Охота на либерею

Глава 14 КАК СТРЕКОЧЕТ СОРОКА

Москва, лето 1572 года

Разведчики донесли — татар следует ждать во второй половине лета. Это было на руку — есть ещё время, чтобы выковать побольше оружия и обучить новобранцев. На следующий день, после заутрени, Егорка был у Фроловских ворот. Кирилл Антонов уже поджидал его. Вскоре к ним подкатила телега, в которую была запряжена белая в яблоках лошадь. Пожилой возница, одетый в льняную рубаху и штаны из дерюги, сидел боком, покачивая ногами, обутыми в новые лапти. Рядом с ним стояли две чем-то туго набитые вместительные сумки.

— Здравствуй, Кирилл, — сказал незнакомец.

— Здравствуй, здравствуй, — ответил Кирилл, — ну что, пошли за сороками.

Он присел на телегу, возница цокнул языком и дёрнул вожжи. Лошадь тронулась, а Егорка, подскочив к телеге, запрыгнул на неё.

— Брысь, — сердито буркнул незнакомец, — молод ещё. И Дымка старенькая, её беречь надо.

Дымка заржала, как будто соглашаясь с хозяином. Егорка молча слез с телеги и пошёл рядом. Незнакомец ему не понравился. Нет, то, что он о лошади заботится — хорошо, но мог бы и по-другому сказать. А он и не сказал даже, как его звать-величать.

— Василием меня звать, — словно подслушав Егоркины мысли, сказал возница, — дядька Василий, стало быть.

— Ясно.

— А ты, значит, Егор, — сказал Василий, — вот и познакомились.

И снова умолк, думая о чём-то своём.

Кирилл, видя, что Егорка хмурится, подмигнул ему:

— Что, опечалил тебя Василий? Не бойся, он незлой. Не в духе просто. Не выспался, наверное.

— Я и не боюсь, — ответил Егорка, — чего мне бояться?

— Это верно. Вам не дуться друг на друга надо, а дружить. В сражение вместе пойдёте. Он у нас знатный мастер по части огневого боя. А ты у него в помощниках будешь.

Егорка кивнул. Ему не привыкать. Вон Иван Трофимович — уж на что сварливым сначала показался, а ведь какой хороший человек! А что ругается часто — так что ж с того? Не дерётся же. А если и дерётся, то совсем чуть-чуть. И всё за дело.

Они вышли из кремля и, повернув направо, направились вдоль стены. У реки свернули налево и мимо наплавного моста двинулись по берегу вниз по течению. До устья Яузы было версты полторы, но идти им пришлось долго. В этой части Москвы обгорелые развалины домов разбирали почему-то неспешно, и им часто приходилось обходить кучи всякого мусора и головешек. Дойдя до Яузы, повернули налево и пошли вдоль реки. Егорка уже догадался, куда они направляются. Конечно же, на Малый Оружейный двор, где его пребывание оказалось таким недолгим и закончилось так плачевно. И где кузнецом был Никита, родной брат придворного лекаря Данила.

Когда они вошли во двор, из трубы кузни валил густой чёрный дым. Никита как раз загружал в печь руду для утренней ковки. Увидев гостей, он оставил помощника, который стоял у ножных мехов и мерно закачивал в топку воздух. Со стороны казалось, что он просто переминается с ноги на ногу.

— С вечера всё готово, — сказал Никита.

Увидев Егорку, сразу его узнал:

— Здравствуй, Егор. Как твоя рука?

— Здравствуй, Никита. Брату твоему буду век благодарен. Как будто и не ломал.

— На молодых заживает как на собаке.

— Ну, не скажи, — вмешался в разговор Кирилл, — в приборе Андрея Палецкого[107] одному молоденькому пареньку повозка ноги переехала, так хроменьким остался. В пушкари назначили, чтобы меньше ходить. Сейчас за лошадьми глядит.

— Всякое бывает, — сказал Никита, — брат, может, и вылечил бы.

— Да, Данила рядом не оказалось, в походе было дело.

