Одиссея Виктора Белова

Глава 2

2.

Несмотря на раннее утро, полюбоваться взлётом гигантского звездолёта вышло чуть ли не все постоянное и временное население бывшего поместья Богомиловых, включая и школьников. Поначалу под почти полное молчание, которое затем сменили восторженные крики, миллионнотонная туша корабля плавно оторвалась от поверхности планеты и, быстро набирая скорость, исчезла в голубом небе.

Да, подумал Витя, пожалуй, никогда ещё я не отправлялся в космос при таком скоплении людей, правда, там я не был инопланетянином. Своё первое осмысленное межзвёздное путешествие он планировал через третью кротовую нору, считая от Светила, или первую входную, считая оттуда же. Но сначала ходовые испытания в системе и попутно сбор "мусора" в виде четырёх болтающихся в космосе курьеров, пятый уже находился в ангаре "Непобедимого". Это название было в каком-то смысле плагиатом, но не с уничтоженного Ваней линкора, имени которого Витя просто не знал, а с одноимённого старого романа Станислава Лема, знаменитого польского писателя.

Подход ко входу в кротовую нору, вывод из ангара одного намеренно "оглуплённого" курьера, и ставшие уже стандартными действия: монтаж заранее изготовленного портала, его включение, "нырок" в нору и... зависание в ней. Это было, с одной стороны, новым опытом, ведь до этого Витя отправлял сюда просто некоторую массу, дальнейшая судьба которой была ему неизвестна, с другой, также вёл себя и корабль Координатора, его перемещение в другую звёздную систему было не мгновенным.

Оставленный у входа в эту нору "обезглавленный" курьер, напрасно рисковать даже упрощённой Ваниной копией Белов не собирался, был частью первого из серии экспериментов. Его целью было получение ответа на вопрос: что произойдёт, если отключить портал сразу после входа корабля в подпространство, проверять это на себе - неимоверная глупость.

Портал должен проработать двое суток, после чего в него войдёт курьер, а портал немедленно самоуничтожится. Возможны два исхода, курьер либо появится после перехода там же, где и "Непобедимый", значит, отключение портала не препятствует вошедшему в нору кораблю нормально завершить прыжок, либо не появится. Последний вариант ещё не означает, что курьер погиб, возможно, он вышел из прыжка в неизвестном месте.

Есть ещё и третий, самый нежелательный исход этого эксперимента, "Непобедимому" не хватит двух суток для завершения перемещения, и портал отключится, когда в норе будут одновременно и курьер и большой корабль. Где каждый из них окажется, и уцелеют ли они вообще, неизвестно. Учитывая, что за 15 минут пребывания в подпространстве линкор "Ведущий" преодолел 52 световых года, Витя считал, что двухсуточного запаса времени должно хватить с лихвой.

Если курьер благополучно переживёт отключение портала после своего входа в нору, то можно будет ставить следующий эксперимент серии, чтобы выяснить, обладает ли портал инерцией, последействием. То есть, открыт ли хоть какое-нибудь время вход в нору после его отключения. Если последействие есть, тогда корабль может носить портал с собой, а не оставлять его в каждой посещённой системе, создавая лишний космический мусор.

Через 13 минут "Непобедимый" в режиме невидимости, бережёного бог бережёт, благополучно вынырнул из выхода кротовой норы. Предстояло двухсуточное ожидание результатов эксперимента, появится или не появится оставленный в системе Светила курьер. Понятно, что ожидание далеко не праздное. Прослушивание эфира в максимально широком радиодиапазоне, развёртывание мощных оптических телескопов, выпуск зондов, прослеживание невидимых массивных тел, если такие здесь есть.

Информация полилась потоком, постепенно пополняясь. Первое и самое главное, "Непобедимый" находится в системе. Звездой системы является жёлтый карлик, предварительный вывод - технологически развитой цивилизации в системе нет, возможно, нет никакой вообще. Единственная планета, на которой теоретически могла быть белковая жизнь, имеет среднегодовую температуру около минус восемнадцати градусов. Отдав Ване команду приступить к стандартной программе картографирования планетной системы - определение зон вероятного расположения кротовых нор, расстояние до Солнечной системы, Витя вывел из ангара остальные четыре курьера и направил их с небольшой скоростью в сторону уже обнаруженных планетных орбит.

