Охота Дьявола

Глава 28

Мила

По дороге в город кто-то открыл шампанское, и я с удовольствием приняла бокал, который протянул мне Арчер.

— Ты выглядишь великолепно, Мила. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу сорвать с тебя это платье и затрахать до смерти.

Я подавилась шампанским и оглядела лимузин, в надежде, что никто не слышал, что он сказал. Все пили и были погружены в свои разговоры. Повернув голову, я в замешательстве посмотрела на Арчера, который в этот момент пожирал меня своими темными глазами.

— Только после того, как я представлю тебя отцу. И потом, после кропотливой работы, которую проделал Лоран, было бы обидно испортить все, — сказала я, сдерживая смех, когда увидела, что его лицо помрачнело. — Подожди, только не говори мне, что бесстрашный дьявол Арчер Кинг боится встречи с моим отцом?

Он приподнял бровь, изобразив удивление, сделал глоток шампанского и сказал:

— Конечно, нет, — он наклонился ближе, его губы коснулись моих. — Но я предложу тебе кое-что еще, когда познакомлю тебя не только со своим отцом, но и с матерью, а она очень любит своего мальчика.

— Мальчика? — со смешком в голосе спросила я.

— Да, у меня есть старшие брат и сестра.

— Теперь все начинает обретать смысл.

— Что конкретно?

— О, ничего, просто у тебя наблюдается синдром золотого ребенка в семье.

— Черт, что это еще за синдром такой?

— Ну, знаешь, это когда в семье есть ребенок, которого балуют, обожают и которому все сходит с рук, абсолютно все. Даже убийство. Как в твоем случае.

Арчер засмеялся, покачав головой.

— Ты права, так и есть, — сказал он, потягивая шампанское. — Но скажу по секрету, я не единственный убийца в семье. Убийство людей, как правило, является нашим семейным проклятием.

— Судя по всему, оно и мое тоже, — пробормотала я.

— Не волнуйся, кролик, ты в хорошей компании, — он кивнул Каю и Тео. — Теперь ты одна из нас. Тебя непроизвольно тянет к тем, кто разделяет ту же тьму, что и ты, а может быть и наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, мы все тянемся к тебе, — Арчер протянул руку к моему лицу, нежно проведя пальцами по щеке. — Моя королева.

С этими словами он притянул меня к себе и страстно поцеловал. Я почувствовала, как что-то тяжелое обвилось вокруг моей шеи, и когда он отстранился, я проследила за его взглядом на свою грудь. На мне висела цепочка с кулоном из красного камня, в виде сердца.

— Что это? — спросила я, проведя пальцами по гладкому сердцу.

Он улыбнулся, его выражение лица стало загадочным.

— Я сделал его специально для тебя. Это кровавый рубин — напоминание о том, что я принадлежу тебе.

— Ох, он… прекрасен. Тебе не нужно было ничего мне дарить. У меня нет сомнений насчет нас.

— Если ты когда-нибудь… — его голос затих, взгляд стал отстраненным.

Я обхватила руками его лицо.

— Не исчезай от меня.

— Что? — Арчер смотрел на меня в замешательстве.

— Ты порой исчезаешь в своем сознании, как пару секунд назад. Пожалуйста, не оставляй меня. Возьми меня с собой.

Его взгляд смягчился, и он наклонился ближе, коснувшись моих губ своими.

— Я никогда не оставлю тебя, Мила. Ты — мой якорь.

Я кивнула, принимая его слова как обещание. Именно в тот момент я осознала, как сильно я верила в нас.

— Расскажи мне о своей матери.

Арчер глубоко вздохнул.

— Она может показаться злобной на первый взгляд.

— Значит, такая же, как ты?

— Полагаю, что так, — легкая улыбка коснулась уголков его губ.

— И все-таки, какая она? — с любопытством спросила я, наклоняясь к нему ближе.

В его глазах промелькнули какие-то далекие воспоминания, и он на мгновение отвел взгляд, прежде чем заговорить.

— Она сильная, как и ты. Сила, с которой нужно считаться. Она научила нас быть лучшими, никогда не отступать и всегда бороться за то, во что мы верим.

