Охота Дьявола

Глава 16

Мила

Меня одолела сильная головная боль.

Словно острый нож, вонзили в мой череп. Мне казалось, что разум окутал туман, мешавший мне полностью проснуться от этого кошмара. Я изо всех сил пыталась пошевелить руками, но они будто налились свинцом.

Проблески оранжевого света ослепили меня, когда я заставила себя открыть глаза и моргнуть, чтобы рассеять непроглядную дымку.

Один раз.

Два.

Моргнув в третий раз, чтобы прогнать облако замешательства, мои взгляд, наконец, сфокусировался, встретив ужасающую реальность.

Я могла видеть сквозь крошечные прорези для глаз в маске, которая закрывала всю голову и плотно прилегала к плечам. Она была не слишком тяжелой, но ее веса было вполне достаточно, чтобы мне было неудобно повернуть голову и осмотреться. Мои запястья и лодыжки были связаны толстой веревкой, и я сидела на холодной, твердой земле. Босые ноги заледенели на морозном воздухе.

Кто-то переодел меня в белое платье с длинными рукавами, длиной чуть ниже колен. Сырой воздух холодил обнаженную кожу. Я вздрогнула, когда оранжевое сияние отбросило на меня безмолвные тени, привлекая мое внимание.

Когда я огляделась вокруг, ужас охватил мое сердце.

Огромные костры бушевали в форме гигантского круга вокруг меня и еще нескольких фигур.

Девушки.

Я насчитала пятерых.

Все они были в белых платьях.

И в масках…

В масках животных.

Лиса, енот, бурундук, птица и белка.

Маленькие пушистые лесные существа.

Я поднесла руки к своей маске и нащупала мех. Проследив пальцами за изгибами до носа, а затем вверх до ушей…

Уши кролика.

Этот ублюдок не только накачал меня наркотиками, но и одел как зверька, которым называл с момента нашей с ним встречи.

Что ж, очень умно.

У меня явно не было чувства самосохранения.

Раздражало то, насколько я была наивной.

Без вопросов проглотить таблетку? Мила, ты идиотка.

И вот я сидела связанная рядом с пятью другими девушками в чертовых масках лесных тварей, посреди я-блядь-не-знаю-где.

Времени на жалость к себе не было, меня снова охватил неуправляемый страх.

Потрескивание пылающих костров и запах горящего дерева наполнили воздух, смешавшись с моей нарастающей паникой. Фигуры в масках, окружившие меня, хранили устрашающее молчание, от их присутствия по спине пробежал холодок. Лиса пристально посмотрела в мою сторону, как будто изучала, оценивала меня. Я переключила свое внимание на других девушек, их глаза за масками были полны ужаса. Мы обменялись взглядами, молча выразив общее замешательство.

Наши похитители, должно быть, были где-то поблизости, и наблюдали за нами из своего укромного места. Я напрягла слух, в надежде уловить любой звук, который помог бы выдать их присутствие. Но все, что мне удалось услышать, это далекий вой ветра, несущий с собой призрачную мелодию, от которой волосы на затылке встали дыбом.

Пошевелив руками, я почувствовала, как грубые волокна веревок, связывавшие мои запястья, впивались в кожу. Чем больше я боролась, тем сильнее они затягивались, и перекрывали кровообращение в моих руках. Я взглянула на других девушек, их глаза были полны растерянности и ужаса. Очевидно, что они тоже были такими же беспомощными, как и я.

Мне хотелось кричать, требовать ответов, но мой голос затих под тяжестью страха, сжимавшего мое горло.

Арчер был убийцей.

И я попала прямо в его ловушку.

Тихий шорох заставил нас искать его источник, затаившийся в тени.

Фигуры в черных одеяниях целенаправленными шагами двинулись в сторону костров. Их лица оставались скрытыми под капюшонами, что делало невозможным определить их личности. Когда пламя поднялось выше, отбросив на поляну мерцающие тени, я заметила, что к нам приближались еще трое неизвестных, одетых во все черное. Они прошли мимо фигур в мантиях и остановились перед нами. Их лица скрывали маски рогатых зверей с черными глазами.

