Охота Дьявола

Глава 18

Мила

С тяжелым сердцем я продвигалась все дальше в глубь леса. Воздух был пропитан привкусом страха, который обволакивал мой язык, как мерзкая пленка. Ночь была такой же холодной, как и пустота внутри меня. Мне казалось, что темнота была полна призраками тех, кто был здесь до меня. Я пыталась отбросить чувство вины и печали, зная, что мне нужно сохранять бдительность, если я хочу выжить в этой ужасной игре.

Когда я углубилась в лес, то заметила вдалеке слабый свет от огня. Любопытство взяло верх, поэтому я направилась к источнику. По мере того, как приближалась к свечению, звук текущей воды становился все громче и настойчивее. Осторожными шагами я вышла из густой заросли деревьев на небольшую поляну. Передо мной раскинулась широкая река, ее темные воды бурлили по покрытым мхом скалам и издавали зловещий гул в ночной тишине. Луна над головой отбрасывала жуткий свет сквозь кроны деревьев, освещая место каким-то потусторонним светом. Но, несмотря на эту неземную красоту, от этого места веяло чем-то зловещим.

Я подошла ближе к берегу бурной реки, и казалось, что лес стал тише, будто тоже затаил дыхание в томительном ожидании. Не теряя времени, я приступила обследовать местность в поисках способа пересечь реку не переплывая ее. После инцидента на вечеринке, когда меня толкнули с обрыва, темная и холодная вода заставила меня нервничать.

Мой взгляд упал на бревно, перекинутое на другую сторону берега и неуверенно балансирующее над бушующим потоком, со стороны обещающее безопасность перехода через реку. Но неуверенность и страх терзали меня, словно насмехаясь надо мной с каждой секундой.

С колотившимся сердцем я побежала к бревну, услышав приближавшиеся позади голоса. Каждый шаг по скользкому, мокрому дереву угрожал падением в холодную воду, но страх быть пойманной подстегивал меня двигаться дальше. Бревно пугающе трещало под моим весом, но другого выбора не было. Либо так, либо верная смерть от рук моих преследователей. Адреналин захлестнул меня, когда я заставила себя продолжить двигаться, зная, что одно неверное движение может привести к гибели, и меня поглотят ледяные глубины подо мной.

Какофония голосов эхом разносилась по лесу, приближаясь все ближе и ближе. Решив обернуться, я оступилась, отчего моя нога зацепилась за скрытый корень, и я упала на скользкую деревянную поверхность. Меня пронзила острая боль, когда щепка дерева порвала платье и впилась в кожу. Стиснув зубы, я заставила себя встать и продолжить ковылять к манящему свету впереди. Каждый шаг ощущался как огненное клеймо на моей поврежденной ноге, но я отказывалась останавливаться. Когда, наконец, я добралась до каменистого берега, то почувствовала, как теплая кровь стекает по моей израненной ноге. Стараясь не обращать внимания на боль, я направилась к поляне, которая скрывалась от чужих глаз на противоположной стороне пугающей реки.

И вот они — три блестящих яблока, представленных на отдельных постаментах. Мой взгляд привлекла девушка в маске лисы, стоящая перед золотым яблоком. Ее платье было покрыто кровью и грязью. Именно она кровожадно убила одну из Избранных и теперь, ловко вращая окровавленный нож в руке, смотрела на меня, призывая двигаться вперед. Пока я колебалась, звуки шагов приближавшихся преследователей становились еще громче. Стиснув зубы, и глубоко вздохнув, я медленно подошла к столу.

Лисица протянула руку, и блеск лезвия ножа сверкнул в лунном свете. Я видела искру безумия в ее глазах, насмехающихся над тем, чтобы я рискнула взять яблоко. Когда я, наконец, решила потянуться за ним, девушка рванула вперед, и ее клинок рассек воздух всего в нескольких дюймах от моего горла.

