Охота Дьявола

Глава 2

Мила

Мне приснился довольно странный сон. Мужчина, которого я видела у костра, нес меня через кукурузное поле в свою машину. Запах кожи и ощущение теплого одеяла успокаивали, пока неизвестный вел машину, а на заднем фоне играла тихая музыка.

Когда я проснулась, то уже находилась в своей спальне, и дневной свет лился сквозь розовые шторы. Сев на кровати, я мгновенно пожалела о своем резком движении. Невыносимая пульсация пронзила мою голову, а в горле было сухо как в пустыне. Осторожно перекатившись на бок, я зажмурилась и позволила отвратительным воспоминаниям проникнуть в мои мысли.

В памяти всплыли яркие образы придурка Зака, который приставал ко мне на кукурузном поле, раздвинул бедра, трогал рукой чувствительную плоть, проникнув пальцами внутрь меня. Мои мышцы напряглись, когда я осмотрела свое тело на предмет болезненных ощущений, которые указывали бы на изнасилование.

Да, мышцы болели, но в остальном я чувствовал себя невредимой.

Я медленно села и схватила телефон, проверив, написала ли мне Лейси. Ее сообщения были отправлены сегодня около 2 часов ночи. Уже было 10 утра.

Лейси:

Пошла домой к Чаду. Надеюсь, вы с мистером «Мускулы» хорошо провели время. Хочу услышать все подробности, когда вернусь домой. Люблю тебя!

Вчера вечером я отправилась искать ее на кукурузном поле, потому что Зак сказал, что она и Чад ушли туда. Но найти их мне так и не удалось.

Воспоминания были очень размыты, но постепенно кусочки прошлой ночи начали складываться воедино, и ледяной поцелуй страха пробежал по моим венам.

Я тщетно пыталась отбиться от Зака.

Мое тело и разум будто парализовало.

Сердце остановилось, когда я увидела фигуру, материализовавшуюся позади него, и острый блеск клинка, мелькнувший перед моим взглядом. Его безжизненные глаза смотрели на меня, когда горло было перерезано, и в воздух хлынул фонтан алой крови.

Сильные руки пронесли меня через кукурузное поле и отвезли домой.

Я сидела в своей спальне, пытаясь осознать чудовищность произошедшего.

Нет, скорее всего, у меня были галлюцинации.

Вполне возможно, что Зак накачал меня наркотиками, добавив их в мой напиток, поэтому, я почти потеряла сознание и была не в силах контролировать свое тело.

Неужели я всё это придумала?

Помчавшись в ванную, я оглядела себя в зеркале. На моей губе был крошечный порез, едва заметный, который мгновенно напомнил мне о нападении Зака.

Никакой крови.

Никакой грязи.

Не было никаких следов той кровавой сцены, которая появилась в моем сознании. Я понятия не имела, какие воспоминания принадлежали мне, а какие были вызваны яркой галлюцинацией от наркотиков, которые он подсыпал мне.

Я схожу с ума?

Взглянув вниз, я увидела на себе розовую ночную рубашку, волосы были влажные, хотя я не помню, что принимала душ, когда вернулась домой. Я решила порыться в корзине для грязного белья в поисках черного платья, которое было на мне, но его нигде не было.

Сапоги, которые дала мне Лейси, тоже исчезли.

Что, черт возьми, произошло? Что случилось прошлой ночью?

Прежде чем постараться ответить на эти вопросы, мой телефон громко завибрировал, и от этого звука сердце снова забилось сильнее.

— Привет? — ответила я на автомате.

— Привет, Мила, это Майкл с работы. Ты планируешь прийти сегодня? Твоя смена началась в десять.

— Черт, да. Я уже в пути. Мне очень жаль, — извинилась я.

