Охотники

23

Однако за плечо меня держал не Джек. Все тело застыло. Я попробовала шевельнуться… Тщетно. Я даже головы не могла повернуть.

— Не двигайтесь! — Голос донесся из-за спины и перепугал меня насмерть. Говорил не Джек. Говорила женщина.

— Они и не могут, — возразил мужчина, и от его голоса у меня по хребту прошла дрожь.

— Знаю. Мне просто нравится командовать. — Саки танцевальным па выдвинулась вперед и захихикала, будто пришла с подарком. — Привет, Лила.

Я открыла рот, чтобы заорать, но кто-то словно нажал у меня в мозгу кнопку «стереть». В голове было пусто.

— Ох, Демос, не надо — так не смешно. Подумаешь, Лила!.. Пусть говорит. В последний раз я много чего от нее узнала — даже мысли читать не пришлось.

Раздался чей-то смех. Демос. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание у себя на шее. Адреналин разбежался по телу, но, добравшись до той части мозга, что заведует рефлексами, застрял. Будто кран завернули. Полное спокойствие, как если бы мне в кору мозга впрыснули валиума.

Сквозь туман в мыслях пробилась одна: где Джек? И сразу же вспомнился Алекс. Я попыталась вывернуть шею, чтобы увидеть его. Алекс меня бросил. Только я не помнила почему. Где он теперь? В безопасности?

— Ах, как мило! Она ищет Алекса. Волнуется. — В поле зрения снова появилась приплясывающая на месте Саки.

Я насупилась. Как она смеет читать мои мысли!

— Да брось, ты бы тоже не отказалась, если бы умела. — Саки подтолкнула меня плечом и склонила голову набок.

Я заметила, что на ней опять пара совершенно неподходящих для гор туфель на высоченных платформах, а платье так обтягивало тело, что чудо, как она умудрялась двигаться.

Прищурившись, я мысленно послала ее к черту.

Девушка отпрянула, брови сошлись в прямую линию.

Под ногами Демоса захрустела хвоя, а потом я его увидела. Он вплыл в поле зрения и, улыбаясь, остановился прямо передо мной. В темном костюме и белой рубашке с открытым воротом, словно с похорон. Несколько долгих секунд Демос рассматривал меня, усмехнулся, будто услышал шутку, и кивнул.

Первым побуждением было хлестнуть его по физиономии. Когда тело отказалось повиноваться, я зашарила глазами, ища, чем бы швырнуть. Ничего не подворачивалось. Одни деревья. Выбрав самое маленькое, я сосредоточилась на нем, мысленно выворачивая с корнем, чтобы тараном метнуть ему в череп. Листки задрожали, но дерево сидело крепко.

— Ого, Демос. Не слишком-то она тебя любит.

Саки просунула руку под локоть Демосу и прислонилась к его плечу.

— Не удивительно. — Голубизна его глаз напоминала ноябрьское небо. — Я тебя сейчас отпущу, Лила, но не пытайся что-нибудь сделать. Все равно не выйдет. Думаю, ты уже сама поняла. Кроме того, у тебя за спиной стоит Джек, а ты, конечно, не захочешь, чтобы с ним что-то случилось.

С меня упали железные кандалы. Руки и ноги почуяли свободу, голос вернулся. Я медленно повернула голову. Джек стоял на коленях, уронив руки, застывший, как отпечаток в каменном угле. Судя по выражению лица, Демос не препятствовал ему думать. Лицо было воплощением страдания.

Я упала на колени рядом, обхватила брата руками.

— Не мучай его!

— Я и не мучаю, — со смехом ответил Демос.

— Тогда отпусти.

— Нет, пока не отпущу.

Я поглядела на Демоса снизу и пожелала ему смерти. Изо всех сил представляла, как его голова расстается с телом, члены отрываются от туловища… Ничего не вышло. Убийца матери стоял в нескольких шагах, угрожая моему брату, а я ничего не могла сделать. Бессилие чуть не захлестнуло меня, но вдруг отступило, отхлынуло так же внезапно.

