка. - Мне понятно, почему дрон не применяет тяжёлое вооружение, приказ взять живым по-прежнему в силе, но непонятно, почему малый лазер не оставляет на щите заметных следов.

- Видимо, зеркальное покрытие щита случайно почти полностью отражает излучение именно той длины волны, которой стреляет дрон.

- Странно, я не очень верю в случайности, но сейчас это не имеет значения, этот простолюдин даже без скафандра, мы без проблем упакуем его за полминуты. Пилот, высади нас в двадцати метрах от аборигена, не перекрывая дрону линию огня, и подними бот на десять метров, - на время командование перешло к командиру десанта.

Согласно протоколу Меркон высадился вместе с четырьмя десантниками, оставив вторую пятёрку на борту, и тут же выстрелил в прячущегося под щитом сетью. Увы, дальнейшие события пошли не по протоколу. Абориген мгновенно вскочил, и в секунду покрыл отделяющее его от десантников расстояние, рассёк мечом летящую сеть и отрубил руку со вторым метателем страхующему командира бойцу. Единственным, кто успел отреагировать, оказался сам Меркон, выпустив "облако". Прежде чем потерять сознание, землянин успел полоснуть по ноге одного бойца и воткнуть клинок в грудь другому.

- Да, это называется без проблем, - научник мрачно смотрел на командира десанта, вносящего в бот отрубленную руку, - хотя бы нет безвозвратных человеческих потерь.

- Они будут, если мы немедленно не вернёмся на "Ведущий", - ответил десантник тяжёлым взглядом, - кровотечение у бойцов остановлено, но доспех потерял герметичность и они получили дозу "облака", а от него обычный антидот помогает плохо.

- Да и этого нужно довезти живым, - командир пнул в голень зафиксированного в иммобилизующем кресле пленника. - Не ваш ли пост утверждал, что боевой ранг местных простолюдинов не выше Б6? А у него не меньше, чем А6 или А5. Заодно объясните, как он рассёк простым мечом сеть из мономолекулярной нити и разрубил доспех.

- Я не отказываюсь от этого тезиса, следовательно, простой логический вывод - это не простолюдин. У меня есть предположение, что это первый встреченный нами представитель местной аристократии, возможно тайной аристократии, это объясняет и слишком быстрый прогресс местной цивилизации, прошло менее трёх столетий от появления первых примитивных массовых технологий. Простолюдины на такое попросту не способны, - поделился своими выводами руководитель научной группы.

- Тогда тем более нужно успеть вовремя.

- Если его ранг на самом деле А5, то "облако" его не убьёт, да и кресло показывает, что состояние не ухудшается, частота сердечных сокращений и дыхания очень низкие, но стабильные.

После короткого обсуждения решили оставить научную группу с выгруженным оборудованием, включая средства связи, под охраной второй пятёрки и последнего дрона, а бот с командиром, ранеными и пленником отправить на корабль. Ну, и запросить помощь, конечно.

Поиск-1 координатору: Абориген захвачен. По причине высокого боевого ранга пленника, ориентировочно А5, при захвате были понесены потери - два средних дрона и трое раненых. Для успешного завершения миссии требуется ещё один бот и два средних дрона.

Бот с пленником уже парковался в малый ангар, когда с планеты пришло ещё одно сообщение.

Поиск-1 координатору: Обнаружено неизвестное устройство, блокирующее замкнутую область пространства, предположительно источник зафиксированного ранее пространственного возмущения. Просим прислать средний транспорт для эвакуации объекта.