Лихорадочно надев форму и едва успев нормально причесаться, я рывком распахнула дверь и побежала по улице к «The Coffee Bean» — кофейне на территории кампуса. Вообще, с моим достаточно влиятельным положением можно было отказаться от какой-либо работы, но я решила, что мне это нужно, к тому же теперь я знала, чем могу заняться в свободное время, да и обстановка заведения приходилась мне по вкусу. Когда я, наконец, пришла, запыхавшаяся и растрепанная, то увидела, что кофейня наполнена гостями, с нетерпением ожидавших своей очереди.

Майкл молча протянул мне мой фартук. Быстро надев его, я не прекращала извиняться за опоздание.

— Извини за опоздание. У меня была действительно странная ночь.

— Всё в порядке. Просто отметь время прихода и приступай к работе.

Смущенно улыбнувшись и записав время прихода, я приступила к работе. Поскольку сегодня суббота, то большую часть дня здесь было очень многолюдно. Лейси весь день взрывала мой телефон, интересуясь, отдала ли я свою девственность мистеру «Мускулы». Я пыталась игнорировать ее, но после того, как мой телефон прозвенел раз пятьдесят, всё же решила ответить.

Я:

Всё в порядке. Моя девственность еще при мне. Поговорим дома.

Лейси:

Буууу. Я буду ждать. Как насчет китайской еды?

Я:

Да! Не забудь крабовые палочки!

Лейси:

Не забуду! Люблю тебя!

Я:

И я тебя!

Вздохнув, я убрала телефон в карман и, вооружившись тряпкой, приступила к уборке кофемашин. Вдруг раздался звонок, сигнализирующий о том, что кто-то вошел.

— Я подойду к вам через минуту, — объявила я, не оборачиваясь.

Уже знакомый запах табака, сандалового дерева и специй обострил все мои чувства. Собравшись с духом, я медленно обернулась и увидела пронзительные зеленые глаза, смотревшие на меня с такой силой, которая потрясла всё мое существо. Желудок скрутило, когда меня поразили воспоминания о том, как ему делали минет посреди кукурузного поля. А затем в подсознании стали появляться фрагменты, как он с легкостью вынес меня оттуда, завернул в одеяло и нежно поцеловал в щеку. Я с трудом могла отличить реальность от плода моего затуманенного разума.

У меня перехватило дыхание от его высокого тела рядом со мной. Черная рубашка плотно облегала его подтянутое тело, а татуировки покрывали руки, обволакивая мускулистые бицепсы. На шее виднелась татуировка руки, сжимающей его горло, золотое кольцо в носу и серебряный крестик на груди — от этого зрелища у меня совершенно пересохло во рту.

Огорченная тем, что так долго пялилась на него, я прочистила горло и подошла к кассе.

— Что я могу Вам предложить?

— Что бы ты порекомендовала?

Голос мужчины — глубокий и мрачный, протекал сквозь меня, заставив колени предательски подогнуться.

— Эм… Вы любите кофе или чай? — спросила я, пытаясь сохранить самообладание.

— И то, и другое, — он ухмыльнулся, посылая волны тепла по моему телу. — Что тебе больше всего нравится?

Его слова тяжело повисли в воздухе между нами, пока я думала над ответом.

— Мне нравится…?

Я запнулась, встретив его пристальный взгляд, от чего мои щеки покраснели.

— Да, — промурлыкал он низким голосом.

Мое сердце колотилось в груди, словно зверь в клетке, отчаянно пытавшийся вырваться из ее плена. Присутствие дьявольски прекрасного незнакомца было ошеломляющим, тьма невидимыми волнами окутывала мое тело и заставляла желать его, как наркоман жаждет очередной дозы. Чарующий запах опьянял, отчего мои бедра непроизвольно сжались. Глаза мужчины ни на секунду не отрывались от моих, отчего казалось, что он смотрит прямо в душу. Каждый нерв в моем теле был на пределе, как будто вокруг них натянуты электрические провода.

— Мой любимый, наверное, ванильный чай, — сумела выдавить я, едва ли не шепотом.

