Охотники

22

Мы стояли у станции палм-спрингсского фуникулера, у самой кассы. Гора великаном поднималась над пустыней; вагончики фуникулера рядом с ней выглядели детскими игрушками.

Я оглянулась на Алекса.

— Мы поедем на этой штуке?

— Да.

— Круто!.. А наверху будет много народа?

— Нет. В том-то и дело.

— Я думала, в толпе было бы лучше.

— Да ну? Так мечтаешь продемонстрировать свои способности перед зрителями?

— Как это, продемонстрировать способности?

— Лила, тебе придется показать Джеку. Иначе он не поверит.

— Ни за что!

— Непременно. Ты хочешь выбраться из страны? Хочешь спастись от Демоса?

— Хочу, — вздохнула я.

— Тогда давай. Пошли.

Алекс подтолкнул меня к кассе. Оглядывая вершину горы и пустынную равнину, я гадала, чем это кончится. Падать оттуда ужасно высоко.

Мы доехали до Палм-Спрингс, остановившись позавтракать в придорожной забегаловке. Потом Алекс позвонил Джеку из автомата и договорился о встрече — здесь. Точнее, на верхней станции фуникулера от парка Сан-Хасинто.

Взяв билеты, Алекс вернулся к машине. Я потащилась за ним.

— Ты куда? Разве нам не наверх? Ты передумал? — с надеждой спросила я.

— Подождем, — бросил он через плечо.

Я обернулась к входу на станцию.

— Чего ждать? Очереди нет.

— Джека. Хочу убедиться, что он один. Пропустим его вперед, а потом уж поднимемся сами.

Мы сели в машину. Во мне накручивала первые витки спираль страха. Ноги притопывали по полу, пальцы отбивали дробь на оконном стекле. Алекс пару раз косился на меня, и я отвечала широкими улыбками, но, конечно, не обманула.

— Все будет хорошо, — утешил он.

Я только кивнула и продолжала барабанить пальцами.

В полдень на горизонте показалось красное пятнышко. Знакомый вид.

Алекс чуть приподнялся с места, а я следила за пятнышком, пока оно не превратилось в мотоцикл Алекса. Только ехал на нем Джек. Я надеялась, что брат сначала отдаст Алексу ключи, а уж потом спросит, где «ауди». И скрючилась в кресле, спряталась за приборной доской.

Пока Джек парковал мотоцикл, сердце у меня разогналось до галопа. Стянув шлем, Джек поднял голову и осмотрел стоянку. Наверняка искал свою «ауди». Не нашел, направился к кассе и скрылся внутри станции.

Я подняла глаза к Алексу:

— Ну вот, он один. Идем?

— Нет, догоним его наверху.

Мы выждали еще пятнадцать минут. К тому времени вагончик с Джеком болтался метрах в двухстах над нами. Едва ли нас можно было высмотреть с такой высоты.

Покачиваясь на ветру в подвешенной на проволоке коробочке из стекла и металла, я чувствовала опасную близость… не к вершине горы, а к истерике. Наверху меня ждал брат, и с каждым метром мне становилось все тревожнее.

— Лила…

Алекс стоял в углу напротив. Я шмыгнула к нему, почувствовала, как качнулась подо мной кабинка.

Алекс шагнул мне навстречу, и мы соприкоснулись плечами. Я не понимала, что он делает, пока что-то не обхватило мне запястье. Он отнял руку, и я увидела кожаный браслетик, подаренный ему на день рождения.

Я подняла к нему лицо, кровь от щек хлынула в голову. Вечно бы так смотрела и дивилась, что такой красавец отвечает на мою любовь.

— Возвращаешь? — спросила я.

Он тронул мне нижнюю губу большим пальцем, и я услышала резкий вздох. Голова закружилась — это я захлебнулась воздухом.

И тут Алекс наклонился ко мне и поцеловал. Совсем легонько, всего несколько секунд, — и тотчас отодвинулся. Губа у меня пульсировала от прикосновений его пальца и губ. Я опустила взгляд, увидела землю в трехстах футах внизу и пошатнулась. Алекс меня подхватил и твердо придержал за талию. Я прижалась лбом к его груди. Что происходит? Не он ли всего два часа назад объяснял, что это дурно и что он не намерен пользоваться моей слабостью, — и вот, пользуется вовсю!.. Впрочем, я больше всего боялась, что он опомнится, и замерла, вдыхая знакомый уже запах его тела.