К моменту появления курьера, жертвы портального эксперимента, предварительное картографирование было завершено, вчерне обрисованы зоны расположения входов/выходов подпространственных туннелей, определены расстояния до солнечной системы - 76, 3 светового года, и до системы Светила 39,6 светового года.

Потребовалось ещё некоторое время, чтобы убедиться, что в смысле белковой жизни система полностью мертва. На единственной потенциально пригодной для жизни планете кислород присутствовал в следовых количествах за счёт фотолиза паров воды в незначительном количестве выбрасываемых в атмосферу при извержениях вулканов. Почему эта планета не заинтересовала с точки зрения терраформирования сеятеля Демира, неизвестно, возможно, у него есть более перспективные объекты.

Жизни здесь нет, следов присутствия сеятеля тоже нет, зато можно спокойно определять координаты переходов и провести свои эксперименты. Самый главный из них должен ответить на вопрос - может ли корабль войти в кротовую нору, неся портал на себе.

Действуя по прежней схеме, Белов определил координаты всех кротовых нор, их опять оказалось ровно восемь (4/4), выбрал для своего будущего прыжка, как и в предыдущий раз, ближайший к звезде вход, и приступил к запланированному эксперименту.

Установил портал в носовой части курьера, запитал и активировал его, и пустил курьер в нору. Не произошло ровным счётом ничего, корабль спокойно пересёк вход в нору и проследовал дальше в обычном пространстве. Витя отбуксировал ко входу стационарный портал и швырнул в него катапультой камень. Как и должно быть, камень исчез в портале, лишний раз подтвердив, что кротовая нора функционирует нормально.

На этом экспериментатор, разумеется, не остановился. Попробовал установить портал не перед носовой частью корабля, а за кормой, потом опоясывающим его в центре - результат нулевой. Наступило время испытать следующую, к сожалению, затратную по времени идею, запускать несущий портал корабль в нору с разной скоростью. 100 км/сек - эффект равен нулю, 200 км/сек - эффекта нет, 1000 км/сек - эффекта нет. Несмотря на обескураживающие результаты, Витя с обычным упорством продолжал работать.

Прорыв произошёл на скорости 3% от скорости света, при расположении портала в носовой части корабля, хотя внешне это выглядело как катастрофа. Курьер разрезало пополам, носовая часть скрылась в переходе, кормовая осталась лететь с огромной скоростью в обычном пространстве, при этом взорвался повреждённый реактор. Белов лишь порадовался, что система не населена.

Несмотря ни на что, это был успех! Портал всё-таки имеет последействие, то есть схлопывается не сразу после того, как оказывается вне обычного пространства. Осталось уточнить значения существенных параметров. Витя немедленно приступил к созданию максимально скоростных миникурьеров, в которых не было ничего, кроме реактора, мощных двигателей, системы управления и носового портала.

Продолжающиеся больше недели эксперименты показали, что на скорости ниже 3% скорости света не происходит вообще ничего. Начиная с неё, корабль успевает входить в нору, а полностью или частично, зависит от его длины и скорости. То есть, удалось вычислить инерционность портала такой конструкции, и таким образом сделать ещё один шаг в познании всего процесса.

Правда, практическая ценность этих результатов была не так велика, чтобы переместиться целиком, скорость большого корабля должна быть соответственно выше, и потребуется существенное время для разгона. Возникает ещё один принципиальный вопрос, существует ли такая скорость, при которой портал сработает в обычном пространстве без кротовой норы? Подумав, Витя отказался от идеи заняться получением ответа немедленно. Даже если такая скорость существует, то может оказаться очень большой, близкой к скорости света, и соответствующее время разгона чрезмерно велико. А если вдруг портал сработает в таких условиях, то куда он перенесёт корабль, неизвестно. В общем, проверку этой идеи придётся отложить в долгий ящик.

Загрузив остатки своей деятельности в большой корабль, кроме, конечно, тех, которые улетели на хорошей скорости в бесконечность, он предпочёл нырнуть в эту кротовую нору по обычной схеме через стационарный портал. Между прочим, то, что эти норы пока что связывают схожие звёздные системы, в которых центральные звезды относятся к одному классу и имеют планеты, навевает мысли об искусственности происхождения этих подпространственных туннелей. Впрочем, данных для статистики пока маловато, посмотрим, что будет дальше.