— Хватит про каличных, — сварливо сказал Василий, — не для того мы здесь, чтобы пустое болтать. Показывай сороку.

— Так вот, — ответил Никита, — под навесом стоят.

— Две, что ли? — спросил Василий. — Про две уговор был.

Никита, не отвечая на вопрос, подошёл к навесу и гордо сказал, указывая рукой:

— Три!

— Три? — изумился Кирилл. — Не зря тебя Ухарем прозвали. Другим дай бог за это время две успеть сделать.

— Три сороки, у каждой двадцать один ствол в три ряда, — сказал Никита. — Хоть сейчас ставь на колёса да в бой.

— Хорошо, хорошо, — ответил Кирилл, — сейчас мы их и опробуем. Егор, тащи с телеги заряды да порох. Хорошо, я с запасом взял. Как знал!

Егор подошёл к телеге и схватил ближнюю к нему сумку. Она оказалась тяжёлой, так что от мысли в один присест принести обе он отказался.

— Разворачивай в сторону Яузы, — сказал Кирилл, — чтобы никого не зацепить ненароком.

Василий подошёл к телеге и, взяв лошадь под уздцы, подвёл к навесу. "Ну вот, — подумал Егорка, — сначала велят сумки нести, потому всё равно сороку на телегу ставят". Кирилл, Василий и Никита, не обращая на него внимания, с трудом подняли первую сороку и поставили её на телегу.

— Лошадь выпряги, — посоветовал Никита, — а то понесёт, если к огневому бою не приучена.

Василий молча кивнул и принялся выпрягать лошадь. После чего отвёл её подальше и привязал к дереву, чудом сохранившемуся после прошлогоднего пожара. Кирилл открыл сумки. В одной оказались пули, в другой — порох и войлочные пыжи.

— Смотри, Егор, как сороку заряжают, — сказал Василий, — во вторую будешь сам заряды забивать.

— Никита, шомпола выковал? — спросил Кирилл.

— По три на сороку, — ответил тот, — забыл принести. Сейчас.

Он ушёл и вскоре вернулся, неся охапку металлических прутьев. Егорка не раз видел у стрельцов деревянные шомпола, но думал, что в бою они неудобны. Мало ли — в спешке сражения, забивая пулю, и сломать недолго. После этого пищаль становится немногим лучше дубины. Сломанный шомпол ещё вытащить надо из ствола, а без него утрамбовать порох в стволе невозможно. А если порох не утрамбовать, то он может не загореться, и выстрела не будет. Только и остаётся, что махать пищалью, как дубиной.

Кирилл с Василием принялись заряжать сороку. Для этого в каждый ствол сначала засыпали положенную меру пороха, потом пулю и поверх всего — пыж, после чего тщательно утрамбовывали всё это шомполом. Возились они довольно долго, Егорка даже успел заскучать. И чему там учиться? Просто всё.

Наконец все стволы сороки были заряжены. Василий аккуратно насыпал порох в жёлоб, соединяющий затравочные отверстия стволов.

— Готово. Никита, уголёк не найдётся?

— Неужто без кресала пришли оружие проверять? — усмехнулся кузнец. — Эх, вояки.

— У меня есть, — сказал Егорка.

Кресало это ещё из дома. Как собрался в бега, так и таскал его с тех пор с собой. Неизвестно ведь, когда пригодится, а ноша нетяжёлая. Он протянул кресало Василию. Но тот отказался со словами:

— Вот ты давай и пали. Интересно небось?

Егорка кивнул, довольный, что ему доверили самому стрельнуть из сороки.

— Фитиль тоже забыли, — сказал Кирилл. — Моя вина.

— Ничего, — ответил Василий, — на один-то раз можно сухую траву зажечь.

Он нарвал у кузни высохшей от постоянного жара травы и протянул Егорке. А тот уже высек искру и раздувал трут.

— Подходи сбоку, — посоветовал Кирилл, — если все стволы сразу шарахнут — отдача будет сильной.