— Это то, чего я хочу, — спокойно ответил он.

— Холодный или горячий?

— Удиви меня.

Эти красивые зеленые глаза продолжали следить за мной, будто боялись упустить какую-то важную деталь.

— Хорошо. Горячий.

Я передала его заказ на приготовление. Каждый мой шаг сопровождался неловкостью движений.

— С Вас 5,45 доллара.

Он вручил мне пятидесятидолларовую купюру, и я начала отсчитывать ему сдачу.

— Оставь себе, — приказал он тихим голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

— Нет. Я не могу, — слабо возразила я.

— Можешь.

Тон его голоса не предполагал возражений.

— Спасибо, — ответила я.

— Могу ли я узнать Ваше имя для заказа?

Он дьявольски ухмыльнулся и сунул бумажник обратно в карман.

— Как насчет того, чтобы принести чай к моему столу, и я скажу тебе свое имя.

Он не стал дожидаться ответа, повернулся ко мне спиной и пошел в направлении отдельной кабинки, скрытой от чужих глаз.

Я стояла как вкопанная, совершенно озадаченная происходящим. Каждая клеточка моего тела непроизвольно тянулась ко тьме, которую источал незнакомец, умоляя поддаться чему-то опасному.

Запретному.

Приготовив чай, я направилась к столику, за которым он сидел, погруженный в раздумья, просматривавший что-то на телефоне. От звука моих шагов, мужчина поднял глаза и сунул телефон в карман.

— Горячий ванильный чай для незнакомца, который не назвал мне своего имени.

Я протянула ему напиток, отчего наши пальцы на долю секунды смогли соприкоснуться друг с другом. Тепло, наполнившее меня, было странно знакомым — дурное предчувствие. Я старалась игнорировать жар, возникший между бедер, как будто это был вопрос жизни и смерти. Незнакомец, не спеша отпил чай, вновь прокручивая ленту в телефоне, прежде чем, наконец, снова обратил на меня внимание.

— Могу я предложить Вам что-нибудь еще? — спросила я, неловко покачиваясь, стараясь не ерзать под его взглядом.

Мужчина молча протянул руку и легким, как перышко, движением, провел пальцем по тыльной стороне моей руки.

— Почему бы тебе не посидеть со мной?

— Извините, я на работе, поэтому не могу.

Я нервно переступила с ноги на ногу в ожидание его следующих слов или действий.

Он перестал гладить мою руку, что вызвало во мне некое разочарование, и посмотрел на свои часы на запястье.

— На самом деле, твое рабочее время закончилось. Сейчас 6:08.

— Подождите, что?

Мой рот от удивления открылся.

— Откуда ты знаешь, до какого времени я работаю?

— Я знаю о тебе многое, маленький кролик.

Мой желудок скрутило от его заявления, ладони вспотели, и голова шла кругом в попытке сформулировать хотя бы одну связную мысль, чтобы ответить ему.

Но всё, что я могла делать — это смотреть ему в глаза, как будто он был чертовым вампиром, пытавшимся очаровать меня своей порочной красотой. Мой голос показался мне чужим, когда я всё же заговорила:

— Кто ты?

Он поднялся со своего места, нависая надо мной, словно грозовая туча. Воздух между нами, казалось, потрескивал от электричества. Пот, выступивший на моей коже и стекавший вдоль позвоночника, казался чем-то жгучим, будто само присутствие этого мужчины обжигало меня. Казалось, что мир вокруг нас исчез, и всё, что я могла чувствовать — это парализующее возбуждение, медленно протекающее по моим венам.

— Арчер.

— Арчер? Чего ты от меня хочешь?

Он наклонился ближе к моему лицу и тихо рассмеялся. Звук его смеха был глубоким и мелодичным.

— Спасибо за чай.

Его губы изогнулись в улыбке, обнажив идеальные жемчужно-белые зубы, когда он прошел мимо меня и направился к выходу из кафе.