— Похоже, она гордится своими детьми.

— Это действительно так, но когда дело касалось меня, то она всегда была более осторожной.

— Я уверена, что твоя мама — прекрасная женщина, — сказала я, но мои слова были полны сомнений.

— Не сомневаюсь, что как только она познакомится с тобой, то будет в восторге, что я наконец нашел женщину, которую искал.

— Надеюсь на это, — пробормотала я, допивая шампанское.

— А что насчет твоего отца? — спросила я, пытаясь игнорировать тепло от алкоголя, растекавшегося по моим венам, и мурашки, которые он вызывал, прикасаясь к тем местам, которые, как он знал, сводили меня с ума.

— К черту моего отца. Просто улыбайся и постарайся избегать его как можно дольше, — его настроение внезапно испортилось.

Отодвинувшись от меня, он прислонился спиной к сиденью, и мне показалось, что между нами пролегла пропасть.

— Мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, — извинилась я, протягивая руку, чтобы прикоснуться к нему.

Арчер стряхнул мою руку и отвернулся, стиснув челюсти от злости. Я восприняла это как знак оставить его в покое и присоединилась к разговору с остальными, но время от времени замечала, как он смотрит на меня.

Было видно, что он был на взводе, и тут же пожалела, что упомянула о его отце. Видимо, между ними были напряженные отношения, и я чувствовала себя виноватой за то, что испортила нам обоим настроение. Решив не зацикливаться на этом, я повернулась к остальным, стараясь непринужденно включиться в беседу. Когда Кай и Мэдди начали целоваться, Тео придвинулся ко мне поближе, а Арчер отсел на другое сидение, чтобы поговорить с водителем через окно, давая ему инструкции.

— Не расстраивайся. В этом нет ничего личного, — Тео одарил меня слабой улыбкой и кивнул Арчеру, когда увидел замешательство на моем лице. — Я слышал, как он рассказывал тебе о своем отце. Тяжесть нашего наследия может быть удушающей. Вот почему Охота Дьявола так важна для нас. Она как некий шанс сбежать от всего этого и жить в мире, который не так уж и плох. Найти кого-то, кто разделяет наши чувства, стремления. Встретить ту, которая могла бы быть потенциальной женой, помогая нести это бремя.

— Мне жаль, что ни одна из твоих Избранных не пережила охоту, — сказала я, нежно сжимая его руку.

— Спасибо, Мила. Увидев, как Арчер смотрит на тебя, я уже не соглашусь на что-то меньшее. Но если что, дай мне знать, если вдруг решишь, что Арчер не тот, лады? — он подмигнул мне, и шутя толкнул в плечо.

— Ты будешь первым, кому я позвоню, — улыбнулась я, чувствуя, как румянец покрывает мою шею.

Тео был великолепен, и я бы солгала, сказав, что какая-то часть меня не тянулась к этому мужчине. Несмотря на то, что я любила Арчера и он был единственным, кого я хотела, я задавалась вопросом, каково было бы быть с ними обоими. Тео обладал природным обаянием. Он был спокойней своих братьев, но очень наблюдателен. Он всегда был на заднем плане, оценивая обстановку. Несомненно, Тео знал гораздо больше, чем показывал, всегда умел заставить меня чувствовать себя непринужденно, даже когда все было сложно.

Мы прибыли на место встречи, все гости были в дизайнерских платьях и смокингах.

Арчер пододвинулся ко мне, и мы вместе подождали пока остальные выйдут из лимузина, прежде чем последовать за ними. Он вышел первым и протянул мне руку. Я приняла его джентельменский жест и осторожно вышла из машины, позволив платью мягко струиться позади меня. Мы шли рука об руку вверх по лестнице, пока вокруг нас вспыхивали назойливые вспышки камер. Арчер почувствовал мой дискомфорт, нежно обнял за талию и прижал к себе. Затем мы остановились у входа в банкетный зал, чтобы улыбнуться в объективы камер.