Егорка поднёс горящий клок травы к желобу. Огненная дорожка побежала к затравочным отверстиям стволов, оставляя за собой дымный след. Раздался первый выстрел, сразу вслед за ним вразнобой пальнули остальные стволы. Привязанная лошадь испуганно заржала, а сороку окутало плотное облако дыма, которое стало быстро рассеиваться. Егорка, не знавший, что при выстреле образуется так много дыма, кашляя, отбежал в сторону и некоторое время стоял с непроизвольно выступившими слезами, не в состоянии видеть ничего вокруг. Вскоре, проморгавшись, он вернулся к сороке.

Кирилл и Василий тоже подошли и стали осматривать стволы и даже засовывать пальцы в дуло. Довольный Кирилл обернулся к Никите:

— Хорошо сделано. Давай вторую.

Первую сороку они сняли с телеги, положили на землю и установили следующую.

— Давай, Егор, заряжай, — сказал Кирилл.

Егорка кивнул головой и принялся поочередно забивать в стволы порох, пулю, пыж и утрамбовывать всё шомполом. Порох, пуля, пыж. Порох-пуля-пыж. Порох-пуля-пыж, порох-пуля-пыж, порох-пуля…

Оказывается, одному заряжать сороку долго. Пока Егорка, пыхтя, работал шомполом, Кирилл, косясь на него краем глаза, беседовал с Василием и Никитой.

— На первый взгляд хорошо, — сказал Василий, — ну, да бой рассудит, хороша ли сорока.

Никита, кажется, даже обиделся:

— Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. А вот Кирилл знает. Я уже десять лет оружие кую и ни разу нареканий не слышал.

— Конечно, — ответил вредный Василий, — если оружие плохо сделано, его владелец уже ничего сказать не может, потому что убили его в сражении.

И он нахально улыбнулся, глядя Никите прямо в глаза.

— Ах ты… — уже всерьёз рассердился тот и сделал шаг вперёд.

Но Кирилл уже встал между ними:

— Драки не будет. Не для того мы здесь. Ты, Василий, язык свой попридержи и знай, где и что сказать можно. Тебя за язык неразумный уже и били, наверное?

Тот в ответ лишь усмехнулся. Егорка так и не понял, били его или нет. Скорее всего, били.

— И ты, Никита, в драку не лезь. Василий хоть на язык остёр и, случается, шлёпнет что-нибудь, не подумав, но человек он надёжный.

Никита, сердитый, отошёл в кузню посмотреть, не перестал ли помощник качать меха. Но тот всё так же топтался на месте, исправно подавая воздух в печь. Поскольку крица ещё не была готова, Никита вернулся назад, уже более спокойный. А Василий между тем продолжал зудеть:

— Неплохо было бы проверить, на сколько шагов бьёт сорока. А то вдруг плюётся, как пьяный себе на рубаху.

— Как же я тебе это проверю? — удивился Кирилл. — Это только бой покажет. Да и не проверяют никогда, на сколько шагов пули летят. Выстрелила — и то ладно.

— Тебе, может, и всё равно, а мне — нет. Я же буду из неё палить.

— Ну и что ты хочешь? — спросил Кирилл. — Как думаешь проверять-то?

— Давай вместе подумаем. Вот мы сейчас пальнули в сторону реки, а между кузней и рекой что?

— Да ничего нет.

— Вот и неправда. Есть.

— Что?

— Видишь, всё бурьяном заросло. Это ведь такая зараза, чуть в хозяйстве запустение, прёт вверх как опара. Выше человеческого роста. Вот у нас соседнюю деревню татары пожгли да всю в полон угнали — так в одно лето так бурьяном затянуло, что сейчас и не видно, где какой дом стоял. А если б люди остались, то, может, такого и не было бы…

— Ты мне давай не про татар рассказывай, а говори, что придумал.

— Я не про татар, а про бурьян. Видишь, между кузней и рекой тоже всё бурьяном заросло? Мы из сороки пальнули — только траву и посекли. А далеко ли пули полетели — и не видно. А давай-как травку-то эту скосим да по Яузе и пальнём. На воде-то хорошо видно, куда пуля упала.