Кабинка опустилась на площадку верхней станции, и Алекс крепко взял меня за руку.

Я будто превратилась в русалку: ноги подгибались, как рыбий хвост, и мне с трудом удалось пройти по стальным мосткам, которые привели нас в помещение станции, а оттуда — на вершину. Здесь было прохладно, много прохладнее, чем внизу. Прямо как в Альпах. Я натянула свитер. Неужели Алекс уже вчера предвидел, что мы здесь окажемся? И что еще он задумал?

Мы остановились под соснами, тянувшимися в синеву. Тишина кругом как будто пела без слов. Я бы поверила, что очутилась в ином, таинственном мире, если бы вокруг не толпились туристы.

И если бы передо мной не стоял Джек. Он обнял меня, оторвал от земли. Я напряглась в его руках. Мне тоже хотелось его обнять, но страх сковал плечи. Я даже моргать перестала.

Брат вдруг выпустил меня и повернулся к Алексу, одним движением оказавшись между сестрой и лучшим другом.

— Ну, какого черта?

В животе у меня что-то сжалось в предчувствии неминуемой схватки, все мышцы окаменели.

— Нам пришлось смываться. Они добрались до дома. — Алекс чуть слышно вздохнул.

— А почему не на базу? Там ей ничего не грозило. Ты остался один против всех. Случись с ней что-нибудь, Богом клянусь, я…

— С Лилой все в порядке, Джек. Ничего не случилось. Я не мог привезти ее на базу. Отойдем… я объясню.

Алекс пошел по одной из тропинок, тянувшихся в лес. Я проводила его взглядом и почувствовала тянущую боль между ребрами, словно мышцы наматывались на катушку.

И пошла за ним, а Джек следом.

— Где моя машина? — спросил брат мне в спину.

Ну почему именно мне выпало объяснять?

— Где-то стоит, — промямлила я. — Она приметная, вот мы ее и оставили.

Это было даже не совсем вранье.

— Алекс ее разбил?!

— Нет, не разбил.

Не разбил, а продал…

Через несколько минут мы вышли на полянку между соснами. Здесь было так тихо, что слышался хруст хвои под ногами: ни ветерка, ни шелеста листьев.

Алекс обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. Я не сумела ответить. Ужасно хотелось снова вцепиться в его руку, но взгляд Джека предостерегал: не стоит. Брат готов был взорваться. Не стоит подкидывать гранату в пылающий костер. Я снова усомнилась, благоразумно ли признаваться Джеку в своей ненормальной способности. Как бы он не выпалил в меня из лазерной пушки.

— Ты захватил ее паспорт? — спросил Алекс.

— Да. — Джек указал на сумку у себя под ногами.

— Твои документы у меня здесь. — Алекс шевельнул ногой черный рюкзачок.

Я нахмурилась — что-то пошло не так.

— Только зачем они мне? Ты не хочешь рассказать, что происходит?

Я попятилась к краю полянки, на случай, если Алекс ошибся и мне все-таки придется удирать. Алекс набрал в грудь воздуха.

— Джек, у меня была причина не ехать с ней на базу. Потому я и просил, чтобы ты приехал один. Ты помолчи, пожалуйста, и дослушай до конца, прежде чем судить.

Джек его не услышал. Или не захотел услышать.

— Что происходит? — выкрикнул он. — Почему ты сразу не позвонил? Я там с ума схожу, всю бригаду поднял на ноги!

Я подняла глаза к небу. Ничуть бы не удивилась, увидев в небе вертолет, а в лесу перебегающих от дерева к дереву людей в черном.

Алекс опередил меня с вопросом.

— Ты не сказал в бригаде, где нас искать?

Джек сердито сверкнул глазами.

— Нет, я обещал не говорить… А теперь отвечай на вопросы. Мне пришлось солгать Саре и Рэчел. Почему вы не вернулись на базу? Где вас носило? — Я готова была поклясться, что в его глазах светится подозрение. — Какого черта ты с моей сестрой забрался на гору посреди пустыни?

— Нам пришлось срочно уходить от Демоса. И, я уже предупреждал тебя по телефону, — база не вариант. Лучше держаться подальше от бригады.

Я видела, как Джек переваривает сказанное. Он помотал головой, свел брови.

— Подальше от бригады? Почему?

— Лила — одна из них, Джек.

Я посмотрела на Алекса. Это называется «осторожно подготовить»?.. Он перехватил мой взгляд, и мне почудилось в его глазах извинение — за то, что назвал меня «одной из них».