Бронзовая.

Серебряная.

Золотая.

Их присутствие излучало злобу, от которой по коже пробежала дрожь.

Неизвестный в золотой маске шагнул вперед и начал говорить.

— Добро пожаловать на Охоту Дьявола, — его искаженный голос прорезал тишину, эхом разносившись по поляне, словно навязчивая мелодия.

— Охота Дьявола? — повторила я, мой звучал едва громче шепота.

Именно об этом говорила Лейси.

То, о чем все говорили.

Насколько все может быть плохо? Это ведь всего лишь игра.

Пока незнакомец продолжал говорить, я пыталась вникнуть в смысл его слов, но из-за маски было трудно расслышать.

— Сегодня ночью вас выбрали для охоты. Вас шестеро, но только трое переживут эту ночь. Остальные… — он сделал паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, — что ж, это зависит от вас. Вы можете бороться за свое выживание или сдаться и стать добычей.

Мой разум пошатнулся, когда я начала собирать воедино то, что он говорил.

Шесть девушек, выбранных для охоты.

Трое выживут.

Другие…

Тяжело сглотнув, я пыталась унять бешено колотящееся сердце.

— Что за игра? — наконец набравшись смелости, я спросила. — Как нам выжить?

Смех золотого дьявола прозвучал как извращенная мелодия, заставив меня вздрогнуть.

— Игра проста. Охотники прячутся в тени и ждут свою добычу. Глубоко в лесу спрятаны три яблока. Одно золотое, одно серебряное и одно бронзовое. Те, кто найдут эти яблоки первыми, сохранят себе жизни. Вы можете работать вместе, чтобы выжить или действовать в одиночку.

Я оглянулась на других девушек, наши глаза на мгновение встретились. Мы все знали, что нам нужно делать.

— Как нам найти безопасное место? — спросила девушка-белка, дрожащим от страха голосом.

— Здесь вы не будете в безопасности. Это ночь выживания, а не отдыха. Охотники наблюдают и ждут свою жертву. Есть ли у вас все необходимое, чтобы выжить? Стать нашими королевами? Править? Докажите свою ценность и покажите нам, что вы заслуживаете места за нашим столом. Нет ничего запретного. В том числе и убийство.

— Подождите, убийство? Вы же не серьезно, — закричала девушка в маске енота. — А что, если мы не захотим играть в эту игру? — ее голос сорвался от страха и отчаяния.

Дьяволы в масках стали злорадно смеяться над ней.

— Это Охота Дьявола. Нет пути назад. Вас выбрали, и теперь вы должны либо выжить, либо умереть.

Смех Золотого зловещим эхом разнесся по поляне, когда он шагнул к нам ближе, остальные последовали его примеру. Взгляд черных глаз был прикован ко мне, когда он подошел с золотым ножом в руке. Я сжала кулаки, ощутив знакомое жжение веревки на коже, и отодвинулась назад, попытавшись отползти от него.

Он схватил меня за запястья и грубым рывком поднял на ноги.

— Не трогай меня, блядь!

Я изо всех сил пыталась вырваться из хватки, но его сила была для меня слишком велика. Он притянул меня ближе к своему лицу, его черные глаза пристально посмотрели в мои.

— Не доверяй никому.

Я ахнула, когда нож в его руке перерезал веревки на моих запястьях и лодыжках, освободив от дьявольских пут. Он повернулся и пошел к девушке-лисе, а когда понял, что я не двигаюсь, крикнул через плечо:

— Лучше беги, маленький кролик.

Арчер.

Он золотой дьявол.

Я прислушалась к его предупреждению и побежала через поляну в сторону леса. Оглянувшись назад, я увидела других девушек, бежавших неподалеку от меня. Я могла бы объединиться с кем-нибудь из них, но работать в одиночку было, на мой взгляд, безопаснее.

Арчер сказал мне никому не доверять, я послушалась его совета и решила не рисковать.