Кирилл задумался:

— А ведь верно говоришь. Хорошо придумал. Косить-то умеешь? Тут травы не меньше полдесятины[108] будет. Надо всем браться.

Егорка заряжал уже последний ствол. Пули для сороки были раза в полтора крупнее обычных, пищальных, поэтому и пороху на заряд приходилось тратить больше. Интересно, сколько боевых припасов берётся в поход? Часто из сороки ведь не постреляешь — вон сколько времени уходит на заряжание.

— Готово! — сказал он.

— Косить умеешь? — спросил Василий.

— Умею, — ответил Егорка.

А кто не умеет? В деревне скотину все держали, даже тот, кто ремеслом себе хлеб зарабатывал. Парное молоко — вку-у-у-усное!

— Никита, косы есть? — спросил Кирилл.

— В хозяйстве есть пара. В работе нет — только оружие кую.

— Надо бы всем взяться. Косить много.

— Могу у соседей спросить. Только вы без меня, тут крица готова, сейчас ковать стану.

Дом кузнеца стоял рядом с Оружейным двором, поэтому ходил он недолго и вскоре вернулся, принеся три серповидные косы с короткими ручками[109]. И отправился в кузню ковать крицу.

— Становимся друг за другом в затылок и чуть левее, — сказал Кирилл, — пройдём один раз до реки и обратно. Этого должно хватить.

— Точно, хватит, — произнёс Василий, оценивающим крестьянским взглядом окидывая заросший бурьяном участок.

Он и встал первым, за ним Кирилл и последним — Егорка. Василий оказался умелым косцом. Кирилл с Егоркой едва прошли половину пути до реки, а он уже стоял у воды, и, тяжело дыша, поджидал товарищей.

— Навык потерял, — сказал, как бы извиняясь, он, — давно не косил. Всё война да война.

Егорка с уважением посмотрел на него: ясно же, что человек с крестьянским трудом знаком хорошо, вон как споро работает. Кирилл — сразу видно, человек воинский, такой если и косил, то совсем немного, чтобы только лошадь прокормить. А про Егорку и говорить нечего. Он толком и покосить-то не успел, всё больше отец, а он лишь учился. А когда отец умер — тут уж не до косьбы стало.

Пока они с Кириллом отдыхали, Василий взял косу и стал выкашивать полосу в обратном направлении от реки и до кузни. Глядя на него, те тоже взялись за дело. Словом, ближе к обеду бурьян на нужном участке был скошен.

Никита к тому времени уже выбил молотом из крицы весь шлак, разделил на три части и из одной уже выковал вполне годную саблю, оставалось только приладить рукоятку да заточить. Две другие лежали в углу кузни, остывая. Его помощник куда-то ушёл и вернулся с двумя граблями, которые поставил у стены.

— Никита! — крикнул Кирилл. — Пошли сороку испытывать!

Кузнец подошёл, взглянул на прокошенную в бурьяно-вой чащобе полосу и спросил:

— Собираетесь в сторону Яузы палить?

— А куца же ещё?

— Ты сам прикинь: до берега саженей тридцать, да река шириной саженей пятнадцать. А на том берегу люди могут быть. Вдруг кого зацепим?

— Так ведь там никого нет. Москва чуть ли не пустая стоит.

— Всё равно лучше телегу с сорокой откатить подальше от берега.

— На сколько?

— Саженей на пятьдесят,[110] а то и чуть поболе.

Кирилл почесал затылок:

— Василий, запрягай лошадь.

Тот уже направился к Дымке, которая, увидев хозяина, радостно заржала.

— Не надо, — остановил его Никита, — долго больно. Что ж мы, вчетвером телегу с сорокой не откатим? На пятьдесят саженей ведь, а не на версту.

И он первым подошёл к телеге. Кирилл, Василий и Егорка подтолкнули, и она легко пошла, лишь иногда подскакивая на мелких камнях, попадавшихся по пути.

— Хватит, что ли, Никита? — спросил Кирилл.