Внутри зал превратился в настоящий карнавал, где на сцене грациозно извивались девушки, танцевавшие танец живота, их полуобнаженные тела были украшены блестками и драгоценностями. Над нами кружили воздушные гимнасты в крошечных боди, их акробатические трюки становились еще более опасными из-за факелов под ними. Яркий свет и кричащие декорации резали глаза, а громкая музыка и запах алкоголя наполнили воздух.

Столы были расставлены в форме круга вокруг сцены, где мой отец и другие кандидаты вскоре произнесут свои торжественные речи. Официанты пробирались сквозь толпу, предлагая шампанское и изысканную закуску. Пока я общалась с другими гостями, Арчер не переставал оглядывать помещение, он был напряжен и готов к любому признаку присутствия отца.

Нас окружало так много красивых женщин, которые буквально выпячивали свои сиськи во время разговора с Арчером. Я закатила глаза, когда очередная блондинка с большими накачанными губами невзначай коснулась его руки и засмеялась над чем-то, что он сказал. Я была рада видеть Мэдди, которая, увидев мое раздражение, принесла мне выпить.

— Я принесла шампанское. Подумала, что тебе это должно пригодиться.

— О, ты святая, — поблагодарила я подругу, взяла бокал и залпом осушила его.

— Не позволяй этим стервам добраться до тебя, — сказала Мэдди, читая мои мысли. — Они готовы наброситься на влиятельных людей, таких как Арчер и твой отец.

Кивнув на дельное замечание девушки, я схватила еще один фужер с подноса, у проходящего мимо официанта, и выпила его, чувствуя, как алкоголь придает мне немного уверенности.

— А знаешь, что, Мэдди? Ты права. Я скоро вернусь.

Она одобрительно подмигнула мне, в шутку шлепнув меня по заднице.

— Иди и заяви на него свои права, тигрица.

Я вернула пустой бокал официанту и подошла к Арчеру. Прижавшись к нему всем телом, обвила руками его шею и наши губы слились в страстном поцелуе. Он мгновенно отреагировал, притянув меня ближе, пока его руки скользили по моей обнаженной спине и собственнически сжимали задницу. Наши языки боролись за господство, и я застонала, пока он исследовал каждый дюйм моего рта. Блондинка разочарованно вздохнула, но я была поглощена желанием, чтобы обращать внимание на ее осуждающий взгляд. То, что началось как простая игра за власть, заставило меня затаить дыхание и захотеть улизнуть с ним в темный угол.

Когда мы наконец разорвали поцелуй, блондинка уже исчезла, и Арчер смотрел только на меня.

Миссия выполнена.

— Осторожно, мой маленький кролик. Мы бы не хотели, чтобы твой папа увидел, как я оскверняю его драгоценную дочь на глазах у всех спонсоров кампании, — выдохнул он мне в губы.

— А может, я хочу, чтобы они это увидели, — флиртуя, сказала я.

Глаза Арчера потемнели от желания. Схватив мою руку, он потащил меня сквозь толпу вверх по лестнице. Наконец, мы достигли конца коридора, огороженного черной бархатной шторой. Он подхватил меня на руки, зашел за колонну и усадил на подоконник.

— У меня есть для тебя подарок.

— Еще один? — спросила я. Мне было любопытно, не было ли это еще одним украшением.

— Я хотел подарить тебе раньше, но испортил момент и сожалею об этом. У моего отца тяжелый характер, и я боюсь, что, встретив его, ты решишь, что не хочешь быть со мной.

— Меня не волнует, кто твой отец. Меня волнуешь только ты, Арчер Кинг.

— Откуда ты взялась такая? — спросил он, закусив губу и глядя на меня так, словно собирался съесть заживо. — Раздвинь ноги.

— Что?

— Раздвинь свои ноги, Мила.

Это было неожиданно, но я подчинилась, раздвинув ноги настолько, насколько позволяло платье. Схватившись за край подоконника, я медленно подняла юбку, обнажив черное кружевное нижнее белье. Его дыхание стало прерывистым, глаза потемнели, когда его взгляд остановился на полупрозрачном черном треугольнике между моих бедер. Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек, открыл его и вытащил изогнутый розовый силиконовый вибратор. Скользнув рукой мне в трусики, он провел пальцами по моей уже влажной киске.