— Ему не больно. Ну, физически не больно. — Саки выдвинулась вперед, склонилась к Джеку, и я попыталась заслонить его собой.

Она попятилась на шаг-другой к Демосу.

— Ничего себе, он в бешенстве! Не понимает, как мог привести нас сюда. Винит себя.

Саки снова легко шагнула вперед, наклонилась к лицу Джека.

— Не вини себя, Джек. Ты не виноват. Мы все равно ее нашли бы, рано или поздно.

— Нет. Извини. — Это она ответила на невысказанный вопрос. На глазах у Джека выступили слезы — словно их обожгло кислотой.

— Смотри, вот он. — Саки отодвинулась и указала за плечо Демоса.

Я подняла взгляд вслед ее жесту и увидела идущего к нам Алекса. Сердце так и подпрыгнуло. Первой мыслью было: он вернулся и спасет нас, и во мне ракетой взвилась надежда. А потом я заметила двоих рядом с ним и плывущий в воздухе пистолет, нацеленный Алексу в висок.

Я вскочила на ноги и кинулась к нему, не дав никому опомниться. Я была уже совсем рядом, но тут ноги вдруг вросли в землю. Я упала бы, однако тело, качнувшись, будто влипло в бетонную плиту и застыло под немыслимым углом в нескольких метрах от рук Алекса.

У него по щеке стекала струйка крови, а в глазах, прикованных ко мне, метался гнев. Алекс ранен! Меня затопило бешенство. Висевший в воздухе пистолет бумерангом перелетел через поляну. За долю секунды до столкновения с веткой, в которую я целилась, он дернулся, остановился и помчался обратно. Я не успела сообразить, что происходит. В голове вновь стало пусто, и я уставилась на Алекса — откуда у него ссадина на щеке? Мужчина, стоявший рядом, держал пистолет — нацелив в голову Алексу, но оскалившись на меня, словно предпочел бы в меня и целить. Я узнала лицо. Видела в файле у Джека. Тот, что походил на бульдога. Как там его звали?..

— Билл, держи крепче, пожалуйста. Не забывай, с кем имеешь дело. — Это сказал Демос, стоявший рядом со мной.

Билл, вот как. Телекинетик, как и я.

— Извиняюсь, босс. — Билл снова ощерился.

Звонок мобильника заставил меня подскочить. Оказывается, я снова владела руками и ногами.

— Достань, будь добр, — обратился Демос ко второму мужчине — чуть старше двадцати, с отросшими волосами и распутной улыбочкой. Этого я тоже узнала. Его звали Райдер. Список преступлений под его именем был длинным, как «Война и мир». Сортировщик.

Райдер запустил руку в задний карман Алекса, вытащил невинно звонящий мобильник и передал Демосу, который нажал «ответить».

— Алло?

Над поляной зазвенел голос Кея.

— Алекс, это я. Уходи. Сейчас же уходи! Они близко. Едут за вами — на фуникулере. Вас нашли!

— Кто бы ты ни был, спасибо. Хотя ты немножко опоздал. — Демос щелчком закрыл крышку и повернулся к Алексу. — Ну, похоже, лучше, не откладывая, перейти к делу.

Сзади послышался голос Джека:

— Убери руки!

Я обернулась. Какой-то человек поднял Джека на ноги и поддерживал. В памяти замелькали снимки из досье. И этого знаю: Гарви Джеймс. К его губе, как и на том снимке, прилипла сигарета. Джек сделал шаг-другой, Гарви с Саки держались позади. Я заметила, что Джек поднял руки ладонями наружу — международный знак: «сдаюсь».

Когда они приблизились, мне стал виден пистолет, зависший у спины Джека прямо между лопаток. Гарви тоже телекинетик. Я задумалась, сумею ли перехватить оружие у этого.

— Я не читаю мысли, Лила, но тебя понять легче легкого.

Я подпрыгнула как ужаленная. В глазах Демоса, прикрытых тяжелыми веками, пряталась ленивая угроза.