— Еще маленько. Видишь, в горку толкаем? С горки пуля лучше летит.

Они откатили телегу ещё немного.

— Хватит, — сказал запыхавшийся Кирилл.

Никита с сомнением оценил расстояние до реки и ответил:

— Ну, пожалуй, хватит.

Теперь от сороки до противоположного берега Яузы было не меньше ста саженей.

— Давай, Егорка, учись из сороковой пищали палить.

Тот достал из-за пазухи кресало и стал высекать огонь. Трут загорелся сразу.

— Сбоку, сбоку подходи, — снова посоветовал Василий.

Но Егорка и так хорошо запомнил первый неудачный опыт. И когда огненная дорожка побежала по наполненному порохом жёлобу, сделал шаг в сторону и зажал уши.

Трах-тарарах-бабах! Снова облако дыма окутало телегу, но на него никто не смотрел. Все — и Василий, и Никита, и Кирилл, — прикрыв лицо от солнца, глядели на реку.

— Надо же, — удивлённо сказал Василий, — у дальнего берега падают. Ни одного всплеска ближе нет. И правда, хорошая сорока, Никита.

Вдалеке послышался гусиный гогот. Закричала женщина.

— Эх, говорил же, надо подальше было отойти, — в сердцах сказал Никита, — кажись, подстрелили кого-то.

Женщина на противоположном берегу Яузы уже не кричала, а визжала от ярости, перемежая визг отборным ругательствами:

— Ироды брыдлые, аспиды злобные, что вытворяете-то! Марфушку мою до смерти убили, чтоб вам черти на том свете на уголёк не поскупились!

Оказывается, заряд сороки на излёте накрыл стадо кормящихся у берега домашних гусей, и совершенно случайно одна из пуль напрочь снесла гусыне голову. И хотя до крикуньи было не меньше полутораста саженей, голосила она так громко, что все прекрасно слышали её визгливые крики.

— Соседка, Матрёна, — сказал Никита, — теперь до вечера орать будет.

Василий приложил руки ко рту раструбом и закричал даже громче Матрёны:

— Ну так съешь её во славу царя Ивана!

Егорка от его крика аж вздрогнул, а в ухе что-то задрожало и зачесалось. Не ожидавшая такого ответа, Матрёна перешла на совсем уж пронзительный крик, костеря своих обидчиков такими словами, каких Егорка раньше и не слышал. Даже Кирилл с Никитой озадаченно хмыкали, а Василий сказал с уважением:

— Складно чешет, шельма. Сразу видно — большая мастерица в этом деле. Надо бы запомнить тройку-другую оборотов, авось и пригодятся когда-нибудь.

Телегу откатили обратно к кузне, отстрелявшую сороку опустили на землю и поставили последнюю, третью. Егорка принялся её заряжать, а Никита спросил:

— Ну что, откуда теперь палить будем?

— Да оттуда же, — ответил за всех Василий, — откуда ж ещё? А соседку твою я сейчас утихомирю.

Он снова сложил руки раструбом и закричал:

— Убирай своих гусей и сама уходи. Мы сейчас снова палить станем!

Матрёна кричала в ответ что-то гневное, но Василий её не слушал:

— Уходи, говорю, пока не поздно. Уже заряжаем.

И добавил, совсем уж громко:

— Дура!

Егорке показалось, что его щекочут в ухе травинкой. Он даже перестал заряжать сороку и затряс головой. А потом засунул палец в ухо, надеясь выковырять оттуда зуд. Правда, когда Василий перестал кричать, зуд прошёл сам.

На этот раз он зарядил все стволы куда быстрее, чем в первый раз. Порох-пуля-пыж. Всё просто! Когда он забил заряд в последний ствол, Матрёна с гусями уже убралась с берега.

Телегу по намеченному уже пути закатили на прежний пригорок, и Егорка привычно полез за кресалом. Это выстрел оказался не хуже прежнего. Было видно, как пули падали у противоположного берега Яузы, но на этот раз никого не задевая. Василий довольно поглаживал бороду.