— Не сейчас, детка, — пробормотал он мне в шею.

Другой рукой он прижал вибратор к моему клитору, зажав его между моими складочками. Он поправил мое нижнее белье, оставив вибратор плотно прижатым к моей плоти. Одарив меня своей фирменной улыбкой, вынул маленький пульт из кармана и нажал на нем кнопку. Я закусила губу и непроизвольно пошевелила бедрами, почувствовав, как внутри меня запульсировала вибрация. Его глаза были устремлены на меня, в их глубине отражалась похоть.

— Хорошие девочки всегда получают вознаграждение, — пробормотал он глубоким и хриплым голосом. — И ты была такой послушной сегодня. Я хочу, чтобы ты чувствовала, как сильно я ценю тебя за это каждый раз, когда будешь кончать на протяжении всего вечера.

Я застонала, когда вибрации усилились, мое тело отреагировало на внезапный прилив удовольствия. Вцепившись пальцами за подоконник, я изо всех сил пыталась не упасть.

Арчер наклонился ближе, его горячее дыхание обжигало.

— Сегодня вечером ты будешь кончать для меня много раз, до тех пор, пока я не решу, что с тебя хватит. Ты меня поняла?

— Да, — сумела выдавить я, мой разум затуманился от похоти.

Он нажал на джойстик, увеличивая вибрации, пока они не достигли полной мощности. Я громко застонала, пытаясь свести бедра вместе, уткнувшись в его плечо и выкрикивая его имя.

— В этом мире нет ничего, чего я бы хотел слышать чаще, чем звук моего имени, срывающийся с твоих губ, когда ты кончаешь.

— Ты собираешься заставить меня ходить с этим весь вечер?

Мой дьявол усмехнулся, не сводя с меня глаз.

— Верно, кролик. Я хочу, чтобы ты запомнила каждое мгновение этой ночи.

От удовольствия, пронзившего мое тело словно стрела, я тихо застонала, когда он залез мне под платье рукой и надежно зафиксировал вибратор, прежде чем поправить мои промокшие трусики.

— Сегодня вечером ты будешь очень мокрой, детка, — прошептал Арчер, покусывая меня за мочку уха.

— Думаешь, кто-нибудь это услышит? — мой голос дрожал от томительного желания.

— Услышит? Не думаю. Но возможно заметят, какое у тебя красивое лицо и розовые щечки, — ответил он, широко улыбаясь.

— Арчер, мой отец здесь. Твой отец здесь, и твоя мать…

— И мой брат с сестрой. И все эти люди, которых мы знаем, — прервал он меня. — Мне все равно. Ты принадлежишь мне, и я хочу, чтобы все это знали.

Я сглотнула, чувствуя внезапный прилив тепла, пронзивший меня в очередной раз. Щеки покраснели от смущения.

— Пора возвращаться на вечеринку.

Арчер взял меня за руку и уверенным шагом повел обратно через коридор в светскую толпу.

— Мила, иди сюда!

Мой отец помахал рукой, жестом подзывая меня подойти к нему.

— Все будет хорошо, — пробормотала я Арчеру и, изобразив на своем лице непринужденную улыбку, мы подошли к отцу.

— Доченька, ты выглядишь прекрасно, — отец обнял меня и еще раз оценивающе взглянул на мой наряд, прежде чем отстраниться и посмотреть на Арчера.

— Папа, я хочу, чтобы ты познакомился с моим парнем. Это Арчер Кинг. Мы вместе учимся в Университете Святой Марии.

Мне показалось, что он нахмурился, когда увидел Арчера, но это исчезло так же быстро, как и появилось.

— Арчер, это мой отец, Уинстон Грей.

— Ты говоришь, Арчер Кинг? Ты ведь не сын Кассиана Кинга?

— Все верно. Я его младший сын.

Арчер протянул руку, чтобы обменяться рукопожатиями, но мой отец проигнорировал этот жест.

— Папа, — я толкнула его плечом, прервав странную борьбу взглядов, которую они устроили с Арчером. Не то чтобы я часто знакомила парней со своим отцом, но, однозначно, это было странное поведение.