Я отвернулась к брату. Видно было, каких усилий стоит Джеку стоять смирно.

— Извини, — произнес он, глядя на меня. Его глаза блестели зеленью.

Я замотала головой, у меня тоже выступили слезы.

— Нет, ты не виноват.

— Возьмите меня. Не трогайте ее. — Это сказал Алекс.

Я набрала в грудь воздуха и повернулась к нему. Не позволю, чтобы он сдался им вместо меня!.. Однако дело плохо. Демос расставил своих людей по кругу между деревьями. Я высмотрела еще двоих. Ни за что не прорваться.

— Ценю предложение, но должен отказаться. Мне нужна именно Лила. Я знаю, на что вы оба готовы ради нее. Вредить ей не собираюсь. Если, конечно, вы не заставите. Так что лучше не заставляйте.

— Хочешь выменять на нее Алицию? — спросил Алекс.

— Отлично, Алекс, за эти годы я запомнил, как опасно тебя недооценивать.

— А ругаться не обязательно.

Мы все уставились на Саки. Взгляд Алекса был холоднее жидкого азота. Демос мягко заметил:

— Он и не ругался, Саки.

Она оглянулась.

— Ох, извиняюсь! — и обратилась к Алексу: — Я не всегда отличаю мысли от сказанного вслух. А все-таки не надо ругаться.

Демос встал между Джеком и Алексом, как тренер, наставляющий футболистов между таймами.

— Во всяком случае, мне не придется все растолковывать. Возвращайтесь на базу, ребята. Уверен, вдвоем вы придумаете, как туда проникнуть. Я в вас не сомневаюсь, к тому же просто удивительно, как подстегивает мысль вот такое…

Демос отошел ко мне и собственническим жестом обнял за плечи. У меня спина выгнулась, как у рассерженной кошки, а Джек вскипел от ярости.

Алекс чуть шевельнул рукой, сдерживая друга.

Демос, похоже, наслаждался произведенным эффектом.

— Верните Алицию, и получите сестру живой. Как вы это сделаете, меня не касается. По-моему, честная сделка.

Я оторвала взгляд от Алекса, чтобы взглянуть на Джека. Оба смотрели на меня. Оба пытались внушить, что мне не о чем беспокоиться, что все будет отлично. Я выжала для них бледную улыбку в надежде убедить, что поверила. Струйка крови у Алекса на щеке превратилась в корку, а на скуле вздувался красноватый синяк.

Джек обернулся к Алексу. Я видела, что парни молча совещаются. Кивают головами. Им не нужны были способности Саки, оба слишком хорошо друг друга знали. К тому же Джек и не пытался скрыть, что думает. Я видела: они договорились исполнить требования Демоса, и живот у меня свело от страха. Возвращение на базу, попытка вытащить пленницу… Это же самоубийство!

Алекс повернулся к Демосу, шагнул к нему. Пистолет двинулся следом, но Демос остался на месте, пристально всматриваясь в лицо противника.

— Если мы исполним требования — получим Алицию, — ты вернешь Лилу. Клянешься?

Демос кивнул.

— Я — человек слова, Алекс. Ты должен знать.

Джек тоже шагнул ближе, и пистолет ткнулся ему в затылок. Я видела, как скривились в усмешке губы Райдера.

— Богом клянусь, если ты только попробуешь…

— Брось, Джек. Если кто и собирается ловчить, так это ты. Ты вспыльчив… как сестра. И как ваша мать.

Это было сказано чуть ли не с любовью.

Я отпрянула, словно от змеиного укуса. Джек, наоборот, стремительно рванулся вперед и, не дав Демосу опомниться, вцепился ему в глотку.

Миг спустя мы с Алексом прыгнули за пистолетом, нацеленным в голову Джеку. Алекс сбил прицел, а я запустила оружие в крону дерева поодаль от поляны.

Я услышала стон Билла и увидела, как Райдер врезал локтем по ребрам Алекса. Тот скрючился, обнимая грудь, и мой вопль смешался с визгом Саки. А потом все стихло.