— Ты…

Алекс не дал ему договорить.

— Джек, Лила — пси.

Джек с трудом перевел взгляд на меня, и я ответила нервной улыбкой. Мышцы икр напряглись, готовые рвануть с места.

— Чушь. — Лицо Джека застыло маской. — Лила, скажи мне, что он шутит.

Я сглотнула слюну.

— Он не шутит.

У Джека задергался глаз, но Алекс вдруг оказался совсем рядом со мной, между нами, и сдвинул меня так, чтобы прикрывать собой.

— Не верю. — Казалось, Джек взял себя в руки. Голос прозвучал спокойнее.

— Лила, думаю, придется ему показать, — попросил Алекс.

Я поколебалась секунд десять, взвешивая варианты. Отпираться было поздно. Тогда я осмотрела каменистую землю, нашла глазами обертку от шоколада и запустила ее в полет. Бумажка метнулась к Джеку, поплавала перед ним и направилась ко мне. Вытянув руку, я опустила ее себе на ладонь, словно ловила летящее перышко.

И подняла взгляд. На лице Джека потрясение боролось с ужасом. Ужас побеждал.

— Ты… ты…

Я обрадовалась, что он не сумел выговорить всего, что думал.

Отвернувшись, Джек прошагал, к ближайшему дереву, поднял руку и со всей силы врезал кулаком по коре. Раздался треск.

— Джек, остынь. — Алекс шагнул к нему и запнулся, словно не хотел слишком далеко отходить от меня. — Она твоя сестра. Все та же Лила. Поверь, я был потрясен не меньше твоего — а может, и больше. Я узнал об этом, когда она запустила столом мне в голову.

Джек скорчился под деревом, повернувшись к нам спиной и баюкая кулак. Алекс продолжал:

— Нам внушали неправду…

Джек вскочил и шагнул к нам. Я шмыгнула за надежную спину Алекса.

— Как это случилось? — резко спросил мой брат.

Он бы бросил вопрос мне в лицо, если бы Алекс не разделял нас как прочная стена. Я съежилась, услышав в голосе брата ядовитую ненависть.

— Она не знает, — ответил за меня Алекс. — Проснулся ген… Послушай, Джек, мы ошибались. Что мы на самом деле знаем? Только то, что нам сказали. И мы поверили — поверили всему. А если все это неправда?

Гнев исказил лицо Джека.

— Неправда? Ты хочешь сказать: все, что мы знаем о Демосе, — ложь? Может, он не убивал мою маму? — Джек уже орал. — Скажешь, эти… Господи, как их назвать-то, они даже не люди! Скажешь, их… что, неправильно поняли? Они вне классификации, совершенно новая категория социопатов.

Теперь Джек смотрел на меня, и в его глазах была чистая, нескрываемая ненависть.

У меня подогнулись колени. Стало быть, я не просто ненормальная, а еще и социопатка? Новая категория социопатов… О господи!

Рука Алекса легла мне на спину и не дала рухнуть наземь.

И голос его остался спокойным.

— Да, я видел то, что нам показывали. Но это могла быть подтасовка. Не складывается.

— Не складывается? Все работы Сары — ты их видел? Тебе нужны еще доказательства? — взревел Джек.

Я заметила, как напряглись желваки у Алекса на скулах.

— С каких пор ты веришь всему, что написано? А теперь есть свидетельство обратного. — Алекс кивнул на меня.

Джек напустился на него, чуть не брызжа слюной.

— Так что, Сара все это выдумала? Думаешь, ее команда только и занимается фабрикацией фальшивых докладов?! Ты вдруг стал умнее профессионалов?.. Ты всегда мнил себя самым умным!

Алекс поморщился, потом его лицо разгладилось, стало твердым, как на плакате.

— Я не утверждаю, что я самый умный. И понятия не имею, зачем нам могли лгать. Какой в этом смысл и какова в этом роль Сары — понятия не имею. Зато знаю, что говорит мне внутреннее чувство о твоей сестре.

— Ага, теперь твое внутреннее чувство говорит о моей сестре!.. — Джек сжал губы.

— Да. — Алекс словно не замечал тона друга. — И оно говорит, что здесь что-то не складывается. В бригаде могли ошибаться. Что, если тут не действуют четкие правила? Что, если наши поспешные заключения еще нуждаются в проверке? Власти постарались убедить нас, что наши враги — не люди, но посмотри, кто стоит перед тобой, и скажи, что думаешь ты сам, Джек. Ну, смотри — это же Лила. Может, она слишком порывиста, но это не делает ее социопаткой.