Я перемещалась от дерева к дереву, пряталась в тех местах, которых не мог коснуться лунный свет. Замедлив шаг, я увидела фигуру в мантии, двигавшуюся между деревьями и направляющуюся прямо ко мне.

Я не была уверена, что они меня заметили, но уже точно знали, что нас освободили, поэтому начали охоту. Я спряталась за большим дубом, в попытке слиться с его тенью. Темная фигура переместилась слева от меня, и я услышала слабые шаги в листве. Меня охватил приступ паники, приостановив мои дальнейшие движения.

Но я не могла позволить себе оставаться там, где была.

Оттолкнувшись от дерева, я решительно побежала глубже в чащу леса. До меня доносился звук его шагов, преследовавших меня, но я продолжала бежать дальше, невзирая на слабость в ногах. Дьявол был так близко, что я слышала его тяжелое дыхание. Я продвигалась глубже в лес, и как раз в тот момент, когда подумала, что опасность миновала и можно спрятаться, сильная рука схватила меня за запястье и резко дернула назад, отчего я врезалась в его твердое тело. Я пиналась, кричала и использовала все силы, которые у меня были, чтобы выбраться из цепкой хватки монстра. Блеск ножа привлек мое внимание, и я поняла, что он собирается меня убить.

Дьявол был силен, но я не была готова умирать.

Запрокинув голову назад, я врезалась своей макушкой в его твердую челюсть. Боль пронзила мой череп. Неизвестный отпустил меня, громко выругавшись, и уронил нож на землю. Он застонал, когда кровь хлынула из дырок в его маске, заливая руки. Я наклонилась, схватила нож, и бросилась бежать.

На этот раз монстр не последовал за мной.

Я продолжала бежать, адреналин струился по моим венам, прежде чем я услышала душераздирающий крик. Замедлив шаг, я старалась не издавать лишнего шума, и осторожно направилась в сторону вопля.

То, что я увидела, заставило мою кровь застыть в жилах. Примерно в 20 футах от меня на земле были две девушки. Та, что в маске бурундука, лежала на спине, а другая в маске лисы сидела на ней верхом. В ее руках был нож, покрытый кровью. Я наблюдала, как она несколько раз вонзила его в грудь бедной девушки, и громкий хлюпающий звук нарушил жуткую тишину вокруг нас. Девушка-бурундук перестала сопротивляться, ее руки безвольно упали по бокам. Луна заставила ее темную кровь сиять серебром в своем свете. Я наблюдала, как лиса встала, вытерла испачканный нож о платье и огляделась вокруг.

Я спряталась за камень, прежде чем ее глаза нашли бы меня, и зажала рот руками, чтобы скрыть шум своего прерывистого дыхания. До меня донесся ее сдавленный смешок, от звука которого я бесшумно заползла под упавшее дерево, чтобы держаться подальше от нее, на случай если она решит пробраться ко мне.

Я не была уверена, сколько времени прошло, но луна поднялась выше, откинув жуткие тени на лесную поляну. Других девушек нигде не было видно, и я начала волноваться.

Неужели остальным уже удалось найти яблоки? Смогут ли они выбраться отсюда живыми?

Я прислушивалась к звукам вокруг, казалось, целую вечность, прежде чем выползла из-под дерева. Остановившись, я опустилась на колени рядом с девушкой в маске бурундука, все ее крошечное тело было залито кровью. Осторожно сняв с ее головы маску, чтобы посмотреть на нее, я увидела, что это брюнетка, которую я видела на уроках литературы. Я не помнила ее имени, но она сидела в передней части класса, ближе к двери. Ее когда-то голубые глаза теперь стали бледно-серыми, а кожа стала холодной и жесткой. Я осторожно прикрыла ее веки пальцами и произнесла короткую молитву за упокой ее души.

Больше я ничего не могла для нее сделать.

Я ненавидела себя за то, что не запомнила ее имени, но поклялась выжить ради нее. Она не заслужила смерти от рук другой пленницы, и я не стану следующей жертвой лисы.