— Очень приятно познакомиться, Арчер. Твой отец где-то здесь?

— Думаю, да. Он ведь ваш соперник в губернаторской гонке, — как бы невзначай он бросил вызов моему отцу.

Что, блядь, за хрень здесь происходит? Какое-то странное соревнование, чей член длинней? Господи Иисусе, Арчер. Это был не лучший способ покорить моего отца.

— Ах, я полагаю, в этом есть смысл, — усмехнулся отец, изобразив фальшивую улыбку. — Что ж, приятно наконец встретиться с сыном моего соперника и парнем моей дочери.

Когда отец посмотрел на Арчера своим убийственным взглядом, я поняла, что тут что-то не так. Он уже разрабатывал стратегию, планировал, как использовать эту возможность в своих интересах. Я чувствовала, как нарастает напряжение, и знала, что мне нужно вытащить нас отсюда, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

— Папа, мне нужно в уборную. Я отлучусь на минутку, ладно? — сказала я, чувствуя, как Арчер сжимает мою руку сильнее.

— Конечно, Мила. Не торопись, — кивнул он, прежде чем оставить нас, продолжив общаться с другими гостями.

Арчер взял меня за руку и повлек за собой. Я посмотрела на него, чувствуя себя уязвимой и незащищенной, зная, что мой отец только что оценил его как противника и серьезную угрозу.

Я немного подождала, пока мы отойдем за пределы слышимости, прежде чем повернуться к нему и бросить на него недовольный взгляд.

— Что, черт возьми, это было?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Тот странный, напряженный разговор с моим отцом. Твой отец выступает против моего? Было бы неплохо узнать об этом до того, как мы сюда приехали.

— Ты права. Мне очень жаль. Я хотел поговорить с тобой об этом по дороге сюда.

— Мне не следовало приходить с тобой на этот благотворительный вечер. Все стало еще сложнее, чем было.

— Что значит, ты не должна была приходить со мной? — сердито спросил он.

— Я трахаюсь с сыном соперника моего отца, а ты трахаешься с дочерью противника своего отца. Это похоже на какой-то отстойный подростковый фильм, — я в отчаянии развела руками, слезы навернулись на глаза.

Арчер схватил меня за шею и жестко притянул к себе.

— Мне насрать на какие-то дурацкие выборы. Мне по хую, нравлюсь ли я твоему отцу или нет, и тебе тоже не следует об этом волноваться. Твой горячо любимый папочка когда-нибудь делал что-то для тебя, кроме того, как обесценивал все твои стремления и выставлял тебя напоказ перед всеми его извращенцами- коллегами, заставляя улыбаться и флиртовать с ними ради своего продвижения?

— Это несправедливо, — прошептала я, чувствуя остроту его слов, хоть понимала, что он прав. — Ты не знаешь моего отца.

— Я знаю то, что мне не нравится, как он с тобой обращается. Ему на тебя плевать, — прорычал Арчер, его глаза горели гневом. — А мне нет, Мила. Я хочу заботиться о тебе. И я никогда не причиню тебе вреда, независимо от того, что говорят или делают наши отцы.

Я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разобраться в эмоциях, которые испытывала. Часть меня хотела убежать, уйти от напряженной ситуации, но другая часть просто хотела быть в объятиях этого потрясающего мужчины, чувствовать себя в безопасности.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Я чувствовала, что нужна ему, когда мы открывали друг другу наши души и изливали все свои эмоции.

— Ты моя, Мила.

— Мне нравится слышать это от тебя, — улыбнувшись ему в губы, призналась я.

— Я буду часто говорить тебе об этом.

— Может, нам стоит вернуться, но попытаться избежать встречи с твоим отцом? — поддразнила я, надеясь и вправду не встретиться с ним сегодня.

— Слишком поздно, — пробормотал Арчер, глядя мне за плечо.