Я отшатнулась назад, мои инстинкты взяли верх, когда я сняла маску, удерживая ее в руках перед собой, защищаясь от нападения.

— Что с тобой не так? — закричала я, грудь вздымалась от напряжения и ужаса. — Здесь три яблока. Возьми любое, которое хочешь! Просто отдай мне золотое, — умоляла я, пытаясь урезонить сумасшедшую девушку передо мной.

Я не ожидала услышать звук ее смеха, доносившегося из глубины души. Грациозным движением она сняла маску, скрывающую ее личность, позволяя своим ярким рыжим локонам мягкими волнами упасть на плечи. Со злобной ухмылкой она отбросила маску в сторону, наслаждаясь тем, что я узнала ее.

— Представь мое удивление, — прорычала она, ее голос был полон яда, — когда я обнаружила, что мой Арчер выбрал тебя своей второй Избранной. Я с удовольствием могла бы убить тебя, узнав, что он испачкал свой идеальный член таким отбросом, как ты.

— Арчер уже большой мальчик. Он может сам сделать выбор, — ответила я, стиснув зубы, борясь с желанием взорваться, не давая ей увидеть, как глубоко на меня повлияли ее слова.

— Возможно, — щелкнув языком, она почесала подбородок кончиком ножа. — Или, может быть, ему нужна небольшая помощь, так сказать, толчок к верному решению.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь дать ему этот толчок? В твоем голосе звучит отчаяние.

Я усмехнулась, впившись дрожащими пальцами в маску кролика.

Мне пришлось отвлечь ее внимание от яблока на время, чтобы позже рвануть за ним. Я точно знаю, что охотники тоже были тут и наблюдали за тем, что происходит. Я слышала, как они двигались, дышали нам в затылок и ждали, кто же из нас двоих выживет. Это была часть дурной игры, но я бы все равно не отступила, даже если бы рыжая убила меня.

— Будут ли какие-нибудь последние слова, прежде чем я перережу твое идеальное маленькое горло? — усмехнулась она, направив нож в мою сторону.

— Вообще-то да, — ответила я, крепче сжав маску, готовясь к тому, что, как я надеялась произойдет, как только я закончу разговор. Я сделала расчетное предположение и молилась Богу, чтобы оказаться правой. В противном случае я выставлю себя дурой, прежде чем она зарежет меня на хрен. — Каково это знать, что ты была нужна только для того, чтобы по пьяне отсосать ему посреди темного кукурузного поля, а меня он трахнул в теплой постели в своем доме?

Я сбалансировала свой вес на здоровой ноге, готовясь к яростной атаке, и чтобы по-настоящему разозлить соперницу, прекрасно зная, что Арчер был с ней до того, как я отдалась ему, решила добавить:

— Скажи мне, какой вкус у моей киски?

Я видела, что для нее это стало последней каплей. Ярость вспыхнула в ее глазах за мгновение до того, как она издала крик, пронзивший мои уши. Я задела больное место и теперь мне придется бороться за свою жизнь. Девушка держала нож над головой и атаковала меня, сокращая расстояние между нами за считанные секунды. В последнюю минуту я подняла маску, блокируя ее удар, который она решила нанести мне в лицо. Ее нож застрял в маске, из-за чего она врезалась в меня, и мы обе упали на землю.

На несколько мгновений мы были вовлечены в схватку не на жизнь, а на смерть. Она зарычала от разочарования, поскольку мне удалось вырвать нож из ее руки и отбросить его от нас. Когда рыжая спрыгнула с меня, чтобы погнаться за своим оружием, я воспользовалась этой возможностью, вскочив на ноги. С взрывным приливом энергии я помчалась к яблокам. Потянулась к золотому и крепко сжала его в руке. Оно оказалось тяжелым, будто сделано из настоящего золота.