Я обратила взгляд на Джека и изо всех сил постаралась не походить на социопатку. Брат сузил глаза так, что я не видела радужки. Однако не похоже, чтобы в них было сомнение.

Алекс выдвинул меня вперед, придержал за плечо.

— Лила — твоя сестра. Ты правда считаешь, что раз она пси, она тоже такая? В Лиле нет зла. Посмотри на нее. Она ни на что плохое не способна, она и врать толком не умеет.

Я припомнила случай с грабителями и все, что мне хотелось проделать с Рэчел, — и усомнилась. Может, Алекс поспешил с выводами. Может, им следовало бы отвезти меня на базу и провести тестирование.

Алекс продолжал:

— Ты видишь в ней врага? Какая чушь!.. А если нам лгали в этом, могли солгать и в другом, разве не так?

Джек смотрел на меня. Наши взгляды будто прихватило мгновенным клеем. Брат хмурился, я видела, как он переваривает услышанное. Его взгляд опустился к моим ногам, где еще лежала шоколадная обертка, а когда снова поднялся к лицу, в нем читалось смятение, как у ребенка, узнавшего, что Санта-Клауса не существует. Джек провел ладонью по лицу, и я заметила, что костяшки посинели от удара о дерево.

Наконец он открыл рот.

— Ладно. Не скажу, что поверил всему, что ты наговорил. Сара не могла ничего подтасовывать, но насчет Лилы ты прав. Она никудышная врунья.

Я ухмыльнулась, впервые ощутив слабенькую надежду, что все еще может кончиться хорошо. Но Джек не ответил на мой взгляд, и короткий прилив счастья тут же отхлынул.

— Ну, и что ты предлагаешь? — спросил он.

Алекс заметно расслабился, опустил плечи. Подойдя к Джеку и взяв его за локоть, он развернул друга к линии деревьев.

— Побудь здесь, — велел он мне.

Его лицо побледнело и осунулось. Я увидела тяжелые морщины в уголках губ и молча кивнула, надеясь, что Алекс не уйдет далеко. Он коротко улыбнулся мне и сразу стал серьезным.

Едва Джек с Алексом отошли, меня затошнило от беспокойства. Парни остановились метрах в десяти, причем Алекс встал так, что мне видна была только его спина, жестикулирующие руки и часть макушки Джека.

Я оглянулась через плечо на широко расставленные сосны, потом подняла голову к синему своду неба. Вспомнила слова Алекса об исследованиях, которые вела бригада. Что, если они не ошиблись и я действительно плохая? И где-то глубоко во мне, надежно спрятанное, таится зло. Может, каждый раз, когда я теряла контроль и сумка, нож или ножницы действовали по собственной воле, это на самом деле была я. Плохая я, вынырнувшая на поверхность. Может, не зря Сара и вся их бригада за нами охотятся.

Через несколько минут я обернулась и увидела, что Джек в упор смотрит на меня. Бритвенное лезвие его взгляда притупилось. Брат стоял, скрестив руки на груди, и кивал. Опять повернулся к Алексу, опять покосился на меня. Я увидела, как он нахмурился на какие-то слова Алекса, а потом его голос прокатился по поляне, как выстрел.

— Ни за что!

Ему отозвалось эхо, сверху криком ответила хищная птица. Когда звук затих, тишина показалась пустой. Никак Алекс рассказал ему об «ауди»… Я придвинулась поближе к парням. На душе становилось все неспокойнее.

— Придется, Джек. Ничего другого не остается. — Алекс вручил Джеку ключи от нашей машины и рюкзак.

Я придвинулась еще на несколько шагов, стараясь не хрустеть валявшимися на земле сосновыми шишками. Они так увлеклись спором, что не замечали меня. Алекс, качая головой, говорил тихо, но твердо. Он не ждал возражений, и в мрачном взгляде Джека понемногу проступало смирение.

Алекс продолжал настаивать:

— Отправляйтесь немедленно. Забирай Лилу и вылетайте в Южную Америку. Не говори куда. Мне лучше не знать.

— Что? — хриплым шепотом вырвалось у меня.

Спина Алекса окаменела. Он медленно развернулся ко мне лицом. Несмотря на железное самообладание, его выдавали глаза. Взгляд, всегда такой непроницаемый, теперь рассказывал все, а я не хотела слушать.