Я обернулась. Перед моими глазами стояла более взрослая версия Арчера. Его некогда темные волосы теперь были усеяны седыми прядями, а глаза были голубыми, а не зеленые, как у сына. Он шел к нам уверенной походкой, под руку с женщиной, которая была зеркальным отражением Арчера. Ее длинные темные волосы ниспадали по спине, а яркие зеленые глаза смотрели прямо на меня. Ее взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он проникает в душу, такой же взгляд, как у ее сына. От этих людей исходила аура силы и могущества, и когда его родители к нам подошли, я стояла как вкопанная.

— Арчер, — нервно выдохнула я, сердце бешено колотилось в груди.

— Мила, позволь познакомить тебя с родителями. Мой отец Кассиан Кинг и моя мать Элеонора.

Его отец остановился перед нами. Выражение его лица было суровым, когда он посмотрел на меня.

— Мила, я полагаю? — спросил он холодным и расчетливым голосом.

Я на мгновение заколебалась, не сообразив, что ответить. Арчер притянул меня ближе, положив руку мне на талию.

— Да, сэр. Приятно с вами познакомиться, — сказала я, вежливо улыбаясь.

Кассиан отвел сына в сторону, а Элеонора заботливо подвела меня к их столу и жестом пригласила сесть. Мать Арчера подсела ближе ко мне, рассматривая мое лицо.

— Ты похожа на свою маму, Мила.

— Вы знали мою мать?

Я не могла не почувствовать укол боли при мысли о матери. Она умерла, когда мне было семь лет, но боль от потери так и не ушла.

— Да, мы были близкими подругами. Вы с Арчером вместе играли, когда были еще совсем маленькими.

Я потрясенно посмотрела на нее, а затем на Арчера, который, казалось, был вовлечен в какой-то горячий спор со своим отцом.

— Я и Арчер? — удивленно переспросила я, снова обращая внимание на Элеонору.

— Да, дорогая, — вздохнула она. — Вы с Арчером были неразлучны, когда были детьми, могли часами играть в прятки в саду. Твоя мать была твердо намерена заключить брак между вами двумя.

— Я не знала. Почему Арчер мне ничего об этом не рассказал?

— О, Мила, когда твоя мама умерла, твой отец больше не позволял тебе приходить к нам. Не уверена, что Арчер вообще помнит тебя в том возрасте. Ему было всего десять, когда умерла твоя мать. Ему пришлось нелегко, когда ты перестала появляться в нашем доме. Он превратился в вечно дующегося ребенка, который мог часами сидеть в своей комнате в полном одиночестве и писать письма, которые он умолял нас отправить тебе. Он очень скучал по тебе, — сказав это, Элеонора грустно улыбнулась и посмотрела на сына. Она взяла меня за руки и крепко сжала их. — Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Каждый раз я искала в газетах фотографии с тобой и любую информацию о твоей нынешней жизни. Ты всегда была такой умной девочкой. Иногда кто-нибудь из наших общих друзей упоминал о тебе, и мне всегда было грустно, что ты исчезла из нашей жизни. Мила, ты была для меня как дочь и твоя мать перевернулась бы в могиле, если бы узнала, что твой отец прятал тебя от нас.

Я схватила ближайший бокал с шампанским и выпила залпом, пытаясь проглотить комок в горле.

— С тобой все в порядке, дорогая?

Прочистив горло, я спросила:

— Почему мой отец не рассказывал мне о вас и об Арчере?

— Не знаю, я много раз пыталась позвонить ему, но он никогда мне не перезванивал. Перед смертью твоя мать взяла с меня обещание позаботиться о тебе, но я подвела ее, — зеленые глаза женщины наполнились слезами. — Увидев тебя сегодня вечером, пробудило во мне так много приятных воспоминаний. Я так рада, что ты и Арчер нашли способ вернуться друг к другу. Мне хочется верить, что твоя мама как-то поспособствовала этому. Упокой Господь ее душу.

Я уставилась на нее, всматриваясь в глаза, чтобы увидеть ложь, но к счастью, ничего не обнаружила. Словно почувствовав мое недоверие, Элеонора вытащила телефон из сумочки и начала пролистывать фотографии.

— Недавно я отсканировала все наши распечатанные старые фотографии и перенесла в облако, — сказала она, сосредоточившись на экране телефона. — Дай-ка посмотреть… ах, вот они.