От охватившего меня чувства эйфории, я повернулась к ней лицом, чтобы продемонстрировать сопернице свою удовлетворенную ухмылку, но мой взгляд привлек блеск холодной стали в ее руке. Прежде чем я успела среагировать, лезвие вонзилось мне в бедро, вызвав жгучую боль, пульсирующую по всему телу. Ноги предательски подкосились, и я пошатнулась назад, выронив драгоценное яблоко из рук и схватилась за раненую ногу. Теплая кровь текла сквозь мои дрожащие пальцы. Каждый вздох давался с трудом, волны агонии проносились сквозь меня, оставляя уязвимой перед соперницей.

Блядь.

Она собирается убить меня на глазах у всех, чтобы я больше никогда не смогла быть с Арчером. Сердце сжалось от этой мысли.

Со слезами на глазах я посмотрела вниз на алую лужу крови вокруг себя, затем перевела взгляд на девушку, стоящую надо мной, как бдительный цербер, следящий за каждым шагом. Ее глаза светились триумфом. Она считала, что, наконец, победила меня.

Но когда рыжая подошла ближе, я заметила фигуру, выходящую из тени.

Это была Мэдди, растрепанная и мокрая с головы до ног. Увидев меня, ее глаза расширились от шока.

— Мила? Эмили?

Ее взгляд метался между нами, пока она рассматривала разыгравшуюся сцену перед собой.

Этого было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь от меня внимание Эмили. Секунда, которая дала мне время схватить ее за запястье и повернуть, вонзив нож глубоко ей в живот, превратив ее триумф в поражение. Она упала на землю, выдернула нож из живота и прижала руки к кровоточащей ране. Я осторожно наклонилась, взяла золотое яблоко и поковыляла к ней, моя нога горела от боли. Эмили лежала и смеялась, как ненормальная. Кровавые слюни покрывали ее щеки.

Я упала на колени, победно оседлав ее тело.

— Думаешь, он когда-нибудь полюбит тебя? Арчер на это не способен. Ты слабая. Личинка. Я жду не дождусь, когда он выкинет тебя, как гнилые объедки в мусорное ведро, — Эмили закашлялась, изо рта у нее потекло еще больше крови. Я могла бы смотреть на эту картину вечно — как свет покидает ее глаза, ожидая ее кончины, пока она истекает кровью. Она скоро умрет. Но нет, мне хотелось большего. Я хотела увидеть страх в ее глазах, от осознания того, что это я убила ее.

Я наклонилась к ней ближе.

— Каково это, знать, что эта личинка будет стоять рядом с ним, править его королевством, а он будет с его королевой каждую ночь, «пачкая» свой идеальный член? — прошептала я, добавляя акцента каждому своему слову. — И мое лицо — последнее, что ты увидишь перед тем, как покинуть эту землю. Это, должно быть, отстойно.

Я откинулась немного назад, позволяя ей взглянуть на меня.

Лицо Королевы Дьявола.

Крепко сжав яблоко, как оружие, я изо всех сил обрушила его на голову Эмили. Тяжелый золотой трофей пронзил ее череп, разнося по лесу тошнотворный треск. На мгновение ее глаза расширились от ужаса, отразив искренний страх, прежде чем ее раздавило силой удара. Кровь хлынула из ее головы, окунув меня в свои теплые, липкие объятия, в то время как я продолжала избивать ее. Рыжие пряди волос смешались с алой жидкостью, создавая жуткую картину на земле под нами.

Но даже посреди этой ужасной сцены, я чувствовала присутствие своего искусителя. Наблюдая за мной из-за деревьев, как я превращалась в убийцу, подобную ему. С каждым ударом яблока, я чувствовала, как моя человечность ускользает, пока не осталось ничего, кроме хладнокровия и первобытного инстинкта. Я издала крик из глубины своей души, высвобождая боль и муку, ярость и тьму, которые воплем извергались из меня.

Я больше не добыча, я превратилась в дикого зверя.

И когда я посмотрела на свое отражение в луже крови, которая когда-то принадлежала моей жертве, то поняла, что пути назад нет.