Гарви шагнул вперед с пистолетом в руке и ткнул стволом Джеку в основание черепа. У меня сердце подкатило к горлу.

Демос отодвинулся от протянутой руки окаменевшего Джека и стал растирать проступающие на коже багровые пятна. Алекс сел прямо, зажимая бок, — вид у него был растерянный. Он смотрел прямо на меня.

— Ты как? — одними губами выговорил Алекс.

Я только и сумела, что кивнуть.

Демос сурово смотрел на Джека, сдвинув брови — вот-вот упадут.

— Доказываешь, что я прав? — спросил он и повернулся к Биллу и Гарви. — Ей семнадцать лет, — он кивнул в мою сторону. — Вы что, семнадцатилетнюю девчонку удержать не можете?

Оба виновато понурились.

— Я же говорила, она сильная, — пискнула из-за спины Демоса Саки.

— Пожалуй, она могла бы преподать этим двоим урок-другой. — Демос снова повернулся к телекинетикам. — Присматривайте за ней, будьте добры.

Затем он обратился ко мне:

— Пожалуйста, Лила, сдерживай свой дар. Иначе придется остановить твои мысли, а мне этого очень не хочется.

Последовала пауза. Я поняла, что он ждет ответа. И кивнула, стиснув зубы.

— Так о чем это мы? Помнится, я советовал Джеку ничего такого не пробовать. Он меня не услышал, да, Джек? — Демос придвинулся к окаменевшему лицу Джека. — Повторю еще раз, медленно и внятно. Ничего. Такого. Не пробуй. Даже не думай навести на нас свою бригаду. Это плохо кончится.

Я вспомнила, что Алекс говорил те же слова. Будто напророчил.

Звонкий щелчок заставил меня обернуться. Это Гарви сдвинул предохранитель пистолета, наведенного на Джека. Я подавила панику и ярость. Страшно подумать было, что, если я снова вышибу пистолет, он может выстрелить прямо в голову брату.

— Отведи пистолет, Гарви, она с ума сходит, — раздался голос Саки.

Гарви скроил недовольную мину, но сделал, как велено, — отодвинулся, хотя по-прежнему целил Джеку в спину. Между прочим, Демос так и не выпустил Джека, тело брата стояло перед нами нелепой статуей с застывшей на лице и совершенно неуместной сейчас маской покоя.

Демос обратился к Саки.

— О чем он думает? — «Он» относилось к Алексу. Господи, как я мечтала об ответе на этот вопрос всего несколько часов назад… какая злая ирония! — Собирается вернуть Алицию? Или навести на нас бригаду?

Саки медлила с ответом, вслушиваясь в молчание мыслей. Я видела, как Алекс наморщил лоб, сопротивляясь непрошеному вторжению.

— Насколько я могу судить, он не сделает ничего опасного для Лилы. Однако он не знает способа пробраться на базу. Пока. И не знает, как вытащить Алицию. Там строгая охрана. Я… — Она помотала головой. — Он…

Саки нахмурилась, а потом округлила глаза. Привстала на цыпочки и зашептала что-то на ухо Демосу. Тот склонил голову, заинтересованно поднял брови и бросил на меня короткий взгляд.

Затем повернулся к Алексу.

— Любопытно. Спасибо за информацию, Алекс.

Хотела бы я знать, что такое подслушала Саки. Казалось, Алекс вовсе на нее не сердился. Даже кивнул с невозмутимым видом.

— Амбер, — окликнул Демос кого-то из стоящих на краю поляны.

Женщина, услышав свое имя, быстро направилась к нам. Я успела разглядеть только копну рыжих волос, сверкающих на солнце, и пару точеных ножек, обтянутых черной кожей. Встретили ее так же, как в бригаде встречали Рэчел, — завороженно притихли.

— Амбер, прощупай — он правду говорит? — попросил Демос, когда она приблизилась.