Ну, что ж, пора двигаться дальше, включить режим невидимости и вперёд, к следующим звёздам!

Время нахождения в этой кротовой норе оказалось даже меньше, чем в предыдущей, всего 11 минут. Выход в обычное пространство Витя теперь переживал без каких-либо неприятных ощущений. Неожиданно сильнейший удар сотряс корпус корабля.

Структура вещества!

Во взрыве исчезли двадцать метров носовой части корабля, вместе с доброй половиной орудия главного калибра. Следующую торпеду Витя перехватил на расстоянии больше десятка километров, просто подвесив перед ней кусок переборки. Быстро манипулируя формой сферы эффективности, определил остальные источники непосредственной угрозы и запустил на полную мощность маршевый двигатель, подрабатывая маневровыми. Скоро выяснилось, что скорость любой из двенадцати оставшихся в ближнем пространстве торпед не превосходит скорость его корабля, то есть можно вздохнуть более или менее свободно, и Белов занялся систематическим истреблением остальных угроз.

После ликвидации последней торпеды, можно было подвести предварительные итоги. Во-первых, система, скорее всего, населена, хотя это и не точно, могут иметь место автоматические минные заграждения у кротовых нор. Зачем и кому это нужно, отдельный вопрос. Во-вторых, почему такая тёплая встреча? По спине у Вити прошёл неприятный холодок, не натворили ли здесь бед вылетевшие на огромной скорости носовые части его курьера и недокурьеров? Тогда во всём случившемся виноват он сам, остаётся надеяться, что обошлось без жертв среди разумных.

Надо признать, что он расслабился, оказавшись в пустой системе, и предпринял серию безответственных экспериментов. Какой вред успел нанести местной цивилизации, предстоит ещё определить. Нужно будет попытаться выйти на контакт и исправить то, что ещё можно исправить. А пока неотложные дела. "Непобедимый" частично функционален, пострадали в основном боевые качества, поэтому самое важное сбор информации, ремонт подождёт.

- Ваня, обзор во всех диапазонах, приоритет - средства нападения, высший приоритет - непосредственно угрожающие "Непобедимому", далее, средства обороны, далее, любые космические транспортные средства. Немедленно сообщать мне при возникновению прямой опасности. Далее, стандартная исследовательская программа.

Десятиминутное Формирование структур! создало на борту курьера запас кинетических снарядов простой формы.

- Ваня, курьер N1 вывести из большого ангара в направлении, в котором отсутствуют местные космические корабли в сторону удаления от звезды. Полётное задание: набрать скорость 500 км/сек, но не выходить за пределы 6 миллиардов километров от центра системы, при необходимости выйти на циркуляцию.

Теперь собственные средства наблюдения. Ориентирование показало отсутствие аномалий. Задав иглу эффективности с большой полуосью 100 тысяч километров, получил малую 170 метров и, вращая её как луч радара, циклически меняя азимут и угол места, структурой вещества и диагностикой осмотрелся сам. Ничего опасного не обнаружил, даже образовавшиеся обломки остались далеко позади, на месте первоначального столкновения.

Можно вздохнуть чуть легче, и заняться ремонтом корабля, оставив внешнее наблюдение на Ваню.

Структура вещества!

Формирование структур!

Формирование структур!

. . .

Ремонт был ещё далёк от завершения, когда от Вани поступил первый информационный пакет. Звезда больше и ярче Солнца, хотя относится к тому же спектральному классу, в системе всего 10 планет, в том числе 5 газовых гигантов. Две из них, третья и четвёртая, находятся в "живой" зоне, и на обеих заметны следы техногенной деятельности. На стационарных орбитах расположены большие космические станции, предположительно, орбитальные крепости с наибольшим линейным размером около девяти километров, в количестве 24 единиц у третьей планеты и 12 единиц у четвёртой.

Имеется единственная организованная группа кораблей в наблюдаемом количестве 16 единиц, количество мелких флагов неизвестно, которая движется в направлении "Непобедимого". Расчётное время до встречи равно бесконечности.