Я нахмурила брови, наблюдая, как Арчер уходит. Смесь замешательства и желания сжала мои внутренности. Его близость ко мне вызвала электрический разряд, заставивший мою кожу гудеть от предвкушения. Но мне хотелось от него чего-то еще, чего-то более глубокого… более темного. Сердце грохотало в груди, когда я вышла и последовала за ним. Вечерний воздух приятно холодил кожу. Кампус был полон звуков и мелькающих теней, но всё, на чем я могла сосредоточить свое внимание, это силуэт высокого мужчины, удалявшегося в неизвестном направлении. Я с бешеной решимостью проталкивалась сквозь толпу людей, пока объект моего преследования не свернул за угол направо. Ускорив шаг, я перешла улицу, не думая о пробках, не отрывая глаз от его высокой фигуры, заходящей за угол впереди, я словно тень двигалась за ним. Арчер всё еще был в пределах видимости, как будто дразнил меня тем, что он был близко, но в то же время далеко. Группа студентов свернула за угол, мимо которого он только что прошел, загородив мне обзор, поэтому, когда я направилась в том же направлении, то обнаружила пустоту.

Куда он, черт возьми, мог исчезнуть?

Это было похоже на догонялки с призраком. Раздраженно фыркнув, я развернулась, чтобы пойти обратно к дому. Поглощенная отчаянным поиском и потребностью заполнить пустоту внутри себя, я почти не понимала причину тех чувств, которые бурлили во мне.

Мои шаги были быстрыми и решительными, пока я двигалась к таунхаусу, который делила с Лейси. Вздрогнув от порыва ветра, отругала себя за то, что не захватила куртку перед тем, как выбежать сегодня утром из дома. Толпа студентов начала расходиться по своим делам, чтобы провести вечер с друзьями. Я была погружена в свои мысли, когда холодные капли дождя, пробирающие до костей, начали барабанить по моей коже. Чтобы скорее укрыться от ливня, я срезала путь по переулку напротив апартаментов. Несмотря на жуткий холод, страх пробежал по моим венам, когда позади меня раздался звук, разбившейся стеклянной бутылки. Недолго думая, я развернулась и врезалась в каменное тело, которое прижало меня к кирпичной стене.

Глаза распахнулись от удивления, когда я увидела того, кто оказался совсем близко. Это был Арчер. Медленными шагами, будто хищник, поймавший жертву в свою ловушку, он сокращал расстояние между нами. Его лицо было непроницаемым и сосредоточенным, а меня пронзил поток эмоций. Я застыла на месте, когда он прижался своим телом к моему. Рациональная часть моего мозга говорила бежать, но иррациональная — не позволяла мне этого сделать. Страх и волнение переплелись в моих венах, словно влюбленные, исполнявшие страстный танец. Я смотрела на его манящие губы, находившиеся в опасной близости от моих.

Арчер стоял довольно близко, чтобы можно было сосчитать капли дождя, скатывавшиеся по его идеальному лицу. Он наклонился еще ближе, отчего его горячее дыхание обожгло мою шею.

— Разве твой папа никогда не говорил тебе не ходить по темным переулкам одной? — прошептал он.

Мои зубы застучали, а тело задрожало в предвкушении.

— Ты боишься меня, маленький кролик?

Я медленно кивнула, не доверяя своему голосу. Когда он провел рукой по моему позвоночнику, я невольно вздрогнула, прижавшись к его телу. Арчер злобно усмехнулся, коснувшись губами моего уха.

— Ты дрожишь от страха, не так ли?

Отрицать данный факт было невозможно, как бы мне этого ни хотелось.

— Да, — прошептала я едва слышно.

Мое сердце выпрыгивало из груди. Я была в замешательстве от того, что этот человек мог возбудить меня, как никто никогда раньше. Арчер буквально поджигал мою кровь.

— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Я слегка повернула голову и снова кивнула, закусив губу, в попытке совладать с дрожью. Его взгляд упал на мои губы, жадно скользнув по ним, а его рука легла мне на поясницу. Прежде чем я успела осознать, что происходит, он притянул меня к себе, двигая бедрами навстречу, и уткнулся лицом в мою шею. Я почувствовала себя невесомой, когда мы оба прислонились к стене позади нас. Он смело провел губами вверх по моей шее, коснувшись носом моей кожи, затем плавно перешел к подбородку, словно изучал каждую особенность.

Он отстранился только для того, чтобы прошептать мне на ухо.

— Думаю, я отпущу тебя… на этот раз.

С этими словами Арчер отпустил меня и ушел в противоположном направлении от моей квартиры. Я медленно опустилась на землю, прижавшись спиной к кирпичной стене, и попыталась восстановить сбившееся дыхание и дрожь в коленях.

Спустя какое-то время я наконец, заставила свои тяжелые ноги сдвинуться с места и направиться в безопасный двор перед домом. Было такое ощущение, будто я двигалась как в тумане. Мое тело онемело от странной смеси ужаса и желания. Наконец добравшись до входной двери, я вставила ключ в замок и вошла внутрь. В нос ударил запах китайской еды, заполнивший своим ароматом всю квартиру.

— Черт возьми, Мила! С тобой всё в порядке?

Лейси сидела на нашем диване, скрестив ноги, в маске для лица и полотенцем, обернутым вокруг головы.

— Да… просто на улице небольшой дождь. Как прошел день?

Она закатила глаза и вздохнула.

— Всё в порядке, но у меня ужасное похмелье. Чад был таким настойчивым, поэтому я осталась у него прошлой ночью. Вот не зря у меня есть правило «не оставаться на ночь».

Лейси в отчаянии взмахнула руками и начала разворачивать бумагу на палочках для еды.

Я поднялась наверх, пока моя подруга следовала за мной по пятам, прошла за мной в комнату и начала помогать снимать мокрую одежду.

— Я собираюсь принять душ, — пробормотала я и направилась в ванную.

— О нет, ты этого не сделаешь!

Подруга последовала за мной и туда.

— Что случилось с мистером «Мускулы» прошлой ночью?

— Ничего.

Я включила душ, сняла резинку для волос и распустила хвост, пока ванную наполнял теплый пар от потока горячей воды.

— Ничего? И это всё? — воскликнула она, скрестив руки на груди и прислонилась к стене, требуя ответов.

— Мы вместе выпили, а потом я пошла искать тебя, но ты благополучно решила меня кинуть, — сбросив халат, я шагнула в душевую, позволив теплым брызгам окутать мое тело. — Кстати, это было подло, подружка.

— Ну, а как ты тогда добралась домой? — перекрикивала Лейси шум воды.

— Я поймала попутку с какими-то людьми, которых видела на занятиях в колледже, — солгала я, закрыв глаза, чтобы не видеть ее пытливый и, скорее всего, недоверчивый взгляд.

Я чувствовала себя ужасной лучшей подругой, ведь мы с Лейси никогда не лгали друг к другу. Все внутри сжималось, от воспоминаний об алой крови Зака, струившейся из его перерезанной шеи, ощущение ее тепла, покрывавшую мою холодную кожу.

Но как я могла сказать Лейси, о том, что стала свидетелем убийства, если до сих пор тело не обнаружили, и никто не сообщил о его пропаже? И самое главное, почему мне казалось более неправильным лгать Лейси, чем быть причастной к тому, что могло быть убийством? Я поборола подступивший к горлу комок, подставив лицо под ласковые струи воды, в надежде успокоить внутреннюю бурю, грозившую поглотить меня.

У меня было больше вопросов, чем ответов, и на тот момент единственным человеком, который мог помочь мне во всем разобраться, был Арчер.