Женщина обернулась к Алексу, и тот холодно встретил ее взгляд. Амбер улыбнулась ему, как старому приятелю.

— Ну что, ты правду говоришь?

Алекс озадаченно свел брови. Что это — живой детектор лжи?

— Да.

Пять долгих секунд Амбер шарила глазами по его телу, а на губах у нее играла улыбка. Я беспокойно заерзала. Знаю я такие улыбочки!.. Услышав мой тихий кашель, женщина встрепенулась.

— Да, правду, — обратилась она к Демосу. — Это было восхитительно.

Что восхитительно? Что она с ним сотворила? Я в ужасе обратила взгляд к Алексу, но тот явно понимал не больше меня. Амбер отошла к Райдеру и, обхватив его за плечи, зашептала на ухо. Тот повел глазами от Алекса ко мне.

— Хорошо. Не люблю лжецов, — подытожил Демос. — Что касается проникновения на базу и в здание… ты, Алекс, способный парень. Наверняка что-нибудь придумаешь. А за Лилу не волнуйся — мы о ней позаботимся.

Хитрая улыбочка рассекла личико Саки.

— Он обещает тебя убить, если обманешь.

Чей-то голос пробурчал:

— Пусть попробует, а я посмотрю.

— Вот именно, — согласился Демос. — Ладно. Джек, ты меня слышишь?

Нирвана на лице Джека вдруг сменилась выражением застывшей ненависти.

— Я тебя сейчас разморожу, но помни, что тебе в спину нацелен пистолет, и веди себя хорошо.

Джек вдруг качнулся, чуть не упал, но устоял на ногах. Жилы у него на шее натянулись как проволока, а от взгляда можно было зажигать спички.

— Мы с Алексом обсудили некоторые подробности. Он пытается придумать, как вытащить Алицию. Вдвоем вы наверняка справитесь. Хотя очень жаль, что ты, в отличие от сестры, не обладаешь особыми талантами. Ты ведь знаешь, что это в генах?

Джек будто не слышал.

Демос вдруг расхохотался.

— Какая ирония, не правда ли? Твоя сестра — пси. Одна из нас. Не находишь, что это забавно?

Джек все молчал, глядя сквозь него.

— Нет? Не находишь? — Демос обернулся к Саки и вздохнул. — О чем он думает?

Та не сводила глаз с Джека.

— Он думает, что все равно его сестра никогда не будет такой, как мы. Что она не убийца… Ого, это интересно.

Саки повела головой, как собака, которая пытается уловить, откуда исходит звук.

— Ну? — поторопил ее Демос.

— Это не он. Она. — Саки ткнула в меня пальцем. — Она боится, что как раз такая, как мы. Что-то про глаз?..

Все разом обернулись ко мне, а я переступила с ноги на ногу и постаралась выгнать из головы все мысли. Ну и зараза эта Саки!

Демос рассматривал меня с минуту, затем повернулся к Джеку.

— Видишь ли, мы с самого начала знали про Лилу. Наблюдали за ней. Гарви даже обезвредил сигнализацию, чтобы Лила нечаянно ее не запустила. Мы решили, что никому из нас не будет пользы, если ты захватишь собственную сестру. Мы лишились бы преимущества в торговле, а ты — сестры, а может быть, и работы.

Джек так выдвинул подбородок, что чуть не вывихнул челюсть. Теперь хоть понятно, почему мне так везло.

— Ну, Джек и Алекс, — Демос вздохнул, — вам пора. Даю вам двенадцать часов. Вот… — Он бросил Алексу его мобильник, и Алекс поймал телефон левой рукой, не отрывая взгляда от лица Демоса. — Возьми. Когда освободите ее, позвони по последнему набранному номеру. Я назову место встречи.

Алекс чуть кивнул. Демос повернулся к Джеку.

— Какая жалость, что у нас мало времени. Ладно, если я лишен твоего общества, буду пока наслаждаться обществом твоей сестры.

Амбер отскочила на несколько шагов.