Последняя фраза - это пример плоского Ваниного юмора, означает, что скорость преследующего флота не выше скорости Витиного корабля. Отдав Ване команду снизить скорость так, чтобы местные корабли догнали "Непобедимый" в течение пяти земных суток, Витя сформировал на боте большой плакат, вывел его из малого ангара, и направил навстречу преследователям, а может быть, и просто дружественной делегации, которой достаточно его извинений.

Алгоритм действий бота был очень простым, дать себя почти догнать, затем уравнять скорость со скоростью делегации, оставив сравнительно небольшую дистанцию. Дистанция должна быть достаточно маленькой, чтобы партнёры могли разглядеть плакат, и достаточно большой, чтобы они не опасались подрыва бомбы. На плакат был скопирован текст сеятеля Демира со словом "Поговорим" на многих языках, в надежде, что хотя бы один из них местным знаком. Кроме текста плакат содержал рисунок безоружного человека с протянутыми вперёд руками, пустыми ладонями вверх.

Отправив дипломатический бот, Витя продолжил ремонт корабля. Следующее Ванино сообщение относилось к стандартной программе исследования новой системы, были рассчитаны области предположительного расположения кротовых нор с учётом того, что координаты одной из них известны точно. Увы, отправлять к ним курьеры до выяснения разногласий с местной цивилизацией невозможно, насколько проще работать, когда система не населена или уровень развития аборигенов достаточно низкий.

В следующие трое суток ничего существенного не происходило, практически всё время, за исключением сна, Белов посвятил ремонту, и, наконец, произошли сразу три запланированных события, ремонт "Непобедимого" был завершён, курьер N1 достиг заданной скорости и вышел на циркуляцию, а бот с плакатом приблизился к расчётной позиции.

Однако вскоре произошло четвёртое, не то чтобы незапланированное, но нежелательное событие, ударом первого в ордере корабля бот был уничтожен. Да, подумал, Витя, они либо не умеют читать, в смысле, ни на одном из использованных языков, либо приняли протянутые на плакате вперёд руки за моё желание попросить милостыню, либо и то и другое. Увы, хочешь, не хочешь, но в этой системе придётся задержаться.

- Ваня, уравняй скорость "Непобедимого" со скоростью догоняющего флота на расстоянии 10 миллионов километров. Выведи курьер N1 из циркуляции и измени траекторию его движения так, чтобы к заданному времени она находилась на одной прямой с "Непобедимым" и догоняющим флотом с сохранением скорости курьера 500 км/сек.

- Невозможно выполнить в пределах системы, недостаточны динамические характеристики курьера N1.

- Отменяю требование к сохранению скорости курьера.

- Выполнимо.

- Какова будет его расчётная скорость?

- 280 км/сек.

- Приемлемо, выполняй.

- Принято.

На расстоянии 12 миллионов километров относительная скорость "Непобедимого" и флота стала сравнительно небольшой, и медленно сокращалась по кратчайшему расстоянию, то есть условия стали достаточно благоприятны для изучения преследователей.

Задав большую полуось иглы эффективности равной 12,5 миллиона километров, повелитель пространства получил малую 15,2 метра, и начал аккуратно наводить сверхузкий эллипсоид на флагманский корабль. Процесс облегчался тем, что сближение происходило сравнительно медленно и по соединяющей их прямой. Тем не менее, на "осмотр" чужого флота ушло несколько часов. Основным инструментом было создание чего-то вроде трёхмерных скриншотов, которые потом и изучались био- и техноотладчиками, которые сейчас мало походили на давным-давно созданные специализированные языки программирования.

Диагностика! Показала, что ни на одном корабле нет ни одного живого разумного, по крайней мере, в более или менее привычном виде, рассредоточенные колонии разумных вирусов Витя всерьёз не рассматривал. Сам корабль живым также не был.

С помощью рецепта Структура вещества! удалось понять, что корабли и вся начинка созданы без помощи формирования структур, то есть, с пользователем машины реальностей дело иметь не придётся. Конфликтовать с каким-нибудь сеятелем или странником Белов не хотел. Управлялись все корабли каким-то вариантом искусственного интеллекта, устройство и принципы его работы были Вите непонятны, но копию одного из них он в техноотладчике запомнил. Осталось решить, что нужно делать, к тому же, к этому времени курьер N1 занял расчётную ударную позицию.