— Ну, Никита, порадовал ты меня. Немного найдётся сороковых пищалей лучше твоих. Видно, что мастер ты добрый:

Никита разве что в улыбке не расплылся.

— Ну вот, так бы сразу. А то начал тут ругаться.

— А я не люблю сразу, — ответил Василий, — человека сначала узнать надо. Вот тебя я теперь узнал. Вижу, что оружейник ты отменный.

— Сороковая пищаль — это ещё что! Я вот недавно винтовальную пищаль[111] сделал. Ещё до прошлогоднего пожара начинал.

— Винтовальная пищаль? — заинтересованно переспросил Василий. — Это что ещё за зверюга?

— А пойдёмте покажу.

Они вместе с Кириллом направились к кузне, оставив Егорку у телеги.

— Стойте, стойте, — закричал тот, — я что, один её назад покачу?

— Дымку впряги, — посоветовал Василий, обернувшись, — сумеешь?

Пришлось Егорке идти за лошадью и самому впрягать её в телегу. Всё-таки самым младшим быть не очень хорошо. Всякая нудная и мелкая работа тебе достаётся, пока не освоишься. Так, оказывается, в любом ремесле, и в воинском тоже.

Пока он ходил за лошадью, впрягал её и подгонял телегу к кузне, Никита принёс свою диковинную пищаль. Он стоял, гордо держа её перед собой. Пищаль была невзрачной и без приклада.

— Я такую у одного немецкого боярина видел. Очень он её берёг, потому что больших денег стоит. Одну такую можно на несколько обычных обменять.

— Чем же она хороша? — спросил Кирилл.

— Бьёт вдвое дальше, и пули ложатся кучнее. Одно плохо — заряжать долго. В обычной-то пищали всё просто: пулю по гладкому стволу шомполом протолкнул, и всё. А тут ведь внутри ствола резьба, как на винте, пуля, как волчок, летит, крутясь, из-за этого и дальность больше, и точность лучше. Но пока по резьбе её от дула до казённой части протолкнёшь — много времени уходит. Молотком приходится забивать. Вот если бы придумать, как её не с дула заряжать, а с казённой части — тогда другое дело.

— И сколько простых пищалей за одну такую дают?

— Не знаю. Немец не сказал, а я и расспрашивать не стал. Мне зачем? Я кузнец-оружейник, а не дьяк приказный. Вот, уже почти готова, я уж и приклад столяру заказал. Потом подгоню под свою прихватку и в битву с ней пойду.

— Как же ты нарезы внутри ствола делал? — спросил Василий.

Никита улыбнулся:

— Дело непростое, но возможное. Много таких пищалей не сделаешь, уж больно много сил да времени на них тратишь.

Василий хлопнул его по плечу:

— Второй раз ты меня сегодня порадовал. Как пойдём в поход — давай в полк князя Воротынского, рядом биться будем. Скоро уже.

— Приду. Как только объявят о походе, приду.

— Ну, тогда давай сороки на телегу грузить, нам пора.

Они уложили сороковые пищали на телегу, Василий уселся спереди и дёрнул за вожжи. Дымка взмахнула хвостом и тронулась с места.

— А вы пешком пойдёте, — сказал он, обернувшись, — лошадка старая, и так вместо двух сороковых пищалей три везём.

Так и пошли обратно: Василий на телеге, а по бокам Кирилл и Егорка.

— Надо бы так же все сороки принимать от мастеров, — задумчиво сказал Кирилл, — только место подобрать, чтобы не задеть никого. Да и простые пищали тоже. — Он вздохнул. — Время сейчас не то, всё скорее и скорее надо.

— Знатно наши сороки стрекочут, — хмыкнул Василий, — а Егорка-то — ловкач. Как он лихо гусыню подстрелил. Умелый воин растёт.

Егорка чуть не поперхнулся от обиды. А кто другой если бы стрелял — неужто как-то по-другому было?

— Не трогай парня, — вступился Кирилл, — ему ещё сегодня все стволы от нагара чистить.