Она повернула телефон ко мне, и на экране появлялись фотографии; моя мама, какой я ее помнила — в здравии и полна жизни, на следующем фото я еще совсем малышка с игрушками в руках, а тут маленький Арчер с непослушными темными волосами и зелеными глазами. Она продолжала листать фотографии, и в моей голове начали всплывать моменты чаепития, погони за божьими коровками и игры в прятки. И то, как какой-то мальчишка гонялся за мной по саду. Этим мальчиком был Арчер. Постепенно моменты из далекого прошлого стали воскресать, и я вспомнила его лицо, милую улыбку и смех. Как Арчер всегда защищал меня и заставлял смеяться до боли в животе.

Я вспомнила, как моя мать сидела за столиком во внутреннем дворике, читала книгу и пила кофе, наблюдая, как мы с ним носимся по саду. Затем появилась Элеонора, ее морщины исчезли, она улыбалась мне той же теплой улыбкой, что и сейчас.

Мои внутренности резко скрутило, когда возникло воспоминание о похоронах моей матери. Я снова почувствовала боль от ее потери, от чего в моем животе образовалась зияющая дыра. Затем до меня дошел момент, когда я услышала ссору между родителями перед маминой смертью. Отец швырял вещи, кричал на нее, требовал, чтобы его дочь больше не имела ничего общего с мальчиком Кинг и его семьей. Он хотел, чтобы мама прекратила встречаться с Элеонорой. Что-то о деловой сделке и о том, как члены семьи Кинг контролировали ситуацию и не хотели, чтобы кто-то добился большего, чем они. Моя мать спорила с ним, говорила, как он ошибался и что жадность приведет его прямиком в могилу, и она не позволит ему втянуть меня в это. Мать была намерена увести меня подальше от него. После нескольких лет совместной жизни под влиянием жестоких и влиятельных людей, он сильно изменился и уже не был тем мужчиной, за которого она вышла замуж. Отец сказал ей, что убьет ее у меня на глазах, если она попытается уйти…

— Мила? Детка, все хорошо?

Голос Арчера вырвал меня из воспоминаний, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. В моих глазах стояли слезы. Он коснулся моей щеки и осуждающе посмотрел на мать.

— Что, черт возьми, ты ей сказала?

— Я рассказала ей о ее матери и о том, как вы двое в детстве играли, пока ее мать не скончалась, — Элеонора выглядела расстроенной и посмотрела на меня глазами полными сожаления.

— О чем ты говоришь? — непонимающе спросил он.

— Она говорит правду, — я протянула ему телефон, на экране все еще была наша совместная фотография.

Арчер замер, проведя пальцем по фото, и на его лице отразилось потрясение. Я слышала, как на заднем фоне воспроизводится видео, детский голос, считающий до десяти, а затем слова: «Кто не спрятался, я не виноват», — послышалось тяжелое дыхание, а затем смех, который, насколько я знала, принадлежал мне. «Я нашел тебя, я всегда смогу найти тебя».

Арчер оторвался от экрана и улыбнулся, когда осознание происходящего поразило его.

— Мила, я не помнил этого, но сейчас начинаю вспоминать. Прости меня.

Я притянула его к себе, уткнувшись лицом ему в шею и позволила эмоциям вырваться наружу.

— Судьба давным-давно решила, что ты моя, — прошептал он мне на ухо, стараясь сохранить этот момент втайне от окружающих.

Мне хотелось остаться в его теплых объятиях как можно дольше, прежде чем отпустить его.

— Мила, мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, — снова извинилась Элеонора.

— Вам совершенно не за что извиняться, миссис Кинг. Но мой отец…

Я замолчала, обыскивая комнату, и обнаружила, что он сидел всего в нескольких шагах от меня, смеясь и развлекаясь с какой-то танцовщицей у себя на коленях.

— Мне нужно найти Кассиана, но я обязательно вернусь. Пожалуйста, не уходи, не попрощавшись, — мягко сказала она, ее глаза были полны смятения.

— Не волнуйтесь, я никуда не уйду, — заверила ее я, допивая шампанское и бросив в сторону отца острый как кинжал взгляд.