— Демос, прекрати, у него инфаркт случится! Я вижу все красным, красным, красным. Аж голова разболелась. Мне это не нравится!

— Вам надо поторапливаться, часы-то тикают, — обратился к Джеку Демос.

Ноги у меня задрожали. Я взглянула на Алекса.

— Я вернусь, даю слово. Не позволю им тебя обидеть, — прошептал он мне, словно вокруг никого не было.

Затем перед глазами оказался Джек, обнял, отгородив от всего мира.

— Я люблю тебя, — шепнул он мне на ухо. — Извини. Я все исправлю.

Чья-то рука оттащила от меня брата. Райдер.

— Мы пошлем с вами одного из своих. — Демос повернулся всем телом и поманил человека, которого я до сих пор не замечала. Мальчишка в футболке «Металлика» и разбитых кедах. Еще моложе меня. Наверняка это Нат. Интересно, видит ли нас Кей?

— Откуда ты его знаешь? Кто такой Кей? — Саки с любопытством уставилась на меня.

Остальные тоже обернулись. Нат встрепенулся.

Надо выгнать из головы все мысли. Ла-ла-ла-ла-ла…

— Долго ты так не продержишься, — с ноткой угрозы произнесла Саки.

— Ох, Демос, пусть она перестанет.

Ла…

На лице Саки нарисовалось облегчение. Почему она так смотрит?

— Кей — мой отец, — из-за спины Демоса заговорил мальчишка. Значит, действительно Нат. — Он астральщик. Может, он и сейчас здесь.

Все как один закрутили головами, осматривая поляну и ветви над ней, ища глазами призрак.

— Зачем бы ему здесь быть? — осведомился Демос.

— Как видно, думает, что мы держим его сынка силой, — засмеялась Саки.

— Ну, если увидите Кея, скажите, что мы его сына не обижаем.

Глядя на Алекса, Демос махнул рукой в сторону Ната, а тот потупился, застеснявшись общего внимания.

— Выходите, выходите… — Демос засмеялся. — Не можете показаться? Не волнуйтесь, мистер Джонсон, я хорошо забочусь о вашем сыне. Вы же видите, он доволен. И никто его не принуждает.

— Да неужели? — вмешалась я. — Если ты управляешь его мыслями, это не принуждение?

Демос сердито обернулся ко мне, а со стороны Алекса донеслось что-то вроде рычания.

— Контролировать его мне не по силам. Нат здесь потому, что сам захотел. — Демос обратился к пустоте между землей и небом. — Задержитесь с нами, Кей. Может, то, что вы увидите, изменит ваши взгляды. Может, вы тоже решите к нам присоединиться, вместе с Лилой — нам бы пригодился еще один астральщик и… — он посмотрел на меня, — и телекинетик.

— Только через мой труп, — огрызнулась я.

Демос повел бровями и снова обратился к Алексу с Джеком:

— По-моему, вам пора. Возьмите мотоцикл Алекса — так будет быстрее. И помните, за вами последует астральная проекция Ната, так что не пробуйте ничего такого, хорошо? Увидимся через двенадцать часов.

Демос подошел и опустил руку мне на плечо. Пальцы были тяжелыми, как свинцовые бруски. У меня все тело свело, я даже подумала, что он опять что-то со мной проделал, — а потом сообразила, что это естественная реакция на его прикосновение. Я силой сдержала инстинкты, требовавшие сбросить его руку, и одними губами прошептала Алексу:

— Ступай.

Он помедлил, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал и взял Джека за локоть.

— Идем.

Брат вслед за ним, пятясь, отступил к соснам.

Они бросили на меня последний взгляд, отвернулись и быстро пошли к станции фуникулера. Я с трудом сглотнула несколько раз, чувствуя, как натягиваются эластичные ленты, связывающие меня с Алексом, и подумала, что, может быть, вижу его в последний раз.

Рядом со мной возникла Саки, обняла за плечи.

— Не грусти, — шепнула она мне на ухо, — он тебя любит. И жалеет, что в этом не признался.