Алекс глубоко вздохнул и шагнул вперед, протянув руку. Я отступила.

— Что вы затеяли?

Он чуть вздрогнул и уронил протянутую руку.

— Джек заберет тебя в безопасное ме…

— Нет. Нет. — Я замотала головой, словно старалась вытряхнуть из ушей его слова.

— Я не могу лететь с тобой, Лила.

— Почему?

— Потому что Джек твой брат, и вам надо быть вместе. У вас обоих, кроме отца, никого больше нет.

Никого? А я думала, у меня еще есть Алекс!.. Сообразив, что он иного мнения, я резко отвернулась.

Алекс поймал меня за локоть и повернул к себе лицом.

— Лила, не уходи, пожалуйста. Дело не в том, что я не хочу с тобой остаться.

Я упрямо смотрела в землю.

— Ты ведь сказал, что останешься.

— Нет, я обещал, что не отпущу тебя одну.

Я покачала головой. Нехитрая уловка. Он знал с самого начала. Все распланировал, даже этот разговор, наверное. Вот почему он ночью говорил, что это плохо кончится. Вовсе не пророчествовал, а просто заранее знал весь сценарий. Мне на глаза попался браслет на запястье. Вот почему Алекс мне его вернул. Пять лет назад это был прощальный подарок, и сейчас тоже. Я кусала губы, проклиная свою глупость. Как я не догадалась!..

— Прости, Лила, один из нас должен остаться. Остановить их.

И Алекс намерен остановить их в одиночку? За пять лет целая бригада спецназа сумела захватить совсем немногих. Алекс сам признавал, что их невозможно выследить и поймать. Он всю жизнь потратит впустую. И я никогда его больше не увижу.

— Лила, — продолжал он, — мы должны выяснить, что на самом деле происходит в бригаде, узнать правду. А главное, должны помешать и нашим, и Демосу тебя найти. — Говоря, Алекс легонько встряхивал меня за плечи. — Поэтому сейчас тебе надо скрыться.

Я невольно качнулась к нему.

Алекс обернулся к Джеку.

— Забери ее отсюда. Сейчас же. Подальше, туда, где ни бригада, ни Демос ее не найдут. Ты знаешь, на что они способны.

У меня по спине пробежали мурашки, зазнобило, как в жару. О ком он говорит: о Демосе или о бригаде? Я оглянулась на Джека. По лицу брата прокатилась темная тень, грозя накрыть его целиком. Алекс задел ахиллесову пяту — чувство вины за смерть мамы. Какой бы я ни была, брат никогда не отдаст меня убийцам мамы. Их он ненавидел сильнее, чем меня.

Джек смотрел мне в лицо, и в его зеленых глазах светилось подозрение.

— Лила!..

Лицо Алекса выражало такую муку, что я почувствовала — если поднажать, он еще может остаться со мной.

— Не надо разбираться, что происходит в бригаде. Все это неважно. Кроме нас с тобой, — хотелось добавить мне, но рядом стоял Джек, и я не посмела. — Не бросай меня. Пожалуйста.

— Важно, Лила, очень важно. Если я не останусь, если улечу с тобой, нас до конца жизни будут преследовать. Оставшись, я позабочусь, чтобы с тобой и Джеком ничего не случилось.

— Как? Ты ведь один!

— Постараюсь. По крайней мере, я сумею прикрыть ваше бегство. Помешаю бригаде вас выследить. Послушай, я обещал, что не дам тебя в обиду, и другого способа придумать не могу. Не мешай мне. Одному надо остаться. Останусь я… Теперь, Джек, вам надо идти. — Алекс сказал это, все еще глядя на меня.

Закидывая рюкзак на плечо, Джек шагнул к нам.

— Нет! — Я вцепилась в руку Алекса.

Другая его ладонь обожгла прикосновением мою щеку. Он склонил голову и тихо, чтобы Джек не услышал, проговорил:

— Когда ты свалилась на меня с лестницы — это было что-то! — и прижался губами к моим.

Я услышала, как Джек со свистом втянул воздух.

Алекс отступил, не сводя с меня глаз.

— Береги ее, — попросил он.

— Она — моя сестра! — рявкнул в ответ Джек, сжимая кулаки.

Алекс глянул на него и коротко кивнул. Потом отвернулся и рысцой направился к выходу из парка.

Я машинально потянулась за ним, но рука Джека клещами сжала плечо.

— Нет, Лила, — сказал он.